Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

- Scorpio!

Aries vẫy vẫy tay. Bên cạnh cô, Fel dùng hết sức lực để nhảy lên hai ba bước, như thể nó sẽ giúp con bé nhìn Scorpio rõ hơn vậy.

Mối quan hệ của Scorpio với Leo thì tệ, nhưng với Aries khá ổn, và với Fel thì phải nói là cực tốt. Fel ngóng cô ngày đêm, và Aries thì sau hôm trước cũng nhiệt tình đón cô hơn rất nhiều lần. Scorpio nghĩ mình đã thành công.

Cô tặng Aries hộp bánh, xoa đầu Fel và cùng hai người đi vào phòng khách. Leo đang ở trong nhà nói chuyện điện thoại, có chút giật mình khi nhìn thấy Scorpio.

Leo vội vàng nói thêm vài câu, rồi cúp điện.

- Aries, anh không nhớ em bảo Scorpio Stallard sẽ tới chơi.

Aries gãi gãi đầu, còn Scorpio chỉ biết khó xử cười trừ. Chà, thật ngượng ngập.

- Anh sẽ không đồng ý đâu, Leo. Em xin lỗi mà, Scorpio ở đây rồi, anh sẽ không nỡ đuổi cô ấy đi đâu, có phải không?

Nỡ, nỡ tất, không có cái gì là hắn không nỡ cả. Đuổi tất.

- Thôi được rồi, lần sau không được như thế nghe chưa?

Aries gật vội đầu. Cô biết thừa Leo sẽ không từ chối cô đâu.

Aries đã làm bài tập về nhà. Cô đọc qua về background của Scorpio, cũng nghe ngóng tình hình về Eleanor Dawson từ miệng thiên hạ. Có vẻ thông tin Scorpio đưa cho cô là đúng.

Aries không hiểu lý do Scorpio làm vậy, cô chẳng phải đại thám tử hay gì cả, cô chỉ đơn thuần là cô thôi - là một Aries xốc nổi, dễ bị xao động và thi thoảng có chút tiêu cực. Cô đánh giá người khác chỉ thuần là cảm nghĩ của bản thân.

Aries cố không stereotype người khác. Scorpio là mafia thì cũng chỉ tới vậy thôi, không tổn hại đến cô và gia đình cô là được.

Việc Scorpio tới chơi cũng khá bất ngờ. Cô có trò chuyện với Scorpio qua mạng, chủ đề bắt đầu từ lý do Scorpio nói với cô về Eleanor Dawson, về lý do mà Scorpio chịu thành thật với cô và về lý do mà Scorpio chịu ở nắm lưỡi dao.

- Scorpio ngồi đi, Fel hóng cô lắm đấy. Tôi bảo với con bé sáng nay cô sẽ ghé mà ai đó đứng ngồi không yên luôn.

- Vậy Aries có hóng tôi không?

-....? Ý là cũng có chút chút?

- Thế là được rồi.

Scorpio cong môi cười. Aries tự nhiên thấy ngại?

Scorpio ở lại tới giờ ăn tối, một phần vì Aries nài nỉ, phần còn lại vì cô cũng muốn thử xem cô còn thu thập được thông tin nào hay ho nữa không. Cả chiều nay chỉ toàn tán dóc những chuyện linh tinh, Scorpio thấy thời gian mình bỏ ra có vẻ không xứng với những gì cô thu thập được.

Bữa cơm gia đình vẫn tụ họp bởi từng ấy con người, Leo, Aries và Fel, nhưng hôm nay lại có thêm Scorpio ăn ké. Không khí có vẻ gượng gạo giữa Scorpio với Leo, nhưng với Aries và sự luôn miệng của Fel làm trung gian, thì mọi thứ có vẻ không ngượng ngập như cách mọi người nghĩ.

Aries gắp một miếng cá vào bát, quay sang Leo.

- Em bảo này, mai em vào viện thăm Aquarius, em nghỉ phép ngày mai nhé.

Scorpio bị giật mình khi Aries đột nhiên nhắc tới tên Aquarius, vì cô cũng coi như cùng một giuộc với người gây ra tai nạn của Aquarius. Cô nghi ngờ liếc sang Leo, thấy hắn thản nhiên như không có gì xảy ra, không tránh khỏi chút khó thở.

Chắc không phải hai người Leo Aries thông đồng nhau để vạch trần cô đâu nhỉ? Chắc không đâu, Aries ngây thơ vô dụng như thế, bị lừa mấy bận chắc cũng chỉ biết ôm mặt khóc thôi chứ có làm được gì đâu?

Leo nhìn Aries, nhíu mày.

- Anh nghe Pisces nói rồi, Aquarius không bị làm sao cả. Em có cần thiết phải đi không?

- Cần thiết thì không, nhưng mình đang nhờ Aquarius mà... Đi thăm cho nó có cái thủ tục chứ, Aquarius nhận cũng vì nể mặt Pisces mà thôi.

Scorpio làm bộ cô chẳng hiểu gì, nhưng thật ra não đang hoạt động bằng toàn bộ công suất. Nhờ Aquarius thì chắc kèo là nhờ việc điều tra thông tin về vụ mất tích của Taurus Solace rồi, mà đã vậy thì chắc chắn Leo và Aries đã biết gì đó rồi.

Scorpio quyết định mở lời.

- Cái này, có thể để tôi nghe không vậy?

Leo lúc này mới liếc sang cô. Hắn nhún vai.

- Không sao hết, nếu cô có liên quan sẽ lộ ra ngay thôi, còn nếu không thì cũng chẳng ảnh hưởng đến tôi.

Scorpio gật gù, thế nào cũng được. Việc cô có liên quan hay không cũng không tới lượt Leo điều tra.

- Chà, thật lạnh lùng.

- Cũng chẳng tới lượt cô quản.

Leo nhún vai. Hắn phớt lờ sự tồn tại của Scorpio, quay sang chống cằm nhìn em gái.

- Pisces có bảo bao giờ Aquarius ra viện không?

- Em không rõ.

Aries đáp. Đối diện với cô, Scorpio căng tai chăm chú lắng nghe, mặc dù cô thể hiện ra mình chẳng mấy để tâm.

Nãy giờ, nếu nhắc tới Aquarius, cái tên Pisces Ackroyd sẽ như một món đính kèm. Hai người này là bạn thân thì ai cũng biết rồi, Scorpio chỉ thấy hơi lạ khi Leo đề cập tới việc Aquarius nhận một việc gì đó là vì nể mặt bạn thân. Khả năng rất cao việc gì đó là công cuộc tìm kiếm Taurus Solace, nếu liên hệ tới toàn bộ mối quan hệ cũng như sự thân thiết của những người có liên quan.

Vậy là nguồn tin sẽ tới Pisces đầu tiên, chứ không phải Leo. Cũng có nghĩa là cô đang ở thế bất lợi, vì hình như Libra đang trên cơ cô khi nói về mối quan hệ với Pisces. Nghĩa là cô đang thiệt.

Scorpio nghĩ có lẽ mình sẽ đẩy việc cho Capricorn làm nốt.

- Anh không tin Scorpio, Aries.

- Em biết.

Aries nhún vai. Cô vân vê mép giấy, cái tên Scorpio Stallard nằm chình ình ở tiêu đề trang.

- Anh thật sự không hiểu. Aries, tại sao lại là Scorpio?

- Cô ấy nói với em về Eleanor. Cô ấy cứu Fel một mạng. Và trên hết, cho tới hiện tại, Scorpio chưa từng hại chúng ta, ít nhất là trong hiểu biết của em.

- Nhưng Scorpio là mafia. Cô ta phục vụ cho Gemini Vespertine, và em chẳng có lý do gì để tin tưởng một người thề chung thuỷ với đám Vespertine cả. Và Aries ạ, để anh cho em biết một bí mật nho nhỏ, trước khi vào đại học y, Scorpio từng có ước mơ muốn trở thành một diễn viên.

- Anh... Nhưng Leo, cô ấy chưa hại gia đình chúng ta mà...

- Sao em có thể chắc chắn như vậy chứ? Anh chỉ là muốn cho em thấy là em đang tin người quá đà thôi.

- Nhưng... bằng chứng của anh chưa đủ thuyết phục...

- Chưa đủ thuyết phục hay là do em cứng đầu bảo thủ, không muốn tiếp nhận ý kiến trái chiều?

Leo nhìn Aries bị mình phản bác tới cứng họng, bèn hạ giọng ngọt ngào dỗ dành.

- Thôi nào, em ghét Vespertine mà, đúng không? Sẽ thật kì lạ khi em chọn tin một người phục vụ cho Vespertine đấy.

- Em không có tin Scorpio mà.

- Thế tại sao lại răm rắp nghe theo khi cô ta rỉ tai em về Eleanor Dawson vậy?

Aries không còn lý do biện minh. Leo nhẹ nhàng thở dài.

- Nghe này, chúng ta có thể thành thật với nhau mà. Em tin lời Scorpio, đúng không? Và anh cũng biết nếu người nói với em hôm đó là Cancer Eslinger, và cậu ta đổ mọi tội lỗi lên đầu Gemini, em cũng sẽ răm rắp tin theo, có phải không? Đơn giản là thứ em cần không phải sự trở lại của Eleanor, mà là một lý do thêm vào cái hố không đáy của thù hận trong em mà thôi.

- Kể cả việc em một mực đòi điều tra về Taurus cũng vậy. Em nằng nặc đòi bản thân được tham gia, tất cả chỉ để tận mắt chứng kiến và bóc trần sự khốn nạn của Vespertine có đúng không? Taurus Solace bị bắt cóc, người đầu tiên mà em mong phạm tội là Vespertine chứ gì?

- Rất tiếc khi phải nói điều này, nhưng em che giấu không tốt như mình nghĩ đâu. Em khoác lên mình vỏ bọc của sự vị tha, tính cách ngây thơ và dễ dụ, nhưng thật ra chỉ là vì em ích kỉ thôi. Em chỉ muốn tốt cho bản thân em, cái gì có thể khiến em hận thù Vespertine thì em làm, bất chấp phải trái đúng sai. Anh nói có đúng không?

- Aries, nhưng suy cho cùng thì em cũng là người em gái anh thương nhất. Anh sẽ không đánh giá em, sẽ không phản đối em, vì dù sao thì em vốn đã là người như vậy rồi. Anh vẫn sẽ yêu thương em, chiều chuộng em, kể cả khi em có xấu tệ thế nào đi chăng nữa. Đương nhiên, nếu trong mơ em thấy mình tước đi mạng sống của Vespertine, thì em thử chú ý xung quanh đi, chắc chắn anh sẽ ở đó ủng hộ em.

- Vì em gái của anh luôn đúng, có phải không?

Aries ngồi lặng như tờ. Leo không cần một câu trả lời, hắn biết mình đã nói đúng.

- Aries, nghỉ ngơi đi em.

Aries thờ thẫn đứng dậy, và cô chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Mặt đẹp đẽ của cô đã bị Leo lật tẩy không chút nhân nhượng, và sự ích kỉ tới cực đoan của cô bị hắn đem ra mổ xẻ xem xét. Aries thật sự bất lực muốn khóc.

Cô như người mất hồn đi về phòng ngủ, lặng lẽ đóng cửa, giam mình trong thế giới riêng của bản thân. Vấn đề lớn nhất mà Aries đang phải đối mặt chính là toàn bộ những gì Leo nói là sự thật.

Aries ghét cay ghét đắng Vespertine. Ghét tới không còn đường lui, ghét tới tận cùng tâm trí, ghét tới mức mà cô không muốn nhắc tới, nhưng cô bị buộc phải nhớ về hàng đêm.

Aries đã cực kì sốc khi biết quan điểm "chính trị" của Pisces. Giữa muôn vàn người để ủng hộ, Pisces lại chọn đứng về phía một Vespertine. Aries đã cực kì khó chịu.

Nhưng tất cả những gì cô làm là im lặng, vì nếu cô giải thích lý do, cô sẽ tạo nên đau khổ cho em trai mình. Aries biết hận thù có thể gây tới những gánh nặng gì, nên nếu được, Aries mong Pisces không phải trải qua những cảm xúc cô đang ôm trong lòng. Vậy nên bước đi của cô là tự tạo cho bản thân cái mặt nạ của sự cao thượng.

Leo đã nhìn xuyên qua cô. Hắn thoải mái thừa nhận, đẩy Aries vào tình thế không thể trốn chạy. Aries úp mặt xuống gối, chết chìm trong mặc cảm tội lỗi.

Mẹ kiếp, Vespertine hại cô sống dở chết dở, mà cô lại không có quyền hận họ một cách trắng trợn công khai hay sao? Cô chọn cách nào mà chả được, cô không thể ghét bỏ họ tới mức muốn chà đạp lên danh dự đám người đó sao?

- Gemini, có chuyện gì không?

Gemini ngồi trên ghế da, day day trán. Hắn dập điện thoại xuống, cáu kỉnh lầm bầm gì đó trong cổ họng.

Scorpio nhíu mày.

- Gemini?

Gemini Vespertine có vẻ tươi hơn một tí khi thấy Scorpio và Capricorn. Hắn gật đầu tỏ ý bảo hai người phụ nữ trước mặt ngồi xuống, hắng giọng chuẩn bị xả một tràng ca thán.

- Vẫn còn nhớ nhiệm vụ đem Aries Ackroyd về chứ?

Scorpio lén lút mím môi. Nói sao nhỉ, cô nhớ thì vẫn nhớ, nhưng hỏi cô có muốn làm không thì lại là chuyện khác. Scorpio khá là cảm thông cho hoàn cảnh của Aries, và cô cũng hiểu về những gì Aries phải chịu đựng, nên Scorpio không vui lắm với cái ý tưởng bôi thêm đen lên một cuộc sống vốn đã chẳng có ánh sáng.

Scorpio nếu được thì sẽ thật sự không muốn phải xuống tay đâu.

- Không làm được?

- Nếu anh muốn thì có thể.

Scorpio thở dài. Gemini đương nhiên gật đầu. Hắn muốn.

Scorpio không biết làm gì ngoài đảo mắt. Cô xin phép lui, để lại Capricorn với Gemini trong phòng.

Quá khứ của Scorpio không mấy sặc sỡ. Cái lúc mà cô vẫn ở độ tuổi cần người chở che như Felicity Davenport, Scorpio đã động tới bạo lực.

Sau lớp mặt nạ của một sinh viên trường y là một vệ sĩ tư cho một thằng quý tử xã hội đen. Tốt nghiệp xong, Scorpio không tìm việc, mà trực tiếp bỏ tấm bằng qua một bên, đổi họ, và hoạt động chính thức trong giới mafia. Cô cứ hành nghề tự do như vậy cho tới ngày gặp Gemini.

Scorpio biết rất rõ những gì đen tối và dơ bẩn nhất của giới hắc đạo, vì tay cô góp phần tạo nên bạo lực ở Aucester. Cô chứng kiến rất nhiều đôi mắt thẫn thờ của những người mà tất cả lẽ sống của họ bị tước mất sau một đêm, và cũng nghe qua rất nhiều tiếng khóc bi thương. Tất cả những gì Scorpio cảm nhận được là sự tuyệt vọng.

Cô không cảm thấy gì cả. Lạnh lùng, tàn nhẫn và bạo lực, Scorpio sống để gieo rắc sợ hãi lên đầu người dân vô tội. Băng nhóm của Scorpio là ác mộng, Scorpio là kẻ điều khiển ác mộng. Chỉ có điều cô chỉ có mục tiêu rõ ràng sau khi gặp Gemini.

Gemini cũng là một kẻ bạo tàn. Tàn nhẫn một cách đang khinh, Gemini gặp cô lần đầu khi hắn ra tay với "khách hàng" đầu tiên mà Scorpio cần bảo vệ. Bên cạnh hắn, đương nhiên là Capricorn.

"Gemini, em có thể khử luôn cả cô ta."

"Khoan đã nào, Capricorn."

Gemini liếc Scorpio một cái, và hắn vỗ hai tay vào nhau.

"Scorpio Stallard?"

"Là tôi."

"Không cảm ơn tôi một tiếng sao? Dù sao thì tên này cũng ngang ngược lắm chứ gì? Cô chắc chẳng vui vẻ gì khi nhận bảo vệ hắn ta đâu. Nhân tiện, Gemini Vespertine, xin chào."

Gemini thân thiện xoè tay ra, và Scorpio chỉ chòng chọc nhìn hắn.

"Anh có vẻ... có lý do nào đó đằng sau mọi hành động."

"Ôi chà, điều gì đã bán đứng tôi vậy?"

"Ánh mắt anh. Tôi quen ánh mắt kiểu vậy, có cái gì đó quyết tâm và tàn nhẫn hơn."

"Vậy hả? Tôi có nhiều lý do để hành động lắm, nhưng điểm chung là chúng đều tốt cho tôi."

Gemini thẳng thắn đáp. Scorpio không trả lời, và hai người họ không gặp lại cho tới ba tháng sau.

Lần này Scorpio không thấy Capricorn đi cùng Gemini nữa. Cô nheo mắt.

"Mafia boss tự mình hành động sao?"

"Không hợp mắt sao? Hay cô làm giùm đi?"

Đã ai thấy sếp tuyển người như Gemini bao giờ chưa? Scorpio nhìn hắn rất kì cục, nhún vai.

Gemini không nói gì.

Thêm vài lần gặp mặt nữa, Scorpio làm việc cho Gemini thật.

Nói chung thì Scorpio chỉ muốn bảo cô hiểu rất rõ tổn thương của Aries, và điều làm cô ngần ngại là Aries dường như không có hận thù. Biết rõ Scorpio là mafia, thế nhưng Aries không hề tỏ ra bài xích, Scorpio đoán đấy là cách Aries cope với tổn thương. Phương thức toxic, nhưng cô đoán nó hoạt động với Aries.

Nếu giờ cô lật mặt, chắc chắn Aries sẽ có chuyện. Tinh thần vốn đã dễ dao động ấy sẽ nhận một cú sốc lớn, từ đó hết cơ hội thay đổi.

Scorpio dễ đồng cảm hơn mọi người vẫn tưởng. Càng hiểu rõ về cảm xúc của một người, Scorpio càng không nỡ động tay vào. Cô chỉ làm công việc tốt nhất khi không hiểu tí gì về mục tiêu, và đó là lý do cô chọn làm vệ sĩ. Kè kè bên ông chủ và khử toàn bộ hiểm nguy không cần cô phải đi điều tra, tiếp cận và trừ khử mục tiêu bằng phản bội lòng tin.

Chỉ là đối với Gemini, việc bảo vệ bao gồm cả việc khử hiểm nguy tiềm tàng, và cái đó là công việc của Scorpio. Bài học rút ra là đừng cố tài lanh hơn Gemini.

Cô chẳng biết nên làm gì cả. Cửa phòng dội vào tiếng gõ cửa, Scorpio thở dài.

- Vào đi.

- Capricorn đây.

Capricorn bước vào, hai tay day day trán. Cô kéo ghế ra, thả người xuống phịch một cái.

- Gemini mấy nay lại khó ở.

- Tại Taurus khó ở đấy, Gemini chả xích cô ta lại trong phòng à? Còn không dám cho Taurus đi lại trong dinh thự là đủ hiểu rồi, khả năng cao là đề phòng một Aquarius thứ hai chõ mũi vào thôi.

- Biết thế, nhưng mắc gì Taurus khó ở thì Gemini khó ở theo vậy? Hại tôi với cô chịu đựng.

- Gần mực thì đen, ai mà biết?

Scorpio nhún vai. Capricorn chỉ đảo mắt.

- Được rồi, cảm ơn tôi đi, Scorpio. Tôi đã hỏi Gemini về Aries, và Gemini bảo không cần gấp cũng được, trì hoãn bét nhất là hai tuần. Với lại, Gemini không nói, nhưng tôi khá chắc anh ta ổn với mấy lý do bao biện để giữ cho bàn đạp của cô an toàn.

- Chẳng sao đâu, tôi sẽ nghe theo sắp đặt của cô.

———————

Ăng nhăng nhăng đăng nốt chương nữa rồi lặn chạy deadlines tiếp nha cả nhà