Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Mải suy nghĩ Ngọc đã bước chân về đường nhà Linh lúc nào không hay. Trong sân tiếng Linh và My đang ríu rít với nhau. Ngọc vội quẹt khô những giọt nước mắt của mình, hít một hơi thật sâu tiến vào. Cô chào con rồi hỏi nó xem hai cô cháu rốt cuộc là đi đâu, con bé bảo cô dẫn nó đi mua bao nhiêu là thứ thích lắm. Linh nhìn thấy mắt Ngọc hơi đỏ, nó nhướn mày nhìn cô ý hỏi có chuyện gì nhưng Ngọc chỉ lắc đầu. Lát sau nó véo tay cô hỏi: "Con kia, có việc gì? Mẹ ông Nam làm gì mày mà mày khóc à?", Ngọc chối: "Không, không có gì, tao bị bụi quá, dụi đỏ cả mắt!". Nhìn mặt Linh rõ ràng nó chả tin tí nào những lời cô nói, nhưng đúng lúc ấy, xe của Nam tới, hai cô đành dừng câu chuyện trông ra.

Nam tới để đón mấy người bọn họ đi ăn trưa rồi ra sân bay. Ngọc nghĩ đến những lời bà Yến nói, cô buồn không muốn nói chuyện gì với Nam nhưng ở đây còn có Linh, còn có My không tiện thể hiện thái độ. Cô chỉ bảo anh chờ, cô đi lấy hành lý. Sáng sớm nay mọi thứ đã được sắp sẵn sàng, chỉ có con bé My giờ lại thêm vô số quà cô Linh mua cho nên đang giục mẹ cất giúp. Nam cũng mang đến tặng My thêm một cuốn truyện thiếu nhi, đó là quyển mà anh đã có lần kể sơ qua nội dung cho nó nghe khi ba người cùng đi Hà Giang. COn Linh thích thú đòi phải cất truyện trong balo của nó để lên máy bay đọc ngay, nó rối rít cảm ơn chú Nam, kêu chú Nam là tốt bụng với nó nhất. Lời của My càng làm Ngọc đau lòng.

Rồi tất cả lên đường đi ăn rồi ra sân bay. Cả đoạn đường Ngọc nói rất ít, chủ yếu cô chỉ trả lời những câu hỏi của con bé My. Cái Linh cứ liếc nhìn cô mà không dám hỏi, nó biết chuyện sáng nay cô gặp mẹ của Nam, chắc chắn là đã có chuyện gì rồi. Đến nơi, Nam đẩy hành lý giúp hai mẹ con cô, đưa hai mẹ con đi làm thủ tục, chừng hai mươi phút sau là xong hết chỉ chờ đến giờ vào phòng chờ. Nhìn đồng hồ vẫn còn đến một tiếng đồng hồ nữa, anh rủ hai cô và My lên quán cà phê trên tầng 4 sân bay ngồi chờ. Linh và My dắt nhau vào trước ngồi một bên, cô và anh ngồi một bên. Anh hỏi cô uống gì, cô chỉ lẳng lặng bảo cô uống gì cũng được, anh hỏi cả My và Linh rồi gọi nước. Phần của cô lúc bưng ra là một ly sinh tố mãng cầu đúng như cô thích nhưng sao hôm nay cô thấy đắng nghét miệng chả muốn uống tí nào.

Nam hỏi con bé My:

- My ơi, cháu thích ở trong Sài Gòn hay ở ngoài này?

- Cháu thích cả hai nhưng cháu thích ở ngoài này hơn.

- Vì sao thế?

- VÌ ngoài này có nhiều người chơi với cháu, trong ấy cũng có bạn nhưng để thăm bố, thăm ông bà lại khó. Nhưng mẹ cháu lại phải đi học, mẹ cháu cần cháu nên cháu đi theo.

Ngọc ngẩn người nghe con nói, cô không thể nghĩ là con bé lại suy nghĩ như vậy. Đúng là cô làm khổ con, cô bắt con phải thay đổi môi trường, phải xa những người thân yêu của nó để đi theo cô. Trong khi cô thì vì bản thân mình, rồi kết cục như thế nào? Cô trao hết tình cảm cho Nam, giờ cô lại rơi vào cái mối quan hệ phức tạp như thế này đây. Cô cũng chưa biết liệu con có yêu quý Nam hay không, liệu Nam có thể làm một người bố tốt của con hay không đã lao vào mối tình với anh, sao cô lại tệ hại đến như vậy?

- Nếu mẹ cháu về lại Hà Nội thì cháu có vui không? Giọng Nam bên cạnh cô hỏi.

- Vui chứ ạ, cháu thích lắm. Nếu cháu về Hà Nội chú đi đón cháu nhé! Hai mẹ con cháu nhiều đồ khổ lắm, lần trước hai mẹ con cháu đi mà mẹ cháu sợ đủ thứ luôn, nào là cháu bị lạc, nào là nhỡ bị lấy trộm vali.

- Nếu cháu về Hà Nội, chú sẽ vào tận Tp Hồ Chí Minh đón cháu cho hai mẹ con khỏi sợ.

- Thật ý ạ? Giọng con bé vui mừng thấy rõ.

- Thật chứ! Chú cũng lo hai mẹ con khó xoay sở, nếu chú vào đón cháu có cho chú ăn nhờ bữa cơm không? Anh rõ ràng là xấu xa, anh đang có ý định dụ khị con bé. Nhưng con bé My thì chả biết gì, nó quay sang mắt long lanh nhìn mẹ:

- Có chứ, có chứ! Mẹ ơi, lần sau mình về chú Nam vào đón mẹ nhớ phải nấu cơm thật ngon cho chú ăn nhé! Con thích có chú đi cùng cho đỡ sợ, nhé mẹ nhé!

Sau đó nó quay sang nói tiếp với Nam giọng reo vui:

- Hay là chú vào ở với mẹ con cháu đi, trong ấy có hai mẹ con, mẹ cháu thì sợ ma, sợ trộm, sợ đủ thứ. Nếu có chú chắc sẽ không lo nữa!

Nam cười to vui vẻ với con bé, Ngọc sượng ngắt. Họ có thể như vậy được sao? Họ có thể sống chung một nhà với nhau được sao? Anh có thật sự là muốn che chở cho hai mẹ con cô không hay anh chỉ cốt có cô làm chỗ giải toả cảm xúc mấy ngày? Cô khẽ mắng con:

- Con đừng ăn nói linh tinh, chú còn bận việc của chú. Nhà mình thì mình phải trông chứ, mà mẹ với con đi với nhau bao lần có sao đâu?

- Nhưng con vẫn thích có chú hơn cơ! My cong môi dỗi hờn.

Ngọc tức giận quát con:

- Mẹ đã bảo là con đừng nói linh tinh nữa, thôi con ăn nhanh mình còn vào phòng chờ đến giờ rồi.

Cả Nam và Linh đều ngạc nhiên với Ngọc, Nam kẽ nắm tay cô chặt dưới bàn, anh bảo:

- Sao con nói thế mà em cũng mắng con, em lạ thế?

- Em... con bé này toàn ăn nói linh tinh thôi, không mắng rồi cứ nói kiểu thế ai nghe được người ta cười cho.

"Ai cười?", Nam hỏi. Ngọc không trả lời được, cô chỉ quay sang bảo Linh thôi đứng dậy đi thôi, đến giờ rồi. Linh chỉ lắc đầu ái ngại nhìn cô. Xuống đến tầng một, Ngọc vội vã kéo con đi vào phòng chờ, cô chỉ cúi đầu chào Linh và anh rồi quay đi.

Bóng hai mẹ con đã xa dần, Nam quay sang bảo Linh để anh đưa cô về. Trên đường anh thắc mắc với Linh không hiểu sao Ngọc lại lạ lùng như vậy. Vốn không định nhiều lời nhưng Linh không chịu được, nó bảo anh nó cũng không biết. Chỉ biết sáng nay, nó đi gặp mẹ anh sau đó trở về thì trở nên như vậy, mắt còn đỏ hoe hỏi thì bảo là bụi bay vào mắt. Nam nghe Linh nói thì đờ ra, nắm tay đang trên vô lăng siết chặt. Anh đưa Linh đến cửa nhà rồi chào tạm biệt Linh rồi phóng nhanh đi mất. Linh ngạc nhiên nhưng cũng đoán chắc có việc gì xảy ra rồi. Linh định để tối sẽ gọi điện hỏi Ngọc xem chuyện là như thế nào.

Hai mẹ con Ngọc về đến căn hộ, mới qua chục ngày ở Bắc về lại mà cảm tưởng như đã lâu lắm rồi. Ngọc nhanh chóng bảo con mở các cửa ra cho thông thoáng không khí rồi cô cùng con đi quét dọn. lau nhà lau cửa. Cô vừa làm vừa đờ đẫn người cứ suy nghĩ mãi về cuộc nói chuyện ban sáng. Việc về lại đây bỗng nhiên làm cho cô cảm thấy mọi chuyện vừa xảy ra hai tuần qua như trong một giấc mơ. Chắc là mơ thật, nếu không sao nó lại quá đỗi ngọt ngào như vậy?

Chuông điện thoại của cô reo vang mà cô không hề nghe thấy, chỉ đến khi con bé My lật đật bỏ cái khăn đang lau mặt bàn, ra tủ lấy điện thoại đưa cho cô, cô mới biết có người gọi. Cô nhìn màn hình là số của Nam. Cô lẳng lặng tắt máy, cô nhắn cho anh một cái tin: "Em đã về đến nhà, giờ hai mẹ con mệt nên em muốn ngủ", nói rồi cô ấn nút tắt nguồn. Giờ cô thấy mình không đủ bình tĩnh để nói chuyện với anh.

Hai mẹ con lục tục dọn dẹp nhà cửa, đến khoảng tám giờ, Ngọc nghe thấy có tiếng chuông. Con bé My đã nhanh nhau chạy ra xem đó là ai, nó reo to: "A chú Thắng, lâu lắm cháu mới được gặp chú". Ngọc nghe tiếng con bé thì luống cuống, là Thắng sao? Sao cậu ấy lại có mặt lúc này nhỉ? Thắng đang cùng My bước vào phòng khách, cậu ấy nhìn cô hỏi:

- Cậu có làm sao không? Điện thoại của cậu có bị sao không?

Ngọc đã tương đối lờ mờ đoán ra, cô bảo:

- Điện thoại của mình bị hỏng, mình phải tắt chuông điện thoại, sao cậu lại hỏi vậy?

- À, Linh có gọi điện cho mình, hình như cô ấy đã gọi điện cho cậu rất nhiều mà không liên lạc được nên cô ấy rất sốt ruột. Cô ấy gọi cho mình xuống xem hai mẹ con cậu làm sao không. Có gì con gọi lại cho cô ấy thử xem.

Lúc này Ngọc mới thấy mình thật tệ, cô đã quên mất con bạn, chắc hẳn nó phải lo lắm. Cô lấy cái điện thoại của mình ở trong túi ra, bật máy lên để gọi điện cho Linh. Khi máy vừa được khởi động lại, cô nhìn thấy trên màn hình có rất nhiều tin báo cuộc gọi lỡ rồi cả những tin nhắn từ Linh và cả Nam nữa. Cô nhanh chóng ấn số điện thoại của Linh, không ngoài nằm ngoài dự đoán của cô, giọng Linh quát lên trên máy:

- Con điên kia, mày làm sao mà không nghe máy thế hả, mày có biết tao lo đến như thế nào không?

- Tao xin lỗi lúc nãy lên máy bay tao tắt điện thoại sau đó tao quên mất không bật lại, về đến nhà mải dọn dẹp nhà cửa quên luôn.

Giọng Linh lại the thé trong điện thoại:

- Lần sau mày còn làm như thế này nữa tao giết mày luôn. Phải biết là tao đang lo lắng như thế nào chứ, từ lúc trưa đi về mặt mày thì ủ rũ, sau đó lên máy bay lại còn thế nữa thì làm sao mà tao yên tâm được.

Cô nhẹ nhàng muốn xoa dịu cơn giận của Linh:

- Tao xin lỗi, mà không có gì đâu, Thắng đang ở đây, có gì đến tao nữa tao sẽ gọi điện lại cho mày sau.

Lúc ấy cô quay lại cười  với Thắng:

- Xin lỗi cậu đã làm phiền cậu phải lo lắng cho mình.

Thắng bảo cô không có gì, anh cũng chỉ ở trên nhà chạy xuống thôi. Rồi bất chợt họ nhận ra đã rất lâu rồi họ không nhìn thấy nhau. Ngọc thấy Thắng dạo này để râu, trông cậu ấy khác trước. Ngượng ngùng, cô mời cậu ấy ngồi để cô đi lấy nước, Thắng bảo để cậu ấy về nhưng cô nhất định bảo cậu phải ngồi lại. Ngọc bảo My vào trong chuẩn bị sách vở để mai đi học, còn cô sau khi bưng hai cốc nước đến trước mặt Thắng, cô ngồi xuống phía đối diện cậu ấy, ngập ngừng hỏi:

- Cậu dạo này thế nào? Công việc của cậu có bận không?

- Cũng bình thường, việc của mình vẫn vậy.

- Dạo này cậu có ra Bắc không? Tớ vừa ra ấy hai tuần đấy.

- Không, tớ định đến tháng sau mới về. 

Rồi cả hai rơi vào yên lặng, họ không biết phải nói gì với nhau. Thế rồi Thắng đứng dậy, cậu ấy bảo cậu ấy về thôi, cậu ấy còn đang dở việc. Con bé My nghe tiếng chạy ra, tay đưa cho Thắng một gói kẹo mang từ ngoài đó vào, con bé lỏn lẻn bảo có quà cho chú. Thắng cất tiếng cảm ơn con bé, xoa đầu hỏi nó nghỉ hè có vui không. Nó khoe vui hết cỡ, rồi nó hỏi Thắng cuối tuần này có đi trượt patin với nó không. Ngọc bất giác ngẩng lên nhìn Thắng chờ đợi câu trả lời, Thắng thở dài bảo con bé cuối tuần này Thắng phải đi công tác rồi, để bao giờ về sẽ đi cùng nó. Rồi sau đó, Thắng chào hai mẹ con, ra về.

Ngọc ngồi thịch xuống ghế, gặp lại Thắng, cô vừa mừng lại vừa buồn. Thắng còn muốn làm bạn với cô nữa không? Cô còn có thể vô tư gặp Thắng được không? Có lẽ ngay từ lúc bắt đầu, giữa họ đã lệch nhau về tình cảm với đối phương. Có lẽ khi đến tuổi này rồi, duy trì một tình bạn khác giới không dễ. Có lẽ khi muốn làm bạn một người đang có tình cảm với mình, điều đó chỉ làm người đó thêm đau khổ. Không gặp nhau nữa có lẽ là tốt nhất.

Thắng về tới căn hộ của mình. Anh đi thẳng vào phòng ngủ nằm vật ra giường. Lúc nãy khi nhận được điện thoại của Linh anh đã lo lắng kinh khủng, anh lao nhanh xuống nhà Ngọc không cả kịp khoá cửa. Nhìn thấy con bé My và cô, lúc ấy anh mới thở phào nhẹ nhõm, dường như bao lo lắng, muộn phiền đã tan biến đi hết. Đã bao lâu anh không gặp cô, không nhìn thấy gương mặt gầy gầy, đáng yêu ấy. Anh đã từng rất tức giận với cô, cô quá vô tâm, cô không biết tình cảm anh dành cho cô lớn đến như thế nào. Đến lần thứ hai cô lại tiếp tục làm môi giới tình cảm cho anh thì anh cảm thấy không thể kiên nhẫn nổi với cô nữa. Ạnh muốn làm một cái cây bên cạnh che bóng mát cho cô, muốn làm một người bạn chỉ đứng từ xa quan sát cô, nhưng cô lại đi lo cho việc tình cảm của anh làm gì, cô làm anh tức điên người. Anh đã quyết định tốt nhất anh sẽ không gặp cô nữa, quên cô đi. Thế nhưng càng muốn quên lại càng nhớ. Anh cảm giác càng muốn tránh thì lại càng gặp cô nhiều hơn, anh cố không chạm mặt cô, không liên lạc với cô thì anh lại càng thêm nhớ, anh không hiểu mình bị làm sao nữa. Ba chục tuổi đầu, anh đã có những ngày tháng vô tư, chỉ biết đến công việc, bạn bè. Anh cũng có những mối tình thoáng qua với một hai cô gái, nhưng sau thời gian ngắn tìm hiểu thấy không hợp nhau thì nhanh chóng chia tay và anh không buồn lâu. Không hiểu sao với Ngọc, anh không thể thôi nghĩ đến cô được, dẫu biết Ngọc không hề có tình cảm gì với mình. Anh nhớ anh đã rất đau khi nhìn thấy Ngọc đi chơi với người khác, anh nhớ anh đã vui mừng khi nghe tin cô vào Sài Gòn, anh đã mau mắn tìm chỗ ở cùng chung cư với mình cho cô, anh đã sung sướng biết bao những ngày được đi chơi, ăn cơm cùng hai mẹ con cô. Rồi ngày anh nhìn thấy họ bước ra khỏi nhà cô vào sáng sớm, anh nghĩ mình mơ mộng thế là đủ, không bao giờ anh có được một chỗ nhỏ bé trong trái tim của cô. 

Lần không gặp nhau này thật là lâu, lâu hơn sức chịu đựng của anh rất nhiều. Anh nhớ cô đến đau đớn, anh muốn phá tan cái cảm giác bức bối, khó chịu trong lòng. Nhưng ai sẽ là người giúp anh bớt đau? Là cô ư, người con gái vô tâm nhất định không hiểu tấm lòng của anh?

Thắng xoay người với tay lấy cái ví của anh để trên bàn bên cạnh giường, anh ngắm mãi vào một tấm ảnh nhỏ trong ngăn ngoài ví. Đó là gương mặt lúc nào cũng phảng phất một nỗi buồn của một cô gái, cô ấy đang nhìn vào ống kính cười nhưng mắt cô ấy vẫn buồn. Tấm ảnh này Thắng chụp Ngọc trong lần đi chơi ở Tây Ninh, sau đó anh in ra và giữ trong ví mình từ ấy. Anh lại nằm vật ra, cảm thấy lòng đau nhói. Cô lúc nào cũng ở trước mặt anh như con chim non nhảy nhót, nhưng hễ anh giơ tay ra là con chim ấy sẽ bay mất. Anh chỉ còn cách là ngồi đó lặng im ngắm nó, lúc nó vui, lúc nó buồn nhưng không có cách nào đến gần được.

Dưới đó một tầng, trong căn hộ đó, Ngọc và con gái cũng vừa lên giường đi ngủ. Cô giục con ngủ sớm để sáng mai bắt đầu đi học. Con bé cũng mệt, đặt lưng xuống giường nó đã chìm ngay vào trong giấc ngủ. Ngọc thì lại bàn làm việc kiêm bàn phấn trang điểm ở góc phòng, cô thẫn thờ ngồi đó nhìn vào gương mặt đang hiện ra trong gương, vẫn là những đường nét ấy cô đã nhìn thấy cả triệu lần nhưng hôm nay, gương mặt ấy lộ rõ vẻ thất thần, vô định. Những gì xảy ra từ sáng đến giờ lại là một cú đánh nữa làm gục ngã cô. Mẹ anh đã nói gì nhỉ, mẹ anh bảo anh và Định chưa bao giờ chia tay, và tối hôm trước ngày đi với cô lên Hà Giang, họ vẫn còn ở cùng với nhau. Từ tối đến giờ, Nam đã gọi cho cô cả chục cú điện thoại nhưng cô đều không nhấc máy. Cô không có can đảm để đối diện với anh nữa, cô không muốn nghe anh giải thích bất cứ điều gì vì cô nghĩ thế là đủ rồi. Khi ở Sài Gòn với cô, anh nói sẽ dứt hết mọi mối quan hệ với Định nhưng hoá ra không phải vậy, cô không biết anh đã dấu cô những gì hay là tất cả mọi thứ đều là dối trá?

Sáng hôm sau đó, con bé My lay cô dậy thì lúc ấy cô mới hé được mắt ra, cô thấy toàn thân mình đau nhức, đầu như búa bổ. Cô thều thào gọi con đưa cho mình cái điện thoại, cô gọi cho mẹ của bé Hân ở cùng toà, con bé mà vẫn đi học cùng My nhờ mẹ con bé đưa My đi học hộ. Con bé My thì cứ lăng xăng hỏi cô có làm sao không, nó sợ mẹ ốm. Cô trấn an nó mình chỉ nhức đầu thôi, chắc cô nằm nghỉ đến trưa là khoẻ. Nghe vậy con bé mới chịu khoác balo xuống nhà đi cùng bạn.

Nằm trên giường, Ngọc chợt nghĩ bao lâu rồi mình không ốm nhỉ? Có lẽ là lâu lắm rồi, cô không cho mình có cái quyền được ốm. Ốm sao được khi nhà chỉ có hai mẹ con, ốm sao được khi con còn bé thế, mọi thứ đều đến tay cô. Ngoc thở dài lăn qua lăn lại, đầu cô đau quá, cả người cũng rã rời không muốn nhúc nhích nữa. Nhưng cô lấy hết sức mình đứng dậy, lục tủ thuốc lấy viên thuốc đau đầu, bỏ vào li nước. Những bong bóng bọt sủi lên khắp mặt ly thuốc rồi tan đi. Cô thở dài uống một hơi, cả người tựa vào bàn bếp vì không còn sức lực nữa. Cô lần mò trở về giường, định bụng ngủ thêm một chút nữa, chắc đến trưa sẽ đỡ.

Thế rồi cô chìm vào giấc ngủ chập chờn, cô trở lại với giấc mơ quen thuộc ấy, cô lại nhìn thấy bóng lưng đó, cô đuổi theo, chới với. Cô thều thào rên rỉ bỗng thấy mình được một bàn tay mát lạnh nắm lấy, đỡ cô dậy. Ai? Là ai?

Lấy hết sức mình hé mắt ra nhìn, có một người nào đó đã thực sự đỡ lấy cô. Khuôn mặt người đó đang ở rất gần, những đường nét quen thuộc ấy đang ở ngay trước mắt cô. Có cảm tưởng chỉ giơ tay lên sẽ sờ được khuôn mặt cuả người ấy. Nhưng đây là giấc mơ mà, cô còn đang trong cơn mơ, làm sao có thể thoát ra khỏi. Cô nhìn người đó đang mấp máy môi nói gì đó, nói gì thế nhỉ, cô không nghe thấy gì. Thế rồi đột ngột, âm thanh tràn vào tai cô. Giọng người đó đang rõ dần:

- Ngọc, em sao thế? Em ốm ư? Để anh đưa em đi bệnh viện. Giọng Nam đang vang lên to dần bên tai cô. Đúng là Nam - người cô không muốn gặp ngay cả trong giấc mơ của mình, cô nhắm mắt lại để cho anh biến mất, nhưng sao cô vẫn bị bàn tay đó lay lay, giọng nói đó vẫn tiếp tục:

- Ngọc, em tỉnh lại đi, để anh đưa em đi bệnh viện nhé?

Cô dần như tỉnh dậy, cô bắt đầu lờ mờ tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra quanh mình. Đây đúng là phòng ngủ của cô rồi nhưng Nam sao lại ở đây? Cô muốn đưa tay lên sờ khuôn mặt anh xem đó là thật hay giả nhưng cô quá mệt mỏi không thể nào nhấc tay lên được. Cô lẩm bẩm:

- Sao anh lại ở đây? Em không sao, anh về đi.

Nam ôm chặt cô vào lòng, anh khẽ nói:

- Anh đây, em ốm rồi, để anh gọi bác sĩ. Em cứ nằm nghỉ đi, em đã ăn gì chưa?

- Sao anh lại ở đây?

- Làm sao anh không ở đây được khi mà em không nghe máy của anh? Anh đã cố bay chuyến sớm hơn mà không có chỗ. Anh gõ cửa gọi em mà em không thưa gì cả, thế nào cửa lại không khoá. My đâu rồi?

- Con đi học rồi. Em nhờ người đưa đi.

Rồi mệt quá, Ngọc lại nhắm chặt mắt lại, cô chỉ muốn được nghỉ ngơi. Tiếng Nam nói thầm thì với cô:

- Em nghỉ đi, anh gọi bác sĩ xem em có làm sao không, anh sẽ nấu cho em ăn gì đó.

Ngọc mấp máy môi muốn phản đối, cô không muốn gặp bác sĩ, cô chỉ mệt thôi nghỉ một lát là khoẻ mà, nhưng cô không thốt lên nổi. Còn Nam thì cứ ngồi đó cạnh cô, nắm chặt bàn tay cô, anh rút điện thoại nói gì đó cô không nghe rõ. Chẳng hiểu sao cô thấy ấm áp, yên tâm, cô từ từ rơi vào giấc ngủ.

Nghe tiếng thở đều đều của Ngọc, biết cô đã ngủ, Nam đứng dậy ra phòng bếp lục tìm đồ nấu cho cô một bát cháo. Mọi thứ trong bếp cô đều để rất ngăn nắp nên anh có thể dễ dàng tìm được nguyên liệu nấu một bát cháo thịt băm kèm theo hành lá, tía tô cho cô. Anh vừa gọi điện cho thư ký của anh yêu cầu tìm một bác sĩ đến tận nhà, và thư ký của anh vừa gọi điện nói 10 phút nữa sẽ có người đến. Bắc xong nồi cháo, chuẩn bị xong chỗ thịt, rau thì tiếng chuông cửa vang lên, anh ra đón. Đó là một vị bác sĩ khoảng 50 tuổi, anh mời ông ta vào phòng ngủ của Ngọc, ông lấy y cụ ra khám cho Ngọc rất cẩn thận. Sau đó anh ra dấu cho ông ra phòng khách nói chuyện, để cho Ngọc được nghỉ ngơi. Ngồi xuống bàn nước, vị bác sĩ cất tiếng:

- Vợ của anh bị mệt lâu chưa?

- Tôi không chắc lắm, có lẽ là từ đêm qua. Hôm qua tôi không ở đây.

Vị bác sĩ hơi nhướng mày nhìn anh rồi tiếp tục:

- Vợ anh có biểu hiện của việc bị xúc động quá mạnh, chắc cô ấy gặp chuyện gì không vui, tinh thần làm ảnh hưởng đến sức khoẻ nên cô ấy bị suy kiệt sức lực thôi, chỉ cần được nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng, tránh mọi xúc động lớn là có thể trở lại bình thường.

Nam cau mày đau lòng, tất cả mọi chuyện này là do anh. Anh là đồ tồi tệ. Nói rồi bác sĩ kê cho Nam một chút thuốc bổ, dặn nếu có biểu hiện gì khác thì gọi ông. Anh lịch sự cảm ơn ông rồi tiễn ông ra về. Quay lại với nồi cháo đã tương đối nhừ, Nam múc ra một bát rồi bưng vào cho Ngọc. Anh thấy cô đang mở mắt nhìn thấy anh thì giả vờ nhắm tịt mắt lại, anh cười thầm trong bụng tiến đến gần cô:

- Em vẫn còn ngủ sao?

Ngọc giả vờ như vừa tỉnh giấc, khi nãy cô nằm trong buồng nhưng vẫn nghe thấy những lời bác sĩ nói. Ông tưởng Nam là chồng cô, nghe ông nói mà cô ngượng đỏ cả mặt, giờ hai má cô nhìn thấy anh lại nóng bừng lên vì xấu hổ. Cô hơi xoay người xa anh ra, cất tiếng nói:

- Vâng, em tỉnh rồi, em không sao. Anh có thể đi được rồi!

Nam cứng đờ người, cô định đuổi anh đi sao? Nhưng anh đã kiên quyết bảo cô:

- Em dậy đi anh có nấu cho em một chút cháo, em ăn cho lại sức.

- Em nói rồi, em khoẻ rồi, anh không cần phải ở đây chăm sóc em.

- Đừng nói linh tinh nữa, dậy nào anh cho em ăn.

Nói rồi Nam đỡ Ngọc ngồi dậy, anh lấy một chiếc gối kê cho cô ở sau lưng để cô dựa vào cho thoải mái. Anh đưa bát cháo đến gần, múc một thìa đút cho cô. Cô xấu hổ không muốn để anh làm vậy, cô định dành lấy cái thìa tự tay xúc lấy nhưng người cô mệt mỏi rã rời không thể nào nhấc tay lên được. Cô chẳng biết làm thế nào ngoài việc phải hé miệng ra để anh đút. Anh ân cần dịu dàng đưa thìa cháo lên miệng cho cô. Vị cháo thơm có cả hành, tía tô làm cho cô thấy nhớ đến hồi bé được mẹ nấu cháo cho ăn khi bị ốm. Cô thích đến độ ước ao mình bị ốm để còn được ăn cháo mẹ nấu ngon ơi là ngon. Cháo của Nam không biết tại sao cũng có cái vị như khi cô còn bé, thơm nồng, ngọt ngào. Bất giác, hai giọt nước mắt của cô lăn xuống, anh lại ở đây vào lúc cô yếu đuối nhất, cô làm sao có thể nói năng với anh một cách rành mạch rằng chúng ta chia tay nhau đi, thế là quá đủ rồi với anh được đây?

Nhìn những giọt nước mắt của Ngọc, tim Nam như thắt lại. Anh đưa tay khẽ lau cho cô, thế nhưng những giọt nước mắt khác lóng lánh lại lăn dài xuống, chúng như những nhát dao cứa vào tim anh vậy. Anh luống cuống:

- Anh xin, em đừng khóc nữa. Có gì em cứ mắng anh đây này, đừng khóc anh thương em lắm! Ăn nốt bát cháo này nhé rồi em làm gì anh cũng được.

Ngọc vừa khóc, vừa muốn đẩy bát cháo ra không ăn nữa nhưng anh ép cô bằng được. Khi hết, cô cảm thấy người mình được truyền một cỗ năng lượng ấm áp, lan toả khắp cơ thể. Anh đỡ cô uống nước tráng miệng, cả thuốc bác sĩ kê rồi cho cô nằm xuống. Anh khẽ bảo cô cứ ngủ thêm đi, nghỉ ngơi cho khoẻ.

Không để Ngọc nói gì, anh mang các thứ ra rồi khép cửa lại. Cô tự bắt mình nhắm mắt lại, để có thể chìm vào giấc ngủ, ở đó cô không phải suy nghĩ gì nữa, không phải đớn đau. Nhưng cô không tài nào ngủ nổi, cô trăn trở trên giường, người đau nhừ mệt mỏi. Cô muốn gọi anh nhưng lại không dám cất tiếng, cô không muốn mình phụ thuộc vào người đàn ông đó quá nhiều. Anh không thuộc về cô, anh không phải là chỗ để cô có thể tựa vào. 

Chẳng hiểu có thần giao cách cảm hay chỉ đơn thuần do sốt ruột muốn kiểm tra, Nam mở hé cửa nhìn vào phòng Ngọc. Thấy cô chưa ngủ, anh bước tới hỏi:

- Sao em không ngủ? Em có mệt không?

Ngọc lắc đầu rồi lại gật gật. Nam ngồi xuống giường ngay cạnh cô, chỉ cách cô một lớp chăn mỏng. Anh muốn ôm chặt lấy cả thân hình tiều tuỵ, bé bỏng ấy. Anh nắm tay cô, sờ lên trán cô xem cô nóng hay lạnh, người cô cứ lạnh ngắt. Anh lấy tay xoa xoa bàn tay cô mong được sưởi ấm cho đôi tay đó, anh dặm thêm chăn cho cô. Anh hỏi:

- Em có lạnh không?

- Có, Ngọc đáp khẽ. 

Thế là như một hiệu lệnh, Nam lên hẳn giường, nằm cạnh cô, kéo cô lại phía mình để ủ ấm cho cô. Ngọc muốn đẩy anh ra nhưng cô yếu ớt quá, không thể làm gì. Cô nằm đó, trong vòng tay anh, bên thân thể ấm áp của anh. Anh cúi xuống ghì cằm mình vào tóc cô, hai tay vòng ôm cô thật chặt. Ngọc thì cứng cả người lại, rồi từ từ sau đó cô cũng nằm im trong vòng tay anh, vòng tay ấy quá thân thương, cô không thể nào thoát ra nổi. Cô những muốn mình có thể mạnh mẽ dứt khoát, sao cô lại mềm yếu như thế này? Những giọt nước mắt của cô lại lăn dài. Nam nằm cạnh ôm cô, tay anh bỗng nhiên thấy ướt, anh biết cô lại khóc. Anh thở dài vuốt tóc cô, thủ thỉ:

- Em đừng khóc, nghe anh nói này, không có chuyện gì giữa anh và Định đâu. Em đừng có nghĩ ngợi vớ vẩn rồi sinh ốm.

Vớ vẩn ư, cô thế à? Chẳng lẽ mọi việc là không có thật ư? Cô lắc lắc đầu muốn thoát ra khỏi vòng tay anh nhưng Nam đã kéo cô lại chặt hơn:

- Để anh kể cho em nghe, sau khi từ Sài Gòn bay ra tháng trước, anh không hề đến gặp Định nữa. Anh cũng đã nói chuyện dứt khoát với bố mẹ cô ấy, họ không muốn nhưng họ cũng biết không thể ép anh cứ phải miễn cưỡng như vậy được. Còn Định, anh có nói chuyện với cô ấy, nói cô ấy giờ cô ấy đã khoẻ, cô ấy phải kiên cường mà sống tiếp, cô ấy có bao người lo lắng cho mình. Cô ấy cũng không nói gì, chỉ gật đầu mỉm cười bảo anh tất nhiên cô ấy sẽ sống tốt. 

Một câu hỏi bật ra trên môi Ngọc:

- Vậy còn hôm trước khi đi Hà Giang, anh ở đâu? Có phải hai người ở với nhau không?

- Không, đương nhiên là không rồi. 

Thoáng một ý nghĩ nảy ra trong đầu Nam, anh không nên nói điều đó ra lúc này, cô đang ốm, nói ra cũng không giải quyết được việc gì chỉ làm cô thêm suy nghĩ. Mà điều đó cũng không làm ảnh hưởng đến tình cảm của anh dành cho cô. Anh bảo cô:

- Hôm đó anh làm thêm ở lại công ty thật. Điện thoại anh thì hết pin, anh cố làm cho xong việc để hôm sau còn đi chơi với em. 

Anh mong là cô sẽ tin anh, cô là con người rất dễ tin, anh không nỡ làm cô buồn thêm, chuyện phức tạp cô biết cũng không giải quyết được gì.

- Vậy, tại sao mẹ anh lại nói...

- Em tin lời mẹ anh làm gì chứ, anh đã nói mẹ anh nhiều lần rồi, anh với Định không hợp nhau. Ngay từ đầu anh đã không muốn tiến tới thêm với Định nhưng vì hai bên người lớn hẹn ước nhau cái khỉ gì ấy! Anh đã bảo anh không phải là đồ vật mà bố mẹ anh muốn đặt đâu anh phải ngồi đấy! Hôm qua anh đã về tuyên bố với mẹ anh, nếu còn can thiệp vào chuyện của anh một lần nữa, anh sẽ không về đó thăm bà nữa!

Giọng anh ngày càng to, Ngọc bịt miệng anh lại bảo:

- Thôi, anh đừng có quát lên thế, em tin anh mà... Anh đừng vì em mà cãi nhau với bố mẹ, bố mẹ là người thân nhất của anh, họ cũng chỉ vì thương anh thôi, đừng làm họ buồn.

Nam nắm lấy tay cô hôn nhẹ, anh lại ôm cô bảo:

- Em có tin anh không? Anh đã nói rồi, anh chỉ yêu em thôi, không ai có thể ngăn cản anh đến với em được. Em đừng giận anh, đừng lờ anh đi như hôm qua, anh sợ lắm!

- Em tin. Tiếng Ngọc nhỏ xíu, cô cuộn người trong lòng anh như một con mèo nhỏ, giờ này các dây thần kinh của cô được giải toả, giãn ra. Cô thấy ấm áp và hạnh phúc. Cứ ngỡ sẽ phải rất lâu mới được gặp anh mà không ngờ anh đã ở đây. Mới chỉ có mấy tiếng đồng hồ hôm qua thôi mà cô đã cồn cào nỗi nhớ. 

Giọng Nam lại vang lên:

- Em cố ngủ đi, anh trông em. À thế My thì thế nào? Ai đón con? Để anh đi đón nhé?

Cô đáp nhanh:

- Em đã nhờ mẹ bạn Hân đón cả hai đứa sau giờ học rồi. Anh chưa biết trường, biết lớp của con làm sao đón được.

- Thế cũng được, vậy mai anh sẽ đưa con đi để biết trường, biết lớp luôn.

Ngọc lại cảm giác đỏ bừng mặt, anh cứ ngang nhiên bước vào cuộc đời cô như thế, chả hỏi gì ý kiến của cô cả. Như chợt sực nhớ điều gì, cô hỏi anh:

- Thế anh vào đây thế này, công việc thế nào? Thôi anh cứ ra Hà Nội đi, anh còn bao nhiêu việc. 

- Hừ, em hỏi anh thật đấy à? Từ ngày yêu em, việc của anh bung bét hết cả, giọng anh tỏ vẻ giận dỗi, ngày nào anh cũng phải nhớ em, không tập trung được việc gì, rồi em còn không thèm nghe điện thoại của anh nữa, em làm cho anh lo đến phát điên. Làm sao anh làm được trong khi ngồi trên đống lửa không biết em ra sao! Hả cái con mèo hư đốn này?

Ngọc rúm người lè lưỡi sợ hãi. Cô kêu:

- Thì em có bắt anh như vậy đâu? Mà lỗi có phải tại em đâu?

- Tại em hết, em bỏ bùa anh rồi! 

Nam kéo Ngọc quay người lại, anh đặt lên môi cô cái hôn nóng hổi, đầy yêu thương. Ngọc cũng say mê đáp trả anh, họ hôn nhau như thể đã xa cách nhau quá lâu rồi, bao nhung nhớ, bao dỗi hờn, bao yêu thương đều tụ lại nơi đầu môi. 

Rất lâu sau đó hai người mới có thể bình ổn trở lại, Ngọc nằm trong vòng tay Nam, chìm vào giấc ngủ. Anh cúi xuống nhìn cô, cái trán nhíu mày trông khổ sở, anh nhẹ nhàng vuốt ve nó cho đôi lông mày giãn ra, cô thở đều, nhẹ nhàng say giấc. Nam trở ra bếp, anh sẽ nấu cơm cho cô, cả con bé My nữa chắc cũng sắp về rồi. Hơi lúng túng nhưng anh vẫn tìm thấy được mọi thứ cho bữa tối. Đang nấu thì tiếng chuông cửa vang lên, anh chạy nhanh ra mở cửa cho con bé My, sợ nó lại ấn thêm thì Ngọc tỉnh giấc mất. Con bé My về nhìn thấy anh cũng reo lên:

- Ơ, chú Nam. Sao chú lại vào đây thế ạ?

- À, mẹ cháu ốm nên chú phải vào thăm.

- Thế mẹ cháu đỡ chưa ạ? Sáng nay lúc cháu đi học thì mẹ trông mệt lắm!

- Mẹ đỡ rồi, mẹ đang ngủ. Cháu để yên cho mẹ ngủ nhé!

"Vâng!", con bé lém lỉnh đưa tay lên môi kêu suỵt với Nam. Anh cười xoa đầu nó, bảo nó cất sách vở, thay quần áo đi. Thế là con bé chạy vào buồng nó, sau đó chạy ra với bộ quần áo mặc ở nhà, lăng xăng giúp anh lấy cái này, cái kia, chuẩn bị cho bữa tối.

Lát sau, anh vào phòng, khẽ gọi Ngọc. Cô đã tỉnh dậy, thấy trong người đỡ mệt hơn lúc trước rất nhiều. Anh hỏi cô muốn ăn ở trong phòng hay ra ngoài ăn với anh và con thì cô bảo cô sẽ ra ăn cùng cho vui. Vậy là anh bế bổng cô ra phòng ăn. Con bé My nhìn thấy kêu ầm lên là mẹ như em bé ý, cô cười nhẹ xấu hổ với con, quay ra nói nhỏ với Nam xin anh để cô tự đi. Nam gạt đi, anh cứ bế cô đặt cô vào ghế.

Bữa ăn tối nóng hổi, ngon lành được diễn ra. Có nằm mơ Ngọc cũng không tưởng tượng được anh có thể nấu ăn khéo như thế này. Anh lườm cô rồi kể anh cũng từng đi du học, anh cũng phải nấu nướng phục vụ bản thân. Cô lè lưỡi bảo anh cô tưởng anh công tử chả biết làm gì. Nhưng ngay cả bát cháo trưa nay cũng chứng tỏ khả năng nấu nướng của anh rồi. Ăn xong anh lại bế cô ra ghế sofa ngoài phòng khách bảo cô ngồi ăn hoa quả. Anh và con bé My dọn dẹp bàn ăn, rửa bát. Ngọc ngồi đó ngây ngốc ngắm hai con người ấy, một bé nhỏ, một cao lớn trong căn bếp, vừa làm vừa trò chuyện, cười nói với nhau. Đây có phải hạnh phúc cô đang tìm kiếm? Nếu là thật, sao nó lại ấm áp đến vậy. Cô có lẽ nào nên trải lòng mình ra, đón nhận anh. Cô tin, anh sẽ mang lại hạnh phúc cho cô và con.

Tối hôm đó, anh phải nằm ngủ ở ghế sofa. Cái thân hình to lớn của anh chắc phải khó chịu lắm! Cô đã bảo con mang gối, chăn ra cho anh nhưng sáng hôm sau, nhìn anh vươn vai răng rắc, cô vẫn thấy xót xa thương anh. Sáng đó, anh đưa con bé My đi học. Sau khi đã hỏi Ngọc kỹ càng địa chỉ, tên lớp, anh còn lấy luôn xe máy của cô chở con đi. Lúc về, anh mua cho cô một chén súp đặc biệt của nhà hàng người Hoa gần đó. Sau khi cho cô ăn sáng xong, anh mượn máy tính của cô để trao đổi công việc với đầu ngoài kia, lúc vào do vội quá anh đã không kịp mang máy tính theo. Nhìn dáng anh to lớn trong căn nhà bé nhỏ của mình, Ngọc chỉ thấy tia ấm áp hạnh phúc len lỏi vào tim cô.