Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

54: Câu hỏi trong rừng trúc

Trương Trọng Vi nhận được một tập giấy vuông vức, nghe nói là Lâm Y viết thư, không buồn uống thuốc, vội cho thím Dương lui ra ngoài, trước đọc thư cái đã, gương mặt hoan hỉ vui mừng mở tập giấy, hóa ra lại là ba tờ tiền, tổng cộng ba quan. Chàng không hiểu vì sao Lâm Y đột nhiên tặng tiền cho chàng, như người lọt vào màn sương, chạy đến phòng bếp hỏi thím Dương, thím Dương cũng nói không biết, bảo chàng đi giáp mặt hỏi Lâm Y.

Trương Trọng Vi bỏ tiền vào tay áo, đến trước phòng Lâm Y đi qua đi lại mà không thấy người, đang chuẩn bị ra ruộng tìm thì nha hoàn của Trương Bá Lâm là Như Ngọc đi ngang qua, thấy chàng đứng trước phòng Lâm Y, hảo tâm nói cho chàng. “Lâm Tam nương ngay đằng sau nhà chọn hạt giống tiểu mạch”.

Trương Trọng Vi cảm ơn Như Ngọc, từ cửa hậu quẹo ra sau nhà, quả nhiên gặp Lâm Y đang đứng trước một cái sọt lớn, vừa chọn hạt giống vừa dạy bảo Thanh Miêu. “Em chọn những hạt no đủ mập mạp, đừng để bọn họ gieo cả hạt lép xuống ruộng”.

Trương Trọng Vi ngại Thanh Miêu ở đó, không tiện mở miệng, tằng hắng ho khan ngần ngại một hồi, hướng Lâm Y nói. “Em cho Thanh Miêu lui đi, tôi có chuyện muốn hỏi em”.

Lâm Y biết chàng muốn nói gì, nhưng hơn hai trăm mẫu ruộng của nàng đã cày xong, bón lót cũng hoàn tất, toàn bộ đang đợi gieo, cần chọn hạt giống gấp, đành phải xin lỗi. “Phiền Nhị thiếu gia chờ một chút, mười ngày nay phải gieo tiểu mạch nếu không bỏ lỡ thời gian hợp lý”.

Trương Trọng Vi dù chưa gieo tiểu mạch bao giờ nhưng thập phần thấu hiểu vụ mùa không đợi người, nghe vậy gật đầu mà không đi, cũng ngồi xuống trước sọt giúp bọn họ chọn hạt giống. Lâm Y sợ Phương thị hoặc thím Nhâm nhìn thấy, liền đuổi người. “Thiếu gia về đi, tôi chọn xong sẽ đến tìm thiếu gia”.

Trương Trọng Vi tưởng nàng ngại mình không biết cách, hỏi. “Không lẽ chọn hạt giống tiểu mạch và hạt giống lúa nước có cách khác nhau sao? Em dạy tôi nha”.

Lâm Y lắc đầu, chỉ chỉ phía tường bên kia. “Cẩn thận lại bị phạt quỳ”.

Trương Trọng Vi ngưỡng cổ. “Tôi không sợ”.

Lâm Y thở dài. “Nhị thiếu gia không sợ, tôi sợ”.

Trương Trọng Vi suy sụp, Phương thị là người vô lý từ bản chất, nếu nhìn thấy chàng ở đây, hoàn toàn có khả năng sẽ trách lây cả Lâm Y. Chàng ủ rũ đứng dậy, buồn nói. “Cơm chiều xong lại đến tìm em”.

Lâm Y thuận theo đáp, đầu cũng chưa ngẩng, trên tay tốc độ như cũ, nhưng thật ra Thanh Miêu không đành lòng, nhìn bóng dáng Trương Trọng Vi vài lần, nói. “Nhị thiếu gia có vẻ thất vọng lắm, Tam nương tử nói chuyện với thiếu gia mấy câu thì làm sao đâu”.

Lâm Y chọn xong một vốc hạt giống bỏ vào sọt, dùng ánh mắt ra lệnh cho cô nhanh tay làm việc, nói. “Không rảnh, hôm nay không chọn xong hạt giống ngày mai không khởi công được”.

Thanh Miêu vội hoàn hồn, chuyên tâm làm việc. “Nếu trời tối chưa chọn xong, chúng ta phải làm đêm?”.

Lâm Y ngữ khí kiên quyết. “Đương nhiên, trừ phi em muốn đói bụng”.

Thanh Miêu vừa nghe nhiệm vụ nặng nề, đi xuống bếp mượn hai chiếc ghế đẩu, mỗi người một cái ngồi xuống làm. Chủ tớ vội vàng đến tận khi bầu trời tối đen vẫn chưa xong, cơm nước qua loa nhanh chóng về phòng thắp đèn tiếp tục công việc. Trương Trọng Vi thấy hai người bận rộn không đành lòng đi quấy rầy, thẳng đến nhìn thấy hơn hai trăm mẫu ruộng đã gieo hoàn tất mới đi tìm Lâm Y, ngăn nàng ngay rìa rừng trúc.

Lâm Y nhìn trái nhìn phải, hoàn cảnh này mà bị người khác nhìn thấy đủ bị hiểu lầm một hồi, không đợi chàng hỏi đã giải thích. “Đó là tiền gia cụ, tôi không biết cụ thể bao nhiêu, nếu chưa đủ thiếu gia cứ nói, về nhà tôi sẽ đưa thêm”.

“Gia cụ gì?”. Trương Trọng Vi hỏi.

Lâm Y thấy chàng đặt câu hỏi nhưng ánh mắt nhìn đi nơi khác, bộ dạng rõ là chột dạ, nhịn không được bật cười. “Không nói dối được cũng đừng nói, gia cụ trong phòng tôi không phải Nhị thiếu gia mua?”.

“Không phải”. Trương Trọng Vi đỏ mặt, trả tiền bỏ vào tay nàng, liều chết không nhận.

Lâm Y nắm nắm tiền, nói. “Thiếu gia không nhận cũng vậy, nhưng thiếu gia lấy đâu ra tiền mà mua?”.

Trương Trọng Vi nói. “Tìm thợ mộc trong thôn làm, cũng không tốn bao nhiêu”. Lời vừa nói ra chàng liền quay mặt đi nơi khác, ban nãy còn không thừa nhận, bây giờ chưa đánh đã khai.

Lâm Y cười thầm một đường, xoay người đi ra khỏi rừng trúc, Trương Trọng Vi vội la lên. “Tôi còn chưa hỏi xong”. Lâm Y dựa vào một cây trúc già, nghe chàng nói. Trương Trọng Vi đi lên trước, nhìn vào mặt nàng, thành thật hỏi. “Vì sao mãi không để ý đến tôi, tôi có gì không tốt?”.

Lâm Y cúi đầu do dự mãi, vẫn không thể nói ra nàng đã nhờ Dương thị từ hôn, thở dài thườn thượt. “Không phải anh không tốt, là mẹ của anh… Bà ấy đối đãi như thế nào anh cũng rõ, vô sự cũng phải khó xử tôi vài lần, nếu tôi để ý đến anh cũng đừng mơ sống qua ngày nữa”.

Đề cập đến Phương thị, Trương Trọng Vi nghẹn lời, đá lá trúc khô rơi dưới đất, nói. “Là tôi lo lắng không chu toàn, tôi sẽ nghĩ cách”.

Ngoài rừng loáng thoáng có tiếng người nói chuyện, giống như tá điền đang nghỉ tạm, Lâm Y sợ bị người nhìn thấy, mặc dù không tin Trương Trọng Vi có cách nhưng vẫn gật đầu đại, rời đi trước một bước. Trương Trọng Vi nghe lời nàng dặn, cách một khắc thời gian sau mới đi ra cánh rừng về nhà. Vừa đến cửa, chợt nghe Như Ngọc gọi chàng. “Nhị thiếu gia chạy đi đâu khiến em tìm khắp, Đại thiếu gia tìm Nhị thiếu gia đọc văn kìa”.

Phòng ngủ của Trương Bá Lâm ngay tại cách vách phòng chàng, hai bước là tới nơi, đi vào cửa chàng hỏi. “Ca ca lại viết văn mới?”.

Trương Bá Lâm tiếp đón chàng ngồi xuống, lấy bút đưa, nói. “Anh làm thơ hơn cậu một bậc nhưng văn viết không bằng cậu, nhờ cậu sửa cho anh”.

Trương Trọng Vi cũng không khiêm tốn chối từ, nhận bút đọc từng câu chữ, khoanh hai ba chỗ, cười. “Bài văn em viết còn không bằng bài này, ca ca thật sự đã viết tốt hơn nhiều lắm”.

Trương Bá Lâm cầm lấy danh thiếp trên bàn học, tay run run, căm giận nói. “Còn không phải do cha bắt chúng ta gửi văn thơ cho Lí Giản Phu, mặc dù khả năng của anh không tệ nhưng nếu viết dở thì đánh mất thể diện, chung quy không tốt”.

Trương Trọng Vi ngập ngừng. “Lỗi của em không giấu kĩ danh thiếp của ông ta, bị cha nhìn thấy”.

Thì ra có một ngày Trương Lương vào phòng xem xét bài vở hai đứa con trai, thấy được danh thiếp của Lí Giản Phu trong thư phòng Trương Trọng Vi, biết ông này rất thưởng thức Trương Bá Lâm kinh hỉ không thôi, muốn hai anh em đi Nhã Châu thăm hỏi. Nhưng cả hai đang giữ hiếu ông nội, chưa đầy một năm hiếu không được đi xa, liền ra lệnh cho cả hai viết mỗi người một bài văn gửi đi cho Lí Giản Phu nhìn, mời ông ta chỉ bảo một phần.

Viết văn với Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi không phải việc khó, có điều bọn họ khinh thường nịnh bợ nhà quyền quý, Trương Trọng Vi thành thật, tuy bất mãn nhưng không oán hận, Trương Bá Lâm tính tình thẳng, lá gan cũng lớn, văn vẫn viết nhưng mỗi ngày phải mắng Lí Giản Phu mấy lần, tiện thể bực tức luôn cả Trương Lương.

Trương Bá Lâm thu hồi văn, chiếu những điểm Trương Trọng Vi chỉ ra sửa một lần, gọi Như Ngọc rửa bút mài mực, chuẩn bị cho anh ta viết. Trương Trọng Vi nói mấy câu “Cha cũng là muốn tốt cho chúng ta” vân vân, Trương Bá Lâm xua tay. “Anh cũng không trách cậu, nhắc tới này đó làm chi”. Nói xong sai Như Ngọc. “Khát nước, châm trà đến đây”.

Như Ngọc dạ, vội bỏ thanh mực đến pha trà, nhìn Trương Bá Lâm cười thẹn thùng. Trương Trọng Vi ngốc, thầm nghĩ : rót chén trà thôi, có gì buồn cười chứ. Trương Bá Lâm nháy mắt nhìn chàng, bĩu môi. “Có hối hận tặng nha hoàn đi không?”.

Trương Trọng Vi lắc đầu, thầm nghĩ : mình mới không cần nha hoàn ngốc đầu ngốc não, khi không lại cười với mình. Chàng đi đến bàn học tiếp nhận công việc của Như Ngọc, cho cô ta lui, sai đóng cửa lại, quay đầu nói với Trương Bá Lâm. “Ca ca, em có một chuyện muốn thỉnh giáo”.

55: Dương thị cố gắng

Trương Bá Lâm trong miệng hỏi. “Chuyện gì?”. Ánh mắt lại phiêu ra ngoài, em trai mài mực nào cảnh đẹp ý vui như tiểu mỹ nhân.

Trương Trọng Vi thở hắt ra, nói chuyện Phương thị không ưa Lâm Y, hỏi. “Ca ca có biện pháp gì khiến mẹ thích Tam nương tử không?”.

Trương Bá Lâm gõ gõ bút, bĩu môi nói. “Này sao trách mẹ được, ai thích con dâu tranh luận với mình?”.

Lâm Y không cung kính Phương thị lắm cũng do ngày xưa bị ức hiếp quá mức mà không phản kháng được, nàng bị Phương thị oan uổng hết lần này đến lần khác, Trương Trọng Vi thấy hết, chẳng lẽ như vậy cũng không được oán hận một câu sao?

Trương Trọng Vi nói ra nghi hoặc trong lòng, Trương Bá Lâm lập tức trả lời khẳng định. “Đó là đương nhiên, con dâu với mẹ chồng luôn phải kính cẩn nghe theo, không được nói một chữ ‘không’. Nếu cậu thật muốn cưới Tam nương tử vào cửa nhà họ Trương thì khuyên em ấy nhẫn nại chút, bản thân cậu ở trước mặt mẹ cũng chớ có bướng bỉnh chọc mẹ giận, chỉ có dỗ mẹ vui vẻ thì hôn sự mới thành”.

Trương Trọng Vi nghe được ngây ngây ngô ngô, chỉ là chiêu nhẫn nhục chịu đựng có tác dụng lên Phương thị sao, lỡ một ngày Lâm Y không tiền tứ cố vô thân, bà ta nhìn nàng không vừa mắt, có kính cẩn nghe theo nữa lại được gì. Trương Bá Lâm nhận ra suy nghĩ trong lòng chàng, nói. “Bá phụ từng kể cho chúng ta nghe gia huấn của Gián nghị đại phu*, cậu đã quên?”.

*Gián nghị đại phu, tức Ngụy Trưng. Đọc thêm xin tra Wiki.

Trương Trọng Vi hồi tưởng nhất thời, đọc thuộc lòng. “Tử thậm nghi kì thê, phụ mẫu bất duyệt, xuất; tử bất nghi kì thê, phụ mẫu viết thị thiện sự ngã, tử hành phu phụ chi lễ yên”.

(Dịch thô : Con trai có yêu vợ đến mấy mà cha mẹ không ưng cũng phải bỏ; con trai không thương vợ nhưng cha mẹ ưng, bảo rằng mọi việc đều thiện, con phải chu toàn lễ vợ chồng)

Trương Bá Lâm thấy chàng mài mực cũng không yên lòng, đoạt lấy, nói. “Có hiểu ý tứ?”.

Trương Trọng Vi cúi đầu. “Mẹ không vui Lâm Tam nương, em có thích đi nữa cũng phải bỏ”.

Trương Bá Lâm nói. “Nếu hiểu thì theo mẹ đi, đối nghịch với mẹ không tốt chỗ nào hết”. Nói xong ngoắc Như Ngọc ngoài cửa sổ vào mài mực.

Trương Trọng Vi được trả lời, đứng dậy cáo từ. Thuận theo Phương thị chàng có thể làm, nhưng cái khó là phải nói cho Lâm Y thế nào, quả là phiền não. Chàng đến trước phòng nôn nóng đi tới đi lui, bị Lưu Hà nhìn thấy đi vào báo cho Dương thị biết, Dương thị hơi suy nghĩ, phân phó. “Mời Nhị thiếu gia vào đây”.

Lưu Hà tuân mệnh, đi ra ngoài mời Trương Trọng Vi vào. Trương Trọng Vi vào nhà hành lễ, thấy chỉ có Dương thị đang ngồi, liền hỏi Trương Đống ở đâu. Dương thị cười đáp. “Bá phụ của cháu mới đọc xong đồng liêu gửi thư, đang hồi âm”.

Trương Trọng Vi nói. “Bá phụ dù đang giữ đại tang nhưng vẫn quan tâm việc triều chính, thật khiến người ta bội phục”.

Dương thị xua tay. “Đã đi lên con đường làm quan, thân bất do kỷ thôi”.

Khi nói chuyện, Lưu Hà dâng trà, Dương thị cười hiền lành. “Nếm thử trà ở đây xem so với trà nhà cháu thế nào”.

Trương Trọng Vi trong lòng có khúc mắc, làm sao nếm ra vị gì, chỉ nhấp đại một ngụm, khen. “Quả nhiên ngon, bá mẫu mua ở đâu nha?”.

Dương thị nhìn ra là chàng khách sáo, cũng không để ý, nói. “Là mua ở Đông Kinh”.

“Đông Kinh phồn hoa, khó trách”. Trương Trọng Vi đón lời của bà nói tiếp, cũng nghi hoặc đang yên đang lành vì sao Dương thị tìm chàng nói chuyện phiếm?

Dương thị gạc nắp trà thổi thổi, chậm rãi uống, đột nhiên hỏi câu. “Nhị lang có từng nghĩ tới đi Đông Kinh?”.

Trương Trọng Vi ngượng ngùng đáp. “Đương nhiên có nghĩ, năm sau mở khoa thi, cháu và ca ca đều muốn vào thành thử một lần”.

Dương thị vui mừng nói. “Cháu có chí hướng, rất tốt, nhất định có thể đỗ tiến sĩ”.

Trương Trọng Vi khiêm tốn hai câu, hết lời, chỉ ngồi im không nói. Trên mặt chàng phiền não chất đống, nhìn là biết, Dương thị cố ý hỏi. “Đã tham gia khoa cử, vì sao không về phòng đọc sách, phiền não chuyện gì?”.

Trương Trọng Vi dù gọi Dương thị một tiếng ‘bá mẫu’ nhưng nhiều năm xa cách cũng không thân thiết, không mấy nguyện ý tâm sự cho bà nghe, chỉ vâng lời. “Tạ ơn bá mẫu dạy bảo, bây giờ cháu về đọc sách đây”.

Dương thị thấy chàng thật sự đi, vội hỏi tiếp. “Chậm đã, để ta đoán, là đang náo loạn không thoải mái với Lâm Tam nương?”.

Trương Trọng Vi giật mình, nhưng im lặng.

Dương thị tự nói. “Người nữ nào cũng sợ mẹ chồng, nhân chi thường tình, nếu có tiền đồ đỗ tiến sĩ, mưu hoa được chức quan, dẫn nàng đi ra ngoài nhậm chức chẳng phải khoái hoạt?”.

Trương Trọng Vi không tự chủ được đáp. “Này cháu từng nghĩ tới, nhưng cũng phải được mẹ đồng ý cho cưới Lâm Tam nương đã”.

Dương thị không đề cập một chữ việc Lâm Y muốn từ hôn, chỉ nói. “Nhị lang, đánh cuộc với cháu, chỉ cần cháu đỗ tiến sĩ, ta có thể làm Lâm Tam nương gả cho cháu, thế nào?”.

Trương Trọng Vi đầu tiên là mừng rỡ, nhưng cân nhắc cẩn thận, đánh cuộc như vậy Dương thị cũng không được lợi lộc gì, vì sao phải hảo tâm giúp mình? Từ trước đến nay tính chàng không phải quanh co lòng vòng, trong lòng khó hiểu điều gì tự nhiên hỏi.

Dương thị khôn khéo có tiếng, hà cớ gì làm việc không có lợi, nhưng bà chỉ mỉm cười. “Ta xem cháu là thân nhân, tính toán thay cháu, cháu nhưng lại nghi ngờ.

Trương Trọng Vi nghe cách bà trả lời có chút oán giận, không dám hỏi lại, bất luận thế nào thi đậu tiến sĩ cũng không hề sai, vì thế tạ ơn Dương thị, về phòng khổ đọc.

Lưu Hà thu dọn chén trà, nói. “Nhị thiếu gia một lòng một dạ đặt trên người Lâm Tam nương, Nhị phu nhân muốn từ hôn làm Lâm Tam nương không dám nói nhiều nửa câu với thiếu gia, thiếu gia sao đủ quyết tâm đèn sách”.

Trên lò huân hương khói thơm lượn lờ bay ra, Dương thị nhìn làn khói thất thần một lúc, lên tiếng. “Lâm Tam nương ở đâu?”.

Lưu Hà nhìn ngoài cửa sổ, trả lời. “Ở nhà kìa, để nô tỳ mời cô ấy lại đây?”.

Dương thị lắc đầu. “Không cần, ta đi gặp cô ấy”.

Bà đứng dậy, vịn lấy tay Lưu Hà đi hướng nhà kề, vào phòng, một mùi hương thoang thoảng thấm vào mũi, thì ra bình gốm thô trên bàn cắm một bó cúc dại; nhìn tứ phía : một giường, một bàn, một tủ, dưới giường thoáng thấy hai rương quần áo, trong phòng bài trí quả thật đơn sơ, nhưng có bàn học dựa vào song cửa sổ, trên bàn nào là bút, là giấy, ống đựng bút làm từ một mắt cây trúc đứng vững góc bàn, còn có bàn tính. Lâm Y đang ngồi ở bàn, tay cầm quyển sách, đọc xem hết sức chăm chú.

Thanh Miêu ra ngoài quay về, thấy Dương thị và Lưu Hà đứng ngay cửa, vội lên trước tiếp đón, mời vào phòng. Lâm Y nghe tiếng mới nhận ra khách đến, lập tức đứng dậy đón chào, cười. “Đọc sách thất thần, không thấy Đại phu nhân đến”.

Dương thị ngồi xuống nhận trà Thanh Miêu dâng, nhìn phía bàn học, hỏi. “Sách gì khiến Tam nương tử mê mẩn như vậy?”.

Lâm Y hào phóng đưa cho bà xem, thì ra vẫn là quyển “Tề dân yếu thuật”. “Phố núi Mi Châu rốt cuộc vẫn là nơi tỉnh lẻ, tôi mua vài cuốn sách nhà nông, chỉ có quyển này đọc được, còn lại đều là bịa đặt”.

Dương thị cười. “Cô không biết chứ, rất nhiều tác giả viết nông thư bản thân lại chưa từng xuống ruộng”. Bà tùy tiện lật vài tờ, vẫn nói chuyện với Lâm Y. “Chỗ ta có quyển “Tứ thì toản yếu*”, nếu cô muốn, ta gọi Lưu Hà mang sang”.

*Tứ thì toản yếu = Kí sự gieo trồng bốn mùa. Lại sách nhà nông thôi ạ.

Lâm Y vui mừng tạ ơn bà, cũng kinh ngạc hỏi thăm. “Đại phu nhân cũng đọc nông thư?”.

Dương thị nói. “Đại lão gia lúc nhậm chức cũng từng đặt mua mấy mẫu ruộng, sau Tam lang bệnh nặng thiếu tiền mới bán”. Nói xong sai Lưu Hà về phòng lấy sách, sai cả Thanh Miêu. “Chỗ ta có tận mấy quyển nông thư, tiểu nha hoàn theo Lưu Hà tỷ tỷ đi nhìn xem Tam nương tử dùng được không thì mượn”.

Rõ ràng là muốn người hầu ra ngoài để nói chuyện riêng với Lâm Y, Thanh Miêu không nhận ra, thành thật đáp. “Nô tỳ không biết được mấy con chữ, làm sao biết Tam nương tử cần sách gì…”. Chưa nói xong, bị Lưu Hà cường dắt ra ngoài.

Nha hoàn nhà mình không đủ thông minh, Lâm Y có chút xấu hổ, vẻ mặt ngượng ngùng. Dương thị hiểu ý, an ủi. “Nha hoàn thành thật chút mới tin được”.

Lâm Y nghĩ cũng đúng, nếu không đã không đổi Đông Mạch để lấy cô nàng, mặt dãn ra nở nụ cười. “Đại phu nhân đến có chuyện gì? Là Nhị phu nhân không đồng ý từ hôn?”.

56: Vợ chồng cãi nhau

Dương thị tự mình đứng dậy đóng cửa phòng, ngồi xuống lại, nói. “Chuyện từ hôn, ta không nói với Nhị phu nhân”.

Lâm Y kì quái, hỏi. “Vì sao?”.

Dương thị trả lời. “Nhị lang đang khổ đọc, chuẩn bị năm sau mở khoa thi, lúc này nói chuyện từ hôn nhất định khiến Nhị lang phân tâm, bởi vậy ta không nói”.

Dính dáng tới việc này Lâm Y chưa từng nghĩ đến, bây giờ Dương thị nhắc tới mới thấy có lý, bất giác nhẹ nhàng gật đầu. Dương thị nhìn trong mắt. “Hôn sự của cô và Nhị lang do lão phu nhân đính, lão thái gia cũng đồng tình. Bây giờ đang lúc giữ hiếu, cho dù Nhị phu nhân muốn từ hôn, cũng phải chờ hai năm sau”. Bà nói xong lý do, thương nghị với Lâm Y. “Một khi đã như vậy, sao cô không chờ thêm hai năm nữa, coi như là vì tiền đồ của Trọng Vi?”.

Lâm Y xưa nay thận trọng, suy nghĩ : tiền đồ của Trương Trọng Vi thì liên quan gì đến phu nhân, vì sao nhiệt tâm như thế ? Bởi vậy, mặc dù nàng đồng tình quan điểm đó, nhưng không nói đồng ý ngay lập tức, hỏi trước. “Là Trọng Vi cầu Đại phu nhân nói với tôi như vậy sao?”.

Dương thị lắc đầu. “Là chủ ý của chính ta, Trọng Vi là con cháu trong nhà, ta đương nhiên lo lắng cho nó”.

Lâm Y nghĩ thầm trong bụng dụng tâm của Dương thị khó lần, nhưng lời này có đạo lý, vì thế liền đáp ứng. Dương thị coi trọng tiền đồ của Trương Trọng Vi, thấy nàng gật đầu, rất là cao hứng, vỗ vỗ tay nàng, đứng dậy cáo từ. Lâm Y cũng đứng dậy, hỏi. “Thời tiết càng lúc càng lạnh, Thanh Miêu còn ngủ dưới đất, không chừng ngày nào đó sẽ nhiễm bệnh, tôi thấy Đại phu nhân có một gian nhà kề bỏ trống, có thể cho tôi thuê để Thanh Miêu ở được không?”.

Dương thị chính đang lúc thiếu tiền, có người muốn thuê nào không chịu, vội gật đầu đồng ý, lại nói. “Mỗi tháng một trăm văn, thế nào? Chỉ cần trả tiền gian đó thôi, gian cô đang ở vẫn không thu tiền”.

Lâm Y cúi người tạ ơn, tiễn bà ra cửa, chờ Thanh Miêu trở về lại sai cô sang đưa tiền, ấn theo giá hai gian.

Dương thị cầm tiền trong tay suy nghĩ, hỏi Lưu Hà. “Ngươi thấy Lâm Tam nương có ý gì? Thấy nhà chúng ta nghèo, có tâm giúp đỡ một phen, hay không muốn mắc nợ ân tình của chúng ta, miễn cho bị người nắm lấy điểm yếu?”.

Lưu Hà cũng suy nghĩ nghiêm túc một lúc, nở nụ cười. “Theo nô tỳ thấy, Lâm Tam nương trí tuệ, đương nhiên là cả hai đều có”.

Dương thị cũng cười. “Vậy mới tốt, ta tình nguyện cô ấy nhiều tâm nhãn chút, còn hơn làm kẻ ngu xuẩn”.

Điền thị ngay tại bên, lời nói ra cố ý hay vô tình đều có vẻ châm chọc, thần sắc cô ta lập tức ảm đạm, yên lặng quay về phòng ngủ của mình khóc lớn một hồi. Chỉ tiếc mỗi người đều có việc phải vội, không ai rảnh rỗi phản ứng lại một quả phụ, chỉ có cô ta lẳng lặng thương tâm.

Lâm Y mặc dù không tin Dương thị có lòng tốt, nhưng vẫn nghe lời của bà, lúc gặp gỡ Trương Trọng Vi cũng không lạnh nhạt như vậy nữa, miễn cho chàng khổ sở ảnh hưởng đến tâm tình học tập. Trương Trọng Vi vì thế nghĩ rằng nàng đã thay đổi tâm tư hướng về mình, trở nên an ổn, toàn tâm toàn ý học tập, mỗi ngày ngoại trừ đọc sách chính là viết văn, không mấy bước ra cửa phòng. Phương thị nhìn trong mắt, vui trong lòng, nói đùa với Trương Lương. “Đàn ông đều chỉ quyến luyến nhất thời, mấy ngày đổ ngán, lão gia xem Trọng Vi, bây giờ chỉ khổ đọc trong phòng, căn bản không thèm để ý đến Lâm Tam nương”.

Lời nói đùa sỗ sàng như vậy khiến Trương Lương nghe xong khó chịu, sầm mặt trách mắng. “Bà thân là mẹ ruột của Trọng Vi mà lại nói câu như thế, mất mặt nhà họ Phương các người còn tự xưng là dòng dõi thư hương”.

Phương thị bực nhất ông ta há miệng ngậm miệng đều cắn “Nhà họ Phương các người”, nhất thời đen mặt, sai thím Nhâm đi ngắt nhéo Đông Mạch vài cái, uy hiếp. “Đừng tưởng ta không biết các người đang làm chuyện quỷ gì, chớ quên còn đang ở lúc giữ hiếu!”.

Trương Lương thẹn quá thành giận, phản kích. “Bên ngoài lời đồn thổi tứ tung, đều nói cha bị bà làm cho tức chết, tôi nể tình bà có công sinh cho nhà họ Trương hai đứa con trai, giả bộ không nghe thấy, bà ngược lại dám chỉ trích tôi sao?”.

Thím Nhâm đứng ngoài âm thầm niệm kinh : hai vị bên trong cũng bốn chín gặp năm mươi cả thôi, việc này mà lọt ra ngoài, mất mặt cả họ, vẫn là mở một con mắt nhắm một con mắt quên đi.

Phương thị cãi không lại Trương Lương, sợ ông ta lại cầm băng ghế đập mình, liền trút giận lên Đông Mạch, mắng. “Thứ con gái hết ăn lại nằm, đứng đó làm chi, còn không ra ruộng cuốc đất!”.

Đông Mạch là nha hoàn, cho dù vụng trộm với Trương Lương cũng không dám tranh luận trước mặt phu nhân chính thất, đành ấm ức xoay người ra cửa. Trương Lương cho rằng Phương thị đang lên mặt cho ông ta xem, cười khẩy. “Ruộng của nhà này đều đã cho Lâm Tam nương thuê hết, làm gì còn

P

hương thị thấy ông ta trào phúng chính mình trước mặt người hầu, cơn tức vọt lên cao, cãi. “Làm sao không có ruộng, ruộng của tôi không phải còn mấy mẫu ruộng cạn sao? Nếu không phải ông ba năm đi thi một lần, tiêu tốn kinh người, phải bán ruộng của tôi lấy tiền mà tiêu, tôi còn cả đống ruộng cho nó đi cuốc đấy!”.

Đàn ông kị nhất bị người ta vạch mặt là ăn ở nhờ vợ, len lén giận dỗi thì thôi, ngay trước mặt kẻ hầu người hạ mà bà ta hê lên, đặc biệt Đông Mạch cũng ở. Giờ phút này Trương Lương ngay cả tâm muốn giết bà ta cũng có, đuổi thím Nhâm và Đông Mạch ra ngoài, đóng cửa phòng, cãi lộn với Phương thị một trận thật to.

Thím Nhâm ra cửa, lập tức nghe bên trong truyền ra tiếng binh binh bốp bốp cheng cheng, vội vàng chạy đến ven tường gác, không cho bất luận ai đến gần. Bà ta bận tâm thể diện của Phương thị, còn Đông Mạch thì vui sướng khi người gặp họa, đi xuống bếp, đứng ở cửa nói. “Thím Dương, tôi đến giúp thím nấu cơm”.

Nghe xong, đừng nói chi thím Dương, ngay cả Lưu Hà đang nhặt rau ở phòng bếp cách vách đều kinh ngạc. “Hôm nay mặt trời mọc đàng Tây, Đông Mạch muốn xuống bếp”.

Đông Mạch nói là đến nấu cơm, nhưng không những không vào cửa, ngược lại lùi về sau hai bước, để Lưu Hà cũng nghe rõ ràng. “Nhị phu nhân đang cãi nhau với Nhị lão gia, tôi nào dám đi chịu rủi ro, xuống bếp trốn trốn”.

Đàn bà con gái trời sinh đều có máu bà tám, Lưu Hà không nhịn được ngẩng đầu, nhìn phía nhà chính bên kia, thím Dương còn nắm cái nồi trong tay, cũng chạy ra tựa cửa nhìn qua đó. Đông Mạch cười thầm, còn ngại chưa đủ xôn xao, đi trước phòng Trương Bá Lâm ngoắc Như Ngọc.

Trong lòng Như Ngọc cảm thấy cô nàng theo hầu con trai nhà họ Trương, Đông Mạch theo hầu lão gia nhà họ Trương, bản thân thấp hơn một bối, vì thế có chút tôn kính Đông Mạch, thấy cô ta ngoắc, vội bỏ thanh mực, chạy ra hỏi. “Đông Mạch tỷ tỷ có việc?”.

Đông Mạch “hảo tâm” nói. “Nhị phu nhân đang cãi nhau với Nhị lão gia, em lặng lẽ nhắc Đại thiếu gia chút, để thiếu gia đừng chạy bậy bạ ra ngoài, bị người khác giận chó đánh mèo không hay”.

Như Ngọc tạ ơn cô ta, cũng không về phòng báo Trương Bá Lâm, trước chạy ra phía Đông nhìn xung quanh, tấm tắc. “Thật đúng là đang cãi ầm ĩ, cũng không biết Nhị phu nhân chọc Nhị lão gia cái gì”.

Đông Mạch lại buồn cười một trận, trong sân còn có mẹ chồng con dâu Dương thị và hai chủ tớ Lâm Y chưa được thông báo. Dương thị xưa nay hòa khí bề ngoài nhưng trên người có uy, cô ta không dám đi trêu vào; Điền thị là quả phụ, cô ta không muốn qua lại. Nghĩ đến Lâm Y, đột nhiên nhớ ra Phương thị và Trương Lương cãi lộn một phần nguyên nhân có dính líu đến Lâm Y, Đông Mạch dù ngại Lâm Y nghèo, có chút xem thường nàng, nhưng vẫn cảm kích nàng tặng mình cho Trương Lương, nghĩ đoạn đi đến trước phòng Thanh Miêu. “Lâm Tam nương ở nhà hay ở ngoài ruộng?”.