Đọc truyện Cuộc sống ở Bắc Tống - Chương 84-86

Cuộc sống ở Bắc Tống

Chương 84-86

MeSauGao1520

Trước Sau

Màu nền

Font chữ:

Chiều cao dòng:

Kích cỡ chữ:

84: Vào kinh đi thi

Đầu tháng, theo đề nghị của Trương Đống, hai anh em Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi trước khi chuẩn bị vào kinh ứng thí sẽ đi gặp qua Lí Giản Phu một lần, xem như chào từ biệt. Lần trước gặp Lí Giản Phu, Trương Bá Lâm lấy thân phận là học trò, không cần cố kị điều gì, nay lại thành con rể, khó tránh khỏi tâm thần không yên, Lí Thư chê cười anh ta. “Có cần vi thê cùng đi?”. Trương Bá Lâm liền xấu hổ trốn ra ngoài không đề cập tới.

Lí Thư gọi Cẩm Thư tiến vào, sai bảo. “Đường lên kinh xa xôi, Đại thiếu gia lần này đi không ai hầu hạ, ta định cho ngươi theo cùng, không biết ngươi có đồng ý hay không?”.

Cẩm Thư đã mười tám, nghe hiểu lời chủ nhân, trong lòng cao hứng vô cùng, trên mặt không dám lộ ra, chỉ cúi đầu nhẹ giọng. “Tùy vào Đại thiếu phu nhân sắp đặt”.

Lí Thư thấy nô tỳ đồng ý, liền mỉm cười gật đầu. Thím Chân dẫn Cẩm Thư đi nhà kề, đưa cho cô ta một gói dược liệu, bên trên ghi phương thuốc. Cẩm Thư lớn lên ở nhà họ Lí, đã sớm nhìn quen việc này, không cần mở ra cũng biết là thuốc tránh thai, liền tạ ơn thím Chân, nhận lấy dược liệu. Thím Chân nói. “Đây là quy củ, chớ oán hận trong lòng, kết cục của Như Ngọc, cô cũng có thấy”.

Cẩm Thư gật đầu, đáp. “Tôi tỉnh táo mà, chỉ có kẻ hồ đồ mới dám sinh con thứ trước con đích”.

Thím Chân khen. “Cô là đứa ngoan ngoãn, chờ Đại thiếu gia trở về, nếu bên cạnh không ai khác, liền nâng cô làm thiếp”.

Cẩm Thư hiểu lần này cô ta đi, hầu hạ Trương Bá Lâm là thứ yếu, giám sát anh ta mới là việc chính, để ngừa anh ta trêu hoa ghẹo nguyệt, thêm dân cư cho gia đình này. Cẩm Thư cực kì sẵn lòng làm việc đó, vì thế gật đầu mạnh mẽ, nói. “Tôi đã biết”.

Thím Chân thấy cô ta đã hiểu, rất hài lòng, lại dặn dò vài câu mới quay về hầu hạ chủ nhân.

Hành lí của Trương Bá Lâm đều có Lí Thư chuẩn bị, Trương Trọng Vi chưa thành thân nên phải tự thân vận động, sửa sang lại quần áo tư trang, lại kiểm kê giấy bút sách vở, tuy có thím Dương giúp đỡ, nhưng vẫn rối ren vài ngày.

Hôm sau chàng rốt cuộc cũng rảnh rỗi, vội vàng đi gặp Lâm Y lưu luyến chia tay. “Tôi đi chào hỏi Lí thái thú, sau đó trực tiếp vào kinh, em ở nhà phải bảo trọng”.

Lâm Y đưa cho chàng một cái bọc nhỏ. “Nhàn hạ không có gì làm, khâu cho anh mấy đôi giày, tay nghề không tốt, anh tạm dùng”.

Trương Trọng Vi mở ra ngay, nhìn thấy trên giày có thêu hoa sen tịnh đế, liền nhoẻn miệng cười, ôm bọc vào trong lòng, nói. “Chờ tôi trúng cử, lấy được triều đình tấn phong về cho em”.

*Hoa sen tịnh đế : Hoa sen có hai bông cùng mọc trên một cuống, tượng trưng cho tình yêu nam nữ đẹp đẽ.

Lâm Y làm bộ đánh chàng, mắng. “Nói bậy gì đó”.

Trương Trọng Vi trốn tránh vài cái, hi hi ha ha chạy xa.

Qua mấy ngày nữa, hành lí xong xuôi, Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi đến nhà cậu từ biệt, vốn Trương Bá Lâm cưới con gái của Lí Giản Phu đã khiến Phương Duệ mất hứng sẵn, lần này lại nghe bọn họ muốn đi chào hỏi Lí Giản Phu, đương trường trở mặt đứng dậy đuổi người.

Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi chưa kịp gặp Phương thị đã bị đuổi ra, vẫn là Trương Bát nương trộm mở cửa hông cho Phương thị ra thấy bọn họ. Phương thị nắm tay hai con trai, nước mắt lưng tròng, luôn miệng dặn dò bọn họ nhất định phải thi đậu để Trương Lương đón bà ta về nhà.

Nhìn thấy bà ta đáng thương như vậy, ngay cả Trương Bá Lâm cũng mềm lòng, khuyên giải an ủi bà ta vài câu mới cùng Trương Trọng Vi về nhà. Trước khi lên đường, Dương thị gọi Trương Trọng Vi ra, cho chàng một tờ tiền giấy, nói là giúp đỡ lộ phí cho chàng, Trương Trọng Vi tạ ơn bá mẫu, nhưng vẫn âm thầm lấy làm lạ, cùng là cháu vì sao chỉ đưa cho chàng mà không cho Trương Bá Lâm.

Hôm khởi hành, Trương Lương cố ý bãi tiệc cho các con lên đường may mắn. Tiệc rượu xong, Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi cùng lên đường đến Nhã Châu. Sắp đi, Trương Bá Lâm mới phát hiện có thêm Cẩm Thư đi theo mình, anh ta đoán được là Lí Thư an bài, liền quay lại nhìn nương tử cười, nhận lấy.

Hai anh em đi Nhã Châu, gặp Lí Giản Phu, trình văn thơ ra cho ông này xem thử. Lí Giản Phu đọc cẩn thận, khen không dứt miệng, viết một bức thư gửi cho hàn lâm học sĩ họ Âu Dương, đề cử hai anh em con rể mình với Âu Dương học sĩ.

Trương Trọng Vi suy nghĩ, Lí Giản Phu giúp Trương Bá Lâm là đương nhiên, giúp mình xem như thuận tay ban phát nhân tình, vì thế cùng Trương Bá Lâm cảm tạ ông ta. Lí Giản Phu thấy chàng có lễ, rất yêu thích, thăm dò xem chàng đã có hôn phối hay chưa, biết chàng đã có hôn ước trong người, hơi thất vọng, nhưng lập tức lại nói. “Ta thấy ca ca của anh có nha hoàn hầu hạ, anh lại lẻ loi một mình, không bằng ta tặng cho anh một nha hoàn?”.

Trương Trọng Vi nghĩ : trưởng bối ban thưởng không thể chối từ, huống chi lại là người có ân với mình. Lúc trước chàng cự tuyệt nhận lấy Đông Mạch, Trương Bá Lâm thấy khó hiểu, hiện giờ thấy em trai rốt cuộc sảng khoái nhận nha hoàn, tưởng em mình đã được khai sáng, ngầm cao hứng thay em.

Lí Giản Phu tặng nha hoàn tên là Thanh Liên, gặp mặt Trương Trọng Vi, theo quy củ trước mời chủ nhân sửa tên cho mình, Trương Trọng Vi thầm nghĩ cái tên Thanh Liên vừa hay xứng thành một cặp với Thanh Miêu của Lâm Y, vì thế tùy tiện nói. “Thanh Liên rất tốt, không cần sửa”.

Thanh Liên thấy tân chủ nhân ưa thích tên của mình, thập phần vui mừng, vội trước vội sau không ngừng hiến ân cần, Trương Trọng Vi ngại cô ta phiền, sai cô ta cùng ở chung với Cẩm Thư.

Ngày hôm sau, Lí Giản Phu chuẩn bị một cỗ xe ngựa lớn, sai người hộ tống bọn họ nhập kinh. Trương Bá Lâm Trương Trọng Vi ngồi xe ngựa ra khỏi Tứ Xuyên, qua vùng Quan Tây, Trường An, Thiểm Tây rộng lớn, lặn lội đường xa hơn hai tháng, đến tháng năm mới tới kinh thành Đông Kinh.

Kinh thành Đại Tống, vàng son chói mắt, lụa là phiêu hương, một bức phong cảnh phồn hoa, làm cho hai anh em nhìn không chớp mắt, lòng sục sôi khát vọng. Vừa đến Đông Kinh, hai người hộ tống chỉ dẫn bọn họ vào ở viện Dục Thất trong chùa Hưng Quốc, sau khi dàn xếp xong mọi thứ, việc đầu tiên là viết thư về nhà báo bình an, một phong thư gửi cho Trương Lương, hai phong thư khác là cho Lí Thư và Lâm Y.

Lâm Y từ khi xuyên đến Đại Tống, lần đầu tiên nhận được một phong thư, khẩn cấp mở ra xem, trong thư Trương Trọng Vi viết, lúc bọn họ mới đến Đông Kinh, gặp lúc kinh thành mưa to tầm tã, đê vỡ, nước tràn vào thành, phòng ốc sập, khắp nơi đều là nước, không có cách nào đi gặp Âu Dương hàn lâm, đành phải buồn ở phòng tự đọc sách.

Nàng đọc thư xong, lo lắng cho Trương Trọng Vi, Lí Thư tìm đến, trong tay cũng cầm phong thư, giơ lên nhìn về phía nàng, cười hỏi. “Nhị thiếu gia gửi thư?”.

Lâm Y gật đầu, mời Lí Thư ngồi xuống, cười nói. “Hai phong thư gửi cùng nhau, Đại thiếu phu nhân là biết rõ còn hỏi”.

Lí Thư tươi cười. “Nhị thiếu gia thu một nha hoàn, là cha ta tặng, trong thư Nhị thiếu gia có nói không?”.

Lâm Y tay cầm thư bất giác nắm chặt hơn, đáp. “Chỉ là nha hoàn thôi, có gì phải nói đâu”.

Lí Thư là người từng trải, cũng không vạch trần, chỉ nói. “Nha hoàn cha ta tặng rất đáng tin cậy, thay vì để Nhị thiếu gia đi mua một đứa, không bằng cho người của mình đi hầu hạ”.

Lí Thư là muốn khuyên, nhưng Lâm Y nghe xong chẳng hề vui vẻ, chỉ cúi đầu không nói. Thanh Miêu đứng cạnh nghe cũng mất hứng, xen miệng vào. “Đại thiếu phu nhân có ý tốt, nhưng Nhị thiếu gia mua nha hoàn hay không mua thì có liên quan gì đến Tam nương tử nhà nô tỳ đâu, một người họ Trương một người họ Lâm cơ mà”.

Lí Thư lúc này mới nhận ra Lâm Y vẫn còn chưa gả, quả thật bản thân càn rỡ, vội vàng đứng dậy xin lỗi, nhún nhường khẳng định mình nói chưa suy nghĩ.

Lâm Y ngăn cô lại, bảo rằng nàng không nghĩ nhiều, Lí Thư thấy nàng cười mới yên tâm, cáo từ ra về. Cô vừa đi, Lâm Y tắt nụ cười, gương mặt bình tĩnh ngồi xuống cạnh bàn. Thanh Miêu nhìn có chút sợ hãi, an ủi nàng. “Hẳn là Đại thiếu phu nhân gạt chủ tử”. Nói xong lâu thật lâu, Lâm Y vẫn im lặng, lại khuyên. “Chỉ là đứa nha hoàn bình thường, Nhị thiếu gia không có gì với nó đâu”.

Lâm Y vẫn không lên tiếng, Thanh Miêu suýt khóc, năn nỉ. “Nương tử ơi là nương tử, ít nhất phải nói một câu chứ”.

Lâm Y thở dài thườn thượt, nói. “Tính cách anh ta như vậy làm sao làm quan được, vừa ra đi đã bị nhà họ Lí xếp vào một người, ngày khác chỉ sợ sẽ bị người khác ràng buộc”.

Thanh Miêu nghe nàng lo lắng là như thế, vuốt vuốt ngực, vui đùa. “Lỡ đâu Nhị thiếu gia thực sự muốn thu nha hoàn kia thì sao?”.

Lâm Y quả thật không biết Trương Trọng Vi nghĩ gì về việc nạp thiếp, khó tránh khỏi thấy hối hận vì tặng giày thêu cho chàng. Thanh Miêu thấy nàng lại im lặng, hận không thể tát cho mình hai cái, vội xua. “Tam nương tử, em thuận miệng nói nói mà thôi, Nhị thiếu gia không phải người như vậy, bằng không đã sớm thu Đông Mạch”.

Lâm Y nghe xong, thoáng trấn an, nhưng trong lòng vẫn đóng lên người Trương Trọng Vi con dấu “Còn chờ điều tra”.

Thanh Miêu thấy nàng vẫn không vui, liền ôm sổ sách nàng để ý nhất đến, nói. “Tam nương tử, ngỗng đợt hai lại xuất chuồng, chủ tử mau tính sổ”.

Làm sao Lâm Y lại không hiểu tâm tư cô nàng cơ chứ, nhẹ nhàng cười, ngồi xuống bàn gẩy bàn tính. Hai tháng trước, lứa ngỗng đợt đầu xuất chuồng, nàng trả tiền cho Nhị phòng họ Trương, sau đó lại nuôi đợt thứ hai, tổng cộng một trăm năm mươi con, nhưng Phương thị ở nhà mẹ đẻ, không ai kết phường với nàng, toàn bộ đều do nàng kiếm được.

Nàng gẩy bàn tính, càng gẩy càng vui mừng, quả thật tạm thời quên mất chuyện Trương Trọng Vi, hưng trí bừng bừng bàn bạc với Thanh Miêu nên gieo thêm vài mẫu cỏ linh lăng, nuôi nhiều ngỗng hơn.

Đang nói, Đông Mạch đến hỏi. “Tam nương tử, đợt ngỗng thứ hai đã bán sao?”.

Lâm Y gật đầu, cười. “Tin tức của cô thật nhanh nhạy”.

Đông Mạch ngượng ngùng nói. “Nhị lão gia sai tôi đến hỏi, vì sao đợt đầu Nhị phòng được phân hoa hồng, nay lại không có”.

Lâm Y lấy khế ước đến cho cô ta nhìn, nói. “Lúc Nhị phu nhân còn ở nhà, có kết phường nuôi năm mươi con với ta, nay nuôi nữa chẳng ai đến nói gì, nên một mình ta bỏ vốn mà thôi”.

Đông Mạch không biết chữ, liền xin tờ khế ước đó mang cho Trương Lương xem. Trương Lương đọc một lần, gọi Lí Thư đến thương lượng, đưa cho con dâu nhìn. “Nuôi ngỗng cực có lời, chúng ta có nên kết phường với Lâm Tam nương không?”.

Lí Thư không thèm để ý chút tiền còm đó, chỉ nói. “Chúng ta không phải không có tiền vốn, nuôi ngỗng làm gì, không bằng vào thành mua mấy cửa hàng”.

Nhà họ Trương nhiều thế hệ làm nông, Trương Lương trời sinh không hề ưa kinh thương, chẳng mấy bằng lòng mua cửa hàng, đang vuốt râu nghĩ phản bác thế nào, bỗng nghe ngoài cửa viện nhao nhao ồn ào, ra ngoài nhìn xem, thì ra là quản sự nhà họ Phương dẫn theo mấy tên đầy tớ cầm gậy gộc đến nháo.

Thím Nhâm là từ nhà họ Phương đến, bước lên tiếp đón, dẫn người đến trước mặt Trương Lương. Trương Lương căm tức hỏi. “Các ngươi đến cổng nhà họ Trương nháo cái gì?”.

Đầu lĩnh là quản sự nhà họ Phương đáp. “Trương Nhị lão gia, lão gia thật không phúc hậu. Phương nương tử đã ly hôn với lão gia thì lão gia cũng phải trả lại của hồi môn lúc trước chứ, có thể nào thả người mà lại giữ của cải lại?”.

85: Đường phát tài

Gia đình nhà gái đề nghị trước thì gọi là ly hôn, thực chất không khác bỏ chồng là bao, Trương Lương vừa nghe liền phát hỏa, cả giận nói. “Nói hưu nói vượn, chúng ta ly hôn khi nào?”.

Quản sự nhà họ Phương đáp. “Đã không ly hôn, Nhị phu nhân nhà các người ở nhà mẹ đẻ đã hơn hai tháng, sao không thấy người đi đón?”.

Trương Lương nhìn mặt hắn ta mơ hồ có ý cười, lập tức hiểu ra đây là đang ép mình đi đón người. Nhất thời cảm thấy mất mặt hết sức, hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi. Lí Thư đứng nhìn, vốn không muốn lên tiếng, thím Chân lại góp lời. “Nhà họ Phương gia thế lớn, lại nắm trong tay Trương Bát nương, Nhị phu nhân sẽ không dễ dàng bị bỏ, đã thế, Đại thiếu phu nhân sao không khiến bà ta nợ mình một ân tình?”.

Lí Thư ngẫm nghĩ thấy có lý, liền nhấc tay bảo quản sự nhà họ Phương đang tranh cãi ầm ĩ trước nhà chính khoan hãy gấp gáp. Theo vào nhà, khuyên Trương Lương. “Nhị lão gia, vừa rồi lão gia nói muốn nuôi ngỗng, con dâu cảm thấy tốt lắm, chỉ là chưa bao giờ làm qua mấy chuyện như vậy, không biết phải làm sao, chi bằng lão gia tiếp Nhị phu nhân về nhà, cho phu nhân quản”.

Quản sự nhà họ Phương không quan tâm làm thế nào, chỉ cần hoàn thành xong nhiệm vụ Vương thị giao là được, vì thế cũng tới cửa nói dối như thật. “Nhị phu nhân biết sai rồi… Nhị phu nhân rất muốn về… Nhị phu nhân nhớ Nhị lão gia…”.

Trương Lương nghe xong câu cuối, nét mặt có chút phiếm hồng, vội ngắt lời bọn họ. “Đã biết sai thì ta xem ở mặt mũi các con, cho bà ta một cơ hội”.

Lí Thư thấy ông ta đồng ý, liền chỉ hai tức phụ tử và hai nha hoàn trong phòng mình đi đón. Đã là người của Lí Thư, gặp Phương thị ắt hẳn có việc cần nói. “Lão gia liên tục không đồng ý, là Đại thiếu phu nhân mỏi miệng năn nỉ nửa ngày mới đả động được lão gia”.

Phương thị ngày thường chẳng quan tâm, nay gặp nạn có kẻ tương trợ mới nhận ra con dâu thật tốt, về nhà dù chưa nói lời cảm ơn Lí Thư nhưng sắc mặt ôn hòa hơn lúc trước nhiều.

Trương Lương vẫn giữ một bộ trịch thượng, giáo huấn Phương thị. “Sau này chớ có làm việc tùy ý, mọi thứ phải hỏi qua ta trước”.

Phương thị mới trở về, nào dám nói nửa chữ không, vội hạ thấp người nói dạ.

Trương Lương đi rồi, Phương thị lên ngồi ghế trên, cảm giác như người vừa sống sót qua tai nạn. Lí Thư vẫn đối xử với bà ta cung kính như trước, hầu hạ bà ta uống trà, lại chủ động trả lại sổ sách trong nhà.

Phương thị dù cảm kích Lí Thư, việc nên làm vẫn không hề hàm hồ, không nói một câu khách sáo, liền nhận lấy sổ sách. Bà ta lật vài tờ, lông mày nhíu lại, hỏi. “Tại sao chỉ còn nhiêu đó tiền?”.

Nhà họ Trương hiện giờ có sáu mươi mẫu ruộng, vốn chẳng hề giàu có, thêm bà ta đổ hết hai mươi quan vào Phương Đại Đầu, không còn nhiêu đó thì còn bao nhiêu. Lí Thư đáp. “Hai vị thiếu gia mang đi lộ phí, tiền trong sổ sách giảm phân nửa, thêm hai tháng nay các hạng mục chi tiêu, xác thực còn lại không nhiều”.

Phương thị lầm bầm. “Còn không phải vì cô nuôi cả đống người hầu…”.

Thím Chân nghe không lọt tai, chen vào. “Nhị phu nhân lúc đi, người hầu trong phòng Đại thiếu phu nhân đều do thiếu phu nhân tự bỏ tiền hồi môn ra nuôi sống, chưa từng dùng một xu trong sổ sách”.

Phương thị hận không thể bắt Lí Thư bỏ tiền nuôi cả cái nhà họ Trương này, nhưng bà ta mới được Lí Thư cứu giúp, ngượng mồm nói ra câu ấy, liền ngồi than ngắn thở dài. “Sổ sách không có tiền, cả nhà cần nuôi sống, làm sao mới tốt đây”.

Lí Thư chưa từng nghe nửa câu lời hay từ miệng Phương thị, mới không thèm nuôi cả nhà thay bà ta, chỉ điểm chủ ý. “Nhị lão gia muốn kết phường nuôi ngỗng với Lâm Tam nương, nghe nói Nhị phu nhân từng hợp tác rồi, không bằng vẫn như cũ?”.

Phương thị tỉnh táo tinh thần, lật lật sổ sách, thấy tiền lời nuôi ngỗng là hai mươi bốn quan, bỏ một quan tiền vốn và tiền mua nợ gạo Chiêm Thành, còn lại hai mươi quan. Bà ta mừng rỡ la lên. “Nuôi ngỗng kiếm tiền được vậy sao!”.

Lí Thư ước gì Phương thị kiếm ra tiền, mới không tính kế của hồi môn của con dâu, vội giật dây bà ta đi tìm Lâm Y, thương lượng việc hợp tác tiếp. Phương thị gom hết sổ sách, hoan hỉ đến tìm Lâm Y, thấy nàng đang nhàn nhã cắt giấy chơi, không khỏi ngạc nhiên. “Tam nương tử không ra ruộng làm việc?”.

Lâm Y mới nghe nói bà ta đã về, không ngờ lại mau như vậy, đáp. “Tá điền đều đã quen tay, không cần tôi lúc nào cũng nhìn chằm chằm”.

Phương thị ngồi xuống, nhặt giấy cắt lên xem, khen ngợi vài tiếng khéo tay, mới nói ý đồ đến. “Ta vẫn kết phường nuôi ngỗng với Tam nương tử chứ?”.

Lâm Y đã đoán trước sớm hay muộn bà ta cũng sẽ đến, lấy ra khế ước đã viết xong, nói. “Tôi vẫn phân cho Nhị phu nhân một phần lợi nhuận, tiền vốn mỗi người một nửa”.

Phương thị đương nhiên vừa lòng cách chia, nhận lấy khế ước xem, thấy bên trên viết bà ta phải bỏ ra hai mươi quan tiền vốn, lập tức sửng sốt. “Sao lại nhiều tiền như vậy?”.

Lâm Y giải thích. “Tôi thấy nuôi ngỗng có lời, vừa tăng thêm bảy mẫu cỏ linh lăng, nuôi nhiều hơn, trong viện không nhốt hết, phải dựng hai chòi ngỗng ở phụ cận, trong hai mươi quan ấy có tiền mua ruộng và phí tổn dựng chòi”.

Phương thị bất mãn. “Tại sao tiền mua đất cũng bắt ta bỏ ra?”.

Thanh Miêu trợn mắt liếc bà ta. “Nhị phu nhân, đã kết phường hợp tác, tại sao bắt một mình Tam nương tử nhà tôi bỏ tiền mua ruộng? Lúc trước ba mẫu cỏ linh lăng kia chẳng hề tính của phu nhân một đồng, lúc này mười mẫu, không thể lại bắt Tam nương tử nhà tôi bỏ hết”.

Phương thị không nói được lời nào, lại không lấy đâu ra được mười bảy quan nữa, do dự nói. “Nếu không thì khấu trừ vào hoa hồng?”.

Thanh Miêu phì cười. “Nhị phu nhân, ai lại làm như vậy”.

“Sao không được?”. Phương thị sốt ruột.

Lâm Y đã sớm nghĩ ra cách đối phó với bà ta, vội nói. “Nhị phu nhân nếu tạm thời không có tiền, tại sao không góp vốn mấy mẫu ruộng?”.

Phương thị thấy có cách giải quyết, liền hỏi. “Như thế nào?”.

Lâm Y đáp. “Giống như trước, kết phường nuôi năm mươi con, thế nào?”.

Phương thị đồng ý, rồi lại nghi ngờ. “Vậy mấy mẫu còn lại cô tính sao?”.

Lâm Y cười. “Thì phải một mình tôi gánh vác”.

Phương thị âm thầm kinh ngạc, không ngờ hai tháng vắng mặt, Lâm Y lại tài đại khí thô như vậy, có năng lực gánh vác phí tổn lớn. Bà ta kí xong khế ước năm mươi con ngỗng, về cảm thán với Lí Thư. “Ai mà ngờ được Lâm Tam nương cũng có ngày phát tài”.

Lí Thư lơ đãng nói. “Nhị phu nhân nói quá lời, chỉ là nuôi nhiều hơn vài con ngỗng thôi, phát tài cái gì”.

Phương thị ghét bỏ con dâu không có mắt nhìn, tính toán cho cô nghe, mười mẫu cỏ linh lăng của Lâm Y, nuôi năm trăm con ngỗng, ít nhất có thể kiếm được hơn ba trăm quan. Lí Thư vẫn đáp. “Ba trăm quan cũng chẳng bao nhiêu”.

Phương thị hận nói. “Ngỗng không phải heo, rất mau xuất chuồng, hơi hai tháng đã kiếm được lời rồi”.

Một năm thu vào không đến bạc triệu thì chưa lọt được vào mắt Lí Thư, chẳng qua cô lười cãi nhau với Phương thị, tùy tiện đáp. “Đã có lời như vậy, Nhị phu nhân kết phường với cô ấy cũng có thể kiếm được không ít”.

Phương thị tiếc nuối nói. “Đáng tiếc tiền vốn của ta không nhiều, chỉ hợp tác nuôi được có năm mươi con”.

Lí Thư hỏi. “Nếu hợp tác nuôi hết, Nhị phu nhân cần bỏ ra bao nhiêu vốn?”.

Phương thị thấy cô có ý định cho mượn tiền, mừng quá vội nói. “Không nhiều lắm, mười bảy quan”.

Lí Thư sắp đồng ý, thím Chân đứng sau lập tức kéo áo cô, cô đành phải im miệng, nói chút việc không mặn không nhạt khác. Phương thị thất vọng, vô tình đáp vài câu, phất tay áo cho con dâu lui.

Lí Thư về phòng, hỏi thím Chân. “Mười bảy quan đáng gì, sao không cho bà ta lấy lòng?”.

Thím Chân nói. “Đại thiếu phu nhân nhìn không ra sao? Chỉ cần Nhị phu nhân đắc ý, bà ta sẽ không để người khác sống vui vẻ nổi, chỉ có để bà ta sống khổ sở chút, thường thường bị Nhị lão gia răn dạy mới tốt”.

Lí Thư nghĩ thầm, quả nhiên là vậy, hai tháng Phương thị bị đuổi về nhà mẹ đẻ là hai tháng thoải mái thích ý nhất, vì thế liền nhoẻn miệng cười. “Thím Chân từng này tuổi, hóa ra lại là người xấu như vậy nha”.

Một lúc sau, Trương Lương từ phòng Đông Mạch đi ra, biết Phương thị kết phường nuôi ngỗng với Lâm Y chỉ nuôi năm mươi con, rất là thất vọng, nói. “Trong nhà chẳng còn bao nhiêu tiền, lúa lại chưa chín, mấy tháng sắp tới phải sống qua ngày sao đây?”.

Phương thị trả lời. “Tôi cũng muốn nuôi thêm, nhưng không có đủ vốn, biết làm sao?”.

Vì sao không đủ vốn, còn không phải vì Phương thị phá của, Trương Lương trừng bà ta. “Bà đã đương gia, phải nghĩ ra cách, không thể để cả nhà đói bụng”.

Phương thị rầm rì. “Con dâu có tiền mà không chịu bỏ ra”.

Trương Lương cũng không dám đòi tiền Lí Thư, dặn dò Phương thị. “Các con ở kinh thành phải dựa vào quan hệ của Lí thái thú, bà chớ có đến đắc tội với con dâu”.

Phương thị mới từ nhà mẹ đẻ về, còn nhớ rõ phải bớt bớt tính tình lại, liền gật đầu đồng ý, lại sầu não. “Sắp đến lễ, đi đâu moi ra tiền đây, thật sự là sầu chết người”.

Trương Lương hận bà ta kém cỏi, quở trách. “Ai bảo bà chỉ biết tiêu xài, không biết kiếm, nhìn Lâm Tam nương cách vách đi, lẻ loi một mình, chỉ có một đứa nha hoàn giúp đỡ, vậy mà đời sống còn đầy đủ hơn chúng ta”.

Phương thị cúi đầu nghe mắng, đang nghe đột nhiên vỗ tay. “Tôi có một kế tuyệt hảo, lập tức phát tài ngay!”.

Trương Lương nửa tin nửa ngờ. “Bà thì có ý gì hay nổi, đừng giống như lúc trước, tiền mất tật mang”.

Phương thị không đáp, về phòng lục tung tìm ra một tờ hôn ước đã ố vàng, cẩn thận vuốt nếp gấp, lấy ra cho Trương Lương nhìn, cười gian xảo. “Dựa vào cái này, hằng năm nhà chúng ta đều có thể thêm ngàn quan tiền lời, hơn cũng có thể”.

Trương Lương vẫn nghi ngờ, Phương thị lần lượt kể cho ông ta nghe, Lâm Y có ruộng nước, có ruộng cạn, có chuồng heo, đàn ngỗng, nói lại nói, mặt mày hớn hở, nước miếng bay tứ tung, cứ như là sản nghiệp đó đã thuộc về nhà họ Trương bà ta rồi.

Trương Lương cũng kinh hỉ, Lâm Y là bé gái mồ côi không nơi nương tựa, dễ dàng bị niết trong tay hơn là Lí Thư, bắt nó lấy tiền trợ cấp gia dụng, không sợ nó không chịu. Nhưng trong lòng ông ta vẫn ghi hận chuyện Kim Tỷ, lo lắng nói. “Lâm Tam nương chẳng phải đứa lương thiện, nó muốn vào nhà chúng ta, lại thả cho thiếp của ta chạy mất, làm sao mới tốt?”.

Rốt cuộc là ai thả Kim Tỷ chạy đi, Phương thị rõ ràng hơn ai hết, bà ta chột dạ trong bụng, vội quay mặt đi nơi khác, đáp. “Chuyện cũ năm nào rồi, còn nhắc lại làm chi, tôi thấy Lâm Tam nương không tồi, vừa biết kiếm tiền vừa ngoan ngoãn hơn vợ Bá Lâm, dù là nuôi heo hay nuôi ngỗng đều biết phân cho tôi một phần cổ phần”.

86: Phương thị cầu thân

Trương Lương nghĩ bụng, nếu cưới Lâm Y vào cửa, tạm thời sinh nhai không cần sầu, nhưng nuôi ngỗng rốt cuộc không ổn thỏa bằng làm ruộng, ai biết được năm nay kiếm bộn tiền, năm sau có lỗ sạch vốn hay không. Nó lại không có nhà mẹ đẻ để dựa vào, căn cứ vào “Bảy điều được bỏ, ba điều không”, chỉ cần cưới vào cửa sẽ không ruồng rẫy được, bởi vậy vẫn nên thận trọng lo lắng tốt hơn.

Ông ta kể nỗi lo ấy ra cho Phương thị nghe, bảo rằng. “Để đó xem đã”.

Lúc Phương thị tính kế người khác, đầu óc đặc biệt nhanh nhạy, cười. “Tôi biết nuôi heo nuôi ngỗng đều có lúc lãi lúc lỗ, không thể so với làm ruộng, cho dù gặp thiên tai đất đai vẫn còn đó, chỉ là Lâm Tam nương vào cửa nhà họ Trương xong, muốn xử thế nào còn không phải do chúng ta định đoạt, bắt nó nuôi ngỗng kiếm tiền mua ruộng nước, chẳng phải đẹp cả đôi đường?”.

Trương Lương nghe xong khen to. “Hay lắm!”. Mới gọi thím Nhâm, sai bà ta vào thành mời bà mối, muốn trao đổi thảo thiếp với Lâm Y.

Thím Nhâm kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi thím Dương đang xem náo nhiệt. “Chẳng phải Nhị phu nhân khăng khăng từ hôn sao, thế nào lại đột nhiên thay đổi tính tình?”.

Thím Dương bĩu môi. “Lúc trước Lâm Tam nương nghèo rớt mồng tơi, Nhị phu nhân đương nhiên không muốn kết thân, hiện giờ cô ấy còn giàu hơn cả nhà họ Trương, làm sao Nhị phu nhân có thể không muốn cô ấy mau mau gả vào được?”.

Thím Nhâm tỉnh ngộ, là Phương thị nhìn ra Lâm Y có thể kiếm được tiền, muốn cưới nàng vào cửa làm cây rụng tiền cho nhà ấy. Thím Nhâm thấu hiểu nhất nỗi khổ khi nhà họ Trương suy tàn, cực kì đồng ý Lâm Y gả vào, mau chóng thay đổi cảnh ngộ trong nhà, vì thế vui vẻ phấn khởi đi vào thành.

Thím Dương theo ngay sau thím Nhâm, luồn ra cửa viện, đi phía nhà cũ, vào phòng Lâm Y báo cho nàng hay. “Tam nương tử, Nhị phu nhân chuẩn bị cầu cưới cháu vào cửa, đã sai thím Nhâm vào thành mời bà mối”.

Lâm Y căn bản không tin, nghĩ rằng thím vui đùa, bảo. “Nhị phu nhân đang chờ hết lúc giữ hiếu sẽ từ hôn, làm sao lại chủ động đến cầu cưới cháu?”.

Thím Nhâm chỉ vào bộ đồ mới trên người Lâm Y, cười tươi. “Hiện giờ cháu ăn mặc sung túc hơn nhà họ Trương gấp trăm lần, trong tay lại có ruộng, có tiền, Nhị phu nhân đương nhiên đồng ý cưới cháu vào cửa”.

Lâm Y nghĩ đến : gia sản nhà họ Trương quả thật bại không còn bao nhiêu, mà nàng lúc nào cũng có tiền vào sổ sách, Phương thị đỏ mắt tiền tài của nàng, bởi vậy đổi ý, không phải không có khả năng, nhưng chánh chủ Trương Trọng Vi không có ở đây, làm sao thành thân?

Thím Dương nghe nàng nói xong, chỉ cười. “Cháu đã quên Đại thiếu gia thành thân thế nào rồi sao? Nhị thiếu gia chỉ cần về bái đường là được, các hạng mục công việc khác, căn bản không cần thiếu gia tham dự”.

Lâm Y thiếu chút nữa quên mất, đây là Đại Tống, không phải thời hiện đại ngàn năm sau, chuyện hôn nhân ở đây trước nay chỉ có cha mẹ làm chủ, nào có phần con cái tham gia. Nếu Trương Lương và Phương thị thật sự muốn cưới nàng về làm con dâu, chỉ sợ dù Trương Trọng Vi không ở, bọn họ cũng bắt con gà trống đến bái đường với nàng. Nàng ngồi trong phòng nghĩ, Thanh Miêu đã đi tìm hiểu rõ ràng tin tức quay về, nói. “Thím Dương nghe không lầm đâu, Nhị phu nhân thật sự muốn thay Nhị thiếu gia cầu cưới Tam nương tử”. Cô nàng nói xong, thấy Lâm Y không lên tiếng, đoạn nói tiếp. “Tam nương tử vì sao rầu rĩ không vui? Đây là chuyện tốt mà”.

Thím Dương cũng nói. “Cháu và Nhị thiếu gia thanh mai trúc mã, gả qua thì có gì không tốt đâu?”.

Lâm Y nhìn thím Dương, đáp. “Lòng cháu nghĩ thế nào, thím còn không hiểu ư?”.

Thím Dương trả lời. “Tâm tư của cháu, thím sớm biết, đừng nói chi cháu, ngay cả nếu là thím, thím cũng không muốn cháu gả vào nhà họ Trương bị Nhị phu nhân giày vò”.

Lâm Y ngạc nhiên nói. “Vậy thím còn khuyên cháu gả?”.

Thím Dương ngượng ngùng cười cười. “Thím là vú nuôi của Nhị thiếu gia, đương nhiên thiên vị nghĩ cho thiếu gia”.

Thanh Miêu lặng lẽ cười lén với thím. “Tam nương tử đồng ý mà, chỉ là thẹn thùng thôi”.

Lâm Y cũng không giống các cô gái sinh trưởng ở Bắc Tống, vừa nghe đến việc hôn nhân của mình liền đỏ mặt, nàng ngẩng đầu lên. “Ta không muốn gả”.

Thím Dương nghe, đang định khuyên bảo, Lâm Y đã đứng dậy đi về phía phòng Dương thị. Dương thị vẫn như thường ngày đang gõ mõ trước bàn thờ Phật, hai mắt nhắm nghiền tụng kinh. Lưu Hà gật đầu hành lễ, đi đến trước bồ đoàn, cúi người nhẹ giọng bẩm báo. “Đại phu nhân, Lâm Tam nương đến”.

Nếu là người khác đến, Dương thị sẽ không quan tâm, chỉ có nghe thấy Lâm Y đến, bà mới gác mõ, đứng dậy chào hỏi. “Tam nương tử có việc?”.

Lâm Y nhận chén trà Lưu Hà dâng, cúi đầu không nói, Dương thị liền hiểu nàng có chuyện tư mật muốn nói, cho Lưu Hà lui ra.

Lâm Y chờ tới lúc trong phòng chỉ còn có nàng và Dương thị, mới mở lời. “Tôi từng đề cập với Đại phu nhân về việc từ hôn, không biết phu nhân còn nhớ hay không?”.

Dương thị trả lời. “Lúc trước cô muốn từ hôn là sợ Nhị phu nhân ra tay trước, hại cô mất mặt, không tìm được hộ trong sạch nào khác, có phải thế không?”.

Lâm Y nhẹ nhàng gật, đáp. “Phải”.

Dương thị cười. “Hiện giờ cô giàu có hơn Nhị phòng, bọn họ o bế cô còn không kịp, sao lại dám nói chuyện từ hôn, yên một trăm cái tâm đi”.

Lâm Y ngẩn ra. “Đại phu nhân quả là nữ Gia Cát”.

Dương thị hỏi. “Vì sao nói thế?”.

Lâm Y kể cho Dương thị tin tức thím Dương mang đến, cứng rắn nói. “Đại phu nhân giúp tôi”.

Dương thị khó hiểu. “Khó khăn lắm mới chờ được Nhị phu nhân đổi ý từ hôn, đây là chuyện tốt, cô còn bảo tôi giúp cô thế nào đây?”.

Lâm Y trả lời. “Vẫn giống như lần trước tôi nói với Đại phu nhân, đưa ra ý định từ hôn cho Nhị phòng nhà họ Trương biết”.

Dương thị giật mình, lập tức suy đoán hẳn là Lâm Y không muốn làm con dâu của Phương thị, bà khuyên nàng, không khác Thanh Miêu nói là bao : nhà ai mà chẳng có mẹ chồng, thay vì gả vào nhà xa lạ không biết tính biết nết thì chấp nhận giao tiếp với kẻ ngu dốt như Phương thị còn hơn, sợ là còn thoải mái chút. Lâm Y vừa nghe, vừa lắc đầu.

Dương thị hỏi. “Cô vẫn không muốn?”.

Lâm Y vẫn lắc đầu. “Cũng không phải”.

Dương thị thấy nàng không quả quyết phủ nhận, tâm hơi nhóm lên hy vọng, hỏi tiếp. “Vậy cô đồng ý?”.

Lâm Y đáp. “Chờ Nhị thiếu gia trở về tính sau”.

Dương thị cân nhắc một lúc, hiểu được, Lâm Y biết Phương thị tuyệt đối không chấp nhận từ hôn, chỉ là kéo dài thời gian mà thôi, nhưng vì sao phải đợi cho được Trương Trọng Vi quay về? Bà khó hiểu, Lâm Y lại nhất định không nói ra nguyên do, đành thôi.

Vì bà mối đang trên đường đến, Lâm Y sợ nhà họ Trương hôm nay sẽ định ra thảo thiếp, liền vội thúc dục Dương thị đi nhà mới. Dương thị đồng ý, từ Lưu Hà đỡ, đi nhà chính cách vách tìm Phương thị. Phương thị không ở nhà chính, mà đang tránh trong phòng ngủ lật rương, Dương thị thấy cửa trống không ai coi, sai Lưu Hà ho khan hai tiếng, báo cho bà ta biết.

Phương thị nghe thấy tiếng vang, ngẩng đầu lên, tươi cười đon đả. “Ngọn gió nào thổi Đại tẩu đến đây nha?”.

Dương thị nghĩ bụng quả đúng là nhà gặp việc vui, thím ta có lúc nào khách khí với mình như vậy đâu. Bà thấy hai rương quần áo bị lật tung lộn xộn, liền hỏi. “Thím đang tìm gì thế?”.

Phương thị cười. “Em nhớ rõ áo choàng Bá Lâm mặc lúc thành thân vẫn còn mới, đang định lôi ra giặt giũ, hồ lại”.

Dương thị biết rõ vẫn cố hỏi. “Giặt giũ, hồ cho ai mặc?”.

Phương thị đáp. “Trọng Vi cưới vợ, giặt sạch cho thằng bé mặc”.

Dương thị nói tiếp. “Là Lâm Tam nương cách vách sao?”.

Phương thị đắc ý. “Đúng vậy, thật là tiểu nương tử dịu ngoan lại có năng lực”.

Dương thị cười thầm, vị tiểu nương tử “dịu ngoan” kia đang muốn từ hôn với nhà các người đây. Bà truyền đạt lại ý tứ Lâm Y, vốn tưởng Phương thị không tức điên thì cũng cãi đổng, không ngờ Phương thị làm như chẳng nghe thấy gì, vẫn ngồi xổm xuống lục tìm áo, đầu không thèm nâng lên một chút.

Dương thị rất kinh ngạc, lại nói lại lần nữa. “Thím, Lâm Tam nương muốn từ hôn”.

Phương thị chẳng thèm để ý, phất tay. “Chuyện này cô ta nói không tính, bảo cô ta chờ đổi thảo thiếp đi, bà mối đảo mắt sẽ tới”.

Dương thị vốn chuẩn bị một trời lý do thoái thác, bực là gặp phải kẻ không nói lí lẽ, nói thế nào? Bà tự xưng có tài ăn nói không tồi, không ngờ trước mặt Phương thị chưa mở miệng đã bại, đành hổ thẹn về nhà, tới gặp Lâm Y. “Phụ sự phó thác của cô”.

Lâm Y nghe bà kể lại thái độ của Phương thị, dở khóc dở cười, về phòng sầu não. “Thế này thì làm sao mới tốt đây…”.

Thanh Miêu hỏi. “Tam nương tử thật sự muốn từ hôn? Em có một cách, chính xác để đối phó với người có chứng bệnh như Nhị phu nhân”.

Lâm Y tò mò. “Em có cách gì?”.

Thanh Miêu thừa nước đục thả câu, cười cười thần bí. “Tam nương tử chỉ cần để ý trốn đi xem trò hay là được, đối phó với Nhị phu nhân, chỉ có chiêu của em là hiệu quả”.

Lâm Y vốn định dặn cô nàng đừng dính vào, lại nghĩ đến, làm việc vô tổ chức, ai qua mặt được Phương thị. Vì thế im lặng, tùy ý Thanh Miêu.