Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hai mươi tháng sáu là ngày thứ hai. Chi Lợi quyết định vượt tù vào trưa ngày mười tám, thứ bảy. Trước mắt Chi Lợi chỉ còn hai ngày nữa để chuẩn bị những khâu quan trọng cuôí cùng. điều làm Chi Lợi phải nát óc lo nghĩ là trong cuộc vượt tù lần này phải đưa được con Nghệ Trác cùng trốn. Đã từ lâu Chi Lợi coi Trác như đứa em ruột, như chính Thư Hoa vậy. Chưa một lúc nào Chi Lợi có ý nghĩ vượt tù lấy một mình, để Con trác  lại chơ vơ trong nhà lao. " Cũng một phần do mình mà tự nhiên nó bị vào tù. Và nếu không có nó la tiếp cứu, săn sóc mình lúc đau, thì chắc mình đã nghẻo lâu rồi"-Chi Lợi luôn nghĩ như vậy.

Chi Lợi đã nói riêng với Nghệ Trác từ lâu dự định vượt tù và dặn nó phải hết sức giữ kín. Kế hoạch trốn tù của hai đứa, Chi Lợi phác qua cho nó nghe :" Đến ngày đó, Chi Lợi sẽ tìm cách đưa nó đi làm cỏ vê. Nó sẽ đóng vai con bán kẹo gừng, đúng nghề nghiệp chuyên môn của nó, Nghệ Trác đi trước dò đường, Chi Lợi sẽ đi sau nó chừng trăm bước, đóng vai con ở đi chợ về. Tay Chi Lợi sẽ xách cái bị, trên bị để mấy mớ rau hành, dưới bị là khẩu côn mười hai của thằng quan hai I tai, khẩu súng này không một phút nào nằm ngoài tính toán của Chi Lợi. Dọc đường tẩu thoát hễ thấy động như gặp trạm kiểm soát, tụi An ninh, Bảo Vệ Quân đi tuần tiễu là Nghệ Trác phải rao kẹo gừng nóng mới ra lò thật to, để phía sau Chi Lợi liệu đường đối phó...

Chi Lợi nói với Nghệ Trác:

" Công việc đi trước dò đường rất khó, trong bộ đội gọi là đi xích hầu. Đi xích hầu phải khôn ngoan, chăm chú, lanh trí, nếu không người đi sau dễ dàng ăn đạn. Con Thư Hoa đi xích hầu cho chị, chỉ lơ là một chút mà chị bị tóm, rồi em cũng bị tù lây luôn. Liệu em có làm được không?"

" Làm được ạ."

" Em không sợ à?"

" Chắc lúc đó em cũng run... Nhưng em biết sau lưng em còn có chị thì sao em cũng làm được..."- Nghệ Trác ngẫm nghĩ một chút, rồi nói thêm, mặt nó trở nên già câng-" Mà có chuyện chi thì hai chị em mình cùng chết. Chị đi mô em xin đi theo nấy. Em mà không có chị thì e em cũng nhảy xuống sông, xuống hói mà chết cho rồi đời."

Chi Lợi lấy số tiền Nghệ Trác cất giữ bấy lâu, đem đi sắm cái mủng, cái mẹt bán kẹo gừng, và một túi nhỏ kẹo gừng để hôm đó bày lên mẹt.
Con Nghệ Trác cứ xuýt xoa tiếc mãi cái thúng, cái mẹt cũ của nó.

" Chị mua cho em bộ đồ nghề mới cũng tốt lắm."

" Đồ nghề mới quá họ dễ nghi. Mủng mẹt cũ, sợi dây đeo đen láng mồ hôi mới ra con bán kẹo gừng thành thạo... Thế đồ nghề chị mua sắm chừ giấu ở mô?"

" Trên cái máng xối sau dãy nhà kho. Chị đã buộc sẵn cả dây đeo vô rổ mủng."

Việc đưa Nghệ Trác đi làm cỏ vê không đến nỗi khó lắm. Chi Lợi đã ướm thử với anh Vũ Kỳ: " con em gái của em từ ngày bị bắt đến chừ chưa được tắm, ghẻ lở đầy người. Bữa mô anh giả đò đau, nghỉ một bữa, cho em nó thế chân anh đi làm cỏ vê để nó được tắm sông. Có được không anh?"-Anh Vũ Kỳ đồng ý ngay: " Khi mô cô em thích đi, em cứ nói với tui. Đi thay một bữa chứ hai ba bữa cũng được."

Nhưng còn lão Tụng, biết làm cách nào để lão ở lại nhà lao đúng cái hôm vượt tù? Lão ta vẫn không ngớt để mắt dò la Chi Lợi. Cặp mắt hùm hụp giảo quyệt của lão vẫn thường liếc nhìn trộm Lợi và đáy mắt loé ánh thù hận. Bắt gặp tia nhìn của lão, Chi Lợi vừa tức giận, vừa lo sợ. Nó có cảm giác cặp mắt trơn nhớt, ghê ghê như mắt rắn độc của lão bám chặt khắp người mình, cả lúc đứng, lúc đi, lúc ăn, lúc ngủ...Chi Lợi biết, chỉ cần lộ ra một chút gì đó, lão sẽ báo ngay với tụi Tây. Lão đã làm cho Chi Lợi phải lo nghĩ bồn chồn, thấp thỏm, mất ăn mất ngủ. Làm cách nào đây để loại lão Tụng ra trong cái ngày sống chết quyết liệt đó? Chi Lợi đã nghĩ đến nát óc.

______________

Buổi chiều thứ sáu, ngồi trên xe sát bên cạnh lão, trở về nhà lao, Chi Lợi nảy ra quyết định:

" Phải nhờ tay Trí Mẫn."

Về đến lao, Chi Lợi nói ngay với con Nghệ Trác:

" Em chạy đi tìm Trí Mẫn, nói riêng với nó ra chỗ gốc cây cơm nguội cạnh dãy ca sô âm phủ cho Chi Lợi gặp, có chuyện muốn nói. Nói nó đi một mình thôi nghe."

Nghệ Trác hộc tốc chạy đi. Chi Lợi đứng ở gốc cây cơm nguội chờ Trí Mẫn trong nỗi thấp thỏm khôn cùng.

Chừng mười phút sau, Chi Lợi thấy Trí Mẫn từ ba ti măng hai đi ra cùng với Nghệ Trác. Có mấy thằng đàn em đi theo nhưng Trí Mẫn quay lại, khoắt tay đuổi lui. Khi đến cách Chi Lợi còn mấy bước, Trí Mẫn đưa tay chỉnh lại cổ áo đang trễ xuống một bên vai như có ý xấu hổ với cái hình xăm trên ngực. Chi Lợi hồi hộp lắm với quyết định liều lĩnh của mình. Nó cố lấy dáng bộ thật tự nhiên, niềm nở bước đến bên Trí Mẫn.

" Sao, đã lành hẳn chưa? Đừng giận mình chuyện con gà kính biếu hôm nọ hí. Mình nói đó là tình thiệt."

Chi Lợi đưa tay ra. Trí Mẫn cũng vội đưa tay ra với vẻ ngượng nghịu. Nó nói, mặt hơi cúi xuống:

" Tui cũng thấy làm thế là ngu..."

Hai bàn tay nắm chặt nhau. Hai cặp mắt vốn thù địch cùng nhìn nhau, im lặng đến một phút. Chi Lợi bóp bóp bàn tay Trí Mẫn nói, giọng thán phục:

" Cứng như sắt nguội. Đúng là bàn tay của làng dao búa."

" Gặp tui có việc chi rứa?"

" Mình có việc vô cùng hệ trọng, việc chết người. Nếu bạn hứa hết sức giữ kín thì mình mới nói."

" Không giữ kín tui sẽ hộc máu chết tươi."

" Mình hoàn toàn tin lời hứa danh dự của bạn. Mình với bạn biết nhau rõ lắm nên chẳng cần nói quanh co thêm mệt. Mình hỏi thật ri. Bạn có muốn trốn tù không?"

" Trốn tù?"- Trí Mẫn hỏi lại như chưa tin vào tai mình lắm.

" Ừ. Vượt khỏi cái nhà lao chó chết ni."

" Nếu đốt được cả lao cho cháy rụi hết cả Tây, cả ta thì mình đốt liền chẳng gớm tay."- Giọng Trí Mẫn cộc cằn, thù hận.

" Rứa là bạn cũng muốn trốn khỏi đây."

" Nhưng trốn răng được?"- Trí Mẫn lắc đầu-" Tường ni không vượt nổi mô."

" Có điên mới vượt tường. Mình sẽ đưa bạn đi làm cỏ vê ở sở Pốt. Và cả ba đứa mình cùng trốn. Mình và con em mình đây."-Chi Lợi đặt tay lên vai Nghệ Trác-" trốn lên núi, trở lại Vệ quốc đoàn. Còn bạn thì muốn đi mô tuỳ bạn."

Giọng Trí Mẫn đột ngột run lên, hỏi lại gần như thì thầm:

" Khi mô trốn?"

" Trưa mai."

Trí Mẫn lại đưa tay ra nắm chặt tay Chi Lợi, nói nước mắt rơm rớm:

" Bạn cứu mình sống chừ lại giúp mình vượt tù... ơn nghĩa to rứa biết lấy chi đền?"

" Ơn nghĩa chi mà... Cũng phải dựa nhau cả thôi. Có việc ni nếu bạn làm được thì mình mới giúp nổi bạn lọt ra khỏi lao. Bạn có biết lão Tụng không?"

" Cái thằng cha mặt choắt như mặt khỉ vẫn đi làm cùng sở với bạn à? Hắn ngủ cùng ba ti măng với mình..."

" Đúng đó. Thằng cha đó là đồ liếm đít Tây. Trước tê hắn cũng là Việt Minh như mình. Tây đến, hắn phản Việt Minh, đưa Tây đi giết Việt Minh..."

" Cố nội hắn."- Trí Mẫn nhổ nước bọt, chửi.

" Hắn căm mình lắm, chỉ rình rập coi mình có làm chi để báo với tụi Tây. Sáng mai, con em mình đây sẽ thay chân anh Vũ Kỳ, anh đồng ý rồi. Còn bạn phải tìm cách thay chân lão đó."

Trí Mẫn bặm môi suy nghĩ.

" Làm cách răng được hè?"

" Theo mình, bạn phải trùm chăn đập cho lão một trận, làm cho lão ngắc ngư, không lết được. Mình sẽ nói với tụi Tây đến nhận tù để bạn thay chân lão."

" Không thèm trùm chăm đập làm chi cho mệt. Mình cắt gân chân lão."

" Cắt gân?"- Chi Lợi hỏi lại và thấy lạnh gáy.

" Chớ chi nữa? Trong làng dao búa ai phản bội đều bị xử tội cắt gân chân. Hắn phản Việt Minh cắt gân là đáng lắm. Cắt gân chân thì sống cũng bằng thừa. Không đi được, chỉ có lết thôi."

Kẻng báo giờ tù phải vào ba ti măng. Chi Lợi nói:

" Làm cách chi tuỳ bạn. Nhưng phải làm nội trong đêm nay. Nếu không làm được là coi như hỏng hết mọi việc."

" Bạn cứ tin ở mình. Con Trí Mẫn ni coi lời nói là đọi máu... Nhưng mà còn em Mẫn Đình thì sao? Bỏ con bé lại à?"

Chi Lợi chợt chết lặng, nó tự nhiên không biết trả lời Trí Mẫn như thế nào. Tiếng kẻng kêu đến điếng cả tai nhưng tai nó bây giờ cứ ù đi, không nghe thấy gì. Đến khi con Nghệ Trác lay nhẹ người nó, nó mới bình tĩnh nói:

" Tối nay mình sẽ nghĩ cách mang cả con bé theo nữa. Bạn yên tâm."

...............

Nửa đêm hôm đó cả khu vực nhà lao đang chìm trong yên tĩnh, bỗng ở ba ti măng hai nổi lên một tiếng rú ghê rợn. Tiếp đó là tiếng ồn ào như vỡ chợ. Tiếng kẻng đánh báo động. Tiếng bọn lính ngục quát tháo ầm ĩ. Tiếng súng nổi rầm rầm. Phải hàng tiếng đồng hồ sau, tiếng ồn ào mới lắng xuống.

Sáng hôm sau, cửa ba ti măng vừa mở, tin đồn đã lan ra khắp lao. Có một anh tù già tên là Tụng đạp vào một anh tù nào đó mò đi ỉa. Anh tù này nổi điên, túm lấy chân người đạp, cắt một lát đứt lìa gân cổ chân. Ông Tụng đang đắp chiếu nằm trong đó chờ đưa lên xe bò chở đến nhà thương.

Chi Lợi và Trí Mẫn gặp nhau giữa sân lao, Chi Lợi đi lại gần, thì thào hỏi:

" Có ai biết không?"

" Trời biết. Tối như đêm ba mươi."-Trí Mẫn trả lời mặt lạnh băng.

" Con dao đâu?"

" Cắt xong là liệng luôn vô cầu tiêu, chìm nghỉm trong cứt."

__________________

Xe của sở Pốt bao giờ cũng đến chở tù đi làm muộn nhất. Tù đi làm các sở đã vãn hết. Trên sân trước chỉ còn lại Chi Lợi, Nghệ Trác, Mẫn Đình, Trí Mẫn và bọn tù con nít. Lợi ngong ngóng nhìn ra cổng lao, lòng bồn chồn khôn tả. Trí Mẫn và Nghệ Trác cũng vậy hai đứa chốc chốc lại đưa mắt nhìn Chi Lợi như muốn hỏi: " Liệu có trót lọt được không?"-Chi Lợi chỉ lẳng lặng gật đầu. Từ chiều qua, con Nghệ Trác nghe theo Chi Lợi đã đổi cái áo ba lỗ bao tải cho Chồn hôi để lấy cái áo cộc tay rách. Chồn hôi rất khoái việc đổi chác lợi lộc này. Số thuốc uống, thuốc bôi, đựng trong các túi Trác giao lại cho Nghệ Lâm.

" Mi cất giúp, sợ đi làm cỏ vê rớt mất."

Chi Lợi chỉ giữ lại một tuýp thuốc đựng hai chục viên thuốc ngủ dắt vào cạp quần mang theo. Còn Trí Mẫn, Chi Lợi bắt phải lấy nước dấp lên tóc chải ép xuống, thắt bím gọn gàng và mặt mũi phải rửa ráy tử tế. Chi Lợi nói:

" Cậu phải làm bộ hiền khô để tụi Tây tin tưởng mà nhận cậu đi làm."

Tụi đàn em ngắm đại ca Trí Mẫn, cười rúc rích.

" Bữa ni ngó đại ca đẹp như cô dâu đi cưới vậy."

Sáng nào Chi Lợi đi làm, các bạn trong đội cũng kéo ra tận cửa sắt ngó theo cho đến khi trèo lên xe jeep chạy khuất. Và lần nào bước ra khỏi cổng lao, Chi Lợi cũng quay lại ngoắc ngoắc tay nói với chúng: " ở nhà vui nghe. Chiều chị về." Nhưng sáng nay Chi Lợi không đủ gan nhìn các bạn. Mắt nó cứ tránh nhìn đi chỗ khác. Sợ bắt gặp cái nhìn trông đợi, thương mến của các bạn, nó sẽ khóc mất. Nó biết chắc, công việc hôm nay dù trót lọt hay không, mình cũng sẽ không bao giờ còn gặp lại các bạn nữa. Một là thoát, hai là chết. Chi Lợi muốn nói với các bạn một lời dặn dò, an ủi, nhưng cứ mở miệng là cổ tắc lại, mũi cay xè. Các bạn cũng nhận thấy cái vẻ khác lạ, không bình thường của Lợi. Chúng nhìn Chi Lợi ngơ ngác, dò hỏi. Nhìn bóng nắng trên sân lao. Lợi biết sắp đến giờ xe của sở Pốt đến chở tù đi làm.

Vừa đúng lúc đó, xảy ra một sự việc hết sức bất ngờ, làm Chi Lợi muốn đứng tim. Cửa sắt mở rộng, Một Điếu từ sân ngoài bước vào. Miệng hắn không ngậm tẩu. Chính điều bất thường này tên chúa ngục đập vào mắt Chi Lợi đầu tiên và như dự báo tai họa ghê gớm sắp giáng xuống chính đầu nó. Quả nhiên, Một Điếu vừa nhìn thấy bọn tù con nít, bộ mặt cô hồn của hắn quạu ngay lại, dữ dằn hơn cả mọi ngày. Hắn vung cây roi ra như con rắn đen, vẫy bọn trẻ.

" Lại đây. Tất cả lại đây."

Một tay hắn đặt lên bao súng. Có mấy đứa khiếp đảm định co giò bỏ chạy. Chi Lợi quát to:

" Không được chạy. Tụi bay muốn chết à?"

Không còn cách nào khác Chi Lợi liều mạng bước đến gần, cố nói giọng không run:

" Thưa ông quan hai. Chúng tôi có mặt. Ông cần gì tôi xin thông ngôn với chúng."

Chi Lợi đưa tay chỉ các bạn đang đứng nép hết phía sau.

" Trong bọn chúng mày, đứa nào đã giết trộm con gà mái đẹp của vợ tao?"

Việc mà Chi Lợi lo sợ trước đã xảy ra. Sáng sớm nay lúc cho đàn gà ăn, mụ vợ Một Điếu phát hiện con gà mái hoa mơ đang nhảy ổ bị mất. Mụ tru tréo: " Thằng mô, con mô ăn trộm con gà của tao?" Mệ Lai tàn tật chạy đến, đưa ra một nắm lông gà, xun xoe nói: " Bẩm bà lớn, tụi tù đã giết trộm con gà của bà. Chiều qua lúc đi tuần quanh lao, tôi thấy một đám lông gà nằm lấp trong cỏ phía sân sau. Tôi biết ngay gà của bà". Thế là mụ nổi cơn tam bành, chạy vào buồng lôi cổ Một Điếu dậy, dí túm lông gà vào sát mặt lão, bù lu bù loa, bắt lão phải vào ngay tra khảo cho ra đứa mô giết trộm gà. Một Điếu còn ngái ngủ, đi vào lao không kịp ngậm ống điếu.

" Thưa ông quan hai, tôi không biết."-Chi Lợi trả lời mặt xanh tái.

" Không biết?"- Một Điếu gằn giọng hỏi lại và vung roi quất như xé thịt xuống vai Chi Lợi.

Chi Lợi không dám né tránh, gồng mình chịu đòn. Vì nó thừa biết tránh đòn hắn càng nổi điên, quất tiếp và có thể ăn đạn, vì tay hắn đã mở bao súng. Chi Lợi trào nước mặt giàn giụa trên hai má.

" Thưa ông quan hai, tôi phải đi làm cỏ vê ở sở Poste suốt ngày, tôi không thể giết trộm con gà của ông."

" Mày phải hỏi chúng nó xem đứa nào giết trộm gà? Nếu không đứa nào nhận, tất cả sẽ bị bắn chết."

Một Điếu rút súng ra khỏi bao, Chi Lợi quay lại thông ngôn câu hỏi của hắn với bọn trẻ. Nó bắt gặp tia nhìn hoảng sợ của Trí Mẫn. Thằng Chồn hôi đứng sau lưng Mẫn sẹo run rẩy, mặt cắt không ra giọt máu. Nó đưa mắt nhìn Chi Lợi như cầu khẩn: " Xin chị tha cho em." Nó lại nhìn khẩu súng lục trong bàn tay lông lá của Một Điếu. Nỗi sợ hãi của nó đã lên tới cùng cực. Cặp mắt nó sao mà giống hệt cặp mắt con chó sắp bị người ta dìm chết giết thịt. Các bạn trong đội của Chi Lợi mặt cũng đều tái xanh tái tử. Mắt chúng đều đổ về phía Trí Mẫn và Chồn hôi, có vẻ như sắp chỉ mặt hai đứa. Chi Lợi hiểu ý liền trừng mắt ra hiệu. Con Nghệ Lâm hiểu ý Chi Lợi trước tiên. Nó nói:

" Nhờ chị nói lại với ông nớ là chị em tui không ai dám săn trộm gà của ông."

Tất cả cùng bắt chước Nghệ Lâm nói theo. Chi Lợi thông ngôn lại với Một Điếu.
Một Điếu khoát cây roi, chỉ vào mặt tất cả, gằn giọng hỏi:

" Tất cả không ăn cắp? Tất cả không biết?"

" Vâng ạ. Vâng ạ."

Một Điếu gọi ba tên lính ngục vào, hạ lệnh:

" Xích tay tất cả chúng nó lại, tống vào ca sô. Bao giờ có đứa nhận mới được thả ra."

Bọn lính ngục rập dạ to và chạy ra nhà kho còng tay. Chi Lợi không ngờ cơ sự đến nông nỗi này. Nó phải cố hết sức mới khỏi bật khóc thành tiếng. Chỉ vì một con gà mái chó đẻ mà nó phải chịu thất bại ở phút cuối cùng. Nếu sáng hôm nay không đi làm cỏ vê, phải còng tay chui vào ca sô, thì chưa biết đến ngày nào mới thoát ra khỏi cảnh tù đày. Và có thể bỏ xác lại ở đây vì đói khát, bệnh tật hành hạ.
Trí Mẫn khẽ gọi:

" Chi Lợi..."

Lợi gạt nước mắt, ngẩng lên. Hai cặp mắt chạm nhau. Trí Mẫn đưa mắt nhìn sang phía Chồn hôi, lắp bắp nói:

" Hay là..."

Chi Lợi quắc mắt, một tiếng kêu nghẹt giữa hai hàm răng.

" Không được."

Nó bỗng giận run, giận mờ cả mắt. Nó chỉ muốn nhào tới bóp cổ Trí Mẫn mà gầm thét: " Mi là đồ chó. Mi gây ra mọi chuyện. Rồi chừ mi định đổ tội lên đầu đàn em mi để thoát thân."-Nhưng nó kịp ghìm lại được. Ba tên lính ngục xách mỗi đứa một xâu còng tay đi vào, hô:

" Hai tay chắp lại đưa ra trước mặt. Tổ cha tụi con ranh con lộn. Chuyến ni thì bay mục xương trong đó."

Một Điếu đút súng vào bao, đứng chống nạnh mặt lầm lầm chờ kiểm tra bọn lính ngục còng tay tụi tù giết trộm gà.

__________________________
20:30/7/1/2022