C26-30
Kỳ thực Nguyên Tứ Nhàn đã hết giận từ lâu. Nàng chẳng hi vọng xa vời con người Lục Thời Khanh biết khép nép nói lời xin lỗi. Y có thể nhờ Lục Sương Dư tới thăm hỏi đã là hiếm thấy, huống hồ việc hôm đó suy cho cùng cũng là lỗi của nàng. Nàng bỏ bê y mấy ngày không phải vì thật sự không để ý tới y, mà vì thực hiện một "chiến thuật".
Đúng lúc này, nàng thấy ánh mắt bốc lửa của y, nhưng cứ không chịu cho y sắc mặt hòa nhã. Ngón tay ngọc duỗi ra, vân vê bình sứ xanh bích xoay một vòng, lắc lư trước mắt y rồi mới từ từ thu về trong tay áo.
Lục Thời Khanh thầm khinh bỉ một câu "ấu trĩ", chỉnh lại vạt áo, mắt nhìn thẳng phía trước, biểu hiện kiêu căng.
Nguyên Tứ Nhàn cũng nghiêng đầu qua, hơi cụp mắt hồi tưởng lại thương thế của Trịnh Trạc.
Ban nãy nhìn gần, nàng phát hiện đa số tàn nhang do tăng nhân lỡ tay đều rơi chỗ tay áo hắn, còn chỗ mu bàn tay thì rất nhẹ. Chút bỏng đỏ ấy với người tập võ chỉ như muỗi cắn, nếu bảo do cố tình làm thì có vẻ rất vô lý.
Nàng nghĩ, chắc mình quá chú ý Trịnh Trạc nên thần hồn nát thần tính. Nhưng qua một hồi, khi nàng bỏ đi nghi ngờ, bước lên nhận nhang từ tăng nhân thì lại tiếp tục nhận ra chỗ bất thường.
Mùi nhang này khác với mùi tàn nhang trên người Trịnh Trạc.
Tay nàng duỗi ra hơi khựng lại. Tăng nhân đưa nhang cho nàng cũng ngẩn người, thấy nàng nhanh chóng cười, giống như không xảy ra chuyện gì, nhận nhang bước đến chỗ vạc cúng làm lễ bái, kế đó lui ra khỏi đạo tràng.
Nguyên Ngọc làm lễ trước nàng, sau khi ra ngoài, hắn thả chậm bước chân chờ nàng, thấy nàng theo tới thì nhỏ giọng hỏi:
- Lúc nãy có chuyện gì?
Hắn chú ý thấy nàng có hơi dừng lại trong thoáng chốc.
Lúc này nhiều người phức tạp, nàng lắc đầu tỏ ý không sao, chờ đến gần Đại Hùng Bảo Điện là nơi cử hành nghi thức tiếp theo, nàng mới nói khẽ:
- A huynh, huynh ngửi mùi tàn nhang này.
Nói rồi, nàng giơ ống tay áo lên.
Lúc vừa làm lễ, nàng nhân lúc tăng nhân không chú ý, búng ít nhang cho tàn nhang rơi vào ống tay áo.
Nguyên Ngọc cúi đầu ngửi, không hiểu sao:
- Có gì không ổn?
- Mùi nhang mà a huynh cầm để dâng và nhang trong ống tay áo muội đây, cũng như nhang trong vạc cúng, có lẽ là cùng một mùi.
Hắn gật đầu.
- Nhưng mùi nhang trên người lục hoàng tử lại khác.
Nguyên Ngọc biết giác quan của muội muội xưa nay nhạy bén, nhưng lòng vẫn còn nỗi nghi ngờ:
- Khác biệt nhỏ như vậy, muội có ngửi nhầm không?
Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:
- Thật sự khác, đều là nhang Phật nhưng nó có trộn thêm chút gì đó.
Nàng cau mày nhớ lại:
- Hình như muội từng ngửi thấy mùi này đâu đó ở Điền Nam rồi.
Trong lúc nói chuyện, hai huynh muội đã tới Đại Hùng Bảo Điện, thấy ngoài điện đều là con cháu hoàng thất làm lễ cúng xong, đang dừng chân nghỉ ngơi thì không tiện nói nhiều nữa.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn lướt qua, không thấy Trịnh Trạc nhưng thấy Trịnh Quân quỳ một mình trên bồ đoàn trong điện, chắp tay vái Phật, bóng lưng rất thành kính. Đa phần con cháu hoàng thất ở đây đều đến vì thánh mệnh, chỉ có nàng ấy là có vẻ như thật lòng hướng Phật.
Nàng quan sát Trịnh Quân, chợt hiểu tại sao lúc đầu cảm thấy vị công chúa này không giống người thích cưỡi ngựa du ngoạn.
Từng hành động cử chỉ của nàng ấy đều lộ ra một loại khí chất rõ rệt, giọng nói đạm nhạt, ánh mắt hờ hững, nếu thật phải hình dung thì___nàng ấy rất giống một người xuất gia trường kỳ ăn chay lễ Phật.
Dường như thế gian này chẳng có bao nhiêu thứ có thể khiến nàng ấy dao động tinh thần. Đương nhiên, có lẽ trừ Lục Thời Khanh.
Nguyên Tứ Nhàn cảm nhận được, tất cả sự chú ý Trịnh Quân dành cho nàng đều bắt nguồn từ Lục Thời Khanh.
Trịnh Quân lễ bái xong, xoay người thấy nàng đứng ở cửa điện thì mỉm cười bước tới, trước tiên chào Nguyên Ngọc, kế đó mới hỏi nàng:
- Huyện chúa cũng tới lễ Phật à?
Nguyên Tứ Nhàn nhìn tượng Phật ánh vàng chói lọi trong điện, lắc đầu nói:
- Không phải, tôi không tin Phật.
Dường như cảm thấy lời ấy không ổn, nàng bèn cười bổ sung:
- Không quá tin.
Trịnh Quân khẽ chớp mắt:
- Vậy huyện chúa có tin luân hồi?
Nàng dường như nghiêm túc suy nghĩ, cuối cùng không đáp mà hỏi ngược:
- Công chúa thì sao, công chúa cho rằng thế gian này có luân hồi?
- Vạn vật thế gian, tin thì có, không tin thì không.
Trịnh Quân mỉm cười:
- Ta tin nhân quả, cũng tin luân hồi.
Nói rồi nàng ấy tạm biệt Nguyên Tứ Nhàn, đến chỗ tỳ nữ luôn đợi một bên lấy túi nước uống.
Nguyên Ngọc thấy thế "chậc" một tiếng, nhỏ giọng cảm khái:
- Nữ nhân bọn muội đúng là như độc xà mãnh thú, nói chuyện toàn minh thương ám kiếm, một chữ có thể tới tám ý, huynh nghe mà lạnh hết lưng.
Nguyên Tứ Nhàn nheo mắt nhìn hắn, vừa định cãi lại nhưng những lời này khiến nàng nhớ ra gì đó, bỗng chốc biến sắc mặt.
Nguyên Ngọc hỏi:
- Sao thế? Đáng sợ quá.
- A huynh, muội nhớ ra rồi.
Nàng nắm ống tay áo hắn, kéo hắn đến chỗ không người, sau đó nói:
- Huynh biết không, Điền Nam có đủ loại rắn độc, lúc mới đến Diêu Châu, muội vô cùng sợ chúng. Bởi vậy, cha tìm một loại thảo dược chuyên dụ rắn, giết sạch rắn quanh phủ chúng ta.
Nguyên Ngọc nghiêm mặt hỏi:
- Ý muội là, trên người lục hoàng tử có mùi thảo dược này?
Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn nghiêm trọng gật đầu.
Nguyên Ngọc nghĩ thông những mắt xích ở giữa, hỏi:
- Vậy chúng ta?
Mặt nàng nhăn lại, do dự nói:
-...Cũng không thể trơ mắt nhìn người ta rơi vào bẫy, dù sao hiện tại, ngài ấy chưa làm gì có lỗi với Nguyên gia, chúng ta vẫn đang cùng thuyền.
Nguyên Ngọc gật đầu:
- A huynh đi tìm ngài ấy.
Nàng ngăn hắn lại:
- Đừng. Thân phận huynh nhạy cảm hơn muội, bớt tiếp xúc với ngài ấy trước mặt người khác, để muội đi.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn quanh, tìm một tăng nhân dò hỏi, biết Trịnh Trạc hình như bị ai đó gọi tới cổng nam của Võng Cực Tự.
Nàng đa tạ xong liền vội vã chạy qua đó, đến nơi quả nhiên thấy Trịnh Trạc đang trò chuyện với vài thị vệ, tay cầm một tấm bản đồ da dê, hình như đang bàn bạc gì đấy, thấy nàng qua, hắn hơi khựng lại, ánh mắt nghi vấn.
Cổng nam nối liền với tường ngoài, men theo phía dưới tường là một dãy bụi cây thấp rậm rạp, trông đúng là nơi tốt cho rắn ẩn nấp, Nguyên Tứ Nhàn kinh hồn bạt vía liếc mắt nhìn dưới chân hắn, nhanh chân bước tới:
- Điện hạ, có thể dời bước nói chuyện không?
Trịnh Trạc gật đầu, giao bản đồ da dê trong tay cho thị vệ, vừa định đi theo nàng thì nghe có tiếng sột soạt vang lên trong bụi rậm dưới chân, chỉ trong chớp mắt, một con rắn nhỏ mình đỏ sọc vàng phóng ra cao nửa trượng, đánh úp về phía cổ tay hắn.
Hắn chợt ngước mắt, một tay kéo Nguyên Tứ Nhàn ra sau, một tay rút thanh đao bên hông thị vệ, chém ngang, chuôi đao qua tay, mũi đao hạ xuống, trực tiếp chém nát tim chỗ bảy tấc trên thân rắn. Lên xuống mấy cái, trước sau chẳng qua chỉ hai hơi thở, nhanh đến mức mấy thị vệ bên cạnh chưa kịp di chuyển cả bước chân.
Sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn trắng bệch, nhìn con rắn đỏ xụi lơ dưới đất, máu thịt be bét, sợ đến mức quên cả thét lên, thở dốc.
Trời biết, Nguyên Tứ Nhàn không sợ chó nhưng rất sợ rắn, thậm chí hồi nhỏ còn từng bị nó dọa ngất.
Nàng vốn chưa từng tính trước là sẽ giao phong chính diện với rắn, chạy tới nhắc nhở Trịnh Trạc, nào ngờ chậm một bước, đụng phải rắn. Sớm biết thế sẽ để a huynh ra mặt rồi.
Trịnh Trạc còn nắm chặt tay nàng, bởi vậy cảm thấy lòng bàn tay nàng ẩm ướt và lạnh lẽo, đầy mồ hôi. Hắn quay đầu nhìn nàng:
- Cô ổn chứ?
Nguyên Tứ Nhàn không ổn, thậm chí mắt hơi hoa lên, choáng váng, nàng cắn lưỡi, cảm nhận mùi tanh tanh mới miễn cưỡng chống đỡ được, sau khi hoàn hồn thì rút tay ra, lắc đầu:
- Tôi không sao.
Sau đó nàng nhắc nhở:
- Điện hạ, ngài sát sinh rồi...
Trịnh Trạc "ừ" một tiếng:
- Ta biết.
Thấy thần sắc hắn bình tĩnh, vẻ mặt không mảy may bất ngờ, Nguyên Tứ Nhàn hơi khó hiểu, cau mày định hỏi tiếp thì vô tình thấy một người đang đứng trước cổng chùa.
Lục Thời Khanh chắp tay đứng đó, không biết đã nhìn bên này bao lâu.
Trịnh Trạc nhìn y ở xa xa, hỏi Nguyên Tứ Nhàn:
- Ban nãy huyện chúa tìm ta có chuyện gì?
Thị vệ đứng bên cạnh có nhiều người không rõ là địch hay bạn nên nàng không tiện nói thẳng, đành cúi đầu nhìn rắn, ám chỉ:
- Đã không có chuyện gì nữa.
Trịnh Trạc hiểu ngay mục đích đến của nàng, cười nói:
- E là ta không thể không thỉnh tội với cha rồi.
Vẻ mặt Lục Thời Khanh rất nhạt, y bước tới trước mặt, gật đầu hành lễ với hắn, nghe hắn nói:
- Lục thị lang đến rất đúng lúc, huyện chúa bị kinh hãi, xin ngài đưa nàng ấy về điện.
Y gật đầu đồng ý, Trịnh Trạc liền sải bước rời đi. Mấy thị vệ theo sát phía sau.
Lục Thời Khanh liếc Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ tại chỗ không nhúc nhích, đưa tay:
- Mời huyện chúa.
Nàng gật đầu, không muốn lộ vẻ sợ hãi, nào ngờ ban nãy gắng chống đỡ quá lâu, vừa dịch chân liền mềm nhũn, lảo đảo suýt ngã.
Lục Thời Khanh đưa tay đỡ theo bản năng, khi bị nàng quấn cánh tay mới nhớ nàng xưa nay giỏi biên giỏi diễn, bèn lạnh giọng hỏi:
- Ban nãy không phải huyện chúa nói với điện hạ là không sao rồi ư?
Nguyên Tứ Nhàn lần này thật không giả vờ. Đại khái vì nàng không có địch ý với Lục Thời Khanh nên trước mặt y sẽ hơi thả lỏng, tác dụng chậm của nỗi sợ rắn bốc lên, tai lập tức ù đi, mắt hoa lên, dạ dày cuồn cuộn muốn ói, căn bản không nghe rõ y nói gì.
Tay nàng ôm cánh tay y hơi thõng xuống, cơ thể ngã về sau.
Lục Thời Khanh sững sờ, lần này không dám nghi ngờ nữa, vội vàng đưa tay đỡ, thấy nàng ngất đành bế ngang lên di chuyển sang bên cạnh, vừa bấm vị trí nhân trung vừa nhỏ giọng gọi:
- Nguyên Tứ Nhàn!
Thể trạng Nguyên Tứ Nhàn không phải quá yếu ớt, bị y bấm mấy cái liền tỉnh, tỉnh rồi phát hiện đầu mình đang gối lên chân y, còn y thì dựa vào góc tường, người quẹt đầy bụi bẩn.
Nhưng lúc này nàng không lo được cho bệnh sạch sẽ của y, chỉ cảm thấy sau cơn choáng váng, miệng lưỡi khô khốc, nàng ngước mắt há miệng thều thào:
- Lục thị lang, ta khát...
Có thể nhận ra y là Lục thị lang, tức không sao rồi.
Lục Thời Khanh lườm nàng, lấy túi nước bên hông xuống, mở nắp ra cho nàng xong mới khựng lại, nhắc nhở:
- Túi nước này ta uống rồi.
Không phải nàng chê đồ y từng đụng sao?
Nguyên Tứ Nhàn ban nãy tuôn mồ hôi lạnh đầm đìa, thực khô miệng, túm lấy túi nước ngửa cổ uống ừng ực, xong mới có thể nói tiếp:
- Ngài đúng là thù dai, ta thu hồi những lời chê ngài hôm đó là được chứ gì.
Nói rồi nàng chống khuỷu tay xuống đất, muốn đứng dậy khỏi đùi y.
Lục Thời Khanh thấy nàng cử động khó khăn liền giúp một tay, sau đó lạnh nhạt nói:
- Hôm nào? Ta không nhớ.
Nàng liếc y, hừ khẽ:
- Không nhớ thì thôi.
Hình như nàng đã phục hồi được chút sức, lê bước về phía cổng chùa.
Lục Thời Khanh cau chặt mày, nhìn góc áo bẩn không mấy vui vẻ, thở dài, giắt túi nước lại bên hông rồi đi theo.-----------Chân Nguyên Tứ Nhàn run, đi rất chậm, nghe tiếng y đuổi theo, nàng quay đầu nói:
- Lục thị lang, ngài đừng kể chuyện ta bị rắn dọa ngất cho người khác nghe nhé, có câu 'hổ phụ vô khuyển nữ', việc này sẽ khiến cha ta mất mặt.
Lục Thời Khanh đi sau nàng nửa người, nghe vậy liếc nhìn nàng nhưng không lên tiếng.
Nàng tự rước xấu hổ nghiêng đầu qua, vừa đi được hai bước thì nghe phía sau vang lên giọng nhàn nhạt:
- Lục mỗ không phải lệnh huynh, sẽ không nắm khuyết điểm người khác mãi không tha.
Nguyên Tứ Nhàn hiểu ngay, Lục Thời Khanh đang nói chuyện a huynh nàng nắm được khuyết điểm của y, năm lần bảy lượt đem chó ra dọa y.
Nàng cười ngượng ngập:
- Chuyện này đích thực là a huynh không đúng, ta đã nói với huynh ấy lâu rồi, ngài yên tâm, có Nguyên Tứ Nhàn ta ở đây, thành Trường An này không ai dám bắt nạt...
Lúc nói lời này, nàng quay đầu nhìn Lục Thời Khanh, lời chưa nói hết, đúng lúc gặp phải bậc thang, chân nàng giẫm vào khoảng không, lảo đảo, may mà đứng vững được.
Lục Thời Khanh biết lời còn chưa nói hết của nàng là gì, thở dài:
- Ngài nên lo tốt cho mình trước thì hơn.
Nàng bĩu môi:
- Vậy ngài đừng đi phía sau ta nữa, cũng không chịu nhắc ta một tiếng.
Lục Thời Khanh ban nãy cũng hơi thất thần mới không chú ý dưới chân nàng, nghe vậy liếc nàng một cái rồi đi nhanh hơn một bước.Nguyên Tứ Nhàn có thể sóng vai với y thì vui vẻ, vừa vui vẻ liền thần thái sáng láng:
- Ngài đừng xem thường ta, gan ta không nhỏ đâu, chỉ sợ mỗi rắn thôi. Tại xứ Diêu Châu không phải đất lành, trước đây chưa có vương phủ, trong thành đâu đâu cũng toàn loạn dân thổ phỉ, ta theo cha mẹ ở tạm trong nhà dân đơn giản ngoài đồng. Số ta xui, cứ gặp phải rắn hoài, có lần thậm chí có một con còn bò lên giường của ta!
Lục Thời Khanh hơi dừng lại, buột miệng:
- Rắn đực?
Nàng ngớ người. Đực hay cái có gì quan trọng? Hình như y đặt trọng điểm hơi sai sai.
Nàng đáp:
- Ta không bị dọa ngất là tốt lắm rồi, sao biết đực hay cái? Mà rắn đực thì sao?
Lục Thời Khanh nhanh chóng nhận ra mình phản ứng hình như thái quá, bèn "ừm" một tiếng:
- Nghe nói rắn đực dễ cắn người hơn.
- Thật hả?
Nàng bán tín bán nghi nhìn y:
- Nói vậy, con hồi nãy...
Nguyên Tứ Nhàn nói được một nửa thì dừng lại, che bụng.
Nàng vẫn chưa nhớ lại. Trước đó nàng ngất đi, kỳ thực cũng không hoàn toàn vì rắn, tại đao pháp của Trịnh Trạc thực quá dọa người, tận mắt thấy thân rắn bị chém thành hai đoạn, chặt đầu nát xương, máu thịt be bét, nàng mới chịu không nổi.
Nàng đổi đề tài:
- Lục thị lang, ta sợ rắn là có nguyên nhân, còn ngài sợ chó thì sao?
Không biết câu này khơi lên vết sẹo nào của Lục Thời Khanh, cái người hiếm khi hòa nhã hơn bình thường này bỗng chốc sa sầm mặt, nói:
- Không có nguyên nhân.
Gã Lục Thời Khanh này đúng là nắng mưa thất thường, thoắt trước còn trời quang nắng ráo, thoắt sau đã mưa đổ ào ào, vô tình nhưng cũng xiết bao hữu tình. (1)
(1) Tác giả nhái hai câu trong bài thơ "Trúc chi từ" của Lưu Vũ Tích thời Đường: "Mưa bờ tây nắng bờ đông, Trong vô tình đã mênh mông hữu tình."___thivien.net
Nguyên Tứ Nhàn không truy hỏi nữa, ngước mắt thấy Đại Hùng Bảo Điện đã gần ngay phía trước nhưng bầu không khí khá nghiêm trọng, bước chân không khỏi hơi khựng lại.
Một đám văn võ bá quan vẻ mặt không tự nhiên thõng tay đứng hầu ngoài điện, trong điện là đám con cháu hoàng thất vây quanh, ở giữa là Trịnh Trạc đang quỳ sống lưng thẳng tắp, Huy Ninh Đế nghiêm mặt đứng trước hắn, ngón tay trỏ chỉ vào hắn qua không khí, dáng vẻ giận đến nỗi không còn gì để nói.
Trịnh Trạc hơi cúi đầu, nói:
- Con biết tội, mặc cha xử trí.
Huy Ninh Đế hình như giận quá hóa cười, vỗ vỗ tay nói:
- Con nói xem, tội con chỗ nào... tội con chỗ nào?
- Con phụng lệnh cha, thay nhị ca chưởng quản Kim Ngô Vệ, phụ trách tuần tra canh gác quanh Võng Cực Tự hôm nay, nhưng bố trí có sơ hở, không phát hiện có rắn đỏ trong bụi rậm, đây là tội một. Cha dặn đi dặn lại, nhắc tới nhắc lui rằng hôm nay kỵ sát sinh, nhưng con lại lỡ tay khiến rắn bỏ mạng, đây là tội hai.
- Đang yên đang lành, ở đâu ra rắn độc hung dữ như vậy?
Huy Ninh Đế hít sâu một hơi, ngước mắt thấy Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đứng trước cửa điện thì vẫy tay gọi hai người:
- Tới đây. Trẫm nghe thị vệ nói, hai người có mặt ở hiện trường lúc đó, Tứ Nhàn, con nói xem, chuyện này có chỗ nào đáng nghi không?
Nguyên Tứ Nhàn thầm ồ trong bụng, hiểu rõ toàn bộ sự việc.
Mấy ngày trước, nhị hoàng tử phạm lỗi, Huy Ninh Đế đoạt rất nhiều quyền lực dưới tay ngài ấy, lệnh Trịnh Trạc tạm chưởng quản Kim Ngô Vệ thay. Trịnh Trạc vừa được quyền, khiến người ta đỏ mắt kiêng dè nên mới bị gài bẫy hôm nay.
Người gài bẫy đã tính chuẩn cho hắn mang hai tội mà không biết hắn đã sớm có phòng bị, chẳng qua là tương kế tựu kế.
Trịnh Trạc rất hiểu Huy Ninh Đế. Hắn rõ ràng hai điểm.
Một, kỳ thực thánh nhân không mấy tin Phật, sát sinh hay không, chẳng qua chỉ để cho thế nhân nhìn thôi. Điều ông ta căm ghét không phải một con rắn chết vào lễ Vu Lan mà là chuyện này bị người thiên hạ nhìn.
Mấy Kim Ngô Vệ bên cạnh cũng không phải thực lòng quy thuận hắn, xảy ra chuyện như vậy lại vội vội vàng vàng tới bẩm báo thánh nhân, chỉ mong sao cả triều đều biết, nào ngờ, hành động đó của họ mới chân chính phạm vào đại kỵ của thiên tử.
Hai, với tính tình đa nghi của thánh nhân, việc gì cũng phải suy nghĩ cong cong quẹo quẹo, chắc chắn đoán được trong này có âm mưu. Bởi vậy sau khi chuyện xảy ra, Trịnh Trạc không những không tranh cãi, ngược lại còn ôm tội về mình. Như vậy không nghi ngờ gì là có thể nhận được sự đau lòng và thông cảm của thánh nhân, đồng thời thể hiện là hắn không có tâm tư tranh đoạt vị trí thái tử.
Hiện tại, Huy Ninh Đế không muốn Trịnh Trạc cúi đầu cam chịu như vậy, muốn đòi công đạo cho nhi tử này thì phải bắt được chủ mưu gây chuyện.
Chiêu tương kế tựu kế này thực lợi hại, Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghĩ đến lớp âm mưu đó chứ chưa từng cân nhắc thấu đáo, ban nãy đúng là hành động dư thừa.
Nàng và Trịnh Trạc tạm thời là người cùng thuyền, nếu đã biết rõ những thứ này thì đương nhiên sẽ không vạch trần trước mặt mọi người, nàng lúng túng nói:
- Thưa bệ hạ, ban nãy Tứ Nhàn bị con rắn đỏ đó dọa không nhẹ, không để ý gì khác...
Dứt lời, nàng nhìn Lục Thời Khanh:
- Chi bằng ngài hỏi Lục thị lang đi ạ.
Nữ tử mà, Huy Ninh Đế hiểu, bèn hỏi Lục Thời Khanh, y đáp:
- Thưa bệ hạ, ban nãy thần cách điện hạ và huyện chúa khá xa nên không nhìn rõ. Nhưng con rắn đỏ đó đích thực hung dữ, nếu không diệt thì e là cả điện hạ và huyện chúa đều sẽ gặp bất trắc. Thần cho rằng, có câu "việc gấp phải tùy cơ ứng biến", sát sinh tuy là đại kỵ nhưng sao có thể vì thế mà làm hại đến mạng người? Đương nhiên, điện hạ không thể trừ hết nguy cơ, khiến bệ hạ ngài, hoàng tộc tông thân và văn võ cả triều hôm nay đều rơi vào uy hiếp ngầm, thực là thất trách. Theo ý của thần, bệ hạ nên phạt một nửa và tha một nửa cho điện hạ.
Tuy vẫn không bắt được hung phạm nhưng những lời này như gãi đúng chỗ ngứa, chọc đúng tim đen Huy Ninh Đế, cho ông ta một cách giải quyết trung dung.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh, càng cảm thấy người này không đơn giản. Từ sau chuyện đội buôn Hồi Hột, nàng không phải chưa từng thăm dò thái độ của y đối với triều chính, nhưng lúc nào y cũng che giấu kín kẽ, bao gồm cả hiện tại. Từ đầu tới cuối y giống như một thần tử trung thành một lòng nghĩ cho thánh nhân, chỉ dăm ba câu đã giúp ông ta hóa giải được thế khó xử, dùng biện pháp uyển chuyển khuyên ông ta không thích hợp tra án trước mặt mọi người...
Còn về ai mới là lựa chọn thái tử trong lòng Lục Thời Khanh, hoặc rốt cuộc y có ủng hộ đối tượng nào hay không, thực khiến người ta không thể nào biết được.
Cứ căng thẳng như thế đương nhiên không tốt. Huy Ninh Đế gật đầu:
- Lục thị lang nói có lý, tạm thời làm vậy đi.
Pháp hội Vu Lan vội vã kết thúc nửa chừng, Huy Ninh Đế hạ liên tiếp mấy đạo thánh chỉ khắc phục hậu quả, xong lấy lý do mệt mỏi nên hồi cung trước, bảo Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh bồi giá.
Nguyên Tứ Nhàn biết lão hoàng đế không thể dễ dàng buông tha nhân chứng là nàng, chờ đến Tử Thần Điện, được ban ngồi rồi, nàng nghe ông ta hỏi:
- Tứ Nhàn, trẫm hỏi con, trước đó tại sao con lại vừa hay đến cổng nam chùa, tại sao thình lình tìm lục lang của trẫm?
Vấn đề này nàng sớm đã trù tính xong xuôi, nàng tin tưởng nếu thánh nhân muốn đối chiếu khẩu cung thì Trịnh Trạc chắc chắn sẽ đưa ra cùng lời giải thích với nàng.
Nàng do dự rồi lấy trong ống tay áo ra hộp thuốc mỡ, nói:
- Thưa bệ hạ, Tứ Nhàn là muốn đưa cái này cho điện hạ. Lúc tế lễ ở đạo tràng, con thấy điện hạ bị tàn nhang làm bỏng tay nên có đưa thuốc mỡ này cho ngài ấy thoa một lần. Lúc đó con muốn tặng nó luôn cho điện hạ nhưng điện hạ từ chối, vì xung quanh đông người nên con cũng không khăng khăng tặng, mãi đến sau tế lễ hoàn tất, con nghĩ tới nghĩ lui, thấy vẫn nên đưa nó cho điện hạ thì tốt hơn.
- Nhưng trẫm nghe thị vệ nói, con nói với lục lang muốn dời bước nói chuyện. Nếu là đưa thuốc thì cần gì phải trốn trốn tránh tránh?
Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn không khỏi thầm trào phúng. Lão hoàng đế rõ ràng đã kiểm tra hết rồi, nhã nhặn ôn tồn mời nàng tới Tử Thần Điện nhưng lại thẩm vấn nàng như phạm nhân, hiển nhiên không mấy tín nhiệm nàng.
Nàng lại ra vẻ ngập ngừng do dự, nhìn Lục Thời Khanh đối diện:
- Bệ hạ, chuyện này ngài phải hỏi Lục thị lang thôi ạ.
Lục Thời Khanh liếc nàng, tỏ ý: mắc mớ gì đến ta?
Nàng rên khẽ:
- Tứ Nhàn đi được nửa đường thì phát hiện bị Lục thị lang bám đuôi, đâu còn dám công khai đưa thuốc mỡ cho điện hạ? Con và điện hạ chỉ là tình nghĩa biểu huynh muội nhưng khó đảm bảo Lục thị lang sẽ không sinh hiểu lầm, đành yêu cầu điện hạ dời bước trò chuyện, sau đó sẽ lén đưa thuốc mỡ cho ngài ấy.
Lục Thời Khanh nghẹn. Cái quỷ gì thế? Nàng căn bản không phát hiện y bám đuôi nàng mà!
Ơ không đúng, y bám đuôi nàng hồi nào?
Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:
- Thuốc mỡ đó, trước kia con cũng từng tặng Lục thị lang, nếu chàng thấy con tặng món đồ giống hệt cho điện hạ, chắc chắn sẽ không vui. Bệ hạ, ngài hại con bị vạch trần rồi.
Chiêu dẫn lửa đi nơi khác này thực hiệu quả, Huy Ninh Đế nghe mà nhất thời á khẩu, hồi lâu mới nhìn Lục Thời Khanh, hỏi:
- Đúng rồi, trẫm vẫn chưa hỏi Tử Chú, khanh nói xem, sao khanh lại đến cổng nam chùa? Thật như Tứ Nhàn nói là bám đuôi con bé tới à?
Lục Thời Khanh xác thực là bám theo Nguyên Tứ Nhàn, nhưng không phải xuất phát từ nguyên nhân tình ái mà là thấy nàng gấp gáp đi tìm Trịnh Trạc, sợ nàng đoán được gì đó, làm hỏng sách lược tương kế tựu kế của họ.
Nhưng trước mắt y không thể nói thật, đành cố ý cười không mấy thoải mái:
- Thưa bệ hạ, từ "bám đuôi" e không đủ chính xác. Là huyện chúa lén la lén lút trước, thần chẳng qua chỉ nghĩ cho an nguy của ngài nên mới đi thăm dò thôi ạ.
Loại tình huống này, Lục Thời Khanh càng không thừa nhận, càng tìm cớ thì càng dẫn Huy Ninh Đế suy nghĩ theo hướng yêu đương tình ái.
Nghe xong lời này, lão hoàng đế vốn tâm trạng không tốt không kìm được phì cười, ông ta nhìn Lục Thời Khanh rồi lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói với thái giám bên cạnh:
- Hai đứa này, ngươi xem hai đứa bướng bỉnh này này!
Dứt lời, ông ta thở dài nói:
- Được rồi được rồi, hai đứa về đi, việc này để trẫm suy tính kỹ.
Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh cùng lui ra, đi một mạch đến ngoài cổng Đan Phượng, sắp chia nhau mỗi người mỗi ngả.
Thấy thị vệ bốn phía đứng khá xa, nàng cười tít mắt sáp lại gần bên tai Lục Thời Khanh:
- Lục thị lang, có phải ngài nên đa tạ ta ban nãy đã che giấu cho ngài trước mặt thánh nhân không? Ta biết ngài đến cổng nam chùa không phải vì ta. Ngài nói xem rốt cuộc ngài ôm mục đích gì?
Lục Thời Khanh lạnh lùng liếc nàng:
- Lục mỗ cũng biết huyện chúa đến cổng nam chùa không phải vì đưa thuốc, ngài thì sao, ngài lại ôm mục đích gì?
Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, lập tức trưng vẻ mặt "tức chết người không đền mạng", nói:
- Ta không nói đấy, ngài làm gì được ta?
Lục Thời Khanh cười nhạo:
- Vừa hay, Lục mỗ cũng không muốn nói.
Nói xong, y gật đầu với nàng tỏ ý cáo từ, đi về phía xe ngựa đang đợi cách đó không xa. Đi được một đoạn, nhớ lại thái độ của Nguyên Tứ Nhàn ban nãy, y chợt hận đến ngứa răng, bèn cởi túi nước bên hông, ngửa đầu uống một hớp, còn chưa nuốt hớp nước đó xuống thì bị người phía sau gọi lại lần nữa.
Y dừng bước quay đầu, thấy trên mặt Nguyên Tứ Nhàn thoáng hiện ra vô số biểu cảm, như thương hại, như đồng cảm, lại như lo lắng.
Y khựng lại, quên nuốt nước xuống, nghe nàng khó xử nói:
- Lục thị lang... túi nước của ngài... từng bị ta uống rồi...
Lục Thời Khanh biến sắc, ho sù sụ, sặc ra nửa ngụm nước.----------Nói cũng lạ, xảy ra sát sinh vào pháp hội Vu Lan, không lâu sau, quả nhiên trời giáng tai ương xuống Đại Chu. Chưa được mấy ngày, vào hạ tuần tháng bảy, triều đình nhận được tin tức, Hoài Nam thiên tai mưa lớn, đột phát hồng thủy, phá hỏng vô số đồng ruộng nhà cửa, đặc biệt ở Thư Châu là tình hình thiên tai nghiêm trọng nhất.
Huy Ninh Đế vốn trì hoãn việc xử phạt Trịnh Trạc, định bắt kẻ chủ mưu phía sau, nhưng tin tức hồng thủy vừa truyền ra, quần thần bách tính bàn tán xôn xao, ai cũng bảo thiên tai này là do lục hoàng tử chọc giận trời cao gây nên, tình hình này bất kể thế nào Huy Ninh Đế cũng không đè xuống được, nhất định phải có hành động để ăn nói.
Bởi vậy, lão hoàng đế đành tuyên bố với bên ngoài là xảy ra việc ngoài ý muốn ở pháp hội Vu Lan thực do lục hoàng tử thu xếp không thỏa đáng, hành sự lỗ mãng, thu hồi quyền chưởng quản Kim Ngô Vệ hiện đang trong tay hắn, đồng thời phạt bổng lộc cả năm, mồng một và rằm hàng tháng phải đến Võng Cực Tự đóng cửa tụng kinh cầu phúc cho Đại Chu để bù đắp hành vi ác độc sát sinh của mình.
Theo các triều thần thấy, phạt như thế đúng là không nhẹ.
Tụng kinh vốn chẳng có gì đáng ngại, nhưng ngày quy định lại đồng nghĩa cướp đoạt cơ hội tham dự đại triều vào mồng một và rằm hàng tháng của Trịnh Trạc, còn Kim Ngô Vệ lại càng khỏi phải nói___nhánh thân quân này chẳng những phụ trách an nguy của thánh nhân khi xuất hành mà còn tham gia tuần tra cảnh giới ngày đêm cả trong cung và kinh thành, có thể nói là khâu quan trọng nhất của cảnh vệ kinh sư. Thành tích chính trị của Trịnh Trạc khó khăn lắm mới có tí khởi sắc do vậy đã quay về vạch xuất phát.
Trong thành Trường An, không ít người lén truyền tai nhau rằng lục hoàng tử chính là một trò cười, quyền lực đã vào tay chưa kịp ấm đã phải buông. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết là không phải.
Hãm hại rõ ràng như thế, thánh nhân sao có thể không biết? Chẳng qua bất đắc dĩ mới đưa ra lựa chọn này. Làm vậy, ngoài mặt thì là phạt, kỳ thực lại khiến Trịnh Trạc hiếm hoi thu được thánh tâm. Nếu Nguyên Tứ Nhàn đoán không sai, lão hoàng đế bàn giao với người thiên hạ xong, kế tiếp ắt sẽ lặng lẽ bồi thường đứa con này.
Bên cạnh đó, chưởng quản Kim Ngô Vệ nhìn thì vẻ vang nhưng người thông minh đều hiểu, công việc ấy gần như trăm hại không có một lợi. Tả hữu Kim Ngô Vệ mỗi bên có một thượng tướng quân, trước đây do thánh nhân trực tiếp phụ trách, cho đến mấy năm trước, Huy Ninh Đế lấy lý do tuổi tác dần cao, không thể đích thân xử lý quân vụ nữa, sai nhị hoàng tử quản lý thay.
Trên thực tế, nhiều năm như vậy, nhị hoàng tử chỉ nắm được bên lề nhánh thân quân này, chưa bao giờ có thể khiến Kim Ngô Vệ phục tùng nói gì nghe nấy.
Lão hoàng đế đa nghi há thật trao quyền lực quan trọng như vậy đi sao, trước đây sở dĩ làm vậy là vì tiên thái tử dã tâm bừng bừng, thậm chí có tâm tư muốn kéo ông ta sớm xuống khỏi long tọa, bởi vậy ông ta mới dùng nhị hoàng tử làm quân cờ ngăn lại.
Nhị hoàng tử nỗ lực bao nhiêu năm như vậy cũng không thể thoát khỏi vận mệnh quân cờ thì Trịnh Trạc cần gì phải phí công thử nghiệm? Hắn bỏ quyền chưởng quản này, tránh bị thánh nhân xem là quân cờ kế tiếp, tránh bị các hoàng tử khác ghen tị đỏ mắt, đúng là một chuyện tốt.
Nguyên Tứ Nhàn thực bội phục tính toán của Trịnh Trạc và Từ Thiện. Chỉ là Trịnh Trạc vừa không thiếu phẩm tính nằm gai nếm mật, vừa không thiếu trí tuệ nhìn xa trông rộng, lại nắm giữ xuất thân nhà mẹ không có thế lực nên khiến thánh nhân tương đối yên tâm, vậy vì sao cuối cùng không thể leo lên ngôi báu? Thập tam hoàng tử đăng cơ, hắn lại có kết cuộc thế nào?
Nguyên Tứ Nhàn không nhịn được thở dài. Trước mắt xem ra, Nguyên gia không dễ chọc vào Trịnh Trạc, cũng không thể giúp hắn.
Trung thu, nắng gắt dần dịu, khí trời dần mát mẻ. Một ngày gần giữa tháng tám, Trịnh Trạc đến phường Vĩnh Hưng thăm Lục Thời Khanh, nói là sắp đến Tết trung thu, nên đưa bánh tết đến.
Hai người kỳ thực rất ít gặp mặt riêng, đa phần vào dịp lễ tết, những ngày hợp tình hợp lý mới có qua lại rõ ràng ngoài mặt. Lần này Trịnh Trạc đến, đương nhiên là vì tặng quà, đồng thời nghị sự trực tiếp với Lục Thời Khanh, tiện thể làm việc thay y.
Tình hình thiên tai Hoài Nam đã được hóa giải sơ bộ, nhưng lần này Thư Châu gặp nạn đặc biệt nghiêm trọng, để tránh cho địa phương sinh loạn, triều đình định phái một vị quan đến thăm hỏi tuần tra, đốc thúc cứu trợ thiên tai. Trọng trách này rơi vào đầu Lục Thời Khanh.
Chuyến đi này của y ít nhất cũng hai tháng, nếu Thư Châu xảy ra việc bất ngờ gì thì e lại càng lâu, đương nhiên có một số việc cần bàn giao cho Trịnh Trạc.
Hai người ở thư phòng bàn xong chính sự, Lục Thời Khanh nhắc tới Nguyên gia một cách không mấy tình nguyện:
- Chuyện khác không có gì, nhưng ta xuôi nam cũng đồng nghĩa "Từ Thiện" không có ở Trường An, nếu Nguyên gia đưa tin cho ta, ta ắt không thể xuất hiện, đến lúc đó phải nhờ ngươi nghĩ cách lấp liếm qua thôi.
Trịnh Trạc cảm thấy biểu cảm mệt mỏi của y rất buồn cười, hỏi:
- Sao? Huyện chúa không chỉ quấn Lục thị lang mà còn quấn cả Từ tiên sinh à?
Lục Thời Khanh lườm hắn:
- Đứng nói chẳng đau eo. Ngươi bị nàng quấn thử đi là biết lợi hại liền.
Trịnh Trạc cao giọng cười to:
- Ta đâu có phúc này.
Lại nói:
- Nhưng nói thật, ta không có tài giả giọng như ngươi, không bắt chước được giọng Từ tiên sinh, đến lúc đó nếu bị lộ thì mặt mũi sẽ rất khó coi.
- Nói chung việc này giao cho ngươi, làm không xong cũng là ngươi chịu, không liên quan đến ta.
Y nói rất không tim không phổi, nhưng Trịnh Trạc không giận, gật đầu nói:
- Được, ngươi cứ yên tâm xuôi nam, chỗ huyện chúa ta sẽ lo tốt thay ngươi.
Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua:
- Thay ta? Ngươi tỉnh ra đi!
Trịnh Trạc hơi có chút cười trên nỗi đau người khác:
- Ngươi cũng đừng ôm tâm lý ăn may. Đợi lần này ngươi về Trường An cũng sắp cuối năm, ta thấy huyện chúa trong thời gian ngắn sẽ không từ bỏ đâu, chờ Điền Nam vương vào kinh, ngươi cứ chuẩn bị đi cầu hôn, ăn quyền cước của ổng đi.
Mặt Lục Thời Khanh đã đen thui nhưng Trịnh Trạc vẫn đùa chưa chán:
- Công phu quyền cước của ngươi chưa đủ, e không qua nổi ải Điền Nam vương đâu, ngươi làm xong chuyện về sớm chút, đến lúc đó ta dạy ngươi vài chiêu, rèn luyện ngươi một chút.
- Trịnh Trạc.
Lục Thời Khanh nghiến răng:
- Mấy ngày nữa là rằm, ngươi vẫn nên lo tụng kinh của ngươi đi, gặp chữ nào không biết, ta cũng có thể dạy ngươi.
Trịnh Trạc cười to không dứt, đấm vào bả vai y một cú, nói:
- Được, ta đi đây, thuận buồm xuôi gió nhé.
Ngày 13 tháng 8, Lục Thời Khanh thu xếp hành trang, rời khỏi thành Trường An sớm ba ngày so với ngày Huy Ninh Đế dặn. Trước khi đi, Tuyên thị giữ y lại ăn Tết trung thu xong hẵng lên đường, nhưng y lấy lý do tình hình thiên tai khẩn cấp nên kiên trì đi trong hôm đó.
Thực tế tình hình thiên tai sớm đã dịu lại, Thư Châu cũng không phải bắt buộc phải có y, y không ở Trường An ăn tết là sợ Nguyên Tứ Nhàn tìm đến cửa. Ngày lành như thế, sao nàng lại không quấy rầy y được chứ, đến lúc đó nếu quấn y không buông, há chẳng phải phiền phức ư.
Sáng sớm, Lục Thời Khanh rời thành Trường An như chạy trốn, đi một mạch hai ngày đường, qua mấy sơn đạo, vào đêm Trung thu thì đến địa giới Thương Châu.
Chuyến đi Hoài Nam này của y, bề ngoài là sơ cứu thiên tai, nhưng bề trong là ngầm phụng lệnh Huy Ninh Đế, gánh vác công việc quan trọng hơn, để tránh rêu rao, mọi thứ đều giản lược, xe ngựa y đi cũng không hề sang trọng, tùy tùng chỉ có hai người là Triệu Thuật và Tào Ám.
Vì hai ngày nay có mưa, trì hoãn chút hành trình nên đêm đó chưa kịp vào thành. Lục Thời Khanh muốn làm việc đơn giản, không định giao thiệp với quan lại địa phương nên sau khi vào giờ giới nghiêm ban đêm thì lệnh người ta đặc cách mở cổng thành rồi quyết định nhẫn nại, ngủ ngoài trời một đêm.
Đương nhiên, người lấy trời làm chăn là Triệu Thuật là Tào Ám, còn y ngủ trong xe ngựa sạch sẽ gọn gàng.
Hai người thay y chọn một chỗ dừng chân có địa thế bằng phẳng, gần sông ngòi, không có thiên tai hay dã thú uy hiếp, một người chạy đi kiếm củi nhóm lửa, một người bắt đầu dọn dẹp xung quanh.
Ở nơi sơn dã, bùn lầy và cỏ tạp thì chịu, nhưng lang quân tuyệt đối không thể chịu được phân thú.
Trăng sáng giữa trời chiếu rọi mặt sông sóng xao lấp lánh, dù lửa chưa được nhóm, bốn bề cũng quang đãng sáng sủa. Chợt có cơn gió thổi qua, đám cây nơi xa xa xạc xào vang vọng, âm thanh trong trẻo mà sảng khoái.
Lục Thời Khanh ở trong xe ngựa đợi tới bức bối, định đợi Triệu Thuật dọn dẹp xong mới từ từ xuống, hỏi với ra ngoài:
- Triệu Thuật, ngươi xong chưa?
Hỏi mãi chưa nghe trả lời, y đành nhẫn nại gọi thêm một tiếng:
- Triệu Thuật.
Giọng Triệu Thuật chậm rãi vang lên:
- Lang quân... tôi, tôi thấy tiên nữ rồi!
-...
Vụ này hình như hơi quen quen.
Lục Thời Khanh hơi sững sờ, cau mày:
- Nơi núi non hoang dã, ngươi nói bậy gì đấy?
- Lang quân, tôi không nói dối đâu, đúng là Lan Thương huyện chúa đến rồi!
Nói xong, hắn vén rèm xe Lục Thời Khanh.
Bất ngờ không kịp chuẩn bị, y ngước mắt liền thấy Nguyên Tứ Nhàn mặc trường bào cổ chéo xanh lơ, vấn đầu búi tóc, đeo bao hành lý đứng bên bờ sông.
Quyển sách y cầm theo giết thời gian từ trong tay trượt xuống bàn con, gây một tiếng vang lanh lảnh.
Sau đó, y nghe nàng cười nói:
- Lục thị lang, là ta đây, ngài kích động gì thế?
Không phải kích động, mà là kinh hãi.
Lục Thời Khanh xuống xe ngựa, còn chưa tới trước mặt nàng đã lạnh giọng nói:
- Cô tới Thương Châu làm gì?
Y không xưng hô tôn kính, chắc là có hơi giận, nhưng Nguyên Tứ Nhàn vẫn mỉm cười, nhấc nhấc túi hành lý căng phồng trên vai:
- Ta đến cùng ngài đón Tết trung thu.
Y đứng trước mặt nàng, nghiêm túc nói:
- Cô bám theo ta hai ngày là để cùng ta đón Tết trung thu?
- Phải.
Nàng gật đầu:
- Ngài không cảm động sao?
Lục Thời Khanh không thích bị người khác đeo bám hành tung, huống hồ quả thực có công vụ tại thân, không rảnh chơi đùa với nàng. Lần trước nàng giở trò trên bánh, y đã nhẫn nại không truy cứu, bây giờ nàng lại làm một lần nữa, đương nhiên y tức giận. Huống hồ tâm nàng cũng quá lớn, một mình theo y suốt hai ngày, không biết ban đêm ngủ ở đâu, không sợ gặp kẻ xấu à.
Y cau mày chất vấn:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô quấn ta như vậy rốt cuộc có ý đồ gì?
Nguyên Tứ Nhàn đoán được là y sẽ không vui, nhưng có câu "không đánh mặt người cười", bất luận y trách móc thế nào, nàng cứ cười là được, nàng tin rằng y chắc chắn không nhẫn tâm giận nàng quá lâu.
Nàng đáp:
- Lục thị lang, ta quấn ngài lâu như vậy, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhìn ra sao? Ta thích ngài!
Lục Thời Khanh thực nghẹn. Nàng đúng là quấn y đã lâu nhưng là lần đầu tiên bày tỏ tâm ý với y.
Bởi vậy y ngơ ngác tại chỗ, cảm giác như ánh trăng trên đỉnh đầu đều đổ ào ào xuống y, khiến toàn thân y như hào quang chói lọi, nhẹ nhàng muốn bay bổng lên.
Y chợt nhớ, trước đó ở ngoại thành Trường An, cũng là một đêm trăng sáng sao thưa thế này, nàng ngồi xổm trên cánh đồng hoang răn dạy một con chó ngu ngốc. Ánh vào mắt y, là bờ môi diễm lệ, là chiếc cổ thon dài, làn da trắng như tuyết, và khe rãnh sâu xa.
Y lừa nàng, nói mặc trang phục người Hồi Hột sẽ bị Kim Ngô Vệ kiểm tra nên bảo nàng đeo khăn che mặt để che đi vạt áo trước. Kỳ thực chẳng qua y chỉ vì không muốn cảnh ấy bị nhiều người thấy thôi.
Lục Thời Khanh ngừng hồi tưởng tiếp, cảm giác trong lòng bỗng dưng vô cùng buồn bực.
Vì sao y cứ luôn không giận nàng dưới ánh trăng nổi?
Y cau mày thành chữ "Xuyên" (川), cuối cùng thái độ tốt hơn chút, nói:
- Lục mỗ có công vụ tại thân, không trì hoãn được, xin mời người đưa huyện chúa về Trường An.
Nguyên Tứ Nhàn biết mình đã thành công một nửa, bèn tiếp tục lằng nhằng với y:
- Không được không được. Ta đuổi theo ngài hai ngày, thực mệt lắm, giờ đi không nổi đâu. Huống hồ tùy tùng của ngài không có ai là nữ, ngài bảo ta đêm khuya ở cùng nam tử khác à?
Gọi nam tử "khác"... hình như không quá thích hợp nhỉ.
Lục Thời Khanh hít một hơi, hỏi:
- Huyện chúa thật tới một mình?
- Thật!
Nàng gật đầu, xong chợt khoát tay:
- Không đúng, cũng không phải một mình. Ta còn mang theo thứ ngài không quá thích...
Lòng Lục Thời Khanh chợt dâng lên dự cảm chẳng lành, vào lúc y nghi ngờ không thôi thì thấy trên khoảng đất trống bị ánh trăng chiếu bàng bạc phía sau nàng hiện ra một cái bóng với tư thế xinh đẹp.
Đầu to, cổ nghểnh rất lẳng lơ. Là một con chó.
Y tức quá hóa cười, chỉ vào hướng đó hỏi:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô dẫn theo thứ này tới cùng ta ăn Trung thu?---------Thứ này, y không phải không quá thích, mà là quá ghét.
Lục Thời Khanh vừa phẫn nộ chất vấn xong, Tiểu Hắc xa xa liền giơ móng cẩu về trước giả làm động tác nhảy. Y run sợ trong lòng, ngón tay trỏ duỗi ra cong lại, vô thức lùi về sau một bước.
Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy sững sờ, tưởng Tiểu Hắc dọa y, nhưng quay đầu thì thấy nó yên phận ngoan ngoãn nằm dưới đất, trông vô cùng chất phác. Lại nhìn Lục Thời Khanh sắc mặt trắng bệch phía trước, nàng trở nên mờ mịt.
Lục Thời Khanh vừa tức vừa buồn cười. Có phải Nguyên Ngọc cho con chó ngu này ăn nhiều quả óc chó nên nó trở nên thông minh không?
Y phẫn nộ nói:
- Hồi nãy nó...!
Nói được một nửa, y ngượng không nói tiếp nữa. Lời này nói ra thực giống oán phụ sau khi bị ác bá ức hiếp muốn gọi phu quân đứng ra làm chủ quá.
Y bình tĩnh lại, mặt dần khôi phục sắc máu, khóe mắt dòm chừng Tiểu Hắc, giả vờ thản nhiên nói:
- Đêm khuya không tiện đi đường, tối nay huyện chúa cứ nghỉ chân ở đây, nhưng xin ngài quản tốt...
Nói tới đây, y thấy Tiểu Hắc thẳng thân chó dậy, dáng vẻ như sắp lao lên, hầu kết y lăn cái ực, run run:
-...ái khuyển của ngài.
Nguyên Tứ Nhàn đã dặn dò Tiểu Hắc từ trước, bảo nó không được lại gần khoảng cách một trượng quanh Lục Thời Khanh, nghe vậy cười nói:
- Ngài yên tâm, lần này nó nhất định sẽ ngoan. Ta cũng không phải cố ý mang nó tới, thực sự là a huynh sợ ta dọc đường gặp nguy hiểm nên mới ép ta mang nó theo, nói dọc đường có thể chiếu cố lẫn nhau.
Lục Thời Khanh cười ha ha trong lòng. Thế đạo bây giờ đâu phải ai cũng sợ chó, nếu thật gặp nguy hiểm thì con chó ngu này có thể bảo vệ nàng được gì chứ. Nguyên Ngọc rõ ràng là lo y có ý đồ quấy rối muội muội bảo bối của hắn nên mới phái nó theo dọa y thì có.
Ý đồ quấy rối? Y là loại người đó sao?Y bước đi không mấy thoải mái, ngồi xuống cạnh xe ngựa, mở túi nước, ngửa đầu uống.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn chiếc ghế con y ngồi, không khỏi cảm khái y đi đường soi mói, nàng lấy trong túi hành lý ra một chiếc khăn, trải xuống đất bên cạnh y, định tạm bợ như vậy đỡ nhưng lúc khom người lại chạm phải mặt ghế.
Ngay lúc nàng sắp chạm đất thì hình như có ai nhanh tay nhanh mắt đệm cái ghế con vào.
Nàng sững sờ, quay đầu thấy Triệu Thuật phía sau miệng đầy nước miếng cười với nàng.
Lục Thời Khanh quay đầu nhìn chằm chằm hắn:
- Ai cho phép ngươi lấy ghế con trong xe ngựa của ta ra hả?
- Lang quân, ghế con này của ngài dù sao cũng bỏ trống đó, sao có thể để thân thể ngàn vàng của Lan Thương huyện chúa ngồi tạm bợ dưới đất được chứ?
Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy tên này rất có tiền đồ, bèn cười với hắn, lấy ra một túi bánh trung thu được gói trong vải đỏ đưa cho hắn:
- Đa tạ Triệu đại ca, cái này cho huynh ăn nè.
Triệu Thuật liếm nước miếng, vừa duỗi tay chuẩn bị lấy thì nghe Lục Thời Khanh lạnh lùng hỏi:
- Nấu nước xong chưa?
Triệu Thuật chợt dừng lại, vẻ mặt u oán.
Nhưng Lục Thời Khanh chẳng mảy may thông cảm:
- Đi đi, ta muốn rửa tay rửa mặt.
Triệu Thuật đành hậm hực rời đi, càu nhàu trong thinh lặng với Tào Ám đang lặng lẽ nhóm lửa bên cạnh.
Một tay Nguyên Tứ Nhàn vẫn duỗi ra, cười hỏi Lục Thời Khanh:
- Vậy ngài ăn nhé?
Y nhìn nàng, quay đầu đi, lạnh nhạt nói:
- Không cần.
- Lục thị lang, có câu "Xa xôi tặng bánh trung thu, Bánh tuy đơn giản tình thu dâng tràn", ngài thế nào cũng phải ăn một miếng đấy.
Y phớt lờ. Nam nhi tốt không khom lưng vì một cái bánh trung thu vốn định dành cho người khác.
Nàng thở dài:
- Được rồi, ta đưa cho bọn Triệu đại ca vậy.
Dứt lời, nàng ra vẻ định đứng dậy.
Lục Thời Khanh nhanh tay hơn, thò tay lấy bánh trong tay nàng, sau đó ho một tiếng, nói:
- Đưa ta là được, đợi họ làm xong việc, ta lại lấy đưa họ.
Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy dáng vẻ y giả vờ đứng đắn rất buồn cười, mặt tỉnh bơ "ừm" một tiếng, đưa gói giấy dầu cho y:
- Vậy mấy cái này đều cho họ.
Y nhận lấy, đặt qua một bên.
Nàng tiếp tục nghiêm túc dặn dò:
- Nhất định phải cho họ đấy, ngài đừng có ăn lén.
Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua, đang định chất vấn rốt cuộc nàng tới ăn Trung thu với ai, chợt cảm thấy không đúng, vuốt nhẹ bánh trung thu còn hơi ấm trong tay, nói:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô nói dối ta? Phạm vi ba mươi dặm quanh đây không một bóng người nhưng bánh trung thu này lại nóng, cô lấy nó từ đâu?
Nguyên Tứ Nhàn á khẩu. Cẩn thận mấy cũng có sơ hở, phen này nàng tính sót rồi.
Nàng trầm mặc một lát, đoán Lục Thời Khanh hét tên nàng chính là giận rồi, thanh thế nàng yếu đi, nói thật:
- Là Thập Thúy ra roi thúc ngựa đưa cho ta...
Nàng đưa tay thề:
- Nhưng đưa xong là nàng ấy về ngay, hiện tại ta thực sự một thân một mình, không nơi để đi, rất đáng thương.
Lục Thời Khanh sớm biết miệng nàng đầy lời nói dối, cũng không muốn so đo rốt cuộc câu nào là thật, cười nói:
- Ngài thích tự chịu khổ thì tùy, chỉ là xe ngựa của Lục mỗ không thể chứa ngài. Ở đây trời to đất rộng, xin ngài cứ tự nhiên.
Nguyên Tứ Nhàn cũng không vọng tưởng y sẽ nhường xe ngựa cho nàng, thấy y không đuổi, nàng đã rất hài lòng, tán gẫu với y vài câu, chờ đến đêm khuya thì vô cùng tự giác lấy trong túi hành lý ra một cái võng to, nhìn quanh quất rồi mắc võng vào hai cây thấp.
Lục Thời Khanh rửa tay rửa mặt xong xuôi, chuẩn bị đi nghỉ ngơi, quay đầu thấy động tác mắc võng của nàng thành thạo, đại khái đã sớm có chuẩn bị, liền lười quản nàng nữa, chỉ dặn Triệu Thuật và Tào Ám gác đêm rồi chui vào xe ngựa, để nguyên y phục nằm xuống.
Tuy chưa phải cuối thu nhưng ban đêm dẫu sao cũng lạnh, nơi này lại gần sông, nhiều hơi nước, y nhắm mắt nằm không bao lâu thì bị một cơn gió thổi vào xe làm mở mắt. Im lặng một lúc, y ngồi dậy vén một góc rèm, nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn.
Nàng co ro nằm nghiêng trong võng giữa hai cây, dường như đã ngủ say. Phía dưới nàng là Tiểu Hắc đang canh gác.
Y cau mày, do dự có xuống hay không, y đã mang ủng vào nhưng nhìn đôi mắt chó chằm chằm kia, chỉ đành hậm hực buông rèm xuống, quay lại giường trong xe. Nằm thật lâu vẫn không thể chợp mắt, khi cơn gió thứ hai lại lần nữa thổi vào, cuối cùng y ngồi dậy, cắn răng, đi về phía võng.
Đây là lần đầu tiên Lục Thời Khanh chủ động tới gần một con chó từ sau sự kiện 7 năm trước. Vì thế y gần như đi ba bước lùi hai bước, cuối cùng đến trước mặt lại nghe nó sủa ỏm tỏi với y.
Tứ chi y cứng đờ đứng im tại chỗ, định cách mấy bước gọi Nguyên Tứ Nhàn, nhưng thấy nàng tự tỉnh, dụi dụi mắt nhìn chằm chằm y một lát mới phản ứng:
- Lục thị lang?
Môi Lục Thời Khanh run run, nhìn Tiểu Hắc sủa mãi không ngừng.
Nguyên Tứ Nhàn lập tức sực tỉnh, bảo nó câm miệng, nàng bò dậy, ngồi trong võng hỏi:
- Ngài tìm ta à?
Dáng vẻ nàng bị võng che, mắt nhập nhèm đúng buồn cười. Lục Thời Khanh nhịn, nghiêm mặt hít sâu một hơi:
- Cô ngủ trong xe ngựa của ta đi.
Nguyên Tứ Nhàn tưởng mình nghe nhầm, xác nhận lại:
- Ta ngủ trong xe ngựa của ngài, vậy ngài ngủ ở đâu?
Lục Thời Khanh chỉ vào võng của nàng, lại nói:
- Đem con chó đi.
Nàng lo lắng:
- Nhưng ngài ngủ có quen không?
Y lạnh lùng liếc nàng, đại khái ý bảo nàng bớt nói nhảm. Nguyên Tứ Nhàn đành trở mình xuống võng, vỗ vỗ Tiểu Hắc ra hiệu nó đi theo mình.
Lục Thời Khanh bổ sung:
- Ngoại trừ giường chiếu và chăn đệm, toàn bộ vật dụng trong xe đều không được chạm vào, chó để bên ngoài.
Nguyên Tứ Nhàn vừa mới bị đánh thức, đầu óc trì độn hơn bình thường, "ừm" rồi đi về phía xe ngựa, đi được nửa đường, nghe Lục Thời Khanh phía sau trèo lên võng, sau đó, võng phát ra tiếng vang cót két.
Nàng chợt tỉnh, quay phắt đầu, muốn nói lời ngăn cản nhưng đã muộn.
Võng cót két mấy cái, nút buộc hai bên cùng nhau rơi xuống, "phịch" một tiếng, Lục Thời Khanh bị võng bao bọc, ngửa mặt rớt xuống đất.
Y rớt vô cùng yên tĩnh, thậm chí không kêu rên tiếng nào, giống như trực tiếp ngu người.
Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ trong nháy mắt, vội chạy tới dìu y:
- ...Lục thị lang, ngài ổn chứ?
Tất cả những chuyện này xảy ra quá nhanh, dù là người tư duy nhanh nhạy như Lục Thời Khanh cũng sững sờ không thể trả lời, sau khi được nàng đỡ ngồi dậy, gỡ võng vướng trên đầu ra, y khó tin hỏi:
- Nguyên Tứ Nhàn, có phải cô nên cho ta một lời giải thích không?
Mặt nàng như khóc tang, tay nắm lấy vai y, ngập ngừng nói:
- Có lẽ... có lẽ thân thể ngài quá vĩ đại...
Nàng tuyệt đối không thể nói với y là nàng quên nhắc, cái võng này chỉ đủ chịu đựng trọng lượng cơ thể nàng.
Triệu Thuật và Tào Ám nghe âm thanh lạ chạy tới thì nghe thấy câu này, cùng nhau lảo đảo.
Thân thể vĩ đại? Chủ nhân làm gì huyện chúa mà khiến nàng ấy lĩnh hội được từ cao thâm khó dò "thân thể vĩ đại" này?
Lục Thời Khanh tức giận hất tay nàng ra, tự mình đứng dậy, chỉ vào nàng nói:
- Ta về xe ngựa, cô thích ngủ đâu thì ngủ.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn cái võng không thể sử dụng nữa mà âu sầu, chợt nghe Triệu Thuật nói:
- Lang quân, là ngài làm hư võng của huyện chúa, đâu thể bảo huyện chúa ngủ ngoài trời nơi hoang dã chứ?
Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ lần này đúng thật không phải lỗi Lục Thời Khanh, giờ nàng đã hoàn toàn tỉnh ngủ, hiểu trước đó y tốt bụng mới đổi chỗ ngủ với nàng. Nếu là nàng mà gặp chuyện như thế, e cũng giận thôi.
Nàng khoát tay ra hiệu Triệu Thuật không cần ra mặt cho nàng, ai ngờ Lục Thời Khanh thấy hai người có qua có lại, dường như càng giận tím mặt, nhanh chân về xe ngựa.
Nguyên Tứ Nhàn ở bên ngoài đi tới đi lui, lo đêm nay không biết đi đâu, chợt nhớ lại ban nãy, lúc Lục Thời Khanh rơi xuống hình như là vai trái đập xuống đất trước, theo âm thanh lúc đó thì rất có khả năng đã bị trầy da.
Nàng suy tư một phen, lấy lọ thuốc mỡ từ túi hành lý như túi đa năng, đến gõ cửa thành xe y, hỏi:
- Lục thị lang, ngài ngủ chưa?
Không nghe y đáp, nàng hỏi tiếp:
- Ngài không nói là ta vào nhé.
Lần này Lục Thời Khanh nhanh chóng nói:
- Ta ngủ rồi.
Trong xe rõ ràng có ánh sáng, y nói dối.
Nguyên Tứ Nhàn chần chừ hỏi:
- Có phải ngài bị thương không? Ta có mang theo thuốc mỡ, ngài muốn thoa không?
- Không cần.
Vậy tức là bị thương thật rồi. Nguyên Tứ Nhàn hơi áy náy, nói tiếp:
- Ta thoa thuốc cho ngài nhé, xong sẽ không quấy rầy ngài nữa, mai trời vừa sáng, ta bảo đảm sẽ về Trường An ngay.
- Không cần.
Nàng kiên trì:
- Ta có thể vào chứ, Lục thị lang?
Lục Thời Khanh im lặng một lát, chữ "không" mới nói được một nửa thì nàng hết kiên nhẫn vì cứ bị y năm lần bảy lượt từ chối, xốc màn xe lên.
Vừa xốc thì thấy y đang ở trần ngồi trên giường, cầm miếng khăn ướt lau bả vai, thấy nàng, y trố mắt cứng đờ người, vội vàng run khăn, che hai đóa hồng mai trước ngực.
Nguyên Tứ Nhàn ngơ ngác nhìn y, hồn nhiên chớp chớp mắt ba lần.-------Nàng không phải chưa từng thấy nam tử cởi trần, trên đường hành quân, rất nhiều chuyện là không thể tránh khỏi. Nhưng nàng chưa bao giờ biết, lại có nam tử cởi trần đẹp đến vậy.
Khoảnh khắc vén màn ấn tượng khó phai, vai rộng eo hẹp, xương quai xanh như ngọc, làn da tinh tế dưới ánh nến mờ mờ, như trân như châu, từng đường nét như được điêu khắc tỉ mỉ, đúng là xứng với hai chữ "kinh diễm", thậm chí kinh diễm đến mức các nữ tử thế gian cũng tự ti mặc cảm.
Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn như cây chổi quét tới quét lui khắp lượt nửa thân trên của Lục Thời Khanh, lúc quét tới hai điểm bị y cầm khăn che thì tai và mũi hơi nóng lên.
Nàng chậm rãi ngửa đầu, dời tầm mắt lên nóc xe, sau đó buông tay, thả màn xe xuống, lùi lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Lục Thời Khanh run khăn xong thì không làm gì nữa, toàn thân căng thẳng dưới ánh mắt nóng bỏng của Nguyên Tứ Nhàn, mãi đến khi nàng bình tĩnh rời đi, y mới nghĩ tới một vấn đề: vì sao nàng không hét lên sợ hãi? Nghe Triệu Thuật nói, trong thoại bản phong nguyệt thông thường, nữ chính khi gặp tình huống như thế đều sẽ hét lên mà.
Ngay lúc y không hiểu nổi thì thành xe bị gõ ba tiếng "cộc cộc cộc" giống như trước, giọng Nguyên Tứ Nhàn vang lên:
- Ta có thể vào không, Lục thị lang?
- ...
Như vầy có ý là: quên đi chuyện cũ, làm lại lần nữa?
Y vứt khăn, bắt đầu mặc xiêm y, chốc lát đã sửa soạn ổn thỏa, sau đó trầm ổn nói:
- Vào đi.
Nguyên Tứ Nhàn hít mũi, xốc màn, đưa tới một bình thuốc mỡ:
- Cho ngài.
- Ừm, đa tạ.
Lục Thời Khanh nở nụ cười như tiếp đón sứ thần, đưa tay đón lấy, thái độ thân thiện.
Nàng cũng đáp lại y bằng một nụ cười đoan chính lễ độ:
- Ngài cứ thong thả dùng, cáo từ.
- Đi đường bình an, thứ lỗi không tiễn xa.
Hai người đối thoại cứng nhắc xong, chờ màn khép lại, một người đi về phía bờ sông, một người ngả vào chăn đệm.
Đêm trường ước chừng đã trôi qua một nửa, cuối cùng không ai ngủ trong xe ngựa. Lục Thời Khanh bày tỏ bên ngoài thực ra rất mát, Nguyên Tứ Nhàn cũng khá tán thành, hai người dọn ghế con ra ngồi, lặng lẽ ngắm trăng suốt nửa đêm, không ai nói chuyện.
Bình minh, Nguyên Tứ Nhàn như trút được gánh nặng, vẻ mặt nghiêm túc từ biệt Lục Thời Khanh:
- Đường phía trước dài đằng đẵng, mong Lục thị lang bảo trọng nhiều.
Lục Thời Khanh vẫn mỉm cười như cũ:
- Huyện chúa cũng vậy.
Triệu Thuật buồn chán ngồi bứt cỏ, khuỷu tay chọt chọt Tào Ám:
- Lang quân và huyện chúa sao thế nhỉ? Hình như có gì đó quái quái.
Tào Ám quay đầu nhìn, lắc đầu:
- Không biết.
Hắn vừa dứt lời thì bị Lục Thời Khanh gọi đến, hạ lệnh hộ tống Nguyên Tứ Nhàn rời khỏi địa giới Thương Châu.
Nguyên Tứ Nhàn vốn muốn từ chối, nhưng trước mắt nàng thực không thể nhìn thẳng Lục Thời Khanh, cảnh đêm qua cứ hiện mãi trong đầu không gạt đi được, dù bây giờ y trang phục chỉnh tề thì lọt vào mắt nàng cứ chẳng khác nào lõa thể.
Vì trong lòng không tự nhiên nên nàng không nói gì, dắt Tiểu Hắc đi như chạy trốn, để mặc Tào Ám theo sau.
Kỳ thực Nguyên Ngọc căn bản không yên tâm một mình nàng ra khỏi thành nên chuyến đi này không chỉ có Tiểu Hắc và Thập Thúy mà còn có khoảng mười hộ vệ khác đi theo. Ngựa của nàng cũng chỉ cột ở hơi xa xa. Nàng nghĩ Lục Thời Khanh chắc đoán được điều này nên mới phái Tào Ám giục ngựa đi theo chứ chưa từng suy tính xem nàng sẽ về thế nào.
Người của Nguyên Tứ Nhàn đợi ở ngoài mười dặm, thấy canh giờ xấp xỉ liền tới đón, không lâu sau liền gặp nàng. Nàng thấy họ thì ghìm ngựa lại, nói với Tào Ám luôn lặng lẽ theo sau:
- Tào đại ca, hộ vệ của ta đến rồi. Bên cạnh Lục thị lang thiếu người hơn ta, huynh về đi.
Không ngờ Tào Ám lại là người cứng đầu, dù thấy nàng có tùy tùng đông đảo cũng kiên quyết không trái lời chủ nhân, một mực đòi phải tận mắt thấy nàng rời khỏi Thương Châu mới được.
Nguyên Tứ Nhàn không lay chuyển được hắn, đành chịu, kéo cương định tiếp tục vung roi, vô tình cúi đầu thấy mảnh đất lầy lội dưới chân nhiều hố trũng kéo dài theo hướng chỗ đêm qua nàng và Lục Thời Khanh nghỉ chân.
Nàng xuống ngựa lần nữa, khom người bốc nhúm đất, chà xát giữa ngón tay một lát rồi đưa lên mũi ngửi.
Thập Thúy thấy vẻ mặt nàng kỳ lạ thì hỏi:
- Tiểu nương tử, có gì không ổn ạ?
Nàng ngồi xổm xuống đất, gạt gạt bùn đất, phán đoán:
- Là vết chân ngựa mới, một chiều, số lượng không dưới 20 con, đè lên vết bánh xe.
Nàng ngẩng đầu nhìn 10 hộ vệ cao cao trên lưng ngựa luôn đợi ở phía trước:
- Ngựa của chúng ta trước đó có từng đi qua đây không?
Thập Thúy lắc đầu:
- Chúng ta chưa từng qua đây.
Nàng cau mày nhìn quanh:
- Lạ thật. Nhìn tình hình thì đoàn người này lẽ ra đi sau Lục thị lang. Nhưng từ đây tới trước chỉ có một con đường, đêm qua ta gần như không ngủ cả đêm, nếu thật có hơn mười người đánh ngựa đi qua, không lý nào ta lại không thấy.
Dứt lời, nàng hỏi Tào Ám:
- Tào đại ca, trước khi ta đến, có ai đi ngang qua mọi người không?
Tào Ám lắc đầu, xuống ngựa, xem xét kỹ dấu vết dưới chân, biểu cảm nghiêm túc:
- Huyện chúa, e là tôi phải về trước thôi.
Nguyên Tứ Nhàn nghi hoặc đứng dậy:
- Ý của huynh là?
Dường như hắn hơi lo lắng:
- Tiểu nhân lo cho lang quân.
Nguyên Tứ Nhàn thoáng im lặng, nàng gọi hộ vệ tới rồi nói:
- Ta theo huynh cùng về.
Nếu đêm qua thực có một đoàn người ngựa đi ngang qua đây lại chưa từng xuất hiện ở bờ sông, vậy chỉ có một khả năng__họ nấp ở phụ cận. Còn về đoàn người này có thể làm gì, nhìn dáng dấp căng thẳng của Tào Ám, Nguyên Tứ Nhàn không hỏi cũng biết.
Nàng quay đầu ngựa, giơ tay vung roi. Các hộ vệ theo sát phía sau, khi họ phi như bay ra khỏi điểm hẹn khoảng ba dặm thì Nguyên Tứ Nhàn chợt khoát tay ngăn lại.
Thập Thúy và Tào Ám thúc ngựa tiến lên, vẻ mặt thắc mắc, nàng nói:
- Không đúng.
Nàng tự nói xong, quay đầu hỏi Tào Ám:
- Hôm qua có đổ trận mưa, Lục thị lang đi ngang đây là trước hay sau mưa?
Sắc mặt hắn đại biến, đáp chắc nịch:
- Trước mưa.
Như vậy sau mưa, vết bánh xe chắc chắn đã biến mất, tại sao lúc nãy vết ngựa đè lên vết bánh xe lại rõ ràng như vậy?
Khoảnh khắc ấy, tim nàng như trống đánh, nàng nhìn kỹ, thấy chỗ bùn đất không xa phía trước có giăng một sợi tơ bạc rất mỏng, sợi tơ quấn vào hai cọc trái phải ghim sâu trong bùn đất khá bí mật. Nếu lúc nãy nàng nóng lòng giục ngựa chạy qua thì e là đã bị vấp ngã rồi.
Đợi khi tiếng nàng ngã ngựa vang lên, kẻ địch mai phục chung quanh sẽ thừa cơ xông tới.
Người đối phương muốn không phải Lục Thời Khanh, mà là nàng.
Thập Thúy và Tào Ám cũng nhận ra chỗ không ổn, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh Nguyên Tứ Nhàn.
Suy cho cùng, địch trong tối ta ngoài sáng, dù nàng chưa mắc bẫy dây cản ngựa nhưng sớm đã lọt vào tầm mắt đối phương, rất nhanh, trước sau nàng vang lên tiếng vó ngựa, trong nháy mắt, một đám nam tử áo đen bao vây nàng.
Đúng lúc này, nàng thấy ánh mắt bốc lửa của y, nhưng cứ không chịu cho y sắc mặt hòa nhã. Ngón tay ngọc duỗi ra, vân vê bình sứ xanh bích xoay một vòng, lắc lư trước mắt y rồi mới từ từ thu về trong tay áo.
Lục Thời Khanh thầm khinh bỉ một câu "ấu trĩ", chỉnh lại vạt áo, mắt nhìn thẳng phía trước, biểu hiện kiêu căng.
Nguyên Tứ Nhàn cũng nghiêng đầu qua, hơi cụp mắt hồi tưởng lại thương thế của Trịnh Trạc.
Ban nãy nhìn gần, nàng phát hiện đa số tàn nhang do tăng nhân lỡ tay đều rơi chỗ tay áo hắn, còn chỗ mu bàn tay thì rất nhẹ. Chút bỏng đỏ ấy với người tập võ chỉ như muỗi cắn, nếu bảo do cố tình làm thì có vẻ rất vô lý.
Nàng nghĩ, chắc mình quá chú ý Trịnh Trạc nên thần hồn nát thần tính. Nhưng qua một hồi, khi nàng bỏ đi nghi ngờ, bước lên nhận nhang từ tăng nhân thì lại tiếp tục nhận ra chỗ bất thường.
Mùi nhang này khác với mùi tàn nhang trên người Trịnh Trạc.
Tay nàng duỗi ra hơi khựng lại. Tăng nhân đưa nhang cho nàng cũng ngẩn người, thấy nàng nhanh chóng cười, giống như không xảy ra chuyện gì, nhận nhang bước đến chỗ vạc cúng làm lễ bái, kế đó lui ra khỏi đạo tràng.
Nguyên Ngọc làm lễ trước nàng, sau khi ra ngoài, hắn thả chậm bước chân chờ nàng, thấy nàng theo tới thì nhỏ giọng hỏi:
- Lúc nãy có chuyện gì?
Hắn chú ý thấy nàng có hơi dừng lại trong thoáng chốc.
Lúc này nhiều người phức tạp, nàng lắc đầu tỏ ý không sao, chờ đến gần Đại Hùng Bảo Điện là nơi cử hành nghi thức tiếp theo, nàng mới nói khẽ:
- A huynh, huynh ngửi mùi tàn nhang này.
Nói rồi, nàng giơ ống tay áo lên.
Lúc vừa làm lễ, nàng nhân lúc tăng nhân không chú ý, búng ít nhang cho tàn nhang rơi vào ống tay áo.
Nguyên Ngọc cúi đầu ngửi, không hiểu sao:
- Có gì không ổn?
- Mùi nhang mà a huynh cầm để dâng và nhang trong ống tay áo muội đây, cũng như nhang trong vạc cúng, có lẽ là cùng một mùi.
Hắn gật đầu.
- Nhưng mùi nhang trên người lục hoàng tử lại khác.
Nguyên Ngọc biết giác quan của muội muội xưa nay nhạy bén, nhưng lòng vẫn còn nỗi nghi ngờ:
- Khác biệt nhỏ như vậy, muội có ngửi nhầm không?
Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:
- Thật sự khác, đều là nhang Phật nhưng nó có trộn thêm chút gì đó.
Nàng cau mày nhớ lại:
- Hình như muội từng ngửi thấy mùi này đâu đó ở Điền Nam rồi.
Trong lúc nói chuyện, hai huynh muội đã tới Đại Hùng Bảo Điện, thấy ngoài điện đều là con cháu hoàng thất làm lễ cúng xong, đang dừng chân nghỉ ngơi thì không tiện nói nhiều nữa.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn lướt qua, không thấy Trịnh Trạc nhưng thấy Trịnh Quân quỳ một mình trên bồ đoàn trong điện, chắp tay vái Phật, bóng lưng rất thành kính. Đa phần con cháu hoàng thất ở đây đều đến vì thánh mệnh, chỉ có nàng ấy là có vẻ như thật lòng hướng Phật.
Nàng quan sát Trịnh Quân, chợt hiểu tại sao lúc đầu cảm thấy vị công chúa này không giống người thích cưỡi ngựa du ngoạn.
Từng hành động cử chỉ của nàng ấy đều lộ ra một loại khí chất rõ rệt, giọng nói đạm nhạt, ánh mắt hờ hững, nếu thật phải hình dung thì___nàng ấy rất giống một người xuất gia trường kỳ ăn chay lễ Phật.
Dường như thế gian này chẳng có bao nhiêu thứ có thể khiến nàng ấy dao động tinh thần. Đương nhiên, có lẽ trừ Lục Thời Khanh.
Nguyên Tứ Nhàn cảm nhận được, tất cả sự chú ý Trịnh Quân dành cho nàng đều bắt nguồn từ Lục Thời Khanh.
Trịnh Quân lễ bái xong, xoay người thấy nàng đứng ở cửa điện thì mỉm cười bước tới, trước tiên chào Nguyên Ngọc, kế đó mới hỏi nàng:
- Huyện chúa cũng tới lễ Phật à?
Nguyên Tứ Nhàn nhìn tượng Phật ánh vàng chói lọi trong điện, lắc đầu nói:
- Không phải, tôi không tin Phật.
Dường như cảm thấy lời ấy không ổn, nàng bèn cười bổ sung:
- Không quá tin.
Trịnh Quân khẽ chớp mắt:
- Vậy huyện chúa có tin luân hồi?
Nàng dường như nghiêm túc suy nghĩ, cuối cùng không đáp mà hỏi ngược:
- Công chúa thì sao, công chúa cho rằng thế gian này có luân hồi?
- Vạn vật thế gian, tin thì có, không tin thì không.
Trịnh Quân mỉm cười:
- Ta tin nhân quả, cũng tin luân hồi.
Nói rồi nàng ấy tạm biệt Nguyên Tứ Nhàn, đến chỗ tỳ nữ luôn đợi một bên lấy túi nước uống.
Nguyên Ngọc thấy thế "chậc" một tiếng, nhỏ giọng cảm khái:
- Nữ nhân bọn muội đúng là như độc xà mãnh thú, nói chuyện toàn minh thương ám kiếm, một chữ có thể tới tám ý, huynh nghe mà lạnh hết lưng.
Nguyên Tứ Nhàn nheo mắt nhìn hắn, vừa định cãi lại nhưng những lời này khiến nàng nhớ ra gì đó, bỗng chốc biến sắc mặt.
Nguyên Ngọc hỏi:
- Sao thế? Đáng sợ quá.
- A huynh, muội nhớ ra rồi.
Nàng nắm ống tay áo hắn, kéo hắn đến chỗ không người, sau đó nói:
- Huynh biết không, Điền Nam có đủ loại rắn độc, lúc mới đến Diêu Châu, muội vô cùng sợ chúng. Bởi vậy, cha tìm một loại thảo dược chuyên dụ rắn, giết sạch rắn quanh phủ chúng ta.
Nguyên Ngọc nghiêm mặt hỏi:
- Ý muội là, trên người lục hoàng tử có mùi thảo dược này?
Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn nghiêm trọng gật đầu.
Nguyên Ngọc nghĩ thông những mắt xích ở giữa, hỏi:
- Vậy chúng ta?
Mặt nàng nhăn lại, do dự nói:
-...Cũng không thể trơ mắt nhìn người ta rơi vào bẫy, dù sao hiện tại, ngài ấy chưa làm gì có lỗi với Nguyên gia, chúng ta vẫn đang cùng thuyền.
Nguyên Ngọc gật đầu:
- A huynh đi tìm ngài ấy.
Nàng ngăn hắn lại:
- Đừng. Thân phận huynh nhạy cảm hơn muội, bớt tiếp xúc với ngài ấy trước mặt người khác, để muội đi.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn quanh, tìm một tăng nhân dò hỏi, biết Trịnh Trạc hình như bị ai đó gọi tới cổng nam của Võng Cực Tự.
Nàng đa tạ xong liền vội vã chạy qua đó, đến nơi quả nhiên thấy Trịnh Trạc đang trò chuyện với vài thị vệ, tay cầm một tấm bản đồ da dê, hình như đang bàn bạc gì đấy, thấy nàng qua, hắn hơi khựng lại, ánh mắt nghi vấn.
Cổng nam nối liền với tường ngoài, men theo phía dưới tường là một dãy bụi cây thấp rậm rạp, trông đúng là nơi tốt cho rắn ẩn nấp, Nguyên Tứ Nhàn kinh hồn bạt vía liếc mắt nhìn dưới chân hắn, nhanh chân bước tới:
- Điện hạ, có thể dời bước nói chuyện không?
Trịnh Trạc gật đầu, giao bản đồ da dê trong tay cho thị vệ, vừa định đi theo nàng thì nghe có tiếng sột soạt vang lên trong bụi rậm dưới chân, chỉ trong chớp mắt, một con rắn nhỏ mình đỏ sọc vàng phóng ra cao nửa trượng, đánh úp về phía cổ tay hắn.
Hắn chợt ngước mắt, một tay kéo Nguyên Tứ Nhàn ra sau, một tay rút thanh đao bên hông thị vệ, chém ngang, chuôi đao qua tay, mũi đao hạ xuống, trực tiếp chém nát tim chỗ bảy tấc trên thân rắn. Lên xuống mấy cái, trước sau chẳng qua chỉ hai hơi thở, nhanh đến mức mấy thị vệ bên cạnh chưa kịp di chuyển cả bước chân.
Sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn trắng bệch, nhìn con rắn đỏ xụi lơ dưới đất, máu thịt be bét, sợ đến mức quên cả thét lên, thở dốc.
Trời biết, Nguyên Tứ Nhàn không sợ chó nhưng rất sợ rắn, thậm chí hồi nhỏ còn từng bị nó dọa ngất.
Nàng vốn chưa từng tính trước là sẽ giao phong chính diện với rắn, chạy tới nhắc nhở Trịnh Trạc, nào ngờ chậm một bước, đụng phải rắn. Sớm biết thế sẽ để a huynh ra mặt rồi.
Trịnh Trạc còn nắm chặt tay nàng, bởi vậy cảm thấy lòng bàn tay nàng ẩm ướt và lạnh lẽo, đầy mồ hôi. Hắn quay đầu nhìn nàng:
- Cô ổn chứ?
Nguyên Tứ Nhàn không ổn, thậm chí mắt hơi hoa lên, choáng váng, nàng cắn lưỡi, cảm nhận mùi tanh tanh mới miễn cưỡng chống đỡ được, sau khi hoàn hồn thì rút tay ra, lắc đầu:
- Tôi không sao.
Sau đó nàng nhắc nhở:
- Điện hạ, ngài sát sinh rồi...
Trịnh Trạc "ừ" một tiếng:
- Ta biết.
Thấy thần sắc hắn bình tĩnh, vẻ mặt không mảy may bất ngờ, Nguyên Tứ Nhàn hơi khó hiểu, cau mày định hỏi tiếp thì vô tình thấy một người đang đứng trước cổng chùa.
Lục Thời Khanh chắp tay đứng đó, không biết đã nhìn bên này bao lâu.
Trịnh Trạc nhìn y ở xa xa, hỏi Nguyên Tứ Nhàn:
- Ban nãy huyện chúa tìm ta có chuyện gì?
Thị vệ đứng bên cạnh có nhiều người không rõ là địch hay bạn nên nàng không tiện nói thẳng, đành cúi đầu nhìn rắn, ám chỉ:
- Đã không có chuyện gì nữa.
Trịnh Trạc hiểu ngay mục đích đến của nàng, cười nói:
- E là ta không thể không thỉnh tội với cha rồi.
Vẻ mặt Lục Thời Khanh rất nhạt, y bước tới trước mặt, gật đầu hành lễ với hắn, nghe hắn nói:
- Lục thị lang đến rất đúng lúc, huyện chúa bị kinh hãi, xin ngài đưa nàng ấy về điện.
Y gật đầu đồng ý, Trịnh Trạc liền sải bước rời đi. Mấy thị vệ theo sát phía sau.
Lục Thời Khanh liếc Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ tại chỗ không nhúc nhích, đưa tay:
- Mời huyện chúa.
Nàng gật đầu, không muốn lộ vẻ sợ hãi, nào ngờ ban nãy gắng chống đỡ quá lâu, vừa dịch chân liền mềm nhũn, lảo đảo suýt ngã.
Lục Thời Khanh đưa tay đỡ theo bản năng, khi bị nàng quấn cánh tay mới nhớ nàng xưa nay giỏi biên giỏi diễn, bèn lạnh giọng hỏi:
- Ban nãy không phải huyện chúa nói với điện hạ là không sao rồi ư?
Nguyên Tứ Nhàn lần này thật không giả vờ. Đại khái vì nàng không có địch ý với Lục Thời Khanh nên trước mặt y sẽ hơi thả lỏng, tác dụng chậm của nỗi sợ rắn bốc lên, tai lập tức ù đi, mắt hoa lên, dạ dày cuồn cuộn muốn ói, căn bản không nghe rõ y nói gì.
Tay nàng ôm cánh tay y hơi thõng xuống, cơ thể ngã về sau.
Lục Thời Khanh sững sờ, lần này không dám nghi ngờ nữa, vội vàng đưa tay đỡ, thấy nàng ngất đành bế ngang lên di chuyển sang bên cạnh, vừa bấm vị trí nhân trung vừa nhỏ giọng gọi:
- Nguyên Tứ Nhàn!
Thể trạng Nguyên Tứ Nhàn không phải quá yếu ớt, bị y bấm mấy cái liền tỉnh, tỉnh rồi phát hiện đầu mình đang gối lên chân y, còn y thì dựa vào góc tường, người quẹt đầy bụi bẩn.
Nhưng lúc này nàng không lo được cho bệnh sạch sẽ của y, chỉ cảm thấy sau cơn choáng váng, miệng lưỡi khô khốc, nàng ngước mắt há miệng thều thào:
- Lục thị lang, ta khát...
Có thể nhận ra y là Lục thị lang, tức không sao rồi.
Lục Thời Khanh lườm nàng, lấy túi nước bên hông xuống, mở nắp ra cho nàng xong mới khựng lại, nhắc nhở:
- Túi nước này ta uống rồi.
Không phải nàng chê đồ y từng đụng sao?
Nguyên Tứ Nhàn ban nãy tuôn mồ hôi lạnh đầm đìa, thực khô miệng, túm lấy túi nước ngửa cổ uống ừng ực, xong mới có thể nói tiếp:
- Ngài đúng là thù dai, ta thu hồi những lời chê ngài hôm đó là được chứ gì.
Nói rồi nàng chống khuỷu tay xuống đất, muốn đứng dậy khỏi đùi y.
Lục Thời Khanh thấy nàng cử động khó khăn liền giúp một tay, sau đó lạnh nhạt nói:
- Hôm nào? Ta không nhớ.
Nàng liếc y, hừ khẽ:
- Không nhớ thì thôi.
Hình như nàng đã phục hồi được chút sức, lê bước về phía cổng chùa.
Lục Thời Khanh cau chặt mày, nhìn góc áo bẩn không mấy vui vẻ, thở dài, giắt túi nước lại bên hông rồi đi theo.-----------Chân Nguyên Tứ Nhàn run, đi rất chậm, nghe tiếng y đuổi theo, nàng quay đầu nói:
- Lục thị lang, ngài đừng kể chuyện ta bị rắn dọa ngất cho người khác nghe nhé, có câu 'hổ phụ vô khuyển nữ', việc này sẽ khiến cha ta mất mặt.
Lục Thời Khanh đi sau nàng nửa người, nghe vậy liếc nhìn nàng nhưng không lên tiếng.
Nàng tự rước xấu hổ nghiêng đầu qua, vừa đi được hai bước thì nghe phía sau vang lên giọng nhàn nhạt:
- Lục mỗ không phải lệnh huynh, sẽ không nắm khuyết điểm người khác mãi không tha.
Nguyên Tứ Nhàn hiểu ngay, Lục Thời Khanh đang nói chuyện a huynh nàng nắm được khuyết điểm của y, năm lần bảy lượt đem chó ra dọa y.
Nàng cười ngượng ngập:
- Chuyện này đích thực là a huynh không đúng, ta đã nói với huynh ấy lâu rồi, ngài yên tâm, có Nguyên Tứ Nhàn ta ở đây, thành Trường An này không ai dám bắt nạt...
Lúc nói lời này, nàng quay đầu nhìn Lục Thời Khanh, lời chưa nói hết, đúng lúc gặp phải bậc thang, chân nàng giẫm vào khoảng không, lảo đảo, may mà đứng vững được.
Lục Thời Khanh biết lời còn chưa nói hết của nàng là gì, thở dài:
- Ngài nên lo tốt cho mình trước thì hơn.
Nàng bĩu môi:
- Vậy ngài đừng đi phía sau ta nữa, cũng không chịu nhắc ta một tiếng.
Lục Thời Khanh ban nãy cũng hơi thất thần mới không chú ý dưới chân nàng, nghe vậy liếc nàng một cái rồi đi nhanh hơn một bước.Nguyên Tứ Nhàn có thể sóng vai với y thì vui vẻ, vừa vui vẻ liền thần thái sáng láng:
- Ngài đừng xem thường ta, gan ta không nhỏ đâu, chỉ sợ mỗi rắn thôi. Tại xứ Diêu Châu không phải đất lành, trước đây chưa có vương phủ, trong thành đâu đâu cũng toàn loạn dân thổ phỉ, ta theo cha mẹ ở tạm trong nhà dân đơn giản ngoài đồng. Số ta xui, cứ gặp phải rắn hoài, có lần thậm chí có một con còn bò lên giường của ta!
Lục Thời Khanh hơi dừng lại, buột miệng:
- Rắn đực?
Nàng ngớ người. Đực hay cái có gì quan trọng? Hình như y đặt trọng điểm hơi sai sai.
Nàng đáp:
- Ta không bị dọa ngất là tốt lắm rồi, sao biết đực hay cái? Mà rắn đực thì sao?
Lục Thời Khanh nhanh chóng nhận ra mình phản ứng hình như thái quá, bèn "ừm" một tiếng:
- Nghe nói rắn đực dễ cắn người hơn.
- Thật hả?
Nàng bán tín bán nghi nhìn y:
- Nói vậy, con hồi nãy...
Nguyên Tứ Nhàn nói được một nửa thì dừng lại, che bụng.
Nàng vẫn chưa nhớ lại. Trước đó nàng ngất đi, kỳ thực cũng không hoàn toàn vì rắn, tại đao pháp của Trịnh Trạc thực quá dọa người, tận mắt thấy thân rắn bị chém thành hai đoạn, chặt đầu nát xương, máu thịt be bét, nàng mới chịu không nổi.
Nàng đổi đề tài:
- Lục thị lang, ta sợ rắn là có nguyên nhân, còn ngài sợ chó thì sao?
Không biết câu này khơi lên vết sẹo nào của Lục Thời Khanh, cái người hiếm khi hòa nhã hơn bình thường này bỗng chốc sa sầm mặt, nói:
- Không có nguyên nhân.
Gã Lục Thời Khanh này đúng là nắng mưa thất thường, thoắt trước còn trời quang nắng ráo, thoắt sau đã mưa đổ ào ào, vô tình nhưng cũng xiết bao hữu tình. (1)
(1) Tác giả nhái hai câu trong bài thơ "Trúc chi từ" của Lưu Vũ Tích thời Đường: "Mưa bờ tây nắng bờ đông, Trong vô tình đã mênh mông hữu tình."___thivien.net
Nguyên Tứ Nhàn không truy hỏi nữa, ngước mắt thấy Đại Hùng Bảo Điện đã gần ngay phía trước nhưng bầu không khí khá nghiêm trọng, bước chân không khỏi hơi khựng lại.
Một đám văn võ bá quan vẻ mặt không tự nhiên thõng tay đứng hầu ngoài điện, trong điện là đám con cháu hoàng thất vây quanh, ở giữa là Trịnh Trạc đang quỳ sống lưng thẳng tắp, Huy Ninh Đế nghiêm mặt đứng trước hắn, ngón tay trỏ chỉ vào hắn qua không khí, dáng vẻ giận đến nỗi không còn gì để nói.
Trịnh Trạc hơi cúi đầu, nói:
- Con biết tội, mặc cha xử trí.
Huy Ninh Đế hình như giận quá hóa cười, vỗ vỗ tay nói:
- Con nói xem, tội con chỗ nào... tội con chỗ nào?
- Con phụng lệnh cha, thay nhị ca chưởng quản Kim Ngô Vệ, phụ trách tuần tra canh gác quanh Võng Cực Tự hôm nay, nhưng bố trí có sơ hở, không phát hiện có rắn đỏ trong bụi rậm, đây là tội một. Cha dặn đi dặn lại, nhắc tới nhắc lui rằng hôm nay kỵ sát sinh, nhưng con lại lỡ tay khiến rắn bỏ mạng, đây là tội hai.
- Đang yên đang lành, ở đâu ra rắn độc hung dữ như vậy?
Huy Ninh Đế hít sâu một hơi, ngước mắt thấy Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đứng trước cửa điện thì vẫy tay gọi hai người:
- Tới đây. Trẫm nghe thị vệ nói, hai người có mặt ở hiện trường lúc đó, Tứ Nhàn, con nói xem, chuyện này có chỗ nào đáng nghi không?
Nguyên Tứ Nhàn thầm ồ trong bụng, hiểu rõ toàn bộ sự việc.
Mấy ngày trước, nhị hoàng tử phạm lỗi, Huy Ninh Đế đoạt rất nhiều quyền lực dưới tay ngài ấy, lệnh Trịnh Trạc tạm chưởng quản Kim Ngô Vệ thay. Trịnh Trạc vừa được quyền, khiến người ta đỏ mắt kiêng dè nên mới bị gài bẫy hôm nay.
Người gài bẫy đã tính chuẩn cho hắn mang hai tội mà không biết hắn đã sớm có phòng bị, chẳng qua là tương kế tựu kế.
Trịnh Trạc rất hiểu Huy Ninh Đế. Hắn rõ ràng hai điểm.
Một, kỳ thực thánh nhân không mấy tin Phật, sát sinh hay không, chẳng qua chỉ để cho thế nhân nhìn thôi. Điều ông ta căm ghét không phải một con rắn chết vào lễ Vu Lan mà là chuyện này bị người thiên hạ nhìn.
Mấy Kim Ngô Vệ bên cạnh cũng không phải thực lòng quy thuận hắn, xảy ra chuyện như vậy lại vội vội vàng vàng tới bẩm báo thánh nhân, chỉ mong sao cả triều đều biết, nào ngờ, hành động đó của họ mới chân chính phạm vào đại kỵ của thiên tử.
Hai, với tính tình đa nghi của thánh nhân, việc gì cũng phải suy nghĩ cong cong quẹo quẹo, chắc chắn đoán được trong này có âm mưu. Bởi vậy sau khi chuyện xảy ra, Trịnh Trạc không những không tranh cãi, ngược lại còn ôm tội về mình. Như vậy không nghi ngờ gì là có thể nhận được sự đau lòng và thông cảm của thánh nhân, đồng thời thể hiện là hắn không có tâm tư tranh đoạt vị trí thái tử.
Hiện tại, Huy Ninh Đế không muốn Trịnh Trạc cúi đầu cam chịu như vậy, muốn đòi công đạo cho nhi tử này thì phải bắt được chủ mưu gây chuyện.
Chiêu tương kế tựu kế này thực lợi hại, Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghĩ đến lớp âm mưu đó chứ chưa từng cân nhắc thấu đáo, ban nãy đúng là hành động dư thừa.
Nàng và Trịnh Trạc tạm thời là người cùng thuyền, nếu đã biết rõ những thứ này thì đương nhiên sẽ không vạch trần trước mặt mọi người, nàng lúng túng nói:
- Thưa bệ hạ, ban nãy Tứ Nhàn bị con rắn đỏ đó dọa không nhẹ, không để ý gì khác...
Dứt lời, nàng nhìn Lục Thời Khanh:
- Chi bằng ngài hỏi Lục thị lang đi ạ.
Nữ tử mà, Huy Ninh Đế hiểu, bèn hỏi Lục Thời Khanh, y đáp:
- Thưa bệ hạ, ban nãy thần cách điện hạ và huyện chúa khá xa nên không nhìn rõ. Nhưng con rắn đỏ đó đích thực hung dữ, nếu không diệt thì e là cả điện hạ và huyện chúa đều sẽ gặp bất trắc. Thần cho rằng, có câu "việc gấp phải tùy cơ ứng biến", sát sinh tuy là đại kỵ nhưng sao có thể vì thế mà làm hại đến mạng người? Đương nhiên, điện hạ không thể trừ hết nguy cơ, khiến bệ hạ ngài, hoàng tộc tông thân và văn võ cả triều hôm nay đều rơi vào uy hiếp ngầm, thực là thất trách. Theo ý của thần, bệ hạ nên phạt một nửa và tha một nửa cho điện hạ.
Tuy vẫn không bắt được hung phạm nhưng những lời này như gãi đúng chỗ ngứa, chọc đúng tim đen Huy Ninh Đế, cho ông ta một cách giải quyết trung dung.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh, càng cảm thấy người này không đơn giản. Từ sau chuyện đội buôn Hồi Hột, nàng không phải chưa từng thăm dò thái độ của y đối với triều chính, nhưng lúc nào y cũng che giấu kín kẽ, bao gồm cả hiện tại. Từ đầu tới cuối y giống như một thần tử trung thành một lòng nghĩ cho thánh nhân, chỉ dăm ba câu đã giúp ông ta hóa giải được thế khó xử, dùng biện pháp uyển chuyển khuyên ông ta không thích hợp tra án trước mặt mọi người...
Còn về ai mới là lựa chọn thái tử trong lòng Lục Thời Khanh, hoặc rốt cuộc y có ủng hộ đối tượng nào hay không, thực khiến người ta không thể nào biết được.
Cứ căng thẳng như thế đương nhiên không tốt. Huy Ninh Đế gật đầu:
- Lục thị lang nói có lý, tạm thời làm vậy đi.
Pháp hội Vu Lan vội vã kết thúc nửa chừng, Huy Ninh Đế hạ liên tiếp mấy đạo thánh chỉ khắc phục hậu quả, xong lấy lý do mệt mỏi nên hồi cung trước, bảo Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh bồi giá.
Nguyên Tứ Nhàn biết lão hoàng đế không thể dễ dàng buông tha nhân chứng là nàng, chờ đến Tử Thần Điện, được ban ngồi rồi, nàng nghe ông ta hỏi:
- Tứ Nhàn, trẫm hỏi con, trước đó tại sao con lại vừa hay đến cổng nam chùa, tại sao thình lình tìm lục lang của trẫm?
Vấn đề này nàng sớm đã trù tính xong xuôi, nàng tin tưởng nếu thánh nhân muốn đối chiếu khẩu cung thì Trịnh Trạc chắc chắn sẽ đưa ra cùng lời giải thích với nàng.
Nàng do dự rồi lấy trong ống tay áo ra hộp thuốc mỡ, nói:
- Thưa bệ hạ, Tứ Nhàn là muốn đưa cái này cho điện hạ. Lúc tế lễ ở đạo tràng, con thấy điện hạ bị tàn nhang làm bỏng tay nên có đưa thuốc mỡ này cho ngài ấy thoa một lần. Lúc đó con muốn tặng nó luôn cho điện hạ nhưng điện hạ từ chối, vì xung quanh đông người nên con cũng không khăng khăng tặng, mãi đến sau tế lễ hoàn tất, con nghĩ tới nghĩ lui, thấy vẫn nên đưa nó cho điện hạ thì tốt hơn.
- Nhưng trẫm nghe thị vệ nói, con nói với lục lang muốn dời bước nói chuyện. Nếu là đưa thuốc thì cần gì phải trốn trốn tránh tránh?
Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn không khỏi thầm trào phúng. Lão hoàng đế rõ ràng đã kiểm tra hết rồi, nhã nhặn ôn tồn mời nàng tới Tử Thần Điện nhưng lại thẩm vấn nàng như phạm nhân, hiển nhiên không mấy tín nhiệm nàng.
Nàng lại ra vẻ ngập ngừng do dự, nhìn Lục Thời Khanh đối diện:
- Bệ hạ, chuyện này ngài phải hỏi Lục thị lang thôi ạ.
Lục Thời Khanh liếc nàng, tỏ ý: mắc mớ gì đến ta?
Nàng rên khẽ:
- Tứ Nhàn đi được nửa đường thì phát hiện bị Lục thị lang bám đuôi, đâu còn dám công khai đưa thuốc mỡ cho điện hạ? Con và điện hạ chỉ là tình nghĩa biểu huynh muội nhưng khó đảm bảo Lục thị lang sẽ không sinh hiểu lầm, đành yêu cầu điện hạ dời bước trò chuyện, sau đó sẽ lén đưa thuốc mỡ cho ngài ấy.
Lục Thời Khanh nghẹn. Cái quỷ gì thế? Nàng căn bản không phát hiện y bám đuôi nàng mà!
Ơ không đúng, y bám đuôi nàng hồi nào?
Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:
- Thuốc mỡ đó, trước kia con cũng từng tặng Lục thị lang, nếu chàng thấy con tặng món đồ giống hệt cho điện hạ, chắc chắn sẽ không vui. Bệ hạ, ngài hại con bị vạch trần rồi.
Chiêu dẫn lửa đi nơi khác này thực hiệu quả, Huy Ninh Đế nghe mà nhất thời á khẩu, hồi lâu mới nhìn Lục Thời Khanh, hỏi:
- Đúng rồi, trẫm vẫn chưa hỏi Tử Chú, khanh nói xem, sao khanh lại đến cổng nam chùa? Thật như Tứ Nhàn nói là bám đuôi con bé tới à?
Lục Thời Khanh xác thực là bám theo Nguyên Tứ Nhàn, nhưng không phải xuất phát từ nguyên nhân tình ái mà là thấy nàng gấp gáp đi tìm Trịnh Trạc, sợ nàng đoán được gì đó, làm hỏng sách lược tương kế tựu kế của họ.
Nhưng trước mắt y không thể nói thật, đành cố ý cười không mấy thoải mái:
- Thưa bệ hạ, từ "bám đuôi" e không đủ chính xác. Là huyện chúa lén la lén lút trước, thần chẳng qua chỉ nghĩ cho an nguy của ngài nên mới đi thăm dò thôi ạ.
Loại tình huống này, Lục Thời Khanh càng không thừa nhận, càng tìm cớ thì càng dẫn Huy Ninh Đế suy nghĩ theo hướng yêu đương tình ái.
Nghe xong lời này, lão hoàng đế vốn tâm trạng không tốt không kìm được phì cười, ông ta nhìn Lục Thời Khanh rồi lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói với thái giám bên cạnh:
- Hai đứa này, ngươi xem hai đứa bướng bỉnh này này!
Dứt lời, ông ta thở dài nói:
- Được rồi được rồi, hai đứa về đi, việc này để trẫm suy tính kỹ.
Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh cùng lui ra, đi một mạch đến ngoài cổng Đan Phượng, sắp chia nhau mỗi người mỗi ngả.
Thấy thị vệ bốn phía đứng khá xa, nàng cười tít mắt sáp lại gần bên tai Lục Thời Khanh:
- Lục thị lang, có phải ngài nên đa tạ ta ban nãy đã che giấu cho ngài trước mặt thánh nhân không? Ta biết ngài đến cổng nam chùa không phải vì ta. Ngài nói xem rốt cuộc ngài ôm mục đích gì?
Lục Thời Khanh lạnh lùng liếc nàng:
- Lục mỗ cũng biết huyện chúa đến cổng nam chùa không phải vì đưa thuốc, ngài thì sao, ngài lại ôm mục đích gì?
Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, lập tức trưng vẻ mặt "tức chết người không đền mạng", nói:
- Ta không nói đấy, ngài làm gì được ta?
Lục Thời Khanh cười nhạo:
- Vừa hay, Lục mỗ cũng không muốn nói.
Nói xong, y gật đầu với nàng tỏ ý cáo từ, đi về phía xe ngựa đang đợi cách đó không xa. Đi được một đoạn, nhớ lại thái độ của Nguyên Tứ Nhàn ban nãy, y chợt hận đến ngứa răng, bèn cởi túi nước bên hông, ngửa đầu uống một hớp, còn chưa nuốt hớp nước đó xuống thì bị người phía sau gọi lại lần nữa.
Y dừng bước quay đầu, thấy trên mặt Nguyên Tứ Nhàn thoáng hiện ra vô số biểu cảm, như thương hại, như đồng cảm, lại như lo lắng.
Y khựng lại, quên nuốt nước xuống, nghe nàng khó xử nói:
- Lục thị lang... túi nước của ngài... từng bị ta uống rồi...
Lục Thời Khanh biến sắc, ho sù sụ, sặc ra nửa ngụm nước.----------Nói cũng lạ, xảy ra sát sinh vào pháp hội Vu Lan, không lâu sau, quả nhiên trời giáng tai ương xuống Đại Chu. Chưa được mấy ngày, vào hạ tuần tháng bảy, triều đình nhận được tin tức, Hoài Nam thiên tai mưa lớn, đột phát hồng thủy, phá hỏng vô số đồng ruộng nhà cửa, đặc biệt ở Thư Châu là tình hình thiên tai nghiêm trọng nhất.
Huy Ninh Đế vốn trì hoãn việc xử phạt Trịnh Trạc, định bắt kẻ chủ mưu phía sau, nhưng tin tức hồng thủy vừa truyền ra, quần thần bách tính bàn tán xôn xao, ai cũng bảo thiên tai này là do lục hoàng tử chọc giận trời cao gây nên, tình hình này bất kể thế nào Huy Ninh Đế cũng không đè xuống được, nhất định phải có hành động để ăn nói.
Bởi vậy, lão hoàng đế đành tuyên bố với bên ngoài là xảy ra việc ngoài ý muốn ở pháp hội Vu Lan thực do lục hoàng tử thu xếp không thỏa đáng, hành sự lỗ mãng, thu hồi quyền chưởng quản Kim Ngô Vệ hiện đang trong tay hắn, đồng thời phạt bổng lộc cả năm, mồng một và rằm hàng tháng phải đến Võng Cực Tự đóng cửa tụng kinh cầu phúc cho Đại Chu để bù đắp hành vi ác độc sát sinh của mình.
Theo các triều thần thấy, phạt như thế đúng là không nhẹ.
Tụng kinh vốn chẳng có gì đáng ngại, nhưng ngày quy định lại đồng nghĩa cướp đoạt cơ hội tham dự đại triều vào mồng một và rằm hàng tháng của Trịnh Trạc, còn Kim Ngô Vệ lại càng khỏi phải nói___nhánh thân quân này chẳng những phụ trách an nguy của thánh nhân khi xuất hành mà còn tham gia tuần tra cảnh giới ngày đêm cả trong cung và kinh thành, có thể nói là khâu quan trọng nhất của cảnh vệ kinh sư. Thành tích chính trị của Trịnh Trạc khó khăn lắm mới có tí khởi sắc do vậy đã quay về vạch xuất phát.
Trong thành Trường An, không ít người lén truyền tai nhau rằng lục hoàng tử chính là một trò cười, quyền lực đã vào tay chưa kịp ấm đã phải buông. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết là không phải.
Hãm hại rõ ràng như thế, thánh nhân sao có thể không biết? Chẳng qua bất đắc dĩ mới đưa ra lựa chọn này. Làm vậy, ngoài mặt thì là phạt, kỳ thực lại khiến Trịnh Trạc hiếm hoi thu được thánh tâm. Nếu Nguyên Tứ Nhàn đoán không sai, lão hoàng đế bàn giao với người thiên hạ xong, kế tiếp ắt sẽ lặng lẽ bồi thường đứa con này.
Bên cạnh đó, chưởng quản Kim Ngô Vệ nhìn thì vẻ vang nhưng người thông minh đều hiểu, công việc ấy gần như trăm hại không có một lợi. Tả hữu Kim Ngô Vệ mỗi bên có một thượng tướng quân, trước đây do thánh nhân trực tiếp phụ trách, cho đến mấy năm trước, Huy Ninh Đế lấy lý do tuổi tác dần cao, không thể đích thân xử lý quân vụ nữa, sai nhị hoàng tử quản lý thay.
Trên thực tế, nhiều năm như vậy, nhị hoàng tử chỉ nắm được bên lề nhánh thân quân này, chưa bao giờ có thể khiến Kim Ngô Vệ phục tùng nói gì nghe nấy.
Lão hoàng đế đa nghi há thật trao quyền lực quan trọng như vậy đi sao, trước đây sở dĩ làm vậy là vì tiên thái tử dã tâm bừng bừng, thậm chí có tâm tư muốn kéo ông ta sớm xuống khỏi long tọa, bởi vậy ông ta mới dùng nhị hoàng tử làm quân cờ ngăn lại.
Nhị hoàng tử nỗ lực bao nhiêu năm như vậy cũng không thể thoát khỏi vận mệnh quân cờ thì Trịnh Trạc cần gì phải phí công thử nghiệm? Hắn bỏ quyền chưởng quản này, tránh bị thánh nhân xem là quân cờ kế tiếp, tránh bị các hoàng tử khác ghen tị đỏ mắt, đúng là một chuyện tốt.
Nguyên Tứ Nhàn thực bội phục tính toán của Trịnh Trạc và Từ Thiện. Chỉ là Trịnh Trạc vừa không thiếu phẩm tính nằm gai nếm mật, vừa không thiếu trí tuệ nhìn xa trông rộng, lại nắm giữ xuất thân nhà mẹ không có thế lực nên khiến thánh nhân tương đối yên tâm, vậy vì sao cuối cùng không thể leo lên ngôi báu? Thập tam hoàng tử đăng cơ, hắn lại có kết cuộc thế nào?
Nguyên Tứ Nhàn không nhịn được thở dài. Trước mắt xem ra, Nguyên gia không dễ chọc vào Trịnh Trạc, cũng không thể giúp hắn.
Trung thu, nắng gắt dần dịu, khí trời dần mát mẻ. Một ngày gần giữa tháng tám, Trịnh Trạc đến phường Vĩnh Hưng thăm Lục Thời Khanh, nói là sắp đến Tết trung thu, nên đưa bánh tết đến.
Hai người kỳ thực rất ít gặp mặt riêng, đa phần vào dịp lễ tết, những ngày hợp tình hợp lý mới có qua lại rõ ràng ngoài mặt. Lần này Trịnh Trạc đến, đương nhiên là vì tặng quà, đồng thời nghị sự trực tiếp với Lục Thời Khanh, tiện thể làm việc thay y.
Tình hình thiên tai Hoài Nam đã được hóa giải sơ bộ, nhưng lần này Thư Châu gặp nạn đặc biệt nghiêm trọng, để tránh cho địa phương sinh loạn, triều đình định phái một vị quan đến thăm hỏi tuần tra, đốc thúc cứu trợ thiên tai. Trọng trách này rơi vào đầu Lục Thời Khanh.
Chuyến đi này của y ít nhất cũng hai tháng, nếu Thư Châu xảy ra việc bất ngờ gì thì e lại càng lâu, đương nhiên có một số việc cần bàn giao cho Trịnh Trạc.
Hai người ở thư phòng bàn xong chính sự, Lục Thời Khanh nhắc tới Nguyên gia một cách không mấy tình nguyện:
- Chuyện khác không có gì, nhưng ta xuôi nam cũng đồng nghĩa "Từ Thiện" không có ở Trường An, nếu Nguyên gia đưa tin cho ta, ta ắt không thể xuất hiện, đến lúc đó phải nhờ ngươi nghĩ cách lấp liếm qua thôi.
Trịnh Trạc cảm thấy biểu cảm mệt mỏi của y rất buồn cười, hỏi:
- Sao? Huyện chúa không chỉ quấn Lục thị lang mà còn quấn cả Từ tiên sinh à?
Lục Thời Khanh lườm hắn:
- Đứng nói chẳng đau eo. Ngươi bị nàng quấn thử đi là biết lợi hại liền.
Trịnh Trạc cao giọng cười to:
- Ta đâu có phúc này.
Lại nói:
- Nhưng nói thật, ta không có tài giả giọng như ngươi, không bắt chước được giọng Từ tiên sinh, đến lúc đó nếu bị lộ thì mặt mũi sẽ rất khó coi.
- Nói chung việc này giao cho ngươi, làm không xong cũng là ngươi chịu, không liên quan đến ta.
Y nói rất không tim không phổi, nhưng Trịnh Trạc không giận, gật đầu nói:
- Được, ngươi cứ yên tâm xuôi nam, chỗ huyện chúa ta sẽ lo tốt thay ngươi.
Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua:
- Thay ta? Ngươi tỉnh ra đi!
Trịnh Trạc hơi có chút cười trên nỗi đau người khác:
- Ngươi cũng đừng ôm tâm lý ăn may. Đợi lần này ngươi về Trường An cũng sắp cuối năm, ta thấy huyện chúa trong thời gian ngắn sẽ không từ bỏ đâu, chờ Điền Nam vương vào kinh, ngươi cứ chuẩn bị đi cầu hôn, ăn quyền cước của ổng đi.
Mặt Lục Thời Khanh đã đen thui nhưng Trịnh Trạc vẫn đùa chưa chán:
- Công phu quyền cước của ngươi chưa đủ, e không qua nổi ải Điền Nam vương đâu, ngươi làm xong chuyện về sớm chút, đến lúc đó ta dạy ngươi vài chiêu, rèn luyện ngươi một chút.
- Trịnh Trạc.
Lục Thời Khanh nghiến răng:
- Mấy ngày nữa là rằm, ngươi vẫn nên lo tụng kinh của ngươi đi, gặp chữ nào không biết, ta cũng có thể dạy ngươi.
Trịnh Trạc cười to không dứt, đấm vào bả vai y một cú, nói:
- Được, ta đi đây, thuận buồm xuôi gió nhé.
Ngày 13 tháng 8, Lục Thời Khanh thu xếp hành trang, rời khỏi thành Trường An sớm ba ngày so với ngày Huy Ninh Đế dặn. Trước khi đi, Tuyên thị giữ y lại ăn Tết trung thu xong hẵng lên đường, nhưng y lấy lý do tình hình thiên tai khẩn cấp nên kiên trì đi trong hôm đó.
Thực tế tình hình thiên tai sớm đã dịu lại, Thư Châu cũng không phải bắt buộc phải có y, y không ở Trường An ăn tết là sợ Nguyên Tứ Nhàn tìm đến cửa. Ngày lành như thế, sao nàng lại không quấy rầy y được chứ, đến lúc đó nếu quấn y không buông, há chẳng phải phiền phức ư.
Sáng sớm, Lục Thời Khanh rời thành Trường An như chạy trốn, đi một mạch hai ngày đường, qua mấy sơn đạo, vào đêm Trung thu thì đến địa giới Thương Châu.
Chuyến đi Hoài Nam này của y, bề ngoài là sơ cứu thiên tai, nhưng bề trong là ngầm phụng lệnh Huy Ninh Đế, gánh vác công việc quan trọng hơn, để tránh rêu rao, mọi thứ đều giản lược, xe ngựa y đi cũng không hề sang trọng, tùy tùng chỉ có hai người là Triệu Thuật và Tào Ám.
Vì hai ngày nay có mưa, trì hoãn chút hành trình nên đêm đó chưa kịp vào thành. Lục Thời Khanh muốn làm việc đơn giản, không định giao thiệp với quan lại địa phương nên sau khi vào giờ giới nghiêm ban đêm thì lệnh người ta đặc cách mở cổng thành rồi quyết định nhẫn nại, ngủ ngoài trời một đêm.
Đương nhiên, người lấy trời làm chăn là Triệu Thuật là Tào Ám, còn y ngủ trong xe ngựa sạch sẽ gọn gàng.
Hai người thay y chọn một chỗ dừng chân có địa thế bằng phẳng, gần sông ngòi, không có thiên tai hay dã thú uy hiếp, một người chạy đi kiếm củi nhóm lửa, một người bắt đầu dọn dẹp xung quanh.
Ở nơi sơn dã, bùn lầy và cỏ tạp thì chịu, nhưng lang quân tuyệt đối không thể chịu được phân thú.
Trăng sáng giữa trời chiếu rọi mặt sông sóng xao lấp lánh, dù lửa chưa được nhóm, bốn bề cũng quang đãng sáng sủa. Chợt có cơn gió thổi qua, đám cây nơi xa xa xạc xào vang vọng, âm thanh trong trẻo mà sảng khoái.
Lục Thời Khanh ở trong xe ngựa đợi tới bức bối, định đợi Triệu Thuật dọn dẹp xong mới từ từ xuống, hỏi với ra ngoài:
- Triệu Thuật, ngươi xong chưa?
Hỏi mãi chưa nghe trả lời, y đành nhẫn nại gọi thêm một tiếng:
- Triệu Thuật.
Giọng Triệu Thuật chậm rãi vang lên:
- Lang quân... tôi, tôi thấy tiên nữ rồi!
-...
Vụ này hình như hơi quen quen.
Lục Thời Khanh hơi sững sờ, cau mày:
- Nơi núi non hoang dã, ngươi nói bậy gì đấy?
- Lang quân, tôi không nói dối đâu, đúng là Lan Thương huyện chúa đến rồi!
Nói xong, hắn vén rèm xe Lục Thời Khanh.
Bất ngờ không kịp chuẩn bị, y ngước mắt liền thấy Nguyên Tứ Nhàn mặc trường bào cổ chéo xanh lơ, vấn đầu búi tóc, đeo bao hành lý đứng bên bờ sông.
Quyển sách y cầm theo giết thời gian từ trong tay trượt xuống bàn con, gây một tiếng vang lanh lảnh.
Sau đó, y nghe nàng cười nói:
- Lục thị lang, là ta đây, ngài kích động gì thế?
Không phải kích động, mà là kinh hãi.
Lục Thời Khanh xuống xe ngựa, còn chưa tới trước mặt nàng đã lạnh giọng nói:
- Cô tới Thương Châu làm gì?
Y không xưng hô tôn kính, chắc là có hơi giận, nhưng Nguyên Tứ Nhàn vẫn mỉm cười, nhấc nhấc túi hành lý căng phồng trên vai:
- Ta đến cùng ngài đón Tết trung thu.
Y đứng trước mặt nàng, nghiêm túc nói:
- Cô bám theo ta hai ngày là để cùng ta đón Tết trung thu?
- Phải.
Nàng gật đầu:
- Ngài không cảm động sao?
Lục Thời Khanh không thích bị người khác đeo bám hành tung, huống hồ quả thực có công vụ tại thân, không rảnh chơi đùa với nàng. Lần trước nàng giở trò trên bánh, y đã nhẫn nại không truy cứu, bây giờ nàng lại làm một lần nữa, đương nhiên y tức giận. Huống hồ tâm nàng cũng quá lớn, một mình theo y suốt hai ngày, không biết ban đêm ngủ ở đâu, không sợ gặp kẻ xấu à.
Y cau mày chất vấn:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô quấn ta như vậy rốt cuộc có ý đồ gì?
Nguyên Tứ Nhàn đoán được là y sẽ không vui, nhưng có câu "không đánh mặt người cười", bất luận y trách móc thế nào, nàng cứ cười là được, nàng tin rằng y chắc chắn không nhẫn tâm giận nàng quá lâu.
Nàng đáp:
- Lục thị lang, ta quấn ngài lâu như vậy, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhìn ra sao? Ta thích ngài!
Lục Thời Khanh thực nghẹn. Nàng đúng là quấn y đã lâu nhưng là lần đầu tiên bày tỏ tâm ý với y.
Bởi vậy y ngơ ngác tại chỗ, cảm giác như ánh trăng trên đỉnh đầu đều đổ ào ào xuống y, khiến toàn thân y như hào quang chói lọi, nhẹ nhàng muốn bay bổng lên.
Y chợt nhớ, trước đó ở ngoại thành Trường An, cũng là một đêm trăng sáng sao thưa thế này, nàng ngồi xổm trên cánh đồng hoang răn dạy một con chó ngu ngốc. Ánh vào mắt y, là bờ môi diễm lệ, là chiếc cổ thon dài, làn da trắng như tuyết, và khe rãnh sâu xa.
Y lừa nàng, nói mặc trang phục người Hồi Hột sẽ bị Kim Ngô Vệ kiểm tra nên bảo nàng đeo khăn che mặt để che đi vạt áo trước. Kỳ thực chẳng qua y chỉ vì không muốn cảnh ấy bị nhiều người thấy thôi.
Lục Thời Khanh ngừng hồi tưởng tiếp, cảm giác trong lòng bỗng dưng vô cùng buồn bực.
Vì sao y cứ luôn không giận nàng dưới ánh trăng nổi?
Y cau mày thành chữ "Xuyên" (川), cuối cùng thái độ tốt hơn chút, nói:
- Lục mỗ có công vụ tại thân, không trì hoãn được, xin mời người đưa huyện chúa về Trường An.
Nguyên Tứ Nhàn biết mình đã thành công một nửa, bèn tiếp tục lằng nhằng với y:
- Không được không được. Ta đuổi theo ngài hai ngày, thực mệt lắm, giờ đi không nổi đâu. Huống hồ tùy tùng của ngài không có ai là nữ, ngài bảo ta đêm khuya ở cùng nam tử khác à?
Gọi nam tử "khác"... hình như không quá thích hợp nhỉ.
Lục Thời Khanh hít một hơi, hỏi:
- Huyện chúa thật tới một mình?
- Thật!
Nàng gật đầu, xong chợt khoát tay:
- Không đúng, cũng không phải một mình. Ta còn mang theo thứ ngài không quá thích...
Lòng Lục Thời Khanh chợt dâng lên dự cảm chẳng lành, vào lúc y nghi ngờ không thôi thì thấy trên khoảng đất trống bị ánh trăng chiếu bàng bạc phía sau nàng hiện ra một cái bóng với tư thế xinh đẹp.
Đầu to, cổ nghểnh rất lẳng lơ. Là một con chó.
Y tức quá hóa cười, chỉ vào hướng đó hỏi:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô dẫn theo thứ này tới cùng ta ăn Trung thu?---------Thứ này, y không phải không quá thích, mà là quá ghét.
Lục Thời Khanh vừa phẫn nộ chất vấn xong, Tiểu Hắc xa xa liền giơ móng cẩu về trước giả làm động tác nhảy. Y run sợ trong lòng, ngón tay trỏ duỗi ra cong lại, vô thức lùi về sau một bước.
Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy sững sờ, tưởng Tiểu Hắc dọa y, nhưng quay đầu thì thấy nó yên phận ngoan ngoãn nằm dưới đất, trông vô cùng chất phác. Lại nhìn Lục Thời Khanh sắc mặt trắng bệch phía trước, nàng trở nên mờ mịt.
Lục Thời Khanh vừa tức vừa buồn cười. Có phải Nguyên Ngọc cho con chó ngu này ăn nhiều quả óc chó nên nó trở nên thông minh không?
Y phẫn nộ nói:
- Hồi nãy nó...!
Nói được một nửa, y ngượng không nói tiếp nữa. Lời này nói ra thực giống oán phụ sau khi bị ác bá ức hiếp muốn gọi phu quân đứng ra làm chủ quá.
Y bình tĩnh lại, mặt dần khôi phục sắc máu, khóe mắt dòm chừng Tiểu Hắc, giả vờ thản nhiên nói:
- Đêm khuya không tiện đi đường, tối nay huyện chúa cứ nghỉ chân ở đây, nhưng xin ngài quản tốt...
Nói tới đây, y thấy Tiểu Hắc thẳng thân chó dậy, dáng vẻ như sắp lao lên, hầu kết y lăn cái ực, run run:
-...ái khuyển của ngài.
Nguyên Tứ Nhàn đã dặn dò Tiểu Hắc từ trước, bảo nó không được lại gần khoảng cách một trượng quanh Lục Thời Khanh, nghe vậy cười nói:
- Ngài yên tâm, lần này nó nhất định sẽ ngoan. Ta cũng không phải cố ý mang nó tới, thực sự là a huynh sợ ta dọc đường gặp nguy hiểm nên mới ép ta mang nó theo, nói dọc đường có thể chiếu cố lẫn nhau.
Lục Thời Khanh cười ha ha trong lòng. Thế đạo bây giờ đâu phải ai cũng sợ chó, nếu thật gặp nguy hiểm thì con chó ngu này có thể bảo vệ nàng được gì chứ. Nguyên Ngọc rõ ràng là lo y có ý đồ quấy rối muội muội bảo bối của hắn nên mới phái nó theo dọa y thì có.
Ý đồ quấy rối? Y là loại người đó sao?Y bước đi không mấy thoải mái, ngồi xuống cạnh xe ngựa, mở túi nước, ngửa đầu uống.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn chiếc ghế con y ngồi, không khỏi cảm khái y đi đường soi mói, nàng lấy trong túi hành lý ra một chiếc khăn, trải xuống đất bên cạnh y, định tạm bợ như vậy đỡ nhưng lúc khom người lại chạm phải mặt ghế.
Ngay lúc nàng sắp chạm đất thì hình như có ai nhanh tay nhanh mắt đệm cái ghế con vào.
Nàng sững sờ, quay đầu thấy Triệu Thuật phía sau miệng đầy nước miếng cười với nàng.
Lục Thời Khanh quay đầu nhìn chằm chằm hắn:
- Ai cho phép ngươi lấy ghế con trong xe ngựa của ta ra hả?
- Lang quân, ghế con này của ngài dù sao cũng bỏ trống đó, sao có thể để thân thể ngàn vàng của Lan Thương huyện chúa ngồi tạm bợ dưới đất được chứ?
Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy tên này rất có tiền đồ, bèn cười với hắn, lấy ra một túi bánh trung thu được gói trong vải đỏ đưa cho hắn:
- Đa tạ Triệu đại ca, cái này cho huynh ăn nè.
Triệu Thuật liếm nước miếng, vừa duỗi tay chuẩn bị lấy thì nghe Lục Thời Khanh lạnh lùng hỏi:
- Nấu nước xong chưa?
Triệu Thuật chợt dừng lại, vẻ mặt u oán.
Nhưng Lục Thời Khanh chẳng mảy may thông cảm:
- Đi đi, ta muốn rửa tay rửa mặt.
Triệu Thuật đành hậm hực rời đi, càu nhàu trong thinh lặng với Tào Ám đang lặng lẽ nhóm lửa bên cạnh.
Một tay Nguyên Tứ Nhàn vẫn duỗi ra, cười hỏi Lục Thời Khanh:
- Vậy ngài ăn nhé?
Y nhìn nàng, quay đầu đi, lạnh nhạt nói:
- Không cần.
- Lục thị lang, có câu "Xa xôi tặng bánh trung thu, Bánh tuy đơn giản tình thu dâng tràn", ngài thế nào cũng phải ăn một miếng đấy.
Y phớt lờ. Nam nhi tốt không khom lưng vì một cái bánh trung thu vốn định dành cho người khác.
Nàng thở dài:
- Được rồi, ta đưa cho bọn Triệu đại ca vậy.
Dứt lời, nàng ra vẻ định đứng dậy.
Lục Thời Khanh nhanh tay hơn, thò tay lấy bánh trong tay nàng, sau đó ho một tiếng, nói:
- Đưa ta là được, đợi họ làm xong việc, ta lại lấy đưa họ.
Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy dáng vẻ y giả vờ đứng đắn rất buồn cười, mặt tỉnh bơ "ừm" một tiếng, đưa gói giấy dầu cho y:
- Vậy mấy cái này đều cho họ.
Y nhận lấy, đặt qua một bên.
Nàng tiếp tục nghiêm túc dặn dò:
- Nhất định phải cho họ đấy, ngài đừng có ăn lén.
Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua, đang định chất vấn rốt cuộc nàng tới ăn Trung thu với ai, chợt cảm thấy không đúng, vuốt nhẹ bánh trung thu còn hơi ấm trong tay, nói:
- Nguyên Tứ Nhàn, cô nói dối ta? Phạm vi ba mươi dặm quanh đây không một bóng người nhưng bánh trung thu này lại nóng, cô lấy nó từ đâu?
Nguyên Tứ Nhàn á khẩu. Cẩn thận mấy cũng có sơ hở, phen này nàng tính sót rồi.
Nàng trầm mặc một lát, đoán Lục Thời Khanh hét tên nàng chính là giận rồi, thanh thế nàng yếu đi, nói thật:
- Là Thập Thúy ra roi thúc ngựa đưa cho ta...
Nàng đưa tay thề:
- Nhưng đưa xong là nàng ấy về ngay, hiện tại ta thực sự một thân một mình, không nơi để đi, rất đáng thương.
Lục Thời Khanh sớm biết miệng nàng đầy lời nói dối, cũng không muốn so đo rốt cuộc câu nào là thật, cười nói:
- Ngài thích tự chịu khổ thì tùy, chỉ là xe ngựa của Lục mỗ không thể chứa ngài. Ở đây trời to đất rộng, xin ngài cứ tự nhiên.
Nguyên Tứ Nhàn cũng không vọng tưởng y sẽ nhường xe ngựa cho nàng, thấy y không đuổi, nàng đã rất hài lòng, tán gẫu với y vài câu, chờ đến đêm khuya thì vô cùng tự giác lấy trong túi hành lý ra một cái võng to, nhìn quanh quất rồi mắc võng vào hai cây thấp.
Lục Thời Khanh rửa tay rửa mặt xong xuôi, chuẩn bị đi nghỉ ngơi, quay đầu thấy động tác mắc võng của nàng thành thạo, đại khái đã sớm có chuẩn bị, liền lười quản nàng nữa, chỉ dặn Triệu Thuật và Tào Ám gác đêm rồi chui vào xe ngựa, để nguyên y phục nằm xuống.
Tuy chưa phải cuối thu nhưng ban đêm dẫu sao cũng lạnh, nơi này lại gần sông, nhiều hơi nước, y nhắm mắt nằm không bao lâu thì bị một cơn gió thổi vào xe làm mở mắt. Im lặng một lúc, y ngồi dậy vén một góc rèm, nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn.
Nàng co ro nằm nghiêng trong võng giữa hai cây, dường như đã ngủ say. Phía dưới nàng là Tiểu Hắc đang canh gác.
Y cau mày, do dự có xuống hay không, y đã mang ủng vào nhưng nhìn đôi mắt chó chằm chằm kia, chỉ đành hậm hực buông rèm xuống, quay lại giường trong xe. Nằm thật lâu vẫn không thể chợp mắt, khi cơn gió thứ hai lại lần nữa thổi vào, cuối cùng y ngồi dậy, cắn răng, đi về phía võng.
Đây là lần đầu tiên Lục Thời Khanh chủ động tới gần một con chó từ sau sự kiện 7 năm trước. Vì thế y gần như đi ba bước lùi hai bước, cuối cùng đến trước mặt lại nghe nó sủa ỏm tỏi với y.
Tứ chi y cứng đờ đứng im tại chỗ, định cách mấy bước gọi Nguyên Tứ Nhàn, nhưng thấy nàng tự tỉnh, dụi dụi mắt nhìn chằm chằm y một lát mới phản ứng:
- Lục thị lang?
Môi Lục Thời Khanh run run, nhìn Tiểu Hắc sủa mãi không ngừng.
Nguyên Tứ Nhàn lập tức sực tỉnh, bảo nó câm miệng, nàng bò dậy, ngồi trong võng hỏi:
- Ngài tìm ta à?
Dáng vẻ nàng bị võng che, mắt nhập nhèm đúng buồn cười. Lục Thời Khanh nhịn, nghiêm mặt hít sâu một hơi:
- Cô ngủ trong xe ngựa của ta đi.
Nguyên Tứ Nhàn tưởng mình nghe nhầm, xác nhận lại:
- Ta ngủ trong xe ngựa của ngài, vậy ngài ngủ ở đâu?
Lục Thời Khanh chỉ vào võng của nàng, lại nói:
- Đem con chó đi.
Nàng lo lắng:
- Nhưng ngài ngủ có quen không?
Y lạnh lùng liếc nàng, đại khái ý bảo nàng bớt nói nhảm. Nguyên Tứ Nhàn đành trở mình xuống võng, vỗ vỗ Tiểu Hắc ra hiệu nó đi theo mình.
Lục Thời Khanh bổ sung:
- Ngoại trừ giường chiếu và chăn đệm, toàn bộ vật dụng trong xe đều không được chạm vào, chó để bên ngoài.
Nguyên Tứ Nhàn vừa mới bị đánh thức, đầu óc trì độn hơn bình thường, "ừm" rồi đi về phía xe ngựa, đi được nửa đường, nghe Lục Thời Khanh phía sau trèo lên võng, sau đó, võng phát ra tiếng vang cót két.
Nàng chợt tỉnh, quay phắt đầu, muốn nói lời ngăn cản nhưng đã muộn.
Võng cót két mấy cái, nút buộc hai bên cùng nhau rơi xuống, "phịch" một tiếng, Lục Thời Khanh bị võng bao bọc, ngửa mặt rớt xuống đất.
Y rớt vô cùng yên tĩnh, thậm chí không kêu rên tiếng nào, giống như trực tiếp ngu người.
Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ trong nháy mắt, vội chạy tới dìu y:
- ...Lục thị lang, ngài ổn chứ?
Tất cả những chuyện này xảy ra quá nhanh, dù là người tư duy nhanh nhạy như Lục Thời Khanh cũng sững sờ không thể trả lời, sau khi được nàng đỡ ngồi dậy, gỡ võng vướng trên đầu ra, y khó tin hỏi:
- Nguyên Tứ Nhàn, có phải cô nên cho ta một lời giải thích không?
Mặt nàng như khóc tang, tay nắm lấy vai y, ngập ngừng nói:
- Có lẽ... có lẽ thân thể ngài quá vĩ đại...
Nàng tuyệt đối không thể nói với y là nàng quên nhắc, cái võng này chỉ đủ chịu đựng trọng lượng cơ thể nàng.
Triệu Thuật và Tào Ám nghe âm thanh lạ chạy tới thì nghe thấy câu này, cùng nhau lảo đảo.
Thân thể vĩ đại? Chủ nhân làm gì huyện chúa mà khiến nàng ấy lĩnh hội được từ cao thâm khó dò "thân thể vĩ đại" này?
Lục Thời Khanh tức giận hất tay nàng ra, tự mình đứng dậy, chỉ vào nàng nói:
- Ta về xe ngựa, cô thích ngủ đâu thì ngủ.
Nguyên Tứ Nhàn nhìn cái võng không thể sử dụng nữa mà âu sầu, chợt nghe Triệu Thuật nói:
- Lang quân, là ngài làm hư võng của huyện chúa, đâu thể bảo huyện chúa ngủ ngoài trời nơi hoang dã chứ?
Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ lần này đúng thật không phải lỗi Lục Thời Khanh, giờ nàng đã hoàn toàn tỉnh ngủ, hiểu trước đó y tốt bụng mới đổi chỗ ngủ với nàng. Nếu là nàng mà gặp chuyện như thế, e cũng giận thôi.
Nàng khoát tay ra hiệu Triệu Thuật không cần ra mặt cho nàng, ai ngờ Lục Thời Khanh thấy hai người có qua có lại, dường như càng giận tím mặt, nhanh chân về xe ngựa.
Nguyên Tứ Nhàn ở bên ngoài đi tới đi lui, lo đêm nay không biết đi đâu, chợt nhớ lại ban nãy, lúc Lục Thời Khanh rơi xuống hình như là vai trái đập xuống đất trước, theo âm thanh lúc đó thì rất có khả năng đã bị trầy da.
Nàng suy tư một phen, lấy lọ thuốc mỡ từ túi hành lý như túi đa năng, đến gõ cửa thành xe y, hỏi:
- Lục thị lang, ngài ngủ chưa?
Không nghe y đáp, nàng hỏi tiếp:
- Ngài không nói là ta vào nhé.
Lần này Lục Thời Khanh nhanh chóng nói:
- Ta ngủ rồi.
Trong xe rõ ràng có ánh sáng, y nói dối.
Nguyên Tứ Nhàn chần chừ hỏi:
- Có phải ngài bị thương không? Ta có mang theo thuốc mỡ, ngài muốn thoa không?
- Không cần.
Vậy tức là bị thương thật rồi. Nguyên Tứ Nhàn hơi áy náy, nói tiếp:
- Ta thoa thuốc cho ngài nhé, xong sẽ không quấy rầy ngài nữa, mai trời vừa sáng, ta bảo đảm sẽ về Trường An ngay.
- Không cần.
Nàng kiên trì:
- Ta có thể vào chứ, Lục thị lang?
Lục Thời Khanh im lặng một lát, chữ "không" mới nói được một nửa thì nàng hết kiên nhẫn vì cứ bị y năm lần bảy lượt từ chối, xốc màn xe lên.
Vừa xốc thì thấy y đang ở trần ngồi trên giường, cầm miếng khăn ướt lau bả vai, thấy nàng, y trố mắt cứng đờ người, vội vàng run khăn, che hai đóa hồng mai trước ngực.
Nguyên Tứ Nhàn ngơ ngác nhìn y, hồn nhiên chớp chớp mắt ba lần.-------Nàng không phải chưa từng thấy nam tử cởi trần, trên đường hành quân, rất nhiều chuyện là không thể tránh khỏi. Nhưng nàng chưa bao giờ biết, lại có nam tử cởi trần đẹp đến vậy.
Khoảnh khắc vén màn ấn tượng khó phai, vai rộng eo hẹp, xương quai xanh như ngọc, làn da tinh tế dưới ánh nến mờ mờ, như trân như châu, từng đường nét như được điêu khắc tỉ mỉ, đúng là xứng với hai chữ "kinh diễm", thậm chí kinh diễm đến mức các nữ tử thế gian cũng tự ti mặc cảm.
Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn như cây chổi quét tới quét lui khắp lượt nửa thân trên của Lục Thời Khanh, lúc quét tới hai điểm bị y cầm khăn che thì tai và mũi hơi nóng lên.
Nàng chậm rãi ngửa đầu, dời tầm mắt lên nóc xe, sau đó buông tay, thả màn xe xuống, lùi lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Lục Thời Khanh run khăn xong thì không làm gì nữa, toàn thân căng thẳng dưới ánh mắt nóng bỏng của Nguyên Tứ Nhàn, mãi đến khi nàng bình tĩnh rời đi, y mới nghĩ tới một vấn đề: vì sao nàng không hét lên sợ hãi? Nghe Triệu Thuật nói, trong thoại bản phong nguyệt thông thường, nữ chính khi gặp tình huống như thế đều sẽ hét lên mà.
Ngay lúc y không hiểu nổi thì thành xe bị gõ ba tiếng "cộc cộc cộc" giống như trước, giọng Nguyên Tứ Nhàn vang lên:
- Ta có thể vào không, Lục thị lang?
- ...
Như vầy có ý là: quên đi chuyện cũ, làm lại lần nữa?
Y vứt khăn, bắt đầu mặc xiêm y, chốc lát đã sửa soạn ổn thỏa, sau đó trầm ổn nói:
- Vào đi.
Nguyên Tứ Nhàn hít mũi, xốc màn, đưa tới một bình thuốc mỡ:
- Cho ngài.
- Ừm, đa tạ.
Lục Thời Khanh nở nụ cười như tiếp đón sứ thần, đưa tay đón lấy, thái độ thân thiện.
Nàng cũng đáp lại y bằng một nụ cười đoan chính lễ độ:
- Ngài cứ thong thả dùng, cáo từ.
- Đi đường bình an, thứ lỗi không tiễn xa.
Hai người đối thoại cứng nhắc xong, chờ màn khép lại, một người đi về phía bờ sông, một người ngả vào chăn đệm.
Đêm trường ước chừng đã trôi qua một nửa, cuối cùng không ai ngủ trong xe ngựa. Lục Thời Khanh bày tỏ bên ngoài thực ra rất mát, Nguyên Tứ Nhàn cũng khá tán thành, hai người dọn ghế con ra ngồi, lặng lẽ ngắm trăng suốt nửa đêm, không ai nói chuyện.
Bình minh, Nguyên Tứ Nhàn như trút được gánh nặng, vẻ mặt nghiêm túc từ biệt Lục Thời Khanh:
- Đường phía trước dài đằng đẵng, mong Lục thị lang bảo trọng nhiều.
Lục Thời Khanh vẫn mỉm cười như cũ:
- Huyện chúa cũng vậy.
Triệu Thuật buồn chán ngồi bứt cỏ, khuỷu tay chọt chọt Tào Ám:
- Lang quân và huyện chúa sao thế nhỉ? Hình như có gì đó quái quái.
Tào Ám quay đầu nhìn, lắc đầu:
- Không biết.
Hắn vừa dứt lời thì bị Lục Thời Khanh gọi đến, hạ lệnh hộ tống Nguyên Tứ Nhàn rời khỏi địa giới Thương Châu.
Nguyên Tứ Nhàn vốn muốn từ chối, nhưng trước mắt nàng thực không thể nhìn thẳng Lục Thời Khanh, cảnh đêm qua cứ hiện mãi trong đầu không gạt đi được, dù bây giờ y trang phục chỉnh tề thì lọt vào mắt nàng cứ chẳng khác nào lõa thể.
Vì trong lòng không tự nhiên nên nàng không nói gì, dắt Tiểu Hắc đi như chạy trốn, để mặc Tào Ám theo sau.
Kỳ thực Nguyên Ngọc căn bản không yên tâm một mình nàng ra khỏi thành nên chuyến đi này không chỉ có Tiểu Hắc và Thập Thúy mà còn có khoảng mười hộ vệ khác đi theo. Ngựa của nàng cũng chỉ cột ở hơi xa xa. Nàng nghĩ Lục Thời Khanh chắc đoán được điều này nên mới phái Tào Ám giục ngựa đi theo chứ chưa từng suy tính xem nàng sẽ về thế nào.
Người của Nguyên Tứ Nhàn đợi ở ngoài mười dặm, thấy canh giờ xấp xỉ liền tới đón, không lâu sau liền gặp nàng. Nàng thấy họ thì ghìm ngựa lại, nói với Tào Ám luôn lặng lẽ theo sau:
- Tào đại ca, hộ vệ của ta đến rồi. Bên cạnh Lục thị lang thiếu người hơn ta, huynh về đi.
Không ngờ Tào Ám lại là người cứng đầu, dù thấy nàng có tùy tùng đông đảo cũng kiên quyết không trái lời chủ nhân, một mực đòi phải tận mắt thấy nàng rời khỏi Thương Châu mới được.
Nguyên Tứ Nhàn không lay chuyển được hắn, đành chịu, kéo cương định tiếp tục vung roi, vô tình cúi đầu thấy mảnh đất lầy lội dưới chân nhiều hố trũng kéo dài theo hướng chỗ đêm qua nàng và Lục Thời Khanh nghỉ chân.
Nàng xuống ngựa lần nữa, khom người bốc nhúm đất, chà xát giữa ngón tay một lát rồi đưa lên mũi ngửi.
Thập Thúy thấy vẻ mặt nàng kỳ lạ thì hỏi:
- Tiểu nương tử, có gì không ổn ạ?
Nàng ngồi xổm xuống đất, gạt gạt bùn đất, phán đoán:
- Là vết chân ngựa mới, một chiều, số lượng không dưới 20 con, đè lên vết bánh xe.
Nàng ngẩng đầu nhìn 10 hộ vệ cao cao trên lưng ngựa luôn đợi ở phía trước:
- Ngựa của chúng ta trước đó có từng đi qua đây không?
Thập Thúy lắc đầu:
- Chúng ta chưa từng qua đây.
Nàng cau mày nhìn quanh:
- Lạ thật. Nhìn tình hình thì đoàn người này lẽ ra đi sau Lục thị lang. Nhưng từ đây tới trước chỉ có một con đường, đêm qua ta gần như không ngủ cả đêm, nếu thật có hơn mười người đánh ngựa đi qua, không lý nào ta lại không thấy.
Dứt lời, nàng hỏi Tào Ám:
- Tào đại ca, trước khi ta đến, có ai đi ngang qua mọi người không?
Tào Ám lắc đầu, xuống ngựa, xem xét kỹ dấu vết dưới chân, biểu cảm nghiêm túc:
- Huyện chúa, e là tôi phải về trước thôi.
Nguyên Tứ Nhàn nghi hoặc đứng dậy:
- Ý của huynh là?
Dường như hắn hơi lo lắng:
- Tiểu nhân lo cho lang quân.
Nguyên Tứ Nhàn thoáng im lặng, nàng gọi hộ vệ tới rồi nói:
- Ta theo huynh cùng về.
Nếu đêm qua thực có một đoàn người ngựa đi ngang qua đây lại chưa từng xuất hiện ở bờ sông, vậy chỉ có một khả năng__họ nấp ở phụ cận. Còn về đoàn người này có thể làm gì, nhìn dáng dấp căng thẳng của Tào Ám, Nguyên Tứ Nhàn không hỏi cũng biết.
Nàng quay đầu ngựa, giơ tay vung roi. Các hộ vệ theo sát phía sau, khi họ phi như bay ra khỏi điểm hẹn khoảng ba dặm thì Nguyên Tứ Nhàn chợt khoát tay ngăn lại.
Thập Thúy và Tào Ám thúc ngựa tiến lên, vẻ mặt thắc mắc, nàng nói:
- Không đúng.
Nàng tự nói xong, quay đầu hỏi Tào Ám:
- Hôm qua có đổ trận mưa, Lục thị lang đi ngang đây là trước hay sau mưa?
Sắc mặt hắn đại biến, đáp chắc nịch:
- Trước mưa.
Như vậy sau mưa, vết bánh xe chắc chắn đã biến mất, tại sao lúc nãy vết ngựa đè lên vết bánh xe lại rõ ràng như vậy?
Khoảnh khắc ấy, tim nàng như trống đánh, nàng nhìn kỹ, thấy chỗ bùn đất không xa phía trước có giăng một sợi tơ bạc rất mỏng, sợi tơ quấn vào hai cọc trái phải ghim sâu trong bùn đất khá bí mật. Nếu lúc nãy nàng nóng lòng giục ngựa chạy qua thì e là đã bị vấp ngã rồi.
Đợi khi tiếng nàng ngã ngựa vang lên, kẻ địch mai phục chung quanh sẽ thừa cơ xông tới.
Người đối phương muốn không phải Lục Thời Khanh, mà là nàng.
Thập Thúy và Tào Ám cũng nhận ra chỗ không ổn, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh Nguyên Tứ Nhàn.
Suy cho cùng, địch trong tối ta ngoài sáng, dù nàng chưa mắc bẫy dây cản ngựa nhưng sớm đã lọt vào tầm mắt đối phương, rất nhanh, trước sau nàng vang lên tiếng vó ngựa, trong nháy mắt, một đám nam tử áo đen bao vây nàng.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Top