Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

30 | thủy trại

KHÔNG QUÁ ba ngày sau, Tương Thanh đã nhận được thư Mộc Lăng cho người của Tu La Bảo mang đến. Trên thư viết rất rõ ràng rằng, muốn đối phó quặc sưu cần có một số dược vật chuyên biệt, vậy nên y và Tần Vọng Thiên đang trên đường tìm kiếm, đến khi tìm thấy nhất định sẽ đến tương ngộ. Quặc sưu chẳng khác mấy với những trùng độc thông thường. Chúng cũng e sợ Hùng Hoàng tửu[1] và lửa nóng, hơn nữa chúng lại vô hại đối với người sống, bởi vậy tạm thời không cần quá lo lắng. Về lam diễm, vấn đề này hơi khó giải quyết một chút. Mộc Lăng muốn Tương Thanh giữ tiễn độc kia lại đợi khi y đến sẽ tiện bề nghiên cứu chế giải dược. Ngàn vạn lần phải cẩn thận. Nếu như lỡ dính phải lam diễm thì lập tức cắt bỏ toàn bộ huyết nhục quanh miệng vết thương, còn không, chỉ trong một đêm sẽ hóa ra tro bụi.

Đặt lá thư xuống, Tương Thanh nhẹ nhàng thở ra. Theo ngữ khí của Mộc Lăng thì y rất chắc chắn giải trừ được chất độc kia cùng cổ trùng nọ. Như thế Tương Thanh cũng an tâm phần nào.

Thấy Ngao Thịnh một mình ngồi lặng lẽ bên cạnh, chẳng nói chẳng rằng, lại có vẻ không yên lòng, Tương Thanh liền đẩy thư qua, dò hỏi, "Muốn xem không?"

Ngao Thịnh nhún vai, "Nhìn biểu tình của ngươi thì biết Mộc Lăng nhất định có biện pháp."

"Huynh ấy nói chắc chắn có thể diệt trừ quặc sưu. Nhưng còn lam diễm thì phải tốn công nghiên cứu thêm." Tương Thanh thấp giọng đáp. Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu, miễn cưỡng ngồi một bên ngẩn người. Hai người đều im lặng. Lát sau, Tương Thanh hỏi, "Ngươi...còn hận bang chủ và bọn họ sao?"

Ngao Thịnh thoáng sửng sốt, giương mắt nhìn y, mặc không lên tiếng.

Tương Thanh thấy hắn không đáp, nghĩ nghĩ, lại nói, "Kỳ thật Tiểu Hoàng rất quan tâm đến ngươi."

Ngao Thịnh bật cười, "Sao ta lại còn hận họ chứ? Về tư, Tiểu Hoàng là người thân duy nhất của ta. Khi ta còn nhỏ, huynh ấy rất tốt với ta, còn trợ giúp ta đoạt được giang sơn. Quan trọng, huynh ấy đã mang ngươi đến bên ta. Ta tạ ơn huynh ấy còn không kịp nữa là. Còn về công, Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo đều là con dân Thịnh Thanh, bọn họ dù lớn mạnh nhưng vẫn không thể uy hiếp đến hoàng quyền của ta. Mặt khác, họ lại là rào chắn tự nhiên thủ hộ biên cảnh một phương, khiến ta vô cùng an lòng."

Tương Thanh nghe ngữ khí Ngao Thịnh thì chỉ cảm thấy hắn rất không thuận mắt bọn họ thậm chí còn loáng thoáng chút giận dỗi, bèn nhỏ giọng hỏi han "Thế tại sao mỗi lần nhắc đến Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo thì ngươi đều không vui?"

"Bởi vì ngươi coi bọn họ quan trọng hơn ta." Ngao Thịnh quay sang nhìn Tương Thanh, trả lời rất chi đúng lý hợp tình, "Cho nên ta ghen."

Tương Thanh cúi đầu im lặng. Bất đắc dĩ, Ngao Thịnh nhăn mặt nhíu mày, nhỏ giọng tỉ tê, "Ngươi cũng quá thành thật mà. Ngươi không thể nói dối một lần sao, coi như lừa ta, khiến ta vui cũng được."

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, thầm hỏi những chuyện như thế cũng có thể mang ra lừa được sao?

Ngao Thịnh chỉ còn biết dở khóc dở cười, cái người này, đúng là rất có năng khiếu khiến người ta tức mà chết. Nhưng thôi, dẫu sao hắn cũng mặt dày hạ lưu sẵn rồi nên dù có bị chọc đến tức điên lên thì vẫn cứ say cứ mê nam nhân này.

Lúc này, Văn Đạt đứng hầu ngoài cửa, cao giọng thông tri, "Hoàng thượng, Quý tướng cầu kiến ạ."

"Gọi ông ấy vào." Ngao Thịnh gật gật đầu. Tương Thanh đứng lên, Ngao Thịnh kéo y ngồi xuống. Cùng lúc, Quý Tư tay cầm chiết tử[2] hoang mang chạy vào, mặt nhễ nhại mồ hôi.

Ngao Thịnh thấy ông, vui vẻ buông một câu đùa, "Quý tướng, không phải là khanh chạy tới đấy chứ!? Đã có tuổi rồi thì cũng nên kiềm chế đừng kích động quá."

"Ai nha hoàng thượng, quân tình khẩn cấp a!" Quý Tư thở phì phò hồi bẩm.

"Sao cơ?" Ngao Thịnh cười, "Bọn Tống Hiểu bại trận à?"

"Ai, không phải!" Quý Tư phất tay phân trần, "Bên Tống tướng quân thì vẫn không có hồi âm gì nhưng phía nam lại xảy ra chuyện rồi."

"Ồ. . . . . ." Ngao Thịnh gật gật đầu hết sức thản nhiên, "Lão tặc Tề Soán Thiên kia ăn không ngồi rồi thấy chán nên nhiễu binh làm loạn phải không?"

Quý Tư giật mình nhìn Ngao Thịnh, "Hoàng thượng, người đã nhận được cấp báo rồi sao?" Nói xong ông lại cúi nhìn chiết tử trong tay mình, sờ sờ đầu, "Không đúng a. . . . . . chiết tử này thần vẫn luôn giữ mà."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh cười nhẹ, "Trẫm bình định tây bắc, lại ra lệnh cho Tống Hiểu dẫn quân đánh đông bắc. Thể nào rồi cũng sẽ đánh luôn xuống phía nam. . . . . . Tề Soán Thiên là kẻ nóng nảy. Lão ta nhất định đang vô cùng lo sợ trẫm sẽ đem quân diệt trừ lão cho nên hiện tại muốn thừa dịp binh lực trẫm đang phân tán mà xua quân gây chiến, khiến trẫm bị vây giữa hai bề. Lão không cần thắng mà chỉ cần có thể uy hiếp để trẫm nhượng lão một số ưu đãi hoặc tha cho lão một con đường sống."

Rốt cuộc, Quý Tư có thể nhẹ nhõm thở ra, "Thì ra hoàng thượng đã sớm có chuẩn bị. Hại vi thần lo lắng khiếp sợ mất nửa ngày. Vậy ắt hẳn hoàng thượng đã có kế sách kháng địch?"

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, hùng hồn đáp, "Không có."

Tương Thanh liền thấy mặt Quý Tư hết đỏ rồi trắng, tựa hồ ông đang lên cơn đau tim, cứ ôm ngực mà thở dốc. Y ngao ngán thở một hơi dài thượt, thầm mắng Ngao Thịnh một trận. . . . . . Quý Tư đã lớn tuổi như vậy, phải vừa nói vừa ôm ngực thở ra thế mà hắn còn dọa khiến bệnh ông thêm nặng làm gì chứ.

Tương Thanh giương tay túm lấy cánh tay áo của Ngao Thịnh, giật nhẹ. Ngao Thịnh ngoảnh sang cười lành, đoạn hắn lại quay đầu nghiêm chỉnh nói với Quý Tư, "Quý tướng, khanh không cần gấp thế. Quân Tề Soán Thiên vốn là thuỷ quân. Chắc chắn lão không thông thạo về bộ binh. Bên cạnh đó, lão cũng không thể dễ dàng qua được rào chắn Hắc Vân Bảo. Mặt khác, Tô Mẫn luôn muốn đánh trận sống mái với lão. . . . . . Lão làm loạn một lúc rồi cũng sẽ quay lại với cách đánh thủy lộ quen thuộc mà thôi"

"Thủy quân của Tề Soán Thiên từ trước nay vốn rất lợi hại a." Quý Tư nhếch miệng thoáng chút coi khinh lão già kia, "Thịnh Thanh ta không có thuỷ quân, làm sao có thể đánh lại lão đây?"

Ngao Thịnh cong môi cười gườm, "Ai nói Thịnh Thanh không có thuỷ quân?"

Cả Quý Tư lẫn Tương Thanh đều sửng sốt, khó hiểu nhìn Ngao Thịnh đăm đăm.

Ngao Thịnh đứng lên, buông lời, "Các ngươi cùng đi với trẫm. Chúng ta sẽ ra ngoại thành du ngoạn một chuyến."

"A?" Quý Tư há to miệng hết nhìn Ngao Thịnh, lại nhìn Tương Thanh, ý muốn nói Tương Thanh hãy mau mau khuyên nhủ hoàng thượng, đây là lúc nào rồi mà còn tâm tư ra ngoại thành du ngoạn a?

Tương Thanh cũng chẳng biết nhiều hơn Quý Tư bao nhiêu. Nhưng Ngao Thịnh không phải kẻ vô trách nhiệm. Hắn nói thế tất nhiên hẳn có đạo lý riêng nên liền theo hắn xuất cung. Mọi người thay đổi một thân thường phục, phân phó Văn Đạt chuẩn bị hai mã xa, theo lối hậu cung ra ngoài, hướng thẳng đến phía đông Lạc đô.

Khi đã ngồi yên trong xe, Tương Thanh bèn đem điều vẫn luôn thắc mắc hỏi Ngao Thịnh, "Ngươi thật sự muốn ra ngoại thành du ngoạn? Hay là có thứ muốn cho Quý Tư và ta xem?"

"Sao ngươi không đoán thử xem?" Ngao Thịnh cố tình dựa sát vào Tương Thanh, nhỏ giọng nói, "Nếu ngươi đoán không đúng thì cho ta hôn một cái. Còn nếu đoán đúng thì ta cho ngươi hôn một cái, thế nào?"

Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, "Ta đang nghiêm túc hỏi ngươi đấy. Hãy trả lời đứng đắn xem nào."

"Ta nói rất là đứng đắn mà." Ngao Thịnh tựa vào thành mã xa, "Ngươi không nghe lời thì ta không nói cho ngươi biết."

Tương Thanh thấy hắn không có ý muốn nói... bèn chẳng màng truy vấn nữa, dựa vào thành xe phía đối diện. Ngao Thịnh mở mắt to trừng y, "Thanh? Sao ngươi không tiếp tục hỏi nữa? Tính tình gì mà không vui chi hết."

Tương Thanh không giận, nhẹ đáp, "Dù sao lát nữa cũng sẽ biết."

Ngao Thịnh nhụt chí, cúi đầu, "Sao ta lại đi thích một người buồn chán thế chứ!"

Tương Thanh tựa trên thành xe, vén mành ngắm phong cảnh bên ngoài, khóe miệng khẽ thoáng một nụ cười. Ngao Thịnh ngồi nhìn, chếch một góc, nụ cười tươi đẹp kia như có chút giảo hoạt . . . . Trong lúc nhất thời, hắn chợt thất thần.

Trên đường, mã xa không biết đã xóc nẩy bao lần. Ngao Thịnh và Tương Thanh tuổi trẻ lại một thân công phu cao cường nên chả ảnh hưởng mấy. Chỉ thương cho bộ xương già của Quý Tư, bị hành cho tơi tả, tưởng chừng từng đoạn xương cứ lơi lỏng rơi rớt cả ra.

Vất vả chịu đựng một hồi, xa phu bỗng hô một tiếng "Hu...".

Mã xa rốt cuộc thì cũng ngừng lại.

Ngao Thịnh và Tương Thanh cùng nhau xuống xe. Y nhìn quanh, chỉ thấy mình đang đứng trên một đỉnh núi, bốn bề cây cối phủ xanh.

Tương Thanh khó hiểu quay sang nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ cười không đáp.

Quý Tư leo xuống xe một cách khó nhọc, thở phì phì, vừa tựa vào thành xe nghỉ ngơi, vừa phóng mắt đánh giá bốn phía. Sắc mặt cũng mờ mịt chẳng kém Tương Thanh là mấy.

Ngao Thịnh đi đến cạnh một tường cây bụi, vẫy gọi Tương Thanh, "Thanh, tới đây xem này."

Tương Thanh đi đến. Ngao Thịnh liền nhẹ nhàng đẩy bụi cây kia ra. Tương Thanh giương mắt nhìn sang, chỉ thấy trước mắt là một mảnh mênh mang, nhìn kỹ, mới phát hiện bọn họ đang đứng trên một sườn núi, xa xa dập dờn những bãi đá con dốc khác, bên dưới sườn núi, dĩ nhiên là một dòng sông sâu.

"Đây là. . . . . ." Tương Thanh có chút giật mình, "Ta không nhớ Lạc đô lại có một con sông lớn đến thế."

"Ngay khi ta đăng cơ ta đã cho người đào con sông này, nối thông với hải ngoại." Ngao Thịnh giải thích.

Thấy Tương Thanh như vẫn còn không tin vào mắt mình, Ngao Thịnh khẽ cười, "Để ta dẫn ngươi đi xem, đỡ cho ngươi phải suy nghĩ lung tung." Nói rồi hắn kéo tay Tương Thanh đi thẳng xuống bên dưới sườn núi. Quý Tư thấy thế liền chạy theo, không ngừng kêu, "Hoàng thượng, chậm đã, chờ lão thần với!"

Mọi người leo xuống sườn núi, đến bên cạnh bờ sông. Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh đi men theo bờ sông, rẽ hướng ôm dọc theo sườn núi, đi ra phía sau núi. . . . . . Chỉ một thoáng, cảnh tượng trước mắt khiến Tương Thanh sửng sốt.

Đằng sau vách núi là một thủy trại vô cùng rộng lớn. Nghiễm nhiên ngay giữa mặt nước là một tòa thành sừng sững soi bóng xuống lòng sông. Một chiếc cầu treo dài vắt ngang, nối liền trong ngoài thủy trại. Phía bên ngoài là hàng trăm chiến thuyền đủ mọi kích cỡ. Hàng vạn thủy quân đang hăng hái thao luyện. Chúng quân vừa nhìn thấy Ngao Thịnh bước đến liền nhanh quỳ xuống, hành lễ.

Tương Thanh và Quý Tư ngây ngốc mở to mắt nhìn chằm chằm tòa thủy trại đột nhiên xuất hiện ở trước mắt này.

Ngao Thịnh chuyên tâm ngắm nhìn một bên mặt của Tương Thanh, đọc thấy trong mắt y sự kinh ngạc xen lẫn ngợi khen, còn cả một tia cảm khái tình tự. Chỉ như thế, từ đáy lòng hắn đã ồ ạt dâng lên luồng ấm áp, thấp giọng nói, "Ta đã mất ba năm khổ tâm kiến tạo đội thuỷ quân này, chờ ngày Tề Soán Thiên dấy binh làm phản. Chỉ cần quân của lão vừa mon men đến gần duyên hải Thịnh Thanh, ta sẽ khiến lão không có đường về! Bên cạnh đó, ta còn phái lộ quân đi tiêu diệt hang ổ của lão để lão có nhà mà không về được! Lão không có đặc quyền như Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương. Lão cũng như Vương Nhiếp, không thể hàng, chỉ có thể chết."

"Quá. . . . . .Quá tuyệt vời! Hoàng thượng, thật sự quá tuyệt vời!" Tương Thanh vẫn im lặng không đáp. Phía sau, Quý Tư đã cảm động gần như sắp rơi cả nước mắt, tán thưởng không ngừng, "Thần không ngờ hoàng thượng lại có thể mưu tính sâu xa như thế. Người đã chu đáo chuẩn bị hết thảy từ lâu. Lần này, Thịnh Thanh chắc chắn có thể nhất thống thiên hạ, nhất thống thiên hạ a!"

Ngao Thịnh nghe thế liền cao hứng, xoay mặt nhìn Tương Thanh, bắt thấy khóe môi vương ý cười của y, lòng không khỏi hân hoan, "Thanh, bây giờ mà về thì muộn lắm, không bằng chúng ta tạm ở lại đây đi?"

Tương Thanh gật gật đầu. Quý Tư đã sớm vui vẻ chạy đến chỗ những chiến thuyền đang thao luyện.

Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh vào trong thủy trại, xuyên qua những dãy hành lang gấp khúc, thấy Ngao Thịnh tựa hồ có chút sốt ruột, Tương Thanh khó hiểu hỏi, "Ngươi có chuyện gì sao?"

Ngao Thịnh lắc đầu, "Không. . . . . ."

Tương Thanh hồ nghi, nhìn Ngao Thịnh là lạ, như đang có tâm sự.

Ngao Thịnh một bên âm thầm thở ra, không ngờ Tương Thanh càng ngày càng nhạy bén a. Cũng tại hắn sốt ruột nên để lộ sơ hở. Bất quá cứ nghĩ đến chuyện lát nữa sẽ diễn ra, muốn hắn không vội cũng khó a.

Hai người bước nhanh vào sâu trong thủy trại. Khi đến một đoạn hành lang vắng thì bỗng có tiếng ai đó bên trên lớn giọng thông báo, "Tới giờ tiết thủy rồi, mọi người mau tránh đi!"

Tương Thanh khó hiểu tự hỏi tiết thủy là gì nhưng không chờ y kịp phản ứng thì chợt nghe thấy "rầm" một tiếng, Ngao Thịnh đã dắt tay y đi sát vào mép hành lang, nhưng cước bộ đã chậm hơn vừa rồi. Bỗng, nước từ phía trên trần hành lang đổ ầm xuống, cứ như một cơn mưa nặng hạt ào ào trút nước. Tương Thanh và Ngao Thịnh không có đường nấp, đều bị ướt như chuột lột.

"Sao lại thế này?" Tương Thanh hướng chạy đến phía trước, khi chạy ra khỏi đoạn hành lang này thì cũng ướt sũng hết cả. Ngao Thịnh bắt kịp, đến bên cạnh y, nhìn bộ dáng sũng nước ấy mà rằng "Ồ... Ta quên nói cho ngươi biết, lúc này người ta đang tiết thủy. Mỗi ngày vào giờ này thì chẳng có ai qua lại trên hành lang cả."

"Này. . . . . ." Tương Thanh chỉ thấy cả người dính ướt đến khó chịu, y phục cứ bết lấy da thịt. Ngao Thịnh chặc lưỡi đáp nhát gừng, "Tại ta quên mất giờ giấc người ta tiết thủy . . . . . . Thanh, mau đi tắm đi!"

"Ta không mang y phục. . . . . ." Tương Thanh ngửi quần áo trên người, bỗng thấy có chút mùi khác lạ.

Ngao Thịnh giật mình nói nhanh, "Thanh à, nước sông này nhiều bùn lắm, lại còn có tôm cá linh tinh gì nữa nên hình như nó có mùi đó."

Tương Thanh nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh —— thực ghê tởm!

"Đi tắm đi!" Ngao Thịnh lại kéo tay Tương Thanh băng ngang qua một đoạn hành lang nữa. Đi một hồi cuối cùng cũng đến trước một dãy phòng lớn. Tương Thanh ngẩng đầu xem xét, không ngờ trên con thuyền lớn này lại có một cung điện hoa lệ như thế.

"Đúng là một con thuyền đẹp." Ngao Thịnh cười ám muội, "Ta chuẩn bị cho mình đấy."

Tương Thanh giật mình, "Ngươi muốn đích thân mang thuỷ quân đánh Tề Soán Thiên sao?"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày, "Đánh trận ngay tại Lạc Đô thì đương nhiên ta phải tự mình thân chinh rồi." Nói xong, liền đẩy Tương Thanh vào phòng, "Mau tắm đi. Bằng không sẽ lạnh lắm."

Tương Thanh bị Ngao Thịnh đẩy vào một phòng ở lầu hai. Cửa vừa mở ra, y liền cảm thấy nơi đây chẳng khác gì tẩm cung của Ngao Thịnh ở hoàng cung cả, chỉ khác là vật dụng ít hơn và giường rộng hơn mà thôi.

Tương Thanh bị y phục dính bết sát vào da, khó chịu vô cùng. Y nhìn chiếc giường chói mắt kia một lúc rồi hỏi Ngao Thịnh, "Tắm ở đâu?"

"Đằng sau." Ngao Thịnh lại kéo Tương Thanh ra phía sau bình phong.

Vừa vén màn trướng nhung vàng chói mắt lên là liền thấy ngay một tòa dương đài lớn, bốn cạnh còn có cả bậc tam cấp.

"Đây là cái gì?" Tương Thanh khó hiểu.

"Tòa dương đài này rất thú vị đó." Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh bước lên bậc tam cấp dẫn lên đỉnh đài, khi leo đến nơi thì y mới biết đây không phải là thai đài gì mà là mà đại trì (hồ tắm) hoa lệ...Lạ lùng ở chỗ là nước bên trong đang nghi ngút bốc khói.

Tương Thanh cảm thấy khó hiểu bèn cúi người khẽ chạm đầu ngón tay lên mặt nước, tò mò hỏi, "Nước vẫn còn ấm, sao có thể giữ được nước ấm lâu như thế?"

"Nước trong đó quanh năm luôn là thế." Ngao Thịnh cười đáp, "Đại trì này thông với trù phòng. Hàng ngày, mọi người đều nấu thức ăn trong khoang thuyền, bên dưới đại trì luôn đốt lửa quanh năm nên nước lúc nào cũng giữ được độ ấm như thế."

Tương Thanh dở khóc dở cười buông lời, "Nhọc công ngươi nghĩ ra rồi."

"Không phải ta nghĩ ra." Ngao Thịnh phất tay "Là do một người tên Long Nghiêu sáng tạo ra."

"Long Nghiêu?" Tương Thanh cảm thấy như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó.

"Người này là một mộc tượng sư (thợ mộc), thiện kiến tạo. Thủy trại rồi cả chiến thuyền đều là ý tưởng của y. Đúng là một kỳ tài."

"Phải, đúng là một kỳ tài ." Tương Thanh cũng gật đầu tán thưởng.

"Khi nào tắm rồi dùng bữa xong, chúng ta sẽ đi dạo quanh thuyền." Ngao Thịnh cười nhẹ.

"Được." Tương Thanh gật gật đầu, sau đó đứng ở bên cạnh đại trì nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh lại bắt đầu cởi áo khoác, nói thầm, "Ướt hết rồi, phiền quá đi mất."

Tương Thanh có chút xấu hổ nhìn hắn, ngại ngùng hỏi, "Ngươi. . . . . muốn tắm ở trong này hả?"

"Phải." Ngao Thịnh gật đầu, "Trong thủy trại, ngoại trừ tiểu dục trì trong phòng này thì tất cả thủy quân đều cùng tắm chung trong một đại dục trì ở bên ngoài."

"Vậy. . . . . . Ngươi tắm trước đi. Ngươi xong rồi thì lại đến ta." Tương Thanh vừa muốn chạy, lại nghe Ngao Thịnh nói, "Như thế thì lạnh lắm!"

Thấy Tương Thanh do dự, Ngao Thịnh vỗ đầu, "Ta biết rồi. Thanh, không phải tắm cùng ta mà ngươi cũng sợ nữa chứ? Vậy thế này đi, ta tắm ở một đầu, ngươi ở một đầu, nhé?" Nói xong, hắn đi đến đầu bên kia.

Tương Thanh nghe thế cũng an tâm đôi chút. Y thầm nhủ, dẫu sao cùng là nam nhân với nhau, võ công của ta giỏi hơn ngươi, còn phải sợ gì nữa chứ?!

Lúc này, chợt nghe "Rầm" một tiếng, Ngao Thịnh đã cởi sạch y phục, nhảy vào trong ao.

Tương Thanh do dự một chút, cũng bỏ đi áo khoác, nhưng vẫn để lại một tấm áo lót mỏng, rẽ nước bước vào.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh đã bước chân vào trong, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường.

31 |Chuyện ngoài ý muốn

CHẠNG VẠNG, trên dải bình nguyên châu thổ Bá Châu, nơi đặt doanh trại của quân đội Thịnh Thanh.

Tống Hiểu đang ngồi trong soái trướng xem bản đồ, chợt nghe thấy tiếng nói nhao nhao phía bên ngoài. Ông vừa ngẩng đầu nhìn lên thì cửa lều bỗng bị vén ngang qua, Vương Trung Nghĩa sải bước đi vào, xẵng giọng nói, "Nguyên soái! Chúng ta đã ở đây mấy ngày rồi, mẹ nó, sao còn chưa đánh giặc nữa?!"

Trâu Viễn cũng vừa chạy đuổi theo gã vào trong lều, vội cất tiếng khuyên ngăn, "Ai nha, Vương tướng quân a, ngài không thể nhẫn nại thêm vài ngày nữa sao. Nguyên soái nhất định có an bài mà."

"Còn định an bài tới khi nào nữa." Vương Trung Nghĩa cao giọng oán giận, "Đánh mẹ nó đi chứ! Sau đó công chiếm đông bắc rồi trở về lãnh công. Để còn khoe khoe khoang khoang trước mặt tiểu hoàng đế, cho đám đại thần lúc nào cũng khinh thường ta câm miệng lại luôn."

"Ai da!" Tống Hiểu trừng mắt liếc gã một cái sắc lẻm, "Lại nói vớ vẩn gì nữa thế hả?"

Vương Trung Nghĩa bĩu môi.

"Vương Nhiếp rất giỏi dùng ám chiêu lại giảo hoạt khôn cùng." Tống Hiểu nghĩ nghĩ, bổ sung vào, "Hắn án binh bất động, khẳng định là đang có mưu đồ gì đó. . . . . . Cho nên chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ được."

"Vậy phải đợi tới khi nào?" Vương Trung Nghĩa bất mãn bĩu môi lần nữa, rồi lại nghĩ ngợi gì đó, nói thêm, "Ai, ta nói, ta dẫn ngươi đi xem cái này?"

"Xem cái gì?" Tống Hiểu cau mày.

"Hắc hắc, các ngươi đoán xem lão tử giỏi làm gì nhất?"

Trâu Viễn và Tống Hiểu chỉ biết nhìn nhau, thầm hỏi, đại gia ngài ngoài giỏi làm xằng làm bậy ra thì còn giỏi cái gì nữa chứ?

Vương Trung Nghĩa thấy Tống Hiểu lẫn Trâu Viễn đều đang nhìn mình đầy hoài nghi, liền bĩu môi, phân trần, "Ta là Vương Bát Khố[1]!"

Tống Hiểu nhíu mày cau mặt nửa ngày cũng không hiểu được Vương Trung Nghĩa đang muốn ám chỉ gì, bèn hỏi, "Vương Bát Khố là gì?"

"A, là thổ ngữ." Trâu Viễn vội mỉm cười giải thích, "Ý muốn chỉ những người rất giỏi bơi lặn đấy ạ."

"Ồ. . . . . ." Tống Hiểu gật gật đầu, nhủ thầm, biết bơi là chuyện rất tốt, Đông Bắc quân bọn họ cũng chẳng am tường mấy chuyện bơi lặn này. Trước mặt lại còn cả một con sông dài nữa.

"Ta sẽ thừa dịp đêm hôm tối lửa tắt đèn, mang theo mấy huynh đệ thủy phù[2] bơi tới bờ bên kia. Sau đó tìm hiểu thật hư binh mã Vương Nhiếp, được không?"

Tống Hiểu sờ sờ cằm, Trâu Viễn đứng cạnh cũng diễn giải thêm, "Nguyên soái, kế này không tồi. Nếu có thể bơi qua sông, lẻn vào quân doanh bên kia bờ của Vương Nhiếp, chúng ta không cần phải biết quân tình cơ mật gì, chỉ cần biết vị trí kho lương, cách thức bài binh cùng số lượng quân lính canh phòng ở đó là được!"

"Phải. . . . . . Chính xác. Chắc chắn Vương Nhiếp không thể nghĩ đến việc có người có thể bơi qua sông tiếp cận hắn." Nói tới đây, Tống Hiểu chợt ngẩng đầu nhìn Vương Trung Nghĩa, "Ngươi đi ư? Con sông này rộng lắm đấy!"

"Bao nhiêu đó thì có là gì!" Vương Trung Nghĩa phất tay tỏ vẻ chẳng xem trọng chuyện đó, "Hôm qua ta đã ra xem thử, dòng nước chảy cũng chẳng xiết lắm! Tìm vài cái túi da dê, buộc lại quanh người, đến lúc đó muốn lặn sâu bao nhiêu thì lặn!"

"Đúng thế." Trâu Viễn gật gật đầu, "Kế này rất tuyệt diệu!"

Tống Hiểu suy nghĩ một lát, "Chủ ý này không tồi! Bất quá ngươi phải nhanh chóng quay lại. Nhớ rõ, nhất định phải cẩn thận!"

"Ai, yên tâm!" Vương Trung Nghĩa khoát tay, "Cũng như đi chơi một chuyến thôi mà!" Nói xong, gã lại hoan hoan hỉ hỉ chạy ra khỏi lều, dạo khắp quân doanh, thăm hỏi xem ai biết bơi lặn. Một chốc, gã đã chọn được mười người. Sau khi tất cả đã ăn uống no đủ thì liền tức tốc chuẩn bị túi da dê, sẵn sàng cho cuộc vượt sông vào đêm nay.

Đêm đó, trước khi Vương Trung Nghĩa đi, Trâu Viễn đã đến gặp gã và mười người kia.

"Vương tướng quân, ngài hãy mang theo thứ này bên cạnh." Trâu Viễn đưa cho Vương Trung Nghĩa một vài thứ. Vương Trung Nghĩa vừa nhận lấy, cảm thấy mấy chiếc túi da dê này có vẻ nặng hơn, nhìn vào mới biết thì ra bên trong đã cẩn thận bôi một lớp sáp, hoàn toàn không thấm nước.

"Thứ này dùng để làm gì?" Vương Trung Nghĩa thắc mắc hỏi lại.

"Sau khi mọi người đã qua sông, hãy thử nghĩ cách tiếp cận kho lương của Vương Nhiếp!" Trâu Viễn cẩn thận giải thích, "Trong những chiếc túi này có chứa dầu hỏa, lưu huỳnh và lân phấn (bột phốt-pho)." Vừa nói, y vừa đưa cho mỗi người một hỏa chiết tử[3], "Nếu tìm thấy kho lương thì hãy đốt nó! Không có lương thảo, Vương Nhiếp sẽ phải khốn đốn!"

"Ai, chiêu này hay a!" Vương Trung Nghĩa vui ra mặt, Trâu Viễn lại dặn dò thêm, "Vương tướng quân, hành động này rất nguy hiểm. Vừa tìm thấy kho lương thì phải đốt ngay. Nếu tìm không thấy thì phải tức tốc quay trở về, mọi người bàn bạc thêm, ngàn vạn lần đừng miễn cưỡng!"

"Umm, ta hiểu rồi!" Vương Trung Nghĩa thu xếp một chút. Sau đó mọi người cởi áo ra, quấn nó vào quanh cổ, treo những túi da dê đã chuẩn bị trước đó quanh người rồi cùng nhau lặn xuống sông.

Nước sông mùa đông ở phương bắc coi vậy mà lại ấm áp hơn khi ở trên đất liền. Mọi người cẩn trọng rẽ nước bơi sang bờ bên kia. Quả nhiên Vương Trung Nghĩa không nói ngoa, kỹ năng bơi của gã là tốt nhất.

Trâu Viễn quay trở lại đại trướng, cùng Tống Hiểu lo lắng chờ đợi.

. . . . . .

Mặt khác, trong quân doanh phía bên kia bờ của Vương Nhiếp, các tướng sĩ đang bận rộn bàn tính kế sách trong những lều trại lớn. Còn những binh sĩ thì lại đang tất bật cuộn cuộn buộc buộc những bó rơm to, ra ra vào vào quân doanh. Sau một lúc, những bó rơm kia đã được xếp thành một hàng dài, đủ kích cỡ, nhấp nhô lên xuống như một dãy núi.

Vương Nhiếp tọa bên trong đại trướng, hỏi quân sư, người đang bận rộn ôm trong tay một chồng sổ sách, "Thứ kia đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

"Đã xong rồi ạ!" Quân sư đáp, "Hai mươi vạn quả lôi hỏa đạn, một quả cũng không thiếu. Tất cả đều đã được sắp xếp cẩn thận ngoài cửa doanh trại. Ngày mai là có thể dùng được."

"Tốt lắm!" Vương Nhiếp vỗ soái án, hung tợn nói, "Tống Hiểu có mười vạn nhân mã, vậy trước tiên ta 'tặng' hắn mười vạn quả, sau lại bồi thêm mười vạn quả nữa, khiến cho hắn phải toàn quân bỏ mạng."

"Nguyên soái quả là cao kiến." Phó tướng cao hứng tán tụng, sau lại nhỏ giọng hỏi han, "Nhưng, số lôi hỏa đạn này là do người khác đưa đến cho chúng ta, mà lại không cần ngân lượng. Mạt tướng lo lắng không biết liệu có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không, vả lại, lôi hỏa đạn này dùng cũng không thuận tiện cho lắm."

"Umm." Vương Nhiếp trầm ngâm gật gật đầu, nhíu mày, "Nhưng, chẳng cần biết người đó là ai, chỉ cần có thể giúp ta đối phó Thịnh Thanh là được!" Suy nghĩ một lát, Vương Nhiếp lại hỏi, "Đúng rồi, khi được vận chuyển đến đây, không khiến ai hoài nghi đấy chứ?"

"Không ạ." Quân sư lắc đầu quả quyết, "Hai mươi vạn quả hỏa lôi này đều được giấu kín trong những bó rơm. Người ngoài nhìn vào thì sẽ nghĩ đây chỉ là lương thảo bình thường mà thôi."

"Tốt lắm. Thứ này rất dễ cháy nổ. Truyền lệnh xuống bảo mọi người không được thắp đèn." Vương Nhiếp buông giọng phân phó, cười hừ một tiếng, "Tống Hiểu, ngươi dám giết chết đại tướng của ta, còn tiêu diệt sạch hai vạn nhân mã của ta. Ra oai đánh đòn phủ đầu sao? Được, lần này, lão tử phải đòi lại cả vốn lẫn lãi!"

. . . . . .

Lại nói về nhóm người của Vương Trung Nghĩa. Sau khi rẽ nước lặn ngụp cả nửa ngày trong con sông mùa đông thì tất cả cũng vào được đến bờ. Ai nấy đều gần như rã rời muốn long cả tay chân ra.

"Ui. . . . . ." Vương Trung Nghĩa vừa ngẩng đầu lên nhìn thì liền trông thấy ngay đại bản doanh của Vương Nhiếp, khó hiểu quay lại hỏi thủ hạ phía sau, "Này, ngươi nói thử xem bọn Vương Nhiếp đang làm gì thế? Tại sao lại chất nhiều rơm rạ ngoài cổng doanh thế này?"

Những binh tướng phía sau cũng ngẩng đầu lên quan sát, quả thật trong ngoài cổng doanh đều chất đầy một hàng dài những bó rơm to nhỏ khác nhau, nối đuôi tạo thành một dãy nhấp nhô sinh động.

"Ách. . . . . . Tiên phong à, có thể là lương thảo đó!" Thủ hạ vừa được hỏi ngầm suy đoán.

"Có lẽ vậy!" Vương Trung Nghĩa gật đầu, "Lương thảo ơi lương thảo, mi cũng giống như tên gọi a, rành rành lại đúng là cỏ a[4] ! Không thể tin được. Đại quân của Vương Nhiếp lại nghèo nàn khốn cùng đến thế. Không có cơm ăn lại phải đi ăn cỏ!"

Chúng thủ hạ dở khóc dở cười, nhắc khéo, "Tiên phong à, mấy cái đó phỏng chừng là để cho ngựa ăn?"

Vương Trung Nghĩa kinh hãi, hỏi lại, "Cái gì? Cái đống rơm ấy nhiều như vậy, Vương Nhiếp hắn có được bao nhiêu con ngựa chứ? Không được, chúng ta phải đi thám thính thử mới được!" Nói xong, mọi người bò rạp sát đất, phủ phục ở cánh đồng cỏ cao chừng đến thắt lưng. Kế đó, họ chậm rãi tiếp cận đại doanh Vương Nhiếp. Khi thấy những binh lính canh phòng ngoài cổng doanh không nhiều, Vương Trung Nghĩa thầm nghĩ, nhân số binh mã không nhiều thì số lượng ngựa cũng phải có hạn, tại sao chúng lại cần nhiều cỏ khô đến thế?

"Ta đã nói là dùng cho người ăn mà!" Vương Trung Nghĩa bĩu môi, "Đại quân của Vương Nhiếp rất thảm a. Bọn chúng nên sớm quy thuận Thịnh Thanh ta thì hơn."

Mọi người cẩn thận di chuyển trong bụi cỏ, âm thầm quan sát tình hình bên trong. Cả quá trình vô cùng thuận lợi, bởi vì khắp nơi đều tối lửa tắt đèn. Quân doanh của Vương Nhiếp ngay cả một ngọn đèn nhỏ cũng không thắp lên. "Có phải Vương Nhiếp đã điên rồi không?" Vương Trung Nghĩa cân nhắc, "Tại sao ngay cả đèn mà hắn cũng keo kiệt không chịu thắp?!" Nghĩ một hồi gã lại quay trở về bờ sông, lấy bùn bôi lên khắp người sau đó băng rẽ ra khỏi đồng cỏ khô, ẩn mình sau những bó rơm kia.

Vương Trung Nghĩa tháo những chiếc túi da dê đựng dầu hỏa xuống, trút hết số dầu bên trong lên những bó rơm.

Những huynh đệ còn lại vừa định rắc lân phấn dọc theo cổng doanh thì Vương Trung Nghĩa đã ngăn lại, "Đừng có rải ở bên ngoài, rải bên trong đấy."

"Tại sao?" Mấy huynh đệ khó hiểu.

"Nếu như thế thì bọn chúng sẽ biết ngay có người tới phóng hỏa!" Vương Trung Nghĩa bĩu môi, giải thích, "Trước tiên, chúng ta phải đốt bên trong trước. Như vậy sẽ không có kẻ phát hiện. Đến khi lửa lớn rồi thì chúng muốn dập cũng chẳng kịp. Hơn nữa dầu sẽ lan đi rất nhanh lại thêm cả trời đang lúc gió lớn, đám cháy sẽ lan ra tận ngoài đồng cỏ kia. Nếu các ngươi phóng hỏa ở bên ngoài thì chẳng khác gì gọi người tới, phát hiện rồi dập lửa ư?"

"Ô. . . . . ." các huynh đệ gật gật đầu, nhanh làm theo những gì Vương Trung Nghĩa nói.

Sau khi nhen lửa, Vương Trung Nghĩa thấy tình hình không khác dự định cho lắm, liền mang theo huynh đệ lui về phía bờ sông, cẩn thận trốn vào trong nước.

Gã vốn muốn nhìn thử xem lửa sẽ thiêu cháy kho lương kia thành dạng nào nhưng đột nhiên lại nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, sau đó, tiếng nổ ấy cứ thế mà vang lên không ngừng như một dây chuyền nối tiếp nhau. Thậm chí hơn một nửa đại doanh của Vương Nhiếp trong nháy mắt đã nổ tung. Ngọn lửa bốc cao tận trời. Trong khoảnh khắc, cả một vùng trời ngập chìm trong sắc đỏ, những muội lửa bắn tỏa khắp nơi như pháo hoa. Một trời khói lửa rực lên đầy diễm lệ giữa màn đêm.

. . . . . .

"Tại sao lại có khói lửa thế kia?" Tương Thanh bỗng nghe thấy tiếng vang, liền xoay người, phóng mắt nhìn qua cửa sổ. Phía xa xa, những mảng đỏ cứ liên tục lóe lên, thắp sáng một vùng trời xa.

"Không phải khói lửa đâu." Ngao Thịnh, không biết từ khi nào đã bơi đến bên cạnh y, thấp giọng nói, "Là tên lệnh dùng để liên lạc. Chiến thuyền đang thao luyện ngoài xa báo tin về cho thủy trại ấy mà."

Tương Thanh hiểu ra, gật gật đầu, "Thì ra là thế. . . . . ." Khi nói chuyện, y lại cảm thấy bầu không khí không được thích hợp cho lắm. Nhìn lại, chỉ thấy Ngao Thịnh, không biết từ lúc nào đã đến quá gần, mái tóc ướt đẫm rũ xuống vai, khóe miệng cong lên một đường, mắt đã có chút dấu hiệu mơ mơ màng màng, nhìn chằm chằm vào một nửa thân thể đang khuất trong nước của Tương Thanh.

Khi vừa bước vào hồ, Tương Thanh vận một tiết y (áo lót) mỏng, cũng bởi vì quá mỏng mà đường nét cơ thể cùng những gì giấu bên dưới lớp áo ấy đã hiện lên, rõ mồn một, hơn nữa làm gì có ai khi tắm mà vẫn còn mặc áo bao giờ? Cho nên sau khi vào hồ được một lúc, Tương Thanh đã cởi bỏ lớp tiết y. Hiện tại, Ngao Thịnh lại sát ngay bên cạnh, cứ mở to hai mắt mà nhìn đăm đăm vào ngực Tương Thanh, khiến y chẳng được tự nhiên chút nào.

Tương Thanh khẽ nghiêng người, tránh sang một bên, nhỏ giọng nhắc khẽ, "Sao ngươi lại tới đây?"

Ngao Thịnh duỗi chân dài ra, hỏi lại, "Thanh, có muốn ta chà lưng giúp ngươi không?"

Tương Thanh xấu hổ, nói gắt lên, "Không. . . . . ." Lời còn chưa hết, Ngao Thịnh đã cầm sẵn trên tay một chiếc khăn, chuyển người ra phía sau lưng Tương Thanh rồi lại lấy tay đè một bên vai của y xuống.

Tương Thanh giật mình, quay đầu lại nhìn hắn, Ngao Thịnh cười xấu xa, đưa mặt sát lại, "Thanh, sợ cái gì chứ, ta chỉ chà lưng cho ngươi thôi mà."

Tương Thanh vốn muốn tránh đi, nhưng lại vì câu nói đó của Ngao Thịnh, sợ bản thân lại khiến hắn giận nên đành cứng nhắc gồng mình ngồi yên ở đấy.

Ngao Thịnh nhếch mép cười đểu, cúi đầu, dán hai mắt vào tấm lưng thon gầy của Tương Thanh.

Dáng người Tương Thanh khá mảnh khảnh, thể trạng cũng không được tính là cường tráng, nhưng dù sao cũng là người luyện võ nên cơ thể có phần tiêm gầy lại dẻo dai. Làn da mịn màng thoáng màu mật ong cùng những đường cong xinh đẹp, thoắt ẩn thoắt hiện trong làn nước ấm áp mờ ảo. Mỗi một đường nét, mỗi một vị trí đều hấp dẫn tầm mắt Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh âm thầm nhắc nhở chính mình, phải từ từ, không thể gấp. Nhưng, tự kiểm là một chuyện, mấu chốt chính là, hiện tại, Ngao Thịnh đã quản không được tay mình!

Hắn nhẹ nhàng sờ dọc theo đường cong bả vai Tương Thanh. Nhác thấy Tương Thanh giật mình biến sắc, hắn liền giả vờ cầm chiếc khăn kia lên, nhún vào trong nước, làm ướt khăn rồi nhanh nhẹn chà nhẹ lên phía sau cổ Tương Thanh.

Khi hơi nóng bàn tay cùng sự ấm áp của khăn vừa chạm lên vùng da nhạy cảm, Tương Thanh không tự chủ được mà khẽ run lên. Những đầu ngón tay của Ngao Thịnh tưởng vô tình mà như hữu ý chạm vào sống lưng y. Tương Thanh lại rùng mình, cơ thể bỗng sinh ra một cảm giác khác thường, rất ngứa a. . . . . .

Ngao Thịnh dựa người lại gần, cẩn thận ngắm nhìn tấm lưng đổ dài của Tương Thanh, phát hiện thấy có một vài vết thương đã nhạt. Phần da chỗ vết thương có vẻ sạm màu hơn, hình như là vết thương đã cũ, liền hỏi, "Sao lại có vết thương này?"

Tương Thanh vốn đang vạn phần khẩn trương thì lại nghe thấy Ngao Thịnh hỏi, hơi ngẩn người, một lát mới đáp, "À. . . . . . Là vết thương cũ thôi. Trước kia khi đang luyện võ thì bị."

Ngao Thịnh gật gật đầu, dùng đầu ngón tay miết lên phần da có vết thương kia, vùng da nơi đó có vẻ sáng loáng hơn.

Tương Thanh cảm thấy khó chịu, quay đầu trừng mắt nhìn hắn, "Ngươi không phải chà lưng sao, sờ cái gì mà sờ?"

Ngao Thịnh mỉm cười, hạ lưu nói, "Sao ngươi lại dễ giận như thế chứ!? Không phải chỉ là sờ thôi sao!? Nếu ngươi nghĩ mình đang chịu thiệt thì ta cho ngươi sờ lại. Ngươi thấy thế nào?"

Tương Thanh lười tranh cãi với hắn, hắng giọng một tiếng, quay đầu đi, chỉ mong sao cho Ngao Thịnh mau mau chà lưng xong.

Ngao Thịnh cũng đã tính toán rất kỹ lưỡng nên động tác chậm ơi là chậm. Hắn nhẹ nhàng di khăn dọc theo bả vai Tương Thanh xuống cánh tay, từ vai đến thắt lưng rồi từ thắt lưng chầm chậm lần xuống phía dưới. . . . . .

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh nhanh lách người ra xa, đoạt lấy chiếc khăn, tức giận ném ra một câu, "Ngươi cứ tẩy cho mình đi. Ta tự lo được!"

Ngao Thịnh có chút không tình nguyện, thấy Tương Thanh còn muốn chạy, hắn liền sáp đến. Tương Thanh quay đầu lại ném cho hắn một cái nhìn đầy cảnh cáo, sau đó hơi cúi đầu, nhìn xuống bên dưới phần thân thể đã khuất trong nước của Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh cả kinh, lui ra xa, lấy tay che chắn phía dưới lại, thấp giọng nỉ non "Thanh à, ngươi đừng làm bậy nha. Chỗ này hiện tại thì chỉ là của mình ta nhưng sau này cũng sẽ là của ngươi nữa. Bây giờ nếu ngươi vì giận quá mất khôn, ra tay làm bừa, mai mốt khóc cũng không kịp hối a."

Tương Thanh mặt đỏ tai hồng, hung hăng liếc Ngao Thịnh một cái sắc như dao, sau đó xoay người rẽ sang chỗ khác, cầm khăn tự chà lưng, cách Ngao Thịnh càng xa càng tốt.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh xõa tóc ra, tựa hồ đang muốn gội đầu, tâm khẽ động, hít sâu một hơi, lặn xuống dưới nước.

Tương Thanh đã quay lưng đi nên không để ý động tĩnh phía bên Ngao Thịnh, đến khi y quay đầu lại mới phát hiện —— Ngao Thịnh đi đâu rồi?

Đáp án đầu tiên nảy ra trong đầu Tương Thanh chính là, có phải Ngao Thịnh đã tắm xong nên đã đi lên rồi không? Nhưng nghĩ lại thì không đúng, y đâu có nghe thấy tiếng rẽ nước. . . . . .

Đang khó hiểu, đột nhiên Tương Thanh lại cảm giác thấy có ai đó đang bắt lấy chân mình... Tương Thanh cả kinh, nghĩ muốn rút chân lại, nhưng khí lực người kia quá lớn, một tay kéo y vào trong nước. Tương Thanh chỉ kịp hít lấy một hơi, rồi bị nhấn chìm vào trong làn nước ấm.

Dưới mặt nước, Tương Thanh cố mở to mắt nhìn, quả nhiên, kẻ kéo chân y chính là Ngao Thịnh! Gương mặt hắn đang vẽ ra nụ cười đểu cáng hạ lưu khoái đùa dai. Tương Thanh sinh giận, nhấc chân muốn đạp hắn một cước nhưng ở trong nước thì làm gì mà có lực chứ, động tác cũng thi triển hoài không ra, hơn nữa bản thân lại đang không một mảnh vải. Hai người đều trần trụi như nhau, lại thêm, ở dưới nước, động một chút đều khó khăn.

Tương Thanh vừa định ngoi lên mặt nước thì Ngao Thịnh đã nhào đến ôm chặt lấy y. Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn, ấy thế mà Ngao Thịnh chỉ cười gian, nghiêng mặt sáp đến, hôn y. . . . . .

Tương Thanh cũng không dám giãy giụa, nghẹn không thở được. Kỹ năng bơi của y không được tốt, nếu phải uống nước nữa thì nguy mất. Ngao Thịnh thì lại đang đục nước béo cò, ôm siết lấy Tương Thanh, cuồng nhiệt hôn lấy, đẩy toàn bộ không khí từ miệng hắn vào miệng y, hơn nữa còn dùng lưỡi quét khắp khoang miệng y. . . . . .

Hai người, chìm sâu trong nước, hôn đến mức chẳng còn biết trăng sao gì. Cho đến khi Tương Thanh gần như sắp lả người đi, Ngao Thịnh mới nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng nâng y nổi lên mặt nước.

"Rầm" một tiếng, hai người ngoi lên khỏi mặt nước.

"A. . . . . . A. . . . . ." Tương Thanh há miệng ngóp lấy ngóp để không khí. Chỉ cần Ngao Thịnh chậm một chút nữa thôi thì có lẽ y đã nghẹn mà chết rồi.

Thấy Ngao Thịnh cũng thần tình đỏ bừng chẳng khác gì mình, Tương Thanh giận mà quát, "Ngươi không muốn sống nữa hả?"

Tuy rằng Ngao Thịnh chật vật không kém Tương Thanh là mấy, nhưng vẻ mặt lại không thay đổi bao nhiêu. Tương Thanh chợt cảm thấy phần cơ thể nào đó của hắn đang dính sát vào mình hơi cọ động, lại còn nóng bừng bừng, đặt ngay giữa đùi y. Tương Thanh kinh hãi, nhanh lui về phía sau. Ngao Thịnh hung tợn sấn đến, dỗi hờn nói, "Đúng vậy, ta không muốn sống nữa đó!"

32 | đại thắng

TƯƠNG THANH thấy Ngao Thịnh mặt đầy hạ lưu bước tới gần liền vội vội vàng vàng tránh ra xa. Ngao Thịnh bổ nhào đến nhưng chỉ chụp được khoảng không, bèn hậm hực quay đầu lại nhìn Tương Thanh. Tương Thanh đã nhanh nhẹn chạy đến bờ hồ, nhặt lấy một chiếc khăn quấn quanh thân dưới lại, có ý định muốn chạy thoát thân. Y ở trong nước hoạt động chẳng thuận tiện tí nào, trong khi Ngao Thịnh lại vô cùng lợi hại.

Nhưng, Ngao Thịnh đã rất nỗ lực chuẩn bị thời cơ này nên hắn đâu dễ dàng mà để Tương Thanh có cơ hội tẩu thoát. Thoắt một cái, hắn đã lao đến giật lấy chiếc khăn tắm trên người Tương Thanh, kéo y về phía mình. Tương Thanh vội giữ chặt chiếc khăn, kiên quyết không buông tay, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh, "Ngươi mau bỏ tay ra!"

Ngao Thịnh đương nhiên không nghe theo. Tương Thanh sốt ruột hẳn lên, bởi vì quanh bờ hồ chỉ có mỗi một chiếc khăn này. Nếu để Ngao Thịnh đoạt đi thì y chỉ có thể trần như nhộng mà bước ra ngoài. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh phải để mông trần trước mặt Ngao Thịnh thôi là cả người Tương Thanh đã run cầm cập.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh không buông tay, liền mượn đà ấy mà dựa vào càng gần. Tương Thanh vừa định lui ra phía sau nhưng sau lưng y lại là vách tường, hơn nữa tay còn bận phải giành giật khăn tắm với Ngao Thịnh. . . . . . Không có cách nào để tách nhau ra. Tương Thanh bị Ngao Thanh dồn sát tường. Y liền hất mạnh cánh tay đang giơ ra trước mặt mình, hung tợn nói, "Dù sao ngươi cũng muốn để cho Viên gia tuyệt hậu, vậy thì ta sẽ thành toàn cho ngươi!" Nói xong, Tương Thanh liền nâng cao đầu gối hướng thẳng vào khố hạ Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh sợ hãi, nhanh nghiêng người né tránh, cuộn người lẩn ra bên bờ hồ mà mở to hai mắt nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi ra tay thật à? Quá độc ác mà."

Tương Thanh túm lấy cái khăn, nói, "Ai thèm khách khí với ngươi chứ. Có giỏi thì cứ đến đây?"

Ngao Thịnh nhếch mép cười, "Ngươi đang mời mọc ta đấy à?"

Tương Thanh nhướn cao mày, "Ta không rỗi hơi đâu mà khua môi múa mép với ngươi. Nếu ngươi có gan thì cứ tới đây thử xem!"

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, buông tay bỏ góc khăn kia ra, cười đáp, "Không bằng như vậy đi, Thanh. . . . . . Chúng ta đánh cược thử xem."

Tương Thanh chợt ngẩn ra, cảnh giác nhìn Ngao Thịnh, "Cược cái gì?"

"Nếu ngươi thắng, ta sẽ không làm khó dễ ngươi nữa, cho ngươi lên bờ. Còn nếu ngươi thua thì phải để ta hôn một cái." Ngao Thịnh đạm mạc cười.

Tai Tương Thanh bỗng ửng đỏ, "Như vậy thì quá thiệt thòi cho ta!"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát rồi nói, "Thế thì như vậy đi, nếu ta thua, ta sẽ làm theo yêu cầu của ngươi. Còn nếu ngươi thua thì ngươi cho ta hôn một cái. Sao nào, như thế thì đã công bằng chưa?"

Tương Thanh nghĩ nghĩ, tựa hồ có chút dao động. Lúc này Ngao Thịnh lại gia tăng điều kiện, "Ngươi nghĩ kỹ lại đi. Nếu ngươi thắng, nói cái gì ta cũng đều đáp ứng!"

Tương Thanh do dự một chút, lại hỏi, "Đánh cược thế nào?"

"Rất đơn giản." Ngao Thịnh cười gian, "Lấy cái khăn kia ra mà cược. Nếu ta giành được và làm ướt nó thì ta thắng. Ngược lại thì ta thua."

Tương Thanh nghe xong, cảm thấy vụ cá cược này không tệ. Võ công của y cao hơn Ngao Thịnh, hơn nữa nếu muốn làm khăn ướt thì phải nhúng nó vào trong hồ... Phần thắng khá là lớn. Y nghĩ nghĩ lại hỏi, "Vậy, phải cược bao nhiêu lần thì mới tính là thắng?"

Ngao Thịnh thoáng chau mày, đáp, "Ngươi cho ta ba lần cơ hội. Nếu cả ba lần ta vẫn làm không được thì ta sẽ thua."

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Một lời đã định!"

Ngao Thịnh cười, "Quân vô hí ngôn!"

Nói xong, hai người tách ra hai phía. Tương Thanh gắt gao siết chặt góc khăn, cảnh giác nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh lại thong dong, chả nhanh cũng chả chậm, tiếp cận Tương Thanh,

Tương Thanh hơi lui về phía sau, nhưng phía sau lại là tường vách nên có chút bất lợi. Khổ nỗi, y lại không thể hiên ngang mà bước ra giữa hồ. Lúc này, Ngao Thịnh đột nhiên lặn xuống hồ rồi biến mất.

Tương Thanh biến sắc, thầm biết không xong. Y đã quên mất Ngao Thịnh còn có chiêu thức này. Cũng may kĩ năng bơi của y không tốt nên vừa rồi không tiến ra giữa ao. Hiện tại, y lại đang vô cùng cẩn trọng, chuẩn bị sẵn tinh thần, một tay bám vào bức tường phía sau, cố định thân thể, tay còn lại thì giữ chặt chiếc khăn. Như vậy Ngao Thịnh sẽ không có khả năng kéo y xuống nước cũng chẳng giành được khăn.

Quả nhiên, không lâu sau, Tương Thanh liền cảm giác thấy bên dưới mặt nước có người đang tới gần. Ngao Thịnh nhẹ nhàng tóm được cẳng chân Tương Thanh, kéo y vào nước.

Tương Thanh giật mình, ra sức bám trụ vách tường, giữ cho thân cố định. Một chân tuy bị Ngao Thịnh túm lấy nhưng chân còn lại đã nhanh chóng đá cho hắn một cước.

Ngao Thịnh thấy chân Tương Thanh đang hướng thẳng vào mặt mình, bất đắc dĩ lắc lắc đầu, vội nghiêng người tránh bàn chân đó ra. Tay vẫn luôn nắm chặt bàn chân kia của hắn bỗng từ từ sờ dần lên phía trên . . . . .

Tương Thanh cả kinh, cảm thấy có hơi nhột nhạt, liền động đậy giãy ra nhưng Ngao Thịnh nắm chặt không buông, lại còn ngoan cố sờ lên cao. Hắn chưa kịp hả hê vì sắp chạm đến nơi nhạy cảm kia, thì Tương Thanh đã bất đắc dĩ mà buông tay bám vách tường ra, bơi tới bờ bên kia, thoát khỏi ma trảo của Ngao Thịnh. . . . . .

Tương Thanh vừa mới rời đi, đột nhiên, liền nhìn thấy mặt nước trước mặt bỗng sùng sục cuộn lên. Tương Thanh vội lui về phía sau nhưng lại rơi đúng ngay vào vòm ngực Ngao Thịnh, kẻ không biết đã im hơi lặng tiếng xuất hiện tự lúc nào...

Lưng bỗng cảm nhận được sự ấm áp từ ngực Ngao Thịnh. Tương Thanh cũng không cam yếu thế, chẳng cần xoay người, liền lấy khuỷu tay huých vào hông hắn, nhưng không ngờ Ngao Thịnh lại không né tránh. . . . . . Tương Thanh sửng sốt, dừng tay, đồng thời liền cảm giác thấy hai tay Ngao Thịnh đang dọc theo thắt lưng y, giảo hoạt lần ra phía trước, nhẹ nhàng chạm đến nơi tối mẫn cảm kia mà sờ soạng một phen . . . . .

"Ngươi!" Tương Thanh lúc này mới hiểu ra trò cá cược kia của Ngao Thịnh vốn chỉ muốn để lừa y. Mục đích thật sự của hắn chính là như thế này đây.

"Buông tay ra!" Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn, nhưng Ngao Thịnh lại xảo diệu cúi đầu hôn lên vành tai y, sau đó động tác trên tay cũng nhanh hơn.

Tương Thanh cắn răng, cùng lúc phải ở trong nước cố bảo trì cân bằng. Một tay thì giữ thành hồ, một tay cầm chiếc khăn đay. Y hoàn toàn không có cách nào chống trả. Trong khi đó, Ngao Thịnh càng đê tiện hơn khi lợi dụng tình hình bất khả kháng đó của Tương Thanh mà dùng hai tay kích thích y...

Rất nhanh, khóe miệng Ngao Thịnh nhếch lên một nụ cười hạ lưu. Tương Thanh có phản ứng... Cái người phía trước giờ đã mặt đỏ tai hồng hết cả lên, thậm chí mảng đỏ ấy còn lan dài xuống dưới cổ... Động tác ma mãnh kia ngày thêm loạn nháo.

Ngao Thịnh tay mắt lanh lẹ, chớp mắt đã đoạt chiếc khăn trong tay Tương Thanh rồi nhúng nó vào trong nước...

Tương Thanh nghe thấy tiếng nước bị khuấy động, người cũng thanh tỉnh hẳn lên. Y vừa xoay mặt thì liền thấy Ngao Thịnh cười tủm tỉm đứng ở một bên, tay thì đang phe phẩy chiếc khăn, cười hỏi, "Thanh, ngươi còn không nhanh nhận thua sao?"

Hiện tại, toàn thân Tương Thanh đều khó chịu, phía dưới bụng vô cùng khô nóng. Chắc chắn y đã bị Ngao Thịnh khiêu khích dẫn đến sinh ra phản ứng. Lại nói về một phương diện khác —— y thua mà không phục!

Ngao Thịnh nhìn thấy vẻ bất cam trong mắt Tương Thanh, liền cười nói, "Thanh, binh bất yếm trá[1] a. . . . . . Nhưng nếu ngươi không muốn thừa nhận, ta cũng không miễn cưỡng ngươi. Ai bảo ta yêu người quá làm gì!"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh càng nói càng giả tạo, liền ném cho hắn một cái nhìn khinh khỉnh, nói, "Ngươi bớt làm bộ làm tịch đi. Có chơi thì có chịu. Ta sẽ không mặt dày thế đâu!"

Ngao Thịnh thầm vui vẻ trong lòng, sáp đến gần, vừa định sẽ cuồng nhiệt mà hôn Tương Thanh một trận thì không ngờ, Tương Thanh đột nhiên lui về phía sau, nhấc chân lên, cho Ngao Thịnh một đạp vào mặt.

Ngao Thịnh thầm sung sướng nghĩ sẽ được hôn lên đôi môi ngọt mềm của Tương Thanh nhưng chẳng ngờ miệng lại đón lấy bàn chân y, té ngửa ra sau, rơi tõm vào trong nước. Tương Thanh nhanh chóng rẽ nước đi đến cạnh bờ, nhặt y phục rồi vội vội vàng vàng nhảy ra khỏi hồ, thoăn thoắt mặc quần áo vào.

Ngao Thịnh bị một cước ấy đạp đến thảm thương. Lúc ngoi dậy thì hắn chỉ còn biết ủy khuất xoa xoa cái mũi, ai oán nói, "Thanh, sao ngươi nói mà không giữ lời!"

Tương Thanh đã mặc xong quần áo, nói, "Ai nói ta không giữ lời? Không phải ngươi đã hôn rồi sao, là chân đấy." nói xong, y sửa sang lại y phục, thở ra một hơi rồi quay lưng bước ra khách phòng.

Ngao Thịnh thở dài, lớn giọng hỏi, "Thanh, nơi đó không khó chịu à?"

Tương Thanh mặt đỏ lên, quát trả "Không cần ngươi quản!"

. . . . . .

Đến khi Ngao Thịnh bước ra khỏi ao thì trời cũng đã tối hẳn. Văn Đạt đã sớm sai người ở thủy trại dâng cơm. Tương Thanh và Ngao Thịnh cùng ngồi ở lầu cao dùng bữa.

Tương Thanh nhìn cái mũi hồng hồng của Ngao Thịnh mà nhẫn nhịn không cười, cúi đầu ăn cơm, chẳng hé môi nói một lời.

Ngao Thịnh than thở, "Xem này, kẻ làm Hoàng thượng như ta đúng là chẳng dễ chút nào. Người ta làm Hoàng thượng thì có hằng hà sa số mỹ nhân vây quanh yêu chiều, trong khi ta làm Hoàng Thượng, vất vả cả nửa ngày cũng chỉ hôn được có mỗi bàn chân mà thôi."

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh ta thán, lòng cũng hả hê được đôi chút. Từ lúc quay về hoàng cung đến nay, y toàn bị hắn chọc cho tức giận nhưng lại chẳng thể phát tiết.

Lúc này, lại có một vùng sáng khác nhá lên, Tương Thanh hỏi, "Còn có chiến thuyền vẫn chưa trở về sao?"

Ngao Thịnh nhìn thoáng qua, nói, "A, hỏa lệnh này chỉ dùng để thắp sáng thôi. Có lẽ họ đang kiểm kê số lượng thuyền ấy mà."

Tương Thanh gật gật đầu rồi quay ra nhìn vùng trời đang nháy sáng từng đợt, đôi lúc lại có một tiếng nổ vang lên khiến muội lửa vung rơi.

Ngao Thịnh nhìn những muội lửa ánh lên trong đáy mắt Tương Thanh mà lòng ảo não thập phần... Vừa rồi là cơ hội ngàn năm có một, sao hắn lại có thể lãng phí như thế chứ!

. . . . . .

Ngọn lửa càng lúc càng lớn, muội lửa bay đầy trời, khiến bọn người Vương Trung Nghĩa sợ đến ngây phỗng ra.

Cả bọn chẳng rõ tại sao lương thảo lại có thể cháy to đến thế. Thậm chí ngay cả việc mấy trăm bánh pháo nổ cùng một chỗ cũng chẳng đáng sợ đến như vậy. Vương Trung Nghĩa gãi gãi đầu khó hiểu hỏi, "Này, có thật đó chỉ là cây cỏ đậu giá không thế? Sao lại nổ to đến vậy hả?"

Một thủ hạ lanh lợi vội kéo gã đi, nói, "Tiên phong à, chạy mau đi! Nếu không sẽ bị vạ lây đấy. Chúng ta đã lập được đại công. Đó không phải là lương thảo mà là lôi hỏa đạn!"

"Hả?" Vương Trung Nghĩa càng nghe càng mờ mịt, "Lôi hỏa đạn là cái gì?" Còn chưa hỏi xong thì gã đã bị thủ hạ kéo vào trong nước.

Vụ nổ không chỉ kinh động đến quân mã bên trong của Vương Nhiếp. Thậm chí còn khiến cho cả quân đội phía bên kia sông của Tống Hiểu phải bừng tỉnh giấc.

Tống Hiểu và Trâu Viễn đang vô cùng lo lắng thì chợt nghe thấy những tiếng nổ kéo đuôi nhau vang lên. Hai người quay sang nhìn nhau rồi vội vã chạy tới bờ sông, thấy hơn một nửa quân doanh của Vương Nhiếp đang bị ngọn lửa nuốt chửng. Những tiếng nổ vẫn không ngừng truyền đến.

Tống Hiểu mở to hai mắt nhìn, ngoảnh sang hỏi Trâu Viễn, "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trâu Viễn cũng đang há mồm trợn mắt nhìn, nói như kẻ còn mộng du, "Tại hạ đưa cho Vương Trung Nghĩa một chút dầu hỏa, bảo bọn họ đốt kho lương thảo...Và không biết bằng cách nào đó họ lại diệt cả đại doanh của Vương Nhiếp?"

"Ha ha ha. . . . . ." Tống Hiểu đột nhiên vỗ đùi, hét lớn một tiếng, "Vương Trung Nghĩa, mẹ bà nó, ngươi đúng là phật sống a!" Nói xong, ông liền quay lại phía sau, lớn tiếng nói với chúng tướng, "Tập hợp nhân mã! Chúng ta sẽ san bằng đội quân của Vương Nhiếp, dù chỉ là một cái tổ chim cũng chẳng chừa!"

Tạm thời không đề cập đến quá trình hợp binh của Tống Hiểu thế nào mà nói về Vương Nhiếp. Lão bị tràng nổ kia chấn động, phải lao ra khỏi lều mà chứng kiến cảnh lửa bén cao tận trời. Tất cả số lôi hỏa đạn ấy đều đang nổ ầm ầm không ngừng. Điều càng khiến lão tức giận chính là số lôi hỏa đạn này quá nhiều, chất thành dãy vào tận bên trong doanh trại, lửa lan từ phía cổng doanh vào sâu trong quân trướng. Có rất nhiều quân trướng bị đốt lửa thiêu đốt. Chúng quân không ngừng than khóc kêu cha gọi mẹ. Thậm chí có một vài người bị những muội lửa lớn rơi vào người làm phỏng nặng.

Vương Nhiếp trợn tròn mắt, gào thét hỏi lớn, "Tên khốn kiếp nào đã làm! Mau dập lửa cho ta! Mau dập tắt lửa a!"

Nhưng, đêm trên thảo nguyên, gió thổi mãi không ngừng, khiến đám lửa mỗi lúc một lan rộng. . . . . . Nháy mắt, cả đại doanh Vương Nhiếp bị nuốt chửng trong biển lửa.

Vương Nhiếp tận mắt nhìn đại bản doanh bị vùi trong ngọn lửa, từng người từng người cởi mũ tháo giáp trốn chạy tứ tán, mà ngầm biết đại thế đã mất, đau đớn gào thét, "Trời muốn diệt ta. Trời muốn diệt ta! Ông trời già nhà ngươi đang hướng về Thịnh Thanh a!"

Vương Trung Nghĩa mơ hồ bơi ngược về bờ bên kia. Khi đã lên bờ gã còn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thế này. Ngẩng đầu nhìn lên thì liền thấy Tống Hiểu đang đi đến mà chụp lấy bả vai gã."Vương Trung Nghĩa! Mẹ nó, ngươi đúng là rất giỏi a! Lão tử sẽ dành công đầu cho ngươi a!"

Vương Trung Nghĩa chớp chớp mắt, quay đầu lại nhìn đám lửa dữ dội phía bờ bên kia, rồi lại ngoảnh nhìn chúng quân Thịnh Thanh đang hoan hô nhảy nhót, bỗng ưỡn ngực, nói, "Ha ha, đúng vậy, lão tử đúng là rất tài giỏi a!"

Tống Hiểu cười to, lên ngựa, nói, "Các huynh đệ, mau bắt cầu phao qua sông. Chúng ta sẽ sang bên đấy bắt sống lão tặc Vương Nhiếp kia!"

Trong lúc nhất thời, các tướng sĩ anh dũng tranh nhau tràn lên, bắt cầu phao. Không khí náo nức đến mức cứ như là đang chuẩn bị sang bên kia trẩy hội vậy. Tống Hiểu dẫn hai cánh quân qua sông. Binh mã Thịnh Thanh hùng hùng hổ hổ băng qua bờ thổ châu đối diện.

Vương Nhiếp đương lúc tức tối mà gọi người đến dập lửa thì đột nhiên có tướng sĩ chạy đến trình báo "Nguyên soái, ngài chạy mau đi. Binh mã của Tống Hiểu đã tràn sang đây rồi!"

Vương Nhiếp sửng sốt, giương mắt nhìn lên, quả nhiên liền nhìn thấy đội quân đông nghìn nghịt đang tiến lại. Lão lớn tiếng ra lệnh "Người đâu, mau chuẩn bị ngựa cho ta!"

Nhưng, đáp lại lão chỉ là một tràng im lặng. Vương Nhiếp nhìn hai bên trái phải, một nửa quân lính đều đã bị thương, một số ít thì đang cứu hỏa, đám còn lại đã bỏ chạy mất dạng!

Vương Nhiếp giận dữ, rút kiếm chém thẳng tay những kẻ đang trốn chạy, hô to, "Kẻ nào dám bỏ chạy sẽ chết!" Nhưng hiện tại quân tâm đã rối, cả quân doanh hỗn loạn. Các đại tướng tìm không thấy chiến mã. Nhóm binh nhì thân không có quân phục thì chỉ có trên tay những vũ khí thô sơ lụi cùn.

Đến khi Vương Nhiếp đội xong khôi giáp, mang khiên cầm thương, ngựa chưa kịp sải bước thì quân của Tống Hiểu đã đến ngay trước mặt.

Tống Hiểu phân phó Vương Trung Nghĩa, "Vương tiên phong, ngươi hãy nói với bọn họ, đầu hàng thì không giết! Mọi người đều là con dân Thịnh Thanh, Ngô hoàng yêu dân như con. Toàn quân, ngoại trừ Vương Nhiếp, nếu buông tay quy hàng thì đều được tha tội!"

"Được thôi!" Vương Trung Nghĩa hắng giọng, lớn tiếng truyền đạt lại lời của Tống Hiểu.

Tâm ý của đại quân Vương Nhiếp sớm đã tan. Kỳ thật trong đấy có một số người vốn từng là binh mã triều đình bị Tề Diệc đánh bại. Vì không có biện pháp nào khác mới đầu quân cho Vương Nhiếp. Ngay từ đầu, Vương Nhiếp dẫn quân tạo phản, họ đã sớm không thuận tình. Hơn nữa thái độ làm người của Vương Nhiếp tàn ác thô bạo, đối thủ hạ không đánh thì mắng. Có rất nhiều người oán hận lão. Bây giờ lại nghe thấy có thể quy hàng, phần đông đều nhất tề quăng gươm vứt giáo, quy thuận.

Vương Nhiếp sức người có hạn, vừa tức vừa vội, muốn xông lên liều mạng một phen cùng Tống Hiểu thì lại bị quân sư phía sau giữ lấy, "Nguyên soái, giữ được rừng xanh, lo gì không có củi đốt! Trước mắt, chúng ta hãy tạm lui đi đã!"

Vương Nhiếp cắn chặt răng, ngẫm lại thấy những lời này cũng đúng. Hiện tại xông lên thì chỉ có chết. Như thế thì quá có lợi Ngao Thịnh, lão bèn gật đầu nói, "Được! Lui quân!" Vương Nhiếp hô to một tiếng, quay đầu ngựa lại, mang theo thủ hạ cùng tàn binh bại tướng trốn chạy về phía bắc.

Nhưng lão còn không chạy được nửa dặm đường thì chợt nghe thấy phía sau có người hô to, "Vương Nhiếp, ngươi nạp mạng đi!"

Vương Nhiếp như nghe được thanh âm kia tựa hồ gần sát bên tai, kinh ngạc mà quay đầu nhìn lại rồi nhẹ nhàng thở ra. Kẻ đuổi theo phía sau là Vương Trung Nghĩa. Giọng của gã lớn nên lão mới cảm thấy gần, kỳ thật lại còn cách quá xa.

Vương Trung Nghĩa thúc ngựa, cúi đầu nói với ngựa ta, "Chạy nhanh lên! Bắt được Vương Nhiếp thì lão tử mời ngươi ăn thịt a!"

Các tướng sĩ bên cạnh vì cười mà suýt ngã khỏi cả ngựa, ngựa thì làm gì mà lại ăn thịt?

Vương Trung Nghĩa dũng mãnh đuổi theo bọn người đằng trước thì lại chợt nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau. Tống Hiểu cũng cưỡi khoái mã đuổi sát. Ngựa của ông rất nhanh đã bắt kịp Vương Trung Nghĩa, sau đó còn vượt qua mặt gã.

Vương Trung Nghĩa nóng nảy, rống to, "Này! Tống Hiểu a! Ngươi đừng có giành với ta chứ! Đầu Vương Nhiếp là của ta!"

Tống Hiểu cười ha ha, thúc roi, ngựa lại càng phi nhanh hơn.

Vương Trung Nghĩa càng nóng nảy, cũng muốn vung roi quất ngựa nhưng thủ hạ phía sau bỗng hét lên, "Vương tiên phong, đừng quất, cẩn thận nó ngã quỵ!"

"Cái gì?" Vương Trung Nghĩa lời còn chưa dứt thì hảo mã dưới thân phỏng chừng vì quá mệt mỏi mà chân bỗng mềm nhũn đi, lập tức ngã rầm xuống đất. . . . . .

Vương Trung Nghĩa không kịp chuẩn bị, ngã lăn một vòng, càu nhàu mắng vài câu rồi đứng dậy, giương mắt nhìn phía xa xa. Đã chẳng còn đuổi kịp Tống Hiểu nữa rồi. Gã giận dữ, hung hăng ném lưỡi búa trong tay bay đi rất xa.

Tống Hiểu lao thẳng về phía trước. Khi ước chừng chẳng còn cách Vương Nhiếp là bao thì đột nhiên lại thấy một đạo sáng sắc lạnh lướt qua mặt. Khi ông vừa xoay mặt nhìn thì thấy ngay một lưỡi búa sắc bén bay vụt qua. Trong một thoáng, lưỡi búa đã liếm ngang cổ Vương Nhiếp. . . . . . Vương Nhiếp chẳng kịp hừ một tiếng thì đầu đã lăn lông lóc dưới đất.

. . . . . .

Ba ngày sau, trong kim loan điện, trên long án của Ngao Thịnh đặt hai chiết tử. Một, thủy quân của Tề Soán Thiên đã nhổ quân rời khỏi phương nam, đang tiến gần đến đông nam thành Thịnh Thanh mà hướng thẳng đến Lạc Đô. Hai, đại quân Tống Hiểu, không tốn một binh một tốt, đã san bằng toàn quân Vương Nhiếp, hoàn toàn làm chủ đông bắc, trấn an dân chúng!

"Giỏi lắm!" Ngao Thịnh đại hỉ, nói, "Truyền chỉ dụ của trẫm, gọi Tống Hiểu trở về, cùng trẫm đánh Tề Soán Thiên!"

___________________________________

33 | bạn cũ

TIẾP ĐÓ VÀI NGÀY, Ngao Thịnh ráo riết chuẩn bị nhân lực để giao chiến với Tề Soán Thiên. Mặt khác, đội quân của Tống Hiểu cũng đã trở về kinh, Ngao Thịnh lập tức tổ chức lễ phong thưởng vô cùng long trọng để đón chào họ. Đám tù binh của đông bắc quân cũng được đưa vào trong quân doanh của Tống Hiểu, ngày ngày thao luyện ở hoàng lăng cho mục đích sau này.

Tuy ngoài mặt Ngao Thịnh luôn hoan hoan hỉ hỉ, vua và dân một lòng cùng hưởng thụ niềm vui chiến thắng, nhưng Tương Thanh nhìn ra được, Ngao Thịnh tựa hồ còn chất chứa tâm sự gì đấy.

Một ngày nọ, sau buổi chầu sớm, Ngao Thịnh ngồi ở đình viện uống trà, Tương Thanh cũng bị buộc phải ngồi cùng. Ngập ngừng một lát, Tương Thanh e dè hỏi han, "Ngươi làm sao vậy?"

Ngao Thịnh ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, nói, "Thanh, ta phát hiện lâu rồi ngươi không gọi ta là Thịnh nhi."

Tương Thanh ngây ra, lâu sau mới đáp, "Ngươi đã lớn như vậy rồi..."

Ngao Thịnh bĩu môi, nhỏ giọng nói thầm, "Ngươi làm sao biết ta đã lớn, ngay cả nhìn ngươi còn chưa nhìn nữa là!?."

Tương Thanh chau mày, bất mãn đá hắn một cái. Ngao Thịnh xoa xoa cẳng chân vừa bị Tương Thanh đá rồi lại thở dài tiếp tục bưng tách lên nhấp trà.

"Sao ngươi lại cứ thở dài suốt?" Tương Thanh thôi quanh co, hỏi thẳng, "Có tâm sự à?"

Ngao Thịnh nhìn nhìn y, đáp nhát gừng, "Ngươi cho ta hôn một cái thì ta sẽ nói cho ngươi nghe. Hoặc ngươi gọi ta một tiếng Thịnh nhi hay là lang quân tướng công cũng được."

Tương Thanh hung hăng trừng mắt nhìn hắn, không lên tiếng.

Ngao Thịnh uể oải nói, "Ngươi đúng là quá thành thật mà. Đã thành thật thì thôi đi, da mặt lại còn mỏng... Tính tình thì cứng nhắc, còn không thích nói chuyện nữa."

Tương Thanh có chút tức giận, xoay mặt nhìn hắn, "Bản thân ngươi tâm tình không tốt thì có can hệ gì đến ta."

Ngao Thịnh nháy mắt mấy cái, nói, "Biết rõ tâm tình ta không tốt thì ngươi cười một cái hoặc là nói mấy lời ngọt ngào cho ta vui đi. Nhưng đằng này ngươi lại không muốn làm, như thế không phải là có can hệ đến ngươi ư?"

Tương Thanh sững người ra, nghĩ nghĩ, tựa hồ cảm thấy những lời này của Ngao Thịnh cũng có phần đúng, nhưng lại cũng có gì đó vô lý. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh bị những lời đó của mình làm cho hồ đồ, liền nhịn cười, nói tiếp, "Thanh...Gọi một tiếng Thịnh nhi cho ta nghe đi mà? Ngươi kêu một tiếng, lòng ta liền vui hẳn lên."

Tương Thanh ngoảnh sang nhìn hắn, há miệng mấp máy nửa ngày mới bật ra được vài từ rời rạc, "umm......Thịnh. . . . . ."

Ngao Thịnh khoái khoái lạc lạc mở to mắt trông chờ.

"Thịnh. . . . . ." Tương Thanh nhìn thẳng vào mặt Ngao Thịnh, nửa ngày cũng không nói ra được từ còn lại, luống ca luống cuống đến tuôn cả mồ hôi. Nhìn Tương Thanh mở rồi lại khép miệng mà chẳng thốt hết một câu, Ngao Thịnh gấp đến độ muốn hộc cả máu ra. Đợi gần hết một ngày, đến lúc mấu chốt thì lại nghe thấy tiếng ai đó đang hô hoán khẩn trương bên ngoài."Hoàng thượng! Hoàng thượng. . . . . ."

Ngao Thịnh chán nhản nhìn Tương Thanh. Tương Thanh như trút được gánh nặng mà thở phào một hơi. Ngao Thịnh cả giận, rủa thầm trong bụng, trẫm sẽ làm thịt tên chết tiệt phá đám đó. Nhưng, người chạy vào là Quý Tư, Ngao Thịnh chỉ có thể thở dài, nói, "Lão Quý, có chuyện gì mà khanh lại gấp gáp thế hả?"

"Không xong rồi hoàng thượng." Quý Tư hốt hoảng nói, "Vương tiên phong đã ném tất cả binh sĩ xuống sông, bảo phải dạy họ bơi lội a."

Ngao Thịnh nhướng mày, "Uhm, chủ ý này không tồi a."

Tương Thanh thấy khóe miệng Ngao Thịnh khẽ nhếch, tựa hồ đang rất cao hứng nhưng đồng thời lại thoáng chút mất mát, trong lòng bỗng có đôi chút buồn bực.

"Ai nha, chuyện này quá xằng bậy a." Quý Tư lo lắng đáp, "Có gì thì cũng nên từ từ mà dạy chứ, nhỡ làm hại đến mạng người thì sao? Còn nữa, hiện tại trời đang giá rét, bị bệnh thì biết phải làm sao a?"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát, nói, "Vậy khanh hãy ra lệnh bảo hắn hãy biết chừng mực một chút, đừng quá mạnh tay với các tướng sĩ."

"Thần đã nói nhưng vẫn không có tác dụng." Quý Tư có chút bất đắc dĩ đáp, "Vương tiên phong bảo những tướng sĩ đó đều là những người da dày thịt chắc, không thể đối xử như với thư sinh trói gà không chặt. Phải nghiêm khắc một chút thì mới học được."

"Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Cũng rất có lý." Dứt lời, hắn đứng lên, nhìn vào Quý Tư mà nói, "Quý tướng, khanh biết bơi không?"

Quý Tư lắc đầu, "Thần sợ nước lắm."

Ngao Thịnh cười tà, nói, "Vậy cứ mặc Vương Trung Nghĩa đi. Còn khanh thì tránh xa hắn một chút, cẩn thận không khéo lại bị hắn đối xử như với những hán tử kia mà đem ném xuống sông."

Quý Tư sửng sốt, "Không thể nào?"

Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, đứng lên, ngoảnh sang nói với Tương Thanh "Thanh, đổi xiêm y đi. Hai ta sẽ ra ngoài đi dạo." Nói xong, liền một mạch đi thẳng vào tẩm cung.

Quý Tư sờ sờ cằm, hỏi Tương Thanh, "Phu tử, Hoàng thượng bị sao thế? Khó lắm mới lại thấy dáng vẻ đầy tâm sự của người."

Tương Thanh ủ rũ nhìn Quý Tư, lắc lắc đầu, đi theo Ngao Thịnh vào tẩm cung.

Ngao Thịnh thay ra y phục thường dân. Một bộ xiêm y khác dành cho Tương Thanh được đặt ở một bên giường. Tương Thanh thấy hắn cau mày, cố cài lại y kết trước ngực, liền bước đến gần giúp hắn mặc vào.

Ngao Thịnh không nói một lời, cúi đầu nhìn đôi tay trắng trẻo đang linh hoạt đan cài y kết của Tương Thanh.

Tương Thanh sau khi giúp hắn mặc xong y trang thì mới quay đi thay y phục của mình. Mắt thấy Ngao Thịnh đứng ở một bên nhìn mình chăm chăm, liền thấp giọng hỏi, "Ngươi đang lo lắng về cuộc chiến với Tề Soán Thiên phải không?"

Ngao Thịnh bất giác cau mày, như có chút giật mình.

Tương Thanh nhìn hắn một cái, nhẹ mỉm cười, "Ngươi đang nghĩ tại sao ngay cả người ngoài như Vương Trung Nghĩa còn nhìn ra là ngươi đang lo lắng trong khi ta lại chẳng hay biết chi nên mới không vui chứ gì?"

Ngao Thịnh ngây người mà đăm đăm nhìn Tương Thanh cả nửa ngày.

Tương Thanh có chút bất mãn trừng hắn một cái, hơi lớn giọng nói, "Ba ngày trước ngươi đã trở nên lo lắng thế này. Bình thường khi ngươi ngồi xuống thì thường dùng tay trái vén vạt áo lên nhưng mấy ngày nay đều dùng tay phải. Lúc dùng cơm thì lại chẳng uống canh. Khi đi ngủ thì chỉ có rửa mặt mà thôi. . . . . .Những điều đó chứng minh ngươi đang không yên lòng. Còn nữa, nếu ngươi nhướng mày bên trái thì nghĩa là ngươi đang nghĩ đến những chuyện xấu, còn nhướng mày bên phải chứng tỏ ngươi đang mất hứng. Cười nhếch mép bên phải là cười ác ý, còn bên trái nghĩa là nhạo báng. Nắm chặt tay lại có nghĩa ngươi đang suy nghĩ. Sờ cằm biểu hiện đã tìm ra chủ ý. Hai hàng lông mày cùng nhướng cao nói lên ngươi đang rất phiền."

Ngao Thịnh ngây người, Tương Thanh đưa tay ra vỗ vỗ bả vai hắn, "Gọi ngươi Thịnh nhi cũng không sai, ngươi vẫn còn chưa trưởng thành." Nói xong, y lại xoay người choàng khăn lên cổ, bỗng Ngao Thịnh tiến lên, ôm Tương Thanh từ phía sau "Thanh...Ngươi quả nhiên là người tốt với ta nhất."

Tương Thanh cố gỡ tay hắn ra nhưng mãi vẫn không được, đành bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn hắn một cái, "Đừng nháo nữa. Không phải ngươi muốn xuất cung sao?"

"Phải." Ngao Thịnh kề sát mặt vào cổ Tương Thanh, cách một lớp khăn, hôn y một cái, mặt đầy vui sướng nói, "Chúng ta không cưỡi ngựa cũng đừng ngồi xe nhé? Cứ đi bộ thôi."

Tương Thanh nghĩ nghĩ, nói, "Cũng được. Nhưng tốt hơn hết là cứ dắt theo một con ngựa."

Ngao Thịnh gật gật đầu, cũng không hỏi vì sao, chỉ bảo Văn Đạt nhanh chuẩn bị.

. . . . . .

"Đến tột cùng thì ngươi đang lo lắng cái gì? Do nhân lực không đủ hay trang bị vẫn thiếu?" Hai người cùng sóng vai đi bên nhau trên phố chợ đông người. Tương Thanh nhỏ giọng hỏi Ngao Thịnh, "Không nắm chắc sẽ thắng ư?"

"Không phải là không nắm chắc sẽ thắng." Ngao Thịnh sau một hồi cân nhắc mới nói, "Mà là không nắm chắc tất thắng."

"Nắm chắc tất thắng?" Tương Thanh khẽ nhíu mày suy nghĩ, "Bởi vì Tề Soán Thiên thiện về thủy chiến trong khi chúng ta không có tướng lãnh nào am tường việc đó ư?"

"Phải." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Đây là lần đầu tiên ta ngự giá thân chinh, thắng bại phi thường trọng yếu. Mặt khác, nếu không thể tiêu diệt Tề Soán Thiên thì rất có thể gây nguy hiểm đến dân chúng Lạc Đô . . . . . Đến lúc đó, ngôi vị hoàng đế này của ta cũng ngồi không yên."

"Sao lại bi quan như thế?" Tương Thanh hỏi lại, "Trước kia không phải ngươi luôn đầy tự tin hay sao? Hơn nữa, chúng ta đâu nhất định sẽ bại trận. . . . . . Chiến thuyền, thủy quân, chúng ta đều có cả."

"Đích thật những thứ nên có thì đều có. Bất quá, chỉ còn thiếu một đại tướng có thể chỉ huy mà thôi." Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, "Thuỷ chiến. . . . . .Nếu không biết cách dụng binh thì dù binh lực có hùng hồn thế nào cũng gặp nhiều nguy khốn."

Tương Thanh bật cười, "Ngươi không phải là tổng tướng lãnh sao? Ngươi chính là đại hùng a?"

Ngao Thịnh nhướn mi, "Ta đang nói đến tiểu hùng chứ không phải đại hùng[1]."

Tương Thanh khẽ lắc lắc đầu, cùng Ngao Thịnh kề vai mà đi, một lát lại nói tiếp, "Chỉ tiếc Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều ngụ sâu trong núi non Mạc Bắc, cơ bản đều không biết về thủy chiến, không giúp được gì. Kỹ năng bơi của ta cũng không tốt."

Ngao Thịnh cười mạc nhiên, "Thanh, nếu cái gì cũng phải phiền ngươi hỗ trợ lo lắng thay ta thì kẻ làm hoàng đế ta đây không phải là quá hèn nhược ư."

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh thoáng chút âu sầu, thầm nghĩ không biết trên phố có gì náo nhiệt, hoặc giả một tửu lâu nào đó để hắn có thể vơi đi chút phiền não hay không. Nhưng những ngày này, trời lúc nào cũng nhiều mây, người đi trên đường thần sắc cũng trở nên khẩn trương hẳn đi. Cũng khó trách, nhìn khí trời âm u như thế, xem chừng bất cứ khi nào cũng có thể đổ mưa.

Tương Thanh kéo tay Ngao Thịnh, "Chúng ta trở về đi? Không chừng trời sẽ mưa đấy."

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, gật gật đầu, hai người quay bước trở về. Khi cả hai đi ngang qua một khách điếm thì đột nhiên lại nghe thấy có người ở sau lưng gọi một tiếng, "Tương phó bang chủ?"

Tương Thanh giật mình, gọi y như thế thì chỉ có thể là người từng quen biết y khi y vẫn còn ở Hắc Vân Bảo? Tương Thanh quay đầu lại, trước cửa khách điếm, một nam tử cao gầy vận thanh sam đang tiến lại gần. Tướng mạo người này đoan hậu, mặt mũi cũng có phần khôi ngô. Nhìn thấy Tương Thanh thì tựa như gặp được quý nhân, vội vội vàng vàng chạy đến hướng y hành lễ, "Tương phó bang chủ, nhiều năm rồi không gặp!"

Tương Thanh quan sát người vừa đến một phen, cẩn thận hồi tưởng xem mình có từng gặp người này chưa, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng.

Nam tử kia thấy Tương Thanh có chút hoài nghi mà nhìn mình, bèn nhắc nhở, "Tương phó bang chủ, huynh đã quên rồi ư? Ta là Thạch Khai. Năm đó ở Bạch Mã Hà, người của Bạch Mã Bang vô cớ gây sự, chính huynh là người đã dẫn theo huynh đệ Hắc Vân Bảo đến tiêu diệt bọn chúng và cứu ta một mạng!"

Tương Thanh ngẩn đi một lúc, nhớ lại chuyện năm xưa, Bạch Mã Bang ở Bạch Mã Hà quả thật có chút ấn tượng. Khi Hắc Vân bảo vừa tạo lập ở Thục Trung, quả thật đã từng tiêu diệt Bạch Mã bang. Năm đó, bến đò Bạch Mã Hà nằm trên tuyến đường sông vận chuyển mấu chốt ở Thục Trung bị Bạch Mã bang chiếm cứ. Lúc Hắc Vân Bảo vừa tạo lập đã liên kết với ngư dân trong vùng mở ra một tuyến đường khác, nhằm ngăn chặn chuyện thu lộ phí bất công của Bạch Mã Bang. Khi ấy, Hắc Vân Bảo đã phải vượt qua rất nhiều áp bức hiểm nguy.

Vào thời điểm ấy, Bạch Mã Bang thấy có người đoạt đi sinh ý của chúng thì rắp tâm muốn tiêu diệt Hắc Vân Bảo, đáng tiếc là bị Tư Đồ đánh cho một trận chết đi sống lại. Hơn nữa lại còn bị Mộc Lăng ám toán khiến phải chật vật trăm bề. Sao đó, chúng chỉ có thể dám ỷ sức hà hiếp những ngư dân yếu đuối. Chúng hoành hành khắp cả vùng Trường Giang và thượng nguồn Hoàng Hà. Thậm chí còn uy hiếp những chủ đò, không cho phép họ hợp tác với Hắc Vân Bảo.

Cuối cùng Tư Đồ đã ra lệnh cho Tương Thanh mang theo mấy trăm huynh đệ tiêu diệt Bạch Mã Bang, cứu sống người nhà của chủ đò và để họ tự do làm ăn. Chỉ cần những chủ đò ấy không đi theo vết xe đổ của Bạch Mã Bang, chặn đường thu lộ phí, thì Hắc Vân Bảo tuyệt không can thiệp.

Y còn nhớ, một trong những chủ đò năm ấy có một người họ Thạch, tuổi cũng đã cao. Nhưng nam tử trước mặt này, y hoàn toàn không biết.

"Cha ta là Thạch Vĩnh Phúc." Thạch Khai vẻ mặt vui sướng nói, "Năm đó khi ta bị bắt đi, chỉ mới mười mấy tuổi, là một tiểu hài nhi mà thôi, huynh đương nhiên không biết ta rồi, nhưng ta lại nhớ rõ huynh a!"

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "A. . . . . .thì ra là như vậy."

Ngao Thịnh thấy tên Thạch Khai tỏ vẻ vô cùng thân thiết với Tương Thanh thì cảm thấy không được thoải mái chút nào, nhưng vẫn im lặng, không nói gì.

"Tương phó bang chủ, huynh đến Lạc Đô có việc ư?" Thạch Khai hỏi.

"Phải." Tương Thanh gật đầu có lệ, không nói thêm gì nữa rồi cười hỏi, "Phụ thân ngươi vẫn khỏe chứ? Huynh muội trong nhà thế nào rồi? Vẫn khỏe cả chứ?"

"Vâng, đều khỏe cả." Thạch Khai vui tươi hớn hở trả lời, "Tương phó bang chủ, huynh có thời gian không? Cùng nhau ăn một bữa cơm được chứ?"

Đương lúc trò chuyện, trời bất giác đổ mưa phùn, mưa rơi nhè nhẹ xuống đường.

"Đúng lúc thật!" Thạch Khai giữ tay Tương Thanh lại, nói, "Ngay cả ông trời cũng không muốn để huynh đi. Vào trong đi, vừa lúc ta đang dùng bữa cùng vài vị bằng hữu ở trên lầu. Những bằng hữu này huynh cũng biết nữa đấy!"

Tương Thanh liếc sang Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn đang híp mắt nhìn chằm chằm bàn tay Thạch Khai đang nắm lấy cổ tay mình, tựa hồ có chút sát ý.

"Vào trong tránh mưa đi?" Tương Thanh tinh tế rút bàn tay đang bị nắm chặt ra, rồi quay sang kéo tay Ngao Thịnh, ngay lúc ấy, y khẽ giật áo hắn một cái.

Ngao Thịnh thoáng bất ngờ, nhìn Tương Thanh một thoáng. Tương Thanh liền nháy mắt một cái. . . . . .Hắn liền gật gật đầu, theo Tương Thanh đi vào.

"Vị này là bằng hữu của Tương phó bang chủ ư?" Thạch Khai quay sang nhìn Ngao Thịnh, "Không biết phải xưng hô thế nào?"

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh một cái, không đợi y lên tiếng, liền nhíu mày bên trái, nói, "Ta họ Thanh, gọi là Thanh Ngọa Nhân[2]."

"A, thì ra là Thanh huynh a." Thạch Khai cười đáp, hướng dẫn hai người đi lên trên lầu. Tương Thanh buồn bực liếc Ngao Thịnh một cái. Ngao Thịnh nhướng mày, nói bằng khẩu hình miệng, ta nói đúng mà, liếc cái gì mà liếc? Trên đời này ai hiểu chuyện thì đều biết Tương Thanh ngươi là người của ta.

Tương Thanh ném cho hắn một cái nhìn khinh khỉnh, ở đây nhiều người, không tiện so đo với hắn, đành tức giận giậm chân lên lầu. Lúc bước lên lầu, Ngao Thịnh đi ở phía sau, đợi đến khi Tương Thanh đi lướt qua người, hắn đột nhiên nâng tay, mặt không đổi sắc . . . . . Vỗ mông y một cái.

Tương Thanh mở to hai mắt quay đầu lại trừng hắn. Ngao Thịnh vờ như không biết gì, ôm quyền rồi tỏ vẻ giật mình nói, "Thanh, sao lại đột ngột dừng lại?"

"Làm sao vậy?" Thạch Khai đi ở đằng trước, quay đầu lại tò mò nhìn. Tương Thanh thấy làm lớn chuyện chỉ tổ khiến người ta chú ý, bèn phất tay bảo, "Không có gì...Đụng trúng nhau thôi."

Ngao Thịnh đắc ý. Mắt thấy Tương Thanh xoay người đi tiếp, bèn hí hửng đuổi theo. Nhưng ngay khi hắn vừa nhấc chân lên thì đột nhiên Tương Thanh co chân lại rồi đạp ngược về phía sau, nhắm thẳng ngay đầu gối hắn.

"Ui. . . . . ." Ngao Thịnh đau đến mức cắn trúng lưỡi. Tương Thanh khẽ nghiêng đầu lại, ném cho hắn một cái nhìn cảnh cáo, rồi vui vẻ xoay người đi tiếp.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng cười thầm, ai nói Tương Thanh khô khan chứ, người này kỳ thật phi thường đáng yêu. . . . . .

Cả ba đi vào một nhã gian[3] trên lầu. Bên trong đã có một vài người ngồi trước. Khi tự giới thiệu, tất cả đều nói họ là hậu nhân của chủ đò năm xưa. Lần này bọn họ đến Lạc Đô để mua sắm vài thứ, thuận đường mà du ngoạn một phen, không ngờ lại gặp được đại ân nhân .

Tương Thanh khách khí, cùng họ trao đổi vài câu. Ngao Thịnh ở một bên không chút phản ứng. Bầu không khí thoáng trở nên ngột ngạt. Lúc này, một vài người vận hắc y tiến vào, cung kích cúi người thi lễ với Ngao Thịnh, "Công tử, xe ngựa đã chuẩn bị tốt."

Ngao Thịnh gật gật đầu, quay sang Tương Thanh, "Thanh, về thôi. Vẫn còn chuyện phải làm."

"Được." Tương Thanh đứng lên, hướng nhóm người Thạch Khai ôm quyền chào, "Hôm nay tại hạ có việc phải đi trước. Hôm khác gặp lại."

Nhóm người Thạch Khai hiển nhiên không đành chia tay. Sau một lát, Thạch Khai mới đứng lên tiễn Tương Thanh và Ngao Thịnh xuống lầu, "Tương phó bang chủ, huynh đang ở đâu? Có dịp ta sẽ đến thăm huynh!"

Tương Thanh chưa kịp đáp thì Ngao Thịnh đã kéo y đẩy vào thùng xe. Thạch Khai ở phía sau nói với lên, "Tương phó bang chủ, ta ở tại Bách Hoa Viên. Nếu có dịp mong huynh đến tìm ta uống trà."

. . . . . .

"A. . . . . ." Ngao Thịnh ngồi trong xe ngựa, cười lạnh một tiếng, giương tay nâng cằm Tương Thanh lên, "Ngươi đúng là luôn khiến người khác yêu mến."

Tương Thanh đẩy tay hắn ra, đáp, "Ngươi ăn phải dấm chua nào thế hả? Người đó có vấn đề mà ngươi không nhìn ra sao?"

Ngao Thịnh nhíu mày, "Đương nhiên là ta nhìn ra, bằng không, ta đã sớm chém hắn làm mấy khúc rồi!"

Tương Thanh ngồi ở một bên, lẩm bẩm, "Hãy đến đó một chuyến, để xem hắn muốn giở trò gì."

________________________

34 | quy hàng

"THANH, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Ngao Thịnh thấy Tương Thanh có vẻ nhíu mày trầm tư, bèn dựa sát vào hỏi han.

Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn hắn, thấp giọng nói, "Những người này rất kỳ quặc. Họ xuất hiện đúng lúc chúng ta chuẩn bị giao chiến với Tề Soán Thiên, cho nên. . . . . ."

"Cho nên ngươi nghĩ, bọn họ có quan hệ với Tề Soán Thiên?" Ngao Thịnh cười nhạt, "Đừng nóng vội. Chẳng bao lâu nữa sẽ biết ngay thôi."

"Sao?" Tương Thanh khó hiểu giương mắt nhìn Ngao Thịnh.

"Nếu bọn họ có mưu kế, tất nhiên sẽ tìm chúng ta mà thực thi, đúng không? Như thế chẳng cần tốn công cũng khiến lão tặc kia tự mình dâng lên tận cửa." Ngao Thịnh cười khan vài tiếng, mỉa mai nói "Cũng như năm đó Tương Kiền trộm thư[1], chẳng ngờ lại trúng kế đối phương. Chúng cứ đến đây. Còn ta thì tương kế tựu kế."

Tương Thanh gật gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút bất an, không tài nào xua đi nổi. . . . . . Chuyện ở Bạch Mã hà đã trôi qua rất lâu, nếu bây giờ có ai còn nhớ thì chỉ có thể là đương sự . . . . . .hoặc là đã chuẩn bị chu toàn từ trước. Ít nhất, có thể kết luận rằng, đối phương rất am hiểu về y.

Khi hai người trở lại hoàng cung thì trông thấy Diệp Vô Quy cùng Uông Càn Khôn đang đứng đợi ngoài thư phòng. Ngao Thịnh và Tương Thanh trong lòng đều vốn đang có nhiều mối bận tâm lo tính, nhưng khi thấy dáng vẻ của hai người kia thì chợt vui vẻ hẳn lên—— bởi, hai người này thật sự rất buồn cười. Uông Càn Khôn tay cầm ô che khuất nửa mái đầu, bên vai thì ướt hết một mảng lớn. Diệp Vô Quy đứng chỉ qua thắt lưng Uông Càn Khôn một chút. Uông Càn Khôn nghiêng ô qua hẳn một bên như thế vốn là để che cho Diệp Vô Quy, nhưng vì chiều cao của hai người quá chênh lệch nên mỗi khi mưa gió thổi qua thì Diệp Vô Quy đều hứng chịu hết. Lúc này, cả người Diệp Vô Quy ướt còn hơn cả chuột rơi xuống ao. . . . . .

Nhìn bộ dáng hai người, xem chừng đã đợi rất lâu rồi.

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, trách cứ Văn Đạt, "Sao ngươi không mời nhị vị học sĩ vào trong phòng mà chờ?"

Văn Đạt nhanh cúi đầu nhận sai, "Nô tài đáng chết."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn liên tục xua tay, phân trần, "Hoàng thượng bớt giận. Văn công công quả thật có mời chúng thần vào trong nhưng chúng thần đã từ chối."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn hai người nói, "Vào thôi."

Tương Thanh quay sang phân phó Văn Đạt, "Văn Đạt, mau mang hai tách trà gừng đến đây."

"Vâng ạ" Văn Đạt vội vàng lui xuống chuẩn bị .

"Sao thế?" Ngao Thịnh thấy cả hai như đang có chuyện gấp cần khởi tấu, liền cười mà đi vào thư phòng, ngồi lên long ỷ, "Có chuyện gì?"

"Dạ. . . . . ." Hai người thoáng nhìn nhau một cái, rồi rành mạch bẩm trình, "Hoàng thượng, Quý tướng bảo chúng thần nhanh đến báo tin cho người, mong hoàng thượng sớm có chuẩn bị."

"Sao?" Ngao Thịnh ngạc nhiên, trao đổi ánh mắt với Tương Thanh, hỏi lại, "Chuẩn bị cái gì?"

"Hoàng thượng, vừa rồi có một người thỉnh cầu được gặp hoàng thượng." Diệp Vô Quy nói, "Người đó tự xưng là Tề Tán, con trai Tề Soán Thiên, đến để quy hàng. Hắn nói hắn biết phải làm thế nào để thắng cha mình. Hắn còn nói có thể mang binh đánh giặc. Điều kiện chính là, muốn hoàng thượng tha cho cha hắn một con đường sống."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh khẽ cười, "Tề Soán Thiên là một kẻ yếu hèn nhưng lại có một nhi tử không hèn yếu chút nào."

"Hoàng thượng, chỉ sợ bên trong có trá." Uông Càn Khôn lo lắng nói, "Nói không chừng đây chính là khổ nhục kế của cha con họ."

"A...." Ngao Thịnh mặt đầy hứng khởi, quay đầu bảo với Tương Thanh – "Thanh, ngươi xem có náo nhiệt không, ấy là còn chưa khai chiến mà đã lúc thì tương kế tựu kế, lúc lại dùng kế phản gián. Nghĩ xem, nếu khai chiến rồi thì còn đến mức nào?"

Tương Thanh gật gật đầu, lo lắng nói, "Đề phòng vẫn tốt hơn. Ta nghe nói, Tề Soán Thiên là kẻ đa mưu túc trí, bề ngoài thì luôn tỏ ra mình yếu hèn nhưng kỳ thật lại vô cùng độc ác, tàn nhẫn, chuyên dùng thủ đoạn hại người."

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ rồi gật đầu, hỏi, "Hắn đang ở chỗ Quý Tư à?"

"Dạ phải." Diệp Vô Quy đáp, "Quý tướng muốn chúng thần đến thông báo cho hoàng thượng rồi tìm đối sách trước. Phải xem thử tên tiểu tử này đến tột cùng đang muốn âm mưu gì."

Ngao Thịnh gật đầu một cái. Lúc này, Văn Đạt bê một khay trà tiến vào. Trước tiên, y dâng trà cho Ngao Thịnh, sau đó lại đưa cho Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn mỗi người một tách trà gừng. Cuối cùng, là đến bên cạnh Tương Thanh, y cũng dâng cho Tương Thanh một tách trà gừng đượm hương.

Tương Thanh bưng tách trà gừng lên mà ngạc nhiên một lát rồi giương mắt khó hiểu nhìn Văn Đạt.

Văn Đạt ngại ngùng, cúi đầu không nói một lời. Ngao Thịnh lại vui vẻ, cười nói, "Sao thế Văn Đạt, Thanh mới đến vài ngày mà ngươi đã bất công như vậy? Sao trẫm lại không có trà gừng?"

Văn Đạt xấu hổ cúi đầu đáp, "Hoàng thượng. . . . . . Nô tài sẽ đi lấy ngay."

"Không cần, không cần." Ngao Thịnh xua tay, cười nói, "Trẫm không cần phải uống thứ ấy đâu." Nói xong, lại quay sang nhìn Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn, "Sau khi hai uống trà xong thì hãy nhanh đi thay y phục rồi gọi cái tên Tề.....Tề gì?"

"Là Tề Tán ạ." Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy đồng thanh đáp lời.

"Phải." Ngao Thịnh gật đầu, "Gọi Tề Tán đến . . . . . Umm, khoan đã, đừng trực tiếp gọi hắn đến, mà hãy bảo người chuẩn bị một dạ yến ở ngự hoa viên."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn mờ mịt khó hiểu, giương mắt nhìn Ngao Thịnh.

"Chủ ý này rất hay." Tương Thanh như hiểu được dụng ý của Ngao Thịnh, vội nói, "Muốn thử xem tên Tề Tán kia là thật tâm quy hàng hay còn mưu đồ gì khác thì cứ để cho hắn nhìn thấy bộ dáng của một hôn quân trầm mê trong thanh sắc!"

"A. . . . . ." Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn liên tục gật đầu, "Thì ra là thế."

Ngao Thịnh vừa lòng gật gật đầu, ngoảnh sang nhìn Tương Thanh, "Người hiểu ta nhất chỉ có thể là Thanh a. . . . . ."

Tương Thanh đỏ mặt, bưng tách lên nhấp trà, suốt quá trình đều tận lực cúi đầu. Văn Đạt vẫn luôn đứng ở một bên, trộm ngắm một bên mặt của Tương Thanh. Ngay khi Tương Thanh vừa dùng xong liền nhanh nhạy tiến lên đón lấy tách trà rỗng, cho vào khay.

Sau đó, mọi người lui xuống y theo lệnh được giao mà đi chuẩn bị. Ngao Thịnh suy nghĩ một lát, đứng lên, giữ chặt tay Tương Thanh lại. Chợt cảm giác thấy sự ấm áp lan tỏa từ ban tay ấy, hắn liền tham lam áp sát bàn tay lạnh lẽo của mình sâu vào, nói, "Thanh, đêm nay, hãy giúp ta diễn màn kịch này nhé?"

Tương Thanh thoáng ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Ngao Thịnh, "Phải diễn thế nào?"

Ngao Thịnh mỉm cười, sáp lại gần, buông giọng hỏi, "Ngươi tin ta không?"

Tương Thanh gật đầu không chút chần chừ, "Ta tin."

Chỉ với hai chữ đơn giản ta tin đã khiến Ngao Thịnh như càng chìm sâu vào trong những xúc cảm dành cho y. Trong nháy mắt, hắn không thể kiềm chế được mình, vươn tay kéo y vào trong lòng.

Tương Thanh không kịp phòng, bị hắn ôm, liền vội vội vàng vàng đẩy hắn ra, xấu hổ nói "Sao lại cứ hay ôm ôm ấp ấp như thế chứ."

Ngao Thịnh bật cười, "Ngươi đã đồng ý để ta ôm thì ở đâu và bất cứ lúc nào ta ôm mà lại chẳng được?"

Tương Thanh xoay người định chạy nhưng Ngao Thịnh đã nhanh tay giữ lại, "Đừng nháo nữa, thay y phục nhanh thôi."

"Thay y phục gì?" Tương Thanh khó hiểu nhíu mày suy nghĩ trong khi Ngao Thịnh kéo y một đường về tẩm cung.

"Ba năm ngươi không ở đây, ta đã sai người may rất nhiều y phục cho ngươi. Định khi nào chúng ta thành thân thì sẽ bắt ngươi mặc." Ngao Thịnh vừa lựa tìm quần áo vừa nói.

Tương Thanh mặt đỏ bừng, hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, "Ngươi lại nói linh tinh gì đó. Ai thèm thành thân với ngươi chứ!"

Ngao Thịnh cũng không phản bác, lấy từ trong tủ ra một bộ y phục màu trắng hoa mỹ. Sau đó giương tay kéo Tương Thanh lại gần.

Tương Thanh nhìn tấm xiêm y viền chỉ bạc, thêu tùng bách xanh ánh bạc, tay áo và cổ áo viền lông ngân hồ mà nhíu mày, "Ta không mặc nó đâu."

Ngao Thịnh bật cười, nói khẽ, "Ngươi vừa rồi còn nói tin ta, đồng ý phối hợp diễn kịch với ta kia mà . . . . . Thanh, sao ngươi nói mà lại không giữ lời?"

Tương Thanh khó xử, hạ tầm mắt, buông lời, "Sao lại phải ăn vận như thế?"

Ngao Thịnh một tay cầm xiêm y ướm lên người Tương Thanh, một tay nhẹ nâng cằm y lên, cười nói, "Ngươi phải mặc y phục sặc sỡ diễm lệ thì ta mới có thể sắm vai một hôn quân háo sắc. . . . . phải không nào?"

Tương Thanh cả kinh, hỏi lại "Ngươi. . . . . . muốn ta làm như thế ư?"

Ngao Thịnh gật đầu, đáp, "Ngươi nghĩ mà xem, vừa rồi nếu những ngư phu mà chúng ta gặp thật sự là tay sai của Tề Soán Thiên thì họ chắc chắn đã biết chuyện giữa ta và ngươi . . . . Hơn nữa, chúng ta tuy chưa nói ra nhưng cũng có không ít đại thần trong triều biết mối quan hệ của hai ta."

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn hắn, lớn giọng đáp, "Ngươi nói bậy bạ gì đó? Hai ta có thể là quan hệ gì? Không phải chỉ là thái phó và hoàng đế sao? Ngươi. . . . . . Có phải ngươi đã nói linh tinh gì rồi không?"

Ngao Thịnh đưa tay lên gãi gãi mũi, liếc mắt nhìn sang chỗ khác.

Tương Thanh vừa nhìn bộ dáng hắn như thế liền biết mình đoán cấm có sai, liền sấn lên một bước, túm lấy cổ áo hắn, gặng hỏi, "Ngươi đã nói cái gì?"

Ngao Thịnh sờ sờ đầu, bình tĩnh đáp, "Umm, cũng không có gì. . . . . . Hai năm trước, có rất nhiều đại thần thường xuyên đề nghị ta phải tuyển tú nữ mà sinh con nối dõi. Lúc ấy ta đã thẳng thẳn mà nói, ngoại trừ ngươi ra thì ai ta cũng không lấy, nhìn người khác lòng ta không nổi hứng thú lên được."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ bừng, cả giận nói, "Ngươi điên rồi. Thế mà ngươi cũng nói được sao?

Ngao Thịnh nhướng một bên mày, "Khi đó ta vì nhớ ngươi mà thật đã điên mất rồi. Nói cái gì mà lại không được chứ?"

Tương Thanh cố nén cơn giận trong lòng xuống, hỏi, "Các đại thần đâu hết rồi? Họ không mắng ngươi là hôn quân sao?"

"Cũng không có gì nghiêm trọng. Ta là hoàng đế, lời ta nói đương nhiên chẳng ai dám phản bác cả." Ngao Thịnh nhỏ giọng nói thầm, tên nào dám bêu xấu ta thì ta sẽ chém hắn, nhưng chuyện này không thể nói cho Thanh nghe, bằng không lại tức giận thì nguy.

Tương Thanh da mặt vốn rất mỏng, ngẫm lại trước đây bản thân từng cùng các vị đại thần giao thiệp bình thường tự nhiên, thật không ngờ Ngao Thịnh đã sớm biến quan hệ của họ thành mờ ám đến như thế a.

Ngao Thịnh thừa dịp Tương Thanh đang lòng dạ rối bời mà tóm lấy y, cởi áo ngoài của y ra mà thay bộ xiêm y diễm lệ hoa mỹ kia vào.

Sau khi thay xong y phục chỉnh chu, Ngao Thịnh bỗng ngây người ra, nhìn Tương Thanh từ trên xuống dưới, hai mắt mở to hết cỡ . . . . . . Thì ra, người lúc nào bình bình đạm đạm khi điểm trang lên thì lại xinh đẹp đến không thốt nên lời.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh nhìn mình chằm chằm, liền mất tự nhiên, trừng mắt liếc hắn, quát "Ngươi mau thay y phục đi! Nhìn cái gì?"

Ngao Thịnh tâm không cam, lòng không nguyện mặc long bào hoàng sắc rực rỡ kia vào, rồi lại đi đến trước gương đồng, miệng khẽ nhếch lại một đường, vươn tay kéo Tương Thanh đến gần, nói, "Thanh, thiên hạ chỉ có ta mới xứng với ngươi mà thôi."

Tương Thanh dở khóc dở cười, xoay người bước ra ngoài, Ngao Thịnh liền tức tốc đuổi theo.

. . . . . .

Bên trong hoa viên, bên cạnh dãy hành lang gấp khúc là dạ tiệc xa hoa, cung đăng thắp đỏ rực, màn trướng phấp phới bay. Cung nga thì xướng ca những khúc nhạc uyển chuyển động lòng người. Đâu đâu cũng diễm lệ ươm hương khiến ai ai cũng đều ngất ngây như lạc vào cõi tiên bồng mê ảo. Ngao Thịnh tọa trên một chiếc ghế nhung đặt ở giữa hoa viên. Tương Thanh vừa định ngồi vào chiếc ghế bên cạnh thì Ngao Thịnh liền đạp đổ.

Tương Thanh suýt ngã, cả giận xoay mặt nhìn Ngao Thịnh nhưng hắn chỉ cười gian đáp lại. Y nhíu mày, nhắc nhở "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi mà còn đùa dai thế hả? Lát nữa còn phải đối phó với người kia!"

Ngao Thịnh cười xấu xa, "Sao lại phải cách nhau xa thế? Phu tử!" vừa nói hắn vừa chỉ tay vào đùi mình, "Đã diễn thì phải diễn cho giống chứ. Lên đây mà ngồi!"

Tương Thanh cũng lười tranh luận với hắn, chỉ dựng lại ghế, nhưng kê nó sát vào Ngao Thịnh một chút sau đó mới ngồi xuống. Ngao Thịnh tựa hồ bất mãn, vươn tay qua, ôm lấy thắt lưng Tương Thanh.

Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn. Ngao Thịnh mặt đầy hạ lưu đặt cằm lên vai y, cười nói, "Được rồi. Ngươi đừng có trừng mắt liếc ta nữa. Nhỡ mặt ta thủng một lỗ thì ta sẽ phạt ngươi đấy." Nói xong, luồn tay xuống dưới, vỗ mông Tương Thanh một cái.

Tương Thanh nhấc chân giẫm lên bàn chân hắn thật mạnh. Ngao Thịnh đau đến phải nhe răng ra cười trừ, lúc vừa xoay người xoa chân thì Văn Đạt đã thấp giọng thông báo, "Hoàng Thượng, người đã đến rồi."

Lời vừa buông thì một nam tử vận thanh sam đã băng qua khỏi đoạn hành lang gấp khúc. Bên cạnh y là Quý Tư. Khóe môi Ngao Thịnh khẽ nhếch, liền xoay người hôn lên má Tương Thanh một cái. . . . . .

Tương Thanh vừa phối hợp với Ngao Thịnh lại vừa âm thầm quan sát đối phương. . . . . . Người này tướng mạo tuấn lãng, thân cao thể rộng, thoạt nhìn rất chính trực. Nhưng đôi mắt sâu đen cùng thần tình khác thường kia lại khiến Tương Thanh phải nhíu mày.

35 | kế sách

CHO DÙ Quý Tư đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng vẫn bị tư thế của Ngao Thịnh hù dọa không ít. Trước mắt ông là tiệc rượu xa hoa cùng những mĩ cơ đang uyển chuyển nhảy múa. Còn Ngao Thịnh thì lại đang ôm Tương Thanh, thái độ vô cùng thân thiết...tận lực phóng phóng túng túng hệt như một hôn quân đắm chìm trong thanh sắc.

Quý Tư theo bản năng âm thầm nhắc nhở mình, đây chỉ là diễn kịch thôi a, bệ hạ của ta chẳng hề thua kém một thánh quân minh chủ nào cả!

Một bên, Tề Tán cũng bất động thanh sắc, bước theo sau Quý Tư vào hoa viên, mắt không hề đảo nhìn sang bốn phía. Chỉ là, ngay khi vừa tiến vào dạ yến, y chỉ ngước nhìn lên đúng một lần, sau lại cúi mắt chuyên tâm nhìn xuống đất.

Quý Tư dẫn theo Tề Tán, hai người khom người thi lễ với Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh một bên hoan hỉ thưởng rượu, một bên gắp thức ăn vào trong bát Tương Thanh, mãi một lúc mới ngẩng đầu nhìn lên hai người, "Đứng lên đi. Lão tướng, khanh đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì hãy mau mau an vị, ăn cùng trẫm nào."

"Ách, thần không dám." Quý Tư sợ hãi cúi đầu chối từ, "Hoàng Thượng, vị này chính là con trai của Tề Soán Thiên, Tề Tán."

"Umm." Ngao Thịnh giương mắt nhìn, âm thầm đánh giá Tề Tán. Tên tiểu tử này, quá lắm cũng chỉ tầm hai mươi bốn tuổi. Nhìn dáng người, có lẽ là kẻ biết võ công. Tướng mạo cũng không tồi, nho nhã ôn hòa. Đặc biệt là đôi mắt phượng kia, rất sâu và rất sáng, khiến gương mặt anh tuấn hiếm hoi biểu cảm thêm chút thần thái. Ngao Thịnh thầm gật đầu, Tề Tán này, không phải là một tên ngốc.

Tương Thanh bên cạnh cũng lặng lẽ quan sát Tề Tán. Nhưng không hiểu sao, lại cảm thấy có chút không được tự nhiên. Nhất là đôi mắt tinh anh kia, thoáng vô tình lại như hữu ý, cũng đang âm thầm dò xét Tương Thanh. Tựa hồ, chủ nhân của đôi mắt ấy có chút am hiểu về Tương Thanh. Có lẽ đây chỉ là ảo giác chăng?

"Thảo dân Tề Tán, bái kiến Hoàng Thượng." Tề Tán cúi đầu thi lễ, dường như đang vô cùng thoải mái mà đem tất cả tâm tư mình nói hết một lần.

"Được rồi." Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn Tề Tán, nói, "Cha ngươi tạo phản, ngươi lại đến trước mặt trẫm xin hàng. Trẫm dựa vào đâu để tin ngươi?" Nói xong, hắn lại ngoảnh mặt qua, rót rượu cho Tương Thanh. Nhác thấy vẻ ngại ngùng chẳng biết làm sao của Tương Thanh mà nhịn không đặng hé môi cười, rồi lại xoay người nhón lấy một con cua, bóc vỏ lấy thịt bỏ vào bát y.

Tề Tán nhất thời khó hiểu. Nếu bảo Ngao Thịnh là một hôn quân thì đây là chuyện bất khả thi. Hắn vừa đăng cơ đã ban hành chính sách trị quốc mới. Chỉ trong vòng vài năm, Thịnh Thanh đã có những biến chuyển vượt bậc. Nhân dân no ấm, tứ bề an vui thái bình. Xét về phương diện khác, nếu hắn thật là tên ngu đần vô dụng thì năm đó đã giành không được vương vị. Lại nói, sủng nịnh hắn dành cho nam tử bên cạnh tuyệt không giống đang diễn trò. Mặt khác, lời hắn vừa nói với y, vô cùng bá đạo, cao ngạo...và rất thật.

"Thảo dân thật tâm muốn quy hàng." Tề Tán dứt khoát nói "Một lòng hy vọng có thể lưu lại cho Tề gia một chút huyết mạch."

"Umm." Ngao Thịnh tựa hồ như đang lắng nghe lại chừng như không. Chỉ chuyên tâm vào việc tách thịt cua ra, đưa đến bên miệng Tương Thanh.

Tương Thanh chẳng cần nói cũng biết có bao nhiêu khó xử ngượng nghịu, nhưng đây đâu phải lúc tầm hoan tác nhạc mà từ mà chối, mọi chuyện phải ấn theo ý đồ Ngao Thịnh...Tuy, làm thế chẳng biết là có lợi ích gì? Tạm thời bây giờ thì y vẫn chưa tài nào hiểu được.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh do dự, liền cười xấu xa mà véo nhẹ hông y một cái, rồi lại nhướn một bên mày lên, như muốn nói —— Thanh, không được nuốt lời hứa diễn xướng cùng ta nha.

Tương Thanh bất đắc dĩ, cúi đầu, ngoan ngoãn hé môi đón lấy phần thịt cua vẫn luôn để ở bên khóe miệng. Ngao Thịnh ngắm đôi môi đang hé mở Tương Thanh rồi lại cầm lòng chẳng đặng mà đem đôi đũa Tương Thanh vừa chạm qua, đưa lên môi mình, liếm nhẹ phần đầu... Không ngoài dự đoán, thoáng chốc mặt Tương Thanh đã đỏ bừng, âm thầm mắng Ngao Thịnh một trận.

Hành động của Ngao Thịnh, không chỉ khiến Tề Tán thoáng chau mày, ngay cả Quý Tư cũng ngây người một phen. Tương Thanh vốn đã rất tuấn lãng. Sau lại khoác lên một thân hoa phục trắng diễm lệ khiến cả người toát thêm vẻ tuấn dật tiêu sái. Tuy cùng Ngao Thịnh thân thân mật mật, nhưng lại không hề mang chút vẻ yêu mị hoặc nhân, ngược lại còn có phần ngây ngô. Hơn hết, ái ý tham luyến ánh lên trong đáy mắt Ngao Thịnh tuyệt không phải giả, mọi thứ đều rất chân thật rõ ràng, tựa như một tên tiểu tử mới lớn vừa yêu lần đầu, lấy mọi si luyến mình có mà phơi bày cho hết thảy.

Tề Tán khẽ liếc Tương Thanh vài lần qua khóe mắt, sau lại ngẩng đầu nói tiếp, "Thảo dân quy hàng, có ba lý do."

"Được, nói đi." Ngao Thịnh gật gật đầu.

"Thứ nhất, thảo dân thuở nhỏ đọc sách thánh hiền, biết rằng tạo phản là chuyện thiên địa bất dung." Tề Tán vừa dứt lời, Ngao Thịnh liền cười lớn đáp lại, "Tốt. Lý do này rất hay." Vừa nói hắn vừa kéo Tương Thanh sát rạt vào mình.

Tương Thanh khẽ cau mày, không hiểu Ngao Thịnh cứ lôi kéo mình thế này để làm gì nhưng ngay sau đó thì liền giật mình vỡ lẽ. Ngao Thịnh muốn y ngồi lên đùi hắn.

Tương Thanh kiên quyết không chịu, nhưng lại không thể cứ dứt khoát mà kháng cự, chỉ có thể âm thầm từ chối. Nhưng bản thân cứ do dự không yên. Tuyệt không thể phá hư kế hoạch của Ngao Thịnh. Cuối cùng, đành ngại ngùng mà di chuyển thân người cứng nhắc của mình, ngồi lên trên đùi hắn.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh cả người cứng ngắt chịu đựng mà phá lên cười, lắc đầu, thả y trở về chỗ cũ. Quý Tư cúi đầu đứng ở một bên, miệng luôn âm thầm nhắc nhở —— phi lễ vật thị a[1] . . . . . .

Tề Tán vẫn luôn duy trì biểu tình như lúc đầu, tựa hồ cảm thấy chẳng có gì là không hợp lễ, chuyên tâm nói tiếp, "Thứ hai, Tề gia tuy có chút thực lực, nhưng lúc nào cũng chống lại Thịnh Thanh, chẳng khác gì kiến nhỏ mà lay cây to[2], thua là chuyện không thể bàn cãi, tru di cả tộc chỉ là việc sớm chiều. Thứ ba, xét binh lực thủy quân hiện tại của Thịnh Thanh, muốn thắng Tề gia cũng không hẳn là chuyện dễ, hai bên giao chiến, hao tài tốn của, tổn thất không nhỏ. Nên việc thảo dân quy hàng, vừa có thể bảo toàn huyết mạch Tề gia lại vừa giúp Thịnh Thanh ít tốn hao nhân lực tiền tài. Ngoài ra, có thể mưu cầu công danh cho bản thân"

"A. . . . . ." Ngao Thịnh gật gật đầu, uống một ngụm rượu, thản nhiên nói, "Ngươi nói cũng rất có lý lẽ a. . . . . . Bất quá, kẻ gây sự chính là cha ngươi nhưng ngươi lại là kẻ đến xin hàng. Tuy không tốt bằng Tề Soán Thiên đích thân cầu hàng nhưng vẫn rất hay a."

Tề Tán khe khẽ thở dài, "Gia phụ hồ đồ không biết hối, quyết chẳng cầu hàng."

"Vậy ngươi cũng là một kẻ bất hiếu." Ngao Thịnh sâu kín nói, "Cha ngươi tuổi đã cao, vất vả kiến công lập nghiệp như thế chẳng phải là muốn để lại cho đời cháu con mai sau ư? Sao ngươi lại có thể đến trước ta chịu hàng, nếu cha ngươi biết được sẽ tức mà chết?"

Tề Tán ảm đạm cười, đáp, "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thảo dân chỉ mong chí hiếu, chẳng muốn ngu hiếu. Thảo dân trừ bỏ hiếu thuận phụ thân, còn hiếu thuận tổ tông Tề gia, nên phải thay hậu nhân Tề gia lo tính tương lai sau này."

Ngao Thịnh im lặng không nói, chỉ gật gật đầu, sau lại dịu dàng thăm hỏi Tương Thanh, "Lạnh không?"

Đầu Tương Thanh có thể cúi thấp bao nhiêu thì tận lực cúi bấy nhiên, lặng thinh không thốt lấy một tiếng. Ngay cả khi Ngao thịnh hỏi han, y cũng chỉ lắc lắc đầu. Dường như đang rất ngượng ngùng. Ngao Thịnh thở dài, thầm nhủ, nếu bình thường ngươi cũng ngoan ngoãn nhu thuận như thế thì tốt rồi, chỉ tiếc là một khi không có ai thì ngươi liền nóng nảy mà giương nanh múa vuốt với ta a.

Tương Thanh tựa hồ đọc được suy nghĩ của hắn, bèn ngẩng đầu lên nhìn. Ngao Thịnh sờ sờ mũi, quay đầu đi, nhìn Tề Tán, hỏi, "Cứ xem như những gì nãy giờ ngươi nói rất đúng đi. Bây giờ ngươi hãy nói thử xem . . . . .sẽ làm thế nào giúp trẫm thắng trận."

"Gia phụ trời sinh tính cao ngạo cực đoan, bình thường tuy kiệm lời nhưng lại rất cố chấp. Một khi khai chiến, trừ phi bắt giữ ông, đánh đến khi ông tâm phục khẩu phục. Nếu không, dẫu có cho ông một đường lui, cắt đứt mọi viện trợ thì vẫn không có tác dụng gì. Cuối cùng ông lại bỏ mình tử chiến một trận." Tề Tán thở dài, nói tiếp "Bởi thế, phải dùng trí, phải áp đảo được chiến thuật của ông ấy, cho ông biết rằng, vô luận ông có đánh thế nào nữa thì cũng không có phần thắng."

"Được, chủ ý này cũng không tồi." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Mấu chốt chính là phải làm thế nào. . . . . ." Lời còn chưa hết thì một trận gió to từ đâu bỗng thổi tới, cái lạnh nhè nhẹ len vào y phục thấm vào da. Ngao Thịnh nhíu nhíu mày, đứng lên, nói, "Vào trong nói tiếp. Bên ngoài lạnh rồi."

Mọi người đều nhất tề tán đồng.

Mắt thấy Tương Thanh trên người xiêm y mỏng manh, Ngao Thịnh liền phân phó Văn Đạt, "Mau mang một bát canh gà đến." Nói xong, lại vươn tay kéo người đang hoan hỉ vì tưởng chừng đã trút được gánh nặng là Tương Thanh đến gần. Thoáng một cái, hắn đã cúi người bế bổng Tương Thanh lên.

Tương Thanh kinh ngạc mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, nhác thấy cả Tề Tán lẫn Quý Tư đều đã bị tầm vai Ngao Thịnh che khuất, Tương Thanh mới dám túm lấy vạt áo hắn, cắn răng hạ giọng nói, "Ngươi đừng quá phận!"

Ngao Thịnh khẽ nhếch miệng cười xấu xa, chẳng chút thanh mình gì, bỗng cảm thấy có gì kỳ quái bèn nói, "Sao lại nhẹ như thế? Có phải vì tối qua mệt quá, nghỉ ngơi không đủ?"

Tương Thanh mặt đỏ đến tận mang tai. Ngao Thịnh lại xàm ngôn nữa rồi, những lời này đâu phải tùy tiện mà nói, chỉ tổ khiến người ta hiểu lầm a.

Ngao Thịnh mặt không biến, mắt không nháy, cợt nhả cười, "Cũng tại ta không tốt. Tối qua chỉ nghĩ đến bản thân mà không chiếu cố đến ngươi. Yên tâm, đêm nay chúng ta không làm gì hết. Ngoan ngoãn mà ngủ một giấc. Sau đó thì nhớ ăn nhiều một chút."

Tương Thanh vừa thẹn vừa giận, thừa dịp phía sau không ai nhìn thấy mà giương tay véo hông Ngao Thịnh một cái thật đau rồi lại khẽ cắn môi, cảm thấy cũng hả dạ không ít.

Ngao Thịnh "Ui" một tiếng, cúi đầu hạ lưu nhìn Tương Thanh, "Sao lại cấu ta? Thế nào? Tối nay còn muốn nữa à?"

"Ai nói . . . . ." Tương Thanh lời vừa thốt ra nhưng đã cật lực nuốt ngược lại cuống họng, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Giận đến mức ngứa ngáy hết cả người. Chỉ cầu mong sao cho mọi việc mau mau kết thúc, lúc đó sẽ đập cho tên lưu manh này một trận nhớ đời. Thế mới có thể trôi được cơn giận!

Phía sau, Tề Tán khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì, chỉ một lòng bước theo hai người kia. Gương mặt già nua của Quý Tư lại có dịp đỏ tưng bừng, lòng thì âm thầm mặc niệm —— tác nghiệt a.

Vào đến thư phòng, Ngao Thịnh lập tức đi đến sau bình phong còn Quý Tư cùng Tề Tán ngồi chờ ở bên ngoài. Bình phong vốn làm bằng vải lụa mỏng, mặt trên thêu đoàn hoa bách điều[3], sắc màu rực rỡ, mơ hồ vẫn có thể thấy được bóng dáng của hai người phía sau.

Ngao Thịnh vừa đặt chân vào phòng trong, Tương Thanh liền giãy dụa muốn xuống. Ngao Thịnh chỉ đơn giản mà đặt y nằm lên trên tháp[4], dùng tay đè y xuống... Hai người chỉ tựa vào nhau có hơi gần một chút nhưng từ bên ngoài nhìn vào thì chỉ thấy được hình ảnh tối ái muội, xem chừng như cả hai đang ân ái. . . . . .

Quý Tư xấu hổ ngoảnh mặt nhìn sang nơi khác trong Tề Tán thì lại thâm trầm nhìn đăm đăm vào bình phong nhưng không nói một lời.

"Tiếp tục nói đi." Ngao Thịnh ngồi ở một bên mép nhuyễn tháp, cùng Tương Thanh mắt to nhìn mắt nhỏ, cất tiếng hỏi kẻ phía bên ngoài.

"Hồi bẩm Hoàng Thượng." Tề Tán cao giọng đáp, "Thảo dân rất quen thuộc thói quen tác chiến của gia phụ, chỉ cần người cho thảo dân mười vạn thuỷ quân, năm trăm chiến thuyền, thảo dân tự tin có thể đánh thắng trận này."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, nói, "Vẫn là câu nói kia, trẫm dựa vào đâu để tin ngươi."

"Hoàng Thượng." Tề Tán thấp giọng cười, "Làm bất cứ chuyện gì đều cũng cần phải mạo hiểm. Nếu không phải vì tin vào sự anh minh sáng suốt của hoàng thượng thì thảo dân sẽ chẳng cúi đầu đến xin hàng. Thảo dân đơn độc đến đây, chẳng khác gì lao đầu vào một cuộc giao dịch sinh tử. Nên thành bại đều tùy hoàng thượng định đoạt....Mặt khác, khi thảo dân đến đây nghĩa là đã đoạn tuyệt mọi quan hệ với gia phụ. Nếu bây giờ quay lại cũng là tìm vào chỗ chết. Vì thế, thảo dân mới cả gan mà mạo hiểm một phen. Thảo dân vì Tề gia, hoàng thượng vì con dân thiên hạ. Cả hai đều đang dấn thân vào một cuộc phiêu lưu."

"Ai. . . . . ." Quý Tư nhìn Tề Tán, cả giận quát, "Tề Tán, đừng vội khẩu xuất cuồng ngôn."

Tề Tán chắp tay, "Thừa tướng thứ lỗi, Tề Tán chỉ nói sự thật mà thôi."

Ngao Thịnh ngồi phía sau bình phong, tựa người vào gờ tháp mà nhìn Tương Thanh, nhướn mày ngầm hỏi —— ngươi thấy thế nào?

Tương Thanh nhẹ nhàng lắc đầu —— người này rất thông minh, nhìn không thấu tâm cơ, hoặc là lợi hoặc là họa. Cẩn thận tin dùng.

Ngao Thịnh cười gật gật đầu, "Trẫm đương nhiên không muốn hao người tốn bạc... Như vậy đi, trẫm có thể cho ngươi binh lực nhưng tuyệt không thể quá nhiều, chỉ có hai vạn tinh binh, tự ngươi phải nghĩ biện pháp ứng phó. Nếu ngươi có thể cho trẫm thấy được khả năng của ngươi thì trẫm mới có thể tin người. Mặt khác. . . . . . Đêm nay, ngươi phải viết biện pháp cụ thể dùng để chiến thắng Tề Soán Thiên dâng lên cho trẫm. Đừng chỉ giỏi múa mép khua môi, được chứ?"

Tề Tán cung kính thi lễ, gật đầu, "Thảo dân tuân chỉ."

Nói xong, Tề Tán liền xin được cáo từ, đi theo sự dẫn dắt của nội thị, rẽ vào biệt viện. Bốn phía biệt viện đều có người canh phòng nghiêm ngặt, đồng thời còn có cả ảnh vệ âm thầm theo dõi.

Sau khi Tề Tán rời đi, Quý Tư vốn muốn nói vài lời với Ngao Thịnh nhưng nhác thấy phía sau bình phong, Ngao Thịnh và Tương Thanh tựa hồ đang thân mật trên nhuyễn tháp...tình cảnh này, lưu lại không tốt lắm!

Đang lúc do dự thì ông chợt nghe "rầm" một tiếng, hình như một vật thể gì đó vừa rơi xuống đất thì phải.

Ở phòng trong, Tương Thanh rốt cuộc cũng nhẫn nhịn không được nữa, chẳng thể mặc Ngao Thịnh muốn làm gì thì làm, bèn nhấc chân đá hắn một cước, ngã ầm xuống đất.

Quý Tư quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Tương Thanh mặt đầy tức giận bước ra, vừa nhìn thấy ông liền nói, "Quý tướng, hai người nói chuyện đi." Nói xong, liền vội vã ly khai.

"Ai. . . . . ." Ở phía sau, Ngao Thịnh thở dài một tiếng, vỗ xiêm y bước ra ngoài, thấy Quý Tư cúi đầu xấu hổ đứng một chỗ, bèn cười nói, "Lão tướng, khiến khanh chê cười rồi."

"Ách. . . . . ." Quý Tư cười gượng hai tiếng, quay đầu nhìn bóng dáng đang mất dần ở đoạn hành lang gấp khúc trong ngoại viện của Tương Thanh mà e dè hỏi, "Hoàng thượng?"

Ngao Thịnh giương mắt nhìn ông, có chút bất đắc dĩ hỏi, "Lão tướng, khanh thành thân năm bao nhiêu tuổi?"

"A?" Quý Tư thoáng kinh ngạc, sờ sờ đầu, ngượng ngùng đáp, "Ách, hồi bẩm hoàng thượng, thần thành thân khi vừa hai mươi tuổi."

"Umm, độ tuổi cũng vừa đúng lúc nhỉ." Ngao Thịnh đi đến trước chiếc bàn đặt ở giữa phòng, vẫy tay ý bảo Quý Tư cũng ngồi xuống đi. Văn Đạt nhanh nhẹn dâng trà. Quân thần bắt đầu tán chuyện.

"Trẫm năm nay vừa lúc cũng hai mươi tuổi." Ngao Thịnh sâu kín thở dài, "Chỉ tiếc, Thanh tuy đã hơn hai mươi nhưng da mặt vẫn cứ mỏng a. Mỏng còn hơn cả trẻ nhỏ độ lên mười. Xem ra trẫm không có phúc được thành thân lúc đôi mươi rồi."

Quý Tư bưng tách trà lên, nhấp một ngụm, ngại ngùng dò hỏi, "Ách, hoàng thượng, chẳng lẽ Thanh phu tử...umm...không muốn thành thân với hoàng thượng ư?"

"Không phải là không muốn." Ngao Thịnh vuốt cằm, nói, "Chỉ là trong lòng y vẫn còn vướng mắc một số chuyện mà trẫm có thể hiểu được...trẫm không muốn miễn cưỡng y. Nhưng mỗi ngày gặp nhau, sớm chiều ở chung. Nhìn thì được, sờ thì không. Như thế đúng là giết người mà. Nếu cứ đợi đến khi y thông suốt thì phải chờ đến khi nào. Mong rằng lúc trẫm ba mươi tuổi thì đã có thể lấy được Thanh."

"Ách. . . . . . Hoàng Thượng, thứ lỗi lão thần nói thẳng, mọi chuyện không hẳn là vì Thanh phu tử vẫn còn chưa thông suốt." Quý Tư nhấp một ngụm trà, từ tốn nói.

"Sao khanh lại nói thế?" Ngao Thịnh xoay mặt sang nhìn Quý Tư, "Y rất ngốc a."

Quý Tư mỉm cười, đáp, "Hoàng thượng, nếu ngốc thật thì sẽ không dùng cách bỏ ra đi."

"Umm . . . . ." Ngao Thịnh sờ sờ cằm, "Cũng đúng."

Quý Tư suy nghĩ một lát rồi lại nói, "Hoàng thượng vẫn chưa trải đời mấy, sau này càng trải đời thì sẽ càng thuần thục thôi."

Ngao Thịnh trừng to mắt mà nhìn Quý Tư, "Lão Quý, ý khanh là gì?"

"A. . . . . ." Quý Tư cười lắc lắc đầu, đáp, "Thần đã già rồi, nói chuyện này ra đúng là mất mặt thật. Nhưng theo thần không phải Thanh phu tử đối hoàng thượng vô tình, chẳng qua là bởi ngượng ngùng không quen thôi . . . . . Đối phó với vấn đề này, biện pháp tốt nhất chính là khiến cho người đó càng phải ngượng ngùng, mãi rồi cũng sẽ thành quen."

"Vậy phải làm thế nào mới đúng?" Ngao Thịnh mặt đầy khiêm tốn thỉnh giáo.

"Không dám dối gạt Hoàng Thượng, nội tử (vợ) của thần khi còn trẻ vốn là người luyện võ, tính tình có phần đanh đá điêu ngoa." Quý Tư cười lớn nói, "Trong khi thần chỉ là một thư sinh văn nhược. Cô nương nhà người ta lúc nào cũng nhìn thần đầy chướng mắt. Còn thần thì đánh không lại nàng."

"Umm." Ngao Thịnh chuyên chú lắng nghe, "Sau đó thì thế nào?"

"Nha đầu kia cảm thấy bản thân mạnh mẽ hơn thần, nên mới không cam nguyện theo thần." Quý Tư gãi gãi đầu, nói tiếp, "Lúc ấy, thần ngàn vạn lần không chút nương tay, cố công tìm ra nhược điểm của nàng, sau đó biểu hiện còn mạnh mẽ hơn so với nàng. Đến khi ấy mới áp đảo được nàng. Chẳng mấy chốc nàng đã chịu phục." Nói xong, ông lại bước đến gần, cúi đầu nói nhỏ vài câu vào tai Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nghe xong thì lại nhướn một bên mày nhìn Quý Tư, "Lão Quý, hóa ra phu nhân của khanh là do khanh dùng kế mà có a!"

Quý Tư cười xấu xa hai tiếng, đáp, "Làm sao người biết rằng nàng không cam lòng bị thần lừa chứ? Nàng rất hạnh phúc a."

"Được rồi. Ta biết rồi. . . . . .Nhưng mà ta không đánh lại Thanh a." Ngao Thịnh khó xử nói, "Khanh thì chỉ đối phó với một tiểu cô nương trong khi ta lại đương đầu với một trong những tuyệt đỉnh cao thủ."

Quý Tư khoát tay, bình thản nói, "Cần gì quản y có phải là cao thủ hay không, chỉ cần người mặt dày thêm một chút là được!" Nói xong, cảm thấy bản thân đã lỡ lời, liền cúi đầu xin thứ tội. Ngao Thịnh sau khi nghe xong lời vàng ý ngọc liền âm thầm hạ quyết tâm... Dù ta có càng quấy đến đâu thì Thanh cũng không nhẫn tâm làm ta bị thương. Chỉ cần ta mặt dày không biết xấu hổ là được rồi sao, như thế thì Thanh sẽ không cách nào kháng cự nổi!

Quyết tâm vừa hạ, Ngao Thịnh đã khẩn trương muốn đuổi theo Tương Thanh mà giở thói lưu manh ra nhưng lại bị Quý Tư kéo áo níu lại "Ai, hoàng thượng đừng vội, vẫn còn chuyện chính chưa bàn a, chuyện của Tề Tán a!"

"Đúng rồi." Ngao Thịnh lại ngồi trở về. . . . . . Thiếu chút nữa đã quên mất chính sự, quả nhiên mỹ nhân họa quốc a!

. . . . . .

Tương Thanh về đến biệt viện, cảm thấy mặt vẫn còn nóng bừng nên không vội cất bước vào phòng mà ngồi ở ghế đá trong đình viện, nhìn cá chép trong ao lượn qua lượn lại đến xuất thần.

Văn Đạt tay bưng một bát canh gà đuổi theo, khi vừa trông thấy Tương Thanh liền vội tiến lên, dâng canh, "Phu tử, hãy ăn chút gì đi."

Tương Thanh nhìn y một cái, cơn giận cũng vơi đi một ít, thấp giọng nói, "Cứ để đó đi."

Văn Đạt nhanh nhảu đặt bát canh xuống bàn, cẩn thận cho thìa vào trong bát sau đó mới lui qua đứng ở một bên.

Tương Thanh uống một ngụm canh. Y vốn cũng không đói, nên chỉ uống đúng một ngụm mà thôi. Mắt thấy Văn Đạt vẫn còn đứng đấy bèn hỏi, "Không cần đến chỗ hoàng thượng sao?"

Văn Đạt lắc đầu, đáp, "Trà nước đã đã dâng, hoàng thượng và thừa tướng bàn chuyện, còn nô tài thì ở đây bồi phu tử."

Tương Thanh gật gật đầu, hỏi y, "Ngươi đã ăn gì chưa?"

Văn Đạt nhẹ nhàng lắc đầu.

Tương Thanh cười, "Mau đi dùng bữa đi. Mỗi ngày đều chờ đến tối mới ăn sao?"

Văn Đạt giật mình, gật gật đầu, "Nô tài là tùy thị (người hầu túc trực) của Hoàng Thượng, ban ngày nếu rỗi thì mới có thể dùng bữa còn nếu không có thời gian thì đành phải chờ đến tối."

Tương Thanh khẽ gật đầu, "Bây giờ cũng vừa lúc, ngươi cứ đi ăn chút gì đi. Xong rồi lại đến bồi ta."

"Dạ, được ạ." Văn Đạt hoan hỉ xoay người lui xuống. Tương Thanh một mình ngồi lại đình viện, nhàm chán lấy thìa khua những miếng thịt gà trong bát canh rồi lại thản nhiên nói, "Xuất hiện đi, ngươi còn muốn đứng đó bao lâu nữa?"

"Ha hả. . . . . ." Một lát sau, bỗng truyền đến một tiếng cười nhẹ, phía sau giả sơn, một nam tử chậm rãi bước ra, cười nói, "Mạo phạm, Thanh phu tử."

______________________

36 | độc kế

TƯƠNG THANH nghe thấy giọng nói khá quen thuộc, liền ngoảnh đầu nhìn lại. Một nam tử bước ra từ sau hòn giả sơn. Người đến chẳng ai khác, chính là Tề Tán.

Đúng lúc này, hai ảnh vệ bỗng từ trên cao đáp xuống, Tương Thanh vội phất tay ngăn họ lại, ý bảo cả hai hãy tạm lui đi.

"Có thể qua mặt sự giám sát của ảnh vệ mà lẻn vào đây, công phu của huynh quả không tồi." Tương Thanh nhìn xoáy vào y, "Tìm ta có việc sao ?"

Tề Tán khẽ cười, đi đến chiếc ghế bên cạnh Tương Thanh, vén áo ngồi xuống, sau đó thấp giọng nói, "Ta từng nghe một người nói qua, Thanh phu tử tuy không phải là một trang tuyệt sắc nhưng lại khiến người ta động tâm. Y vốn là người ôn nhu thiện lương, song, vì Ngao Thịnh, y có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ và nhẫn tâm. Tương Thanh chính là sinh mệnh của Ngao Thịnh. Muốn Ngao Thịnh chết thì hãy xuống tay với Tương Thanh."

Tề Tán nói một câu, sắc mặt Tương Thanh trắng bệt hẳn đi. Mất một lúc Tương Thanh mới thả chiếc thìa đang cầm trên tay vào lại trong bát canh, giương mắt dò chừng Tề Tán, "Ai nói với huynh những lời này?"

Tề Tán mỉm cười, đáp, "Một người bị huynh làm tổn thương."

Tề Tán vừa dứt lời, đáy mắt Tương Thanh chợt dấy lên một tia nghi ngờ. Y khẽ cau mày, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh hơn.

"Huynh đừng vội tức giận." Tề Tán nhanh chóng phất tay làm lành, "Vẫn là câu nói kia, ta đến không phải để gây chiến mà là xin hàng."

Tương Thanh im lặng không đáp, ngưng thần nhìn Tề Tán một lúc mới nói, "Nhưng lời nói đó của huynh cũng không hẳn là thật."

Tề Tán bất đắc dĩ nhún nhún vai, nói, "Thanh phu tử, ta cũng rất khó xử. Xét tính tình hoàng thượng, cùng với sự coi trọng mà người dành cho huynh, lời vừa rồi của ta nếu là nói thật thì phỏng chừng chỉ rước lấy họa sát thân. . . . . . Cho nên biện pháp tốt nhất, cứ đem hết mọi sự tình kể rõ cho huynh biết. Sau đó, tùy huynh phán đoán."

Tương Thanh nhíu mày, "Huynh hãy trực tiếp nói với hoàng thượng. Ta không muốn nghe."

Tề Tán lắc lắc đầu, "Thanh phu tử, mong huynh hãy hỗ trợ ta. Có thể huynh không muốn nghe nhưng đối với huynh chuyện này chẳng ảnh hưởng gì cả, không phải sao? Huynh cứ xem như ta ngồi nói bâng quơ một mình, được không?"

Tương Thanh liếc Tề Tán một cái. Cái liếc mắt này ngược lại chỉ khiến Tề Tán cười to, "Thanh phu tử, khi huynh nhìn người khác đầy oán giận, thật chỉ khiến đối phương vừa muốn chòng ghẹo huynh một phen, nhưng rồi lại cũng không đành lòng a."

Thần sắc Tương Thanh ngưng trọng, mang theo vài phần hàn khí. Tề Tán thấy y sắc mặt nghiêm trọng bèn cười cầu hòa, "Được rồi, ta không trêu chọc huynh nữa . . . . . . Phu tử, huynh có biết tại sao cha ta lại khởi binh làm phản không?"

Tương Thanh không đáp, đợi Tề Tán nói tiếp.

"Trước khi Thịnh Thanh xuất binh bình Đông Bắc, ta đã biết hoàng thượng muốn nhất thống thiên hạ. Hơn nữa, người lại giương cờ đánh trống đến nhường ấy, hiển nhiên người không hề e ngại Tề gia tác loạn." Tề Tán chậm rãi nói, "Ta đã cố nói cho cha ta chuyện được mất, khuyên ông ấy đầu hàng, đàm điều kiện với Thịnh Thanh. Chỉ cần trên đời không còn 'hải vương' nữa thì mọi chuyện đều có thể thương lượng được."

"Huynh nói rất đúng." Tương Thanh gật gật đầu, "Chỉ cần ông ấy bỏ đi phiên hào (danh xưng được phong) ấy và giải tán binh mã, Thịnh Thanh đương nhiên có thể bảo hộ ông ấy, để các đời cháu con được bình yên. Dù sao, chẳng ai lại muốn sống trong cảnh binh đao cả."

"Giấc mộng của cả đời cha ta là được làm vua." Tề Tán thở dài, sâu kín nói "Bất quá hiện tại tuổi tác đã cao, sức khỏe chẳng còn được như trước. Nếu mười năm trước ta nói với ông ấy chuyện quy hàng, chắc chắn ông sẽ trở mặt chẳng nghe. Nhưng bây giờ, ông đã không còn cố chấp như trước."

"Thế vì sao lại còn dấy binh làm loạn?" Tương Thanh khẽ nhíu mày.

"Bởi vì bị một kẻ giật dây." Tề Tán cười buồn bã, lắc lắc đầu, "Ta không biết mục đích của hắn là gì. Chỉ biết hắn không phải là một kẻ tầm thường. Hắn đi đến thủy trại gặp cha ta. Sau đó hai người vào thư phòng trò chuyện. . . . . . Ta đã nghĩ biện pháp để nghe lén."

Tương Thanh thoáng cau mày, tựa hồ không tán thành việc Tề Tán đã làm. Tề Tán cười khẽ, "Huynh đúng là rất thành thật, thành thật đến không thể tin được. Huynh nghĩ thế nào khi có một người lạ đến nhà, cha huynh lại đối người nọ muôn phần cung kính. Hơn nữa lúc này lại là thời điểm chiến sự nhạy cảm, ta đề phòng như thế âu cũng là điều tự nhiên."

"Công phu của hắn không tồi, bất quá. . . . . .thư phòng của ta cách thư phòng cha ta không xa. Trước đây, ta đã đặt sẵn một ống trúc dẫn âm giữa hai phòng." Tề Tán cười nói.

"Trước đây huynh đã có thói quen nghe lén cha mình nói chuyện ư?" Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán khẽ cười, giương tay lấy bát canh Tương Thanh vừa uống dở, nói nhát gừng, "Phu tử, đêm hôm ta vội tiến cung, vẫn chưa có gì bỏ bụng, có thể cho ta ăn một chút không?"

Tương Thanh thoáng ngạc nhiên. Mắt đăm đăm nhìn chiếc thìa Tề Tán đang cầm mà múc canh. Thìa này, Tương Thanh đã dùng qua. Giờ phút này, Tề Tán lại giữ trong tay, nhẹ nhàng đưa lưỡi ra liếm nhẹ, rồi cười ám muội mà hỏi, "Huynh đoán thử xem, nếu hoàng thượng bắt gặp cảnh này, có khi nào sẽ đem ta ra ngũ mã phanh thây không?"

Tương Thanh nhíu mày, nghiêm giọng nhắc nhở, "Hãy nói chuyện chính đi!"

Tề Tán bất đắc dĩ thở dài, "Được rồi. . . . . . Ta đặt sẵn ống dẫn âm kia cũng chẳng có ý gì khác. Dòng dõi Tề gia thịnh vượng, cháu con đông đúc. Các huynh trưởng của ta đều là những người lợi hại, đầy thủ đoạn. Ta chẳng mong gì nhiều, chỉ muốn mình đừng chết một cách mơ mơ hồ hồ."

Tương Thanh cúi đầu nhìn nơi khác, trong lòng không rõ vì sao lại thấy khó chịu. Đáng nhẽ được sinh ra trong nhà quyền quý, ắt phải là chuyện may mắn. Từ nhỏ được mặc áo gấm ăn thịt lành, chẳng phải sợ đói sợ rét. Nhưng sự thật thì hoàn toàn tương phản. Lớn lên trong phú quý, những kẻ kế thừa cũng mang trong mình đầy rẫy những dã tâm, bức nhau đến cảnh nếu ngươi sống thì ta chết, chẳng ai có lấy một tuổi thơ hạnh phúc. Theo đó mà khi lớn lên tính cách cũng trở nên móp méo quái dị đi.

Tương Thanh cứ mãi chìm trong những suy tưởng nên không nghe thấy Tề Tán đang nói gì. Đến khi xoay mặt sang nhìn thì lại khó hiểu vì sao đối phương vừa nhìn mình vừa vuốt cằm trông đầy hứng thú như thế.

Tương Thanh cau mày, hỏi "Sao huynh không nói tiếp?"

"A. . . . . ." Tề Tán cười mỉm, không đáp mà lại hỏi, "Thanh phu tử, vừa rồi huynh đã đồng cảm thương xót cho ta phải không?"

Tương Thanh nhíu mày, có chút không kiên nhẫn, người này nói nhiều quá.

"Khi huynh đồng tình thương cảm ta, mắt huynh chứa đầy ẩn tình đấy biết không?" Tề Tán bật cười trêu, "Ta sẽ hiểu lầm mất."

Tương Thanh xoay mặt ném cho Tề Tán một cái liếc mắt sắc lẻm. Tuy y không nói lời nào nhưng biểu tình trên mặt lại mang đầy chán ghét.

Tề Tán lắc lắc đầu, cười lớn, "Huynh lúc nào cũng im lặng nên mới khiến người khác dễ dàng trêu chọc đấy. Chẳng lẽ huynh không thể nói vài lời uy hiếp lại ta được sao?"

Tương Thanh cắn môi, tiếp tục giữ im lặng nhìn Tề Tán, sau một lúc mới lạnh lùng nói, "Đến tột cùng huynh có muốn nói hay không hở. Nếu không thì tránh đường cho ta đi."

Tề Tán bất đắc dĩ đáp "Thật sự là không thú vị gì cả. Quên đi. Ta nói. . . . . Chuyện mà người đó nói với cha ta thật sự đã khiến ta kinh hãi không nhỏ a. Ngoài ra, người đó, họ Hạ."

Tề Tán một lời vừa dứt, sắc mặt Tương Thanh tái nhợt hẳn đi, tựa hồ y đã nghe thấy chuyện gì đấy đáng sợ lắm. Tề Tán thoáng có chút hối hận. Tề Tán vốn muốn nhìn thử xem Tương Thanh sẽ có biểu hiện gì khi nghe thấy cái họ ấy. Nhưng thật chẳng ngờ, Tương Thanh lại biểu lộ thần thái này. Nhìn thế, Tề Tán không đành lòng mà vội nói "Hắn đến để xúi giục cha ta tạo phản."

Lúc này, Tương Thanh mới lấy lại được tinh thần, ho khan một tiếng, nhỏ giọng hỏi, "Sau đó thì sao."

"Cha ta nói lại hết với hắn chuyện ta đã khuyên giải ông thế nào. Khi nghe xong, hắn lại tự tin nói một câu. . . . . . Tạo phản có thể thành công, bởi vì hắn biết được nhược điểm của hoàng thượng." Tề Tán có chút ngập ngừng, quan sát nét mặt Tương Thanh một lúc rồi mới nói tiếp, "Là huynh."

Tương Thanh lắc lắc đầu, hỏi, "Sau đó?"

"Lúc ấy cha ta bán tín bán nghi, nhưng những gì người kia nói lại khiến ông dao động." Tề Tán đứng dậy, đáp, "Tuy thực lực hiện nay của Thịnh Thanh rất hùng hậu nhưng hoàng thượng vừa mới đăng cơ. Hơn nữa tính cách hoàng thượng bất thường, đôi khi lại có phần thô bạo, nên rất nhiều kẻ khiếp sợ người. Tuy họ đang cúi đầu phục dịch nhưng lúc nào nào cũng lo sợ bản thân sẽ làm gì khiến người tức giận. Bởi thế, rất nhiều người không muốn tận lực vì hoàng thượng, thậm chí còn muốn phản lại người."

Tương Thanh lòng đầy run sợ. Đối phương đã tìm ra tử huyệt của Ngao Thịnh. . . . . . Quả thật, Ngao Thịnh uy hiếp người khác bằng vũ lực nhiều hơn là tâm lực. Những năm gần đây, dân chúng đều chỉ thấy hắn cao cao tại thượng. Các đại thần lúc nào cũng sợ hắn, suốt ngày sống trong đề phòng, mà thủy chung lại chẳng có biện pháp nào cải thiện được tình hình.

"Trận chiến này, chưa chắc hoàng thượng sẽ thắng, bởi vì người không có tướng lãnh am hiểu về thủy quân." Tề Tán thản nhiên nói, "Tống Hiểu cũng vậy mà Vương Hi cũng thế. . . . . ." Nói đến đây, Tề Tán bỗng xoay người nhìn xoáy vào Tương Thanh, "Thanh phu tử, hẳn huynh cũng biết, đại tướng chỉ giỏi điều binh trên cạn một khi xuống nước thì sẽ chẳng khác gì kẻ vô dụng. . . . . . Thịnh Thanh giao chiến với Tề gia, chuyện hao tài tốn của là điều không thể tránh khỏi."

Tương Thanh vẫn giữ im lặng, Tề Tán lại nói tiếp, "Lúc này, nếu hoàng thượng vô tình làm ra chuyện hoang đường, thất tín với dân chúng, thiên hạ sẽ đại loạn. Và lý do để hoàng thượng làm ra chuyện hoang đường thì chỉ có một . . . . . Chính là huynh."

Tương Thanh sửng sốt, trừng mắt nhìn Tề Tán.

"Đây là thứ người kia đã đưa." Tề Tán vội lấy một chiếc hộp nhỏ từ ngực áo ra, nói, "Nghe hắn nói đây là một loại kì độc, người trúng độc sẽ hôn mê trong ba mươi ngày."

Tương Thanh như không tin được mà nhìn đăm đăm vào chiếc hộp kia, Tề Tán nhỏ giọng nói tiếp, "Trong đây là những ngưu mao châm (kim châm mảnh như lông trâu), chỉ cần bắn vào trong cơ thể thì người đó sẽ trúng độc và chìm vào hôn mê tận ba mươi ngày."

Tương Thanh nhíu mày nhìn Tề Tán. Tề Tán buồn bã nói, "Người đó nói, bắn kim châm này vào huynh, một khi hoàng thượng nghĩ rằng huynh đã chết, người sẽ nổi cơn thịnh nộ, không chừng sẽ giết sạch người trong hoàng cung cho hả giận. Tóm lại, chuyện hoang đường gì cũng đều có thể xảy ra. . . . Đây chính là mưu kế mà họ đã bàn. Đến lúc ấy thiên hạ đại loạn, kẻ thù bên ngoài sẽ liên hợp lại tấn công. Trong khi đó, cha ta ở gần nhất, sẽ thuận lợi gióng trống khua chiên xua binh chiếm lĩnh Lạc Đô, ngôi vị hoàng đế đoạt dễ như trở bàn tay."

Tương Thanh nghe thấy mà lạnh hết cả người. Tề Tán lại đều giọng nói tiếp, "Cha ta đã hỏi người đó sẽ hỗ trợ thế nào và mục đích thật sự của hắn là gì. Theo huynh, hắn đã trả lời thế nào?"

Tương Thanh im lặng, nâng tầm mắt lên nhìn Tề Tán.

Tề Tán lạnh lùng cười, "Hắn nói. . . . . . thứ hắn muốn chỉ có một. Đợi đến khi huynh đã ngất đi, phải đem huynh giao cho hắn. Khi cha ta đã đoạt được Trung Nguyên, nhất định phải đem hoàng thượng ra ngũ mã phanh thây. Cuối cùng là đuổi cùng giết tận toàn bộ người của Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo."

Tương Thanh nghe vào tai mà lùng bùng cả lên, đầu tiên là khiếp sợ, sau đó, trong đáy mắt lại ẩn hiện tầng tầng lửa giận.

Trầm mặc một lúc, Tương Thanh mới trấn định lại tinh thần, nhìn Tề Tán đầy dò xét "Phương pháp này không tồi, có thể phù trợ cha huynh lên ngôi hoàng đế, công huynh sẽ không nhỏ. Nói không chừng giang sơn này cũng sẽ lọt vào tay huynh. Thế thì vì sao lại phải đến quy hàng?"

"Thật ra ban đầu ta đến xin hàng là bởi họ bảo ta phải đến, mượn cơ hội mà ám toán huynh." Tề Tán cười nhạt, "Những lời vừa nói trước mặt hoàng thượng cũng là họ bắt ta nói, muốn ta có thể được ở lại trong cung, thuận lợi mà xuống tay với huynh."

Tương Thanh nhìn thẳng vào mắt Tề Tán, "Vậy tại sao bây giờ lại thật tâm muốn hàng?"

"umm. . . . . ." Tề Tán sờ sờ cằm, đáp, "Từ lúc hoàng thượng đăng cơ đến nay, có rất nhiều người tán thưởng chính sách trị quốc của người. Hoàng thượng làm việc khẳng khái, không câu nệ tiểu tiết, hơn nữa lại lấy dân làm gốc, một lòng muốn dân chúng Thịnh Thanh an cư lạc nghiệp, quan viên được tuyển chọn đều là những người thanh liêm. Cách làm này của người, ta rất tán đồng và có đôi chút ngưỡng vọng."

"Ngao Thịnh là một hoàng đế tốt." Tương Thanh thản nhiên buông lời.

"Phải. . . . . . Hoàn toàn tương phản với phụ thân ham quyền ham thế của ta. Ông ấy không phải là một người thích hợp để đảm đương ngôi vị hoàng đế." Tề Tán dừng một chút mới nói tiếp, "Ta chỉ muốn dân chúng có thể an cư lạc nghiệp. Nếu cha ta đoạt được giang sơn này, ta sẽ tránh không khỏi cảnh huynh đệ tương tàn, tranh quyền đoạt lợi để xem ai có thể kế thừa hoàng vị. Tuy ta không nhất định sẽ thua nhưng ta chẳng muốn nhìn cảnh huynh đệ tàn sát lẫn nhau."

Tương Thanh lại gật đầu, im lặng nghe Tề Tán nói.

"Mặt khác lại nói, khi ta đến hoàng thành, được gặp hoàng thượng, tựa hồ cũng có chút hảo cảm với người." Tề Tán khẽ cười, "Bọn họ kỳ thật đã sai. . . . . . Theo ta quan sát, những tân quan trong triều, vô luận địa vị cao thấp ra sao, đều thật tâm kính phục hoàng thượng. Chỉ là ngày thường người quá mức uy nghiêm, hỉ nộ vô thường, nên ai cũng sợ người. Nhưng. . . . . . ta cảm thấy khi người ở cạnh huynh thì lại chẳng có chút cảm giác áp bách đe dọa nào."

Tương Thanh ngạc nhiên mở to mắt nhìn.

"Những lúc ấy, người không hề thô bạo chút nào, nói chuyện lại rất dịu dàng từ tốn." Tề Tán mỉm cười nói tiếp, "Nếu huynh có thể ở cạnh người lâu hơn nữa, dùng thời gian thay đổi người. Khi ấy dân chúng sẽ ngày càng yêu mến hoàng thượng. Đến lúc đó, sẽ không còn cái gọi là vì sợ mà nghe. Ngược lại, họ sẽ thật tâm quy phục."

"Có thể sao?" Tương Thanh không dám tin, hỏi lại.

"Huynh tin cũng được, không tin cũng chẳng sao. Ban đầu, ta vẫn còn chút do dự." Tề Tán đầy chân thành nói, "Bất quá hiện tại, đã không còn nữa."

"Tại sao?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

Tề Tán nghĩ nghĩ, bước đến gần hơn, nói với giọng bí hiểm, "Bởi vì ta thích huynh."

Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán cười lớn, ngẩng mặt vuốt tóc, "Khi huynh và hoàng thượng ở bên nhau, nhìn hai người rất xứng đôi. Lòng ta cũng cảm thấy có đôi phần vui vẻ. Trong khi cái tên họ Hạ kia, ta nhìn chẳng vừa mắt tí nào. Trông hắn đầy tà tính." Nói xong, lại giương tay chạm nhẹ vào tay Tương Thanh, "Hắn không xứng với huynh."

Tương Thanh vội tránh đi, không nói gì. . . . . . Trong lòng lại không biết vì sao Tề Tán lại nói —— Hạ Lỗ Minh trông đầy tà tính? Trong ấn tượng của y, Hạ Lỗ Minh là một người hiền hậu thành thật chẳng khác gì kẻ ngốc. Một người như thế sao có thể mang đầy tà tính? Hoặc là người đó vốn không phải Hạ Lỗ Minh? Tương Thanh bỗng có một ảo tưởng, người đó hẳn đã đến bắc ngoại, chăn dê nuôi ngựa! Nhưng, biết đâu chừng, người đó vẫn còn ôm mối hận xưa. . . . . .

Tề Tán lời vừa dứt đã nâng ngay bát canh gà lên, mặt dày nói, "Thanh phu tử, ta hy vọng huynh tin ta. Hộp châm độc này huynh cứ giữ lấy. Tốt nhất nên đưa cho thái y để họ chế tạo ra giải dược, tránh được mối họa về sau. Bát canh này cho ta nhé. Tối nay ta còn phải viết thế nào là quân pháp bất vị thân (vì đại nghĩa mà không quản tình thân)." Nói xong, liền xoay người đi thẳng một đường ra ngoài.

Tương Thanh vẫn ngồi lại trong đình viện một lúc, sau đó mới chậm rãi đứng lên. Lúc này, Văn Đạt lại vội vàng chạy đến, vừa chạy vừa lau lau miệng. Xem chừng y chỉ vừa mới ăn cơm xong.

"Phu tử. . . . . . Phu?" Văn Đạt vốn nghĩ Tương Thanh đã uống xong canh rồi, nên mới vội quay lại thu dọn nhưng nhìn qua thì lại nhíu mày? Chẳng lẽ canh hết mà bát cũng chẳng còn?

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn Văn Đạt, hỏi, "Hoàng Thượng đâu?"

"Dạ, nô tài không đến chỗ hoàng thượng." Văn Đạt nhỏ giọng đáp, "Phu tử, sao sắc mặt của ngài lại khó coi như vậy, có phải trời lạnh không a? Mau vào trong phòng thôi."

Tương Thanh gật gật đầu, dặn dò Văn Đạt, "Văn Đạt, khi nào hoàng thượng và Quý tướng đã bàn xong chuyện thì hãy mời người đến gặp ta. Ta có chuyện muốn nói với người."

"Vâng ạ." Văn Đạt gật gật đầu, "Phu tử, ngài đừng vội, nô tài sẽ đi ngay." Nói xong, y liền vội vã xoay người chạy đi.

. . . . . .

Tương Thanh tiếp tục ngồi lại trong đình viện thêm một lúc, đến khi cảm thấy đêm lạnh như nước, mới nhẹ nhàng cầm chiếc hộp kia lên, xoay người, đi vào trong phòng. Đột nhiên. . . . . .lại bị ai đó tóm lấy.

Tương Thanh cả kinh, ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra kẻ bạo gan ôm mình là Ngao Thịnh.

"Ngươi sao lại. . . . . ." Lúc này Tương Thanh mới giật mình nhận ra bản thân vừa rồi đã quá bận tâm suy nghĩ nên ngay cả khi Ngao Thịnh xuất hiện cũng không phát hiện ra.

Sắc mặt Ngao Thịnh chẳng có vẻ gì được xem là dễ coi cả. Hắn nhìn chằm chằm Tương Thanh mãi một lúc rồi mới giương tay nâng cằm y lên, lạnh lùng nói, "Chỉ vừa nghe thấy một chữ Hạ mà ngươi đã lơi là cảnh giác?"

"Không phải. . . . . ." Tương Thanh thoáng chút tức giận phản bác, "Sao ngươi lại ở đây?"

Ngao Thịnh nhướn mày, "Ngươi đã quên phòng hai ta thông nhau sao!"

Tương Thanh không đáp. Ngao Thịnh phất tay đóng cửa lại. Ánh mắt dần nguy hiểm hẳn lên, đoạt lấy chiếc hộp trong tay Tương Thanh, ném lên trên bàn, sau lại cúi người, bế xốc Tương Thanh lên.

"Ngươi làm gì vậy?" Tương Thanh giãy dụa, đẩy hắn ra, "Đừng nháo. Đây là lúc nào rồi. Ta có chuyện quan trọng cần nói!"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày lên, nói "Còn có chuyện gì khác ngoài chuyện tên họ Hạ kia vẫn còn tơ tưởng ngươi, muốn cướp ngươi từ tay ta?"

Tương Thanh không biết phải nói thế nào cho phải. Câu nói này của Ngao Thịnh tuy lời ít nhưng ý nhiều.

"Ta hiện tại đang nghĩ, nếu hắn biết ta mỗi ngày đều hôn ngươi, ôm ngươi, ngủ cùng một giường với ngươi, nhất định sẽ ghen đến chết đi được!" Ngao Thịnh xấu xa nhếch môi cười, "Nếu hắn còn biết ta và ngươi còn làm gì nhiều hơn thế thì chắc chắn sẽ phun máu tươi mà chết!"

"Cái gì?" Tương Thanh tóm lấy tay áo Ngao Thịnh, "Ngươi đừng có xằng bậy!"

Ngao Thịnh cười, cúi người hôn lên tóc mai Tương Thanh, "Thanh. . . . . . Ta đã nói rất nhiều lần. Kẻ nào dám có ý đồ bất chính với ngươi, ta sẽ giết kẻ ấy!" Nói xong, lại nhanh nhẹn xả khai đai lưng Tương Thanh ra.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh vội ngăn bàn tay ma quái của hắn lại, "Ngươi lại muốn bị đánh à?"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày lên, nói với giọng thách thức, "Ngươi đành lòng mà đánh ta sao. Ta không sợ. Bằng không, ngươi đánh chết ta cũng được a!" Vừa nói, vừa cười đểu mà cúi đầu hôn Tương Thanh.

Tương Thanh bị Ngao Thịnh gây sức ép một phen, tạm thời quên mất chuyện của Hạ Lỗ Minh. Giờ phút này y chỉ còn biết chuyên tâm đối kháng với hắn. Ngao Thịnh mặt dày ôm siết lấy Tương Thanh không buông. Ánh mắt lại dần trở nên thâm trầm khó đoán —— Hạ Lỗ Minh, ngươi to gan lắm a!

37 | những thương yêu vỗ về

TƯƠNG THANH đẩy Ngao Thịnh vài cái, cứ ngỡ hắn sẽ giống như mọi khi, biết đâu là chừng mực mà thoái lui. Nhưng lần này chẳng hiểu vì sao lại không như thế. Thậm chí hắn còn ngoan cố hơn, giữ riết lấy Tương Thanh không rời.

Tương Thanh giãy dụa một hồi mà chẳng có kết quả gì, bất mãn ngẩng đầu lên nhìn hắn, "Ngươi quấy đủ chưa hả? Không ngủ à?"

"Ngủ chứ!" Ngao Thịnh gật gật đầu, "Cùng ngươi ngủ!"

"Ngươi đừng nháo nữa!" Tương Thanh lại đẩy Ngao Thịnh ra, lớn tiếng nói, "Ngủ đi. Ta không muốn phải đánh nhau với ngươi!"

Ngao Thịnh đè tay Tương Thanh lại, hạ lưu nói: "Thanh, ngươi đánh đi. Ta không chống trả đâu. Chỉ cần ngươi để ta hôn là được."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh nói mãi mà Ngao Thịnh vẫn không nghe, chán nản thở dài. Ngao Thịnh nói là làm, chẳng quản chuyện Tương Thanh sẽ tức giận mà đánh hắn một trận, mặt dày sấn lên một bước, cúi đầu hôn y. Hắn hôn lên vùng tiếp giáp giữa tai và cổ mịn màng đầy nhạy cảm kia, khiến Tương Thanh phải rụt đầu lại, nhưng trốn mãi cũng chẳng phải cách. Cuối cùng y đành nâng tay che miệng hắn lại, "Ngao Thịnh!"

Ngao Thịnh mê đắm nhìn y, "Ta thích nghe ngươi gọi là Thịnh Nhi!"

Tương Thanh nói không nên lời mà trừng mắt nhìn lại hắn. Một nửa cơ thể của Ngao Thịnh nằm đè lên y, hơn nữa bầu không khí xung quanh hai người lại vô cùng ám muội, khiến y không được tự nhiên. Vừa định xoay người đứng dậy thì Ngao Thịnh đã nhanh tay mà ấn y nằm xuống.

Tương Thanh chỉ còn biết nằm bất động nhìn hắn, quát, "Thật ra thì ngươi muốn gì hả? Chỉ không gặp một lúc mà đã nổi điên gì thế?"

Ngao Thịnh nằm đè trên người y, cười cợt nhã, "Ta muốn cường ngươi. . . . . . Nói không chừng sau khi ta làm thế, ngươi sẽ rất hạnh phúc a."

Tương Thanh mặt trắng bệch, quát lớn, "Nhảm nhí!"

Ngao Thịnh mở to hai mắt nhìn Tương Thanh, "Thanh, dáng vẻ khi ngươi mắng người rất đáng yêu đấy!"

Tương Thanh ra sức đẩy hắn, lòng lo lắng không biết Ngao Thịnh lại bị làm sao? Chẳng biết hắn học ở đâu cái thói lưu manh này? Hơn nữa y còn nghĩ, hình như hắn càng vô lại hơn trước thì phải? Nói không chừng, nếu hắn thật sự nổi điên, thì bản thân y cũng chẳng cách nào cản ngăn hắn được.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh tựa hồ đang giận, đột nhiên thu tay lại, bước xuống giường, đi đến đầu giường bên kia, rửa mặt chuẩn bị ngủ.

Tương Thanh khó hiểu nhìn theo, tự hỏi cái người này hôm nay bị sao vậy? Nói đến là đến nói đi là đi a?

Nhưng Ngao Thịnh thôi không càn quấy nữa coi như y đã trút được gánh nặng. Nên cũng vội vàng rửa mặt, đi ngủ.

Đêm buông, màn rũ. . . . . .

Tương Thanh bỗng cảm giác thấy có thứ gì âm ấm đang dựa sát vào mình, bèn xoay mặt mở mắt nhìn. Chẳng phải thứ gì khác mà là khuôn mặt gần trong gang tấc của Ngao Thịnh.

Tương Thanh hoảng sợ, lo lắng chẳng rõ Ngao Thịnh đang muốn âm mưu gì? Nhưng quan sát một hồi, vẫn thấy Ngao Thịnh hai mắt nhắm chặt. . . . . . Có lẽ là đang ngủ? Tương Thanh thử giương tay đẩy hắn vài cái. Ngao Thịnh lầm bầm một tiếng, nâng tay kéo Tương Thanh ôm vào lòng, vùi đầu vào hõm vai y.

Trong lúc nhất thời, Tương Thanh chẳng biết Ngao Thịnh đang ngủ thật hay lại giở trò chòng ghẹo y. Nhưng đợi mãi mà chẳng thấy hắn làm gì, Tương Thanh cũng không đành đẩy hắn ra. Một lát sau, Ngao Thịnh bắt đầu lớn tiếng ngáy. Lúc này, Tương Thanh mới yên lòng. Tuy bị Ngao Thịnh ôm như thế rất khó chịu nhưng cũng đành phải chấp nhận mà nhắm mắt lại ngủ. Sáng mai, Ngao Thịnh còn phải vào lâm triều sớm.

Chẳng mấy chốc, Tương Thanh một lần nữa đi vào giấc ngủ. . . . . . Nhưng không lâu sau đó, Tương Thanh lại cảm giác có thứ gì đấy đang sờ soạng bên hông mình. Nó chậm rãi chui vào trong y khố, càng lúc càng đi sâu xuống bên dưới. Thỉnh thoảng lại xoa xoa. Lâu lâu lại vuốt nhẹ một cái.

Vội mở mắt ra, Tương Thanh chỉ thấy Ngao Thịnh đang vừa hôn tai y vừa sờ soạng lung tung.

"Ngao Thịnh!" Tương Thanh quát lớn một tiếng, đẩy hắn ra. Ngao Thịnh bị thúc đẩy một phen nhưng vẫn ngoan cố không tránh ra, thậm chí còn giương tay bắt lấy khí quan mẫn cảm giữa hai chân Tương Thanh.

"A. . . . . ." Tương Thanh cả kinh hét lên, hoảng sợ đẩy tay Ngao Thịnh ra. Ngao Thịnh bỗng ngậm lấy vành tai y, nhỏ giọng nói, "Thanh, đừng xằng bậy a. Ta không biết nặng nhẹ đâu."

"Ngươi!" Tương Thanh vừa tức vừa vội, nhìn Ngao Thịnh, "Bỏ tay ra!"

Ngao Thịnh lại hắc hắc cười lớn. Bàn tay không yên phận bắt đầu nhẹ nhàng xoa nắn lên xuống.

Tuy bình thường Tương Thanh không biết nhiều về những chuyện phong nguyệt, nhưng dẫu sao y cũng là một nam nhân. Làm sao có thể không động tâm khi bị Ngao Thịnh trêu chọc như thế a. Huống hồ y cũng không chán ghét Ngao Thịnh. Thậm chí còn ngược lại, có phần nào yêu mến.

"Buông tay. . . . . . Đừng nháo!" Tương Thanh khẽ cau mày, đẩy đẩy bả vai Ngao Thịnh. Vừa định bắt lấy bàn tay ma quái kia dời sang chỗ khác thì Ngao Thịnh đã tăng lực đạo trên tay, gây sức ép đến mức Tương Thanh khí tức hỗn loạn.

Vuốt ve thêm vài lần, Ngao Thịnh vui sướng phát hiện, Tương Thanh có phản ứng. Bộ vị vốn yếu mềm vô lực kia đã bắt đầu thức tỉnh. Hắn có thể cảm nhận được từng nhịp đập đang truyền đến từ lòng bàn tay mình.

Ngao Thịnh cảm thấy mỹ mãn mà xoa vuốt vỗ về. Chốc sau, hắn vươn đầu lưỡi ra, vói vào trong lỗ tai Tương Thanh, chậm rãi liếm nhẹ.

Tương Thanh chưa từng trải qua kinh nghiệm như thế nên lúc này tâm hoảng ý loạn, mặt đỏ tai hồng, chẳng biết nên làm sao cho phải. Mặt khác, y bắt đầu nhận thấy cơ thể mình đang có sự thay đổi, bụng dưới nóng lên, hai chân bủn rủn. Bàn tay đang xoa vuốt của Ngao Thịnh nóng bỏng khác thường, chỉ cần hắn vô tình tăng thêm lực đạo một chút thôi cũng sẽ khiến y hô hấp đình trệ.

Trí óc Tương Thanh bắt đầu trở nên mờ mịt. Nhưng có một việc vẫn rất rõ ràng, y hoàn toàn không nghĩ đến việc mình sẽ ghét Ngao Thịnh vì chuyện này. Có thể sau khi tỉnh lại, y chỉ thấy việc tối nay như một giấc mơ chăng.

Động tác của Ngao Thịnh càng lúc càng nhanh. Hô hấp của Tương Thanh cũng càng lúc càng kịch liệt. Tương Thanh hít sâu một hơi, nhắm chặt hai mắt, một tay tóm lấy tấm chăn bên dưới, một tay siết chặt vạt áo Ngao Thịnh. Y chẳng còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa, chỉ cảm nhận được sức nóng đang truyền đến ngày một dữ dội từ tay Ngao Thịnh. Hơi nóng lan khắp tứ chi rồi lại dồn xuống bụng dưới khiến nó trướng lên phát đau.

Đương lúc như người trôi trong bể lửa, Ngao Thịnh lại đột nhiên buông y ra, nghiêng người lần xuống phía dưới.

Tương Thanh nhất thời cảm thấy có chút mất mát, không biết Ngao Thịnh muốn đi đâu. Nhưng chỉ trong chốc lát, y bỗng giật mình khi phát hiện hạ thân đang lạnh dần. . . . . . Cúi đầu nhìn xuống, Tương Thanh liền kinh hãi. Ngao Thịnh đang cởi hẳn y khố của y xuống.

"Ngươi làm gì. . . . . . A!" Tương Thanh cả kinh gầm nhẹ một tiếng. Ngao Thịnh đã đưa khí quan trướng đau kia vào miệng.

Cảm giác ấm áp và ướt át mà khoang miệng mang đến hoàn toàn khác hẳn với bàn tay vừa rồi. Từng làn hơi Ngao Thịnh phả lên người y cùng đôi bàn tay đang sờ soạng khắp người đó khiến mỗi một động tác càng trở nên ám muội đến khó nói thành lời.

Ngao Thịnh giương mắt nhìn lên. Tương Thanh đang ngưỡng mặt nằm trên giường. Đệm chăn sớm bị ném sang một bên. Tấm áo ngủ trên người Tương Thanh đã chẳng còn chút công dụng che chắn nào. Nó cứ mở bung ra mà khoe gợi những đường cong xinh đẹp. Vòm ngực trần nhấp nhô lên xuống theo từng đợt hít vào thở ra, thắt lưng tinh tế đượm màu mật. Tương Thanh vô thức mà rướn cao thắt lưng lên, mỗi một cử động đều kích thích Ngao Thịnh đến phát đau.

Miệng hắn cũng không chủ động được mà nhanh hơn, đôi lúc còn vươn lưỡi ra liếm lộng.

"A. . . . . ." Tương Thanh bất lực bật ra một tiếng rên nhẹ. Hai bàn tay bên hông Tương Thanh bỗng nhẹ nhàng nâng thắt lưng y lên. Tương Thanh trong lòng cảm thấy không ổn, nhưng lại chẳng biết là không ổn chỗ nào. Bất chợt y cảm giác được ngón tay Ngao Thịnh đang chậm rãi lướt qua khe mông y, thoáng chần chờ rồi dừng lại. Tương Thanh liền bất an không dám động đậy. Ngao Thịnh lập tức thu tay lại. Tuy hắn rất sốt ruột, nhưng lý trí hắn không cho phép bản thân có chút bất cẩn nào. Đây dường như đã là cực hạn của Tương Thanh rồi. Có một số việc, cho dù là mượn thói lưu manh ra mà lấn lướt nhưng tuyệt không thể gấp gáp.

Sau đó, vì muốn phân tán sự chú ý của Tương Thanh mà tốc độ Ngao Thịnh đong đưa đầu cũng trở nên lớn hơn, mỉm cười, hàm hàm hồ hồ nói, "Thanh, lâu thật đó. . . . . ."

Lúc này trong đầu Tương Thanh chỉ là một mảnh hỗn loạn, cũng không kịp suy nghĩ hắn nói lâu hay không lâu là ý gì. Chỉ thoáng nghĩ được việc hắn đang hồ lộng nơi yếu ớt của mình mà mặt đỏ tai hồng, ngay cả phần gáy cũng nóng hẳn lên.

Ngao Thịnh nhẫn nại vỗ về y. Thanh âm dâm mỹ từ miệng hắn kết hợp với tiếng rên khẽ của Tương Thanh bỗng chốc trở nên hài hòa khó tả, cứ như một bản nhạc ái ân trầm bổng nhịp nhàng.

Bỗng, Ngao Thịnh thấy Tương Thanh khẽ nâng thắt lưng lên, hai tay siết lấy tấm chăn, tựa hồ đang rất khó chịu, bụng hơi giật giật, vật trong miệng cũng có chút xao động. Hắn biết, mọi thứ đã đến đỉnh điểm. Ngao Thịnh mặc dù chưa bao giờ chạm vào bất kì ai, nhưng lớn lên trong chốn cung kì, dẫu không trải qua cũng hiểu được chuyện phong nguyệt mây mưa là thế nào. Sau khi Ngao Thịnh đăng cơ, hầu như hàng đêm hắn đầu mộng thấy mình và Tương Thanh ái ân giao triền trên chiếc giường son này. Hôm nay vất vả lắm mới tranh thủ được cơ hội ngàn năm có một, đương nhiên hắn phải ra sức khi dễ con người thành thật này một phen.

Nhác thấy Tương Thanh tựa hồ trong chốc lát nữa thôi sẽ như con sóng vút cao, xô vào bờ, phá tan thành quách. Ngao Thịnh đột nhiên nổi cơn ác tâm, dừng động tác lại.

Tương Thanh không ngừng hít lấy từng luồng khí, đau đớn khó chịu khôn cùng. Vì sự dừng lại đột ngột của Ngao Thịnh mà cảm thấy mất mát chẳng yên, có chút khó hiểu cúi đầu nhìn Ngao Thịnh. Cả người thì lại nóng ran, ngứa ngáy như bị kiến đốt. . . . . .

Một cái liếc mắt tình trong như đã mặt ngoài còn e ấy khiến ba hồn bảy vía của Ngao Thịnh suýt chút nữa đã bốc hơi đi mất, nhưng may thay hắn không bị Tương Thanh nhìn ra. Trong một thoáng, hắn vội giương hai tay bắt lấy cánh mông Tương Thanh, nhẹ nhàng xoa nắn. Quả nhiên, ngay tức khắc cả người Tương Thanh run lên. Ngao Thịnh đột nhiên vùi đầu vào giữa hai chân y, rồi lại ra sức hôn lấy khẩu huyệt như cánh hoa kia. Hắn cuồng nhiệt dùng đầu lưỡi vờn quanh cửa huyệt, lướt qua từng nếp nhăn tinh xảo kia. Một cỗ khí tức nóng bỏng ồ ạt dâng trào khắp người Tương Thanh, dục niệm quét qua từng phân từng tấc thịt da y.

"A. . . . . ." Tương Thanh đã chẳng còn thể kiềm chế tiếng rên rỉ, phút chốc trong thanh âm mị nhân ấy để lộ ra sự chờ đợi, cùng một chút yếu ớt và bất lực.

Ngao Thịnh cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tương Thanh lúc nào cũng là một người nghiêm trang đứng đắn, ngây ngô đến chọc người giận. Lúc còn niên thiếu, y bao giờ cũng bày dáng vẻ trưởng bối của mình ra trước mặt Ngao Thịnh, hiện tại lại bị hắn chiếm tiện nghi không nhỏ a. Thậm chí hắn còn ác ý muốn xem thử khi trầm mê trong cơn tình ái cao ngất thì y sẽ biểu lộ ra dáng vẻ gì. Ý nghĩ ấy choáng lấy hết tâm trí Ngao Thịnh, hơn nữa hạ thân hắn từ lâu cũng đã trướng sưng. Nhìn một Tương Thanh như thế nằm ở trước mắt, không nổi cơn thú tính lên thì mới là chuyện lạ. Nhưng, từ đầu đến giờ, hắn luôn nhẫn nại chịu đựng, đem tất cả dục niệm ấy mà phóng thích trong từng cử chỉ của tay và miệng.

Ngay khi Tương Thanh một lần nữa rướn cao thắt lưng lên thì cũng là lúc Ngao Thịnh dùng sức giữ chặt mông y lại, kéo y sát vào mình. Sau đó lại dời nụ hôn của mình lên trên khí quan đáng thương kia.

"A. . . . . ." Tương Thanh rốt cuộc không thể chịu đựng được nữa, nhắm mắt rướn cao đầu, thét lên một tiếng. Phần bụng dưới run nhẹ một cái. Ngao Thịnh ngắm nhìn thắt lưng màu mật kia cong thành một đường tuyệt đẹp. Vật trong miệng bỗng run rẩy, đẩy toàn bộ dịch lỏng thanh lương ấy ra ngoài.

Ngao Thịnh tựa hồ vẫn không cam lòng, thừa dịp Tương Thanh vẫn còn choáng váng, không thể ra tay dạy dỗ hắn mà ra sức liếm mút một phen, buộc nam tử thành thật kia lần thứ hai phát tiết trong miệng của hắn. Tương Thanh thẹn quá hóa giận, cầm lấy gối đầu đập hắn một trận. Mắt thì lại xấu hổ chẳng dám ngước nhìn lên. Còn tên lưu manh kia thì vẫn tỉnh như sáo, sau một hồi bị gối dần mới toại lòng mà nuốt phần dịch trắng kia xuống rồi chậm rãi buông tha bộ vị mềm yếu đáng thương nào đó ra. Một tơ bạc chẳng rõ là gì kéo thành một đường dài từ miệng hắn, khiến Tương Thanh nhìn thấy mà ngượng đỏ hết cả người, hận không thể đào hố chui xuống trốn mất tăm.

Lúc này, Ngao Thịnh mới chậm chạp trườn người lên, bàn tay giữ chặt hông y vẫn cố định ở vị trí cũ, thậm chí còn có hơi dụng sức mà đè Tương Thanh lại.

Tương Thanh trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn cười mát, nói, "Thanh, để cho ta hạ hỏa nữa có được không? Bằng không ta sẽ bị dục hỏa công tâm mà chết mất."

Tương Thanh mặt đỏ bừng, chẳng biết phải để hắn hạ hỏa thế nào. Chẳng lẽ cũng muốn y dùng miệng giúp hắn. . . . . .Chỉ nghĩ đến đây thôi là Tương Thanh bỗng cảm thấy quai hàm mình có chút đau nhức, giương tay lên mà xoa xoa miệng. Nhìn động tác này của Tương Thanh, ánh mắt Ngao Thịnh đột ngột thay đổi sắc thái, vội bắt lấy tay y, rồi chồm người lên mà cuồng nhiệt hôn môi y, đưa đầu lưỡi sâu vào tận bên trong, càn quét mọi ngóc ngách trong khoang miệng y.

Tương Thanh liền cảm thấy được mùi tanh cùng vị lờn lợn, đành nhắm mắt lại mà hạ quyết tâm, nhất định sẽ đánh chết cái tên này!

Ngao Thịnh khổ sở cố chen vào hai chân Tương Thanh.

Chỉ vừa chạm vào nhau, hai người đều không khỏi run lên.

Dục vọng của Ngao Thịnh không ngừng kêu gào được phóng thích. Ngay khi chạm vào làn da nhẵn nhụi mềm mại bên dưới của Tương Thanh, nháy mắt đã hạnh phúc đến phát run. Hắn cúi đầu thấy Tương Thanh rũ mắt nhìn sang nơi khác, đột nhiên lại hạ lưu nghĩ, hắn chỉ vừa chạm tới đấy thôi mà đã thư sướng đến thế, nếu thật sẽ đi sâu vào bên trong thì không biết còn điên đảo tâm hồn đến đâu. . . . . .

Đại khái vì thần sắc Ngao Thịnh hết sức dâm tà nên khi Tương Thanh giương mắt nhìn hắn, liền cảm giác thấy bộ vị nào đó của hắn bỗng trướng lên và nóng đến mức không dám hình dung. . . . . . Trong khi đó, Ngao Thịnh thì lại đầy vẻ hưởng thụ. Y liền hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, cả giận quát "Ngươi. . . . . .sao ngươi. . . . . .không giải quyết nhanh lên."

Ngao Thịnh bật cười, xáp lại hôn lên hai má Tương Thanh, thành khẩn đáp, "Vâng, phu tử."

Tương Thanh vừa nghe đến hai chữ phu tử thì lòng lại càng thêm khó chịu, vừa định khẽ tách hai chân ra thì Ngao Thịnh đã nhanh tay bắt lấy hai chân Tương Thanh, nhẹ nhàng khép lại. Sau đó, hắn chỉ dịu dàng di chuyển ở bên ngoài.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh mặt đầy xấu hổ, tận lực nhắm mắt, bèn vội vàng nói, "Thanh, mở mắt ra. Nhìn ta!"

Tương Thanh lắc đầu.

Ngao Thịnh khẩn trương nói, "Ngươi không mở mắt ra nhìn, ta không thể hạ hỏa được. Nói không chừng phải đến tận sáng mai mới xong đấy!" Tương Thanh kinh hãi, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đành từ từ mở hai mắt ra nhìn.

Mắt to nhìn mắt nhỏ. Ngao Thịnh liền cảm thấy tâm trí mình nhộn nhạo cả lên, giống như cả người đều bị hút sâu vào trong đôi mắt sâu đen ấy. Động tác của hắn ngày một nhanh hơn, hơi thở cũng dần trở nên hỗn loạn, biểu tình thoáng có chút hung hãn, gấp gáp cúi đầu, hôn cắn cổ Tương Thanh, nỉ non nói, "Thanh, gọi Thịnh Nhi đi. Mau lên!"

Tương Thanh ngượng ngùng cúi đầu, cắn răng quyết không hé môi nói lấy nửa lời. Nơi tiếp xúc giữa hai người nóng đến rát bỏng. Mặt y không tự chủ được cũng đỏ chín cả lên.

"Thanh, ngươi không gọi, ta không thể kết thúc được!" Ngao Thịnh lại trải những nụ hôn lên khắp người Tương Thanh, khiến y nhịn chẳng đặng mà thấp giọng gọi, "Thịnh. . . . . ."

Một chữ 'Thịnh' vừa mới bật ra khỏi môi, Ngao Thịnh đột nhiên ôm siết lấy Tương Thanh. Sau đó, Tương Thanh liền cảm thấy bên dưới chỗ tiếp xúc của hai người bỗng có một dòng chất lỏng quét ngang qua, rồi lại chậm rãi chảy xuống đến chỗ tư mật của y. Tựa hồ như còn muốn len lỏi vào bên trong cơ thể y.

"Thanh!" Ngao Thịnh ôm Tương Thanh, cuồng nhiệt hôn, sau đó vô sỉ nói "Ta muốn ngươi a. Nào, lại lần nữa nào!"

Tương Thanh hoảng sợ đẩy hắn ra, nghiêm giọng quát, "Ngươi đừng nháo loạn nữa. Mau ngủ đi. Ta mệt!"

Ngao Thịnh không đáp ứng, cứ dùng mặt mà xoa xoa cọ cọ vào cổ Tương Thanh, ai oán nói "Nếu ngươi đồng ý để ta đi vào, ta sẽ lập tức phấn chấn, làm từ đêm nay đến tận đêm mai. . . . . Ta ba ngày đều không vào triều. Ở trên giường ân ái với ngươi ba ngày ba đêm."

Tương Thanh nghe xong mà giận chẳng nói nổi thành lời, chỉ có thể chán nản buông lời, "Nhanh đi ngủ đi!"

Ngao Thịnh ngoan cố không đi. Tương Thanh cuối cùng cũng bị hắn chọc giận, trừng hắn một cái, "Ngươi có đi hay không?"

Ngao Thịnh mạnh miệng đáp, "Không!"

Tương Thanh chau mày, đá hắn một cước. Ngao Thịnh không biết sống chết mà lao đến, Tương Thanh nâng tay giáng cho hắn một quyền.

"Thanh. . . . . ." Ngao Thịnh mặt đầy đáng thương mà xoa xoa mắt trái "Ngươi đánh ta thật sao?"

Tương Thanh đẩy hắn sang phía bên kia giường rồi nhanh chóng lấy chăn trùm kín hết người mình.

Ngao Thịnh nhanh chân xáp lại ngăn cản. Hai người giằng co một trận. Sau đó, khi Ngao Thịnh thề sống thề chết không làm càn nữa, Tương Thanh mới đáp ứng chừa lại một chỗ nhỏ cho hắn nằm.

Lúc sau, Tương Thanh bỗng cảm thấy dưới thân có chút dính nhớp khó chịu. Mặt đỏ tưng bừng. Đột nhiên, Ngao Thịnh giương tay sang khều khều vai y. Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn, đề phòng hỏi "Ngươi lại bị sao nữa?"

Ngao Thịnh đưa cho y một chiếc khăn lụa vàng tinh xảo, nói, "lau đi. . . . . ."

Tương Thanh mặt đỏ ửng, giật lấy chiếc khăn, cắn răng luồn tay vào trong chăn mà xử lý hiện trường của chuyện phong nguyệt vừa rồi. Làm còn chưa xong thì lại chợt nghe Ngao Thịnh nói, "Thanh, lau xong rồi thì nhớ trả lại ta nha. Ta muốn giữ làm tin!"

Máu giận trào lên tới não, Tương Thanh hung hăng ném cái gối đầu vô mặt Ngao Thịnh, quát "Ngao Thịnh, ngươi thật vô lại!"

38 | Ngoài ý muốn

TƯƠNG THANH bị Ngao Thịnh gây sức ép một phen, mệt mỏi đi vào giấc ngủ. Chiếc khăn vừa lau đi hiện trường phong nguyệt bị y ném sang một góc. Ngao Thịnh vẫn còn trong cơn hưng phấn nên chẳng tài nào chợp mắt được, mở to mắt ngắm nhìn Tương Thanh.

Cẩn thận nhặt lại chiếc khăn, Ngao Thịnh nhìn vệt khô màu trắng dính trên khăn mà mỉm cười, sau đó lén lén lút lút cất vào ngực áo.

Hắn nhẹ nhàng đẩy ra vách ngăn, mò đến nằm bên cạnh Tương Thanh.

Tương Thanh võ nghệ cao cường, đương nhiên phát giác ra hành động lén lút này của hắn nhưng vì quá mệt mỏi nên cũng lười đuổi hắn đi, chỉ rúc vào chăn mà ngủ.

Ngao Thịnh cười nhẹ, vươn tay vén tấm chăn của Tương Thanh lên, khẽ khàng chui vào sau đó kéo y lại ôm vào lòng.

"Ư. . . . . ." Tương Thanh ừ hử một tiếng, vừa có ý bất mãn lại vừa tỏ vẻ kháng nghị —— ta buồn ngủ, đừng làm phiền.

Ngao Thịnh nhẹ tay nhẹ chân kéo Tương Thanh lại gần hơn, để đầu y gối lên tay mình. Tương Thanh chẳng còn sức lực đâu mà quản, bèn trở mình, chọn một tư thế thoải mái rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngao Thịnh kéo chăn lại cho y, rồi ngước nhìn sắc trời, còn một canh giờ nữa sẽ đến giờ dần (từ 3 đến 5 giờ sáng), phải thức dậy vào triều. Nhưng Ngao Thịnh lại luyến tiếc. Với tính cách của Tương Thanh, chuyện thế này sẽ chẳng có lần sau, hơn nữa sau này nhất định càng thêm đề phòng, cơ hội muốn ôm y ngủ không biết phải đợi đến khi nào. Ngao Thịnh cúi đầu, mê đắm ngắm nhìn gương mặt say ngủ của Tương Thanh. Hắn không thấy buồn ngủ . . . . .Thôi, hãy cố mà trân trọng một canh giờ này đi.

Tiếng trống canh điểm giờ dần vang lên. Cuối cùng cũng đến thời hạn. Nhưng hình như lần này có gì đấy khác. Tiếng chuông như vọng lại từ nơi nào xa xa, nghe mà cứ thấy mờ ảo. Sâu trong tẩm cung này, nghe được chẳng chút rõ ràng.

Văn Đạt vô cùng tinh tế, nhón chân đi vào tẩm cung Ngao Thịnh. Y cẩn thận thắp một ngọn nến nhỏ lên, dùng tay che bớt ánh sáng. Khi nhìn sang bên kia vách ngăn, quả nhiên Ngao Thịnh đã tỉnh. Hắn quay người lại nhìn y, nhẹ nhàng bước xuống giường.

Văn Đạt cũng gật đầu đáp lại, không nói một lời, đứng ở tại chỗ, vẫn dùng tay che bớt ánh sáng. Nương vào ánh sáng mỏng manh ấy mà Ngao Thịnh thay y phục. Mỗi động tác nhẹ đến mức chẳng gây chút động tĩnh nào. Vì hắn sợ sẽ quấy nhiễu đến Tương Thanh.

Hoàng đế như Ngao Thịnh, thật sự không nhiều. Quý Tư thường nói, hắn lúc nào cũng làm việc vất vả, chẳng lấy khắc nào hưởng thụ ngơi nghỉ.

Xiêm y sang quý, hắn không có hứng thú. Vũ ca hoan nhạc, hắn tuyệt không màng. Sơn trân hải vị, hắn chẳng buồn ngó đến, luôn luôn giản dị đạm bạc. Có lẽ vì thế mà ngân khố hoàng gia chẳng mấy khi thiếu hụt. Mỗi khi ngẫu nhiên tùy hứng thì chỉ đi tìm Tương Thanh, mượn quyền thế mà chòng ghẹo y một phen. Bình thường thì lại chuyên tâm vào công việc. Lúc rỗi cũng chỉ đi luyện công. . . . . . Hắn đích thật là một đế vương cần cù.

Ngao Thịnh vận y phục cũng chẳng cần người hỗ trợ. Khi hắn vừa đăng cơ, một nhóm thái giám cung nữ tiến vào giúp hắn thay áo quần, hắn đã ha ha cười lớn, thản nhiên nói "Khi còn ở lãnh cung, mẫu thân ta lâm bệnh, chẳng thể ngồi dậy nổi, xiêm y của bà là ta mặc giúp. Các ngươi hãy đợi đến khi ta cũng không thể động đậy nổi thì hẵng đến giúp ta thay y phục."

Chỉ là một câu trần thuật đơn giản nhưng cũng đủ khiến nhóm thái giám cung nữ kia đều biến sắc. Ngao Thịnh thật sự không thích nhìn người khác lúc nào cũng sợ hãi mình. Sau này, Văn Đạt theo hắn, vì y thông minh nhanh nhẹn nên hắn cho lui hết tất cả mọi người, chỉ giữ mỗi y lại.

Văn Đạt nhìn Ngao Thịnh vận quần áo. Trên chiếc giường phía bên kia vách ngăn, Tương Thanh vận một thân lí y (áo lót) tơ tằm trắng, gối đầu lên tay, ngủ thật sâu. Một người lúc bình thường luôn lạnh lùng như y, ấy vậy mà khi ngủ lại có thể bình thản đến thế.

Văn Đạt chỉ liếc nhìn một cái thì liền thu hồi tầm mắt. Tuyệt không dám ngẩng đầu nhìn thêm lần nữa.

Khi Ngao Thịnh xiêm y đã chỉnh tề. Văn Đạt liền thổi tắt nến, đi theo hắn ra tẩm cung, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ngao Thịnh gọi một vài ảnh vệ đến, ra lệnh họ phải canh phòng tẩm cung cẩn mực, thậm chí còn bảo bạch hổ nằm chắn ngang cửa phòng. Sau đó mới mang theo Văn Đạt đi về hướng kim loan điện.

Văn Đạt đi ở phía sau, thấy Ngao Thịnh cứ đi rồi hai bước rồi quay đầu lại nhìn, tựa hồ còn lưu luyến chuyện gì đấy, liền hỏi, "Hoàng Thượng, người có muốn nô tài thông báo với các vị đại thần hôm nay không tảo triều không ạ?"

Ngao Thịnh bật cười, nhìn y, "Ngươi muốn trẫm bị mắng là hôn quân à?"

"Không phải ạ. . . . . ." Văn Đạt cật lực lắc đầu. Ngao Thịnh quay người đi, vừa được hai bước thì đột nhiên đứng lại, xoay người trở về. Văn Đạt khó hiểu nhìn theo, sau đó liền tức tốc đi theo sau.

Kỳ thật, Ngao Thịnh vừa đi, kẻ vốn đang ngủ say là Tương Thanh liền chậm rãi mở mắt. Nếu ngay cả người vẫn luôn nằm cạnh mình rời đi mà cũng chẳng hay biết gì thì không phải y đã quá bất cẩn rồi sao.

Tương Thanh nằm một lát, cảm thấy không còn buồn ngủ nữa, nghĩ cứ như thế cũng không tốt. Tự nhiên cứ thấy bồn chồn chẳng yên.

Vừa ngồi dậy được một chốc, đột nhiên chợt nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Khắc sau đó, cửa đã mở ra, Ngao Thịnh vội vã chạy vào. Nhìn thấy Tương Thanh đã tỉnh, mặt hắn chợt có chút hoảng loạn.

Tương Thanh bị hành động này của hắn dọa cho giật mình, khó hiểu mở to hai mắt nhìn hắn.

Văn Đạt chỉ dám đứng ở ngoài cửa mà nhìn vào, không biết bên trong xảy ra chuyện gì nhưng lại chẳng có gan hỏi. Ánh mắt lúc nãy của Ngao Thịnh có chút đáng sợ a.

"Ngươi. . . . . . sao lại trở lại?" Nhìn nhau một lúc, Tương Thanh thấy Ngao Thịnh không nói lời nào, liền mở miệng hỏi hắn.

"Thanh." Ngao Thịnh đột nhiên gọi một tiếng, chốc sau liền bước sấn đến mà nói, "Ngươi theo ta vào triều nhé. Ngươi cứ ngủ ở trên tháp . . . . . Cứ quấn chăn vào người là được." Nói xong, liền tiến lại, lấy chăn quấn người Tương Thanh lại, bế lên.

Tương Thanh cả kinh, nói, "Chờ ta vận y phục vào đã. . . . . ." Tầm mắt vừa nâng thì liền đối mục với hai mắt đang hốt hoảng của Ngao Thinh. Tương Thanh nhíu mày nhín sâu vào mắt hắn, lát sau lại sửng sốt hỏi, "Ngươi sợ ta lại bỏ đi phải không?"

Ngao Thịnh không đáp. Ngẫm lại ba năm trước đây, lúc hắn vận hoàng bào ra cửa, Tương Thanh còn tiễn hắn. Nhưng khi trở lại, y chỉ lưu lại hai chữ bảo trọng. Sau đó biến mất đúng ba năm. . . . . .Khi ấy, hắn vẫn chưa từng có dịp hôn y, ôm y, lại càng chưa lần nếm vị sầu khổ tương tư. Hiện tại, nếu như lát sau hắn quay về, nhìn thấy gian phòng trống trải, đợi thêm vài năm cô đơn. Nói không chừng hắn sẽ tự vẫn cho xong.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh như thế, lòng bỗng khổ sở, lắc đầu nói, "Ta sẽ không nói một lời mà bỏ đi."

Ngao Thịnh gật gật đầu, siết tay lại, muốn ôm y đi.

Tương Thanh dở khóc dở cười, nói "Ta thay y phục xong đã. Ngươi cứ như vậy mà ôm ta đi thì còn thể thống gì nữa?"

Ngao Thịnh cố chấp muốn đợi Tương Thanh đổi xong y phục rồi cùng nhau vào triều. Nhưng Tương Thanh nhìn thấy sắc trời không còn sớm nữa, bèn vuốt nhẹ mặt hắn, nói "Ngươi vào triều trước đi. Ta sẽ đến sau. Không thì muộn mất. Hôm nay còn phải bàn chuyện Tề Tán nữa."

Ngao Thịnh nhìn y một chốc, gật gật đầu, xoay người vội vã rời đi.

Văn Đạt cũng nhìn Tương Thanh một cái rồi mới quay người theo sát Ngao Thịnh.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đã đi xa, bỗng lại có chút phiền muộn. . . . . .

Y lắc lắc đầu, cảm thấy dẫu có phiền muộn thì cũng chẳng ích gì. Tương Thanh y vốn chẳng phải là người hay ủ rũ. Nếu như đã quyết tâm ở lại thì hãy cứ nhìn thẳng về phía trước. Đương lúc nghĩ ngợi, y bỗng cảm thấy có thứ gì mềm mại cọ vào chân mình.

Tương Thanh cúi đầu nhìn, hóa ra bạch hổ đang cọ đầu vào chân y.

"Ngao Ô?" Tương Thanh vỗ vỗ đầu hổ, "Thức sớm thế, đã ăn gì chưa?"

Bạch hổ lắc lắc đầu, cái đuôi cũng đong đưa theo, hệt như một đại miêu mà ngồi ở một bên nhìn Tương Thanh thay y phục.

. . . . . .

Đến khi vào kim loan điện, Ngao Thịnh mới có thể yên lòng một chút. Hắn biết, Tương Thanh sẽ không gạt hắn. Lần này, y sẽ không bỏ đi.

Văn Đạt cao giọng thông báo, "Khởi triều."

Khắc sau, đại môn hoàng cung mở ra. Bên ngoài, văn võ bá quan đã chờ từ sớm, xếp thành một hàng dài tiến vào. Theo thường lệ, khom người hành lễ, tung hô vạn tuế.

Mọi người đều đã biết chuyện con trai Tề Soán Thiên đến xin hàng, từ lúc nãy cũng đã cao tiếng nghị luận. Lời qua tiếng lại bỗng thành khắc khẩu, thế nên hiện tại đang chờ đợi Ngao Thịnh xử trí.

Hôm nay, sắc mặt Ngao Thịnh khá tốt, dường như đang rất có tinh thần. Hắn nhìn gương mặt thiếu ngủ của bầy tôi mà chợt muốn cười —— chả nhẽ đám người này đều bị cấm dục mấy ngày hay sao? Tối qua hắn chỉ vừa nếm chút vị mây mưa mà đã phấn chấn đến thế. Nếu để hắn làm hết toàn bộ thì không biết tinh thần còn phấn khởi đến đâu. Có lẽ còn hơn cả chuyện uống thập toàn đại bổ hoàn nữa ấy chứ. Chỉ hận một nỗi, tối qua Thanh không chịu để hắn làm tới bến tới bờ. Bằng không muốn hắn mười ngày chẳng ngủ cũng được.

Ngao Thịnh vì chuyện còn dang dở tối qua mà thở dài, phất tay áo nói "Bình thân."

Các vị đại thần đứng lên, bước sang hai bên trái phải.

Văn Đạt theo thường lệ cất cao giọng hỏi, có việc thì khởi tấu, không thì bãi triều.

Ngao Thịnh thừa dịp mọi người vẫn còn đắn đo trầm mặc mà nhớ đến màn dây dưa tối qua. Không nghĩ thì thôi, nghĩ rồi lại chẳng kiềm chế được mình. Làn da ánh màu mật của Tương Thanh. Thân người mảnh khảnh thon dài của Tương Thanh. Sóng mắt mê ly động lòng người của Tương Thanh. Tiếng rên rỉ của Tương Thanh. Cái gì của Tương Thanh cũng khiến cả người hắn khô nóng như nắng hạn ban trưa.

Đương lúc miên man hồi tưởng thì chợt nhác thấy Tương Thanh cùng bạch hổ bước vào sau bức bình phong. Tương Thanh một thân áo trắng, nhìn thanh nhã tuấn tú hơn cả mọi ngày. Chẳng nhẽ chuyện sau khi ân ái xong người ta sẽ đẹp hơn là thật sao?

An tọa sau bình phong xong, Tương Thanh mới ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh. Tương Thanh chợt cau mày. Ngao Thịnh đang cười rất hạ lưu a.

Lúc này Tương Thanh mới chợt nhớ lại chuyện hoang đường tối qua. Thấy Ngao Thịnh nhìn mình như thế, y liền tức giận không thôi. Nhưng lại chẳng làm được gì, bèn xoay đầu ra hiệu cho bạch hổ đến gần mình, để đầu nó tựa lên chân.

Ngao Thịnh liếc bạch hổ một cái, nhướn một bên mày, trong lòng có vài phần hâm mộ hổ ta.

"Hoàng thượng." Quý Tư dựa theo sắp đặt tối hôm qua mà tiến lên khởi tấu, "Tề Tán, nhi tử của Tề Soán Thiên tiến cung, nói có biện pháp giúp quân ta chiến thắng."

Ngao Thịnh gật gật đầu. Các vị đại thần khác dẫu đã nghe phong thanh trước đó nhưng vẫn không nắm rõ sự tình. Tỷ như Tống Hiểu và Vương Trung Nghĩa.

Trước khi vào triều, Tống Hiểu đã sớm dặn dò Vương Trung Nghĩa, ngàn vạn lần không được ăn nói linh tinh, phải vờ như câm điếc. Chính vì thế nên lúc này, những lời muốn nói, gã đành khổ sở nuốt ngược lại vào cuống họng, mặt nhăn mày nhíu nhìn sang chỗ khác. Các vị đại thần thấy mặt gã mà giật mình không nhỏ a.

Ngao Thịnh quét mắt nhìn xuống mọi người, hỏi, "Các vị ái khanh cảm thấy thế nào?"

Mọi người nhìn nhau, không đáp.

Ngao Thịnh nhìn vẻ mặt bất mãn của Vương Trung Nghĩa, hỏi, "Vương Trung Nghĩa, có chuyện thì cứ nói."

Vương Trung Nghĩa nhìn Ngao Thịnh một lát. Tống Hiểu đã từng dạy gã, Hoàng thượng bảo ngươi nói thì ngươi mới được nói!

"Hồi bẩm hoàng thượng." Vương Trung Nghĩa mở to miệng nói, "Tên tiểu tử kia không đáng tin. Mẹ nó, hắn chẳng chút trượng nghĩa! Cha mình mà cũng bán đứng! Người như thế, khó tin được là hắn sẽ không bán đứng chúng ta."

Quần thần tuy cảm thấy gã nói rất đúng nhưng lại có chút không hài lòng, tên thất phu lỗ mãng này tới giờ vẫn chưa học được lễ nghi. Cái gì mà 'mẹ nó'. Lại còn gom hoàng thượng vào trong cụm từ 'chúng ta' nữa.

Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu, nói, "Nói hay lắm. Vậy theo khanh, hắn đến hàng, là thật hay giả? Chúng ta nên tin hay không?"

Vương Trung Nghĩa ngẩn người ra, sờ sờ đầu, đáp, "A, chuyện này cũng có thể là giả ư? Mà sao lại giả được?"

Diệp Vô Quy cất tiếng, "Cũng có thể là giả lắm. Đây có thể là khổ nhục kế của cha con hắn. Hắn đến xin hàng, sau đó nội ứng ngoại hợp, giết chúng ta chẳng chút khó khăn."

Chúng thần đều gật đầu.

Vương Trung Nghĩa sửng sốt, sau đó lại lắc đầu, "Ồ. . . . . . Nói như vậy, chẳng phải tiểu tử này không trượng nghĩa, là cha hắn không trượng nghĩa a."

Tất cả mọi người nhìn gã. Ngao Thịnh cười lớn, hỏi, "Trẫm muốn nghe ngươi giải thích?"

Vương Trung Nghĩa giật mình ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, nói, "Hoàng thượng? Không phải người muốn giải hòa với Tề Soán Thiên chứ? Không được a! Thần muốn đánh cho hắn tan tác tơi bời luôn."

Tất cả mọi người sửng sốt nửa ngày, mới hiểu ra Vương Trung Nghĩa nhầm "giải thích" với "hòa giải".[1]

Tống Hiểu nhấc chân đạp gã một cái, thấp giọng giải thích, "Hoàng Thượng hỏi ngươi tại sao!"

"Ách. . . . . ." Vương Trung Nghĩa sờ sờ chân, thầm hỏi, sao ông lại đạp ta, ai mà hiểu mấy người các ngươi nói hoa hè cái gì chứ. Lúc sau, gã mới giương mắt nhìn Ngao Thịnh, nói, "Tề Soán Thiên không phải là rất không trượng nghĩa sao? Lão vì muốn thắng trận mà đẩy con mình vào hang địch. Chắc gì chúng ta đã tin con lão. Thậm chí có thể còn chém con lão thành mấy khúc nữa a. Cho dù nội ứng ngoại hợp thành công thì chẳng phải tiểu tử kia cũng nằm trong tay chúng ta sao? Ta sẽ mang hắn ra ngũ mã phân thây a? Chẳng cần nghĩ cũng biết, hết tám chín phần là chết ngỏm rồi. . . . . . Lão Tề Soán Thiên đó chắc chắn không yêu thương gì đứa con này!"

Mọi người bất ngờ nhìn nhau. Quý Tư và Diệp Vô Quy nhìn Vương Trung Nghĩa mà gật gật đầu, "Vương tướng quân quả nhiên cao kiến."

Vương Trung Nghĩa trừng mắt nhìn, chẳng hiểu cao kiến là gì. Vẫn còn đang suy nghĩ thì lại bị Tống Hiểu kéo trở lại hàng —— ngươi bớt làm mấy chuyện mất mặt không được sao?

Ngao Thịnh liến nhìn Tương Thanh một cái. Tương Thanh cũng đáp lại cái nhìn của Ngao Thịnh —— vô luận thế nào, Tề Tán đều phải chết. . . . . . Chỉ là, biện pháp hôm qua y nói khiến y không chết được. Còn rất có tiền đồ a!

Lúc này, bỗng trên đại điện có người cất cao giọng nói, "Hoàng thượng, thần có biện pháp."

Ngao Thịnh nhìn xuống, thì thấy một nam tử trẻ tuổi đứng sau Mặc Tây Nhung, vận mãng bào (quan phục) màu bạc, đầu đội ngân quan (mão bạc), tuổi chỉ tầm hơn hai mươi, thân thể anh tuấn cường tráng, dáng người cũng khá cao lớn.

Tương Thanh xoay người, liếc nhìn qua khe hở nhỏ hẹp của bình phòng, người vừa nói chính là Nguyệt Vương Quan Khế.

Quan Khế này có thân phận rất đặc thù. Đại tộc Viên thị suy tàn. Hiện tại người mang huyết thống Viên thị chỉ còn mỗi Ngao Thịnh và người đang ở xa tận ngoài Thần tiên đảo, Viên Liệt. Hoàng thân phần lớn đều là ngoại tộc, hơn nữa cũng không nhiều. Quan Khế này, chính là con trai độc nhất của di mụ (dì) Ngao Thịnh, tỷ tỷ của Tề hoàng hậu. Tính ra, gã là biểu ca của Ngao Thịnh. Có lẽ trong hoàng thân quốc thích, gã hẳn có quan hệ gần Ngao Thịnh nhất. Tiếc rằng Ngao Thịnh chỉ gặp gã được vài lần, cảm tình cũng không nồng hậu gì cho lắm.

"Chẳng hay Nguyệt vương có biện pháp gì?" Ngao Thịnh âm thầm đánh giá gã. Bỗng có chút khó hiểu, gã thường ngày hiếm khi lên tiếng. Lâu nay, mười ngày thì hết tám đã cáo bệnh không vào triều. Sao hôm nay lại chủ động góp lời?

"Thần ở Lạc Hà khẩu, có hơn ba vạn thuỷ quân. Số thủy quân này chính là năm xưa tiên đế đã cấp thần nhằm duy trì an ninh thủy vận (vận chuyển bằng đường sông) cũng như bình định cường đạo." Quan Khế nói, "Không bằng hãy để Tề Tán chỉ huy nhóm thủy quân này. Cùng lắm thì phần chủ lực vẫn thuộc về người phe ta. Tốt nhất đừng quá cả tin vào người khác."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nếu không phải Quan Khế nhắc đến thì hắn cũng đã quên mất. Quả thật năm xưa từng có một đạo thủy quân được điều động đến Lạc Hà khẩu.

Nghĩ đến đây, Ngao Thịnh khẽ quay sang nhìn Tương Thanh, chỉ thấy y thoáng cau mày, tựa hồ không nghĩ ra chuyện này.

Ngao Thịnh bật cười. Đúng là khiến người ta có chút hồ đồ thật. Tên Quan Khế này muốn giao toàn bộ binh quyền trong tay mình ra, đỡ phải phiền toái sau này hay còn mang ý đồ khác. Tóm lại . . . . . . mọi chuyện vẫn có chút chưa rõ ràng.

____________

39 | thủy quân

"ĐƯỢC." Ngao Thịnh gật gật đầu rồi nhìn Quan Khế, cười nói, "Tốt lắm. Vậy chuyện Tề Tán cứ để Nguyệt Vương đảm nhiệm, ách. . . . . ." Nói đến đây, Ngao Thịnh khẽ kín đáo liếc nhìn Vương Trung Nghĩa.

Vương Trung Nghĩa cau mày không hiểu. Nhưng ngay sau đó, Tống Hiểu đã nhanh chóng xoay lại nháy mắt ra hiệu với gã.

Lúc bấy giờ, Vương Trung Nghĩa mới hiểu ra, Tống Hiểu muốn gã cũng có một chân trong chuyện này. Vì thế, gã bèn nhanh chóng bước ra khỏi hàng, dõng dạc thưa, "Hoàng thượng, thần cũng muốn đi."

Ngao Thịnh mỉm cười, gật đầu chấp thuận, "Được. Vậy khanh nhớ cố gắng phối hợp với Nguyệt Vương. Đừng có gây rắc rối là được."

"Ai, làm sao lại có chuyện đó được a." Vương Trung Nghĩa cười hớn hở nói, "Chúng ta là người một nhà mà!" Nói xong, gã liền xoay mặt cười lấy lòng với Nguyệt Vương nhưng Nguyệt Vương chỉ lãnh đạm đáp lại.

"Nếu đã bàn bạc xong. . . . . .vậy thì mau truyền Tề Tán vào triều." Ngao Thịnh nghiêng đầu sang phân phó Văn Đạt, "Trẫm muốn xem thử hắn có biện pháp gì hay, có thể đánh tan thủy quân của Tề Soán Thiên."

Văn Đạt gật đầu, hướng ra phía ngoài điện, cao giọng thông hô, "Tuyên Tề Tán tấn kiến."

Không bao lâu, mọi người liền nhìn thấy Tề Tán bình tĩnh ung dung bước vào đại điện. Y từ tốn hành lễ với Ngao Thịnh trong cái nhìn đầy dò xét của các vị cựu thần. Mặc Tây Nhung đứng một bên, trầm ngâm vuốt chòm râu dài, thầm nhận xét — Đây tuyệt không phải kẻ phàm phu. Nếu y thật tâm quy hàng thì sẽ là phúc của quốc gia.

Ngao Thịnh gật đầu, khách khách khí khí bảo Tề Tán bình thân, sau đó cất tiếng hỏi, "Tề Tán a....Chẳng hay nhà ngươi đã nghĩ ra đối sách gì chưa?"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng." Tề Tán khẽ khom người, cung kính đáp, "Thảo dân đã có đối sách."

"Được." Ngao Thịnh vừa lòng gật gật đầu, "Vậy hãy nói thử trẫm nghe."

Tề Tán cân nhắc một lát, đoạn một lúc mới trả lời, "Khởi bẩm Hoàng Thượng, biện pháp không khó. . . . . . Dùng một nhóm binh mã dẫn dụ thủy quân của Tề Soán Thiên đi đến thượng nguồn. Nếu có thể, tốt nhất đưa quân của ông vào sát đất liền. Sau đó chúng ta sẽ vây bắt ông, chặt đứt mọi đường lui. Một khi thủy quân đã lên cạn thì chuyện gì cũng sẽ dễ dàng hơn."

Tề Tán vừa dứt lời. Các vị đại thần chỉ còn biết im lặng mà liếc nhìn nhau. Kẻ vẫn đứng ở một bên là Quan Khế bỗng bước ra dò hỏi y, "Tề công tử, phương pháp này không tồi. . . . . . Nhưng làm thế nào mới dẫn dụ được Tề Soán Thiên lên đất liền?"

Tề Tán nhìn Quan Khế một cái, sau đó lại ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, tự tin nói, "Hồi bẩm hoàng thượng, tuy biện pháp đã có, nhưng thảo dân không thể nói bây giờ."

Ngao Thịnh nhướn cao một bên mày, hỏi, "Tại sao?"

"Không dám dối gạt hoàng thượng." Tề Tán mỉm cười, thẳng thắn nói "Trong triều đình của người có gian tế của Tề Soán Thiên."

Lời vừa nói ra, quần thần bỗng rơi vào trầm mặc. Khắc sau, ai nấy cũng ồ lên nghị luận.

Ngao Thịnh khẽ nghếch mép cười, liếc nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh ngồi ở sau bình phong, nhíu mày quan sát đại điện qua khe hở nhỏ. Thân người y có hơi nghiêng về phía trước, một tay thì nắm chặt cạnh bàn coi nó như là điểm tựa. Dáng người mảnh khảnh hơi chao nghiêng ấy khiến Ngao Thịnh không tự chủ được mà nhớ đến thắt lưng gầy tinh tế đượm màu mật tối qua. Phút chốc, đã dâng lên cảm giác miệng khô lưỡi nóng.

Vừa nghe thấy triều đình có gian tế, Tương Thanh giật mình không nhỏ. Y sắc sảo quan sát từng biểu tình của các vị đại thần. Đương lúc nghi hoặc, muốn quay lại xem thử Ngao Thịnh nghĩ thế nào về chuyện này thì chẳng ngờ hắn lại đang nhìn y chằm chằm.

Tương Thanh ngây ra một lúc, cùng Ngao Thịnh bốn mắt nhìn nhau. . . . . . Ngao Thịnh khẽ cười, lòng lại ảo não không thôi —— thật muốn hôn Thanh quá.

Tương Thanh biết Ngao Thịnh lại bắt đầu treo ngược tâm hồn lên cành cây, khổ não tự hỏi, hoàng đế kiểu gì mà lại mơ mơ mộng mộng giữa ban ngày ban mặt thế này? Thế là, y bèn nhấc chân đạp hắn một cái.

Bấy giờ, Ngao Thịnh mới lấy lại tinh thần, vờ ho khan một tiếng, điều chỉnh tư thế ngồi. Sau đó mới quay đầu hỏi Tề Tán, "Sao lại thế được? Vậy ngươi nói thử xem, ai là gian tế?"

Tề Tán thành thật lắc đầu, "Thảo dân không biết."

Một vài vị đại thần tỏ ra vô cùng bất mãn. Có người lớn tiếng mỉa mai, "Không có chứng cứ rõ ràng thì đừng ăn nói sàm ngôn. Chẳng lẽ Tề công tử muốn gây chia rẽ quân thần Thịnh Thanh ta?"

Chúng thần ai nấy đều gật gù tán thành, cảm thấy người kia nói rất có lý. Phút chốc, mọi người đồng loạt quay sang chất vấn Tề Tán, ấy thế mà Tề Tán chỉ cười, không đáp lấy nửa lời.

Tương Thanh lãnh đạm quan sát. Đột nhiên y lại thấy Vương Trung Nghĩa nói rất đúng. Tề Tán đang bị vây trong hoàn cảnh khó khăn. Y tuổi còn trẻ như thế, đã một mình xâm nhập vào hang ổ đối phương. Dù mục đích của y có là gì thì cũng vô cùng nguy hiểm. Ngoại trừ hiểm nguy còn phải chịu cảnh bị người nhục mạ. Một đám quần thần quyền cao chức trọng, toa rập nhau chèn ép một tiểu tử tuổi chỉ hơn đôi mươi một tí . . . . . Hôm nay, nếu kẻ đứng dưới là Tương Thanh y, có lẽ đã xoay người bỏ đi mất rồi. Nhưng Tề Tán thì lại không như vậy. Đứng trước mũi giáo công kích của mọi người mà vẫn ung dung mỉm cười, thần thái vẫn đỉnh đạt như không có gì. Bởi vì người cử y đến đây, là phụ thân y.

Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh một cái, bất đắc dĩ cười khổ, sau đó phất tay giải tán đám quần thần đang cao hứng xỏ xiên kia, rồi quay sang hỏi nạn nhân của những lời mai mỉa, "Tề Tán, ngươi có bằng chứng xác minh chứ? Nếu có, trẫm sẽ trọng thưởng. Còn không thì luận tội nghiêm phạt."

Tề Tán thoáng giật mình, giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ nói, không bằng cớ thì luận tội nghiêm phạt chứ chẳng bảo sẽ chém đầu y. Hắn nói vậy là có ý gì? Nghe khẩu khí hắn như thế, tựa như đang chuyện trò với đại thần thân cận vậy.

Chúng thần đều im lặng không dám nghị luận nửa lời. Cả triều văn võ đều là trang tuấn kiệt thức thời, biết tùy mặt gửi lời[1]. Mọi người đều thầm nghĩ Ngao Thịnh tự có suy tính riêng, sớm đã biết ai thẳng ai gian. Vì thế, ai nấy cũng cẩn thận giữ mồm, bằng không miệng làm dạ chịu, ảnh hưởng tài lộc sau này.

"Thảo dân có bằng chứng." Tề Tán cười đáp, "Tuy rằng thảo dân chưa từng nhìn thấy gian tế ra vào tệ phủ nhưng lại thường xuyên thấy phụ thân dùng bồ câu trao đổi tin tức với người ấy. Tỷ như, một tháng trước, Thanh phu tử áp giải Dã Lũng Kỳ về Lạc Đô. Hay là chuyện hoàng thượng an bài tẩm thất của Thanh phu tử trong hoàng cung. Hoặc là việc Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương vì thua Vương Hi nên phải đến xin hàng, còn tặng hoàng thượng một con hổ quý. Lúc Thanh phu tử đả hổ đã đánh gãy long án . . . . . ."

Quần thần nghe xong chỉ còn biết hoảng sợ hít từng hơi lạnh. Tiểu tử Tề Tán này là vô tình hay cố ý mà mỗi chữ mỗi câu đều đề cập đến Thanh phu tử? Chẳng khác gì đang đánh thẳng vào tâm can hoàng thượng cả. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, sắc mặt hoàng thượng của bọn họ đã âm trầm đến đáng sợ.

"Tóm lại là còn rất nhiều tin tức khác nữa." Tề Tán khôn khéo biết dừng lại đúng lúc. Sau đó lại ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, sắc sảo nói, "Thảo dân không thể cứ liệt kê hết ra được."

Ngao Thịnh chậm rãi gật gật đầu, nhíu mày hỏi, "Biện pháp cụ thể, ta sẽ không truy hỏi bây giờ. Nói đi, ngươi muốn bao nhiêu người?"

"Hồi bẩm hoàng thượng, theo như những gì hôm qua người đã nói với thảo dân. . . . . . chỉ cần ba vạn nhân mã là đủ rồi." Tề Tán thi lễ trả lời.

Nguyệt Vương đứng ở một bên, có chút giật mình, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh. Nếu dựa theo những gì Tề Tán vừa nói. . . . . .nghĩa là Ngao Thịnh đã sớm nhớ ra ba vạn nhân mã từ lâu bị bỏ quên kia?

Ngao Thịnh âm thầm trao đổi ánh nhìn với Tương Thanh. Tề Tán nói rất hợp ý hắn. Song, những lời này của y nhằm mục đích gì? Muốn nhắc nhở Ngao Thịnh hắn hay ngầm ám chỉ Quan Khế? Đúng là làm cho người ta phải đau đầu mà.

Hôm nay, Ngao Thịnh đã thu được kết quả chẳng ngờ. Hắn cảm thấy mọi chuyện cũng không tệ lắm nên liền gật đầu ân thuận, "Ngươi còn cần gì nữa không?"

Tề Tán suy nghĩ một lát mới e dè đáp, "Thảo dân muốn mượn một người bên cạnh hoàng thượng."

Ngao Thịnh cười nhát gừng, hỏi "Người bên cạnh trẫm không nhiều. Chẳng hay ngươi muốn mượn ai?"

"Thanh phu tử." Tề Tán vừa dứt lời thì mọi người lại bỗng ồ lên một tiếng. Ai nấy cũng thầm lo sợ thay y, —— Tề Tán a Tề Tán, cuồng dân mi thật to gan a!

Ngao Thịnh mặt không hề biến sắc, xoáy nhìn Tề Tán, "Ngươi cần Thanh phu tử của trẫm để làm gì?"

Tương Thanh mặt khẽ ửng đỏ, lén liếc nhìn Ngao Thịnh một cái. Cái tên lưu manh này, làm gì mà lại nhấn mạnh từ của trẫm đến thế cơ chứ!?

Tề Tán vừa định phân trần thì Ngao Thịnh đã lạnh giọng nói, "Ai ngươi cũng đều có thể mượn đi. Chỉ riêng mỗi Thanh phu tử là không được. Muốn mượn người cũng chính là đang mạo hiểm phiêu lưu. Nếu lý do của ngươi khiến trẫm chẳng vừa lòng thì hình phạt sẽ không chỉ là hình trượng[2] mà là chém đầu."

Biểu tình trên mặt Tề Tán thoáng cứng đờ đi. Y khẽ hít sâu một hơi, mất một lúc mới khôi phục lại vẻ mặt như lúc đầu. Đã sớm biết Ngao Thịnh sẽ phản ứng như thế. Nhưng biết làm sao hơn được, dẫu có thế nào thì cũng phải mạo hiểm một phen. Tề Tán cẩn trọng đáp, "Lý do rất đơn giản, mượn Thanh phu tử là vì muốn có lợi cho chiến sự, có lợi cho hoàng thượng, có lợi cho thảo dân. . . . . . Hơn nữa bản thân Thanh phu tử hẳn cũng muốn cùng đi."

Nói xong, y chỉ đứng bất động tại chỗ, chờ Ngao Thịnh trả lời.

Ngao Thịnh nhìn Tề Tán một chốc rồi lại quay sang dò ý Tương Thanh. Tương Thanh cũng đang nhìn hắn, nhẹ nhàng gật đầu.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ thở dài, phân vân đắn đo một lát mới cất giọng ủ ê, "Được rồi, mỗi ngày cho ngươi mượn một canh giờ."

Tề Tán dở khóc dở cười, giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Đúng là đồ hoàng đế keo kiệt mà.

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lại nói, "Trẫm cũng rất có hứng thú với chuyện dợt binh. . . . . Chi bằng như vậy đi, mỗi ngày trẫm cũng sẽ đến chỗ ngươi một canh giờ."

Chúng thần cúi mặt, cố gắng nhịn cười. Hoàng thượng của bọn họ không phải là đang rành rành bảo, Thanh của ta ở đâu thì ta ở đấy sao? Như vậy thì còn mượn miết gì nữa đây a.

Ngao Thịnh nói xong liền phất tay áo ra hiệu cho Văn Đạt.

Văn Đạt hiểu ý, cao giọng hô, "Bãi triều."

Ngao Thịnh lập tức đứng dậy, kéo Tương Thanh ra khỏi điện. Quần thần cũng lần lượt tản đi. Lúc này, Tề Tán mới có thể nhẹ nhõm thở ra, lau lau mồ hôi. Ngao Thịnh đúng là giỏi dọa người mà.

Đương lúc nghĩ ngợi thì đột nhiên bị ai đó vỗ vai. Y cả kinh nhìn lên, hóa ra là Vương Trung Nghĩa đến để chào hỏi.

"Này, có phải chúng ta cùng nhau huấn luyện thủy quân không?" Vương Trung Nghĩa lớn tiếng hỏi Tề Tán sau đó lại quay sang nhìn Nguyệt Vương Quan Khế.

Quan Khế mỉm cười, nói, "Vương tướng quân, không phải chúng ta, mà là Tề công tử thao quân, bày trận. Còn ta và tướng quân chỉ đứng xem thôi."

"Là sao?" Vương Trung Nghĩa bất mãn, nói, "Mấy chuyện này phải tham gia vào thì mới có ý nghĩa chứ." Đương nói chuyện thì gã nhác thấy bóng dáng Tống Hiểu, bèn nhanh chân đuổi theo ông. Lúc đi còn không quên ngoảnh đầu lại nói, "Ta về nhà ăn cơm. Gặp lại ở Lạc Hà khẩu sau nhé." Nói xong, liền theo đuôi Tống Hiểu mà đi mất.

"Trung nghĩa." Vương Trung Nghĩa vừa bước chân ra khỏi cửa điện thì đã bị Diệp Vô Quy gọi lại.

"Đại ca!" Vương Trung Nghĩa và Tống Hiểu cùng đi về phía Diệp Vô Quy. Sau đó cả ba rẽ vào một thư phòng bí mật.

"Diệp học sĩ, có việc gì sao?" Tống Hiểu tinh tường hỏi.

"Tống nguyên soái." Diệp Vô Quy khom người hành lễ với Tống Hiểu rồi nói, "Hạ quan muốn dặn dò Trung Nghĩa một việc. Mong đệ ấy cẩn thận đề phòng Tề Tán và Nguyệt Vương."

"Đúng vậy." Tống hiểu cũng gật gật đầu, quay sang nói với Vương Trung Nghĩa, "Hoàng thượng cho ngươi đi theo, là bởi vì nghĩ hai người kia sẽ không nghi ngờ ngươi. Ngươi nhất định phải cẩn thận dè chừng họ. Âm thầm quan sát xem hai người đó có biểu hiện gì đáng lo không . . . . . . Mặt khác, chúng ta đều đã có tâm nghi ngờ, tốt nhất ngươi nên khôn khéo mà giữ bí mật, không được nói với bất kì ai. Nếu không, ta sẽ tuân theo quân pháp mà xử trí ngươi."

Vương Trung Nghĩa sờ sờ cổ, nói, "Hai người làm như là ta ngu ngốc lắm vậy. Yên tâm đi. Ta sẽ đi theo sau Thanh phu tử, nghe nhiều nói ít. Như thế thì làm sao ta ăn nói bậy bạ gì được nữa, phải không nào?"

Tống Hiểu và Diệp Vô Quy lúc này mới vừa lòng gật đầu.

. . . . . .

"Tại sao Quan Khế lại muốn chen chân vào chuyện lần này chứ?" Sau khi ra khỏi đại điện, Ngao Thịnh vừa đi vừa hỏi Tương Thanh.

Tương Thanh suy nghĩ một chốc mới hỏi hắn, "Năm đó, khi ngươi tranh ngôi vị, Quan Khế chưa từng có ý hỗ trợ chúng ta. Ta còn nghĩ quan hệ giữa các ngươi không tốt nữa đấy."

Ngao Thịnh thoáng gật gù, "Không phải không tốt, mà là không có bất kì quan hệ gì . . . . . Khi ta còn là thái tử, hắn chỉ là một tiểu vương gia. Sau đó, cả nhà hắn dọn ra khỏi Lạc Đô. Rồi khi hắn lớn, hắn lại quay về tham dự Võ khoa. Tiếp đến thì hắn đóng đô ở Lạc Hà khẩu. Suốt một đoạn thời gian hắn cứ như bốc hơi đi mất. Ta chẳng nghe chút tin tức gì của hắn cả. Sau khi ta đăng cơ, chỉ còn mỗi hắn là thân thích nên mới bèn phong hào Nguyệt Vương cho hắn. Tuy thế danh hào đó cũng chỉ là hữu danh vô thực mà thôi."

"Hắn năm nay bao nhiêu tuổi?" Tương Thanh nghi ngờ hỏi.

"Hình như lớn hơn ta bốn năm tuổi thì phải." Ngao Thịnh nghĩ một lúc mới đáp, "Bất quá, trước đây ta từng nhìn thấy hắn chơi đùa với Thần Quý[3]."

"Thần Quý?" Tương Thanh kinh hãi hỏi, "Thật sao?"

Ngao Thịnh cười khổ một chút, nói, "Lúc ấy, ta đang ở lãnh cung. Có một lần ta leo lên mái nhà chơi thì vô tình nhìn thấy. Hai người bọn họ kẻ trước người sau, ngươi chạy ta đuổi, phía sau là một đám hạ nhân. Sau này, mẫu thân có nói cho ta biết, đứa thấp bé gầy yếu chạy trước là Thần Quý còn đứa phía sau là Quan Khế. . . . . . Bất quá, ta cũng không nhớ rõ ràng lắm."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, nói, "Ta đi theo Tề Tán cũng tốt, vừa hay có thể quan sát Quan Khế thật ra đang có âm mưu gì."

Ngao Thịnh bỗng nghiêm mặt, nói với giọng hết sức khẩn thiết "Thanh, ta cũng đi nữa."

Tương Thanh liếc hắn một cái, chán nản nói "Ngươi đi theo thì bọn họ lại càng thêm cẩn thận mà đề phòng. Đến lúc ấy còn thám thính được gì nữa?"

"Nhưng. . . . . ." Ngao Thịnh bỗng sấn lên ôm chầm lấy Tương Thanh, "Ta không muốn xa ngươi. Dẫu chỉ là một canh giờ cũng không được. Biết thế lúc nãy ta chỉ đáp ứng với Tề Tán nửa canh giờ mà thôi."

Tương Thanh bị hắn ôm siết đến chẳng thở được, bất đắc dĩ đẩy hắn ra, "Ngươi còn muốn hồ nháo đến khi nào nữa. Những ngày nay ngươi hãy đến chỗ Tống Hiểu mà học hỏi chuyện duyệt binh. Vả lại, phải cùng Quý tướng nghiên cứu chiến thuật nữa. Đừng có mà đợi đến khi ta về lại chẳng thu được kết quả gì."

Ngao Thịnh ngắm Tương Thanh một lúc, bỗng chân thành nói, "Thanh à, ngươi rất có tố chất của một hoàng hậu đó."

Tương Thanh vừa nghe liền giận, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội nắm lấy tay y, tỉ tê nói, "Thanh. . . . . . tối nay, ngươi hãy để ta làm cho xong chuyện tối qua nhé?"

Tương Thanh thoáng chốc đỏ mặt, cắn răng nén cơn giận, sau đó vung tay đẩy Ngao Thịnh ra rồi xoay người bước đi.

Ngao Thịnh đứng ở phía sau hô to, "Thanh à, cùng nhau dùng bữa đã!"

Mắt thấy Tương Thanh không thèm để ý, Ngao Thịnh liền gào to hơn, "Ta sẽ canh giờ. Tính từ lúc này. Đúng một canh giờ thôi đó. Sau một canh giờ mà ngươi vẫn chưa trở lại thì ta sẽ phái người đến đón ngươi."

Tương Thanh lập tức bịt tai lại, chạy lấy người.

Ngao Thịnh liền phân phó bốn ảnh vệ đuổi theo y. Lúc này, hắn mới yên tâm rẽ hướng đến thư phòng mà duyệt tấu chương. Nhưng vừa đến trước cửa thì đã thấy bọn người Diệp Vô Quy đã đứng chờ sẵn. Ngao Thịnh gật gật đầu, "Tới đúng lúc lắm, mau mau tính giờ cho trẫm!"

Mọi người bất đắc dĩ mà lắc đầu.

. . . . . .

Tương Thanh chỉ qua loa dùng bữa sau đó đã tức tốc dẫn đầu đội kỵ mã chạy đến Lạc Hà khẩu. Lạc Hà khẩu nằm ở phía đông Lạc Đô, sát gần Nha châu phủ, khách thương(người làm ăn buôn bán) thường xuyên lui tới là những diêm thương (thương gia bán muối). Trước đây, nơi này luôn bị hải khấu (cướp biển) hoành hành. Song, về sau Viên Lạc đã thiết lập một đội quân, tiêu diệt hết bọn hải khấu, lập lại trị an cho vùng này. Nên những năm gần đây, sinh ý (chuyện làm ăn) ở đây trở nên phồn thịnh hơn trước.

Tương Thanh vừa đến Lạc Hà khẩu thì đã bị những binh lính ở đây nhìn đầy dè chừng. Nhưng vì quân bài y đeo ở bên hông khiến chẳng ai dám ngăn cản. Thậm chí còn kính cẩn mời y vào thủy trại.

Thủy trại này đương nhiên chẳng thể sánh bằng căn cứ quân bí mật mà Ngao Thịnh vất vả xây dựng ở phía sau núi kia. Ở đây, chỉ có vỏn vẹn vài chục chiến thuyền cùng một số ít thủy quân. Binh lính thì chẳng chút tinh thần, chỉ hời hợt thao luyện cho xong một buổi duyệt binh.

Tương Thanh đi đi lại lại quan sát đúng một vòng, không phát hiện chuyện gì dị thường, nhưng lòng vẫn buồn bực chẳng yên. Tên Quan Khế này chẳng hề có chút quan tâm nào đến đội quân của mình cả.

Đang nghĩ ngợi thì chợt nghe thấy tiếng nói từ phía xa xa, "Đã khiến Thanh phu tử chê cười rồi."

Tương Thanh quay đầu lại nhìn. Quan Khế chậm rãi từ xa tiến đến, cúi đầu chào y một cái rồi cất giọng phân bua, "Ta là chỉ là một kẻ vô dụng nên chẳng thể quản nổi nhóm thủy quân này. Lâu ngày họ cũng trở nên vô dụng giống ta."

Tương Thanh chỉ lãnh đạm nhìn gã, "Những năm gần đây không có chiến sự nên có hơi lơi lỏng một chút cũng là chuyện thường. Dù sao chức nghiệp chính của họ là chưởng quản thủy vận chứ chẳng phải là thủy binh chiến trận."

Quan Khế khẽ nhíu mày. Gã từng nhìn thấy Tương Thanh vài lần, hơn nữa lần nào cũng đi bên cạnh Ngao Thịnh. Tuy chưa từng có dịp cùng y trò chuyện nhưng gã đã sớm nghe người khác nói qua, thái độ làm người của y vốn lạnh nhạt lãnh đạm, chẳng gần gũi với bất kì ai. Hôm nay gặp mặt, đúng là lời đồn chẳng sai.

"Phu tử đã dùng bữa chưa?" Quan Khế hỏi.

"Đã dùng." Tương Thanh hời hợt gật đầu, sau đó xoay người đến cạnh một thủy binh đang ngồi bện hài rơm[4], nhẹ giọng hỏi, "Hài ở đây đều là do huynh bện ư?"

"Thưa, đúng vậy." Thuỷ binh kia tuy chẳng biết nam tử tuấn tú này là ai nhưng thầm đoán thân phận của y cũng chẳng phải tầm thường nên liền cung kính trả lời.

Tương Thanh cúi người cầm lấy một chiếc hài, khó hiểu hỏi, "Hài này tại sao lại bện lạ thế? Lúc đi đường không phải sẽ rất đau chân sao?"

"Hài mang trên thuyền khác với hài đi trên đất." Lúc này, bỗng có tiếng nói vang lên từ phía sau. Tương Thanh cùng Quan Khế quay đầu lại nhìn. Không biết từ lúc nào, Tề Tán đã sóng bước cùng Vương Trung Nghĩa đi đến. Người vừa nói chính là Tề Tán.

Y đi tới, cũng cúi người cầm lấy một chiếc hài, sau đó quay sang cười với Tương Thanh, "Phu tử, loại hài này lúc đi trên truyền sẽ không bị trượt."

Tương Thanh gật gật đầu tỏ ý đã biết. Đúng là thủy binh và bộ binh hoàn toàn khác xa nhau mà.

Vương Trung Nghĩa vốn có hảo cảm với Tương Thanh, vừa nhìn thấy y thì đã đến gần, ân cần hỏi han, "Phu tử, huynh đã ăn cơm chưa? Ta có mang theo một con gà nướng này, lát nữa chúng ta nhắm rượu nhé?"

Tương Thanh khẽ cười, gật gật đầu.

Quan Khế và Tề Tán thoáng giật mình. Đây là lần đầu hai người họ thấy Tương Thanh cười. . . . . Bỗng chốc lại hiểu ra. Cũng khó trách vì sao Ngao Thịnh lại si mê nam nhân này đến vậy. Một người lúc thường luôn lạnh lùng, ấy vậy khi cười lại khiến người ta ấm lòng đến thế. Ở y tỏa ra một cảm giác ôn hòa đến khó tả.

___________________

40 | Thăm dò

TỀ TÁN đề nghị Quan Khế tập hợp toàn bộ nhân mã nhưng Quan Khế lại hai tay dâng binh phù cho y, cảm khái nói, "Đành phải làm phiền Tề công tử rồi. Mấy chuyện điều binh này bản vương dốt đặc cán mai. Ngay từ đầu, ta đến chỉ để xem náo nhiệt mà thôi."

Tề Tán tiếp nhận binh phù mà thoáng có chút ngại ngùng. Vương Trung Nghĩa đứng bên cạnh bỗng thuận tay chộp lấy, hùng hồn nói, "Thiệt là, thư sinh văn nhã mấy người đúng là phiền phức mà. Nếu thấy ngại thì cứ để ông đây nhận dùm cho." Nói xong, gã quay phắt lại nhìn đám thủy quân uể oải mỏi mệt kia, "Ai là kẻ đứng đầu thì lăn lại đây cho ông hết coi. Còn những người dưới quyền thì mau mau xếp ngay hàng thẳng lối sau lưng chủ tướng của mình."

Đám thuỷ quân ngơ ngác nhìn nhau, mất một lúc mới phục hồi tinh thần lại mà vội vội vàng vàng chạy đi tìm thương tìm giáo đến tập hợp.

Tề Tán nhanh bước xuống thao trường. Tương Thanh vừa định cất bước đi theo thì đã bị Quan Khế ngăn lại, "Phu tử, tốt hơn chúng ta nên đến bên kia lều ngồi đi. Ra ngoài ấy kẻo ngài lại cảm nắng mất."

Tương Thanh đảo mắt liếc gã, gật gật đầu, "Cũng được."

. . . . . .

Ngao Thịnh tựa vào long án, dùng tốc độ nhanh nhất mà phê duyệt hết chồng tấu chương. Sau đó lại ngẩng đầu hỏi nhóm người Quý Tư đang ngồi phía bên ngoài thư phòng, "Đã canh mấy rồi?"

Mọi người thở dài, lắc đầu nhìn nhau, đồng lòng nói "Hoàng thượng, vẫn chưa đến nửa canh giờ ạ~~~."

Ngao Thịnh nhụt chí ngồi nhìn chư vị tả hữu, "Các khanh có chuyện gì thì nói mau đi. Tốt nhất khiến cho một canh giờ nhanh nhanh qua."

"A. . . . . ." Quý Tư nhẹ cười, "Hoàng thượng, chuyện mà thần muốn nói, chính là, tình hình thủy chiến lần này a."

"Cũng được." Ngao Thịnh gật gật đầu, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, "Nói đi."

"Thần nghĩ, chúng ta hãy để Tống tướng quân dẫn theo mấy mươi vạn tinh binh trấn thủ ở Lạc Đô. Còn về phía thủy binh, ta cũng nên chọn ra một tướng lãnh để sóng vai với tướng quân, nếu không thì Tống tướng quân sẽ phải vất vả rồi." Quý Tư sâu sắc nói.

"Phải! Đạo lý này, trẫm hiểu." Ngao Thịnh gật gù, giương mắt nhìn mọi người, "Các khanh nói thử xem, tướng lãnh thủy quân, ta nên chọn ai đây?"

Các vị cận thần lại nhìn nhau. Lúc này, Quý Tư nói tiếp, "Hoàng thượng, người đã từng nghe tên hải vương Tiêu Lạc[1] chưa?"

Ngao Thịnh ngẩn người, lập tức nhíu mày, "Ý khanh là muốn nói đến lão yêu tinh Tiêu Lạc Vũ phải không?"

"Khụ khụ." Quý Tư ho khan một tiếng, gật gật đầu.

"Thất Tinh Thủy Trại là một môn phái giang hồ." Ngao Thịnh tựa hồ có chút không vừa lòng, "Hơn nữa Tiếu Lạc Vũ đã thoái ẩn giang hồ rất lâu rồi. Lão sẽ không chịu giúp trẫm đâu."

"Hoàng thượng, ý thần không phải là muốn mời Tiếu Lạc Vũ đến giúp chúng ta." Quý Tư sâu xa cười, "Người có muốn học hỏi kinh nghiệm thủy chiến của hải vương không?"

"Ý khanh là gì?" Ngao Thịnh khó hiểu hỏi lại. Quý Tư từ tốn nói tiếp, "Không chỉ là hải vương. Năm đó còn có cả Tề Diệc, Viên Liệt, tiên hoàng....tất cả họ đều cùng nhau bái sư học nghệ."

Ngao Thịnh nghe thế, bỗng có chút giật mình, nhíu mày hỏi, "Bọn họ có chung một sư phụ ư? Vậy, sư phụ của họ năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Năm nay có lẽ tuổi đã ngoài chín mươi rồi." Quý Tư vuốt vuốt râu, cười thâm trầm, "Vị cao nhân này họ Lô, tên Tước Vĩ. Người đời thường gọi ông là Tước Vĩ lão nhân."

"Học trò chưa từng nghe qua ạ." Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đều chau mày nhìn Quý Tư, "Chẳng hay, đó là cao nhân phương nào? Tại sao học trò chưa từng được nghe ai nhắc đến tên ông?"

"Ông ấy là một ẩn sĩ, sống ở vùng ngoại ô phía bắc Lạc Đô. Hồi ấy, nhóm người của tiên hoàng vẫn còn trẻ. Một lần ra ngoài du ngoạn thì tình cờ gặp được lão nhân gia(cách gọi kính trọng ai đó có tuổi) Tước Vĩ đang sảng khoái uống rượu trong núi." Quý Tư bỗng cất giọng cười lớn "Khi ấy, ông tình cờ ngâm một câu thơ, đã khiến Ân Tịch Ly vô cùng hứng thú. Sau đó, mọi người cùng ngồi lại với nhau, đối ẩm luận thi. Ông chơi cờ với Ân Tịch Ly. Kết quả cuối cùng là Ân Tịch Ly thua."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn tựa hồ chẳng dám tin. Người trong thiên hạ đều biết, quốc tướng gia Ân Tịch Ly thông minh tuyệt đỉnh. Kỳ nghệ có một không hai. Năm xưa, hơn mười vị kỳ tài học sĩ (những người chơi cờ giỏi) đều bị ông đánh bại. Thật chẳng ngờ, một Ân Tịch Ly danh chấn thiên hạ ấy lại là bại tướng dưới tay một sơn dã thôn phu (người sống ở chốn thôn quê núi rừng) ư?

"A. . . . . ." Ngao Thịnh bật cười, "Lúc đó lão ta đã uất ức lắm phải không?"

"Không hẳn là vậy. Chỉ là y luôn ôm hận mà chờ ngày phục thù." Quý Tư vui vẻ nói, "Khi ấy, Ân Tịch Ly đòi sống đòi chết, mời lão nhân gia đến làm khách quý trong phủ. Còn cam đoan sẽ chiêu đãi ông một cách hậu hỉ. Mặc ông muốn ăn gì, uống gì thì cũng đều đáp ứng cả. Nếu không y sẽ thắt cổ tự vận bên hiên nhà ông ấy."

Mọi người kinh ngạc trợn mắt nhìn. Đây chẳng khác gì trò trẻ nít thường dùng mỗi khi mè nheo đòi quà. Ngẫm lại mà chẳng dám tin. Đường đường quốc tướng tài cao ngất trời lại có mặt tính cách như thế.

"Sau đó thì sao?" Ngao Thịnh cảm thấy thú vị, hỏi dồn.

"Sau đó, lão nhân gia bị y dọa cho sợ, đành chấp nhận lưu lại phủ đệ của y. Ngày nào Ân Tịch Ly cũng bắt nhóm người Viên Liệt mang đồ ngon rượu thơm đến cho ông, thi thoảng cùng ông luận đàm này nọ. Qua vài ngày tiếp xúc, Ân Tịch Ly biết được ông là một người tinh thông mọi chiến thư, am hiểu lục chiến hải chiến. Hơn nữa, lại là một kỳ tài dụng binh. Vì thế, Ân Tịch Ly dụ ông chơi cờ hòng thăm dò ông. Cứ mỗi một lần như thế, lão nhân gia đều bị Ân Tịch khôn khéo lừa nói ra hết những gì ông biết. . .Song, những lần ấy, Ân Tịch Ly đều thua cả." Quý Tư lắc đầu cười.

"Sau đó nữa thế nào?" Diệp Vô Quy tò mò hỏi, "Chắc Ân tướng giận lắm."

"Phải." Quý Tư gật gù nhớ lại, "Có một hôm, Ân Tịch Ly vờ ủ rũ nằm dài trên tràng tháp nhà lão nhân gia, đòi sống đòi chết lần nữa. Y cứ liến thoắng nào là bản thân thật có lỗi với Khổng Tử, nào là tài của lão nhân gia nếu không được phát huy thì hết sức uổng phí. Nói mãi một hồi, khiến Tước Vĩ lão nhân chóng mặt hoa đầu. Đương lúc mơ mơ hồ hồ đã nhận nhóm người Viên Liệt làm đệ tử. Đồng ý để họ mỗi ngày đến nhà ông một canh giờ, nghe giảng binh thư."

Ai nấy nghe xong đều cảm thấy vô cùng thú vị. Thì ra, còn có một chuyện xưa như thế.

"Quý tướng?" Uông Càn Khôn tò mò hỏi, "Họ đều có chung một thầy, có chung một đoạn thời gian nghe luận giảng. Thế thì tại sao tài năng của mỗi người lại khác nhau đến thế?"

Quý Tư lắc lắc đầu, nói, "Viên Liệt tư chất vô cùng tốt. Từ nhỏ đã là một anh tài xuất chúng. Bỏ xa những người cùng tuổi khác. Nên tiếp thu nhanh nhất. Ngoài ra, Tước Vĩ lão nhân khá là thích Viên Liệt. Hơn nữa, mỗi ngày Ân Tịch Ly đều lải nhải bên tai ông, nói Viên Liệt thế này, Viên Liệt thế kia. Mong ông hãy dạy thêm cho Viên Liệt. Vì thế, mỗi tối lão nhân gia đã giữ Viên Liệt ở lại. Dạy thêm y hai canh giờ nữa."

"Lão Quý, ý khanh là muốn ta đếm tìm ông già ấy mà học hỏi thêm về hải chiến?" Ngao Thịnh tinh tường hỏi.

Quý Tư cao hứng gật gật đầu, "Lão nhân gia này tính tình cực kỳ cổ quái. Học giả tới cửa không ít. Nhưng dẫu họ có nói gì hay mang kì trân dị thảo gì đến thì ông cũng không màng. Duy chỉ có Ân Tịch Ly là một ngoại lệ. Hiện tại, tuổi tác của hoàng thượng cũng bằng với họ ngày trước. Có lẽ người nên đến đấy một lần? Nếu người có thể được ông ấy chân truyền, vậy thì khi đến lúc tự mình ngự giá thân chinh, đó mới thật là năng lực chân chính của người."

Ngao Thịnh nghe xong, bỗng bật dậy, khom thấp đầu đối Quý Tư, "Quý tướng, đa tạ."

Quý Tư sợ hãi, nhanh đứng lên chối lễ. Ngao Thịnh chỉ cười không nhận, sau đó ngẩng đầu nhìn tả hữu, "Nếu bây giờ ta đến Lạc Hà khẩu thì vừa đúng một canh giờ phải không?"

Văn Đạt cúi đầu âm thầm tính toán rồi nhanh nhảu đáp "Hoàng thượng, còn non nửa canh giờ, cưỡi ngựa đến đó thì vừa đúng lúc."

"Tốt lắm." Ngao Thịnh gật đầu, nghĩ nghĩ, lại nói, "Văn Đạt, dắt một con ngựa tốt đến đây cho trẫm. Sau đó thì đi thu xếp một ít hành trang. Ta sẽ đến đón Thanh. Rồi cùng nhau ra ngoại ô tìm Tước Vĩ lão nhân."

"Vâng ạ" Văn Đạt nhanh nhẹn lui xuống chuẩn bị. Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn vô cùng tò mò, cũng muốn được một lần gặp được kỳ nhân. Nhưng Quý Tư lại sớm đập tan giấc mộng này của họ, "Nghe già nói này, nhị vị học sĩ không đi sẽ tốt hơn."

"Tại sao?" Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy khó hiểu hỏi lại.

Quý Tư vuốt chòm râu hoa râm, cười đầy ý vị, "Hai người còn trẻ nên không hiểu. Làm quan thì phải ghi nhớ một điều. Biết tùy thời cơ mà hành động. Gặp gỡ kỳ nhân là thiên duyên. Mà đã là thiên duyên thì chỉ dành riêng cho thiên tử. Tuyệt không nên là kẻ phá đường, đoạt mất mối duyên này......Sẽ giảm thọ đấy."[2]

Diệp Vô Quy lẫn Uông Càn Khôn bỗng chốc hiểu ra thâm ý sâu xa của kẻ đi trước, nhanh nhảu khom người thi lễ, "Đa tạ Quý tướng đã chỉ dạy."

Quý Tư vừa lòng gật gù. Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy a.

. . . . . .

Ngay giữa thao trường Lạc Hà khẩu, từng hàng quân mã xếp ngay ngắn chỉnh tề. Vương Trung Nghĩa đi tới đi lui nhìn đám thủy binh mệt mỏi phía trước mặt mà chỉ muốn nổi đóa mấy lần. Đám binh đen gầy nhom ốm yếu này thì đánh giặc nổi gì a. Thế nhưng, Tề Tán chỉ trầm tĩnh đứng nhìn. Mặt không hề biến sắc.

Bên trong quân trướng cách đó không xa, Quan Khế và Tương Thanh cùng nhau ngồi uống trà.

Quan Khế âm thầm quan sát Tương Thanh, đột nhiên cất lời, "Thanh phu tử lần này trở về, thật sự là ngoài dự kiến của bản vương."

Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn gã, "Nguyệt vương nói lời ấy là có ý gì?"

"À. . . . . ." Quan Khế khẽ gật gù, nhẹ giọng đáp, "Chuyện hoàng thượng si mê Thanh phu tử khiến cho rất nhiều vị đại thần không vừa lòng. Lúc phu tử bỏ đi, bản vương đã nghĩ Thanh phu tử vì hi sinh cho đại cục, biết lo nghĩ cho cơ nghiệp trăm năm của Viên thị."

Tương Thanh bất động thanh sắc nhìn gã. Tên Quan Khế này đúng là lai giả bất thiện[3]mà. Từ sau khi trở lại Lạc Đô, tất cả đại thần tránh y còn không kịp thì đừng nói chi đến việc cuồng ngôn nói những lời này. Thật chẳng dám tin, hôm nay Quan Khế lại mở miệng nói thẳng như thế. . . . . . . Xem ra gã đã sớm có chuẩn bị.

Tương Thanh bình thản giương mắt nhìn Quan Khế, "Ý của Nguyệt Vương là gì?"

Quan Khế tốn công nói hết nửa ngày nhưng Tương Thanh lại chỉ dùng một câu hỏi hời hợt như thế để đáp lại. Đúng là bất ngờ mà. "À, ý của bản vương là thế này. Hoàng thượng vì chung tình với Thanh phu tử nên không chịu thú thê nạp thiếp, khiến cho đời sau tuyệt hậu. Như thế chẳng khác gì muốn để cơ nghiệp Thịnh Thanh rơi vào tay người khác a."

Tương Thanh nghe xong chỉ gật gật đầu, "Nguyệt vương nói rất có lý."

Quan Khế sửng sốt, trừng mắt nhìn Tương Thanh. Gã vốn muốn nhìn thử xem Tương Thanh sẽ có phản ứng thế nào. Nhưng đằng này y chỉ bưng tách trà lên nhấp một ngụm rồi lại đưa mắt nhìn chúng tướng đang thao luyện.

"Ách. . . . . . Thanh phu tử?" Quan Khế bất mãn gọi một tiếng.

Tương Thanh ngoảnh sang nhìn gã, nhướn mày ý muốn hỏi —— có việc gì nữa sao?

"Phu tử." Quan Khế nói tiếp, "Hoàng thượng tuổi tác không còn nhỏ nữa, đã đến lúc phải lập hậu rồi."

Tương Thanh lại gật đầu mà đáp, "Đúng vậy."

Quan Khế phật ý, giương mắt nhìn Tương Thanh. Được một lúc, ta thán bấm bụng nghĩ, ai dám bảo tên này là người thành thật chứ? Đây không phải là giọng điệu mà kẻ thành thật nên nói a.

Nhưng dẫu gã có nói thế nào thì Tương Thanh cũng chỉ thờ ơ đáp lại. Cuối cùng Quan Khế đành thẳng thắn ngả bài, "Phu tử đã từng khuyên hoàng thượng lập hậu sinh con nối dòng chưa?"

Tương Thanh lắc đầu, "Chưa từng."

"Tại sao?" Quan Khế lại hỏi, "Hoàng thượng có lẽ sẽ nghe lời Thanh phu tử nói."

"Tại sao ta phải nói?" Tương Thanh cười nhạt, hỏi lại, "Chỉ bởi vì Thịnh nhi sẽ nghe lời ta nói ư?"

Quan Khế thoáng giật mình, nhíu mày nhìn Tương Thanh, mờ mịt hỏi tiếp, "Hoàng thượng nếu là vì phu tử mà không chịu lập hậu thì phu tử hẳn nên khuyên người mới phải lẽ."

Tương Thanh lắc lắc đầu, cười đáp, "Nguyệt vương, nếu hoàng thượng là vì ta mà không chịu lập hậu thì tại sao ta còn phải đi khuyên người?"

Quan Khế cau có nhìn y. Xem ra Tương Thanh đang muốn tranh cãi với gã đây mà?

Nói đến đây, Tương Thanh đột nhiên chuyển đề tài "Hình như Nguyệt Vương khá thân thiết với Thần Quý thì phải?"

Sắc mặt Quan Khế khẽ biến. Gã suy nghĩ một lúc mới đáp "Giao tình cũng chẳng sâu mấy. Lúc bé từng gặp nhau vài lần."

"Thế khi Nguyện Vương còn bé, có từng gặp qua hoàng thượng chưa?" Tương Thanh sắc sảo hỏi.

Quan Khế lắc đầu, "Đáng tiếc, chưa từng nhìn thấy."

"A." Tương Thanh ngầm hiểu, cười nói, "Khó trách lại có cảm tình sâu sắc với đại tộc Viên thị đến thế."

"Ai." Quan Khế vội lắc đầu phân trần, "Phu tử, sao huynh lại nói thế. Ta là thân thích của hoàng thượng. Chẳng chút can hệ gì đến Viên thị cả."

"Ồ. . . . . .Thế thì Nguyệt vương hẳn là biểu huynh của hoàng thượng rồi?" Tương Thanh bỗng hỏi.

Quan Khế gật đầu, cười xác nhận, "Đúng vậy."

"Thế thì danh hào Nguyệt vương này cũng bởi vì là thân thích của hoàng thượng nên mới được ngự phong, phải không?" Tương Thanh hỏi tiếp.

Quan Khế xấu hổ, cúi đầu.

"Một khi đã như vậy." Tương Thanh chậm rãi cười, "Nguyệt vương hẳn nên lo lắng cho hoàng thượng chứ chẳng phải cho Viên thị. Đúng không nào?"

Quan Khế nghe xong thì lại trầm mặc một lúc. Lát sau mới lấy lại thần sắc mà cười đáp, "Thanh phu tử nói rất đúng."

Tương Thanh mỉm cười, quay đầu xem thao luyện.

Quan Khế mặt trắng bệch mà cau mày. Cuộc thăm dò hôm nay cho thấy Tương Thanh chẳng đơn giản như vẻ ngoài. Lúc này, gã ngước đầu lên nhìn y thì chợt bắt gặp một tia cười trào phúng bên khóe môi y. Quan Khế lo lắng không thôi —— xem ra, lần này không chỉ là gã thử y mà y cũng đang thử gã.

Bỗng từ xa vang vọng lại tiếng vó ngựa, kèm theo đó là cả tiếng hổ gầm. Mọi người nhấc mắt nhìn lên thì liền trông thấy một nam tử một thân cẩm bào đen tuyền đang giục ngựa chạy đến. Bên cạnh là một con hổ trắng to lớn dị thường.

Tề Tán và Vương Trung Nghĩa ghé mắt nhìn thì liền nhận ra ngay người đến là ai. Vội vội vàng vàng quỳ xuống hành lễ "Tham kiến hoàng thượng."

Đám thủy binh không chút sức sống này tuy đóng quân ở Lạc Đô đã nhiều năm nhưng chưa từng được diện kiến long nhan. Nay được nhìn thấy, liền khẩn trương mà cúi đầu thi lễ. Một vài tên to gan, còn dám lén ngước đầu nhìn dung nhan thiên tử. Chỉ thấy đây là một nam nhân trẻ tuổi, giục ngựa chạy như điên. Tà áo tung bay trong gió cuồng khiến khí chất tỏa ra ở nam nhân này bỗng chốc uy nghiêm đến lạ.

Tương Thanh cùng Quan Khế cũng đã nhanh chân bước ra khỏi trướng. Lễ chưa kịp thi thì Ngao Thịnh đã tiến lên khẩn thiết nói, "Thanh, lên ngựa thôi. Ta sẽ đưa ngươi đến một nơi." Nói xong, liền kéo Tương Thanh lên ngồi cùng ngựa với mình.

Tương Thanh có chút khó hiểu, nhưng lại bị gương mặt hứng khởi của Ngao Thịnh làm phân tâm, chẳng lẽ hắn muốn bỏ cung chạy lấy người? Nghĩ vậy, y liền vội leo xuống nhưng Ngao Thịnh đã nhanh tay túm lại, giữ Tương Thanh ngồi sát vào lòng mình, đảo hướng đầu ngựa quay đi.

Nhác thấy mọi người vẫn đang quỳ, Ngao Thịnh cao giọng nói, "Đứng lên cả đi. Mọi người hãy chuyên tâm thao luyện. Vài ngày nữa, mọi chuyện phải trông cậy vào các huynh đệ rồi." Nói xong, liền quất roi giục ngựa đi thẳng một đường.

Quan Khế đứng trước quân trướng, đăm chiêu dõi mắt nhìn theo thân ảnh ngày một khuất xa của Ngao Thịnh.

_________________________

41 | Tước Vĩ

"CHÚNG TA đi đâu?" Tương Thanh bị Ngao Thịnh ôm đi một mạch, khó chịu quay lại đẩy hắn ra, "Ngươi chậm một chút, để ta đổi tư thế rồi ngươi hẵng cưỡi tiếp."

Ngao Thịnh thổi phù một cái vào tai y, hạ lưu nói, "Thanh, chỉ cần ngươi để cho ta cưỡithì tư thế gì cũng được?"

Tương Thanh giật mình sửng sốt. Lúc này, y mới phát hiện câu nói vừa rồi của mình đã bị hắn xuyên tạc thế nào. Bất quá, cũng chỉ có mỗi Ngao Thịnh mới mặt dày mà nghĩ được những chuyện lưu manh như thế. Ai oán một hồi, y cũng chỉ ngoảnh đầu lại lườm hắn một cái.

Ngao Thịnh bật cười, "Phía bắc ngoại ô. Sắp đến rồi!"

Tương Thanh lại càng thêm khó hiểu, hỏi lại, "Đến đó để làm gì?"

Ngao Thịnh đem toàn bộ những chuyện Quý Tư đã kể, nói lại một lần cho Tương Thanh nghe.

"Chuyện này là thật ư?" Tương Thanh vừa mừng vừa lo, sau lại lẩm bẩm một mình có phần tiếc nuối, "Sao Quý tướng không chịu nói sớm một chút chứ. Nếu nói lúc ngươi còn bé thì chẳng phải đã tốt hơn rồi sao? Khi ấy bái sư thì bây giờ ngươi đã học xong hết rồi."

"Đúng vậy. Thiệt là tức chết mà." Ngao Thịnh gật gù tán đồng, "Nếu có thể sớm học thành binh pháp thì đã khống chế được ngươi rồi. Nói không chừng, toàn thân từ trong ra ngoài của ngươi đã nhanh chóng bị ta nuốt hết vào bụng."

"Cái gì?" Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn. Ngao Thịnh hắc hắc cười làm lành rồi cúi đầu hôn y.

Tương Thanh tránh đi, bỗng lại nhớ đến chuyện của Quan Khế, vội hỏi, "Trước đây, Quan Khế có từng gặp gỡ chuyện trò với ngươi lần nào không?"

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, lắc đầu, "Không có. Vị biểu huynh này ta chưa từng nói chuyện được lấy một lần. Khi ta đăng cơ, hắn tránh ta được thì cứ tránh. Lúc vào triều cũng im hơi lặng tiếng. Ta nghĩ, dẫu có lấy gậy đánh hắn thì hắn cũng chẳng buồn la đau."

"Vậy à. . . . . ." Tương Thanh gật gật đầu, cảm thấy mọi chuyện càng thêm khó hiểu.

"Sao thế?" Ngao Thịnh nhướn mày hỏi, "Tiểu tử đó khó dễ ngươi ư?"

Tương Thanh nâng mắt lên nhìn Ngao Thịnh, sau đó lắc lắc đầu, quyết định tạm thời không đề cập những gì Quan Khế đã nói với y, bằng không Ngao Thịnh lại suy nghĩ lung tung. Mắt thấy Tương Thanh do dự, Ngao Thịnh bỗng nổi giận, lập tức ghìm cương dừng ngựa lại.

Tương Thanh thấy ngựa đã ngừng, vừa xoay người đổi tư thế thì đã bị Ngao Thịnh ôm lấy. Tương Thanh cau mày nhìn. Ngao Thịnh nheo mắt lại quan sát y, "Hắn đã nói gì với ngươi? Ta sẽ quay lại chém hắn."

Tương Thanh dở khóc dở cười, đành phải thành thành thật thật kể hết toàn bộ sự tình. Ngao Thịnh tức giận đến mặt hết trắng rồi lại xanh. Nhanh chóng quay ngựa trở lại để sắm vai đồ tể. Tương Thanh vội vàng cản hắn lại, cười nói, "Ngươi không thể vô duyên vô cớ giết hắn! Hơn nữa hắn nói như vậy, cũng không hẳn là xấu. Nói không chừng, hắn thực sự lấy cương vị của một huynh trưởng mà thay ngươi lo lắng. Ngươi chẳng thể chỉ vì một câu nói như vậy mà lại đi so đo này nọ. Không khéo sẽ gây mất lòng dân."

Ngao Thịnh tạm thời nguôi giận, nhưng vẫn để bụng ghi tâm. Tên Quan Khế này thật to gan mà. Dám châm ngòi chia rẽ quan hệ giữa họ. Suy nghĩ một lát, Ngao Thịnh lo lắng hỏi, "Thanh. . . . . . Vậy còn ngươi? Ngươi đã trả lời thế nào?"

Tương Thanh do dự một chút nhưng lại không đáp. Nếu như phải thành thật khai báo thì ngượng chết được a. Ngẩng đầu nhìn lên thì đã thấy phía trước cách ngoại ô không xa. Tương Thanh khẽ vỗ nhẹ vào cổ con ngựa một cái. Ngựa liền phi thẳng theo hướng bắc. Bạch hổ vẫn luôn đi theo một bên, khi thì tróc gà rừng lúc lại nhào lên bắt bướm. Vô cùng tự do tự tại a.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh không chịu nói, liền cù lét y, "Thanh, ngươi đã nói gì hả? Nói cho ta biết đi mà. Không thì ta lại ăn không ngon ngủ không yên đó."

Tương Thanh bị Ngao Thịnh khó dễ một hồi. Vốn vì ngượng nên chẳng dám nói nhưng lại thấy hắn lo lắng đến nhường ấy, đành thành thật đem toàn bộ những lời ứng phó ấy kể cho hắn nghe.

"Hay lắm!" Ngao Thịnh nghe xong thì mừng ra mặt, "Thanh! Ngươi nói hay lắm!"

Ngao Thịnh vô cùng thỏa mãn. Những lời Tương Thanh đã nói, đều hướng về phía hắn. Tạm thời không xét đến việc đây chỉ là chiêu tứ lưỡng bát thiên kim[1], nội một phần tâm ý chất chứa bên trong câu nói ấy cũng đủ khiến hắn vui mừng lắm rồi. Thật chẳng uổng thâm tình mật ý của hắn, trong lòng Thanh cũng có một chỗ giành cho hắn.

Nhác thấy Ngao Thịnh chỉ vì điều ấy thôi mà đã hạnh phúc đến vậy, Tương Thanh bỗng thấy có chút đau lòng. Ngựa đến trước ngõ vào thôn nông gia, Tương Thanh ngoảnh lại bảo hắn, "Tốt nhất là không nên giục ngựa chạy ở trong thôn. Chúng ta xuống ngựa thôi."

"Được." Ngao Thịnh liền nhảy xuống ngựa. Mắt thấy bạch hổ vẫn đang tung tăng chạy nhảy, sợ hổ dọa người, bèn nói, "Ngao Ô! Lại đây! Đừng nháo nữa!"

Ngao Ô vô cùng vâng lời. Vừa nghe thấy tên mình thì đã ngoan ngoãn chạy đến, hiền lành cất bước đi phía trước Tương Thanh.

Hai người hiếm khi được thấy cảnh điền viên (cảnh thôn quê). Trên đầu là gió mát vờn quanh. Dưới chân là cỏ thẫm xanh hương lành, tình tự nói chẳng nên lời. Ngao Thịnh lặng lẽ giương tay qua, kín đáo nắm lấy tay Tương Thanh. Tương Thanh cũng chẳng như mọi lần ngần ngại mà rút về, chỉ khẽ xoay đầu sang nhìn đi nơi khác.

Ngao Ô quả nhiên rất thu hút được sự chú ý của mọi người. Một vài người bị hình dáng của hổ dọa cho sợ hãi, run rẩy mãi không thôi. Lúc này, Ngao Thịnh cười hòa hảo, nói, "Đừng sợ, nó không cắn người đâu." Thôn dân thấy Tương Thanh và Ngao Thịnh tướng mạo lẫn y phục đều bất phàm, lại còn dẫn theo hổ đi cùng, thầm đoán cả hai là bậc cao nhân từ chốn xa ghé tới.

"Đại hán, chúng tôi đang muốn tìm một người. Không biết đại hán giúp chúng tôi được không?" Tương Thanh khách sáo hỏi thăm một lão hán vừa đi ngang qua họ.

"Ách, công tử muốn tìm ai?" Lão hán nâng tay lau lau mồ hôi.

"Lô Tước Vĩ." Tương Thanh đáp, "Tước Vĩ lão nhân đang ở đâu ạ?"

"À . . . . . Thì ra là tìm Lô lão đầu (cách gọi thân thiết ai đó có tuổi) a. Ông ấy ở sâu trong rừng trúc phía sau núi ấy." Lão hán chỉ tay về phía rừng trúc mờ ảo khuất phía sau núi.

Tương Thanh và Ngao Thịnh nheo mắt nhìn theo. Cách đó không xa là một biển trúc lâm xanh mướt. Thấp thoáng còn nhìn thấy cả khói lam chiều lượn lờ. "Bên trong chỉ có một hộ nhân gia thôi sao?" – Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Đúng vậy." Lão hán hi hi cười, "Lô lão đầu chỉ sống có một mình. Nhà của lão chỉ là một gian viện nhỏ gồm hai tiểu phòng và một mảnh vườn rộng a."

"Đa tạ!" Tương Thanh cúi đầu tạ ơn sau đó liền cùng Ngao Thịnh hướng đi thẳng đến rừng trúc.

Ở đầu trúc lâm là một đoạn đường nhỏ, do người ta đi mãi mà thành lối mòn. Hai ngày trước trời cứ đổ mưa suốt nên đường đi có phần lầy lội. Ngao Thịnh định sẽ cùng Tương Thanh cưỡi ngựa qua cho tiện nhưng Tương Thanh vội ngăn lại, cười nói, "Ngươi không phải đi bái sư sao? Phải có thành ý mới được."

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát rồi lại đỡ Tương Thanh lên ngựa, dịu dàng nói, "Để ta đi bộ được rồi. Ngươi đừng để chân lấm bùn."

Tương Thanh mỉm cười đáp lại rồi điểu chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn. Vì ngồi ở trên cao nên y có điều thấy rõ mọi thứ phía xa hơn. Đi được một lúc, Tương Thanh bỗng ngăn bước Ngao Thịnh lại, "Chờ đã."

"Có chuyện gì vậy?" Ngao Thịnh ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh chỉ tay về phía trước, " Ngươi nhìn thử xem. Sao ta cứ cảm thấy chúng ta luôn cách đám khói ấy xa đến vậy?"

Ngao Thịnh chau mày, phi thân lên ngựa, quan sát thử. . . . . .Quả nhiên, đám khói đang thấp thoáng bay ấy luôn cách họ một khoảng rất xa. Ngao Thịnh cảm thấy mọi chuyện không ổn bèn vung roi thúc ngựa, chạy thẳng về phía trước. Được một quãng thì dừng lại. Lúc này thử kiểm tra thì làn khói phả lên vẫn cách họ một khoảng như lúc đầu. Tựa hồ hai người họ chẳng cách nào tiếp cận được nơi cần đến.

"Thế này là thế nào?" Ngao Thịnh nhíu mày.

Tương Thanh quay đầu lại xem xét, "Có lẽ chúng ta đã lạc vào trận pháp gì đó rồi."

Ngao Thịnh quét mắt nhìn quanh rồi thả người nhảy xuống. Sau đó lại dùng khinh công bay lên đầu ngọn trúc, phóng mắt nhìn ra bốn phía. Quả nhiên, con đường mòn mà họ đang đi được dựng theo kiểu bát trận đồ (những đường tròn xoắn xít lại với nhau). Kẻ đi vào thì chỉ có thể đi theo một đường tròn. Đi mãi cũng sẽ quay lại nơi bắt đầu.

"A." Ngao Thịnh phi thân về lại vị trí trên yên ngựa, sau lưng Tương Thanh, nói với điệu thán phục, "Ông già này thật sự rất có tài. Chỉ mới là cửa ra vào mà đã bố trận thế này rồi. Đúng là ngăn được không ít phiền phức a!"

"Chúng ta phải làm thế nào đây?" Tương Thanh lo lắng hỏi.

"Vị lão hán kia nói không sai. Chúng ta cứ đi thẳng là được." Dứt lời, Ngao Thịnh liền vung tay thúc roi. Ngựa phi thẳng tắp một đường. Vừa băng ra khỏi rừng trúc, cả hai liền ngửi thấy mùi thức ăn. Hình như có ai đó đang hấp bánh bao thì phải. Đi thêm một đoạn, ngựa bỗng dừng trước một tiểu viện thanh tĩnh.

Ngao Thịnh đỡ Tương Thanh xuống, rồi buộc ngựa vào một thân trúc gần đấy, sau đó cẩn thận quan sát tứ phía. Tiểu viện trước mặt có hai mảnh sân nhỏ. Một bên trồng rau, một bên ươm những hoa cỏ kì dị. Giữa sân là một con chó vàng đang nhàn nhã gặm xương, vừa gặm vừa lắc lắc đuôi, trông vô cùng khoái chí. Lúc này, bạch hổ cũng đuổi theo tới nơi. Giương mắt liếc nhìn con chó vàng dáng đầy hưởng thụ kia. Chó vàng thấy hổ thì hoảng sợ không thôi, vội vàng nhả khúc xương ra mà sủa gâu gâu chạy vào viện.

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh bước đến gần tiền viện. Đứng nhìn vào bên trong, Tương Thanh cất cao giọng hỏi, "Xin hỏi có ai ở nhà không?"

Hỏi mấy tiếng nhưng bên trong không có ai trả lời

Ngao Ô bỗng thả người nhảy vào bên trong.

"Ngao Ô!" Tương Thanh giật mình gọi hổ. Ngao Ô nghe thấy tên mình thì liền đứng lại, quay đầu nhìn Tương Thanh. Hổ vẫy cái đuôi dài, ra hiệu bảo Tương Thanh và Ngao Thịnh hãy đi theo sau lưng hổ.

Cả hai gật đầu một cái, cùng nhau đi vào. Ngao Thịnh đưa tay lên đẩy nhẹ cửa. Cửa kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.

Hai người sóng vai đi vào nội viện.

Cả hai đặt chân bước vào trong, giương mắt nhìn xung quanh. Đây chỉ là một gian thư phòng cũ nát. Sách bày la liệt. Bên trên bàn trúc là một bàn cờ. Thế cờ vẫn chưa được giải.

Hai người dạo quanh thư phòng. Đợi một lúc cũng chẳng thấy ai đến nên đành quay trở ra. Phía sau thư phòng có một đoạn hành lang ngắn. Đằng ấy vẫn còn một gian phòng khác và một tiểu viện nhỏ nữa. Hai người cẩn trọng đi đến phía tiểu viện nhỏ kia. Lúc này chợt nghe thấy tiếng ngáy rền như sấm vang.

Cả hai đi theo hướng phát ra âm thanh, rẽ vào bên trong tiểu viện. Dưới tán đa già là một chiếc giường đá. Trên giường đá là một ông già to béo đang nằm ngửa mặt lên trời ngáy ngủ. Lão nhắm khịt hai mắt lại, miệng thì mở lớn đánh giọng ngáy, kẹp trong tay là một hồ lô rượu. Trên cái bàn đá bên cạnh chỗ lão nằm là một đĩa bánh bao thịt, thêm cả một nồi hồng thiêu nhục (thịt kho tàu) còn non nửa. . . . .Kế bên là một bát canh lớn chỉ còn sót lại vài lát hành.

Dưới chân bàn thì lại là con chó vàng ban nãy. Sau khi qua cơn hoảng loạn lại nằm tiếp tục gặm xương. Nhác thấy hai vị khách xa lạ cùng con hổ lớn đứng trước mặt. Nó trợn trắng dã mắt ra, hướng về phía lão nhân đang nằm mà cao giọng sủa.

"Này. . . . . Đừng có sủa nữa mà." Lão nhân lầm bầm mấy tiếng, trở mình gãi gãi mông, rồi lại mơ mơ màng màng nói, "Mi không phải là chó thường mà là chó của Tước Vĩ ta. Phải biết tri thư đạt lí (hiểu chuyện), thấy biến không sợ chứ."

Ngao Thịnh và Tương Thanh thiếu chút nữa đã cười ra tiếng. Lần đầu lại nghe có người bảo chó mà cũng phải tri thư đạt lí, thấy biến không sợ.

"Gâu gâu." Con chó vàng tiếp tục sủa thêm vài tiếng. Ngao Ô nghe thấy mà bực, liền cúi đầu rống vào mặt nó.

Chó vàng nhỏ sợ quá bèn ném luôn cả cái cẳng xương đang gặm, nhảy lên giường đá, chui rúc vào trong lòng lão nhân mà trốn. Lại còn kêu ư ử như đang tủi hổ lắm vậy.

Lão nhân cũng nghe thấy tiếng rống. Lúc này mới ngồi dậy ngáp một cái. Vừa nâng mắt nhìn lên thì đã thấy hai vị khách không mời.

Ba người sáu mắt nhìn nhau. Cuối cùng, Ngao Thịnh cũng thấy được tướng mạo của lão nhân. . . . . . Đúng là hạc phát đồng nhan (tóc bạc mặt lại hồng hào/có thể hiểu là người già nhưng vẫn tráng kiện) a. Dáng người thì ục ịch, đầu đầy tóc bạc, lông mi, chân mày, kể cả chòm râu cũng trắng muốt. Thoạt nhìn chẳng khác gì những người già bình thường.

"Tiền bối chính là Tước Vĩ lão nhân?" Tương Thanh cung kính cúi đầu chào hỏi lão nhân gia.

Lão nhân nhìn hai người chằm chằm. Bỗng lại nhíu mày, mở to hai mắt trừng Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh khó hiểu quay sang nhìn Tương Thanh. Bấy giờ, lão nhân đột ngột giơ một lóng tay ra, chỉ thẳng vào hắn nói, "Ngươi. . . . . ."

Ngao Thịnh cau có khó chịu, ta thì sao?

"Ha hả a. . . . . ." Lão nhân đột nhiên lớn tiếng cười, khiến Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh khó hiểu vô cùng.

Lúc sau, lão nhân mới đứng dậy, giơ tay lấy cây chổi nằm chõng chơ một bên. Lão nâng chổi chỉ thẳng mặt Ngao Thịnh, "Thằng oắt con Viên Liệt nhà ngươi nha. Làm lão chờ đến mệt người nha. Trước tiên hãy tiếp nhận một chổi của lão coi như tặng thưởng nha!" Nói xong, lão liền ném chổi về phía Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh giật mình trừng mắt nhìn lão, lão nhận nhầm hắn với Viên Liệt ư? Còn đương bận suy nghĩ thì chổi đã bay đến trước mặt. Ngao Thịnh xoay người bỏ chạy. Vừa chạy vừa lớn tiếng thanh minh, "Ông già kia, ông nhận nhầm người rồi. Ta không phải là Viên Liệt!"

"Ngươi còn dám chối hả!" Lão nhân giận quá bèn đuổi theo "Ngươi là thằng oắt con gan thỏ mà. Ngươi có hóa thành tro thì lão cũng nhận ra ngươi. Hôm nay lão mà không đánh chết ngươi thì thề không làm người!"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh bị lão nhân rượt chạy quanh sân, nhiều lần nháy mắt cầu cứu, nhưng y lại chẳng cách nào giúp được. Đúng là dở khóc dở cười mà. Có lẽ lão nhân đã lớn tuổi rồi nên mắt nhìn không tốt, nhận nhầm Ngao Thịnh với Viên Liệt. Nhìn hai người, một già một trẻ đuổi nhau một hồi, y bèn nói "Lão tiên sinh, hắn không phải là Viên Liệt đâu."

"Chính là hắn mà!" Lão nhân càng thêm khẳng định, "Thằng oắt gan thỏ này là con của con rùa." Lão vừa rượt theo vừa mắng, mắng đến nỗi khiến Ngao Thịnh hăng hái mà quay đầu lại thừa nhận, "Đúng rồi. Sao ông lại biết cha của lão tử là một con rùa vậy?"

Lão nhân thoáng chút sửng sốt, tựa hồ có phần nghi ngờ.

Tương Thanh nhanh giải thích, "Lão nhân gia, người nhìn mà xem. Hắn chỉ mới hai mươi tuổi. Trong khi Viên Liệt thì đã bốn mươi rồi!"

Lão nhân nghe xong, cau mày vuốt vuốt râu, suy nghĩ một lát mới gật gù, "Uhm, cũng có lý!"

Tương Thanh và Ngao Thịnh lúc này mới nhẹ nhàng thở ra. Vừa định nói gì đấy thì đã nhìn thấy một cán chổi nữa bay đến, "Ai thèm quan tâm ngươi là ai chứ. Chỉ cần có bản mặt giống thằng oắt kia là đã khiến lão giận rồi. Cứ để lão đánh một lát là được rồi a!" Nói xong, lão nhân đã hung hăng sấn lên đánh Ngao Thịnh mấy chổi.

Ngao Thịnh chẳng còn cách nào khác, đành đứng yên chịu trận, mặc lão nhân gia đánh thế nào thì đánh cũng chẳng đỡ lấy một cái.

Ngao Ô nháy mắt mấy cái, đi đến bên cạnh Tương Thanh, ngưỡng mặt lên nhìn y, như là hỏi —— ông già này là ai? Hung dữ quá!

Tương Thanh bất đắc dĩ ngồi lên bậc tam cấp gần đấy. Tay ôm Ngao ô, mắt lại nhìn Ngao Thịnh bị đánh.

Lão nhân càng già càng dẻo dai. Chẳng biết ngày trước Viên Liệt đã làm gì cho lão giận. Phỏng chừng lão đã tích một bụng đầy hỏa, hôm nay mang ra trút hết lên người Ngao Thịnh. Cán chổi liên tục đánh tới. Ngao Thịnh chỉ cắn răng mà chịu. Đường đường là một thiên tử đương triều, lỡ bước sa chân đến chốn thâm sơn cùng cốc này bị một lão già lạ hươ lạ hoắc tẩn cho một trận. Tuy vậy nhưng Ngao Thịnh lại thấy bản thân còn may mắn chán. Bởi vì hắn chỉ dẫn theo mỗi mình Tương Thanh. Nếu cả đại quân mà có mặt ở đây thì hắn có chết mấy bận cũng chẳng hết mất mặt.

Vung tay đánh chẳng phân đâu là đâu một lúc, lão nhân bấy giờ mới đứng chống cán chổi mà thở, vừa hổn hển thở vừa nói, "Oắt con giỏi lắm a. Sao bị đánh mà lại không chạy hả?"

Ngao Thịnh vỗ vỗ bụi dính trên người, bất đắc dĩ nhìn lão nhân mà nói, "Lão đầu nhi, ông đánh xong chưa?"

Tước Vĩ nghe giọng điệu Ngao Thịnh, thoáng cân nhắc một chút, sau đó lại híp mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới mà đánh giá. Rồi lại vỗ đùi ha ha cười, "Cha chả. Ngươi không phải là thằng oắt con Việt Liệt ha?"

Ngao Thịnh giận đến mức, miệng muốn sùi bọt mép, rủa thầm trong bụng, ông già mắc dịch, đánh xong rồi mới biết mình nhận sai người ư?

Tương Thanh bị lão nhân gia chọc cười không thôi. Ngồi trên bậc tam cấp, ôm Ngao Ô mà lắc đầu cười.

Ngao Thịnh ủ rũ ngoảnh mặt lại nhìn. Bỗng nhìn thấy Tương Thanh cười tươi đến thế. Thoáng chốc hắn bị nụ cười này mê hoặc. Đột nhiên lại cảm thấy, bị đánh rất đáng a.

"Ranh con, ngươi là ai hả?" Lão nhân ném chổi sang một bên, nhìn Ngao Thịnh, "Là con rơi của Viên Liệt ư?"

Ngao Thịnh hỏi thầm, ông mà cũng biết nói tiếng người sao, hứ. "Ta tên là Ngao Thịnh."

"Ngao Thịnh?" Lão nhân vuốt vuốt râu, "Lão chẳng quen ai họ Ngao hết."

"Thế ông biết Viên Lạc chứ?" Ngao Thịnh không nhanh không chậm nói, "Ta là con rơi của tên vương bát đản (con rùa) Viên Lạc ấy đấy."

Lão nhân sửng sốt, mở to hai mắt mà nhìn. Chẳng rõ là bởi vì thân phận của Ngao Thịnh hay tại lời hắn vừa nói.

Tương Thanh bất đắc dĩ lắc đầu, lần đầu lại nghe thấy có người giới thiệu về bản thân như thế.

Ngao Thịnh và Tước Vĩ bốn mắt nhìn nhau một lúc. Tước Vĩ đột nhiên cười ha ha, nâng tay vỗ vỗ vai Ngao Thịnh, "Nói cho cùng a, Viên Lạc là đồ vương bát đản. Viên Liệt cũng là phường bát đản. Người họ Viên chẳng ai có máu tốt hết!"

Ngao Thịnh gật đầu, hào hứng mà tán thưởng, "Đúng vậy, cho nên ta họ Ngao. Ta sẽ khiến cho họ Viên đoạn tử tuyệt tôn. Sau này khỏi còn ai là yêu nghiệt hại người nữa!"

"Ha ha ha." Lão nhân hứng thú nhảy cẫng lên, "Hay lắm! Nói đúng lắm!"

__________________________

[1] tứ lưỡng bát thiên kim 四两拨千斤: là kiểu nói nước đôi không ủng hộ cũng không phản bác phía bên nào.

lưu manh thầy + lưu manh trò = thầy vui, trò khỏe, fangirls hạnh phúc =))

42 | Ân sư

TƯỚC VĨ và Ngao Thịnh lôi mười tám đời tổ tông Viên thị ra mắng vô cùng hăng say. Lúc đầu hai người còn đứng mắng. Sau lại ngồi xuống bàn, vừa uống rượu vừa mắng. Cuối cùng là mắng đến tận lúc mặt trời đã khuất dạng. Hai người cứ đằng này một li, đằng nọ một li, tâm đầu ý hợp tựa như đã tìm được tri kỉ. Đến lúc Ngao Thịnh ngoảnh đầu nhìn lại thì Tương Thanh đã ngồi ôm Ngao Ô gà gật ngủ tự bao giờ.

Sau khi lão nhân uống cạn hết rượu trong hồ lô thì mới chợt nhớ mà hỏi, "Tiểu tử, hai người các ngươi đến đây để làm gì thế?"

"Ách. . . . . ." Ngao Thịnh vẫn chưa kịp trả lời thì lão nhân đã vội nói, " Để sau đã! Bây giờ mang thức ăn hâm nóng lại, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Cũng đã qua giờ cơm chiều lâu lắm rồi."

Tương Thanh xoa xoa đôi mắt ngái ngủ rồi đứng lên, "Hai người cứ tán gẫu đi. Ta sẽ đi chuẩn bị thức ăn, khi nào làm xong thì hai người lại vào."

Ngao Thịnh chẳng nỡ để y đi nên bèn kéo tay y lại rồi chỉ chỉ lên mái nhà, ý muốn bảo —— cứ để cho ảnh vệ làm là được rồi. Tương Thanh mỉm cười, rút tay lại, sau đó quay người gom chén bát bày trên bàn kia, bước vào trù phòng.

Lão nhân vuốt vuốt râu, thâm trầm nhìn Ngao Thịnh, chắc mẩm rằng ba hồn bảy vía của tên tiểu tử này sớm đã theo Tương Thanh vào trù phòng mất rồi. Lão nhân chặc lưỡi vài tiếng mà lắc lắc đầu.

Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn. Lão nhân nhướn mày nói, "Thật chẳng khác gì mấy thằng nhãi con kia. Đều không có tiền đồ như nhau."

"Ông nói thế là sao hả?" Ngao Thịnh nhìn lão nhân.

"Chẳng sao cả. Chỉ muốn nói là, họ Viên các ngươi đều là những kẻ si tình ấy mà." Tước Vĩ bất mãn nói, "Ranh con, nếu ngươi là hậu nhân của Viên thị thì ắt hẳn đang làm việc cho triều đình nhỉ? Không lẽ cũng là một tướng quân giống tên ngốc tử Viên Liệt ư?" Lúc nói chuyện lão nhân cũng không quên rót trà vào trong hồ lô, sau đó lắc lắc nó lên. Một chốc sau thì mở nút đậy hồ lô ra, ngửi thử hương vị trong ấy. Cảm thấy mùi vị cũng chẳng tồi, lão bèn ngưỡng mặt uống cạn bầu rượu nhạt.

Ngao Thịnh liếc lão, nhàn nhạt nói, "Ta là hoàng đế."

"Phốc. . . . . ." Ngụm rượu còn chưa kịp nuốt trôi thì đã bị lão nhân phun ngược trở ra. Ngao Thịnh sớm đã đề phòng, liền né sang một bên, hả hê nhìn bộ dáng chật vật của lão nhân gia.

Lão nhân lau lau miệng, ho khan mấy tiếng, chỉ thẳng vào mặt Ngao Thịnh, nói, "Hảo tiểu tử a, ngươi làm hoàng đế thì phải bộn bề chính sự a. Cớ làm sao lại chạy đến nơi hoang dã này a?"

"Tề Soán Thiên tạo phản." Ngao Thịnh cũng không giấu diếm, "Biên cảnh Tây bắc lại có không ít ngoại tộc tác loạn. Ta không muốn chỉ biết ngồi ngốc ở trong cung, mà phải tự mình ngự giá thân chinh nhất thống thiên hạ. Bất quá, ta lại chẳng biết tí gì về binh pháp, cũng chẳng rõ phải đánh giặc thế nào. Quý Tư nói với ta, những kẻ giỏi đánh trận trong thiên hạ đều là được ông dạy."

Lão nhân có chút sửng sốt, giương mắt đánh giá Ngao Thịnh. Chốc sau mới cất giọng nói, "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Ta đã hai mươi." Ngao Thịnh thành thật đáp.

"Hai mươi a. . . . . ." Lão nhân tựa hồ có chút cảm khái, nghĩ nghĩ, lại nói, "Tiểu tử trong kia là gì của ngươi?"

Ngao Thịnh nhìn Tước Vĩ một cái, thẳng thắn nói, "Người trong lòng."

Lão nhân cười khẽ, gật gật đầu, "Người trong lòng của ngươi, là người tốt, nhưng lại là kẻ cơ khổ."

Ngao Thịnh nhíu mày, trừng mắt nhe răng lườm lão, "Xú lão đầu, ít nói hươu nói vượn đi. Lão tử san bằng tiểu viện của ông bây giờ."

"Cha chả!" Tước Vĩ cũng trừng mắt lại mà lườm hắn, "Ngươi là đồ xú tiểu tử. Đến đây cầu ta còn dám ngạo mạn thế sao?"

Ngao Thịnh phất tay xem nhẹ, "Chuyện nào ra chuyện nấy. Y là sinh mạng của ta, ông dám nói mạng y không tốt khác nào nói mạng ta chẳng lành. Lão tử liều mạng với ông cũng là chuyện thường tình."

"Hắc hắc. . . . . ." Lão nhân vui vẻ vuốt râu, lại chỉ chỉ Ngao Thịnh, "Hảo tiểu tử, có tính cách lắm. So với cha ngươi, thúc bá ngươi thì ngươi có khí chất hơn a."

Ngao Thịnh liếc ông đầy vẻ xem thường, sau đó thì nhỏ giọng nói thầm, "Đương nhiên."

"Tại sao ngươi lại muốn nhất thống thiên hạ?" Tước Vĩ cứ một câu lại một câu tán chuyện với Ngao Thịnh, "Hiện tại, Thịnh Thanh thái bình no ấm. Mấy tên phản tặc với cả những ngoại tộc ấy vốn chẳng thể đem so với Thịnh Thanh. Ngươi làm thái bình hoàng đế không phải tốt hơn sao? Nếu có chuyện gì xảy ra thì ngươi cứ để cho đám thần dân của mình lo lấy. Nhân sinh ngắn ngủi, cứ việc mà ôm tiểu tình nhân của ngươi tiêu diêu tự tại, thế còn gì bằng nào? Làm gì lại phải vất vả đi đánh nhau?"

Ngao Thịnh cau mày nhìn lão nhân, hỏi, "Ông có con cháu không?"

Lão nhân nháy mắt mấy cái, đáp, "Không. Lão đầu nhi ta là nhàn vân dã hạc[1]."

Ngao Thịnh gật gật đầu, buồn bã nói, "Đúng là người kém may mắn mà. Đáng lẽ nên uất ức mà chết sớm rồi chứ."

"Phi!" Lão nhân tức giận quơ tay chộp lấy cây chổi ném về phía hắn. Ngao Thịnh nhanh chân tránh kịp.

"Vậy ngươi nói thử ta nghe, tại sao ngươi lại muốn có chiến tranh?" Tước Vĩ cúi người bế tiểu hoàng cẩu đang nằm trên mặt đất lên, vừa nhéo lỗ tai nó vừa hỏi Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát mới đáp, "Ta cũng không biết. Ta chỉ là muốn đánh giặc thôi."

"Cái gì?" Lão nhân tức giận, chỉ tay thẳng vào mặt Ngao Thịnh mà mắng to, "Hôn quân! Hoàng đế mà lại muốn chiến tranh để đánh giặc thì không phải là hoàng đế tốt."

Ngao Thịnh trợn mắt trắng dã rồi chán nản nói, "Ông làm ơn tỉnh táo giùm chút đi. Kẻ sợ chiến tranh thì mới không phải là hoàng đế tốt"

Lão nhân nghe xong, cảm thấy cũng có chút đạo lý, "Khụ khụ. . . . . .Năm đó, ta dạy ra mấy tên tiểu súc sinh. Lúc sau, đã thề với trời không nhận ai làm đồ đệ nữa."

Ngao Thịnh nhìn lão, cười nói, "Ai nói ta muốn bái ông làm thầy chứ? Ta chỉ muốn học cách đánh trận mà thôi."

Lão nhân hạ mi mắt liếc Ngao Thịnh một cái, "Ta nói này tiểu tử, ngươi thực ngạo mạn a! Sao lại không có gia giáo như thế hả?"

Ngao Thịnh nghe xong cũng không giận, chỉ đơn giản mà trả đũa, "Ông già, ông mới là người ngạo mạn. Ta là ai ông không biết à? Ta ngạo mạn là lẽ đương nhiên. Ta là hoàng đế mà lại đi nhẫn nhịn ông, cũng chỉ bởi vì ta có chuyện muốn cầu ông. Nhưng gì thì gì, ông cũng nên biết điều mà một vừa hai phải thôi! Ông mà chọc giận ta thì đừng trách ta trở mặt phóng hỏa đốt hết cả thôn của ông. Một câu thôi, ông dạy hay không dạy nào?"

"A. . . . . ." Lão nhân hít sâu một hơi, giận đến mức râu muốn dựng ngược cả lên, mặt thì càng lúc càng đỏ chẳng khác gì vỏ trứng gà.

Ngao Thịnh hả hê nhìn lão.

Đúng lúc này, Tương Thanh lại bưng một mâm thức ăn nóng thơm hôi hổi ra, mang đặt lên bàn, sau đó quay sang hỏi lão nhân gia, "Người muốn ăn ở đây hay trong nhà?"

Lão nhân liếc nhìn Tương Thanh một cái rồi lại giương tay chỉ thẳng vào giữa mũi Ngao Thịnh, "Hắn vừa mới uy hiếp ta!"

Tương Thanh sửng sốt, xoay mặt lại trừng Ngao Thịnh, trong mắt có chút bất mãn —— sao ngươi lại uy hiếp lão nhân gia?

Ngao Thịnh chẳng thanh minh thanh nga được gì, chỉ biết hậm hà hậm hực mắng thầm, dám giở trò cáo trạng ha?! Sau đấy, hắn lại hoàn toàn bất ngờ mà nhìn lão nhân giân túm lấy tay áo Tương Thanh, đơm đặt, "Hắn vừa mới nói tối nào hắn cũng ngủ chung với ngươi hết đấy!"

"A. . . . . ." Lúc này đến phiên Ngao Thịnh hít sâu một hơi. Tương Thanh nhíu chặt đôi mày, tức giận đến mức mặt mũi đều trắng bệch cả ra, rồi nhấc chân đạp Ngao Thịnh một cước, "Ngươi nói hươu nói vượn cái gì hả?!"

Ngao Thịnh cắn răng trừng lão nhân —— xú lão đầu, lão tử chém chết lão a!

Tước Vĩ mắt thấy Ngao Thịnh vẫn oán độc nhìn mình, liền quay sang Tương Thanh đặt điều nói tiếp, "Hắn còn nói, khi ngươi ngủ nhìn rất đẹp á!"

"Xú lão đầu, lão tử xé xác ông a!" Ngao Thịnh điên tiết, đứng lên "rầm" một tiếng, lật đổ cả cái bàn. Mâm thức ăn Tương Thanh vừa bưng ra cũng lăn lông lốc dưới đất. Ngao Ô và tiểu hoàng cẩu nhìn mấy lát thịt lợn kho tàu mà tiếc hùi hụi, bèn mon men đến giúp dọn sạch a.

"Ái dà!" Lão nhân tiếp tục kêu ca chọc tức Ngao Thịnh, "Chết ngươi rồi! Tiêu ngươi rồi! Hồng thiêu nhục này là do tiểu huynh đệ kia vất vả hâm nóng lại á. Ai nha, vậy mà lại dám nói, người ta là tâm can bảo bối của ngươi nha. Đành lòng nào lại hất đổ công sức của người ta như vậy nha!"

Ngao Thịnh cũng không phản bác lại. Lão nhân gia giận thì mặc lão, hắn chỉ lo Tương Thanh giận mà thôi. Cuối cùng, đành bất đấc dĩ nhìn lão nhân một cái —— quên đi, xem như ông lợi hại vậy!

Lão nhân thấy Ngao Thịnh đã chịu thua, chẳng nhịn được mà vui ra mặt. Sau đó lại cúi người nhặt một cái bánh bao lên, phủi đi bụi đất dính trên đấy rồi bẻ bánh ra, ăn phần nhân bên trong, vừa nhóp nhép nhai vừa nói, "Chiêu vừa rồi gọi là mượn đao giết người, châm ngòi ly gián."

Ngao Thịnh không nói gì, chỉ liếc nhìn Tương Thanh. Tương Thanh cũng quay sang nhìn hắn, sau đó ngoảnh đầu lại nhìn Tước Vĩ, "Lão nhân gia, những gì người vừa nói là gạt ta?"

Lão nhân gật gật đầu, cười tủm tỉm nhìn Tương Thanh, "Cũng chẳng phải là hắn không có nói gì. Hắn bảo ngươi là tâm can bảo bối của hắn. Còn ra lệnh cho ta không được nói mạng ngươi không tốt."

Tương Thanh nghe xong, áy náy nhìn nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh nhác thấy Tương Thanh đang dán mắt vào cẳng chân vừa bị y đá, dáng vẻ đầy nhu thuận thì biết Tương Thanh lại đang cảm thấy có lỗi. Cứ thế này mà nhào vô tranh thủ thì chắc chắn chiếm được chẳng ít tiện nghi a. Ngao Thịnh không khỏi cảm thán. Chẳng biết có ai lại muốn để cho người khác đánh để mà kiếm chút dịu dàng không, nhưng riêng hắn thì nguyện cho Tương Thanh đánh a. Nghĩ thế, hắn không khỏi liếc mắt nhìn lão nhân đằng kia, xem ra nhân cách của lão gia hỏa này cũng không tồi.

Lão nhân hắc hắc cười hai tiếng, "Tiểu tử, chiêu này gọi là vừa đấm vừa xoa[2] a, chẳng những khiến ngươi không ôm hận chuyện bị đánh mà lại làm ngươi vui vẻ nhớ chuyện được lau nước mũi dùm a."

Ngao Thịnh mặt đầy xấu hổ. Tương Thanh nhịn chẳng đặng mà bật cười, xoay đầu nhìn lão nhân, "Lão nhân gia, thế có nghĩa là người đồng ý dạy hắn?"

Lão nhân đánh giá Ngao Thịnh từ trên xuống dưới, "Umm, tiểu tử này khá hợp mắt ta a. Ta sẽ dạy ngươi. Bất quá, ta có một điều kiện nhỏ."

Ngao Thịnh và Tương Thanh chưa kịp vui sướng thì đã nghe thấy lão nhân gia đòi điều kiện. Ngao Thịnh nhíu mày nhìn lão, "Ông nói đi!"

"Hmm." Lão nhân bỗng quay sang quan sát Tương Thanh một chút, "Ta muốn ngươi. . . . . ."

"Vớ vẩn!" Ngao Thịnh vừa nghe đã phát hỏa, "Y là của ta! Ông bớt mơ mộng hão huyền đi!"

Lão nhân ngoảnh lại trừng hắn, "Ngươi mới là thằng nhãi vớ vẩn ấy. Lão vẫn chưa nói xong mà. Sớm biết thế lão đã không giúp đồ tàn nhẫn như ngươi rồi. Đồ vô lương tâm, vong ân bội nghĩa."

Ngao Thịnh tức tối nuốt ngược những gì muốn nói lại cuống họng, rồi đanh mặt chờ lão nhân gia nói tiếp.

Lão nhân lườm hắn một cái dài, sau lại xoay mặt nhìn Tương Thanh, nói, "Uy, tiểu huynh đệ, ta muốn ngươi làm cho ta một việc. Ở trước mặt ta, hôn tiểu hoàng đế một cái."

Tương Thanh trợn tròn mắt. Ngao Thịnh hoan hỉ, nhìn lão nhân đầy tán thưởng.

"Tại sao?" Tương Thanh mặt thoáng có chút hồng, cảm thấy khó hiểu bèn hỏi lão nhân.

Lão nhân cười ha hả, "Chẳng sao hết. Tại lão thích xem thôi . . . . . Đến hôn hắn một cái đi."

Tương Thanh khó xử, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh cười hớn hở, chu mỏ ra. Tương Thanh đắn đo một hồi, rồi bất đắc dĩ hỏi lão nhân, "Chỉ cần ta hôn hắn thì người sẽ đồng ý dạy?"

"Phải." Lão nhân sảng khoái gật gù.

Tương Thanh ngượng ngùng bước đến gần, nhón người, hôn nhẹ lên má Ngao Thịnh một cái. Sau đó lại tức tốc lui về. Hồn vía Ngao Thịnh bay vút lên tận mây xanh. Đương lúc mơ mơ màng màng thì lại chợt nghe thấy tiếng lão nhân, "Ai nha, tiểu tử, gấp cái gì hả? Lão còn chưa nói hết mà."

Tương Thanh sửng sốt, mở to hai mắt nhìn lão nhân. Lão nhân hắc hắc cười, "Ta đã nói xong đâu. Ta không muốn nhìn hai ngươi hôn má. Thích xem hôn môi cơ. Hôn đi. Phải lâu một chút. . . . . ."

"Người. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ bừng, nói thầm, đây mà là lão thần tiên cái nỗi gì, có mà là lão lưu manh thì có.

Lão nhân ngoáy ngoáy tai, nói, "Nhanh lên! Hôn mau đi. Không hôn thì ta đi ngủ đó. Sau này mà có hôn thì ta cũng chẳng dạy."

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh mặt đầy khó xử. Lão nhân thấy bộ dáng khẩn trương của Tương Thanh mà cất tiếng hối thúc, "Nha, ta đếm tới ba a. . . . . . Một. . . . . . Hai."

Tương Thanh thở dài, đi lên một bước, khẽ nghiêng đầu, đặt môi mình lên môi Ngao Thịnh.

Lúc đầu, Ngao Thịnh còn giật mình. Chẳng dám nghĩ Tương Thanh sẽ thật sự hôn mình. Nhưng suy nghĩ ấy đã nhanh chóng bị niềm sung sướng lẫn ý niệm "tuyệt không được bỏ qua cơ hội này" thay thế. Ngao Thịnh hung hăng bắt lấy thắt lưng Tương Thanh, toàn tâm toàn ý hôn đáp lại, tận tình vươn đầu lưỡi vói vào khoang miệng Tương Thanh, quét một vòng, rồi lại say mê cuốn lấy đầu lưỡi Tương Thanh, dịu dàng mút lấy... Cho đến khi hai người chẳng còn thở được nữa, Ngao Thịnh mới nuối tiếc buông ra.

Lão nhân chặc lưỡi nói, "Không đủ lâu a!"

Chẳng đợi Tương Thanh phản đối, Ngao Thịnh đã nhanh tay kéo y lại hôn tiếp...Hai người lại tiếp tục màn hôn môi triền miên nồng nhiệt còn hơn cả trước. Tương Thanh thở chẳng ra hơi, vội nâng tay đẩy Ngao Thịnh ra, bất mãn mà nhìn một già một trẻ kia, nhủ thầm, đừng nói là hai người đã toa rập sẵn với nhau nhé?

Ngao Thịnh liếm liếm môi. Thầm nghĩ, nếu ông già này dùng chiến lược bắt Tương Thanh đồng sàng thị tẩm thì mới đồng ý thu hắn làm đồ đệ, như thế dẫu có bắt hắn quỳ xuống dập đầu lạy lão ba lạy hắn cũng nguyện a.

"Hắc hắc." Lão nhân đối Ngao Thịnh ngoắc ngắc tay, nói, "Cái này là lễ vật bái sư ta tặng ngươi á. Sau này ngươi ráng nghe lời một chút nha. Ta hứa sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

Ngao Thịnh vội vàng hành lễ, "Đa tạ ân sư."

Tương Thanh ở một bên nhìn mà lắc lắc đầu. Lúc sau lại nghe lão nhân cao giọng nói, "Nhớ kỹ, muốn một chiêu đánh bại đối phương thì chiêu này gọi là đánh rắn phải đánh phủ đầu, chẳng cần nhiều lời tốn sức cũng có thể buộc người khác tuân theo!"

Ngao Thịnh ngẩng đầu, nhìn Tương Thanh, Tương Thanh gật gật đầu —— lão nhân này cũng có chút bản lĩnh.

Sau đó, lão nhân đưa hai người vào thư phòng. Ngao Ô thì hả hê nằm gối đầu lên bụng tiểu hoàng cẩu bên cửa sổ. Tiểu hoàng cứ liên tục giãy ra như bảo không đồng ý. Tương Thanh thấy thế, bèn kéo tiểu hoàng cẩu ra, để nó nằm bên cạnh Ngao Ô.

Ngao Ô bất mãn ư ư vài tiếng khiến tiểu hoảng sợ quá bật dậy, chẳng dám nhúc nhích lấy một cái. Tương Thanh vỗ vỗ đầu Ngao Ô. Lúc này, Ngao Ô chẳng còn kêu ca gì được nữa, đành nằm úp xuống ngủ tiếp, chẳng thèm ngó đến con chó nhỏ kia nữa.

Tiểu hoàng cả thân người đều bất động. Sau một lúc thấy Ngao Ô cũng không thương tổn gì đến nó, bèn mò sát lại, cọ cọ hổ vài cái rồi chọn một góc độ thoải mái mà vùi mặt vào lớp lông xù của hổ, ngủ.

Lão nhân bảo Ngao Thịnh ngồi lên trên kháng[3] rồi quay đi lấy địa lý đồ Thịnh Thanh cùng một bộ sách dày, bắt đầu dạy hắn phương pháp hành trận đánh giặc, đồng thời phân tích cả tình hình hiện tại.

Nghe giảng chưa đến nửa canh giờ, Ngao Thịnh liền hối hận. Ra hiệu cho lão nhân hãy dừng lại một chốc. Sau đó lại leo xuống kháng, cúi đầu vái lão nhân một lạy, cung kính gọi một tiếng ân sư. Lúc này mới an lòng ngồi trở lại trên kháng, chuyên tâm lắng nghe những gì lão nhân nói.

Lão nhân nhìn Ngao Thịnh, nói, "Ngươi khẳng định ngươi là do mẫu thân nuôi lớn."

Ngao Thịnh sửng sốt nhìn, lão nhân lại cười nói, "Ngoài phụ thân ngươi ra thì ngươi còn các vị thúc bá......Họ đều là những người biết lý lẽ."

Ngao Thịnh nhàn nhạt cười, "Ta là do mẹ sinh trời dưỡng." Khi nói, hắn lại liếc nhìn về phía Tương Thanh, "Có người đã dạy ta đạo lý này."

Lão nhân vừa lòng gật gật đầu, tiếp tục giảng giải.

Tương Thanh ngồi bên cửa sổ, nhìn hai người chong đèn luận giảng đến tận canh ba mà chẳng có chút dấu hiệu buồn ngủ nào. Y bèn đứng dậy đi vào trù phòng, thấy vẫn còn lại một chút thịt muối, liền lấy thịt ra thái lát. Sau đó y đi ra đình viện hái một ít rau xanh rồi lại trở lại trù phòng. Trước tiên, y nhào bột làm mì, thái sợi rồi luộc bằng nước ấm, kế đó lại vớt mì xả qua nước lạnh. Tiếp đấy, y bắc chảo lên bếp, đợi đến khi chảo nóng thì tráng một lớp dầu, rồi bỏ thịt heo muối thái lát và rau xanh vào xào đều tay. Cuối cùng, mới cho mì vào, vẩy thêm một ít hành thái nhỏ và tương vừng. Khi mọi thứ đã chín tới, y liền cho mì ra hai bát lớn, mang đến cho Tước Vĩ và Ngao Thịnh.

Tước Vĩ đã sớm ngửi thấy mùi thơm, phấn khích đến mức râu cũng muốn xoắn lại với nhau. Lúc này mì đến tay, lão liền cúi mặt ra sức ăn bằng hết. Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, dịu dàng nói "Thanh, đã buồn ngủ chưa? Ta và ông ấy còn nói nói chuyện một lúc nữa. Ngươi cứ ngủ trước đi?"

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Hai người cứ nói chuyện đi. Đừng lo cho ta." Nói xong, liền quay lại ngồi bên cửa sổ.

Màn đêm buông xuống, có lẽ sau khi đã no bụng nên Tước Vĩ lão nhân càng thêm có tinh thần. Giảng giải phân tích luật đồ cùng Ngao Thịnh suốt đêm. Ngao Thịnh một lòng chuyên tâm lắng nghe, thỉnh thoảng lại hỏi đôi ba câu.

Tương Thanh tựa vào thành ghế đá bên cạnh cửa sổ cách đó không xa. Tay thì đùa nghịch chiếc đuôi mềm của Ngao Ô, im lặng nhìn lên bầu trời. . . . . . Giữa trời trăng tròn vành vạch, trong viện hoa rơi đầy sân.

______________________________

43 | dân tâm

SÁNG HÔM SAU, Ngao Thịnh cưỡi ngựa mang theo Tương Thanh hồi cung thượng triều, và rồi sẽ trở lại nơi đó sau buổi chầu sáng. Trong thời gian này, có thể để lão nhân gia nghỉ ngơi một chút. Dù sao lão cũng đã có tuổi rồi. Trước khi rời đi, Ngao Thịnh để lại bốn ảnh vệ, nhằm chiếu cố chuyện ăn mặc đi lại cho lão nhân gia.

"Có mệt không?" Trong lúc ngồi trên lưng ngựa quay về cung, Ngao Thịnh hỏi Tương Thanh, "Ngươi không cần theo ta trở về, cứ ngủ lại trúc viện, một lát là ta về ngay ấy mà."

Tương Thanh mỉm cười, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh, "Ngươi không sợ ta sẽ bỏ đi sao?"

Ngao Thịnh thoáng giật mình nhưng ngay sau đó lại thư thái cười, ôm lấy thắt lưng Tương Thanh, "Ta không sợ. Lần này ngươi sẽ không đi đâu cả."

Tương Thanh ngoảnh đầu nhìn nơi sang khác, nhỏ giọng nói, "Cũng không nhất định là thế."

"Thanh." Ngao Thịnh tủm tỉm cười, "Hai ngày này ta đã nghĩ, phải chăng mình nên sai người đúc một cái còng tay bằng sắt, sau đó khóa hai chúng ta lại với nhau."

"Ngươi điên à." Tương Thanh bất đắc dĩ nhìn Ngao Thịnh, nhưng lời còn chưa nói hết thì mặt y đã thoáng biến sắc, hỏi Ngao Thịnh, "Có nghe thấy không?"

"Có." Ngao Thịnh mỉm cười, gật gật đầu "Khinh công còn kém lắm."

Lúc cả hai đang trò chuyện thì chợt nghe thấy tiếng lá cây sột soạt phía hai bên đường. Ngao Ô vốn đang chạy bên cạnh cả hai bỗng dừng chân đứng lại, hướng sang phía bìa rừng gầm một tiếng dài.

"Ngao Ô, cẩn thận." Tương Thanh vừa dứt lời thì một vài nỏ tiễn đã bay từ trong rừng ra. Ngao Ô linh hoạt tránh được. Ngao Thịnh sắc bén bắt được một nỏ tiễn, rồi phản thủ bắn ngược nó vào lại rừng. Một tiếng hét đau đớn vang lên.

Một khắc sau đó, tứ phía bỗng dậy lên tiếng xào xạc chẳng buồn che dậy, hơn mười hắc y nhân lao ra, xông thẳng vào Tương Thanh và Ngao Thịnh. Hai người chẳng chút bận tâm mà nhúc nhích. Bỗng lúc này, lệnh tiễn xé gió thi nhau bay từ không trung xuống, bốn ảnh vệ luôn theo sát bước chân hai người nhảy vào vòng vây, tay cầm trường kiếm bảo vệ cho Ngao Thịnh và Tương Thanh.

Ngao Thịnh ung dung ngồi thẳng tắp trên yên ngựa, trầm giọng hạ lệnh, "Bắt sống cho trẫm!"

"Dạ." Bốn ảnh vệ rút kiếm ra khỏi vỏ, xông vào xáp lá cà với đám hắc y nhân.

Ngao Thịnh và Tương Thanh bình thản ngồi yên trên lưng ngựa, nhìn hai bên đang quyết liệt giằng co. Thân thủ của đám thích khách quả không tồi nhưng bốn ảnh vệ của Ngao Thịnh hắn là ai nào, chính là một trong số những cao thủ hàng đầu của Hắc Vân Bảo, do tự tay Tương Thanh tuyển chọn. Họ đều là những tinh anh bất phàm.

Ngao Thịnh gật gù, cúi đầu hỏi Tương Thanh, "Thanh, có nhìn ra chiêu thức của bọn chúng không?"

Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Đều là chiêu thức của võ lâm Trung Nguyên."

Lúc này, tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, thống lĩnh cấm vệ quân dẫn theo ba ngàn cấm quân đến cứu giá. Ngay khi đoàn cấm quân vừa đến thì từ tứ phía rừng sâu cũng đồng thời bắn ra tên lệnh.

"Nguy rồi!" Tương Thanh nói, "Có kẻ muốn ám sát Tước Vĩ lão nhân!"

Hai người lập tức nhảy khỏi ngựa, dùng khinh công phi thân hướng vào trong rừng. Ba ngàn cấm quân ở lại bắt gọn đám hắc y nhân. Bốn ảnh vệ kia cũng vội theo sát Tương Thanh và Ngao Thịnh.

Vừa quay trở lại trúc viện thì liền nhìn thấy ảnh vệ đang giao chiến với bọn hắc y nhân. Tương Thanh và Ngao Thịnh nhanh chóng chạy vào tẩm thất của lão nhân gia. Chỉ thấy lão nhân đang ôm chăn gối đầu nằm ngủ ngon lành. Bấy giờ, cả hai mới có thể nhẹ nhõm thở ra.

Sau một lúc hỗn chiến, tất cả thích khách đều bị bắt, chỉ có năm sáu người còn sống, số còn lại thì đã chết trận.

Ngao Thịnh phân phó thống lĩnh cấm vệ quân vừa đuổi theo đến trúc viện – Tiêu Minh, "Trở về thông báo với các vị đại thần, trẫm phải xuất cung cầu học. Thời gian lâm triều hôm nay đổi thành giữa ngọ. Hãy bảo họ cứ về nhà dùng ngọ thiện rồi hẵng quay lại. Trong ba bốn ngày tới cũng sẽ thượng triều vào giờ này."

"Vâng ạ." Tiêu Minh mang theo vài trăm bộ hạ hồi cung, số còn lại thì ở lại hộ giá. Hơn hai ngàn cấm quân xếp thành ba tầng bảo hộ, dàn trải khắp cả trúc thôn khẩu, khiến những thôn dân được dịp trố mắt tò mò nhìn. Một vài người lại phong thanh nghe được, hai vị cao nhân bất phàm hôm qua chính là hoàng thượng và thái phó đương triều ngự giá quang lâm.

Ngao Thịnh ngồi xuống chiếc bàn đá trong viện, quét mắt nhìn đám hắc y nhân bị bắt sống, lạnh giọng nói, "Tháo khăn che mặt của chúng ra. Để ta xem chúng rốt cuộc là người phương nào."

"Dạ" Một vài cấm quân tiến lên, xả mạng che của đám hắc y xuống.

Ngao Thịnh giương mắt lướt nhìn một lượt. Đám thích khách này tuổi cũng chẳng lớn, đều là người Hán, tướng mạo cũng chẳng giống phường đầu trộm đuôi cướp. Suy nghĩ một chốc, bỗng nói, "Có ai biết mặt chúng không?"

Tả hữu cấm quân sợ tới mức thiếu chút nữa ngã lăn ra đất, thầm nói, ai mà lại dám quen biết bọn thích khách chứ? Cả bọn hớt hả gật đầu.

Ngao Thịnh nhíu mày, quay đầu lại nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi có biết mặt ai không?"

Tương Thanh đi đến gần đám thích khách, quan sát một chút, rồi lại lấy binh khí của chúng lên xem thử, sau đó ngoảnh lại lắc đầu với Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lại nói, "Cởi áo chúng ra."

Tương Thanh chau mày khó hiểu, quay lại nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội vàng giải thích, "Ta chỉ muốn xem thử trên người chúng có gì lạ không...tỷ như mấy hình xăm này nọ. Chẳng phải các bang phái giang hồ rất thích cái trò này hay sao hử!?"

Một vài cấm quân vội tiến lên cở bỏ y phục của đám hắc y ra. Quả nhiên không ngoài dự đoán, trên vai mỗi tên thích khách đều có hình xăm bò cạp đen.

"Bò cạp?" Ngao Thịnh cau mày nhìn, đoạn lại ngoảnh sang hỏi Tương Thanh, "Hay là con cua nhỉ?"

Tương Thanh trừng mắt liếc Ngao Thịnh, thầm mắng, đây là lúc nào rồi mà còn có tâm trạng đùa cợt thế này? Sau đấy, y lại bước đến gần tên có vẻ như là kẻ cầm đầu đám hắc y, lạnh lùng buông giọng, "Các ngươi là do ai phái tới? Tại sao lại muốn ám sát hoàng thượng, còn hình xăm bò cạp đen này nghĩa là gì?"

Kẻ cầm đầu khinh thường nhếch mép cười, "Đừng hòng ta sẽ nói ai là chủ nhân của bọn ta. Còn lí do tại sao lại ám sát hoàng đế ư? Hứ! Bởi vì hắn đáng chết. Hình xăm bò cạp đen này nhằm để nhắc nhở bọn ta, hoàng đế của vương triều Thịnh Thanh chẳng khác gì loài bò cạp hung độc, chỉ biết hại người. Một ngày nào đó bọn ta sẽ lật đổ vương triều này."

Ngao Thịnh nghe thế nhưng lại chẳng chút tức giận, ngược lại còn vui vẻ cười, "Nói hay lắm. Nếu trẫm là ngươi thì trẫm sẽ không xăm bò cạp mà sẽ xăm hình con sói a."

Thủ lĩnh hắc y kia sửng sốt trợn mắt nhìn. Ngao Thịnh cười lạnh, "Chẳng phải ai cũng bảo Ngao Thịnh trẫm là một con sói sao! Còn bò cạp ư? Nhìn trẫm có điểm nào giống nó hả?" Dứt lời, liền gọi vài ảnh vệ đến, ra lệnh, "Mang chúng đi. Không được để chúng tự sát. Phải tra hỏi cho bằng được lí do hành thích là gì."

"Vâng." Ảnh vệ nhanh chóng mang người đi. Ngao Thịnh xoay đầu nhìn vào tẩm thất của lão nhân gia còn đang mê mải ôm chăn ngủ là Tước Vĩ mà bất đắc dĩ lắc lắc đầu, rồi lại phân phó nhóm cấm quân, "Cho thêm người canh phòng nơi đây. Phải bảo đảm an toàn tuyệt đối cho lão nhân gia."

"Dạ." Chúng cấm quân y lệnh lui xuống.

Ngao Thịnh ngoảnh mặt nhìn Tương Thanh, lại chỉ thấy y đang cau mày đăm chiêu, như đang có điều gì suy tư lắm.

"Thanh, sao thế?" Ngao Thịnh lo lắng hỏi.

"Hình xăm bò cạp kia. . . . . ." Tương Thanh suy nghĩ một lúc mới nói tiếp, "Có lẽ liên quan gì đấy đến lý do thích sát chăng."

"Sao cơ?" Ngao Thịnh cười trấn an, "Dù sao ta cũng chẳng tin mấy lời vớ vẩn về bò cạp của bọn chúng."

Tương Thanh cười nhẹ, "Ngươi không thấy chúng xăm bò cạp trên đầu vai nhưng phần đuôi lại kéo dài đến tận ngực sao?"

"Umm." Ngao Thịnh trầm tư gật gù.

Tương Thanh ngồi vào chiếc ghế bên cạnh hắn, "Bình thường, những ai xăm đồ án lên ngực đều có nghĩa là vô cùng tín ngưỡng nó. Nói chung, người giang hồ thường mang những gì mình coi trọng mà xăm lên ngực."

Ngao Thịnh cau mày, gật gật đầu, "Thì ra là vậy. Thanh này, ta xăm một chữ 'Thanh' lên ngực có được không?"

Tương Thanh trừng mắt ném cho hắn một cái lườm sắc lẻm. Ngao Thịnh lại mặt dày cười, bảo, "Bất quá, ngươi lại không thích văn tự. Thôi thì như vầy đi, ngươi cứ xăm hình hoa lá cỏ cây gì gì đó cũng được. Còn nữa a, tên nào mà lại dám sờ vào hình xăm của ngươi thì ta sẽ chặt hết mười ngón tay của chúng a."

Tương Thanh đứng lên, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội túm lấy ống tay áo của y, tỉ tê, "Thanh, cho ta xăm lên ngực chữ 'Thanh' đi mà? Hay là ngươi tự mình xăm cho ta luôn cũng được."

Tương Thanh dở khóc dở cười, nói, "Ngươi đừng nháo nữa. Làm thế có gì hay nào? Ta nghe nói nó còn rất đau nữa đấy."

Ngao Thịnh sâu xa cười, "Đau mới có ý nghĩa a."

Tương Thanh chẳng buồn nói tiếp, bèn ngoảnh đầu nhìn vào tẩm thất của Tước Vĩ lão nhân, "Ngươi nói thử xem tại sao thích khách lại biết chúng ta đến đây? Hơn nữa lại còn muốn động thủ với lão nhân gia?"

"A. . . . . ." Ngao Thịnh thu lại ý đùa, cau mày, "Lại nói, trừ ngươi, ta và Quý Tư thì chẳng ai biết việc chúng ta đến tìm Tước Vĩ cả...Chờ đã, còn có Văn Đạt."

"Ngươi hoài nghi Quý Tư và Văn Đạt ư?"

Ngao Thịnh lắc đầu, "Không. Hai người họ đã ở bên cạnh ta từ rất lâu. Nếu muốn giết ta thì đã sớm ra tay rồi. Tội tình gì lại phải dùng cách ngu xuẩn dễ bị phát hiện này?"

"Cũng đúng." Tương Thanh gật gật đầu, "Hôm qua khi chúng ta đến đây cũng không phát hiện có người theo dõi. Thế thì ai lại tài tình đến mức biết được chuyện này?"

"Hỏi Quý Tư có lẽ sẽ tìm được chút manh mối." Ngao Thịnh nói.

"Ngươi chẳng phải đã bảo là không nghi ngờ Quý Tư sao?" Tương Thanh trừng to mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội lắc đầu, chồm người sang véo cằm Tương Thanh một cái, "Sao ngươi lại thành thật như thế hử? Ý ta là, đi hỏi Quý Tư thử xem ngoài ông ấy ra còn có ai biết được nơi ở của Tước Vĩ lão nhân không?"

Tương Thanh thoáng chút bất ngờ nhưng ngay khắc sau đó liền hiểu ra, "Ngươi muốn nói, kỳ thật bọn thích khách này là vì Tước Vĩ lão nhân mà đến?"

"A." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Nếu là ám sát ta thì sao lại chỉ phái có vài tên tép riêu như thế được?"

Tương Thanh gật đầu, ngẫm ra chút đạo lý sâu xa.

"Sóc!" Ngao Thịnh bỗng cất giọng gọi, một ảnh vệ vận hắc y liền đáp xuống bên cạnh hắn.

"Ngươi hồi cung đưa Quý Tư đến đây." Ngao Thịnh phân phó, "Cẩn thận một chút. Đừng để ai biết chuyện này."

"Dạ" Ảnh vệ được gọi là Sóc gật gật đầu, phi thân lao đi. . . . . .Hồi lâu sau đã biến mất trong không trung.

"Thanh." Ngao Thịnh ngoảnh sang, quan tâm hỏi Tương Thanh "Đã đói chưa? Hãy ăn chút gì rồi nghỉ tạm một lúc đi. Chốc nữa còn phải hồi cung đấy."

"Ta không sao hết. Ngươi mới là người đáng lo. Có mệt lắm không hả?"

Ngao Thịnh lắc đầu, ảm đạm cười, "Ta ổn. Chỉ là không tài nào chợp mắt được."

"Tại sao?" Tương Thanh bỗng bật thốt lên một câu đầy lo lắng.

Ngao Thịnh hạ mi mắt, "Thói quen thôi . . . . . . Ban ngày thì lo chuyện chính sự. Ban đêm lại mong nhớ người."

Tương Thanh tịnh không đáp, chỉ trầm ngâm nhìn hắn. Ngao Thịnh ngẩng đầu, liền nhìn thấy Tương Thanh đã đứng trước mặt mình tự bao giờ, đoạn hắn liền đứng dậy, giương tay dịu dàng nâng cằm Tương Thanh lên. Tương Thanh thoáng chần chờ nhưng lại chẳng có dấu hiệu sẽ kháng cự. Ngao Thịnh kề sát mặt vào. Hai người tựa vào nhau mỗi lúc một gần. Ngay khi hai đôi môi sẽ chạm vào nhau trong một giây nữa thôi, thì liền nghe thấy.....

"Ấy dà. . . . . . Hây da" Tước Vĩ đánh tiếng ngáp to, trở mình ngồi dậy, "Ai nha nha, thiệt là ồn quá nha."

Tương Thanh cùng Ngao Thịnh đều giật mình sửng sốt. Tương Thanh lui một bước dài, vội quay đầu nhìn sang nơi khác, tai ửng hồng đến là tội. Ngao Thịnh vì bị phá đám mà phát giận, quay đầu hậm hực liếc lão nhân gia rồi rủa thầm trong dạ, đồ già sống dai[1], sớm không dậy, trễ không dậy, lại dậy đúng lúc người ta đang mùi mẫn. Đúng là đồ thọc gậy bánh xe mà.[2]

Tước Vĩ dụi mắt nhìn quang cảnh đông đúc bên ngoài mà vội vẫy tay gọi Ngao Thịnh đến gần, "Đồ nhi ngoan à, lại đây, rót cho vi sự một tách trà coi."

Ngao Thịnh trợn mắt há hốc mồn ra nhìn lão. Còn Tương Thanh thì lại cố gắng nhịn cười. Biết chắc Ngao Thịnh không muốn đi, Tương Thanh liền đẩy nhẹ hắn một cái, ý bảo —— đi nhanh đi, tôn sư trọng vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa (đạo lý hiển nhiên) a.

Ngao Thịnh thở dài, đi qua rót trà dâng cho lão nhân gia. Tước Vĩ bưng tách lên, nhấp một ngụm rồi bĩu môi "Khụ khụ. . . . . .Đây là trà của hôm qua hả?"

Ngao Thịnh ghé mắt liếc nhìn tách trà, nhún vai, "Có lẽ vậy."

Tước Vĩ híp mắt nhìn Ngao Thịnh một chốc, lát sau lại gật gật đầu, "Ngươi được lắm nhãi ranh a. . . . . .Này, mau đi đun nước, sau đó xách máng ra mà tưới rau, cây nào chết rồi thì nhổ bỏ. Xong rồi thì đi chuẩn bị chút thức ăn cho Tiểu Uông,[3] với lại làm cho ta chút điểm tâm nữa. Ta muốn ăn thịt a.....Mau đi làm đi."

Tương Thanh liền nhìn thấy Ngao Thịnh mặt đầy hắc tuyến, giận đến mức chẳng nói nên lời.

"Cứ để ta làm." Tương Thanh vội đối Tước Vĩ nói. Tốt xấu gì thì Ngao Thịnh cũng là chân mệnh thiên tử. Ở đây lại có nhiều người như vậy, nếu để họ nhìn thấy hoàng thượng của mình tay chân lấm bùn làm chuyện nhà nông thì thật mất mặt a.

"Hả. . . . . . Ngươi đi à?" Tước Vĩ vuốt cằm nhìn Tương Thanh, vừa định nói tiếp thì Ngao Thịnh đã bước lên một bước ngăn y lại, "Không cần, để ta." Nói xong, liền xoay lưng bước vào trù phòng đun nước.

Tương Thanh định bụng đi vào giúp Ngao thịnh một tay nhưng Tước Vĩ đã nhanh miệng giữ lại, "Ai, Tiểu Thanh a, lại đây bồi lão nhân ta chơi cờ đi."

Tương Thanh bất đắc dĩ, đành phải đi lấy bàn cờ mang đến chỗ lão nhân đang ngồi, rồi cùng lão chơi cờ. Nhưng suốt cả ván, hai mắt Tương Thanh không tự giác được mà cứ liếc nhìn vào trù phòng.

Tước Vĩ hắc hắc cười thành tiếng, "Sao? Không đành lòng à?"

Tương Thanh quay đầu lại nhìn lão nhân gia, "Không phải. . . . . . Chỉ là, ở đây nhiều người như vậy, Thịnh Nhi lại là hoàng đế. . . . ."

"Ngươi lo hắn sẽ dọa người ta sợ mà bỏ chạy ư?" Lão nhân thâm trầm cười, "Không phải cái gì hắn cũng chẳng biết làm đâu mà lo." Lúc này, lão lại đảo mắt nhìn cảnh Ngao Thịnh đang xắn tay áo đun nước, "Nhìn cũng có bài bản lắm nha."

"Phải ạ." Tương Thanh gật gật đầu, "Trước đây, Thịnh Nhi chưa từng được sống an nhàn sung sướng. Rất nhiều chuyện đều là tự do hắn làm. Hắn khác với những hoàng tử bình thường khác."

"Thịnh Nhi, Thịnh Nhi. . . . . ." Lão nhân nháy mắt vài cái với Tương Thanh, "Gọi cũng thuận miệng quá nhỉ!"

Tương Thanh xấu hổ nhìn lão nhân gia.

Lão nhân vui vẻ cười lớn, "Nếu như đã có ưu điểm tốt đến thế thì việc gì phải giấu?"

"Sao cơ?" Tương Thanh khó hiểu hỏi lão nhân.

"Ngươi cứ nhìn mà xem." Lão nhân chỉ tay ra phía bên ngoài viện. Tương Thanh ngoảnh đầu nhìn ra. Một vài cấm quân chẳng đành lòng mà vội chạy đến giúp Ngao Thịnh một tay. Ngao Thịnh xắn cao tay áo, xua tay với nhóm người vừa đến, "Không cần đâu. Ta làm được mà."

Tương Thanh chậm rãi giãn đôi mày đang cau chặt rồi thông suốt nhìn lão nhân, "A. . . . . ."

"A?" Lão nhân vui vẻ hỏi, "Đã hiểu chưa?"

"Đã hiểu ạ." Tương Thanh nhẹ nhõm nói, "Thường ngày, Thịnh Nhi không hay thân cận với người khác. Nên ngày đó, Tề Tán mới bảo, có rất nhiều người sợ Thịnh Nhi, họ luôn xem Thịnh Nhi là một mối lo nên không thật tâm phục hắn."

Tước Vĩ vuốt vuốt râu, cười hỏi, "Ngươi có biết tại sao trên đời lại có nhiều người không thật lòng phục tùng hoàng đế không?"

Tương Thanh đắn đo một chốc mới đáp, "Bởi vì hầu hết những hoàng đế ấy đều sung sướng từ tấm bé, chưa một lần thật sự trải qua cơ khổ."

"Đúng thế." Lão nhân đạm mạc cười, "Cái gì mà quân tâm thần tâm thì đều là thứ yếu cả thôi. Cái chính yếu là dân tâm. . . . . . Điểm khác biệt lớn nhất giữa Ngao Thịnh và những hoàng đế khác chính là.....hắn từng nếm qua khổ cực!"

Tương Thanh gật đầu tán thành, đoạn lại liếc nhìn ra bên ngoài viện. Một vài cấm quân tay đang xách thùng gỗ, cùng Ngao Thịnh tưới rau. Một người cả gan mà tò mò dạn hỏi, "Hoàng thượng, sao người lại biết trồng rau a?"

Ngao Thịnh cười đáp, "Trước đây, ta sống trong lãnh cung. Mọi thứ đều phải tự mình làm. Nếu không ta và mẫu thân sẽ phải chịu đói."

Các tướng sĩ trầm ngâm mà nhìn nhau. Ánh mắt mọi người nhìn Ngao Thịnh đã có phần khác xưa.

Sau một lát, nước sôi, Ngao Thịnh châm trà rồi chính tay bưng tách đi vào trong viện, hai tay dâng trà, cung kính cúi đầu với lão nhân gia, "Ân sư, uống trà."

_____________________

44 | quái chiêu

NGAO THỊNH, Tương Thanh vui vẻ ngồi dùng ngọ thiện cùng Tước Vĩ lão nhân. Sau khi cơm nước xong xuôi, Tương Thanh liền kéo Ngao Thịnh hồi cung, không thể để hắn cứ làm phiền lão nhân gia nghỉ ngơi mãi. Hơn nữa khi quay về cung còn phải thượng triều bàn bạc đối sách với các vị đại thần, chẳng thể trì hoãn thêm nữa.

Tước Vĩ ôm gối vỗ giấc, chuẩn bị tinh thần để tối nay còn cùng Ngao Thịnh luận bàn binh thư chiến pháp. Toàn bộ cấm quân đều ở lại bảo hộ lão nhân gia. Tình cảnh hiện nay của trúc viện có thể được miêu tả sinh động rằng, muỗi trong đừng mong có đường chui ra, muỗi ngoài cũng đừng hòng có hướng chui vào.

Ngao Thịnh vừa ra khỏi trúc viện thì liền nhìn thấy mã xa của hoàng cung và Văn Đạt đã đứng đấy tự lúc nào.

"Trong lúc đánh xe hồi cung, ngươi hãy chợp mắt một lát đi." Tương Thanh lo lắng nói, "Buổi tối ngươi còn phải học binh pháp nữa đấy. Ngươi nghĩ mình là thần tiên không cần ngủ cũng được sao?"

Ngao Thịnh nhu thuận gật gật đầu, cùng Tương Thanh bước lên mã xa. Văn Đạt lớn tiếng thông tri, "Khởi giá hồi cung."

Trên xe, Ngao Ô nằm dài ra ngủ vùi. Tương Thanh tựa vào trên lưng hổ nghỉ tạm. Ngao Thịnh thấy vậy cũng bèn sáp lại nhập hội, rồi lại vô cùng tự nhiên mà gối đầu lên chân Tương Thanh.

Tương Thanh có chút xấu hổ đẩy hắn ra. Ngao Thịnh cười vài tiếng, giả ngu sáp lại càng gần hơn mà ôm lấy thắt lưng Tương Thanh, đem mặt vùi vào bụng y, nằm yên như cá chết. Tương Thanh bất đắc dĩ mà ngẩn người ra nhìn. Nếu cứ đẩy đẩy kéo kéo thế này nữa thì phỏng chừng sẽ quay về cung mà chẳng kịp ngơi nghỉ gì. Nên y đành mặc Ngao Thịnh, để hắn nằm ngủ trên bụng mình.

Mã xa lắc lư chạy. Tương Thanh tựa vào trên lưng Ngao Ô cũng đã có chút buồn ngủ. Ngao Thịnh nằm úp mặt vào bụng Tương Thanh, khẽ liếc mắt nhìn lên, thấy mặt mũi y đã nhuốm phần mệt mỏi mà nhắm mắt dưỡng thần, tay cũng để buông thõng sang hai bên.

Ngẫm lại, Tương Thanh cũng đã một đêm không ngủ. Ngao Thịnh vội thu lại tâm tư hồ nháo chòng ghẹo vừa nảy lên trong đầu mình. Sau đó, hắn nhẹ nhàng nhỏm dậy, ngồi vào bên cạnh Tương Thanh, lưng tựa vào bụng Ngao Ô, rồi lại đầy cẩn thận mà kéo Tương Thanh ôm vào lòng, để y tựa vào ngực hắn mà ngủ. Còn bản thân hắn cũng tranh thủ chợp mắt một chốc.

. . . . . .

Hai người đều có nội lực thâm hậu. Chỉ mới chợp mắt một lúc thì đã khôi phục được bảy tám phần tinh thần. Ngay khi mã xa vừa tiến vào cung thì cả hai đã vội đi rửa mặt, thay xiêm y. Sau đấy đã nhanh chóng bước đến đại điện mà thượng triều.

Lần nghị sự này, chủ yếu là nghe mọi người báo cáo lại phương hướng di chuyển của đội quân Tề Soán Thiên. Thủy quân của lão tặc ấy đã tiếp cận đông ngạn Thịnh Thanh. Đại khái trong ba bốn ngày tới, rất có thể sẽ đến được vùng duyên hải. Thời gian còn lại của Thịnh Thanh lại có phần ít ỏi đi.

Ngao Thịnh gật đầu, hỏi lại, "Chúng ta có cần phái người đến thám thính binh lực của lão ta không?"

"Hồi bẩm hoàng thượng." Tề Tán bước ra khỏi hàng, hồi đáp, "Gia phụ hẳn sẽ dẫn theo mười hai vạn tinh binh, cùng toàn bộ giao nhân."

"Giao nhân?" Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, hứng thú hỏi tiếp, "Giao nhân là gì?"

"Những người đó thuộc một bộ phận chuyên biệt của thuỷ quân, có tài bơi lặn vô cùng cao siêu. Hầu hết họ đều là những người sống quanh năm ở trong nước. Binh khí thường dùng là song đao hình móc câu[1], được đeo sát trên cánh tay nhưng lại không ảnh hưởng đến việc bơi lội. Loại binh khí này vừa có thể dùng để chiến đấu vừa giúp giao nhân đu bám vào mạn thuyền mà xâm nhập lên trên thuyền. Mặt khác, những giao nhân ấy còn mang một loại hài đặc biệt khiến tốc độ bơi nhanh hơn người bình thường lại chẳng cản trở họ khi lên bờ tác chiến. Giao nhân của thủy quân cũng giống như quân tiên phong của bộ quân vậy. Có thể nói, họ là những chiến binh vô cùng mạnh mẽ." Tề Tán vừa nói xong thì quần thần ai nấy cũng đều liên tục chau mày. Đây đúng là chuyện lần đầu được nghe thấy mà.

"Xem ra khó mà có thể đối phó được với những giao nhân này. . . . . ." Ngao Thịnh trầm tư lắc đầu.

"Quả đúng là thế." Tề Tán cũng hoàn toàn tán thành, "Dưới quyền gia phụ có hơn một vạn giao nhân. Có thể nói họ là những sát thủ tuyệt vời trên biển. Khó ai có thể địch lại. Trong khi giao chiến, nếu chúng ta không sớm tiêu diệt được đám giao nhân đó thì trận thủy chiến này chẳng cần đánh cũng đã định trước là sẽ thua."

Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh một cái rồi lại quay sang hỏi Tề Tán, "Thế ngươi đã có biện pháp gì để tiêu diệt đám giao nhân này chưa?"

"Đương nhiên là có." Tề Tán tự tin gật đầu, "Vì vậy thảo dân mới cả gan hỏi xin hoàng thượng cho mượn Thanh phu tử vài ngày đấy ạ."

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, vốn đang nghĩ sau khi bãi triều thì sẽ cùng Tương Thanh quay lại trúc viện. Nhưng nay Tề Tán nhắc thì hắn mới buồn bã nhớ ra, mỗi ngày còn phải cho y mượn Thanh của hắn một canh giờ.

"Thanh phu tử thì có vai trò gì trong chuyện này a?" Quý Tư vẫn đứng ở một bên, ngoảnh mặt lại, khó hiểu hỏi Tề Tán.

Tề Tán mỉm cười, đáp, "Việc này phải giữ bí mật, chỉ có thảo dân và Thanh phu tử biết mà thôi. . . . . . Hoàng thượng, xin người đừng quên những gì mà thảo dân đã nói, trong triều có gian tế a."

Ngao Thịnh trân trối trố mắt nhìn Tề Tán, đoạn lại liếc mắt sang nhìn Tương Thanh. Tương Thanh khẽ gật đầu với hắn.

Ngao Thịnh buồn bã chẳng thèm nói thêm gì, chỉ tùy tiện buông vài lời có lệ rồi cho bãi triều. Ngay khi vừa bước ra khỏi đại điện, Ngao Thịnh liền giữ chặt Tương Thanh lại, nói đầy ủy khuất, "Thanh, ta sẽ đi với ngươi trong một canh giờ này. Sau đó thì hai ta cùng quay lại trúc viện nhé."

"Ngươi đến đó trước đi." Tương Thanh lắc lắc đầu, "Trong vòng bốn ngày nữa, đội quân của Tề Soán Thiên rất có thể sẽ đánh đến nơi. Ngươi phải biết nắm bắt thời gian, học hỏi thêm nhiều những chiến thuật của Tước Vĩ lão nhân. Phải biết lấy đại cục làm trọng. Tuyệt không thể để thua trận này."

Ngao Thịnh tuy rằng gật gật đầu ra chiều đã hiểu, nhưng trên mặt lại còn vướng bận chút lo lắng. Tương Thanh vội cười xoa dịu, "Ngao Ô đi với ta là được rồi. Một canh giờ sau, ta và nó sẽ đến trúc viện gặp ngươi."

"Umm." Cuối cùng, Ngao Thịnh mới an tâm mà gật đầu, rồi lại tủi hổ nói, "Ngươi xong việc rồi thì phải chạy ngay đến trúc viện đấy, nếu không ta lại chẳng có tâm tư đâu mà học hành."

"Yên tâm." Tương Thanh vỗ vỗ vai hắn, xoay người mang theo Ngao Ô đi đến Lạc Hà khẩu. Ngao Thịnh vẫn chẳng thể yên lòng, bèn phân phó hai ảnh vệ đi theo bảo vệ y. Lúc này hắn mới an dạ mà cưỡi ngựa quay lại trúc viện. Đến nơi, thì đã ồn ào mà đánh thức người vẫn đang ngủ say như chết là Tước Vĩ lão nhân, đốc thúc lão mau mau truyền thụ tiếp binh pháp cho hắn.

. . . . . .

Khi Tương Thanh và Ngao Ô đến Lạc Hà khẩu thì liền trông thấy Vương Trung Nghĩa đang đứng giữa thao trường, nghiêm túc huấn luyện thủy binh. Tề Tán luyện binh quả thật chẳng phải là tay mơ. Ba vạn thủy quân hôm qua còn lười nhác ấy vậy mà hôm nay đã trông rất có tinh thần, ra dáng một đội quân thật sự.

"Thanh phu tử." Tương Thanh chỉ vừa đứng xem thao luyện một chốc thì đã nghe thấy có người gọi mình. Xoay mặt nhìn lại, đã thấy Quan Khế chậm rãi đảo bước đi tới, cười nói, "Sắc mặt phu tử nhìn không được tốt lắm."

Tương Thanh không rõ gã nói thế là có ý gì. Bản thân y quả thật là cả đêm không ngủ nhưng sắc mặt cũng chẳng đến mức nhợt nhạt mệt mỏi như gã bảo. Y cũng chẳng buồn quan tâm đến gã, lạnh nhạt buông giọng, "Chuyện thường ấy mà." Rồi lại quay đầu tiếp tục nhìn ra thao trường.

"Tề Tán xem ra cũng rất có năng lực." Quan Khế vừa nói vừa lấy tay xoay xoay chiếc nhẫn ngọc đeo trên ngón cái của mình, "Đại khái thì hổ phụ không sinh nhầm khuyển tử a."[2]

Tương Thanh hời hợt gật gù, cũng chẳng thèm bận tâm gã nói gì, chỉ gật đầu cho có lệ. Nói chung, thái độ đối với tên Quan Khế này chẳng nóng cũng chẳng lạnh.

"Thanh phu tử. . . . . . Ngài không vì những lời hôm qua ta đã nói mà giận đấy chứ?" Quan Khế cười hỏi.

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn gã, khó hiểu hỏi lại, "Nguyệt Vương đã nói gì cơ?"

Quan Khế cười nhạt, "Thanh phu tử bảo vệ hoàng thượng như thế cũng là lẽ thường. Dẫu sao thì quan hệ của hoàng thượng và phu tử cũng chẳng tầm thường a."

Tương Thanh chỉ xem nhẹ lời gã nói, thậm chí như chẳng hề nghe thấy bốn chữ 'cũng chẳng tầm thường' mà gã cố tình nhấn mạnh ngữ âm. Y bất động thanh sắc phóng tầm mắt ra xa, bỗng nhìn thấy Tề Tán đã thay một thân đoản sam[3], đang đi về phía y. Xem ra, hôm nay Tề Tán muốn xuống nước diễn tập đây mà.

"Phu tử." Quan Khế chợt bước đến sát bên Tương Thanh, nhỏ giọng nói thầm bên tai y, "Bổn vương có biết một chút về phong thủy. . . . . . Gần đầy, thiên tượng[4] có chút quái dị, tựa hồ muốn ám chỉ sẽ có yêu nghiệt hại nước hại dân."

Tương Thanh đạm mạc nhìn gã, nụ cười như có như không, "Ngài muốn nói đến Tề Soán Thiên?"

Quan Khế thần bí cười đáp, "Yêu nghiệt kia xuất hiện tại Lạc Đô....ở ngay cạnh hoàng thượng a."

Tương Thanh khẽ chau mày, "Nguyệt vương có gì muốn nói xin hãy cứ nói thẳng."

Quan Khế nhướng mày, "Thanh phu tử nói thế nghĩa là gì?"

Tương Thanh nhác thấy Tề Tán cũng sắp đi đến gần, bèn nhỏ giọng nói khẽ, "Chuyện thiên tượng mà Nguyệt vương vừa nói xem ra cũng rất đáng bận tậm. Không bằng như vậy đi, vài ngày nữa ta sẽ viết một phong thư đến hỏi Hoàng Bán Tiên hoặc là Ân Tịch Ly....để hai người họ tính thử xem yêu nghiệt ấy là ai. Đến lúc đó, Nguyệt vương hẳn có thể tự mình đâm chết yêu nghiệt kia."

Tương Thanh vừa nói khóe môi vừa kèm theo một nụ cười cổ quái, "Ý mà Nguyệt Vương muốn nói chẳng phải là vậy sao?"

"Có chuyện gì thế?" Tề Tán đã đi đến trước mặt cả hai, bỗng nghe được câu cuối cùng của Tương Thanh, liền cười hỏi.

"A . . . . . Tiểu vương biết Thanh phu tử học rộng tài cao, nên đang cùng ngài ấy thảo luận một chút về thiên tượng ấy mà." Quan Khế cười đáp rồi lại chuyển đề tài, dò hỏi Tề Tán, "Sao Tề công tử lại vận trang phục thế này?"

"Nguyệt vương, hôm nay thảo dân sẽ không xem mọi người thao luyện được, phiền ngài và Vương tướng quân phụ trách vậy." Tề Tán nói xong liền giương tay ra như muốn nắm lấy tay Tương Thanh, "Phu tử, đi thôi. Chúng ta lên thuyền nói chuyện."

Nhưng tay Tề Tán còn chưa kịp chạm đến ống tay áo của Tương Thanh thì một thứ gì như chiếc roi lông đã quất vào tay y. Tề Tán thoáng giật mình, cúi đầu nhìn xuống thì đã thấy Ngao Ô đứng sau lưng Tương Thanh, cơ hồ là cả thân hổ đang cuốn lấy người Tương Thanh, còn chiếc đuôi của hổ thì lại bất mãn mà tấn công bàn tay Tề Tán, tựa hồ như đang cảnh cáo —— nói chuyện thì được nhưng không được quyền đụng chạm lung tung.

Tề Tán khẽ cười, "Bạch hổ này có linh tính a."

Tương Thanh vỗ vỗ đầu Ngao Ô, nhìn Tề Tán mà nói, "Tề công tử, xin mời dẫn đường."

"Đừng gọi ta là Tề công tử nghe giống như là đang kêu Thất công tử vậy[5], chẳng tự nhiên chút nào." Tề Tán đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói, "Phu tử cứ gọi ta là Tề Tán được rồi."

Tương Thanh gật gật đầu, cùng y đi đến chiếc thuyền vô cùng to lớn neo trên bến Lạc Hà. Nghe đâu, đây chính là chiến thuyền duy nhất mà Tề Tán được cấp cho.

"Nguyệt vương." Tề Tán đột nhiên ngoảnh lại nói với Quan Khế đang đi theo phía sau, "Lần này thảo dân và Thanh phu tử cần phải thương thảo chiến sự, sự tình vô cùng cơ mật, cho nên. . . . . .xin Nguyệt vương hãy tạm lánh đi một lúc."

"To gan!" Quan Khế nhíu chặt đôi mày, tựa hồ đang rất tức giận, "Tề Tán, ngươi là muốn nói không thể tin tưởng bổn vương?"

"Ai." Tề Tán vội phất tay ra chiều bản thân chẳng có ý thế, thần sắc đầy vô tội mà phân bua, "Nguyệt vương đừng giận. . . . . . Ngài cũng biết đấy, chuyện gian tế khiến ai ai cũng bất an. Nên thảo dân không muốn nảy sinh thêm chuyện phiền phức gì. Chuyện ra thế này cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi."

"Ý ngươi là gì hả?" Quan Khế nhíu mày, lạnh giọng hỏi.

Tề Tán cười đáp, "Bởi vì chuyện này, chỉ cần một mình Thanh phu tử là đủ, không cần phải có thêm người khác hỗ trợ, nên thảo dân chỉ có thể nói với Thanh phu tử mà thôi . . . . . Nếu lỡ có ai khác biết, rồi để lộ sự tình ra bên ngoài, đến lúc đó lại càng thêm rắc rối. Thảo dân không muốn ngài và Vương tướng quân phải lo lắng bận tâm. Đây hoàn toàn chỉ vì muốn lấy đại cục làm trọng. Thảo dân chẳng mong xảy ra chuyện nội bộ ngờ vực lẫn nhau. Ngài nghĩ xem thế có đúng không a?"

Quan Khế khó chịu nhìn y. Lúc này, Tương Thanh bỗng cất tiếng, "Tề Tán nói rất có lý. Nguyệt Vương, ngài hãy chờ ở ngoài nhé." Nói xong, liền xoay người cùng Tề Tán đi đến cạnh chiến thuyền kia.

Hai người lên thuyền, Ngao Ô cũng mon men theo sát Tương Thanh. Tề Tán mở cửa thuyền ra, Tương Thanh quay sang hỏi y, "Ngao Ô có thể lên không? Hay là phải để nó ở bên ngoài?"

Tề Tán mỉm cười, bí hiểm bước gần đến, thì thầm vào tai Tương Thanh, "Phu tử, huynh không sợ một mình đi vào trong đấy với ta, ta sẽ kiềm lòng chẳng đặng mà làm ra chuyện xấu gì sao hả?"

Tương Thanh giật mình nhưng ngay sau đó lại cười mà lắc đầu, "Huynh có thể làm gì được ta? Với lại, ta cũng chẳng sợ huynh."

Tề Tán nản chí cười trừ, rồi mời Tương Thanh đi vào.

Tương Thanh dẫn theo Ngao Ô đi vào trong khoang thuyền. Tề Tán nhanh chóng đóng cửa thuyền, cài chặt then lại, bộ dạng thập phần cảnh giác.

Tương Thanh quan sát xung quanh. Đây là một khoang thuyền hoàn toàn bị phong bế, thậm chí chẳng có lấy một ô cửa thông gió nhỏ, giữa trần thuyền chỉ có một ngọn đèn treo leo lắt. Tương Thanh cố nương vào thứ ánh sáng mờ ảo ấy mà nhìn quanh khoang thuyền. Trong bốn bức ván chỉ bày một chiếc tủ, ở giữa lại là đặt một thùng gỗ to bằng cỡ một cái ao, chứa đầy nước. Ngoài ra thì chẳng còn gì nữa.

"Đây là gì?" Tương Thanh khó hiểu hỏi. Tề Tán chẳng những không đáp mà còn cất giọng hỏi ngược lại, "Thanh phu tử, huynh không nhận thấy rằng Nguyệt Vương cố tình gặp riêng huynh sao?"

Tương Thanh có chút sửng sốt, suy nghĩ một lát mới nói, "Quả thật cách hắn nói chuyện rất lạ nhưng ta lại chẳng nghĩ ra lý do tại sao hắn lại có thành kiến với ta."

"A. . . . . ." Tề Tán lắc lắc đầu, nói, "Phu tử có từng chú ý đến ánh mắt mà hắn nhìn hoàng thượng không?"

Tương Thanh nhìu mày, "Có chứ. Nhưng trong ánh mắt của hắn lại không mang theo sát ý....Vì thế ta không rõ lắm ý đồ của hắn."

Tề Tán có chút vô lực nhìn Tương Thanh, "Phu tử, ta phục huynh luôn đấy."

Tương Thanh chẳng hiểu Tề Tán nói vậy là có ý gì, bèn hỏi lại, "Huynh muốn nói, Nguyệt Vương thật sự có ác ý với hoàng thượng nhưng ta lại nhìn không ra?"

Tề Tán hạ mi mắt nhìn Tương Thanh một đỗi lâu, rồi lại buồn bã nói, "Thanh phu tử. . . . . .Có thể thích một người như huynh đúng là chuyện rất đỗi hạnh phúc mà."

Tương Thanh xấu hổ mà nhìn y. Trong lòng vốn đã đã có chút nghi hoặc, nay được Tề Tán nhắc nhở, lại thêm thái độ hai ngày nay của Quan Khế lúc nào cũng đầy cổ quái. Ban đầu Tương Thanh vốn cứ nghĩ mục tiêu của Quan Khế là nhắm vào mình. Nhưng chẳng ngờ, chuyện lại liên quan đến Thịnh Nhi. Lần sau, y phải cẩn thận lưu ý người này hơn.

"Phu tử." Tề Tán đi đến chiếc thùng to như cái ao kia, vẫy tay gọi Tương Thanh, "Huynh đến đây giúp ta một tay với nào."

Tương Thanh đi đến, hướng mắt nhìn vào trong ao gỗ, bỗng lại nhíu mày, "Tề Tán, huynh định bày trò gì thế?"

______________________________

45 | ý đồ

"Bộp" một tiếng, nguyên cả cán quạt hương bồ[1] giáng xuống ngay giữa ót Ngao Thịnh. Ấy thế mà kẻ vừa bị đánh lúc này mới giật mình mà xoa xoa chỗ đau, mặt đầy hằn hộc nhìn Tước Vĩ lão nhân, "Lão già kia, sao lại đánh ta?"

"Ranh con, những gì ta nói ngươi có nghe thấy không hả?" Tước Vĩ bất mãn nói, "Mỗi lời mỗi chữ của ta đều là châu là ngọc, ngàn vàng cũng khó lòng đổi được. Ấy vậy mà tên nhãi con nhà ngươi lại dám lo ra. Lão đánh chết ngươi a!" Nói xong, lão liền chộp ngay lấy cây chổi gần đấy.

Ngao Thịnh kinh hãi, vội xua tay ngăn lại, "Ta không có. . . . . Ông đừng đánh nữa mà. Nếu không ta sẽ đánh trả đấy."

Lão nhân nhìn hắn đầy xem thường, "Nhãi con, ngươi đang mơ mộng gì hả? Nghĩ đến mức cả hồn cũng bay luôn?"

"Việc ấy mà cũng phải hỏi sao?" Ngao Thịnh thở dài, "Thanh đi lâu rồi mà vẫn chưa quay lại nữa. Đã hơn một canh giờ rồi còn gì."

"Đúng là chẳng có tiền đồ gì cả." Lão nhân trừng mắt liếc Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh ngượng ngùng đáp, "Ta biết, nhưng lại cứ thấy lo lắng mãi, chẳng tài nào xua đi được. . . . . ."

"Này nhãi con, ta hỏi ngươi." Tước Vĩ đột nhiên nghiêm mặt nói, "Tại sao ngươi lại thích tiểu ngốc tử kia?"

Ngao Thịnh trợn trừng mắt liếc lão nhân một cái dài thượt, "Ông đừng có mà nói bậy. Ai bảo là Thanh ngốc hả? Y rất thông minh, võ công còn rất giỏi nữa."

Lão nhân cười gượng, phất tay, "Ta không hề nói bậy. Người thông minh, giỏi võ thì vẫn có thể là ngốc tử được như thường."

Ngao Thịnh mặt thoáng chút tức giận, lão nhân thấy vậy bèn phân bua, "Được rồi, ta nói y ngốc, không phải là không có nguyên do. Nếu như ngay cả tâm ý của chính mình mà còn không hiểu rõ nữa, thế chẳng phải tên ngốc chứ là gì hả?"

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, thật lâu sau mới lên tiếng ủ ê, "Y có nỗi khổ riêng chứ chẳng phải là đồ ngốc. Chẳng qua có những chuyện y không bỏ xuống được."

Lão nhân lớn tiếng cười, "Không tồi nha, tiểu tử, ngươi cũng thông hiểu chuyện tình cảm quá nhỉ."

Ngao Thịnh đảo mắt liếc lão nhân gia, "Ông chỉ biết mỗi chuyện dạy người ta đánh trận. Nếu ông còn chuyên thêm cả lĩnh vực dụ dỗ ai đó lên giường cùng mình, thì dẫu có bắt ta gọi ông là cha cũng chẳng thành vấn đề."

Tước Vĩ nhướng mày, "Ngươi là thằng nhãi chết bầm, ta từng này tuổi thì đã là người lực bất tòng tâm rồi. Ngươi lại còn dám hạ lưu nói mấy chuyện này trước mặt ta hả?"

Ngao Thịnh nhìn lão đầy châm chọc, "Khi còn trẻ ông có từng thích ai không?"

Lão nhân phe phẩy phiến quạt, trầm tư đáp, "Ai u. . . . . . Chuyện cũ nghĩ lại mà bỗng thấy đau lòng."

Ngao Thịnh đột nhiên vô cùng hứng thú với quá khứ của lão nhân gia, "Lão gia gia, nhìn ông khôn khéo như thế mà chẳng lẽ lại không giành được trái tim của người ông yêu sao?"

"Ha ha." Tước Vĩ bỗng cười to, "Nhãi con, ta nói cho ngươi biết, trên đời này, chuyện khó nhất chính là nắm bắt lòng người, nhất là tâm tư của người mà ngươi yêu.... Cho dù ngươi thật sự rất muốn nhưng lại chẳng đành lòng dùng mưu kế với người ấy."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn chằm chằm tấm địa đồ trên bàn đến xuất thần. Một chốc sau bỗng nói, "Không biết tại sao ta đột nhiên lại cảm thấy mọi chuyện chẳng có chút ý nghĩa gì nữa cả."

"A?" Tước Vĩ khó hiểu hỏi Ngao Thịnh, "Tại sao lại không còn ý nghĩa?"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lúc rồi thản nhiên đáp, "Năm đó, ta hao tổn tâm tư tranh đoạt đế vị, là vì mạng sống và cũng để báo thù cho mẫu thân. . . . . .Đoạn thời gian ấy, ta đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tuy rằng nguy cơ bủa vây trùng trùng nhưng Thanh luôn ở bên cạnh ta, và ta cũng biết chắc một điều rằng, y sẽ chẳng bỏ ta mà đi. Nhưng sau khi lên làm hoàng đế được ba năm, ta lại thấy ba năm đó sống còn gian nan hơn cả khi ở lãnh cung. Ngày ngày nhớ nhung còn đau khổ hơn gấp trăm lần việc phải oán hận. Bây giờ, khó khăn lắm Thanh mới quay trở lại, còn ta thì mỗi ngày đều nom nớp lo sợ y rồi lại sẽ bỏ đi....Tóm lại, cứ thấy mọi chuyện dẫu có cố gắng thế nào cũng chẳng thể biến nó trở nên hoàn mỹ được. Thật sự rất mệt mỏi."

Lão nhân khẽ cau mày nhìn Ngao Thịnh, lúc sau lại lắc lắc đầu mà nói, "Thiếu chút nữa ta đã quên, chung quy ngươi cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa."

"Ông nói ai hả?" Ngao Thịnh lòng đầy bất mãn mà liếc lão nhân.

"Ngươi như thế thì được gọi là lo được lo mất, biết không hả?" Lão nhân trừng mắt nhìn Ngao Thịnh, "Khi ngươi vừa lớn được một chút thì vẫn chưa biết cái gì gọi là vị sầu tư. Lúc tranh đoạt ngôi vị thì chẳng còn tâm trí đâu mà lo nghĩ chuyện gì khác nữa. Nhưng đến khi lên làm hoàng đế rồi lại phải trải qua ba năm tương tư sầu khổ. Bây giờ lại lo lắng được mất....Ai trong đời cũng phải trải qua cảm giác như ngươi lúc này, vậy có gì lại phải ngạc nhiên hử?"

Ngao Thịnh sửng sốt một lúc lâu, rồi lại như còn thắc mắc điều gì, vội hỏi lại, "Còn Thanh? Thanh thì thế nào?"

"Thế nào là thế nào?" Lão nhân khẽ cười, "Trước đây thì ta không biết. Bất quá hiện tại thì bộ dáng của y lại giống như một con thú nhỏ bị vây nhốt trong lồng và đang không ngừng giãy giụa."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Sao ông lại nói thế?"

"Y bị rơi vào trong thế khó xử, dám yêu nhưng không dám nói." Lão nhân lắc đầu, "Ta biết y còn nhiều điều vướng bận. Con người thật ra vốn rất đơn giản. Một khi không thể tìm ra cách giải thoát, tâm tư ắt sẽ bị rối loạn, nhưng lại chỉ muốn tự mình gỡ rối. Song, càng cố gỡ lại càng khiến chiếc lưới ấy bủa vây chặt hơn."

Ngao Thịnh mặt đầy xót xa, "Vậy ta phải làm gì mới tốt?"

Lão nhân thâm trầm buông lời, "Ngươi cứ làm theo những gì mà trái tim mình mách bảo là được."

"Không hiểu." Ngao Thịnh thành thật lắc đầu.

Lão nhân thở dài, "Tiểu tử à, nếu muốn cứu vớt người đang tuyệt vọng vùng vẫy trong đau khổ thì cách tốt nhất chính là khiến bản thân mình thêm dũng cảm...Ngươi và Tương Thanh đều cần phải tỉnh táo lại. Nhất là ngươi!"

Ngao Thịnh cúi đầu im lặng, chờ lão nhân nói tiếp.

"Biểu hiện bây giờ của ngươi không tồi nhưng lại chưa đủ thành thục." Lão nhân lại phe phẩy phiến quạt, sâu kín nói, "Khó lòng mà xác định được thứ có thể khiến Tương Thanh dao động, song, lại có hai thứ khiến y bận tâm. Một là quá khứ của người và một còn lại là tương lai của ngươi."

Ngao Thịnh cẩn thận suy ngẫm rồi sau đó lại vội truy vấn, "Quá khứ thế nào? Tương lai lại sẽ thế nào?"

"Hai người các người phỏng chừng thi thoảng nhớ lại quá khứ hẳn vẫn còn cảm thấy có chút đau lòng. Những gì đã qua chứa đựng quá nhiều tai ương." Lão nhân lắc đầu, "Cho nên Tương Thanh phải hao tổn tâm tư để tránh không giẫm lên vết xe đổ ngày xưa."

Ngao Thịnh gật gật đầu.

"Còn về tương lai. . . . . ." Lão nhân thở dài, "Tương lai của y cũng là tương lai của ngươi. Mà tương lai của ngươi lại là tương lai của vạn vạn con dân Thịnh Thanh. Trong đám con dân ấy có cả thân nhân và bằng hữu của Tương Thanh. Ngươi nói thử xem, trong ba loại tương lai này, nếu phải chọn buông bỏ một cái, bản thân y, ngươi và con dân trăm họ, thì y sẽ chọn bên nào?"

Trong nháy mắt, Ngao Thịnh chợt cảm thấy lòng mình như lạnh đi vài phần. Điều đã rõ ràng như thế mà còn cần phải hỏi sao? Thanh có thể vì hắn và mọi người mà dấn thân vào chỗ chết.

"Ý của ông là muốn nói. . . . . ." Sau một lúc trầm tư, Ngao Thịnh mới cẩn thận đáp, "Ta phải nghĩ cách bảo hộ cho tương lai của ta và Thanh. Chỉ có như thế thì Thanh mới có thể loại cởi bỏ được khúc mắc kia mà thuận theo tâm nguyện của chính mình?"

"Phải. Ngươi cũng chưa đến nỗi bị cho là ngu nhỉ." Lão nhân gật gật đầu, "Thiên hạ ai mới là người có thể chiếu cố ngàn vạn con dân? Hoàng đế! Nếu ngươi là hoàng đế, đồng thời lại còn là một con người bình thường. Trong khi đó ngươi còn coi trọng Thanh phu tử của mình như thế thì nên lấy tính mạng của mình ra mà bảo hộ cho y. Đây chính là phòng bệnh hơn chữa bệnh đấy."[2]

Trong thoáng chốc, lòng Ngao Thịnh lại bỗng trỗi lên chút lo sợ.

"Ngược lại, nếu ngươi càng bám chặt lấy y, càng biểu hiện thái độ vì y mà có thể hy sinh hết thảy người trong thiên hạ thì y lại càng bất an hơn." Lão nhân buồn bã thở dài, "Từ xưa, đế vương đều là những kẻ cô đơn. Ngao Thịnh, ngươi có hiểu là tại vì sao không?"

Ngao Thịnh trầm ngâm một lúc rồi lại lắc đầu mà nhìn lão nhân gia.

"Ái của đế vương là thiên ái, là hàng vạn hàng ngàn sủng ái....Nhưng không phải ai cũng may mắn mà có được." Lão nhân khe khẽ thở dài, trong mắt phủ đầy chua xót, nhưng thoáng chốc nó lại trở nên trống rỗng như chưa từng có gì ánh lên trong đấy, tựa như lão nhân đang nhìn một ai đó khác qua hình bóng của Ngao Thịnh. Một đỗi rất lâu sau, lão mới trầm ngâm cất giọng nói tiếp, "Tương Thanh không cần ngươi dùng tình yêu của đế vương mà đi yêu y. Ngao Thịnh, nếu ngươi thật lòng muốn Thanh là của mình thì hãy mang tình yêu của đế vương lưu lại cho con dân thiên hạ và để tình yêu của riêng ngươi dành trọn cho Tương Thanh. Tương Thanh y chẳng cần hàng ngàn hàng vạn sủng ái, mà chỉ cần một mình ngươi là đủ rồi."

Ngao Thịnh lại rơi vào trầm mặc, hồi lâu sau mới rụt rè mà hỏi lại, "Lão gia gia à. . . . . Sao ông lại có thể thấu triệt như thế hả?"

Tước Vĩ cười gượng đôi ba tiếng, rồi cầm lấy hồ lô rượu bên cạnh mà ngửa đầu uống hai ngụm, sau đấy bình thản đáp, "Lớn tuổi rồi nên cũng nhìn thấu suốt nhiều chuyện hơn.....Ta không muốn bọn trẻ các ngươi lại đi theo vết xe đổ của ta. Phải đợi đến khi sắp gần đất xa trời rồi thì mới hối hận mà hiểu ra. Nhưng lại muộn mất rồi."

Ngao Thịnh gật đầu như đã thông suốt mọi chuyện, "Lão gia gia, ta hiểu rồi. Ta muốn thống nhất thiên hạ chẳng phải vì bản thân mình hoặc vì người ta yêu. Mà là bởi vì vạn vạn con dân. Khi ta ở bên Thanh, cũng không cần dùng cương vị của hoàng đế, kẻ có thế mang hết thảy ra cho y, mà đối đãi với y. Ta chỉ cần cho y chính bản thân mình mà thôi......Còn về những khúc mắc trong lòng Thanh, ta sẽ cho y thêm thời gian, để y có thể từ từ mà cởi bỏ chúng."

"Ha hả." Lão nhân vừa lòng gật đầu, "Trẻ nhỏ dễ dạy nha."

Sau đấy, Ngao Thịnh bỗng phấn chấn tinh thần, chẳng có lấy một lần nghĩ ngợi lo ra, mà chỉ chuyên tâm nghe lão nhân gia truyền thụ binh pháp.

. . . . . .

Lạc Hà khẩu, bên trong khoang chiến thuyền của Tề Tán.

Tương Thanh nhìn thứ đang quẫy đạp bên trong ao gỗ mà cau chặt đôi mày, "Đây là gì thế?"

"Nhìn kỹ xem." Tề Tán lấy một miếng thịt bò còn tươi máu ở trong thùng gỗ gần đấy mà ném vào trong ao. Chỉ một thoáng, mặt nước bỗng dậy sóng cuồn cuộn, thứ quái dị màu trắng ngoi lên trên mặt nước, một vài chiếc đầu hợm hĩnh còn ló ra khỏi mặt ao.

Tương Thanh liền nhìn thấy một cách rõ ràng thứ bên trong ấy là gì, chấn động mà nói, "Giao ngư?" (cá mập)

Tề Tán gật gật đầu, "Đúng vậy. Trong đấy có đúng ba nghìn giao ngư."

"Huynh. . . . . . Ở đâu mà huynh lại tìm ra nhiều giao ngư đến thế?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Ta thích giao ngư." Tề Tán cười khẽ, "Nên tự mình nuôi dưỡng một ít, số còn lại là đi thâu gom đây đó. Thành ra bây giờ mới có nhiều đến vậy."

"Ý của huynh là muốn dùng giao ngư đối phó giao nhân?" Tương Thanh hỏi.

"Thông minh lắm!" Tề Tán gật đầu tán thưởng, "Giao ngư cực kỳ thích máu, một khi ngửi thấy mùi máu thì tính công kích của chúng lại càng thêm mạnh . . . . . Cho nên nếu chúng ta thả vào lòng sông khoảng mấy trăm giao ngư thì đám giao nhân đó sẽ trở nên vô dụng."

Tương Thanh gật gật đầu, lại hỏi, "Hay lắm. . . . . . Vậy huynh muốn ta làm gì?"

"Thật ra thì, muốn sử dụng giao ngư vẫn còn có chút ít phiền toái." Tề Tán ngao ngán lắc lắc đầu, "Phải lấy máu người mà hòa vào trong nước."

Nói xong, Tề Tán lại đi đến chiếc tủ duy nhất trong khoang thuyền, mở cửa lấy một nỏ tiễn được chế tạo tuy đơn gian nhưng lại cực kì tinh xảo ra giao cho Tương Thanh, "Loại cung nỏ này là do ta nghiên cứu tạo thành, có thể sử dụng ở dưới nước. Ta biết Thanh phu tử huynh là người có võ nghệ cao cường. Ta mong huynh có thể huấn luyện một đội quân thiện về nỏ tiễn. Mặt khác, chúng ta cũng có thể tin tưởng được những người đó, bí mật này sẽ tuyệt đối được giữ kín."

Tương Thanh tiếp nhận nỏ tiễn, cân nhắc một lúc mới hỏi, "Vì sao phải do ta huấn luyện?"

Tề Tán cười đáp, "Phu tử, thứ ta nói thẳng, trong kinh thành này, chẳng có bức tường nào là có thể chắn được gió . . . . Hơn nữa những người thật sự có võ công tốt đều là người trong võ lâm giang hồ. Đội quân này không cần có quá nhiều người, khoảng chừng một trăm hai mươi người là đủ rồi....Ta nghĩ nên tìm những kiếm sĩ giang hồ thì sẽ tốt hơn. Đắn đo suy ngẫm mãi vẫn thấy Thanh phu tử là người có khả năng làm được chuyện này nhất. Nhưng nếu ta nói chuyện này với hoàng thượng thì người hẳn sẽ sinh ra bất mãn với ta....Vì thế, ta đành nhờ Thanh phu tử hỗ trợ vậy."

Tương Thanh nhìn Tề Tán một lúc rồi nói, "Ý của huynh là muốn ta mượn binh lực của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo?"

Tề Tán gật đầu xác nhận, "Đúng vậy. . . . . . Thật ra mà nói, ta vốn muốn đề nghị với Thanh phu tử hãy vì hoàng thượng mà bồi dưỡng ra một đội ám bộ. Theo những gì mà ta biết, trong kinh thành luôn ẩn chứa đầy rẫy nguy cơ. Nếu có một đội quân có thể tín nhiệm tuyệt đối thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Những ai có tâm phản phúc cũng có thể cho người trực tiếp ám sát để giải quyết cho nhanh gọn."

Tương Thanh nhíu mày suy tư, một lúc sau mới đáp, "Ta không muốn lôi kéo người của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo vào trong vòng phân tranh này. Còn về chuyện huynh muốn tìm hơn một trăm người để lập thành một đội quân mà có thể tin tưởng tuyệt đối thì ta có cách. Huynh không cần lo lắng."

Tề Tán vui vẻ cười, "Như thế thì ta an tâm rồi. Tất cả đều tùy Thanh phu tử an bài."

Tương Thanh đột nhiên lại có chút chán ghét con người đang đứng trước mặt mình, lạnh nhạt hỏi, "Huynh còn có việc gì sao?"

Tề Tán ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, hỏi, "Thanh phu tử có phải đang nghĩ rằng, một người có thể đuổi tận giết tuyệt với cả chính thân sinh gia phụ của mình như ta đây chính là tiểu nhân gian trá, không đáng tin tưởng, mà sinh ra chán ghét phải không?"

Tương Thanh có chút sửng sốt nhưng lại im lặng không đáp.

Tề Tán lại chỉ thản nhiên cười, "Thanh phu tử, huynh có biết tại sao ta lại thích giao ngư không?"

Tương Thanh cũng chẳng lên tiếng, chờ y nói tiếp.

"Giao ngư mỗi lần sinh sản thì chỉ sinh duy nhất một cá con mà thôi . . . . . Bởi vì tiểu giao ngư khi ở trong bụng mẹ sẽ tự cắn giết lẫn nhau. Con nào thật sự mạnh mẽ mới có thể là kẻ cuối cùng được sống sót. Nếu không, chúng sẽ trở thành thức ăn cho những con khác."

Tương Thanh gật gật đầu, đích thật phương thức này rất là tàn nhẫn.

"Thanh phu tử, nếu như ví huynh là một áng mây trôi trên trời thì kẻ như ta lại chính là một độc xà trong vũng bùn." Tề Tán lạnh lùng nói tiếp "Nhưng có lẽ huynh đã quên, từ xưa mỗi một đế vương muốn kiến công lập nghiệp, thì bên cạnh đều luôn có một hiền sĩ thanh lương liêm khiết và một mưu thần âm hiểm ngoan độc."

Tương Thanh trầm ngâm nhìn Tề Tán, thật lâu sau đấy mới hỏi, "Huynh muốn trở thành một người như thế sao?"

Tề Tán gật đầu, "Luận trung nghĩa thì ta không sánh bằng đại cựu thần Quý Tư. Luận khôn ngoan ta lại chẳng dám so với đại học sĩ Diệp Vô Quy. Luận thanh lương liêm khiết ta lại càng chẳng dám so bì với Thanh phu tử....Con đường làm quan của ta nếu thật tâm muốn đi thì chỉ còn duy nhất một mà thôi —— chính là phải âm hiểm ngao độc, mưu tính với đời! Chẳng phải loài giao ngư cũng đã sinh tồn như thế sao? Phu tử. . . . . . Nói về hung tàn, lấy giao ngư ra mà so sánh thì ta quả thật chẳng bằng."

Tương Thanh nghe xong, cũng chỉ trầm mặc. Rất lâu sau đấy mới cẩn trọng hỏi, "Huynh làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?"

Tề Tán đắn đo một chốc rồi đáp, "Một nửa là vì bị dồn vào đường cùng mà thành, nửa còn lại thì xuất phát từ bản tính."

Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán lại nói tiếp, "Bị dồn vào đường cùng là bởi, nếu ta có phản lại phụ thân mình hay không, thì sau này, dẫu ông ấy có soán ngôi thành công thì ta cũng vẫn chỉ là một tên tầm thường sống đến hết đời. Hơn nữa, tính mạng cũng khó lòng mà bảo toàn. Còn chuyện xuất phát từ bản tính là vì ta cảm thấy chỉ có hoàng thượng mới thật sự là đế vương đáng được lưu danh sử sách đến muôn đời...Ta đi theo người thì nửa đời sau của ta mới không uổng phí. Như thế, huynh nói thử xem ta nên trọng, nên khinh bên nào?"

Tương Thanh chuyên chú nghe Tề Tán đem hết nỗi lòng mình ra bày tỏ mà thở dài, "Tề Tán, huynh thực đáng sợ. Ta chỉ hy vọng huynh đừng có tâm tư nào khác."

Tề Tán thản nhiên cười, mặt chẳng chút biến sắc, "Thanh phu tử hãy cứ yên tâm. Ta sẽ không phản bội Thịnh Thanh. Hơn nữa, ta lại vô cùng ngưỡng mộ hoàng thượng. Được gặp người là phúc phần mà ta may mắn có được."

Tương Thanh gật gật đầu.

Tề Tán lại hạ giọng buông lời "Mặt khác, ta còn rất thích Thanh phu tử nữa."

Tương Thanh sửng sốt, trừng mắt nhìn Tề Tán.

"Không cần khẩn trương như thế đâu. Ta chẳng có tâm tư xa vời nào cả." Tề Tán thản nhiên phân trần, "Rắn ngập ngụa trong vũng bùn nhơ, ngày ngày nhìn lên áng mây trên trời rồi mang lòng ái mộ mà thôi."

Một lúc lâu sau, Tương Thanh mới lên tiếng, "Ta cũng không muốn nghe những chuyện mây trắng trời xanh này nọ. Có những chuyện, căn bản là huynh không hiểu."

Tề Tán cười hỏi, "Có phải là chuyện huynh vì muốn hiệp trợ cho hoàng thượng mà đã lừa cả nhà Hạ gia tạo phản, khiến họ bị tịch biên gia sản, tru di cả tộc không?"

Tương Thanh mặt bỗng tái nhợt đi, không đáp được một lời.

"Ha hả. . . . . ." Tề Tán cười lớn, "Huynh biết không, cũng chính vì bản tính huynh như thế nên mới khiến ta rung động." Nói xong, y lại xoay người đi ra mở cửa khoang thuyền rồi ngoảnh sang nhắc nhở người vẫn đang còn sững sờ đứng chôn chân tại chỗ là Tương Thanh, "Phu tử à, một canh giờ đã qua lâu rồi. Nếu huynh còn không mau đi thì không khéo hoàng thượng sẽ xông đến đây mà cướp người đó."

Lúc này, Tương Thanh mới lấy lại được phản ứng. Trước khi rời đi vẫn còn quay lại nhìn Tề Tán một cái mà nói, "Tề Tán, ta mặc kệ mục đích của huynh là gì, nhưng ta mong huynh hãy tự biết giữ mình. Đừng quên những gì huynh đã nói, sẽ không gây bất lợi cho Thịnh Thanh." Dứt lời, Tương Thanh liền mang Ngao Ô rời khỏi chiến thuyền, chẳng có lấy một lần quay đầu nhìn lại, hướng thẳng đường đến trúc viện mà đi.

Tề Tán đứng ở phía sau, mắt mãi dõi theo bóng áo trắng phiêu dật của Tương Thanh mà khẽ cười rồi lại lẩm bẩm một mình, "Đúng là chọc người ta yêu thương mà."

_______________________

46 | Cuộc gặp gỡ tình cờ

VỪA RA KHỎI địa phận Lạc Hà khẩu, Tương Thanh liền thay đổi tuyến đường, chỉ chọn lấy những lối mòn trong rừng mà chạy đến trúc viện. Tương Thanh cưỡi ngựa trắng, dẫn theo bạch hổ, sau một lúc phi nước đại băng băng vượt rừng, thì cả hai mới chậm rãi thả chậm tốc độ lại.

Ngao Ô đương lúc vô cùng thích thú khi được dịp chạy ngang phi dọc như thế thì lại nhác thấy Tương Thanh đã bị bỏ lại phía sau. Con ngựa trắng sau một hồi truy phong cũng đã bắt đầu xuống sức. Lúc này ngựa đã thong thả mà rảo bước, thậm chí còn có chút bất mãn khi phải chạy tựa ma đuổi như thế. Ngao Ô hướng về phía Tương Thanh mà gầm một tiếng. Nháy mắt, tất cả các loài thú có mặt gần đấy đã kinh sợ đến mức phải nháo nhào trốn chạy. Chàng bạch mã bỗng có đôi chút run rẩy, Tương Thanh liền vội vỗ về trấn an, ý bảo – ngoan nào, đừng sợ.

Ngao Ô bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn Tương Thanh. Sau đấy, hổ ta bèn nhu thuận mà đi đến bên y, cùng sóng vai cạnh ngựa trắng. Lúc này, hổ lại ngẩng đầu lên nhìn y lần nữa, như muốn hỏi —— con ngựa ngu ngốc này đã hết sức để chạy tiếp rồi phải không? Để hổ chở đằng ấy cho.

Tương Thanh khẽ cười lại với hổ, dịu dàng nói, "Ra khỏi cánh rừng này thì chúng ta sẽ đến được đường chính, ở đấy có nhiều người đi lại. Ngươi cứ chạy loạn như thế thì sẽ dọa người ta chết khiếp mất."

Bạch hổ lắc lắc cái đuôi, nghĩ mãi cũng chẳng có biện pháp gì hay nên đành chậm rãi mà đi bên cạnh Tương Thanh.

Tương Thanh ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, một đường đi thẳng về phía trước. Nhưng tâm tư thì lại cứ như để mất ở tận đâu rồi. Bản thân y cũng chẳng biết mình đang suy nghĩ chuyện gì hoặc muốn suy nghĩ cái chi. Cứ như người còn chưa tỉnh ngủ mà băng ra khỏi cánh rừng, đi vào một con đường đất vàng. Đây có lẽ con đường chính ở chốn thâm sơn hẻo lánh này. Ngẫu nhiên, cả hai có thể bắt gặp một vài thôn dân đi ngang qua. Vì tránh làm cho mọi người hoảng sợ nên Tương Thanh để Ngao Ô đi sát vào mé trong của con đường.

Đi được một đoạn, con đường bỗng thưa thớt hẳn đi, sau đấy thì lại chẳng còn có lấy một bóng người nào. Tương Thanh cũng không mấy để ý đến chuyện này, chỉ chuyên tâm mà cưỡi ngựa chậm rãi đi. Được một chốc đột nhiên lại nghe thấy tiếng sáo hư ảo như truyền từ chốn xa xôi nào đến. Tương Thanh chẳng tài nào xác định được liệu đấy có phải là tiếng sáo hay không. Tuy rằng trước đây y cũng từng thổi sáo nhưng lại chẳng hiểu biết lắm về loại nhạc khí này. Âm thanh này khi nghe kĩ thì lại thấy có chút kì quái. Nếu đúng là sáo thì tại sao âm vực của nó lại cao đến thế? Tựa như tiếng một loài thú nào đấy đang rên rỉ, ố cưỡng ép lắm mới nghe ra đấy là thanh âm của sáo nhạc. Song, có lẽ vì đây là chốn núi rừng hoang vu tĩnh mịch mà tiếng sáo vụng về ấy bỗng chốc lại trở nên tương hợp với khung cảnh này. Nghe ra cũng thoáng chút ý vị thê lương buồn bã....Đây không phải mà nhạc thanh vốn có của dân vùng phương Nam. Đâu đó trong trí nhớ, Tương Thanh hình như đã từng nghe thấy loại âm thành này, nhưng lại chẳng rõ là ở đâu và khi nào.

Đương lúc miên man suy nghĩ thì nhạc thanh kia cũng càng lúc càng gần. Trong lúc đó, tựa hồ còn nghe thấy cả tiếng chuông lắc lư. Tương Thanh nghiêng tai lắng nghe, có tiếng vó ngựa, còn cả tiếng kẽo kẹt của bánh xe cọ xát trên mặt đất—— xem ra phía trước có một chiếc xe ngựa đang đi về phía y.

Tương Thanh giục ngựa đi nhanh về phía trước, thầm tính toán nên lui sang một bên đường để chiếc xe ngựa sắp đến có lối mà qua hay là đợi đến khi gặp xe thấy người rồi hẵng nói sau. Trong thứ tạp âm ấy y còn đoán ra được, chiếc xe ngựa này chẳng hề nhỏ, thậm chí lại còn đang chở rất nặng là đằng khác.

Đi được vài bước thì bạch mã bỗng đứng khựng lại. Giữa đường từ đâu lại có một thân cây chắn ngang qua.

Tương Thanh khẽ nhíu mày, thân cây kia tương đối lớn, nằm choáng hết cả lối đi. Hơn nữa, lúc này, chiếc xe ngựa kia cũng đã đi đến trước mặt.

Tương Thanh giương mắt nhìn lên, bỗng lại có đôi chút giật mình —— chiếc xe ngựa vừa đến có bộ dáng khá là cổ quái.

Chẳng phải là xe quá cũ nát hay là gì. Ngược lại, nó lại còn rất mới, có đến cả hai con ngựa đen kéo xe. Nhưng điều lạ chính là, trên mỗi đầu con ngựa đều đội một chiếc mặt nạ kì lạ, có hình dáng mô phỏng đầu kì lân với chiếc sừng dài ở giữa trán, trông hết sức quái dị. Ngựa màu đen, mặt nạ cũng cùng tông màu tối như thế, song, ở giữa lại có một con mắt màu đỏ. Nếu nhìn từ xa, người khác không khéo sẽ tưởng lầm là đang có hai con hắc kỳ lân một mắt, đầu sừng đang điều khiển xe.

Tương Thanh cố gắng hồi tưởng lại....nhưng chẳng có chút kí ức nào về loại mặt nạ này. Có lẽ chủ nhân của cỗ xe ngựa kia có sở thích độc đáo chăng?

Lại nói về cỗ xe ngựa, tất cả mọi thứ trên xe đều có màu đen. Đỉnh xe, càng xe, trục xe đều được làm từ ô mộc[1]. Tương Thanh thoáng cau mày. Ô mộc thường được gọi là âm trầm mộc, vô cùng khó tìm. Ở Thịnh Thanh này, hai thanh ô mộc có giá trị tương đương với một vạn hoàng kim. Loại âm trầm mộc này rắn chắc tựa như đá tảng. Rễ của âm trầm mộc ăn sâu vào tận mấy thước đất, ngàn năm cũng chẳng chút suy suyễn. Dẫu có mưa gió bão bùng gì thì cây vẫn cứ vững như bàn thạch. Phần đông, người ta vẫn lấy gỗ loài cây này làm quan tài. Hiếm khi lại dùng nó cho mục đích khác. Nhưng hôm nay, Tương Thanh lại có cơ hội được tận mắt nhìn thấy loài cây quý hiếm ấy được lấy làm xe ngựa – Nó không những lãng phí mà còn hết sức kỳ hoặc.

Cỗ xe được giăng mành kĩ càng đến mức chẳng có lấy một khe hở. Phía trên đỉnh xe lại điêu khắc một số hoa văn kì lạ. Nhìn tựa như loài dây leo của phương bắc xa xôi bí ẩn. Bên cạnh những thân dây leo ấy là đầu của những con chích quái điểu[2] trông đến là ghê rợn. Ở phía ngoài đỉnh của trần xe là tượng của bốn con quái xà đang giương nanh muốt vúa. Trên đôi chiếc răng nanh quái xà là cặp chuông bằng huyền thiết (sắt đen). Cứ mỗi một lần xe lắc lư thì chuông sẽ theo đà ấy mà khẽ ngân lên. Tiếng sáo nhạc kia cũng từ bên trong giá xe truyền tới. Xem ra kẻ thổi sáo đang ngồi ngay trong cỗ xe ngựa kì lạ này

Và hơn hết, điều khiến Tương Thanh cảm thấy kì lạ nhất chính là, cỗ xe ngựa đó hoàn toàn không có người đánh xe.

Hai con ngựa đen đeo mặt nạ kia một đường đi thẳng về phía trước, chẳng nhanh cũng chẳng chậm. Đôi con ngươi của chúng luôn chuyên chú nhìn về trước, hoàn toàn chẳng có chút thất thần nào.

Tương Thanh nhìn thấy mà lòng bỗng nảy sinh nghi hoặc. . . . . . Đôi ngựa đen này tựa hồ được điều khiển bằng chính tiếng sáo nhạc kia.

Tương Thanh điều khiển ngựa đứng hẳn sang một bên đường rồi lại cẩn thận quan sát cỗ xe kia. Cỗ xe to lớn đi đến trước đoạn cây ngã thì dừng lại. Một con ngựa bỗng hừ mũi một cái. Tiếng sáo liền im bặt đi.

Cỗ xe chỉ đứng bất động trước đoạn cây ngã. Chẳng xê dịch dẫu chỉ là một phân tấc nào.

Tương Thanh bình tĩnh chờ đợi trong một chốc, vốn cứ nghĩ rằng sẽ có ai đó bước xuống từ trên xe rồi đẩy đoạn cây này đi. Nhưng đợi mãi lại chẳng thấy người nào xuất hiện cả. Nghe tiếng thở truyền trong gió, trên xe hẳn là có một người đang ngồi.

Lúc này, hai ảnh vệ bỗng xuất hiện bên cạnh Tương Thanh, thấp giọng hỏi, "Phu tử, chúng ta có cần dọn tán cây kia đi không?"

Tương Thanh gật gật đầu. Hai ảnh vệ kia liền bước đến gần đoạn cây, vận dụng nội lực mà di dời nó sang một bên. Song, đoạn cây ngã này có phần quá lớn, cả hai ảnh vệ cố gắng lắm cũng chẳng xê dịch được một li một tấc nào. Bất đắc dĩ, cả hai bèn phải đi một vòng quan sát tình hình. Khi đi đến phần gốc cây, cả hai lại cả kinh không nhỏ – đoạn cây này hóa ra lại bị bật nhổ cả tận rể lên. Hai người thở dài mà nhìn nhau. Nếu bây giờ mà có anh chàng lỗ mãng Vương Trung Nghĩa đỉnh đỉnh đại danh kia thì tốt rồi. Suy nghĩ một lúc, cả hai quyết định đành phải đẩy đoạn cây này về phía trước. Song, lại có đôi chút khó khăn a.

Hai ảnh vệ vội vàng đẩy đoạn cây kia lên trên. Ngao Ô thấy thế thì liền chạy đến góp vui. Trong khi hai người đang còng lưng ra hì hục đẩy, thì hổ lại lấy đuôi mà cọ cọ lên tay chân cả hai.

"Ngao Ô, đừng có nháo nữa mà." Ảnh vệ dở khóc dở cười đuổi hổ ra chỗ khác chơi. Ngao Ô biết thế lại càng đâm ra bướng bỉnh, lấy đó mà làm tới, hết cọ rồi lại liếm...Hai người khóc chẳng ra nước mắt.

Tương Thanh cũng không chút vội vàng, chỉ ngồi yên trên lưng ngựa mà chờ.

Ngay lúc này, tấm mành cửa trên cỗ xe ngựa phía đối diện bỗng được vén lên. Một người cứ vô thanh vô tức mà bước xuống.

Tương Thanh tròn mắt nhìn – chủ nhân của cỗ xe này phản ứng cũng chậm chạp quá, mãi một lúc thì mới chịu lộ diện a. Y cẩn thận quan sát người vừa xuất hiện. Con người bí ẩn kia có vóc người khá là cao lớn, vận một thân y phục màu đen trông đầy cổ quái, tấm áo choàng khoác trên người được dệt bằng loại vải tơ đen, bề mặt áo là những hoa văn kì lạ mà Tương Thanh chưa bao giờ thấy qua. Hơn hết, người này lại có một mái tóc màu đỏ sậm, nhìn tựa như màu máu khô. Tương Thanh nhíu mày, màu tóc khác biệt như thế y chưa bao giờ được trông thấy trước đây. Chẳng rõ trời sinh đã thế hay do chủ nhân của nó cố tình làm thành như vậy. Lại nhìn gương mặt của người nọ. Quả nhiên, đối phương cũng mang một mặt nạ hình quỷ màu đen.

Tương Thanh cũng được xem như là người hành tẩu giang hồ nhiều năm, đối với những chuyện ma quái này nọ cũng có đôi chút hiểu biết. Nhưng loại mặt nạ hình quỷ cổ quái kia thì vẫn là lần đầu được thấy.

Một nửa trên của mặt nạ là hình gương mặt người, với đôi mày dày cau lại, mắt phượng quắc ngược lên trên, thoạt nhìn vô cùng hung hãn. Một nửa còn lại là nửa phần mặt bên dưới của kỳ lân, miệng mở lớn, lộ ra hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắc. Tương Thanh nhớ, người dân vùng Cam Thiểm[3] vẫn thường hay mang những mặt nạ vu na[4] nhưng cũng chẳng đến mức quỷ dị giống như cái mà y đang nhìn thấy này. Chỉ có hai thứ mà người kia để lộ ra bên ngoài, chính là hai tay và đôi lỗ tai.

Tương Thanh bỗng lưu ý đến đôi tai của người nọ. Trên mỗi bên tai là một chiếc khuyên màu đen...Nhìn dáng người thì ắt hẳn đây là một nam nhân. Nhưng đường đường là một đấng mày râu mà lại đeo khuyên ư. Đúng là khiến người ta cảm thấy quái lạ không ít. Nhìn kỹ thì đôi khuyên tai kia cũng được làm bằng ô mộc, có có hình thù giống như một bộ xương khô của người.

Người kia bước xuống xe, trước tiên là đảo mắt nhìn hai anh vệ đang dọn cây dẹp đường, sau đấy mới chậm rãi ngẩng đầu lên mà đối diện với ánh nhìn của Tương Thanh.

Tương Thanh nhìn đối phương mà chợt sửng sốt...Bên dưới mặt nạ quỷ dị kia là đôi con ngươi trống rỗng, tròng mắt có màu đỏ tươi như máu. Biểu tình kia của Tương Thanh như đã để người nọ thấy được, thế nên y bèn cúi đầu mà tránh ánh mắt đó đi, tựa hồ còn có chút xấu hổ.

Lúc đầu, Tương Thanh cảm thấy người này có chút khả nghi nhưng hành động vừa rồi của hắn lại khiến y nghĩ, có lẽ là do bản thân mình không có nhiều hiểu biết nên nhìn gì lạ cũng sinh ra nghi hoặc. Phỏng chừng đối phương có thân phận đặc thù, hoặc bởi thiên phú dị bẩm nên mới đội mặt nạ mà ra gặp người. Trong khi Tương Thanh y nhìn người ta như thế thì mới đáng bị cho là kỳ lạ. Ý thức được hành động của mình, Tương Thanh cũng thoáng có phần xấu hổ.

Suy nghĩ một chốc, Tương Thanh liền phi thân xuống ngựa, hướng về phía hai ảnh vệ vừa vất vả dọn đường vừa bị Ngao Ô trên chọc kia mà nói, "Ta sẽ kéo ở đằng trước cho."

"A, phu tử!" Một ảnh vệ kinh hãi, thầm lo lắng – Nếu để hoàng thượng biết Thanh phu tử của người phải cực nhọc dọn cây như thế thì hai người họ có mười cái tai mà nghe mắng thì cũng chẳng đủ à nha.

Nhưng lời muốn nói còn chưa thốt ra được thì chàng ảnh vệ tốt tâm này đã bị đồng môn đẩy đẩy mấy cái, ý bảo – Vẫn còn một tên khác có mặt ở đây nữa mà.

Lúc này, hai ảnh vệ mắt đầy ý vị mà liếc nhìn hắc y nhân đàng kia. Cả hai khẽ cau mày. Người này ăn vận như thế...không chọc người ta nghi ngờ cũng uổng a.

Tương Thanh xắn cao tay áo, cúi người nắm lấy một đầu cây, vận khởi nội lực mà giúp hai ảnh vệ kia đẩy đoạn cây về phía trước.

Ngao Ô thấy thế bèn chạy đến mà đẩy phụ Tương Thanh. Lần này, hoàn toàn khác với lần "giúp đỡ" trước của Ngao Ô. Hổ không những chẳng quấy phá Tương Thanh mà còn cùng y đẩy đoạn cây này đi.

Ảnh vệ mếu máo – Ngao Ô này chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu là bọn họ mà thôi!

Rất nhanh, khúc cây kia đã được đẩy đi một đoạn. Lúc này, hắc y nhân lại đột nhiên đi đến bên cạnh Tương Thanh. Hai ảnh vệ liền trở nên khẩn trương, nhíu mày quan sát tình huống.

"Hãy để ta giúp công tử một tay!" Hắc y nhân lên tiếng. Tương Thanh nghe thấy giọng nói của hắn cực kỳ khàn, tựa hồ đã là người có tuổi, liền ngăn lại, "Đừng lo, rất nhanh sẽ xong thôi."

Sau đấy, y liền cùng ảnh vệ hợp sức mà làm.

Người nọ lắc đầu, đi lên nắm lấy một nhánh cây ở phía trước Tương Thanh, cùng phụ y một tay...Mọi người ra sức đẩy kéo một hồi, rốt cuộc cũng kéo được đoạn cây to lớn kia đến bên ven rừng.

Sau khi đoạn cây được dọn đi, hắc y nhân tựa hồ do dùng sức quá lực nên có chút chao đảo mà đứng không vững.

Tương Thanh vội đỡ lấy. Khi tay y chạm vào tay hắn, thì bỗng giật mình. Tay đối phương chẳng những lạnh như băng mà còn cứng như đá. Nhìn sơ qua thì chỉ thấy đó là một đôi tay trắng xanh nhợt nhạt, phần móng tay để dài lại có màu đỏ như máu.

Tương Thanh muốn rút tay về nhưng lại bị người nọ giữ lấy. Hai mắt hắn nhìn y đầy đăm chiêu.

"Guuừ. . . . . ." Ngao Ô ở bên cạnh gầm nhẹ một tiếng mà cảnh cáo. Đối phương bấy giờ mới giật mình mà vội buông tay Tương Thanh ra, "Thất lễ rồi!"

Tương Thanh khẽ cười, tỏ ý với hai ảnh vệ đang đầy lo lắng ở phía sau – Không có gì đâu.

Ảnh vệ cũng vội ra hiệu cho nhau rồi vọt ngay đến bên cạnh Tương Thanh. Tương Thanh hướng về phía hắc y nhân mà chắp tay chào. Ngay lúc định xoay người lên ngựa, chuẩn bị rời đi thì hắc y nhân kia lại bỗng sâu kín nói, "Công tử đang vô cùng bận tâm về một người. Một người đã từng bị công tử làm tổn thương. Hiện tại công tử lo lắng chẳng biết tình hình của hắn thế nào, đã bị bóng đêm tội ác nuốt chửng hay rơi vào trong bể khổ?"

Tương Thanh giật mình, xoay cả người lại nhìn kẻ vừa nói, "Ngươi là ai?"

Người nọ trầm mặc một chốc rồi mới đáp, "Ta là Vu Sư (thầy phù thủy) của Xa Quỷ Tộc."

"Xa Quỷ Tộc?" Tương Thanh nhíu mày. Hai ảnh vệ phía sau cũng giật mình. Xa Quỷ là một tiểu tộc ở tận vùng Nam Man hoang vu. Năm đó Tô Mẫn đã từng giao chiến với Xa Quỷ nhiều lần. Nghe đâu, bộ tộc này vô cùng thần bí. Họ có rất nhiều vu sư giỏi dùng nhiếp hồn thuật mà mê hoặc lòng người. Ai ai cũng đồn đãi nhau rằng, đấy là một yêu tộc. Sau khi Tô Mẫn lên làm Nam vương đã hạ lệnh giết hết tất cả Vu Sư của Xa Quỷ tộc. Phần lớn Vu Sư đã bị thiêu sống hoặc đày đi biệt xứ. Đến bây giờ, vu sư gần như đã hoàn toàn tuyệt tích.

Tương Thanh thật sự chẳng dám nghĩ đến có một ngày, tại nơi như thế này, lại được gặp gỡ một vu sư của Xa Quỷ. Lập tức, y liền cảnh giác, hỏi lại, "Ta nghe nói Xa Quỷ đã bị diệt vong, vì sao lại có vu sư xuất hiện tại Trung Nguyên này?"

"Có lẽ do ta mệnh lớn chăng." Vu sư kia bình thản đáp, "Công tử đã giúp ta đẩy đoạn cây cản đường này ra, ta cũng nên đáp lễ lại cho công tử nhỉ. Chẳng hay công tử có muốn biết tình cảnh hiện tại của người kia không?"

Tương Thanh sửng sốt, "Sao vu sư lại biết được chuyện đó?"

"Vu sư Xa Quỷ bọn ta có một năng lực gọi là Xúc Tâm[5]." Vu sư khẽ cười, "Chỉ cần chạm vào tay của ai đó thì ta có thể nhìn thấy được những bí mật sâu kín tận đáy lòng họ...và biết được mối ưu tư họ đang mang...đương nhiên là không hoàn toàn chính xác nhưng đại khái cũng đúng được vài phần."

Tương Thanh bán tín bán nghi mà gật gật đầu. Vu sư liền cất giọng hỏi, "Công tử có muốn biết không? Ta đã thay công tử hỏi Phong Thần. Phong Thần đã nói đáp án mà công tử cần cho ta."

Tương Thanh thản nhiên cười mà đáp, "Đa tạ hảo ý của vu sư nhưng ta không cần." Nói xong, liền phi thân lên ngựa, mang theo Ngao Ô rời đi.

Đi được một đoạn không xa thì Tương Thanh lại chợt nghe thấy một thanh âm hư huyễn truyền vào trong gió, "Phong thần nói...Người mà công tử đang lo lắng, hiện tại đang phải vùng vẫy trong bóng tối. Hắn đã không còn là con người. Hắn đã thành quỷ. Trong lòng hắn chỉ toàn là thù hận. Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già."

Tương Thanh vội ngoảnh đầu nhìn lại. Vu sư kia đã lên xe. Tiếng sáo nhạc lần nữa vang lên. Hắc mã chậm rãi kéo xe.

Tương Thanh sững sờ mà dừng ngựa, thất thần nhìn cỗ xe màu đen đang từ từ rời đi. Lời vừa thoảng bên tai kia, gì mà không phải là người, gì mà đã thành quỷ?

Ngao Ô gầm nhẹ một tiếng, kéo tâm thần Tương Thanh quay trở lại. Bấy giờ, Tương Thanh mới giật mình mà quất roi thúc ngựa. Bạch mã hí một tiếng, tung vó lướt như bay về phía trước. Ngao Ô thấy lại có thể được chạy tung hoành như trước, liền hoan hoan hỉ hỉ mà theo sát bên Tương Thanh.

Hai ảnh vệ vẫn luôn dõi theo từ chỗ bí mật cũng cảm thấy chuyện vừa xảy ra có chút kỳ hoặc.

Đợi đến khi Tương Thanh đã đi xa, cỗ xe ngựa kì lạ bỗng dừng lại. Vu sư vén mành lên, rồi tháo mặt nạ đang đeo xuống, khinh khỉnh cười mà nhìn người bên cạnh, "Người đã đi xa lắm rồi ngươi còn nhìn gì nữa. Hai tròng mắt sắp rớt xuống rồi kìa."

Người vừa được nhắc nhở vội thu hồi tầm mắt, chẳng bận tâm tới giọng điệu xỏ xiên của vu sư, chỉ thản nhiên nói, "Đi nhanh đi."

Vu sư cười mỉa, tiếp tục thổi sao. . . . . Ngựa lại đi thẳng về phía trước.

. . . . . .

Tương Thanh phi ngựa thẳng một đường đến trúc viện. Y vốn cứ nghĩ, Ngao Thịnh sẽ lo lắng mà sinh cáu kỉnh rồi đi quấy phá Tước Vĩ lão nhân. Nhưng khi vừa tiến vào trong trúc viện thì chỉ thấy Ngao Thịnh nhu thuận ngồi bên bàn mà chuyên tâm nghe Tước Vĩ dạy bảo.

Tâm tư rối bời chẳng yên của Tương Thanh bỗng chốc cũng được xoa dịu mà lắng xuống.

"Thanh?" Ngao Thịnh tuy chẳng phân tâm, nhưng muốn hắn giả vờ như không biết Thanh của hắn đã đến thì đúng là làm trò mua vui cho kẻ khác rồi. Tước Vĩ dẫu chẳng muốn nhiều lời, song lại ngứa mồm, nhịn chẳng đặng mà bảo, "Này nhãi con, cũng đã trễ lắm rồi đấy, cứ nghỉ một lát rồi lại học tiếp. Lão đầu nhi ta cũng phải đi bỏ bụng gì đó đây." Nói xong, liền đủng đà đủng đỉnh mà rời khỏi nơi uyên ương sum vầy.

Ngao Thịnh vội chạy đến bên Tương Thanh. Nhưng lại trông thấy vẻ mệt mỏi nhợt nhạt của y. Tựa hồ là đang có chuyện lo lắng.

"Thanh, ngươi làm sao thế?" Ngao Thịnh nhíu mày, "Có chuyện gì à? Hay là tên cà chớn Tề Tán kia bắt nạt ngươi?"

"Không phải." Tương Thanh lắc đầu, một đỗi lâu sau mới nói tiếp, "Ta hơi mệt."

Ngao Thịnh liền nhớ ra Thanh của hắn đã một đêm không ngủ, lại còn phải đi đường xa, bèn dịu dàng nói, "Đi nằm nghỉ một lát đi."

Tương Thanh gật gật đầu, xoay người bước vào trong phòng. Nhưng vào rồi lại chỉ ngồi trên tháp mà ngẩn người ra.

Ngao Thịnh cảm thấy kỳ hoặc, hai ảnh vệ luôn đi theo Tương Thanh vội tiến đến cạnh Ngao Thịnh, đem toàn bộ những gì đã xảy ra mà tường trình cặn kẽ.

Ngao Thịnh cau chặt đôi mày, "Các ngươi mang theo những người khác đi thăm dò tung tích của cỗ xe ngựa kia cho ta."

"Vâng" hai ảnh vệ vội vã rời đi.

Ngao Thịnh đứng ngây ra một lúc, suy nghĩ gì đấy rồi lại xoay lưng rời khỏi thư phòng, đi vào phòng ngủ. Quả nhiên, liền thấy cảnh Tương Thanh ngẩn người ngồi trên tháp, đầu cúi sâu. Chẳng biết lại đang miên man suy tư gì.

Ngao Thịnh chẳng nhiều lời mà chỉ đi đến mà ngồi cạnh Tương Thanh. Tương Thanh khẽ ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Ngao Thịnh nhẹ giương tay ra, đầy dịu dàng mà xoa xoa gò má Tương Thanh, "Có muốn ta ôm một cái không?"

Tương Thanh im lặng không đáp, Ngao Thịnh bèn chồm người sang mà kéo y ôm vào lòng, thấp giọng nói, " Muốn ôm thì cứ nói thẳng ra...với ta cần chi phải khách sáo như thế?"

Tương Thanh tựa vào đầu vai Ngao Thịnh. Bên tai như còn nghe thấy những lời vừa rồi của vu sự bí ẩn kia, "Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già."

Tương Thanh đầy cẩn trọng giương tay vòng qua lưng Ngao Thịnh rồi ôm siết lấy hắn. Đôi mắt ôn hòa bỗng chốc sắc lạnh hẳn lên. Vòng tay ôm ghì đang hiện hữu này là một trong những thứ ấm áp hiếm hoi mà y có. Y không đành lòng phải rời xa đôi cánh tay này...Ngay lúc này đây, cho dù có phải trả giá bằng cái chết thì Tương Thanh cũng tuyệt đối không muốn rời đi.

47 | Hiểu lầm

TƯƠNG THANH yên lặng để cho Ngao Thịnh ôm mình. Ban đầu đích xác chỉ là ôm, nhưng mới được một chốc, thì Ngao Thịnh lại bắt đầu không quản được tay mình. Đầu tiên thì chỉ xoa xoa thắt lưng thôi, tiếp nữa thì chậm rãi mà mò xuống dưới một chút, lại còn đi xa thêm chút chút nữa. Mới đến đó thì bị Tương Thanh phát hiện, vươn tay chộp giữ lấy bàn tay không an phận kia.

Ngao Thịnh mắt đầy vô tội nhìn lên, trong khi Tương Thanh lại buồn bực nhìn xuống, "Ngươi không thể có nề nếp hơn được một chốc sao?"

Ngao Thịnh nhíu mày, cười nói, "Bên dưới của ta đã nề nếp lắm rồi, ngươi còn muốn cả bên trên của ta cũng nề nếp nữa thì có hơi khó khăn đấy."

Tương Thanh ngẫm nghĩ một lúc thì mới chợt hiểu ra ý tứ của Ngao Thịnh, thế là hầm hừ đẩy tay Ngao Thịnh ra, cả giận nói, "Ngươi càng ngày càng hạ lưu!"

Ngao Thịnh cười xấu xa, "Ngươi cũng đã nói là ta hạ lưu vậy thì ta phải khách khí với ngươi nữa để làm gì? Ta sẽ hạ lưu tới cùng cho ngươi xem." Nói xong, con sói kia liền đè Tương Thanh xuống tháp mà hôn. Tương Thanh tức giận chế trụ hắn lại, quát, "Ngươi lại muốn bị ăn đòn phải không?"

Ngao Thịnh bĩu môi, "Ngoại trừ việc đánh ta ra thì ngươi còn có thể phản kháng bằng cách nào khác hơn nữa được không?"

"Còn có thể phản kháng bằng cách nào khác hơn nữa được không ư?" Tương Thanh khó hiểu cau mày nhìn Ngao Thịnh, "Ta sẽ không dùng độc, nhưng đấy chỉ bởi vì là ngươi mà thôi!"

Ngao Thịnh tủm tỉm cười, "Thanh à~~~, kỳ thật ngươi có thể ăn đậu hủ của ta lại mà. Như vậy hai ta xem như huề nhau."

Tương Thanh trợn trắng mắt lên liếc hắn, chán nản rút tay về rồi tránh xa Ngao Thịnh một chút, khi đã ngồi xuống bên giường thì mới cất giọng hỏi, "Ngươi và Tước Vĩ lão nhân đã bàn luận tới đâu rồi?"

"Lão gia gia có dạy ta mấy biện pháp dùng để đối phó Tề Soán Thiên. Cũng rất có tính ứng dụng trong thực tế. Bất quá cụ thể thế nào vẫn phải tự mình trải nghiệm thì mới biết được." Ngao Thịnh đứng dậy, cột lại dây thắt lưng, "Ngươi thì sao? Tề Tán và Quan Khế có làm gì khó dễ ngươi không?"

"Umm. . . . . ." Tương Thanh đắn đo một lúc, sau đấy mới kể lại cho Ngao Thịnh nghe chuyện Tề Tán muốn dùng giao ngư để đối phó với giao nhân. Thậm chí là cả câu nói cuối cùng của Tề Tán trước khi y rời đi.

Ngao Thịnh nghe xong, lạnh lùng hé môi cười, "Người không vì mình trời tru đất diệt. Vô độc bất trượng phu. Tên Tề Tán này còn giống lang sói hơn cả ta ấy. Song, ta lại rất vừa lòng. Ít nhất hắn còn biết bản thân mình muốn gì."

Tương Thanh gật gật đầu, "Bất quá, chúng ta cũng nên đề phòng thì sẽ tốt hơn. Nếu quá mức tin tưởng thì không khéo lại có ngày thành họa."

"Phải." Ngao Thịnh gật đầu.

Tiếp theo đó, Tương Thanh lại đem chuyện của Quan Khế ra kể lại một lượt, "Tề Tán bảo ta chú ý đến ánh mắt mà Quan Khế nhìn ngươi. Ta nghĩ, liệu có phải Quan Khế có ý đồ muốn mưu hại ngươi không?"

Ngao Thịnh sửng sốt một chút, nhíu mày suy nghĩ rồi lại bật cười, "Cái tên đó không phải là đã thầm thương trộm nhớ ta đấy chứ?"

Tương Thanh bỗng giật mình, ngước đầu lên nhìn Ngao Thịnh chăm chăm, khắc sau mặt hơi đỏ lên, ngập ngừng hỏi lại, "Thích ngươi? Ai mà lại thích ngươi chứ..."

"Này!" Ngao Thịnh dở khóc dở cười, giương tay bắt lấy bả vai Tương Thanh, "Ta đã bảo ngươi không biết nhìn người mà. Kẻ thích ta thì có rất nhiều nha. Người ghét ta mới là bọn đầu óc không bình thường đó! Ngao Thịnh ta luận mặt mũi, thông minh, võ công, dáng người thì có điểm nào kém người khác đâu? Gì thì gì ta đây cũng là một hoàng đế! Là rồng trong biển người đó!"

Thật ra, Tương Thanh vẫn luôn nghĩ đến vấn đề này. Quả thật không sai. Ngao Thịnh rất tốt, hẳn sẽ có rất nhiều người thích hắn....Bất quá nếu cẩn thận suy nghĩ một chút thì y vẫn cảm thấy có gì đó không được tự nhiên. Song, không tự nhiên ở chỗ nào thì y chẳng rõ. Ngao Thịnh mỗi ngày đều ca cẩm bên tai y rằng "Ngao Thịnh thích Tương Thanh". Ngao Thịnh thích Tương Thanh thì mới đúng là Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ thích Tương Thanh mà thôi....Đạo lý này vốn là chuyện hiển nhiên. Nhưng, bây giờ nghĩ kĩ lại, phải chăng Tương Thanh y đã hiểu lầm rồi ...Ngao Thịnh có thể thích người khác nữa cơ mà. Đương nhiên rồi! Hắn hoàn toàn có khả năng đi thích ai đó chẳng phải Tương Thanh. Hay nói một cách khác, nếu Ngao Thịnh không phải là Ngao Thịnh luôn thích Tương Thanh mà là một Ngao Thịnh si cuồng ai khác thì...hai người họ hiện tại sẽ là những người như thế nào đây?

"Thanh." Ngao Thịnh thấy Tương Thanh ngẩn người ra liền hỏi, "Ngươi nghĩ gì thế? Ghen à?"

Tương Thanh ngoảnh mặt lại nhìn hắn nhưng rồi lại cúi đầu chẳng đáp, tựa hồ có chút không vui.

Ngao Thịnh quan sát sắc mặt Tương Thanh, thầm hỏi – có phải Thanh đang ghen không? – Tưởng tượng đến đây, hắn lại mừng như điên, định bụng sẽ thử thêm lần nữa.

"Thanh." Ngao Thịnh vờ đắn đo mà hỏi, "Nếu có ai đó thích ta hoặc ta thích một ai đó khác thì ngươi cũng sẽ chẳng bận tâm đúng không?"

Tương Thanh nghĩ nghĩ rồi lại lẩm bẩm, "Thích một người phải có lý do. Ngươi không phải đã từng nói ngươi và Quan Khế chưa từng gặp riêng nhau trước đây . . . . ."

Ngao Thịnh bỗng chen ngang vào, hỏi, "Nếu hắn thích ta một cách vô điều kiện, lại cũng không có ý muốn hãm hại ta thì ngươi sẽ làm thế nào?"

Tương Thanh sửng sốt, giương mắt lên nhìn Ngao Thịnh, một đỗi lâu sau mới đáp, "Hắn thích ngươi, nhưng đâu nhất định ngươi cũng sẽ thích hắn...Chuyện cảm tình chẳng thể xuất phát từ một phía."

"Nói cũng đúng nhỉ." Ngao Thịnh gật đầu, "Hắn thích ta, ta không thích hắn. Ngươi nói thử xem, ta không để ý tới hắn thì hắn phải làm sao bây giờ?"

"Không biết!" Tương Thanh lắc lắc đầu, "Không được đáp lại thì đến một lúc nào đó cũng sẽ từ bỏ. Khi ấy, hắn sẽ đi thích một người khác."

Ngao Thịnh khẽ cười, sáp đến gần Tương Thanh, "Thanh, ngươi cũng biết là nếu không được đáp lại thì sẽ có ngày từ bỏ. Vậy còn hai ta thì sao? Ta thích ngươi, ngươi lại chẳng đoái hoài gì đến tình cảm của ta. Chẳng nhẽ ngươi không sợ rằng, đến một lúc nào đó ta sẽ đi thích ai đó khác mà ruồng rẫy ngươi sao?"

Tương Thanh kinh ngạc, mở to mắt mà nhìn Ngao Thịnh. Trong thoáng chốc, đáy mắt vốn tĩnh lặng của y lại hiện lên một tia lo lắng và bối rối. Ngao Thịnh thấy thế thì lại vui sướng không nhỏ – Thanh thật sự là đang ghen mà!

Ngay lúc này, Tước Vĩ vừa ngặm chân gà vừa bước vào cửa, cất giọng ướm lời, ""Ngao Thịnh tiểu tử, mau ra học thôi! Nếu không nhanh học xong thì sẽ muộn giờ cơm chiều mất!"

"A!" Ngao Thịnh gật gật đầu, xoay người theo lão nhân gia ra ngoài. Trước khi đi còn ngoảnh đầu lại nhìn Tương Thanh một lần, chỉ thấy y cúi đầu bước theo sau, bộ dáng đầy đăm chiêu. Ngao Thịnh lòng bỗng nhóm nhen chờ đợi – Thanh có thể sẽ sớm đáp lại tình yêu của hắn chăng?

Sau đấy, Ngao Thịnh vào thư phòng, chăm chỉ học hành với lão nhân gia. Tương Thanh ngồi một mình trên ghế đá trong sân. Ngao Ô thấy thế bèn tung tăng chạy lại gần, dán người mình sát gần y, để y ôm rồi vuốt ve chải chuốt bộ lông cho mình.

Lớp lông dưới bàn tay nhẵn mịn mềm mại, song, lòng Tương Thanh thì dậy sóng chẳng yên. Người ở đây nhưng tâm tư lại đặt nơi chốn khác.

Tương Thanh chợt nghĩ đến Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên, Tư Đồ và Hoàng Bán Tiên. Nếu Mộc Lăng không tìm thấy Tần Vọng Thiên, Tư Đồ không gặp gỡ Hoàng Bán Tiên thì phải chăng họ cũng vẫn sẽ yêu thương một ai đó khác, và bây giờ cũng đang sống cùng người đó cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

Trong mắt của mọi người, bọn họ đều là thần tiên quyến lữ, nhưng nếu Tiểu Hoàng gặp một người khác, mà đối phương cũng là kẻ mạnh mẽ, thật lòng thật dạ yêu y. Và Tư Đồ cũng tìm thấy một bóng hình khác, người kia cũng vô cùng nhu thuận dịu ngoan...Như thế sẽ có hai đôi quyến thần tiên lữ. Hay nói một cách khác, họ không nhất định phải gặp gỡ nhau mà chỉ cần tìm thấy ai đó tương hợp là được.

Y và Ngao Thịnh, nếu cứ tiếp tục như thế thì đến lúc nào mới tìm thấy được tiếng nói chung? Có lẽ vĩnh viễn cũng không có. Mà nếu cứ mãi dây dưa thế này thì chỉ tổ khiến đôi bên thêm phần mệt mỏi. Có lẽ đến một ngày nào đó, hai người họ sẽ nhận ra bản thân mình vốn chẳng yêu đối phương.

Ba năm qua, nếu không phải Ngao Thịnh truy tìm khắp nơi thì có thể vĩnh viễn y cũng chẳng quay lại hoàng cung. Đối với đoạn cảm tình này, Tương Thanh y không trả giá nhiều như Ngao Thịnh, hiện tại cũng chỉ là một người theo đuổi một người trốn chạy. Ngao Thịnh nói không sai, yêu là phải xuất phát từ hai phía. Nếu có một ngày, Ngao Thịnh quá mệt mỏi, cúi đầu buông tay ái luyến ấy, vậy thì họ sẽ ra sao đây...Nếu cái ngày Ngao Thịnh yêu một người khác đến thì y có hận hắn không. Nhưng y lấy tư cách gì để mà oán mà hận, thứ y trao lại vốn dĩ chẳng bằng được những gì Ngao Thịnh đã cho đi.

Tương Thanh càng nghĩ lại càng cảm thấy phiền nhiễu. Đến khi mặt trời khuất dạng ở đằng tây thì cũng vẫn nghĩ chưa ra. Nhưng lại hiểu thông được một số chuyện — Nếu thật có ngày Ngao Thịnh sóng vai bước bên người khác thì y sẽ rất đau lòng, hoặc giả y yêu ai đó khác thì Ngao Thịnh cũng lòng xót dạ đau.

Mấy chuyện tình cảm thế này, kỳ thật có đắn đo mấy cũng chẳng nghĩ được phải làm sao cho vẹn toàn. Tương Thanh mang máng nghĩ, có rất nhiều lí do để Ngao Thịnh quên tình cũ phụ nghĩa xưa. Nếu xét điều kiện của Quan Khế thì cả tài trí, thân phận, địa vị...đều tốt cả. Hơn nữa, hắn còn thật tâm thích Ngao Thịnh, vì Ngao Thịnh mà đi khó dễ y. Trái lại, nếu Ngao Thịnh cũng thích Quan Khế thì liệu, bản thân y có tìm cách gây khó dễ cho Quan Khế không? Trên thế gian này, người tốt hơn Tương Thanh y có đến cả hàng ngàn hàng vạn người. Nhưng một đế vương quân chủ như Ngao Thịnh thì chỉ có một mà thôi. Ai dám chắc rằng sẽ không có ngày Ngao Thịnh gặp được người tốt hơn Tương Thanh gấp trăm lần?

Tương Thanh khe khẽ buông tiếng thở dài, chuyện này cũng chẳng phải là chuyện trọng yếu nhất. Chuyện quan trọng hơn chính là bản thân y không tài nào có đủ can đảm đón nhận Ngao Thịnh. Y còn rất nhiều chuyện chẳng bỏ xuống được. Thời gian vốn chẳng chờ ai cả. Ngao Thịnh đợi đã ba năm rồi, liệu còn có thể đợi tiếp nữa hay không?

"Này!" Tương Thanh đang vô cùng đau đầu thì lại chợt nghe thấy tiếng Tước Vĩ lão nhân vọng từ trong phòng ra, "Tiểu Thanh à, đi nấu mì đi! Ta muốn ăn món mì giống tối qua!"

Tương Thanh giật mình, ngẩng đầu lên nhìn. Phía bên trong thư phòng, Tước Vĩ lão nhân đứng đối diện với y, lớn tiếng mà gọi. Tương Thanh mắt lại không tự giác mà nhìn về phía Ngao Thịnh. Hắn cũng đang chăm chú nhìn y, trong mắt tràn đầy ý cười. Cứ nghĩ đến một ngày đôi mắt ấm áp ấy rồi sẽ trở nên sắc lạnh như băng và không bao giờ đoái hoài gì đến y nữa, thì Tương Thanh bỗng thấy đau lòng như ai xé. Tương Thanh không dám nghĩ ngợi gì thêm nhiều, liền đứng lên, xoay người bước vào trù phòng nấu mì.

Ngao Thịnh thấy thần sắc Tương Thanh vô cùng khác thường, lòng lại lo lắng chẳng yên. Có phải y vẫn đang bận tâm đến mấy lời nhảm nhí mà tên vu sư kia đã nói không. Nghĩ vậy, hắn liền quay sang lão nhân mà nói, "Lão gia gia, ta đi pha một ấm trà khác cho ông nhé."

Lão nhân tựa vào mép bàn, tay chống cằm mà nhìn Tương Thanh và Ngao Thịnh kẻ trốn người tìm, bất đắc dĩ lắc đầu, nói, "Đi đi."

Ngao Thịnh cầm ấm trà rỗng chạy vào trong bếp. Vừa vào thì liền thấy Tương Thanh đang đăm chiêu cán bột.

"Thanh!" Ngao Thịnh cất giọng gọi.

Tương Thanh quay đầu lại nhìn. Ngao Thịnh cầm ấm trà đứng ở một bên, hỏi, "Có nước nóng không? Ta muốn pha trà."

Tương Thanh nhìn chảo nước còn đang nấu trên lò rồi đáp, "Đợi thêm một lát đã."

"Ta sẽ ngồi đây chờ." Ngao Thịnh đứng bên cạnh Tương Thanh, đắn đo hỏi, "Ngươi sao thế? Có tâm sự à?"

Tương Thanh bỏ phần bột đang cán xuống, đột nhiên nói, "Ta hỏi ngươi chuyện này nhé."

"Hỏi đi!" Ngao Thịnh mong chờ nói.

Tương Thanh đắn đo một lúc mới hỏi, ". . . . . . Nếu có một ngày có người tốt hơn ta xuất hiện, đối với ngươi vô cùng chân thành thì ngươi có động tâm hay không?"

Ngao Thịnh sửng sốt, đột nhiên lại rất muốn cười – hóa ra gương mặt âu sầu vừa nãy của Tương Thanh là vì suy nghĩ chuyện này đấy ư? Có lẽ Quan Khế đã chọc Thanh giận rồi chăng? – Ngao Thịnh vừa định nhanh miệng mà thốt ra một câu khẳng định – "Làm gì có chuyện đó được!" thì lại trông thấy vẻ khẩn trương của Tương Thanh, thế là có phần do dự. Có nên để cho Thanh lo lắng một lúc nữa không? Biết đâu chừng hắn lại nhận được kết quả mà mình mong muốn chăng.

Ngao Thịnh tuy nghĩ vậy nhưng lại vẫn còn chút đắn đo.

Tương Thanh thấy hắn trầm tư nghĩ ngợi mà lòng chợt tê lạnh hẳn đi, sau đấy thì lại cúi đầu, tiếp tục cán bột.

Ngao Thịnh trừng mắt nhìn, vừa định mở miệng thì Tương Thanh đã chúi đầu vô việc đang làm dở, nên bèn kéo kéo tay áo y, "Thanh?"

Tương Thanh đột nhiên nói, "Nước sôi rồi."

Ngao Thịnh ngoảnh sang nhìn, chỉ thấy nước trong chảo lớn đã ùng ục sôi.

Tương Thanh cầm muôi múc nước sôi trong chảo rồi rót vào ấm trà cho hắn, "Mau quay lại học đi. Đừng để lão gia gia chờ lâu."

"Ừm!" Ngao Thịnh tay bưng ấm trà, bước đến gần, định hôn lên má Tương Thanh một cái nhưng Tương Thanh lại tránh đi.

Ngao Thịnh dù hôn không thành nhưng lại chẳng buồn lòng. Dẫu gì thì mười lần đánh lén ắt cũng sẽ có một lần đánh trúng. Cứ tạm tự an ủi mình như thế đi. Sau đấy hắn liền xoay lưng, bưng ấm trà ra ngoài. Song, trong lòng sao vẫn cảm thấy có chút bất an.

Đợi đến khi Ngao Thịnh đi rồi, Tương Thanh lại ngẩn ra mà nhìn phần bột đang cán, rồi cứ như một người gỗ mà thái mì. . . . Dao vừa vung lên, lòng bỗng đâm ra buồn giận vô cớ.

Lúc nãy, Ngao Thịnh đã dao động. Hoặc là nên nói, sau này nếu có người như thế xuất hiện thì hắn sẽ thay lòng đổi dạ?

Tương Thanh một bên nghĩ một bên bỏ thêm củi vào lò, rồi cho thịt vào chảo xào chín. Lửa trong lò cháy lớn, lửa trong lòng cũng chẳng nhỏ. Ngao Thịnh kia là đồ vô lương tâm, nói thay lòng là liền thay lòng. Vậy còn y thì sao, phỏng chừng cả đời này, ngoài Ngao Thịnh ra khó mà gần gũi với ai như đã từng kề cận hắn.

Càng nghĩ càng thấy khó thở, Tương Thanh lắc lắc đầu, bỗng dưng cũng sinh ra bất mãn với chính mình, thầm nhủ – y chẳng phải là một tiểu nha đầu, sao lại cứ lo được lo mất. Ngao Thịnh là sói mà, mà sói dẫu muôn đời cũng làm gì có lương tâm!

Nghĩ đến đây, Tương Thanh đột nhiên ngửi thấy mùi khen khét, cúi đầu nhìn lại, chảo thịt mình đang xào đã cháy đen từ đời nảo đời nao rồi.

"Chết rồi!" Tương Thanh vốn định mang vất bỏ chảo thịt khét đen như than này đi, nhưng lại nghĩ, tội tình gì lại phải nấu ngon như thế cho hắn ăn chứ? Ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu thì tay đã nhanh chóng trút hàng mớ nguyên liệu khác vào, đảo qua loa vài cái lại rắc thêm một nắm hành tiêu tỏi ớt lên. Lần này, y chẳng thèm trụng mì qua nước lạnh thì đã tống vào ngay, khiến mì cứ dinh dính ở đáy chảo. Y cũng chẳng cần nêm nếm gì, cứ thế mà xúc cả một thìa muối to vào. Sau đấy, lại cho thêm ớt khô, ớt tươi này nọ lên mặt chảo mì, đảo tới đảo lui....Cuối cùng, thành phẩm là hai đĩa mì đen thui thùi lùi, nhìn chẳng ra hình dạng gì.

Ngao Ô vốn đã thấy Tương Thanh xuống bếp nấu ăn, nên bèn cùng tiểu hoàng cẩu ngóc mỏ nằm chờ, xem thử có gì ngon ngon không đặng còn mon men ăn vụng. Nhưng nằm chờ mãi chỉ ngửi thấy cái mùi cháy khét và cay xè.

Tương Thanh đưa bát mì lại sát mũi Ngao Ô.

Ngao Ô nhìn Tương Thanh, sau đó xoay người bỏ chạy, còn ném lại mấy tiếng hắt xì.

Tương Thanh đột nhiên cảm thấy hả dạ, gọi hai ảnh vệ đến bảo họ đi mua một cân thịt bò về cho Ngao Ô và một con gà nướng cho tiểu hoàng cẩu, thêm cả một bàn ăn thịnh soạn cho bản thân họ.

Ảnh vệ khó hiểu nhìn nhau, sau đấy khe khẽ liếc hai đĩa mì than trong tay Tương Thanh một cái rồi cũng xoay người bỏ chạy nốt.

Tương Thanh đặt đũa lên đĩa mì, tựa như người ta bày đồ cúng lên bàn mà xoay lưng bước ra khỏi trù phòng, hướng về phía thư phòng.

"Ai nha, mì ngon tới rồi!" Lão nhân sau khi ăn xong đĩa mì tối qua của Tương Thanh thì liền nằm mơ được ăn lại lần nữa.

Tương Thanh tiến vào, mặt không chút thay đổi, đặt hai đĩa mì lên bàn, không nói lấy một lời, quay lưng đi mất dạng.

Tước Vĩ và Ngao Thịnh liếc nhau một cái, cúi đầu nhìn xuống. . . . . . Há hốc cả mồm ra.

"Ách, Ngao Thịnh, đồ nhi ngoan a, đây là cái gì vậy?" Lão nhân cầm một chiếc đũa lên chọt chọt vào trong đĩa mĩ, chỉ thấy bên trong là mấy thứ vàng đen xanh đỏ loạn xà ngầu hết cả lên.

Ngao Thịnh cũng dán mắt mà nhìn đĩa mì kì lạ kia, sau lại gấp một đũa lên ăn thử, vừa bỏ vào trong miệng thì đã nhanh phun ra – Thanh muốn đầu độc hai người họ chết tươi sao?

Lão nhân nhìn đĩa mì mà lắc đầu, "Ngươi chọc Tiểu Thanh giận hả?"

Ngao Thịnh mặt đầy hồ nghi, "Không có à nha. . . . . .Lúc nãy khi đi trên đường, y gặp phải chút chuyện không vui. Bất quá..."

"Ai nha, việc này chắc chắn chẳng can hệ gì đến người khác cả, rõ ràng là chỉ muốn trút giận lên mỗi mình ngươi thôi, nhưng cuối cùng lại vạ lây luôn cả ta." Lão nhân phất tay nói, "Vừa rồi ở trong bếp ngươi đã nói gì với y hử?"

Ngao Thịnh hồi tưởng lại, đem hết mọi chuyện mà kể cho lão nhân nghe. Lão gia gia nghe xong thì bỗng đập bàn cười to, "Sói con à, lão đây xin chúc mừng ngươi nha. Tiểu Thanh thật sự rất rất để tâm đến ngươi đó."

Ngao Thịnh lòng như mở hội, hỏi lại, "Thật sao?"

Lão nhân nhếch mếp cười, "Ngươi cũng đừng vội vui mừng quá sớm. Ngươi đúng là đầu người óc heo mà. Khi khổng khi không đem tâm huyết mình vất vả gầy dựng ngần ấy năm đổ sông đổ biển. Đúng là kiếm củi ba năm thiêu một giờ mà."

"Nói vậy là sao hả?" Ngao Thịnh há hốc mồn nhìn lão nhân gia.

Lão nhân thâm trầm cười đáp, "Thử nghĩ mà xem, một khắc do dự kia của ngươi đã khiến Thanh nghĩ lung tung cái gì hả?"

Ngao Thịnh lắc đầu. Khi nãy hắn còn chưa kịp nói gì thì Thanh đã vội rót nước rồi đuổi khéo hắn đi mất. Song, hôm nay hắn đâu có nói gì đâu mà nhiều a.

"Y đương nhiên là đã nghĩ ngươi nếu gặp được ai đó tốt hơn thì sẽ thay lòng đổi dạ." Lão nhân mai mỉa, "Ta nếu là y thì cũng vứt áo ra đi, tội tình gì phải ở lại với kẻ tàn nhẫn, hung ác, vong ân bội nghĩa như ngươi làm gì cho mệt người. Hơn nữa, cả đời này cũng chẳng thèm nhìn đến bản mặt ngươi...."

Không đợi lão nhân nói hết câu, Ngao Thịnh đã đứng bật dậy mà xông ra khỏi thư phòng, quyển sách đang cầm trên tay hắn cũng chẳng quản, cứ thế vứt bừa xuống đất.

Lão nhân gia nhìn kẻ đang lao đi như tên bay là Ngao Thịnh mà bất đắc dĩ lắc đầu, lẩm bẩm, "Ai nha. . . . . . Tuổi trẻ thích thật. Sai rồi thì có thể sửa, người đi mất rồi cũng có thể chạy theo tìm về."

Vừa nói, lão vừa cầm hồ lô lên mà uống. Lúc này, tiểu hoàng cẩu miệng ngặm một con gà nướng chạy vào. Lão nhân trợn mắt há mồn phun hết cả rượu ra. Buông hồ lô xuống, lão đi đến bên bàn, cầm đĩa mì kia lên rồi hướng về phía tiểu hoàng cẩu mà nói, "Tiểu Uông Uông ngoan à~~~, ông lấy mì đổi gà với con nhé?"

Tiểu hoàng cẩu lắc lắc cái đuôi, nguẩy mông chạy thẳng một mạch, rồi lẩn vào trong ổ mà nằm nhâm nhi gà nướng.

Lão nhân tức quá, dặm chân mắng to, "Đồ xấu bụng!"

48 | cảm thông và thấu hiểu

NGAO THỊNH vừa lao ra khỏi thư phòng của Tước Vĩ lão nhân thì liền đi tìm Tương Thanh. Hắn thật sự không dám nghĩ rằng, một khắc đắc ý vênh váo của mình lại chọc cho Thanh của hắn giận. Đúng là không nên đi trêu đùa những người quá ư thành thật mà! Lão gia gia nói cấm chẳng sai, hắn chính là đồ đầu người óc heo. Trong trù phòng truyền ra một vài âm thanh nhỏ vụn, Ngao Thịnh ghé đầu nhìn vào thì trông thấy Tương Thanh đang lúi cúi thu dọn này nọ. Đứng ở ngoài nhìn vào bên trong, Ngao Thịnh bỗng ý thức được rằng, hắn đã khiến Tương Thanh giận không nhẹ, bằng chứng là ván tường phía sau bếp lò đã cháy đen thành một mảng lớn.

Nhìn thảm cảnh căn bếp mà Ngao Thịnh bỗng nảy lên cơn tò mò. Tương Thanh rất hiếm khi giận hờn, nghiêm trọng nhất cũng chỉ là chẳng thèm ngó ngàng gì đến hắn mà thôi. Chuyện giống như hôm nay vẫn là lần đầu tiên nha. Chẳng biết có khi nào y vì giận quá mà đâm ra thấy người là mắng không? Một Tương Thanh ngốc mồm ngốc miệng như thế, khi mắng người chắc chắc sẽ đáng yêu lắm đây!

Nghĩ vậy, Ngao Thịnh nhịn chẳng đặng mà đứng lấp ló ngoài cửa bếp để ngắm nhìn ai kia nhiều hơn một chút. Song, ai kia đã sớm phát hiện ra có chuột đang rình rập, quay đầu liếc một cái, bắt gặp ngay cái bản mặt dày cui của Ngao Thịnh, thế là liền quay đầu lại tiếp tục lau dọn, chẳng buồn để ý tới hắn.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ gãi gãi đầu. Lần này đúng là biến khéo thành vụn, tự lấy đá đập vào chân mình. Phải nhanh nhanh mà mò vào xin tội, nếu không sau này Thanh sẽ chẳng để ý gì tới hắn nữa, đến lúc ấy có khóc lóc cũng chẳng ích gì. Thế là, sói ta bèn nhấc chân bước vào trù phòng, thấp giọng hỏi, "Thanh à, còn mì không?"

Tương Thanh không đáp, Ngao Thịnh lại nói tiếp, "Mì ngon quá nên lão đầu nhi ăn xong rồi lại muốn ăn thêm nữa ấy mà."

Tương Thanh sửng sốt, lo lắng tự hỏi – đĩa mì kia mà cũng có thể ăn sao? – Rồi lại hồ nghi mà ngoảnh đầu nhìn tên đang e dè đứng sau lưng mình.

"Còn không?" Ngao Thịnh bước đến gần, cười hỏi.

Tương Thanh xoay người đi ra ngoài, nói thầm trong dạ —— muốn ăn thì tự đi mà nấu.

"Ai nha." Ngao Thịnh vội giữ Tương Thanh lại, cười duyên, "Đã dùng cơm chưa?"

Tương Thanh hậm hực liếc – Ăn nguyên cục tức no rồi, còn cơm nước gì nữa? – Nhưng lời cứ nghẹn ở trong cuống họng, sau đấy lại lắc đầu vài cái.

"Có đói bụng không?" Ngao Thịnh bước đến gần thêm một bước, nhẹ giọng hỏi, "Ta xào mì cho ngươi ăn nhé?"

Tương Thanh không tin, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, như muốn hỏi – ngươi mà cũng biết xào mì ư?

Ngao Thịnh xắn tay áo lên, cười nói, "Xem thường ta không biết làm à? Ta đây sẽ trổ tài cho ngươi xem...Đúng rồi, nhỡ ta làm ngon quá thì ngươi tính sao nào?"

Tương Thanh nghĩ – bản thân đang giận Ngao Thịnh, sao lại có thể làm như không có gì mà cùng hắn tán gẫu được cơ chứ.

"Thanh?" Ngao Thịnh cười tủm tỉm hỏi, "Trông ngươi cứ là lạ thế nào ấy? Có chuyện gì khiến ngươi không vui à?"

Tương Thanh không lên tiếng, thầm mắng – Ngao Thịnh đúng là đồ chậm tiêu mà!

Ngao Thịnh chồm người sang lấy nguyên liệu các thứ, sau đấy nhanh chóng vung dao lên mà gọt mà thái.

Tương Thanh bỗng ngăn hắn lại, khó chịu quát nhỏ, "Sao ngươi không rửa đồ ăn mà đã đi thái nhỏ rồi?"

Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở ra, nhìn Tương Thanh mà cười, "Cuối cùng ngươi cũng chịu nói chuyện rồi sao?"

Tương Thanh ngẩng đầu lên liếc hắn một cái, chợt trông thấy dáng vẻ ủ rũ cứ như đã làm chuyện gì sai trái của hắn, lòng cũng có hơi buồn bực.

"Ai. . . . . ." Ngao Thịnh thở dài, buông bỏ con dao trong tay xuống, đăm đăm nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi giận ta à?"

Tương Thanh cúi đầu không đáp, Ngao Thịnh vội tóm lấy tay y, hỏi tiếp, "Ta hỏi ngươi, nếu một ngày có tên nào đó tốt hơn ta thích ngươi xuất hiện thì ngươi có thay lòng đổi dạ không?"

Tương Thanh nghe xong thì lửa giận lại càng bốc cao, tức tối ném cho hắn một cái liếc sắm lẻm, "Không đời nào!"

Ngao Thịnh mở to hai mắt ra nhìn, vừa mừng vừa sợ.

Tương Thanh lúc này mới ý thức mình vừa nói gì, liền vội sửa lời, "Nhưng bây giờ thì có."

"Cái gì?" Ngao Thịnh kinh hãi, "Sao có thể như vậy được chứ?"

Tương Thanh thấy vẻ mặt sốt ruột của hắn mà thầm hả dạ – nếu ngươi đã thay lòng thì ta cần gì phải giữ nguyên dạ!

"Thanh, lúc nãy ta không hề có ý như vậy, ngươi hiểu lầm ta rồi!" Ngao Thịnh quấn lấy Tương Thanh, giữ chặt tay áo y rồi lại cọ cọ mặt mình vào vai y.

Tương Thanh khẽ nhíu mày nhìn Ngao Thịnh. Lúc này, hắn lại chợt nói, "Sao ta có thể đổi dạ thay lòng được cơ chứ?"

Tương Thanh không buồn đáp, tự nhủ — Chính ngươi tự nói thế mà.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh lại chẳng chịu lên tiếng, liền giương tay ra mà nắm lấy cằm y.

"A. . . . . ." Tương Thanh sinh đau, giận quá đập tay hắn một cái rồi hất ra, sau đấy vừa xoa xoa mặt mình vừa mắng thầm – cần gì phải dùng sức vậy chứ? Hứ!

Ngao Thịnh buồn bã nhìn Tương Thanh, "Thanh, bình thường ngươi luôn trốn tránh ta, không chịu cười với ta một cái, cũng chẳng bao giờ nói nhiều hơn mấy câu. Thỉnh thoảng ta lại nằm mơ, mộng thấy ngươi sẽ vì ta mà ăn dấm chua."

Tương Thanh sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh rồi hồi tưởng lại những chuyện trước đây —— Chẳng nhẽ y đã lạnh lùng với hắn đến như thế sao?

"Trước kia, ngươi thường xuyên nói chuyện với ta." Ngao Thịnh ôm lấy Tương Thanh, ca cẩm, "Nhưng mà, sau khi ngươi quay trở về, ngươi lại chẳng chịu nói gì cả. Ta cũng không biết mỗi ngày ngươi đang nghĩ gì nữa. Ta cứ phải đoán già đoán non, xem có phải ngươi đang chê ta phiền hoặc là đã chán ghét ta rồi không..."

"Làm gì có chuyện đó?" Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Sao ngươi lại suy nghĩ linh tinh như thế?

Ngao Thịnh nhướn cao một bên mày, hỏi lại, "Thế ngươi thì lại không suy nghĩ linh tinh à?"

Tương Thanh ngẫm lại, cảm thấy Ngao Thịnh là đang cố tình mượn cảnh mà trêu mình đây mà. Nhưng, chuyện y suy nghĩ linh tinh khác với chuyện hắn linh tinh suy nghĩ chứ bộ.

Ngao Thịnh nhìn điệu bộ trầm ngâm suy tư của Tương Thanh mà lại muốn phá ra cười. Xem ra Thanh bị chọc giận đến mức hiểu thông ra được rất nhiều chuyện nha. Bình thường nếu muốn y ngẫm ra thâm ý trong câu nói của hắn thì chắc phải chờ đến bất tỉnh nhân sự mất thôi.

Tương Thanh thấy vẻ cười cợt trên mặt Ngao Thịnh mà cắn răng quát, "Ngươi cho ta là đồ ngốc chứ gì?"

Ngao Thịnh khẽ cười, ôm Tương Thanh vào lòng, nói, "Thanh, ngươi có thể nổi giận như thế, ta thật sự rất cao hứng."

Tương Thanh tránh tới né lui, thầm tính toán xem nên đấm hay là giáng cho hắn một chưởng. Lâu rồi lại bỗng thấy nhớ cảm giác được đánh hắn. Biết đâu đánh xong rồi lại bớt giận được một chút.

"Lúc nãy ta do dự, là bởi vì ta rất vui." Ngao Thịnh thấp giọng giải thích, "Ta nghĩ ngươi vì ghen mà sinh ra giận nên muốn tận hưởng cảm giác ấy thêm chút nữa. Ta đã nghĩ, rất có thể sau khi ghen xong thì ngươi sẽ hiểu ra được tâm ý của chính mình, cảm thấy kỳ thật rằng ngươi cũng thích ta. Sau này, sẽ không cự tuyệt ta mà đẩy ta ra xa khỏi ngươi cả ngàn dặm như thế nữa."

Tương Thanh sửng sốt, nâng đầu nhìn lên thì lại thấy Ngao Thịnh đang chuyên chú nhìn mình, chân thành nói, "Thanh, ngươi có thể lừa người khác nhưng lại không lừa được chính mình. Vừa nãy, đích xác là ngươi đã giận phải không? Vì ngươi nghĩ ta rồi cũng sẽ có ngày đổi dạ thay lòng!"

Tương Thanh hoàn toàn không biết phải nói gì để biện minh.

"Ngươi có biết rằng, cho đến chết thì trong lòng Ngao Thịnh cũng chỉ có một mình Tương Thanh. Hắn căn bản chẳng có khả năng mà đi thay lòng!" Ngao Thịnh dè dặn ướm lời, "Ngươi có vì thế mà cảm thấy hạnh phúc không?"

Tương Thanh bỗng nhận ra lòng mình đang biến hóa, cơn giận vừa rồi chỉ vì những lời này của Ngao Thịnh mà đã tan đi như mây khói. Song, y lại cảm thấy sợ hãi, rất có thể Ngao Thịnh đang lừa y. Kẻ khôn khéo như hắn nếu muốn dối gạt y thì cả đời này y cũng chẳng tài nào mà biết được.

Ngao Thịnh nhìn sâu vào trong mắt Tương Thanh, nói, "Thanh, trước đây, ta từng nói với ngươi. Ta tuyệt đối sẽ không lừa ngươi...Ta dẫu có lừa tất cả mọi người trong thiên hạ nhưng cũng sẽ không lừa ngươi."

Tương Thanh mấp máy môi cố gắng hít thở, chưa kịp nói gì thì Ngao Thịnh lại thành thật tiếp lời, "Trước khi ngươi đến, Tước Vĩ lão gia gia có dạy ta, bởi vì yêu quá đậm sâu nên lúc nào cũng lo lắng được mất."

Tương Thanh nghe thấy bốn chữ "lo lắng được mất" mà lòng bỗng dao động, nó hoàn toàn phù hợp để hình dung tâm tình của y lúc vừa rồi.

"Thanh, ngươi nói ngươi thích ta không đủ nhiều. . . . . ." Ngao Thịnh nhẹ vươn tay vuốt lấy lọn tóc rối của Tương Thanh, dịu dàng cười nói, "Thật ra chỉ là vì ngươi không phát hiện rằng bản thân đã sớm thích ta mà thôi."

"Ta không phải. . . . . ." Tương Thanh vừa định cãi lại nhưng rồi lại thôi, chỉ còn biết thầm nhủ với bản thân – ta không phải là đồ ngốc, tâm tư ta thế nào thì ta rõ nhất.

"Đúng vậy. Ngươi không phải không thích ta." Ngao Thịnh gật gật đầu, vin vào câu nói dang dở của Tương Thanh mà nói tiếp, "Chỉ là ngươi chưa từng nghĩ rằng bản thân lại thích ta nhiều đến thế....phải không nào?"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đang nhếch môi đắc ý cười, cúi đầu vênh váo nhìn mình. Điệu bộ của hắn lúc này trông vô cùng thỏa thuê mãn nguyện, thậm chí còn có chút phô trương thanh thế... Nếu như ngay lúc này đây, y lại bảo rằng – căn bản ta hoàn toàn không hề thích ngươi – thì thể nào Ngao Thịnh cũng sẽ thương tâm mà chết mất, chỉ tiếc...Tương Thanh rõ hơn ai hết, y không có khả năng nói như vậy. Còn câu nói "ta không thích ngươi" không thể thốt ra được là vì bởi y chẳng biết phải nói dối gạt người thế nào.

Ngao Thịnh thấy đôi mày cau chặt của Tương Thanh bỗng giãn ra, tựa hồ đang dao động, hắn bèn mượn đà ấy mà nói tiếp, " Thanh, ta biết ngươi đang lo lắng chuyện gì. Không sao hết. Cứ từ từ rồi chúng ta cũng sẽ giải quyết ổn thỏa cả thôi."

Tương Thanh im lặng một lúc rồi mới ngẩng đầu hỏi, "Ngươi có thể chờ trong bao lâu?"

Ngao Thịnh cười đáp, "Bao lâu cũng đều có thể chờ."

Tương Thanh nhíu mày, "Có lẽ sẽ rất rất lâu đó. Ngay cả ta cũng chẳng biết thời gian ấy là bao lâu nữa..."

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, "Ta nói rồi, dẫu có bao lâu thì ta cũng chờ...Dù cho ngươi ở bên cạnh hay đã rời xa ta thì ta cũng thành thành thật thật mà chờ. Hết cách rồi. Ai bảo trong lòng ta ngươi lại quan trọng đến thế làm gì?"

Tương Thanh cúi đầu, e dè hỏi "Ngươi không biết là đang tự làm khổ mình sao?"

Ngao Thịnh đăm đăm nhìn Tương Thanh một lúc rồi mới mở lời, "Thanh, ngươi còn nghĩ ta còn là một đứa trẻ sao? Trong hai ta, ai mới đang là người tự làm khổ mình đây?"

Tương Thanh sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, cười nói, "Nếu ta không nhầm thì như ta được gọi là tự làm tự chịu, phải không?"

Tương Thanh cảm giác thấy bàn tay Ngao Thịnh đang đặt sau lưng mình dần siết chặt hơn, khiến y càng tựa sâu vào lòng hắn.

"Ngươi ở bên ta ba năm, giúp ta giành được ngôi vị hoàng đế, có được thiên hạ, báo thù rửa hận, những gì ta muốn ta đều đạt được...nếu như ngay cả ý trung nhân cũng dễ dàng có trong tầm tay thì chẳng phải tất cả chuyện tốt trên đời này đều bị Ngao Thịnh ta chiếm hết rồi sao." Ngao Thịnh cười khan vài tiếng, "Còn ngươi thì sao nào, ngươi ly khai Hắc Vân Bảo, không nhà để về, thân mang thương tích, lưu lạc đại mạc, còn phải sống những ngày bất an tự trách và tưởng niệm...Thậm chí còn lo lắng củng cố giang sơn cho ta."

Tương Thanh nâng mắt nhìn lên, chỉ thấy Ngao Thịnh mặt đầy chua xót, ngẫm lại những lời vừa rồi của Ngao Thịnh —— kỳ thật sự tình cũng không nghiêm trọng đến nhường ấy.

"Đừng nói là ngươi để ta chờ ba năm." Ngao Thịnh nâng tay, dịu dàng vuốt tóc Tương Thanh, "Dù ngươi có bắt ta chờ cả đời thì ta cũng cam tâm tình nguyện...Nếu có người tốt hơn ngươi xuất hiện thì đã sao nào? Ngươi nói thử xem, trên đời này, liệu có ai lại đối với ta tốt hơn ngươi? Thần tiên hạ phàm cũng chẳng đáng quý giá bằng một sợi tóc của ngươi. Trong mắt ta, phân của ngươi cũng là thứ thơm tho!"

Tương Thanh vốn nghe những lời chân tình này của Ngao Thịnh mà rung động không thôi nhưng câu chốt của hắn lại chỉ khiến mày y cau lại, trừng mắt mà liếc hắn, "Lại ăn nói bậy bạ nữa rồi....."

Ngao Thịnh cười mát, "Mỗi lời mỗi chữ của ta đều là thật dạ thật tâm. Ta sẽ sai người làm cho hai chúng ta một cái mã dũng (bồn cầu) đôi, để ta và ngươi khi đi đại tiện thì cũng đi chung một chỗ."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ ửng. Ngao Thịnh thật sự là một tên vô lại không hơn không kém mà. Cái gì hắn cũng nói ra được cả.

"Thanh, đừng giận nữa được không?" Ngao Thịnh van nài, "Chỉ cần ngươi không giận thì muốn ta làm gì cũng được."

Tương Thanh y khi nào thì giận hả, không phải chỉ là hiểu lầm thôi sao...Nghĩ lại thì y thấy bản thân mình cũng phần hơi thái quá rồi, Ngao Thịnh cũng có ủy khuất của Ngao Thịnh mà.

Nhác thấy nét buồn rầu trên mặt Tương Thanh đã bay biến mất, Ngao Thịnh cuối cùng cũng có thể nhẹ nhõm thở ra, cười bảo, "Đúng rồi, vừa nãy Tước Vĩ lão gia gia ăn mì của ngươi xong thì hai mắt liền trợn trắng ra đó!"

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, "Gia gia ăn rồi sao? Sao bây giờ ngươi mới nói, nhanh đi tìm đại phu thôi."

Ngao Thịnh xấu xa cười, giữ chặt Tương Thanh lại mà ôm mà xoa, "Ta đã bảo ảnh vệ mua gà nướng về cho ông ấy rồi, yên tâm. . . . . ."

Tương Thanh nghe xong lại giận, đẩy Ngao Thịnh ra, hờn dỗi nói "Ngươi rõ ràng đã bảo là không gạt ta mà. Thế này thì không nói dối chứ là gì hả?"

Ngao Thịnh nhướn mày, "Thanh, có đôi khi, những gì mà ngươi nhìn thấy, nghe thấy chưa hẳn đã là tất cả." Nói xong, liền cầm lấy tay Tương Thanh mà đặt lên ngực mình, "Nơi này thế nào mới là quan trọng nhất."

Tương Thanh hé môi, bật cười mà nhìn Ngao Thịnh, "Mấy ngày nay học với Tước Vĩ lão nhân, ngươi đã tiến bộ không ít nha."

Ngao Thịnh gật gật đầu, "Lão gia gia đã dạy ta không ít đạo lý, nên ngươi hãy để bản thân mình được thong thả một chút. Ta không vội, đừng vì ta mà lo lắng nhiều quá. Ta chờ ngươi là lẽ đương nhiên. Trải qua nhiều chuyện như vậy mà ngươi còn đồng ý để cho ta chờ, trong lòng ngươi vẫn còn có ta, đấy đã là ân huệ mà ông trời ban cho Ngao Thịnh này rồi. Tuy ta mặt dày thật nhưng lại không có nhiều ham muốn gì xa vời cả."

Tương Thanh lòng cũng nhẹ nhõm hẳn đi. Những lời này của Ngao Thịnh khiến những nỗi bất an tích tụ những ngày qua, à, chính xác mà nói là của những năm qua, đều tiêu tán đi hết. Ngoại trừ việc cảm thấy thoải mái, Tương Thanh còn thấy cảm động. Một Ngao Thịnh thâm tình như thế, thật sự không thể không khiến người ta rung động. Về sau, y đã có thể đường hoàng đối diện với hắn, ngàn vạn lần không để hắn có cảm giác như bị y vứt bỏ ra xa ngàn dặm nữa.

Đang lúc nghĩ ngợi, Tương Thanh đột nhiên cảm thấy mông mình bị ai đó véo nhẹ một cái, rồi lại chợt nghe thấy Ngao Thịnh ở bên tai thấp giọng nói, "Không sao. Nếu ngươi hoài nghi tâm ý mà ta dành cho ngươi thì chúng ta hãy làm chút chuyện gì đó thân mật đặng mà...Úi da."

Ngao Thịnh nói còn chưa dứt lời thì đã bị Tương Thanh giáng một quyền xuống đầu. Hắn giương đôi mắt đầy ai oán ủy khuất lên mà nhìn một Tương Thanh đang bừng bừng lửa giận, "Thanh à, sao ngươi lại đánh ta hả, khó khăn lắm mới có được chút thời khắc mùi mẫn như vậy..."

Tương Thanh nhướn mày, túm lấy cổ áo Ngao Thịnh mà đe dọa, "Ngươi có ý kiến gì hả?"

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh mặt đầy nghiêm túc nhưng bên khóe môi còn vương ý cười mà nhìn hắn thì lòng bỗng cũng thấy vui vẻ hẳn lên. Trở về cũng đã lâu nhưng chưa bao giờ trong mắt Tương Thanh lại có được sắc thái bình yên như lúc này. Nghĩ vậy, hắn lại thấy đau lòng. Khó trách Thanh về rồi nhưng vẫn mãi rầu rĩ không vui. Nguyên lai trong lòng luôn bị tảng đá lớn đè nặng...Nếu hắn sớm có thể nói ra những lời vừa nãy thì tốt rồi.

"Không dám!" Ngao Thịnh cười cầu hòa, bắt lấy tay Tương Thanh nói, "Đánh chết ta thì ta cũng chẳng dám có ý kiến gì khác."

Tương Thanh mặt lại hiện ra một tia cười nhợt nhạt. Ngao Thịnh nhìn mà lại thấy chói mắt vô cùng. Tương Thanh của lúc này đây chợt có chút quen thuộc của những ngày xa xăm ấy...Đây mới chính là Tương Thanh đã hộ tống hắn đi ra từ Hắc Vân Bảo để vào kinh. Tuy y trầm mặc ít lời nhưng lại đầy tự tin, thần thái ôn hòa điềm đạm.

Ngao Thịnh cuối cùng cũng hiểu ra những gì mà Tước Vĩ muốn nói. Muốn Tương Thanh phấn chấn lại, thì trước tiên Ngao Thịnh hắn phải tự vực mình dậy...Muốn tiếp thêm dũng khí cho người khác thì bản thân phải là kẻ can đảm trước đã.

Tương Thanh thu tay lại. Bộ dáng yêu say đắm kia của Ngao Thịnh khiến y có chút bối rối. Cảm thấy cơn giận vừa rồi của mình có hơi hoang đường nên bèn tìm cách bồi tội, "Ngươi có đói không? Ta sẽ nấu mì cho ngươi ăn."

Ngao Thịnh vui vẻ cười, "Làm hai phần nhé, ta và ngươi cùng ăn."

Tương Thanh gật gật đầu, xắn tay áo lên nấu mì.

Ngao Thịnh đứng ở một bên nhìn, một lúc sau lại thấp giọng nói, "Thanh, ngươi yên tâm...Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều là bách tín của Thịnh Thanh. Ta là hoàng đế, nhất định sẽ bảo trụ giang sơn, bảo trụ con dân trăm họ, tuyệt đối không để cho mọi người bị chút uy hiếp nào."

Bàn tay đang cầm dao thái rau của Tương Thanh bỗng khựng lại.

"Ngươi hãy chuyên tâm xử lý chuyện của mình. Đứng cố ép buộc bản thân." Ngao Thịnh vẫn như cũ, không nhanh không chậm nói, "Những chuyện còn lại, ta sẽ giúp ngươi giải quyết. Ta đã hai mươi tuổi rồi, không còn là một tiểu hài tử nữa, ta có thể chăm sóc cho ngươi."

Tương Thanh sửng sốt một đỗi lâu rồi lại cúi đầu thái rau. Mũi bất giác khẽ cay cay, lòng lại thầm mắng ai kia – Đồ xấu xa!

. . . . . .

Rất nhanh, hai đĩa mì đã làm xong, Tương Thanh tâm tình thư sướng nên mì làm ra cũng mỹ vị vô cùng. Hai người cầm đũa, ngồi bên chiếc bàn đặt giữa bếp mà ăn. Ngao Thịnh vừa ăn vừa sẵn miệng nói, "Thanh, nấu thêm canh uống đi?"

"Được thôi." Tương Thanh định bụng sẽ nấu món đản hoa thang.[1]

"A!"

Hai người đang vô cùng cao hứng thì chợt nghe thấy có tiếng quát từ cửa truyền vào. Ngẩng đầu nhìn lên thì lại bắt gặp cảnh Tước Vĩ lão nhân hùng hổ xông vào. Lão hết nhìn Thanh rồi lại tới liếc Thịnh, sau đấy bỗng rống to, "Hai đứa nhãi nhép các ngươi đều là phường bất lương mà! Các ngươi sung sướng ăn hai mình. Còn ta thì bỏ cho chết đói a!"

Tương Thanh sửng sốt, ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, như là đang hỏi —— chẳng phải ngươi bảo đã mua gà nướng cho gia gia rồi sao?

Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn trời —— ta không nói như vậy thì sao ngươi có tâm tình tha thứ cho ta. Ông già này béo như thế, nhịn một bữa cũng chẳng chết được đâu!

"Ngao Thịnh!" Tương Thanh buông đĩa mì xuống, cả giận quát, "Ngươi lại gạt ta?!"

. . . . . .

Đêm đó, Ngao Thịnh phải hao tốn một khoản không nhỏ mà mua cả một bàn tiệc thịnh soạn để vỗ về lão nhân gia. Tương Thanh ngồi ở trên sạp, nhìn hai thầy trò vừa cãi nhau vừa giảng binh pháp.

Canh ba vừa sang, Tương Thanh đã có chút buồn ngủ, vừa định đứng lên đi tìm chỗ ngã lưng thì đột nhiên nghe thấy một tiếng "bộp" từ ngoại viện truyền vào, tựa hồ có thứ gì đó rơi từ trên cao xuống.

Tương Thanh bỗng giật mình. Ngao Thịnh và Tước Vĩ cũng thấy tiếng động vừa rồi, liền vội đứng lên. Cùng lúc đó, bên ngoài viện, đèn đuốc đã sáng toang, khắc sau một toán cấm quân tiến vào, một ảnh vệ ở ngoài đột nhiên thông hô, "Hoàng thượng, phu tử, đã xảy ra chuyện..."

_________________

49 | Xa Quỷ

TƯƠNG THANH và Ngao Thịnh nhìn nhau một cái, sau đó lập tức chạy ra ngoài. Đúng lúc này, hai ảnh vệ cũng đang đỡ một người bước vào. Người nọ toàn thân đều là máu, xem chừng đã bị thương rất nặng.

Tương Thanh vừa nhìn thấy thì khẽ chau mày. Người bị thương chính là ảnh vệ vừa cùng y trở về, tên là Mạc Tâm. Nhưng tại sao chỉ trong một thời gian ngắn lại bị trọng thương nặng như vậy?

Ngao Thịnh cũng bất ngờ chẳng kém, lo lắng hỏi Mạc Tâm, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Mạc Tâm yếu ớt đáp chữ được chữ mất, "Hoàng. . . . . . Hoàng thượng. . . . . ."

"Hãy nâng y vào nhà trước đã." Ngao Thịnh vừa nói vừa phân phó thuộc hạ, "Mau vời thái y đến đây."

Mọi người vội vàng đỡ Mạc Tâm vào trong. Ngao Thịnh nhìn hai bên trái phải, hỏi, "Còn một người nữa đâu?"

Sắc mặt của tất cả ảnh vệ bỗng trở nên vô cùng khó coi. Bỗng, một người bước lên giao một món đồ gì đấy cho Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh tiếp nhận, nhìn vào món đồ trong tay mà giật mình. Một cái yêu bài[1] dính đầy máu tươi. Một ảnh vệ chợt đau xót nói, "Yêu bài này được Mạc Tâm mang về. Nó là của Mạc Y."

Ngao Thịnh và Tương Thanh nghe mà lòng bỗng lạnh hẳn đi...Những ảnh vệ này, mỗi người đều được cấp cho một khối yêu bài khác nhau. Nếu như bản thân gặp chuyện chẳng lành mà mất mạng, trong khi những đồng đội khác lại chẳng tìm được thi thể của đối phương thì họ sẽ mang yêu bài này trở về...

Bên cạnh Ngao Thịnh có tổng cộng bảy mươi hai ảnh vệ. Họ không chỉ là ảnh vệ đơn thuần mà dưới quyền mỗi người còn là một đội ám bộ gồm bảy mươi hai thành viên khác nữa. Tổng số quân lính có khoảng hơn năm nghìn người. Nhưng chỉ có mỗi mình Ngao Thịnh là có quyền chỉ huy những ám bộ này. Tất cả những ảnh vệ đó đều là do Tương Thanh vì Ngao Thịnh mà vất vả huấn luyện. Họ là người của Hắc Vân Bảo, cũng là tâm phúc của Ngao Thịnh. Mỗi người trong số họ đều có một thân võ công cao cường, trung thành và vô cùng tận tụy, Ngao Thịnh chưa bao giờ xem họ như bầy tôi của mình. Có thể nói, những huynh đệ ảnh vệ là người đã chứng kiến quá trình trưởng thành của Ngao Thịnh, từ một cậu bé chân ướt chân ráo vào kinh, đến khi trở thành một đại trượng phu, ngồi vào ngôi cửu ngũ chí tôn. Vì thế, giữa Ngao Thịnh và những ảnh vệ này có mối thâm giao khá khắng khít. Bảy mươi hai huynh đệ đi theo hắn từ đó đến nay, chưa một lần gặp phải chuyện gì nghiêm trọng cả....Ấy vậy mà hôm nay, đã có một người phải bỏ mạng...ngay cả thi thể cũng chẳng tìm thấy...

Tương Thanh và Ngao Thịnh trên gương mặt đều mang đầy nỗi tiếc thương. Ngao Thịnh cầm lấy yêu bài của Mạc Y, xoay lưng bước vào trong. Tương Thanh cũng theo đi vào, buồn bã hỏi, "Thịnh Nhi, ngươi đã phái hai người họ đi đâu thế?"

Ngao Thịnh nâng mi mắt lên nhìn Tương Thanh, ảm đạp đáp, "Sau khi ngươi và họ trở lại, họ đã đem chuyện ngươi gặp được vu sư kia mà kể lại với ta. Nên ta đã phái họ đi thăm dò tung tích của tên vu sư đó."

Tương Thanh chau mày, "Vu sư đó nhìn không giống là kẻ có võ công cao thâm đến thế...Người có thể giết Mạc Y, đả thương Mạc Tâm, nhất định phải là một trong mười cao thủ hàng đầu võ lâm."

Ngao Thịnh gật gật đầu, đi đến bên giường Mạc Tâm, cúi đầu xem xét thương thế của y. Dường như y đã bị nội thương rất nặng, tứ chi đều bị đánh gãy. Hắn nhíu sâu đôi mày, hỏi "Ai đã đả thương ngươi?"

Mạc Tâm khó khăn thở rồi bỗng phun ra một búng máu, lời muốn nói cứ ứ nghẹn lại trong cuống họng.

Ngao Thịnh khoát tay, trấn an, "Ngươi đừng vội, cố gắng chịu đựng! Thái y sẽ đến nhanh thôi."

Lúc này, thái y hớt hơ hớt hải chạy vào, chẳng kịp hành lễ quân thần thì đã vội vội vàng vàng bắt mạch cho Mạc Tâm. Một lúc sau bỗng tắc lưỡi vài tiếng, lắc lắc đầu than rằng, "Hoàng thượng, y bị thương quá nặng."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Hãy cố hết sức cứu y!"

Thái y bất đắc dĩ nhìn Ngao Thịnh rồi lại buồn bã nói, "Lão thần chỉ có thể bảo trụ tín mệnh của y trong vòng ba ngày mà thôi."

Ngao Thịnh mặt âm trầm hẳn đi, quay đầu phân phó cho các thị vệ đang đứng ngoài cửa, "Mau vào cung vời Sử Khang đến. Còn nữa, trong cung có bao nhiêu thái y thì đưa hết bấy nhiêu đến đây luôn!"

Thị vệ nhìn một Ngao Thịnh đằng đằng sát ý mà hấp ta hấp tấp chạy đi vời thái y. Còn vị thái y kia trước nhất cố gắng trị liệu duy trì kinh mạch cho Mạc Tâm. Không bao lâu sau, Sử Khang và những thái y khác cũng lần lượt tiến vào. Tất cả họ hôm nay đều không đi xe ngựa, mà được thị vệ ưu ái kẹp theo bên hông rồi dùng khinh công mà bay đến trúc viện.

"Lão Sử!" Ngao Thịnh túm chặt lấy tay Sử Khang, khẩn thiết nói, "Khanh nhất định phải cứu sống Mạc Tâm."

Sử Khang tiến lên quan sát thần sắc của người bệnh, khắc sau đã cau mày lắc đầu, "Y đã giao đấu với cao thủ ư?" Vừa nói ông vừa xem xét tứ chi của Mạc Tâm, "Gân mạch toàn thân đều bị cắt đứt..."

"Lão Sử." Ngao Thịnh sốt ruột, "Khanh có thể cứu y được không?"

Sử Khang ngồi vào bên giường tham mạch cho Mạc Tâm rồi đáp, "Thần chỉ có thể bảo trụ y năm ngày. . . . . Muốn cứu mạng y, thần tuy không có khả năng nhưng rất có thể Mộc thần y sẽ có biện pháp."

"Mộc Lăng ư?" Tương Thanh hỏi nhanh.

Sử Khang gật gật đầu, "Đúng vậy, nếu ngay cả Mộc thần y cũng không thể cứu được y thì trên đời này sẽ chẳng còn ai làm được chuyện đó nữa."

"Hoàng thượng." Hai ảnh vệ bỗng tiến vào phòng, tha thiết nói, "Người hãy để chúng thuộc hạ đến Tu La Bảo tìm Mộc thần y." Lời vừa dứt, chẳng kịp đợi Ngao Thịnh gật đầu, cả hai đã tức tốc phi thân bay đi mất.

Sau đấy, Sử Khang và tất cả thái y khác cùng chung tay trị liệu cho Mạc Tâm, Tương Thanh và Ngao Thịnh đứng chờ ở ngoài cửa. Tước Vĩ thì lại chẳng biết đang có chuyện gì xảy ra, chỉ ngồi chống cằm ở ngoài ghế đá giữa sân mà ngắm đôi trẻ Thịnh Thanh người qua kẻ lại chau mày đến là đáng thương.

"Thanh, tên vu sư đó có hình dáng thế nào?" Ngao Thịnh hỏi, "Ngươi hãy miêu tả lại diện mạo của hắn cho họa sư, ta sẽ cho dán hình thị chúng để truy nã hắn."

Tương Thanh gật gật đầu, cố nhớ lại, "Người này rất tráng kiện, vận áo choàng đen, mang mặt nạ đen, tóc và mắt thì có màu đỏ."

Ngao Thịnh nghe xong thì liền nhướn mày hỏi lại, "Hắn là người hay là quỷ vậy?"

Tương Thanh bất đắc dĩ lắc lắc đầu.

"Tóc và mắt đều đỏ ư?" Tước Vĩ lão nhân vốn luôn ngồi ở một bên, đột nhiên đầy hứng thú mà chen ngang vào, "Đó chẳng phải là vu sư của Xa Quỷ tộc sao?"

Tương Thanh liếc Ngao Thịnh một cái rồi cả hai liền chạy ngay đến bên cạnh Tước Vĩ, "Lão gia gia, ông cũng biết chuyện vu sư của Xa Quỷ tộc ư?"

"Đương nhiên." Lão nhân gia gật gật đầu, nói, "Sao lại không biết được. Ta đã sống lâu như vậy rồi. Tụi trẻ các ngươi ấy mà, nếu như sinh sớm vài năm thì mới biết được bọn vu sư Xa Quỷ ấy đã tác nghiệt thế nào. Sau đó may mà có tiểu nha đầu Tô Mẫn đã ra tay tiêu diệt chúng a."

"Nghe mọi người đồn đãi rằng những vu sư ấy đều biết yêu thuật. Chuyện đó có thật không?" Tương Thanh tò mò hỏi.

"Umm. . . . . ." Tước Vĩ sờ sờ cằm, hỏi, "Ngươi xác định vu sư kia có tóc màu đỏ ư? Nhưng đỏ thế nào cơ?"

"Đỏ như máu." Tương Thanh đáp, "Tròng mắt cũng là màu đỏ."

"Ai u." Lão nhân nhíu mày lắc lắc đầu, "Thế thì hắn lợi hại lắm đây...Vu sư của Xa Quỷ tộc đa phần đều tu luyện khi còn bé. Muốn biết cấp bậc vu thuật của họ cao thấp thế nào thì cứ nhìn màu tóc, màu móng tay và hai tròng mắt này nọ là biết ngay. Bởi vì, khi vu sư tu luyện họ thường phải uống máu, thành ra màu tóc và màu mắt cũng biến đổi. Nếu mà có màu đỏ...thì có nghĩa là người đó đã đạt đến cảnh giới cao nhất. Thông thường, người ta gặp nhiều nhất là vu sư có tóc và mắt màu ráng chiều hoặc nâu. Còn người toàn thân lại đỏ như máu thì cả Xa Quỷ tộc cũng chỉ có hai người mà thôi."

"Vu thuật?" Ngao Thịnh không tin hỏi lại, "Đó là loại vu thuật gì? Có thể bay lên trời hay là độn thổ?"

Lão nhân gia ha hả cười "Mấy cái vu thuật ấy chỉ là trò lừa người mà thôi...Nói trắng ra thì đấy là chú thuật."

"Chú thuật?" Tương Thanh và Ngao Thịnh khó hiểu mà nhìn nhau sau đấy lại đồng thanh hỏi lão gia gia thông thái, "Chú thuật là gì?"

Lão nhân đắn đo một chốc rồi đáp, "Khi bắt quỷ tróc yêu, chữa bệnh ngừa họa thì chẳng phải đều dùng phù chú hết sao?"

Tương Thanh và Ngao Thịnh gật gật đầu. Quả thật có rất nhiều vùng phụng tín vu sư, mỗi khi có tai bay vạ gió gì thì họ đều thành thành khẩn khẩn mà thỉnh mà vời vu sư đến độ trì.

"Vu sư của Xa Quỷ thích dùng huyết chú nhất. Theo suy đoán của lão thì đó chỉ là một loại độc dược hay một mách khóe lừa người dối đời mà thôi...Tóm lại thì nó là thứ có thể mê hoặc lòng người này nọ. Phần lớn họ thường sử dụng những phù chú cổ quái, tà thuyết để sai khiến người khác, tệ hơn là dùng chúng để hại người...Cho nên năm đó Xa Quỷ tộc mới bị đuổi tận giết tuyệt."

"Nói cách khác, chúng đều là những kẻ lừa đảo?" Ngao Thịnh hỏi.

Lão nhân gật gật đầu rồi lại lắc lắc đầu, "Cũng không hẳn là vậy. Chuyện lừa người là thật nhưng mọi chuyện phức tạp lắm. Nói chung thì đó là một bộ tộc rất quỷ dị."

"Tên vu sư sư kia nhìn cũng không giống người có võ công cao thâm cho lắm." Tương Thanh nói, "Hắn ngồi ở trên đầu xe, mọi cử chỉ cũng như cách nói chuyện ta đều có thể nhìn ra được rằng hắn chỉ biết chút ít công phu mà thôi."

"Nói như vậy, có thể không phải là hắn đả thương Mạc Tâm mà là một người khác?" Ngao Thịnh cẩn thận ngẫm nghĩ sau đấy lại hỏi Tương Thanh, "Ngươi có thể nhìn ra được loại võ công đả thương Mạc Tâm có xuất xứ từ đâu không?"

"Thật sự là nhìn không ra." Tương Thanh lắc đầu, "Chỉ dùng chưởng lực mà đã có thể đánh gãy hết gân cốt của người khác thì không phải người bình thường nào cũng làm được, phải là kẻ có nội lực thâm hậu lắm thì mới có khả năng. Trong võ lâm Trung Nguyên cũng chẳng có mấy người được như thế. Thứ võ công đả thương Mạc Tâm có đặc điểm rất lạ. Chắc chắn không phải là những cao thủ giang hồ ấy."

"Nếu không phải là nhân tài mới nổi thì chỉ có thể là ngoại tộc mà thôi." Ngao Thịnh tinh tường nói.

Tương Thanh gật đầu, có chút lo lắng mà nhíu mày, "Công lực của đối phương ra sao chúng ta không tài nào biết được. Tình hình hiện tại khá cấp bách, nên cẩn thận đề phòng và nâng cao cảnh giác vẫn hơn."

Đúng lúc này, nhóm thái y do Sử Khang đứng đầu bỗng bước ra khỏi phòng, đi đến bên cạnh Ngao Thịnh, cúi đầu nói, "Hoàng thượng, tính mạng của Mạc Tâm tạm thời đã không còn nguy hiểm nữa. Y cũng đã tỉnh lại rồi, người có thể vào hỏi han tình hình y."

Ngao Thịnh nghe xong, nhẹ nhàng thở ra, rồi nhanh chóng cùng Tương Thanh tiến vào tẩm thất của lão gia gia. Tước Vĩ cũng tò mò mà theo vào cùng.

"Mạc Tâm." Ngao Thịnh kinh hỉ gọi một tiếng. Người được gọi lúc này đã nước mắt lưng tròng. Tay cầm khối yêu bài của Mạc Y mà khóc chẳng thành tiếng. Mạc Y và Mạc Tâm là thân sinh huynh đệ. Mạc Y là ca ca. Mạc Tâm là đệ đệ...Cảm tình của cả hai khắng khít tựa keo sơn.

Ngao Thịnh vỗ vỗ bả vai Mạc Tâm, cảm thông hỏi, "Là ai làm?"

Mạc Tâm nghe vào tai câu hỏi của Ngao Thịnh mà mắt bỗng trở bên mịt mờ đi, đôi môi khô khốc khép mở, khó khăn thốt ra từng âm tiết, "Thuộc hạ không biết...."

"Ngươi không biết đối phương là ai ư?" Tương Thanh kinh ngạc hỏi lại.

"Không. . . . . . Thuộc hạ không biết. . . . . . Hắn không phải là người." Mạc Tâm đau đớn đáp, vừa cố nhớ lại chuyện đã xảy ra vừa cau mày như chẳng dám tin những gì mình đã trải qua, "Người đó...vận hắc y...tóc đen...tròng mắt có màu đỏ...môi màu tím...gương mặt thì xanh xao đến bệnh hoạn."

Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh đều giật mình sửng sốt. Trên giang hồ có người như vậy tồn tại ư? Họ chưa từng được nghe ai nhắc đến cả.

Tương Thanh hỏi, "Ngươi có từng nhìn thấy hắn trước đây không?"

Mạc Tâm lắc lắc đầu, ho khan vài tiếng rồi yếu ớt đáp, "Thuộc hạ chưa bao giờ thấy qua....Trên mặt hắn có rất nhiều vết sẹo. Bên dưới mắt lại có một đường khâu rất dài, cạnh mũi thì có một đường khâu nhỏ....Hầu như những đường khâu ấy chạy khắp mặt hắn. Giống như gương mặt ấy là được chắp vá lại từ những phần rời rạc vậy."

Lần này, Ngao Thịnh và Tương Thanh không chỉ đơn giản là giật mình mà còn là sửng sốt. Chỉ cần tưởng tượng ra một gương mặt chằng chịt đường may vá thế thôi cũng đủ thấy quỷ dị đến nhường nào rồi. Một người như thế, nếu từng gặp qua một lần thì chẳng cách nào quên cho được.

"Ai nha má ơi." Tước Vĩ bỗng vỗ đùi một cái, chen ngang vào, "Đây chẳng phải là bách quỷ lục sao?"

Hai người Thịnh, Thanh khó hiểu xoay đầu lại nhìn lão gia gia, "Bách quỷ lục? Đó là gì?"

"Bách quỷ lục là chú pháp cao siêu nhất của vu sư đứng đầu Xa Quỷ tộc." Tước Vĩ vừa nói vừa tìm chỗ để đặt mông ngồi xuống, "Có biết tại sao mọi người lại gọi họ là Xa Quỷ tộc không?"

Cả hai bây giờ chỉ còn mỗi năng lực gật đầu và lắc đầu, thế là cũng bèn tìm chỗ ngồi gần bên lão gia gia, thành khẩn mà lắng nghe lão nói.

"Trong truyền thuyết xa xôi, tổ tiên của Xa Quỷ là một quái tử thủ[2] chuyên phụ trách thực thi tội hình ngũ xa phanh thây[3] ở nước Tần." Tước Vĩ trầm giọng kể, "Đại khái là bởi vì bị những oan hồn mất tay mất chân nhiều vô số kể ấy ám nên khi quái tử thủ đó già thì da thịt bắt đầu bị mục rữa, bong ra từng mảng từng mảng. Bệnh trạng của hắn vô cùng thê thảm."

Tương Thanh và Ngao Thịnh nghe xong thì đều nhíu mày.

"Rất nhanh, quái tử thủ già đó sẽ phát bệnh mà chết, sau khi chết xuống địa ngục thì cũng được giao phụ trách thi hành hình phạt ngũ xa phanh thây. Chẳng qua những đối tượng mà hắn phải giày xéo không phải là người mà là quỷ. Làm quái tử thủ của địa phủ thì vĩnh viễn không được siêu thoát." Lão nhân tiếp tục đều giọng kể, "Bất quá, quái tử thủ ấy lại chẳng cam tâm muôn đời bị giam cầm ở địa phủ nên hắn đã tìm cách mà lẻn đi. Chỉ tiếc diêm vương gia đã thu giữ thân thể hắn, ngài chỉ cho hắn hồn phách để tồn tại mà thôi. Một khi không có thân thể mà vẫn cứ ngoan cố trốn khỏi địa phủ thì hồn phách sẽ bị tiêu tan, vạn kiếp bất phục."

Ngao Thịnh nghe xong mà dở khóc dở cười, "Lão gia hỏa à, không phải là ông định lừa con nít đó chứ?"

Lão nhân cười mát, "Mấy chuyện này chỉ là tương truyền lại. Ta cũng chỉ là nghe người ta nói mà thôi."

"Gia gia à, người cứ kể tiếp đi." Tương Thanh hối, "Sau đó thì thế nào?"

"Sau đó, hắn đã trăm phương nghìn kế trốn chạy khỏi địa phủ. Nhưng mà diêm vương không đồng ý trả thân thể lại cho hồn phách của hắn, vì thế, hắn đã nảy ra một mưu đồ đối với thi hài của bọn quỷ kia." Lão nhân gia đắn do nói, "Mỗi lần hắn phanh thây đám tiểu quỷ kia thì đều chừa lại một ít da thịt vụn vặt của chúng. Lúc ấy, hắn đã nghĩ ra cách là sẽ thu thập đám thịt vụn kia rồi vá lại thành một thân thể mới.

"Tiếp theo nữa thì linh hồn hắn nhập vào trong thân thể ấy rồi chạy trốn khỏi địa phủ phải không?" Ngao Thịnh nhanh mồm chen vào.

"Phải, bởi vì hắn đã dùng tổng cộng một trăm thi thể của bọn quỷ nên mới có tên là bách quỷ lục." Lão nhân thở dài, "Nghe nói, con người lúc sống làm quá nhiều chuyện ác nhưng lại không bị báo ứng thì khi chết xuống địa phủ sẽ bị đày đọa. Nghiêm trọng nhất chính là hình phạt ngũ xa phanh thây. Mấy tên tiểu quỷ đó lúc còn sống đều là những kẻ cường hào ác bá, cực kì tàn nhẫn hung ác. Tất cả những oán khí của chúng đều tích tụ lại trên da thịt của chính chúng."

"Nói vậy, tổ tiên của Xa Quỷ tộc khi dùng thân thể được làm nên từ một trăm thi hài của tiểu quỷ thì cũng chính là đang thừa hưởng oán khí của một trăm tên ác nhân ấy ư?" Ngao Thịnh hỏi.

"Đúng vậy." Lão nhân gật đầu, "Tên tổ tiên kia sau khi chạy thoát khỏi địa phủ thì càng lúc càng trở nên tệ hại, càng ngày càng tà ác. Sau khi hắn lưu lại hậu nhân thì lại bị diêm vương lôi về địa phủ, ngũ xa phanh thây, cũng chỉ vì tội lỗi chồng chất của mình."

Tương Thanh hỏi, "Hậu nhân mà hắn lưu lại cũng chính là người đã lập nên xa quỷ tộc phải không?"

"Phải." Lão nhân vuốt cằm nói, "Ta nghe nói, trong những loại chú pháp được truyền lại cho các đời hậu nhân của Xa Quỷ tộc, thì thứ lợi hại nhất chính là bách quỷ lục. Người thi chú sẽ phải tiêu hao một lượng máu lớn còn người chịu chú sẽ biến thành kẻ chẳng ra dạng người cũng chẳng thành hình quỷ, nhưng lại có năng lực khiến người khác phải kinh sợ."

"Vậy chú thuật bách quỷ lục ấy phải thi triển như thế nào?" Ngao Thịnh tuy đã được nghe lão nhân gia giải thích nhưng vẫn còn một số điều chưa thể thông hiểu được, bèn hỏi lại "Chẳng lẽ không có ai biết được cụ thể sao?"

Lão nhân bất đắc dĩ lắc đầu, "Từ xưa, Xa Quỷ đã là một bộ tộc thần bí nhất rồi. Người bình thường thì không tài nào biết được. Ta cũng chỉ là tình cờ nghe được mà thôi...Cụ thể thế nào thì chẳng biết đâu mà lần. Truyện kể cũng đã thất truyền nhiều năm như vậy rồi. Chẳng có gì là rõ ràng hết."

Ngao Thịnh nghe xong thở dài, xoay mặt nhìn qua thì lại thấy Tương Thanh đang cau chặt đôi mày, nhìn có chiều đăm chiêu lắm.

"Thanh." Ngao Thịnh nhẹ gọi một tiếng. Tương Thanh ngẩng đầu lên, giao với ánh nhìn của Ngao Thịnh. Hai người không hẹn nhưng lại cùng nghĩ đến những lời ám ảnh của vu sư kia – hắn đã không còn là người mà là quỷ...Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già.

Tương Thanh lắc lắc đầu vài cái, cảm thấy bây giờ nếu cứ miên man suy đoán cũng chẳng được gì, bèn nói, "Trước mắt, chúng ta đừng vội cả quyết lung tung. Ta sẽ mang người đi điều tra những chuyện có liên quan đến vu sư kia. Mặt khác, việc quan trọng hiện tại cần để tâm chính là chuyện Tề Soán Thiên xua quân làm loạn, đừng để những chuyện linh tinh làm rối loạn tâm tình."

"Phải đấy." Lão nhân gia cũng tán đồng, "Chưa đánh mà lòng đã loạn chính là việc tối kị của binh gia."

"Lão gia gia, ông hãy theo bọn ta hồi cung đi?" Ngao Thịnh đột nhiên quay sang hỏi Tước Vĩ, "Như thế sẽ tiện lợi hơn. Nhưng nếu ông không muốn thì ta cũng không miễn cưỡng..."

"Có ngốc đâu mà lại không muốn hả?" Lão nhân gia lớn giọng cười, "Hoàng cung nổi tiếng là có sơn hào hải vị, trăm ngàn kẻ hạ người hầu, ta muốn còn không kịp nữa là!"

Ngao Thịnh ảo não nhìn Tương Thanh một cái, rồi lại vô lực mà liếc lão nhân gia – tuy ông già này có năng lực không thua gì thần tiên thật nhưng tính tình thì chẳng khác gì là đồ đệ của rượu thịt cả.

. . . . . .

Hai ngày sau, Tương Thanh và Ngao Thịnh khởi giá hồi cung, đúng lúc ấy lại nghe được nội thị báo lại một tin tức quan trọng, đó là – Mộc Lăng đã đến.

________________________________

50 | Độc công

VỪA NGHE TIN Mộc Lăng đã đến, tâm tình Ngao Thịnh có thể nói là phức tạp thập phần. Mộc Lăng hạ cố đến đây cũng có nghĩa là tính mạng của Mạc Tâm tám phần đã được cứu. Nói thế nào thì hắn cũng là thiên hạ đệ nhất thần y mà. Nhưng xét về phương diện khác thì Ngao Thịnh lại chỉ muốn thở dài. Nếu buộc phải nói, ai trong Hắc Vân Bảo mà Ngao Thịnh không muốn nhìn thấy nhất, thì đó chính là kẻ luôn sợ thiên hạ không đủ loạn – Mộc Lăng. Tư Đồ là người lãnh khẩu lãnh tâm, ngoại trừ Tiểu Hoàng ra thì ai gã cũng chẳng thèm để mắt đến. Chỉ cần ngươi đừng đi trêu chọc gã thì gã cũng chẳng hứng thú xem ngươi là phường mắc toi nào. Nhưng còn Mộc Lăng thì khác, hắn là tên rất thích gây chuyện thị phi để rồi ngồi coi náo nhiệt.

Ngao Thịnh nhìn nội thị vừa thông báo tin tức mà gật đầu lấy lệ, sau đó thiểu não nói, "Cứ cho hắn vào đi."

Tương Thanh đứng chờ ngoài đình, không bao lâu thì đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Khắc sau, người chưa thấy đâu nhưng tiếng nói đã vang tận vào trong, "Tiểu Thanh à!"

Ngay lúc ấy, hàng chân mày của Tương Thanh và Ngao Thịnh không hẹn đã cùng giật giật mấy cái. Một bóng người xuất hiện ngay tại cửa viện. Kẻ đến còn ai trồng khoai đất này nữa chứ, đích thị là Mộc Lăng đỉnh đỉnh ác danh.

Mộc Lăng vẫn trước sau như một, là ngoài sở thích khoái tranh cãi ầm ĩ, thì đến và đi là cứ như mang theo một trận cuồng phong. Hắn phi thân một cái thì đã bay vèo thẳng vào trong viện, vừa nhìn thấy Tương Thanh đã toét miệng cười tươi như hoa, lao vào mà ôm chặt lấy y. Ngao Thịnh nhíu mày nhìn, nhưng vẫn bình tĩnh không nói gì.

Văn Đạt đứng thị hầu ở một bên, nhìn thấy cảnh kia mà cũng cau có chẳng kém – Cái tên ồn ào này là ai? Tại sao có thể to gan lớn mật, nhìn thấy hoàng thượng mà lại không quỳ xuống hành lễ?

"Mộc Lăng." Tương Thanh cũng đã nhiều năm không được gặp Mộc Lăng. Từ sau khi Mộc Lăng khỏi bệnh, quay lại Tu La Bảo thì cũng là lúc Tương Thanh rời khỏi Mạc Bắc, bôn ba xa xôi tận đại mạc. Hai người đã lâu không có dịp gặp gỡ chuyện trò. Bây giờ gặp lại, hoàn cảnh đã khác xưa. Hai người họ đã ly khai Hắc Vân Bảo. Một người an cư lập nghiệp tận Mạc Bắc xa. Một kẻ quay lại chốn cung kì, rơi vào vòng phân tranh chiến quốc. Cả hai không khỏi bồi hồi nhớ lại đoạn thời gian cùng nhau ở Hắc Vân Bảo, suốt ngày vì quá an nhàn mà tìm nhau tranh cãi cho qua cơn buồn chán. Trong một lúc nhất thời, họ lại cảm thấy thời gian như thấm thoát thoi đưa, quá khứ tuy lúc nào cũng đẹp nhưng vẫn chỉ là của một thời đã xa mà thôi.

Tương Thanh cẩn thận quan sát Mộc Lăng, thấy hắn đã không còn mang vẻ mệt mỏi bệnh tật như xưa, thậm chí có điều còn béo hơn trước kia, cả người cũng sảng khoái, rất có tinh thần. Hắn vận một thân trường sam màu chàm, bên ngoài khác một lớp sa y trắng, tóc tai chỉnh tề, đeo bên vai là một hòm thuốc nhỏ. Xem ra trong những năm vừa qua, cuộc sống của Mộc Lăng rất tốt.

Bênh cạnh đó, Mộc Lăng cũng thầm đánh giá Tương Thanh. Tương Thanh của lúc này đã khác với hình ảnh thiếu niên ưa u sầu mà hắn biết khi còn ở Hắc Vân Bảo. Tương Thanh bây giờ đã trưởng thành hơn, gương mặt cũng chẳng còn vẻ trẻ con nữa, thêm vào đó là nét tuấn lãng, nhưng có điều người đã gầy đi một ít. Trên người thì vận một tấm áo trắng, cổ lại choàng khăn lụa. So với lần gặp cuối cùng của những năm về trước thì đã không còn vẻ mệt mỏi thiếu sức sống nữa, hiện tại cả người toát ra khí chất thản nhiên thong dong. Y đã chẳng phải là tên đầu gỗ khiến người ta nhìn vào chỉ thấy khó chịu rồi.

Mộc Lăng đương nhiên phải lấp liếm đi vài phần khuyết điểm của Tương Thanh chứ. Dẫu sao thì cả hai cũng là huynh đệ một nhà, cùng hắn đi ra từ Hắc Vân Bảo mà. Khi thấy Tương Thanh ở cùng Ngao Thịnh, tâm tình tựa hồ đã tốt hơn trước thì Mộc Lăng cũng chẳng muốn so đo với con sói kia để làm gì. Trước đây, khi nghe tin Tương Thanh quay về bên cạnh Ngao Thịnh, hắn vẫn có chút lo lắng, âm thầm nhắc nhở bản thân – nếu Tiểu Thanh mà bị ủy khuất gì thì hắn sẽ đến mà rước y đi mất dạng luôn!

Ngao Thịnh đứng ở một bên, nhìn cảnh hai người, ta ngắm ngươi, ngươi nghía ta thì cảm thấy vô cùng không thoải mái, liền ho khan một tiếng để ai đó biết điều mà mau mau khép tuồng.

Lúc này, Tương Thanh mới phục hồi tinh thần lại, hỏi, "Mộc Lăng, huynh đã đến đây nhưng còn Tần Vọng Thiên đâu?"

"Vọng Vọng giúp ta đi tìm một vài thứ rồi, hắn sẽ đến sau." Mộc Lăng cười hì hì bảo, "Ta vốn cũng đang trên đường vào kinh nhưng giữa đường thì gặp hai ảnh vệ mà ngươi phái đến, sau đó thì liền bỏ mấy tên Giáp Ất Bính Đinh lại mà một mình chạy nhanh đến đây. Ảnh vệ bị trọng thương đâu rồi?"

"Ở bên trong." Tương Thanh chỉ tay về hướng một căn phòng gần đấy.

Mộc Lăng đảo mắt nhìn quanh thì liền bắt gặp thấy bản mặt nhăn nhó của ai kia, nhếch mép cười một cái, hỏi đểu, "Ế! Đây không phải là Ngao Thịnh sao! Đã lớn như thế rồi à?"

Ngao Thịnh vừa nghe xong thì mặt đã đen lại, đã sớm biết cái tên Mộc Lăng này sẽ ăn nói chói tai mà.

Văn Đạt đứng nhìn mà cảm thấy tức thay, vội lên tiếng nói, "Lớn mật, sao có thể dám ăn nói với hoàng thượng như thế hả?"

Mộc Lăng liếc Văn Đạt một cái rồi cười nói, "Tiểu thái giám à, ngươi đã bao giờ nhìn thấy cảnh hoàng thượng của ngươi khóc nhè chưa hử?"

"A. . . . . ." Văn Đạt hít một hơi lạnh. Ngao Thịnh nghe không nổi nữa, bèn chen vào, "Nhanh vào chữa bệnh đi!"

Mộc Lăng quay sang nói với Tương Thanh, "Ta đi xem bệnh xong rồi thì mình nói chuyện tiếp nha!" Nói xong, liền ôm hòm thuốc mà vọt vào trong phòng.

Ngao Thịnh phất tay, ra hiệu cho Văn Đạt hãy lui xuống, sau đấy liền cùng Tương Thanh đi vào phòng, xem Mộc Lăng chữa trị.

Mộc Lăng tuy lúc bước chân vào cửa thì đầy cợt nhã, nhưng khi vừa nhìn thấy thương thế của Mạc Tâm đã nhíu mặt nhíu mày.

Tương Thanh đi đến bên giường Mạc Tâm, lo lắng hỏi Mộc Lăng, "Thế nào, có thể trị được chứ?"

Mộc Lăng giương tay bắt mạch, cau mày hỏi, "Là ai đả thương hắn?"

Tương Thanh do dự một chút, liếc sang nhìn Ngao Thịnh một cái rồi mới kể lại những chuyện mà Tước Vĩ đã nói về vu sư này nọ. Mộc Lăng nghe xong mà cứ rối tinh rối mù hỏi lại, "Cái gì mà bách quỷ với chả Xa Quỷ, cuối cùng thì chúng là người hay là quỷ hả?"

Mạc Tâm lắc đầu, bảo y cũng chẳng rõ rồi sau đấy lần nữa kể lại chuyện đã xảy ra. Khi y cùng Mạc Y đuổi theo tên vu sư bí ẩn kia, đầu tiên là tìm thấy chiếc xe ngựa đang đỗ ở ven đường, nhưng người lại không có bên trong. Trời tối đen như mực, hai người vừa định sẽ chia nhau ra tìm thì một hắc y nhân cứ vô thanh vô tức mà xuất hiện. Bộ dáng của hắn trông rất đáng sợ, khiến y và Mạc Y cũng giật mình một phen. Khắc sau, hắc y nhân kia chẳng nói lấy một lời thì liền ra tay với hai người họ. Đối phương võ công rất cao cường. Y và Mạc Y căn bản không phải là đối thủ của hắn. Tiếp theo đó, bởi vì muốn giải vây cho Mạc Y mà y đã giữ chân người kia, để Mạc Y có đường thoát thân...Song, khi y đuổi theo thì chỉ tìm được một khối yêu bài đầy máu của Mạc Y mà thôi.

"Nơi mà ngươi nhắc đến, ta đã phái người đi lục soát lại lần nữa." Ngao Thịnh buồn bã nhìn Mạc Tâm, "Hoàn toàn không tìm thấy một bóng người nào cả. Thậm chí cũng chẳng phát hiện thấy thi thể của Mạc Y. Chuyện này có chút kì quái."

"Hoàng thượng, thuộc hạ chỉ biết là Mạc Y bị thương rất nặng, người nói thử xem, liệu huynh ấy còn sống không?" Mạc Tâm thấp giọng hỏi.

Ngao Thịnh khẽ nhìn sang Tương Thanh, rồi cả hai lại cùng gật đầu. Tìm không thấy thi thể, thì vẫn còn chút hy vọng.

"Umm . . . . ." Mộc Lăng vuốt cằm kiểm tra thương thế của Mạc Tâm, sau đấy quay sang phía Ngao Thịnh và Tương Thanh mà nói, "Yên tâm, không chết được đâu."

Bấy giờ, hai người mới có thể nhẹ nhõm thở ra. May mà Mộc Lăng có thể cứu sống y.

"Nhưng mà, với thương tích như vậy. . . . ." Mộc Lăng bỗng thở dài, "Phỏng chừng cũng chẳng sống được bao lâu."

"Hả?" Tương Thanh và Ngao Thịnh đều sửng sốt. Tương Thanh nhíu mày, hỏi, "Tại sao?"

Mộc Lăng thấp giọng đáp, "À . . . . .Thương tích của Mạc Tâm rất nặng, gân mạch của hắn không phải bị người ta dùng nội lực cắt đứt."

"Thế thì tại sao gân mạch toàn thân của y đều đứt cả?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Là bởi vì độc dược." Mộc Lăng đều giọng nói, "Trong chưởng pháp của đối phương có độc. Hơn nữa còn là một loại độc rất bá đạo. Nếu dựa theo lời kể của Mạc Tâm về tên ấy, da trắng xanh môi lại tím tái, vậy thì công phu mà hắn luyện hẳn là độc công."

"Độc công?" Tương Thanh cau mày, "Trên giang hồ, có không ít những kẻ luyện độc công, nhưng cũng chẳng lợi hại đến mức này."

"Ai. . . . . ." Mộc Lăng khoát tay, cười bảo, "Mấy tên tép riu ấy thì tính làm gì. Tên này mới là tôm càng nè!"

Ngao Thịnh và Tương Thanh tịnh không lên tiếng, chờ Mộc Lăng nói tiếp.

"Thật ra thì, thứ gọi là độc công ấy, chẳng khác gì con dao hai lưỡi cả." Mộc Lăng buồn bã nói tiếp, "Để chất độc ngấm vào trong cơ thể, cứ như vậy, nội lực sẽ ngày một tăng, khiến uy lực mỗi khi phát huy thì càng lợi hại hơn. Có thể nói rằng, độc dược chính là một chất xúc tác."

"Nhưng luyện độc công cũng sẽ nguy hại đến bản thân của người đó, phải không?" Tương Thanh hỏi.

Mộc Lăng gật gật đầu, "Đúng vậy. Kẻ tích tụ chất độc ở trong cơ thể mình, hay nói cách khác là người luyện độc công là một độc nhân. Công phu càng cao thì cơ thể lại càng ngấm nhiều chất độc. Dần dà, lục phủ ngũ tạng sẽ bị bách độc xâm chiếm. Thế thì ngươi nói thử xem hắn có sống nổi nữa không hử? Hây dà, cái tên hắc y nhân ấy có thể dùng độc công mà cắt đứa gân mạch toàn thân của Mạc Tâm thế này thì chứng tỏ hắn đã đạt đến cảnh giới cao lắm rồi đây. Còn mấy vết sẹo trên mặt hắn, phỏng chừng cũng không phải là bách quỷ lục gì gì đâu....Còn tên tổ tiên Xa Quỷ gì gì đó cũng chưa chắc là bởi vì chú pháp bách quỷ lục mà biến thành như thế..."

"Có thể là bởi vì độc công." Ngao Thịnh tinh tường góp lời, "Bởi vì trong cơ thể hắn tích tụ quá nhiều chất độc nên mới khiến lớp da bị nứt ra, sau đó mới lấy kim mà khâu mà vá lại?"

"Ai nha." Mộc Lăng hắc hắc cười thành tiếng, "Không hổ là hoàng đế nha. Cũng chẳng đến nỗi ngu ha!"

Ngao Thịnh mặt trắng bệch đi, mấy lời thốt ra từ miệng Mộc Lăng thì chẳng có tiếng nào nghe lọt tai cả.

Tương Thanh nghe xong, sắc mặt cũng khó coi chẳng kém ai kia của mình, một chốc sau mới lấy lại vẻ thản nhiên mà hỏi Mộc Lăng, "Nói cách khác, tổ tiên của Xa Quỷ tộc kỳ thật là bởi vì luyện độc công, khiến lớp da toàn thân bị nứt nẻ nên mới có lời đồn đãi về bách quỷ lục này nọ. . . . . .Còn những phương pháp mà vu sư của Xa Quỷ truyền dạy cho người khác chính là độc công, căn bản chẳng có cái gọi là chú thuật?"

"Có lẽ thế! Ta cảm thấy cái này nghe có sức thuyết phục hơn đó." Mộc Lăng gật gật đầu, rồi ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, "Hoàng đế bệ hạ ơi, nội lực mà bệ hạ luyện đã tới mức nào rồi hả?"

Ngao Thịnh sửng sốt, có chút khó hiểu nhìn Mộc Lăng.

Mộc Lăng cười nhát gừng, nói tiếp, "Nếu công phu của ngươi không đến nỗi nào thì hãy giúp ta ổn định tâm mạch của tiểu tử này. Trong lúc đó, ta sẽ châm mạch trì độc cho hắn."

Ngao Thịnh vừa cởi áo khoác bước qua thì Tương Thanh đã ngăn lại, "Cứ để đó cho ta."

Mộc Lăng nhướn mày, nheo mắt nhìn. Ngao Thịnh phất tay, nhìn Tương Thanh mà nói, "Mạc Tâm là ảnh vệ của ta, đương nhiên phải là do ta cứu y. Thanh à, ngươi hãy sang bên kia ngồi đợi một lát đi."

Tương Thanh đành bất đắc dĩ mà đứng sang một bên. Vừa quay đầu lại thì liền thấy ngay cảnh Mộc Lăng mặt đầy đăm chiêu mà nhìn mình. Mặt y bỗng chốc nóng bừng, xấu hổ nhìn sang chỗ khác.

Mạc Tâm nhìn thấy Ngao Thịnh cởi áo khoác bước đến giúp mình ổn định tâm mạch mà giật mình không nhỏ, vội vội vàng vàng nói, "Hoàng thượng..."

Ngao Thịnh vội chặn lời, "Đừng nói gì hết, đợi đến khi ngươi khỏe rồi thì hãy cùng đi tìm Mạc Y."

"Dạ." Mạc Tâm cảm động gật gật đầu. Ngao Thịnh ngồi vào phía sau y, đặt hai tay lên lưng y, vận công giúp y bảo vệ tâm mạch.

Mộc Lăng vừa xuất kim ra định thi châm thì lại cảm giác thấy có gì mềm mềm bông bông cọ vào chân mình.

Cúi đầu xuống nhìn thì...

"Trời đất thánh phật ông bà ông vải ơi!" Mộc Lăng cả kinh co hai chân lên lủi vào sâu trong giường, khiến Ngao Thịnh và Mạc Tâm cũng giật nảy người lên.

Cả hai xoay mặt nhìn sang thì lại thấy ngay tấm thân lông lá trắng muốt của Ngao Ô. Chẳng biết hổ ta đã vào từ khi nào nữa. Có lẽ vì chưa bao giờ thấy qua Mộc Lăng trước đây nên lúc này mới tới thăm thú.

"Ngao Ô, đừng nháo!" Tương Thanh vội túm lấy cái đuôi của hổ trắng, lôi nó tới gần mình, rồi nhìn Mộc Lăng áy náy nói, "Nó không cắn người đâu."

Mộc Lăng giương mắt nhìn hổ chằm chằm, chốc sau bỗng nói, "Đây không phải là sa hổ sao. Ở Trung Nguyên này hiếm thấy lắm đấy."

"Sa hổ?" Tương Thanh khó hiểu hỏi lại.

"Đúng vậy." Mộc Lăng gật gật đầu, vừa thi châm cho Mạc Tâm vừa thuận miệng nói, "Sa hổ rất thông mình. Dẫu có sinh trưởng ở sa mạc lắm bão cát thì nó cũng không khi nào lạc đường hết." Nói xong, lại chuyên tâm thi châm khử độc.

Tương Thanh tay ôm Ngao Ô ngồi ở một bên. Tuy gương mặt trông vô cùng bình thản nhưng lòng lại loạn như sóng nơi mặt hồ. Y đang đau đầu chẳng biết hắc y nhân kia liệu có phải là Hạ Lỗ Minh hay không. Nếu thật là thế, như vậy theo y biết, võ công của Hạ Lỗ Minh thua xa tên hắc y nhân kia. Trong ba năm ngắn ngủi, hắn đã tập luyện thế nào để có được một thân công phu tốt đến vậy. Chắc chắn phải đi đường vòng. Nếu lời Mộc Lăng nói là đúng, thì chẳng phải tính mạng của hắn đang rất nguy kịch hay sao? Thế thì chẳng khác gì chuyện được ăn cả ngã về không hết. Tại sao hắn lại cố chấp đi luyện thứ tà công ấy? Chẳng lẽ đúng như lời vu sư kia đã nói, hắn muốn y và Ngao Thịnh không được chết già?

. . . . . .

Sau hai canh giờ vất vả vận công thi châm khử độc, Mộc Lăng mới có thể nhẹ nhõm thở ra, thu hồi châm rồi cầm lấy một chiếc khăn sạch lau tay, nhìn Ngao Thịnh nói, "Được rồi, lau mồ hôi cho hắn đi."

Ngao Thịnh thu hồi chưởng lực, sau đấy ân cần đỡ Mạc Tâm nằm xuống rồi lấy một chiếc khăn gần đấy lau mồ hôi giúp y. Tương Thanh thấy thế cũng lại gần mà giúp một tay.

Mộc Lăng giương đôi mắt lạnh lùng mà nhìn, lòng lại không khỏi thắc mắc, tiểu tử Ngao Thịnh này cũng khó lường quá, hao tốn nội lực hết nửa ngày như vậy mà cũng chẳng đổ chút mồ hôi nào, mặt cũng chẳng biến sắc, tim lại cũng không đập loạn. Có thể thấy, nội công của hắn đã cao hơn trước rất nhiều. Thời gian cũng chẳng có bao lâu mà võ công đã được như thế rồi, tuyệt không thể xem thường con sói con này được.

Sau đó, Mộc Lăng nối lại kinh mạch giúp Mạc Tâm, đem tay chân con người ta quấn lại chẳng khác gì cái bánh chưng, làm xong còn vỗ tay mà rằng, "Thế là êm chuyện. Chỉ cần tịnh dưỡng mười ngày nửa tháng thì sẽ khỏi hẳn thôi."

Mạc Tâm nhìn Mộc Lăng đầy biết ơn, rưng rưng nói, "Đa tạ thần y đã cứu giúp." Tiếp theo thì quay sang Ngao Thịnh mà cảm kích, "Đa tạ Hoàng Thượng."

Ngao Thịnh vỗ vỗ vai y, "An tâm dưỡng bệnh đi."

Để Mạc Tâm lại tĩnh dưỡng, ba người dời bước ra sân. Ngao Thịnh tuy lòng chẳng cam, tâm chẳng nguyện nhưng vẫn bị Tước Vĩ lão nhân lôi xềnh xệch đi học binh thư. Mộc Lăng đứng đấy cười mỉa, sau đó thì nắm tay Tương Thanh mà dụ khị, "Tiểu Thanh à, ngươi đừng quan tâm tới hắn làm gì, hai ta đi đâu đó bàn chuyện xưa đi."

Tương Thanh cũng có chút sự tình muốn hỏi Mộc Lăng, nên mặc kệ Ngao Thịnh bị Tước Vĩ ép buộc lôi đi. Ngao Thịnh giận đến mức muốn trào máu, song, quốc sự làm trọng, nên đành ôm hận mà đi theo Tước Vĩ.

. . . . . .

"Tình hình chiến sự dạo này diễn biến nhanh quá." Mộc Lăng vừa cùng Tương Thanh tản bộ vừa sang sảng cất giọng, "Ta nghe nói thủy quân của Tề Soán Thiên sắp theo hướng đông mà tiến vào đây rồi. Mấy ngày nữa có thể sẽ đánh nhau. Ngao Thịnh đã chuẩn bị thế nào rồi?"

"Umm, vẫn còn đang chuẩn bị." Tương Thanh gật gật đầu, "Mộc Lăng, huynh theo ta đến Lạc Hà khẩu để gặp hai người này nhé."

Mộc Lăng nhướn một bên mày lên hỏi, "Ai cơ?"

"Một người là Tề Tán, một người là Quan Khế." Tương Thanh nói xong thì liền đem lai lịch khác thường của hai người kể sơ qua một lần.

Mộc Lăng nghe xong thì bỗng nhíu mày, "Hai tên này chẳng khác gì thiêu thân hết. Ngươi đừng có thân cận họ quá. Kẻo lại rước họa vào thân."

Tương Thanh thành thật gật đầu, "Chiến thuật giao ngư của Tề Tán, ta cảm thấy rất hay. Nhưng còn chuyện y có phải là người tốt hay không thì ta chẳng tài nào xác định được."

"Tên Tề Tán này ắt hẳn phải ôm ấp dã tâm làm phản rất lâu rồi ế?" Mộc Lăng sành sỏi nói, "Nếu không sao lại chuẩn bị kĩ lưỡng đến thế."

Tương Thanh lắc lắc đầu,"Ta cũng vậy nghĩ như vậy. Tuy lý do mà y nói cũng có phần đáng tin, nhưng lại cứ cảm thấy lòng dạ của con người này lại sâu như bể, miệng nói vậy nhưng lòng lại nghĩ khác."

Mộc Lăng cau có nói, "Ta nói ngươi á, đúng là đồ đầu gỗ mà."

Tương Thanh khó hiểu, giương mắt lên nhìn Mộc Lăng.

Mộc Lăng cười mát, "Sao ngươi lại đi để ý so đo này nọ với cái tên Tề Tán gì gì với tên Quan Khế kia kia hả? Muốn lo lắng thay con sói đó à! Ta nói á, con sói đó hắn khôn lắm, trên người hắn toàn mắt với chả mắt thôi."

Tương Thanh nghiêng đầu ngẫm nghĩ, "Gần đây Ngao Thịnh phải học chiến thuật binh pháp, bề bộn rất nhiều việc."

Mộc Lăng thở dài – xong rồi, thế là hết, bây giờ, Tương Thanh hoàn toàn hướng về Ngao Thịnh – hắn ngán ngẩm bảo, "Theo ta thấy thì, tên Tề Tán đó ngươi chẳng cần phải lo lắng chi cho mệt...Còn tên Quan Khế kia mới là kẻ đáng bận tâm đó."

"Đáng bận tâm?" Tương Thanh khó hiểu.

Mộc Lăng nâng tay đặt lên vai Tương Thanh, bí hiểm nói, "Đi, chúng ta sẽ đi thăm dò hắn. Mặc kệ có phải là hắn tương tư con sói kia không, nhưng trước mắt thì ta thấy mục tiêu hắn nhắm vào chính là ngươi đó. Chúng ta không thể chịu thiệt được, phải đi xem đến tột cùng hắn có âm mưu gì, thuận tiện, chọc cho hắn tức một phen. Há há há há!" Nói xong, không đợi Tương Thanh phản bác thì đã kéo đầu gỗ kia hướng thẳng đường Lạc Hà khẩu mà đi.

51 | Quỷ kế

CHẲNG CẦN BIẾT là ở bất kỳ nơi đâu, nhưng chỉ cần Mộc Lăng xuất hiện thì nơi ấy cầm chắc náo nhiệt hẳn lên. Tương Thanh dẫu lòng có muốn héo hon sầu muộn thì cũng chẳng làm sao mà héo, mà sầu cho nổi. Mộc Lăng cứ líu ríu nói cười bên tai, một câu lại một câu tán gẫu cùng y, khiến gương mặt lúc nào cũng nghiêm trang lạnh lùng có thêm chút ý cười.

Khi gần đến Lạc Hà khẩu, Mộc Lăng bỗng cất tiếng hỏi, "Này, ngươi cứ nói thật ra xem nào, ranh con Ngao Thịnh có dùng ba vạn nhân mã đó để đối phó với Tề Soán Thiên không? Thậm chí hắn lại còn dùng chính con trai nhà người ta mà ra vẻ ta đây này nọ nữa chứ.....Chần chà chần chừ, có phải hắn đã có kế hoạch nào khác không hả?"

Tương Thanh quay sang nhìn Mộc Lăng, nhẹ gật đầu một cái, "Chỉ tiếc là vẫn chưa tìm được tướng lãnh nào thích hợp."

"Ngươi bảo con sói con đó đi theo Tước Vĩ lão nhân học binh pháp là vì muốn tự mình ngự giá thân chinh phải không?" Mộc Lăng tò mò hỏi.

"Đúng vậy." Tương Thanh gật gật đầu.

Mộc Lăng gãi gãi đầu nói, "Nhưng mà á, không phải là ta muốn tạt nước lạnh vào mặt các ngươi đâu. Người ta vẫn thường bảo một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao [1] . Chẳng riêng gì Ngao Thịnh, mà ngay cả Tề Diệc, Thụy Vương, đến khi hai người họ chết xuống mồ rồi cũng chẳng thể tìm được vị võ tướng nào kiệt xuất hết."

Tương Thanh gật đầu tán đồng "Phải...Hiện tại thì chỉ có hai đại tướng có thể được xưng là tài giỏi, chính là Tống Hiểu và Vương Hi. Chỉ tiếc rằng, Vương Hi lại ở tận Mạc Bắc xa xôi, còn Tống Hiểu thì không thông hiểu về thủy chiến....Vì thế mà tình hình lại càng thêm khó khăn. Vốn dĩ một bàn tay chẳng thể vỗ nên thành tiếng mà!"

Mộc Lăng cười nói, "Dù có là Gia Cát Lượng quảng đại thần thông thì cũng có đến năm vị hổ tướng trợ giúp nữa kia mà [2]....Không được rồi Tiểu Thanh à, ngươi phải mau mau mà tuyển chọn hiền tài cho Ngao Thịnh đi chớ."

Tương Thanh vô lực đáp, "Hắn cũng muốn chiêu mộ hiền tài lắm, nhưng thời buổi này tìm đâu ra nhiều hiền tài đến vậy?"

"Vậy còn ngươi?" Mộc Lăng đột nhiên hỏi, "Ngươi không giúp hắn đánh trận sao?"

Tương Thanh có chút sửng sốt, dở khóc dở cười quay sang nhìn Mộc Lăng rồi thấp giọng nói, "Ta không thích hợp để làm tướng lãnh đâu."

"Ai nói thế hả?" Mộc Lăng nhíu nhíu mày, "Ngươi rất hợp để làm tướng lãnh đó. Chẳng ai bảo rằng người thành thật thì không thể làm tướng lãnh được. Cứ nhìn gương Triệu Vân [3] năm đó thì biết. Không phải ông ấy cũng là người rất trung hậu sao?"

Tương Thanh bật cười, "Huynh đã quá đề cao ta rồi. Sao ta lại dám so với Triệu Tử Long cơ chứ."

Mộc Lăng bĩu môi, "Tóm lại theo ta thấy, nếu Ngao Thịnh thật sự muốn nhất thống Trung Nguyên thì phải có những rường cột vững chắc. Còn về đại tướng thì phải có ít nhất là bốn năm người, mà phải là người giỏi giang mới được nha. Mặt khác thì cũng cần văn thần nữa, càng nhiều thì càng tốt. Mà ngươi nói thử xem, ba ngàn mưu sĩ chắc vẫn còn ít nhỉ!?"

Tương Thanh lại gật gù đáp, "Tình thế hiện tại nếu mang ra so với chiến sự của Viên Liệt năm đó thì có lẽ còn hung hiểm hơn. Thịnh Thanh ở ngoài sáng trong khi bọn phản thần lại nấp mình dưới bóng tối. Hơn nữa, lực lượng phản loạn khắp nơi chẳng biết mạnh yếu thế nào, đúng là chỉ tổ khiến người ta đau đầu đoán không ra mà....Cũng giống như chuyện về chất độc Lam Diễm nọ vậy."

"Ừ ha, ngươi nhắc thì ta mới nhớ tới chuyện Lam Diễm đó." Mộc Lăng đột nhiên nhớ lại chất độc kia, liền vội nói, "Phi đao kia ngươi còn giữ không? Ta muốn xem thử nó trông thế nào."

"Huynh đã nghĩ ra cách chế tạo giải dược rồi à?" Tương Thanh vui mừng hỏi.

Mộc Lăng lại phất tay nói "Đừng vui mừng quá sớm. Ta vẫn chưa nói xong mà...Ta hoài nghi Lam Diễm kia thật chất không phải là Lam Diễm vẫn thường được nhắc tới. Nó chẳng qua cũng chỉ là một loại độc bình thường mà thôi."

"Thế là thế nào?" Tương Thanh khó hiểu.

"Ngươi nói sau khi cắt đi phần thịt dính Lam Diễm thì người bị thương không còn gì nguy hại nữa phải không?" Mộc Lăng hỏi lại.

"Đúng vậy." Tương Thanh gật đầu.

"Lam Diễm thật thì chẳng đơn giản như vậy đâu." Mộc Lăng đắn đo một lúc mới nói tiếp, "Theo ta được biết, Lam Diễm là một loại độc mà người bị trúng độc trước tiên sẽ phát sốt, sau đó từ sâu bên trong cơ thể sẽ như có một ngọn lửa nóng thiêu đốt. Nó sẽ đốt cháy người ta dần dần, từ trong ra ngoài. Muốn bào chế được chất độc này thì phải dùng đến hoa Lam Diễm. Loại hoa chỉ sinh trưởng trong ốc đảo trên sa mạc....Và đương nhiên là loài hoa đó đã tuyệt chủng từ đời nào rồi. Năm xưa, Dược tiên nhân tìm khắp cả sa mạc cũng chẳng tìm được chút tung tích nào của nó hết. Trong sách cổ, Dược vương cũng có ghi lại rằng loại độc Lam Diễm thật chất có giải dược, song nó đã tuyệt tích. Bên cạnh đó, ta cũng đã viết thư hỏi Hạ Vũ nhưng lão ta lại bảo loài hoa đó vốn chẳng hề tồn tại."

"Nói như vậy, nghĩa là ai đó đã phỏng chế Lam Diễm?" Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Nhưng, mục đích của đối phương là gì khi phải nhọc công phỏng chế Lam Diễm như thế?"

"Chuyện này thì ta vẫn đang điều tra." Mộc Lăng gật gật đầu. Đúng lúc này, hai người cũng đã đến được địa phận Lạc Hà khẩu. Phía xa xa, ba vạn thủy binh vẫn đang thao luyện. Mộc Lăng giương mắt lên nhìn, cười nói, "Nhìn cũng ra dáng nhỉ?!!"

Hai người bước vào thao trường giáo quân thì liền nhìn thấy Tề Tán và Vương Trung Nghĩa đang đứng giữa giả trận, chẳng rõ cả hai đang trao đổi với nhau chuyện gì.

Quan Khế thì chỉ đứng ở phía xa xa nhìn, tựa hồ chẳng có chút hứng thú gì với mấy chuyện thao tập này nên gã xoay người định bước đi, nhưng đầu vừa ngoảnh lại thì đã trông thấy Tương Thanh và Mộc Lăng đang đi về phía mình.

Mộc Lăng quét mắt liếc gã một cái sau đấy cúi đầu kề miệng vào sát tai Tương Thanh, nhỏ giọng hỏi, "Là gã này phải không?"

Tương Thanh gật gật đầu.

"Phu tử." Quan Khế miệng tươi cười đi đến, khẽ khom lưng thi lễ với Tương Thanh, "Phu tử hôm nay rỗi rảnh nhỉ, ngài không cần phải ở cạnh Hoàng Thượng sao?"

Tương Thanh thật sự không muốn trả lời những vấn đề như thế với Quan Khế. Nếu như gã là loại người nói chuyện mà ý hiện hết lên mặt con chữ thì mấy việc như vậy có gì đáng để hỏi cơ chứ? Có luật nào lại quy định rằng Tương Thanh y lúc nào cũng phải dính sát rạt với Ngao Thịnh đâu. Hơn nữa cái gì mà lại là "không cần phải ở cạnh hoàng thượng" chứ? Nếu cứ phải cố đoán già đoán non những ẩn ý trong từng lời nói của gã, thì chẳng khác gì mang gươm giáo ra mà nhảy bổ vào nhau hết. Tương Thanh cảm thấy chuyện này thật sự không có ý nghĩa gì cả nên cũng chẳng buồn trả lời. Nhưng, tên Quan Khế này lại cố tình ở trước mặt người khác nói những lời có dao như vậy, khiến Tương Thanh vô cùng chán ghét. Đây cũng là lý do khiến y không thích mấy việc giao tiếp với những quan viên trong triều.

Mộc Lăng khinh khỉnh liếc Quan Khế một cái rồi bỗng cười nói, "Đúng rồi, hôm nay Tiểu Thanh nhà ta không đi bồi hoàng thượng là bởi vì phải bồi ta ấy mà." Nói xong, hắn liền giương tay sang ôm lấy bả vai Tương Thanh, chớp chớp mắt hỏi, "Đúng không hả Tiểu Thanh~~~?"

Tương Thanh đảo mắt nhìn Mộc Lăng, chỉ thấy mấy lời này của hắn đầy ý đồ, nhưng chung quy lại chẳng rõ hắn định giở trò gì nữa.

Lúc này, Quan Khế mới để ý đến Mộc Lăng, thoáng có chút giật mình mà hỏi, "Vị này là. . . . . ."

Bấy giờ, nhóm người Tề Tán cũng đã trông thấy Tương Thanh nên liền cất bước đến gần, ai cũng có chút khó hiểu mà nhìn nhìn Mộc Lăng. Người do chính Tương Thanh dẫn đến, không cần hỏi cũng biết là kẻ có thân phận đặc thù. Có điều chẳng biết là có liên quan đến chuyện hải chiến lần này hay không mà thôi a?

"Ách, y là. . . . ." Tương Thanh còn không kịp giới thiệu xong thì Mộc Lăng đã nhanh mồm nhanh miệng chen vào mà nói khoác, "Ta ấy hả. Ôi dào! Ta cũng chỉ là một kẻ bất tài vô dụng mà thôi! Ta họ Hải, tên Thần. Mọi người vẫn thường gọi thân thương là Hải Thần. Ta là bằng hữu tốt nhất của Thanh Thanh. Lần này, y mang ta đến để trợ giúp trận hải chiến lần này đó mà."

Mọi người há mồm nhìn nhau. Quan Khế khẽ nhíu mày, theo gã thấy thì tên vừa đến này trông vô cùng cợt nhã, tính cách hoàn toàn khác xa Tương Thanh. Thật tình là chẳng hiểu vì sao Tương Thanh lại có loại bằng hữu như thế?

Tề Tán thì lại vô cùng thắc mắc một điều, y từ thuở nhỏ đã lớn lên trong thủy trại, tất cả những nhân vật lớn bé gì trong thủy lộ y đều biết cả, nhưng chưa bao giờ y lại nghe thấy có ai tên là Hải Thần cả.

Tề Tán thì khó hiểu. Quan Khế lại tò mò. Thế người còn lại thì sao nào? Vương Trung Nghĩa hào sảng thì lại vô cùng lanh lợi mà rằng "Lạ quá nha, ai đời lại tên là Hải Sâm cơ chứ? Nghe chẳng khác gì bọt biển hết á. Chẳng có gì hay cả. Tệ lắm cũng nên gọi là Hải Quy chứ?" [4]

Tương Thanh nghe xong, nhịn chẳng đặng, khóe miệng cứ giật giật mấy cái liền mà ngoảnh sang nhìn Mộc Lăng. Cái kẻ ba hoa khoác lác ấy thì lại đang mở to mắt há hốc mồm ra mà trừng Vương Trung Nghĩa. Chốc sau hắn mới lấy lại giọng mà hỏi, "Chẳng hay vị tướng quân tài ba này tên họ là chi?"

"A, y chính là tân khoa võ trạng nguyên Vương Trung Nghĩa." Tương Thanh vội vàng giới thiệu cho Mộc Lăng rõ, sau đấy lại chỉ tay về phía hai người đang đứng nhịn cười bên cạnh, "Còn đây là Tề Tán, hài tử của Tề Soán Thiên và kia là Nguyệt Vương Quan Khế."

"A, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu a." Mộc Lăng thuận miệng nói đôi câu trong khi đó còn nhếch miệng cười, ra vẻ đầy đầy bí ẩn.

"Không biết Hải huynh trước đây hoạt động ở vùng biển nào?" Tề Tán hỏi.

Mộc Lăng nghĩ nhanh rồi đáp "Ha ha ha. Ở vùng biển Tây Bắc đó mà."

"Tây Bắc ư?" Mọi người đảo mắt nhìn nhau – đó giờ chỉ nghe đến biển Tây và biển Bắc thôi chứ chưa bao giờ lại biết đến có cả biển Tây Bắc nha.

Vương Trung Nghĩa có điều thành thật thẳng thắn hơn hai người còn lại nên liền nhanh mồm hỏi, "Biển Tây Bắc nó nằm ở đâu vậy? Sao ta chưa bao giờ được nghe nhắc đến vậy?"

"Ngay cả vùng biển Tây Bắc mà huynh đài cũng không biết ư? Nhớ năm xưa danh ta nổi hơn cồn, một thời tung hoành vô địch thủ ở biển Tây Bắc lận đó nha." Mộc Lăng đột ngột trợn tròn mắt lên, kinh hãi nhìn Vương Trung Nghĩa "Chẳng lẽ huynh đài không biết chữ à?"

Vương Trung Nghĩa chớp chớp mắt mấy cái rồi gật đầu cái rụp, "Đúng vậy."

"Khó trách." Mộc Lăng như ngộ ra huyền cơ mà gật gù, "Nếu huynh không biết chữ thì chuyện chẳng biết đến vùng biển Tây Bắc thì cũng là chuyện dễ hiểu thôi." Nói dứt lời hắn liền xoay mặt sang nhìn Quan Khế cùng Tề Tán, "Ta nghe nói nhị vị vô cùng am hiểu về thủy chiến nên hẳn cũng đã từng nghe đến vùng biển Tây Bắc rồi chứ nhỉ. Đừng có mà bảo là đường đường tướng lãnh thủy binh của Thịnh Thanh mà không biết biển Tây Bắc nó nằm ở đâu đó nhá?!"

Quan Khế và Tề Tán liếc nhau một cái. Cả hai đều thầm bảo là không biết nhưng con người đang đứng trước mặt này trông giảo hoạt vô cùng nên vẫn án binh bất động – không thèm đáp. Một lúc sau, Tề Tán mới cất tiếng hỏi lại, "Chẳng hay một trong những trận đánh nổi tiếng của huynh là gì?"

"Ồ, đó chính là trận Xích Bạc đại chiến."[5] Mộc Lăng lớn tiếng cười.

Tương Thanh thật tình là chẳng tài nào nghe nổi nữa nên bèn xoay mặt nhìn sang chỗ khác. Bỗng thấy từ phía xa, có một bóng người chợt lướt qua. . . . . .Nhưng vì khoảng cách quá xa nên nhìn không mấy rõ ràng.

"Xích Bạc đại chiến?" Tề Tán và Quan Khế khẽ có chút sửng sốt. Lúc này, Vương Trung Nghĩa bỗng vỗ đùi bảo, "Ủa! Cái trận Xích Bạc đó thì ta biết đó nha! Chu Du đánh Tào Tháo. Gia Cát Lượng cầu gió đông. Lúc coi kịch ta có nghe người ta xướng đó mà." [6]

"Ồ!" Mộc Lăng bỗng giương tay vỗ vỗ vai Vương Trung Nghĩa, bảo, "Vương Tướng Quân đúng là người hiểu biết đó nha."

Tề Tán và Quan Khế thì lại liên tục nhíu mày, cái tên trước mắt này điên điên khùng khùng, chẳng lời nào hắn nói là thật cả. Nhưng đến tột cùng hắn là ai? Và tại sao Tương Thanh lại dẫn hắn đến đây?

"Đúng rồi Tề công tử." Tương Thanh đột nhiên quay sang hỏi Tề Tán, "Khoảng chừng hai ba ngày nữa thì đội quân của Tề Soán Thiên sẽ tiến đến đây, không biết huynh đã chuẩn bị tốt kế hoạch tác chiến chưa?"

"Thanh phu tử yên tâm." Tề Tán mỉm cười, tự tin đáp, "Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong."

Tương Thanh gật gật đầu, bấy giờ Mộc Lăng lại lớn tiếng cười bảo, "Không bằng hãy thao diễn một chút cho bọn ta xem cái đi?"

Tề Tán thoáng có chút sửng sốt, giương mắt nhìn Mộc Lăng. Tên Quan Khế bên cạnh cũng nói thêm vào, "Bổn vương cũng vô cùng tò mò muốn biết Tề tướng quân đã chuẩn bị để đối phó với địch thế nào nha."

"Ách. . . . . ." Tề Tán tựa hồ có chút khó xử, đắn đo một chút mới đáp, "Vậy thì ta chỉ có thể nói miệng thôi vậy."

"Thế cũng được." Mộc Lăng gật gù, "Hoàng thượng vốn bảo ta đến để nghe về chiến thuật của huynh, sau đấy thì trở lại nói cho người biết."

Tề Tán không thể từ chối, đành dẫn mọi người đến quân trướng.

Tương Thanh cân nhắc một chốc rồi quay sang nói với Mộc Lăng, "Huynh và họ cứ đến quân trướng trước đi. Ta sẽ đi dạo một vòng quanh quân doanh xem sao." Dứt lời y liền thẳng hướng đi đến nơi mà bóng người đã biến mất vừa nãy.

Tương Thanh đảo mắt nhìn khắp nơi nhưng lại chẳng phát hiện ra người nào, liền lắc đầu, có lẽ y đã quá đa nghi rồi. Khi vừa định xoay người trở về thì đột nhiên cảm thấy có một tia di động ẩn trong gió thổi tới —— một thứ gì đó đang bay về phía y.

Tương Thanh nghiêng người tránh đi, sẵn đà giương tay bắt lấy thứ đang bay đến, nhưng đó chỉ là một hòn đá nhỏ. Tương Thanh cầm hòn đá trong tay một lúc rồi lại khẽ nhíu mày, xoay mặt nhìn về phía mà nó đã bay đến, là cánh rừng nằm ở cạnh sườn núi phía bên ngoài doanh trại.

Tương Thanh phi thân nhảy lên một mõm đất cao gần đấy. Chân vừa chạm xuống đất thì đã nhác thấy bóng người lướt qua ở phía xa. Kẻ đó như đang rất hoang mang vội vã chạy vào cánh rừng khuất xa kia. Tương Thanh nhanh chóng đuổi theo. Tuy rằng chỉ trong chớp mắt nhưng y rõ ràng thấy được đối phương vận hắc y, tóc đen, mặt lại đầy thương tích....Tên này hoàn toàn giống với những đặc điểm mà Mạc Tâm đã miêu tả. Tương Thanh lòng thoáng lo lắng, nhanh chân đuổi theo bóng người kia, đi vào sâu trong rừng.

Khi chạy đuổi theo đến một bãi đất trống trong rừng thì thân ảnh kia chợt biến mất. Song, Tương Thanh vẫn có thể cảm giác được có một ít hơi thở mỏng manh gần đấy. Quả là ẩn nấp rất khá. Xem chừng đối phương có nội lực vô cùng thâm hậu, hơn nữa còn đang cố tình che giấu thân phận thật sự của mình.

Ngay lúc này, tiếng sáo bỗng vang lên . . . . Tương Thanh sửng sốt. Tiếng sáo này có phần chậm rãi nhưng lại khá ngân nga. Rất quen thuộc. . . . . . Đột nhiên y lại nhớ đến có một dạo, khi y cùng Ngao Thịnh hồi cung cũng đã thường thổi đoạn nhạc khúc này.

Xoay lưng tìm nơi đã phát ra tiếng sáo. Tương Thanh vội phi thân bay đến một sườn núi không xa. Phía trên tảng đá nằm dưới sườn núi có một người đã ngồi đấy tự lúc nào, đưa lưng về phía y và đang thổi sáo.

Nhìn từ phía xa, người nọ vận một thân áo màu đen dài, mái tóc rối bời nhuốm màu tro. Thân hình thì cao lớn, nhưng lại gầy yếu.

Tương Thanh chậm rãi đi xuống con dốc, nín thở ngưng thần, cố nhớ lại xem bản thân có từng nhìn thấy bóng lưng này, hoặc giả cũng đã từng biết ai tương tự như thế hay không.

Chờ đến khi Tương Thanh dừng chân đứng ở phía sau lưng người nọ thì tiếng sáo cũng chợt dừng lại. Hắc y nhân chậm rãi buông sáo, vẫn như trước, đưa lưng về phía Tương Thanh.

Tương Thanh im lặng đứng ở sau lưng hắn một đỗi lâu sau mới cất tiếng hỏi, "Ngươi là ai?"

Người nọ trầm mặc chốc lát rồi bỗng chậm rãi đứng lên, mở miệng đáp, "Đã không còn nhớ ta là ai rồi sao?"

Tương Thanh nhíu mày, thanh âm này khàn khàn, ngữ điệu lại lạnh như băng. Hoàn toàn chẳng có chút cảm giác quen thuộc nào.

Tương Thanh hít sâu một hơi, dè dặt hỏi, "Ngươi là Hạ Lỗ Minh?"

Hắc y nhân lại tiếp tục trầm mặc. Lần này, rất lâu sau mới lên tiếng, "Hóa ra ngươi vẫn còn nhớ trên đời có một người tên là Hạ Lỗ Minh sao, thật sự là vinh hạnh mà."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, không xác định được thân phận của người này. Y chỉ cảm thấy đối phương vừa giống một cố nhân xưa nhưng rồi lại chợt nghĩ cả hai hoàn toàn bất đồng.

Người nọ đợi một lúc nhưng Tương Thanh vẫn không nói gì nên liền từ từ quay đầu lại cho y nhìn được chính diện của mình.

Vừa thấy được rõ mặt của người nọ, nghi hoặc trong lòng Tương Thanh lại càng lớn. Gương mặt của hắn có lẽ đã bị dập nát sau đấy mới được chắp vá lại. Tương Thanh cẩn thận quan sát hắn, thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, cảm thấy người này và Hạ Lỗ Minh mà y từng biết hoàn toàn chẳng có gì giống nhau cả.

"Đừng vui mừng quá sớm." Hắc y nhân cười nói, "Ngươi không biết sao, con người ta sau khi biến thành quỷ, bộ dạng cũng sẽ thay đổi!"

Tương Thanh cau chặt đôi mày, lạnh lùng hỏi, "Thật ra ngươi là ai? Và có mục đích gì?"

Người nọ nheo mắt nhìn, thấp giọng nói, "Mục đích à. . . . . . Nếu ngươi đánh thắng được ta thì biết đâu ta có thể nói cho ngươi nghe!" Dứt lời, hắn liền lao vào Tương Thanh, đánh móc đằng sau gáy.

Tương Thanh vội tránh đi. Song, khinh công của đối phương không tồi, rất nhanh đã bắt kịp cước bộ của y mà động thủ đánh úp tới. Vừa đọ chiêu, Tương Thanh liền nhận ra thân thủ của người này rất cao, hơn nữa còn xuất chiêu vô cùng ngoan độc. Cơ hồ mỗi một chiêu đều muốn lấy mạng người khác. Tương Thanh lòng bỗng cảm thấy khó hiểu. Khi giao chiêu với hắn, Tương Thanh không hề chủ động công kích, chỉ ra tay phòng thủ mà thôi. Thấy chiêu nào thì đỡ chiêu nấy. Nhưng công phu của hắn lại cực kì quái dị. Tương Thanh đã hành tẩu giang hồ nhiều năm như vậy nhưng lại chưa bao giờ được thấy qua.

Đọ sức hơn trăm chiêu, Tương Thanh cơ hồ có thể khẳng định hắn không phải là Hạ Lỗ Minh. Hơn nữa người này lại là kẻ vô cùng khả nghi nên thế nào cũng phải bắt giữ hắn cho bằng được. Vì thế, Tương Thanh bắt đầu phản kích.

Tương Thanh nghiêm túc xuất chiêu. Công lực của đối phương dường như kém Tương Thanh vài phần nên rất nhanh đã chuyển từ thế công sang thủ. Sau một lúc lại bị buộc phải rơi vào thế bị động.

Lại qua thêm vài chiêu, lợi dụng đối phương sơ hở, Tương Thanh xuất chưởng đánh mạnh vào đầu vai hắn. Vốn, người nọ có thể tránh đi nhưng thân thể hắn bỗng nhiên như bị thứ gì đó kiềm hãm, đứng bất động mà đón lấy một chưởng kia của Tương Thanh. Tương Thanh định triệt hồi chưởng lực nhưng lại quá muộn. Một chưởng giáng xuống đầu vai hắc y nhân mang theo ba phần công lực. Sau khi trúng một chưởng, hắc y nhân bỗng phung ra một búng máu tươi, bước chân lảo đảo dựa vào thân cây gần đấy, không ngừng nôn ra máu tươi. Hắn lấy tay ôm miệng, dòng màu đen theo kẽ tay chảy xuống. Ngay lúc này, "cạch" một tiếng, thanh sáo trúc rơi xuống đất.

Tương Thanh vừa nhìn thấy thanh sáo trúc thì khẽ chau mày. Đó là cây sáo nhỏ được làm từ hoàng trúc...Trước kia, y vốn có một cây sáo như thế, song, đã đánh mất tự lúc nào.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh nhìn kẻ đang ôm miệng kịch liệt ho khan, máu đen không ngừng phun ra từ miệng hắn, thì chợt nhớ lại những gì Mộc Lăng đã nói. Những người luyện độc công sẽ sống không được bao lâu. Nghĩ vậy, Tương Thanh bỗng muốn đi đến gần xem tình hình của hắn thế nào. Nhưng vừa tiến lên được vài bước thì hắc y nhân kia đột ngột phất tay một cái, một vài hòn đá nhỏ được bắn ra.

Tương Thanh cả kinh, vội nghiêng người tránh né, song cự ly quá gần, một vài viên đá kia đã đánh trúng huyệt vị ở thắt lưng và đầu vai y. Động tác của Tương Thanh trở nên có chút khó khăn hơn.

Cùng lúc đó, hắc y nhân bỗng xuất chưởng, một cỗ khói đen bay tản ra.

Tương Thanh ngửa người tránh đi, nhưng bước chân vừa động thì lại cảm giác thấy mặt đất dưới chân khẽ rung chuyển. Thầm biết tình hình không ổn, song lại chẳng thể phản ứng kịp thời. Mặt đất ngày một chấn động hơn.

"Rầm" một cái, tấm lưới sớm được bố trí sẵn dưới lớp đất cát bỗng bật lên. Lưới được đan từ những sợi kim tuyến nhỏ, vô cùng mềm mại bền chắc. Chớp mắt một cái đã quấn lấy cả người Tương Thanh. Y càng cố giãy giụa thì chiếc lưới lại càng siết lấy y hơn. Thoáng một cái, từ phần vai đổ xuống lưng bỗng tê rần —— hắn đã điểm huyệt đạo của y.

Khắc sau, hắc y nhân bỗng ngồi xuống, độc ác cười nói, "Bắt được ngươi rồi nhé!"

Tương Thanh giương mắt nhìn hắn một lúc, thấy hắn nâng tay lau đi dòng máu đen bên khóe môi. Phần răng bên trong vẫn trắng tinh, không có lấy một vệt máu. Hóa ra vừa rồi hắn giả vờ hộc máu cho y xem mà.

"Aii. . . . . . Quả nhiên cải trang thành người kia thì sẽ dễ dàng tóm được ngươi hơn nha." Hắc y nhân tựa hồ có chút cảm thán, cúi người nhặt thanh sáo trúc kia lên rồi cầm nó trong tay mà ngắm nghía .

"Ngươi biết Hạ Lỗ Minh ư?" Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Vì thế ngươi mới có thể sử dụng độc công tập kích ảnh vệ, cố ý tha bổng cho một người trở về, chính là vì muốn dẫn dụ ta đến đây?"

Hắc y nhân cười gằng, dùng thanh sáo nhỏ nâng cằm Tương Thanh lên, "Ngươi không thấy cách này rất có hiệu quả sao, hả?"

"Ngươi không phải là người đã đi cùng vu sư ngày hôm qua." Tương Thanh đột nhiên nói.

Người nọ thoáng sửng sốt, khẽ nheo mắt lại nhìn Tương Thanh, lạnh lùng cười hỏi, "Dựa vào đâu mà ngươi lại nói vậy?"

Tương Thanh đăm đăm nhìn hắn một lát, nói, "Nếu ngươi thật sự là kẻ đã ở trong xe ngày hôm qua thì chẳng có chuyện ta không nhận ra được. Người ngồi trong xe kia, võ công cao hơn ngươi rất nhiều."

Nụ cười trên mặt hắc y nhân bỗng trở nên cứng nhắc. Hắn vươn tay ra, dùng ngón tay dài nhọn của mình mà mơn trớn theo đường nét gương mặt Tương Thanh, rồi lạnh lùng cất giọng, "Ngươi đã rơi vào tay ta mà còn dám lớn tiếng như vậy, có tin là ta sẽ tra tấn ngươi không hử?"

. . . . . .

Mọi tâm tư của Ngao Thịnh đều đặt hết trên người Tương Thanh, thế nên hắn phải vất vả lắm mới có thể bỏ vào đầu những binh thư chiến pháp gì gì đó mà Tước Vĩ dạy. Giờ học vừa kết thúc thì hắn đã ba chân bốn cẳng mang theo Ngao Ô phi nước đại đến Lạc Hà khẩu.

Đến quân doanh, đi hết một vòng nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Tương Thanh đâu. Ngao Thịnh đang lúc vô cùng buồn bực vì không tìm thấy kẻ mà ai cũng biết là ai đó của mình, thì Ngao Ô đột ngột gầm lên một tiếng, hướng phía khu rừng nằm cạnh sườn núi gần quân doanh mà chạy thẳng một đường.

52 | Mục đích

"NGAO Ô, mi đi đâu thế?" Ngao Thịnh vội đuổi theo Ngao Ô đến khu rừng cạnh sườn núi phía sau quân doanh. Vừa đến nơi thì chỉ thấy trên mặt đất đầy những hỗn loạn, tựa hồ vừa có một cuộc ẩu đả xảy ra, trên thân cây cách đó không xa còn có thể thấy được một vài vệt máu đen đã khô cứng.

Ngao Thịnh nhíu mày, lòng cũng đâm ra hoảng loạn không yên. Ngay lúc này, có một làn gió nhẹ thổi qua, một ảnh vệ chợt xuất hiện bên cạnh Ngao Thịnh, "Hoàng thượng."

Ảnh vệ này tên là Hải Dực, là một trong số những thủ hạ Ngao Thịnh phái đến để bảo vệ Tương Thanh. Cũng vì chuyện huynh đệ Mạc Tâm bị người khác đả thương mà Ngao Thịnh bỗng trở nên lo lắng, sợ Thanh của hắn sẽ gặp chuyện không may, nên đã cố ý sắp xếp cho bốn ảnh vệ đi theo bảo hộ y.....Nhưng vì sao bây giờ lại chỉ còn một người?

"Thanh đâu?" Ngao Thịnh vội truy hỏi.

Hải Dực đứng dậy, thấp giọng thì thầm bên tai Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nghe xong thì đôi mày càng nhíu chặt hơn, "Làm càn! Đúng là làm càn mà!"

Hải Dực vội vã cúi đầu, tâu, "Khi phu tử bị tập kích, chúng thuộc hạ vốn muốn nhảy ra hỗ trợ nhưng phu tử lại ngầm ra hiệu rằng không được manh động....Đến lúc phu tử bị bắt trói trong tấm lưới kim tuyến kia thì ngài ấy vẫn không cho chúng thuộc hạ được xông ra can thiệp."

Bỗng chốc, sắc mặt Ngao Thịnh tái xanh hẳn đi, gằn giọng hỏi, "Người đã đi đâu rồi?"

"Hắc y nhân đã mang phu tử men theo con đường nhỏ này xuống núi, cả hai lên xe ngựa và đi về phía tây ạ." Hải Dực đáp, "Ba ảnh vệ còn lại đều đã đi theo sát cỗ xe ngựa đó. Nhưng vì võ công của đối phương khá là cao cường nên bọn họ không dám bám theo quá gần, đồng thời cũng để lại kí hiệu trên đường. Còn thuộc hạ thì ở lại đây chờ hoàng thượng đến."

Ngao Thịnh thở dài, lòng cảm thấy vừa vội vừa giận. Thanh cũng quá xằng bậy mà. Có lẽ là vì kẻ địch trốn trong tối nên y mới cố tình để bản thân mình bị trúng kế, để có thể dễ dàng dò la được thân phận thật sự của đối phương chăng? Nghĩ thế, Ngao Thịnh nhanh gọi một ảnh vệ luôn đi theo mình đến, phân phó, "Dẫn ba ngàn thiết kỵ binh đến đây. Ta sẽ đuổi theo tên hắc y nhân kia trước." Nói xong, liền vội vã cùng Hải Dực lần theo những kí hiệu được bỏ lại. Lúc này, một vài ảnh vệ cũng đã đuổi theo đến nơi, hai người được phái đi gọi viện binh, số còn lại thì tức tốc truy theo dấu vết của Ngao Thịnh và Hải Dực. Hai ảnh vệ nọ đi được nửa đường thì lại trông thấy Mộc Lăng cũng đang ngóng tìm Tương Thanh.

Mộc Lăng gọi hai ảnh vệ lại chỗ mình, "Có thấy Tương Thanh đâu không hả?"

Ảnh vệ nhanh nhảu thuật lại chuyện Tương Thanh bị bắt đi cho Mộc Lăng nghe. Nghe xong, hắn lại chớp chớp mắt mấy cái hỏi, "Ngươi bảo là Tiểu Thanh cố tình để cho tên kia bắt đi?"

Ảnh vệ suy nghĩ một chút mới đáp, "Phu tử ra hiệu cho bọn Hải Dực không được nhúng tay vào....nên chắc là ngài ấy cố tình để bị bắt."

"Võ công của hắn và Tiểu Thanh thì ai giỏi hơn?" Mộc Lăng lại hỏi thêm một câu.

"Ách, đương nhiên Thanh phu tử giỏi hơn rồi nhưng tên đó nửa đường lại giở trò gian trá ra."

"Hây dà, cứ đơn giản như vậy mà bị bắt đi thôi sao, còn cái tên kia...hắn không nghi ngờ chút nào à?" Mộc Lăng mở to hai mắt lên mà hỏi.

Ảnh vệ lắc đầu, "Nghe nói còn rất đắc ý là đằng khác."

Mộc Lăng mí mắt giật giật mấy cái, dậm chân mà rằng, "Trời ạ, sao cái tên hắc y nhân ấy ngu thế nhở! Nếu kẻ bị trói là ta, mười kẻ thì có hết bà nó chín tên sẽ nghĩ là ta đang đùa bỡn chúng. Tiểu Thanh ấy vậy mà lại thành công, khiến hắn chẳng có chút hoài nghi nào....Cho nên ta nói á, người thông minh có cái hại của thông minh, kẻ khờ khạo có cái lợi của khờ khạo à~~~!"

Nói xong, Mộc Lăng vừa kéo vừa túm ống quần mình lên, tỏ ra bất phục mà đuổi theo dấu vết để lại. Thật tình mà nói thì hắn chẳng lo lắng lắm về an nguy của Tương Thanh, chạy đi chẳng qua là vì nghe được tin rằng Ngao Thịnh cũng đang tức tối, đang bốn cẳng ba chân rượt theo người yêu dấu thôi. Mộc Lăng hắn đây vốn là kẻ ham vui mà, thành ra hắn tò mò muốn xem thử khi Ngao Thịnh lên cơn nổi trận lôi đình thì sẽ có dáng vẻ thế nào. Chỉ mới nghĩ thôi cũng đã thấy thú vị rồi đó nha!

Ngoài phía tây Lạc Đô, trên một con đường cái nhỏ hẹp, một lão hán đang đánh một chiếc xe ngựa cũ nát. Xe đi khá nhanh nên bánh xe cứ cạ xuống mặt đường lỏm chỏm khiến xe cứ xóc nảy liên hồi.

Trong xe ngựa, Tương Thanh tựa vào một bên thành xe còn hắc y nhân kia thì ở phía còn lại, giương mắt mà nhìn kẻ đang bị tấm lưới trói chặt là Tương Thanh.

"Nói tới nói lui, thiệt tình là ta nghĩ mãi cũng chẳng nghĩ ra." Hắc y nhân sờ sờ cằm, lướt mắt đánh giá Tương Thanh từ trên xuống dưới rồi lèm bà lèm bèm nói, "Nếu nói đẹp thì chẳng qua ngươi chỉ thanh tú chút chút thôi. Mà cứ coi như ngươi tuấn lãng đi. Song, nam nhân đẹp hơn ngươi, giỏi hơn ngươi đầy ra đó. Đến tột cùng thì ngươi có năng lực gì để khiến mấy tên ấy điên đảo thần hồn vì mình thế hả.....Chẳng lẽ công phu trên giường của ngươi rất cao?"

Tương Thanh khẽ nhíu mày, nhìn hắn đầy chán ghét rồi bỗng lạnh lùng hỏi, "Ngươi là ai, nhìn không giống người Trung Nguyên chút nào?"

Người nọ mỉm cười, "Ta là người Tây Vực. Tên là Vạn Qua."

"Vạn Qua. . . . . ." Tương Thanh cố nhớ lại xem có từng nghe thấy cái tên này bao giờ chưa, song, lại chẳng có chút ấn tượng nào. Y lại nhìn hắn một chốc, hỏi tiếp, "Những vết sẹo trên mặt ngươi là bởi vì luyện độc công?"

"Ha hả. . . . . ." Người nọ bỗng bật cười, nâng tay lên kéo lớp da mặt sần sùi kia xuống, hóa ra là thuật dịch dung. Sau đó, hắn lại lau sạch vết đen quanh miệng mình, đáp, "Quả thật ta có luyện độc công nhưng vẫn chưa đến mức độ ấy."

Tương Thanh cẩn thận quan sát hắn. Hắc y nhân trước mặt tuổi khoảng chừng hơn hai mươi. Gương mặt mang đậm nét dị tộc, mũi cao mắt sâu. Mặt sau khi lau đi lớp phấn trắng và môi cũng đã phai màu tím tái thì trông cũng ra dáng người khỏe mạnh, chẳng còn chút yếu ớt bệnh hoạn như lúc đầu.

"Vậy tại sao. . . . .mắt ngươi lại màu đỏ?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Ha hả. Mắt màu đỏ thì có gì hiếm lạ nào?" Người nọ lạnh lùng cười một tiếng, nâng tay kéo mái tóc giả xuống. Tương Thanh trông thấy một đầu tóc rực lửa hiện ra thì chợt có chút giật mình – nhìn quen quen thế nào ấy.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh kinh ngạc. Người nọ lại lấy đôi khuyên tai từ trong ngực ra. Kia đúng là đôi khuyên hình xương người làm từ ô mộc đây mà. Sau khi khôi phục lại hình dạng vốn có là một kẻ có mái tóc đỏ, đeo khuyên tai quái dị, làn da trắng xanh thì trông hắn yêu dị đến lạ thường.

"Ngươi là vu sư của Xa Quỷ." Tương Thanh nói như người vừa tỉnh mộng, "Kẻ đả thương Mạc Tâm và Mạc Y là ngươi?"

Người nọ phẩy phẩy bàn tay đang cầm bộ tóc giả mà nói, "Ta chẳng biết Mạc Tâm, Mạc Y là ai sất, chỉ biết là hai ngày trước có dạy dỗ hai tên tiểu tặc không biết sống chết là gì mà thôi."

"Nhưng, người đả thương Mạc Tâm là kẻ luyện độc công đến cảnh giới cao nhất." Tương Thanh cố hỏi cho tường cho tận.

Sắc mặt đối phương khẽ biến đổi, "Luyện độc công đến cảnh giới cao nhất? Các ngươi căn bản chẳng biết cảnh giới cao nhất của độc công là như thế nào. Bớt nói xàm đi."

Tương Thanh thoáng cau mày, thật lâu sau mới lên tiếng, "Thì ra là vậy. Chẳng trách người luyện độc công lại lợi hại đến thế! Bọn ta đúng là đã quá thiển cận rồi."

"A. . . . . ." Vạn Qua cười gượng, "Ta nói cho ngươi hay, tất cả vu sư của Xa Quỷ đều biết biện pháp luyện độc công, song, tính từ các đời tổ tiên xưa thì chỉ có duy nhất một người luyện thành công. Có biết tại sao lại thế không?"

Tương Thanh khẽ lắc đầu.

"Độc công còn được gọi là bách quỷ lục!" Vạn Qua lạnh lùng nói.

"Bách quỷ lục không phải chỉ là truyền thuyết thôi sao?"

"Bách quỷ lục không phải như bọn mi đã nghe là dùng da thịt của một trăm con ngạ quỷ may lại...Bách quỷ lục thật sự có nghĩa là phải gánh chịu nỗi thống khổ tựa như bị một trăm con quỷ phân thây!" Ánh mắt Vạn Qua bỗng trở nên sắc lạnh, nguy hiểm thập phần, "Đại đa số những người luyện độc công đều sẽ nửa đường bỏ mạng. Vu sư thực thi bách quỷ lục đương nhiên cũng sẽ hứng lấy muôn vàn nỗi đau đớn giằng xé. Ta có chết cũng không đi luyện thứ ma công ấy."

Mắt Tương Thanh không khỏi tối lại, hai hàng lông mày chẳng tự giác nhíu chặt.

"Sao thế?" Vạn Qua cười hỏi, "Khó chịu a? Có muốn ta nói cho ngươi biết bách quỷ lục phải luyện như thế nào không hử?"

Tương Thanh không vội đáp, mà lại đổi đề tài, "Ngươi đã sớm biết là có ảnh vệ đi theo mình nên đã thừa dịp đêm tối mà tập kích họ, lại còn cố tình cải trang thành như thế, sau đó cố ý thả Mạc Tâm đi, chẳng qua chỉ vì muốn dụ ta mắc bẫy. Còn có, những lời mà ngươi đã nói hôm chúng ta gặp nhau trên đường cũng chỉ vì mục đích muốn bắt giữ ta mà thôi."

Vạn Qua gật gật đầu, chuyển sang tư thế ngồi xếp bằng, cười gằn, "Ta nói này Thanh phu tử, ngươi thông minh lắm....Tiếc là biết được quá muộn rồi!"

Tương Thanh tựa hồ cũng không quá để tâm đến tình hình của mình hiện tại, chỉ đơn giản hỏi tiếp, "Có một vài điểm ta không rõ, ngày hôm đó, ta hoàn toàn cảm giác được ngươi là kẻ không biết võ công....Làm cách nào ngươi lại che dấu hơi thở của mình tốt đến thế?"

"Che dấu hơi thở là một trong những việc mà vu sư của Xa Quỷ buộc phải học." Vạn Qua nhếch khóe miệng, cười lạnh, "Nói đi cũng phải nói lại, nếu không vì bọn người Hán các ngươi đuổi tận giết tuyệt, thì bọn ta cũng sẽ không cần liều mạng che giấu nội tức, phải sống ngụy trang, cả ngày không biết đến ánh mặt trời là thế nào. Tất cả cũng chỉ vì không muốn bị người khác tìm được mà bắt đi thiêu sống."

Tương Thanh nhìn hắn một cái rồi thản nhiên nói, "Người Hán không đuổi tận giết tuyệt vu sư. Năm đó, người đã diệt Xa Quỷ tộc là Nam Vương Tô Mẫn. Tô Mẫn là ngoại tộc. Hơn nữa, việc các ngươi đã hại chết rất nhiều người dân phương nam vô tội là sự thật."

"Ngươi đúng là kẻ chuyện gì ra chuyện nấy gớm nhỉ." Vạn Qua thoáng vài phần bất đắc dĩ mà nhìn Tương Thanh một chốc, sau đó lại nói, "Không phải ta ác ý nói xấu gì ngươi nhưng quả thật tính cách của ngươi chán chết được. Chẳng có điểm nào khiến người ta thích cả. Thật tình chẳng hiểu sao tên hoàng đế ấy lại mê đắm ngươi như vậy. Nghe người ta đồn đãi nhau, ta còn nghĩ ngươi là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành nữa đấy. Đúng là trăm nghe không bằng một thấy. Khi được chính mắt diện kiến ngươi rồi thì thiếu chút nữa ta đã chết sặc vì cười rồi. Hay là ngươi có thiên phú dị bẩm gì gì đó, khiến ai lên giường với ngươi một lần rồi là không tài nào quên được?"

Tương Thanh cũng không buồn để ý đến mấy lời nhảm nhí nghe vào bẩn tai ấy của hắn mà chỉ bình thản đảo mắt nhìn quanh rồi bảo, "Cởi tấm lưới này ra cho ta."

"Mơ đi." Vạn Qua cười nhạt, "Ngươi là một con mãnh hổ, dù có bị điểm huyệt thì vẫn là loài có móng vuốt. Ta chẳng ngu dại gì mà đi mạo hiểm."

Tương Thanh rũ mắt nhìn xuống, nói đầy thấu hiểu, "Hóa ra ngươi cũng chỉ là tay chân của người khác mà thôi."

Vạn Qua chau mày, nói, "Ngươi muốn nói gì hả?"

Tương Thanh ngẩng mặt lên nhìn hắn, không đáp mà hỏi lại, "Mạc Y đâu? Y vẫn còn sống chứ?"

"Mạc Y là ai?" Vạn Qua không kiên nhẫn hỏi lại.

"Là một trong hai ảnh vệ bị ngươi đả thương. Y còn sống hay đã chết?" Tương Thanh lo lắng hỏi.

"Hắn đã trúng một chưởng của ta rồi lại rớt xuống sông, có lẽ bây giờ đã chết khô xác rồi." Vạn Qua đắc ý đáp.

"Là sông nào?" Tương Thanh vội truy vấn.

"Ngươi hỏi cặn kẽ thế để làm gì?" Vạn Qua chán nán quát, "Trả lời vấn đề ta đã hỏi trước đã!"

Tương Thanh tựa hồ như không nghe thấy mấy lời kia của hắn mà lại lẩm bẩm một mình, "Mạc Y biết bơi. . . . . . Có lẽ vẫn còn sống. Nếu không may bỏ mạng thì cũng phải tìm cho bằng được thi thể mang về. Ngươi nói đi, đó là sông nào hả?"

Vạn Qua bực bội quát lại, "Không phải chỉ là một nô tài của Ngao Thịnh thôi sao? Khẩn trương như thế làm gì?"

Tương Thanh trầm mặc một lúc mới nói tiếp, "Hóa ra là vậy, chủ nhân của ngươi chỉ xem ngươi như nô tài."

"Ngươi!" Vạn Qua giương tay lên, hung hăng giáng vào mặt Tương Thanh một bạt tai.

"Ba" một tiếng.

Tương Thanh hứng lấy một bạt tai rõ đau, khóe miệng vương một ít tơ máu, bên mặt bị đánh cũng đỏ ửng lên. Nhưng y vẫn không coi trọng việc này, chỉ bình tĩnh nói tiếp, "Ảnh vệ chưa bao giờ được coi như là nô tài....Căn bản là ngươi không hiểu ý nghĩa của từ nô tài."

"A. . . . . . Thế, nô tài còn có nghĩa gì hử?" Vạn Qua khẽ cắn môi, "Hoàng đế người Hán các ngươi không phải luôn coi tất cả người trong thiên hạ là nô tài của mình hay sao? Đừng có ở đây mà lên giọng giả nhân giả nghĩa!"

Tương Thanh mặc không lên tiếng – nói chuyện với tên này chỉ tổ mệt người mà thôi.

Vạn Qua liếc Tương Thanh một cái, nghiến răng nói, "Ta ghét nhất là những kẻ như ngươi. Suốt ngày giả nhân giả nghĩa, đạo mạo nghiêm trang, để ai nấy cũng nghĩ ngươi là thần tiên mà kính mà trọng."

Tương Thanh cũng không thèm để ý tới hắn nữa, trong lòng y hiện tại chỉ lo lắng đến chuyện của Mạc Y. Có lẽ Mạc Tâm vẫn còn nhớ vị trí của con sông ấy. Lúc đó, có thể bảo Ngao Thịnh phái người xuống sông tìm vớt Mạc Y lên. Mạc Y biết bơi, hi vọng đã bơi được đến hạ lưu và may mắn được ai đó cứu giúp.

"Này!" Vạn Qua đột nhiên giương tay nắm lấy cằm Tương Thanh, nâng mặt y lên đối diện với mình, "Ngươi đang nghĩ gì vậy hả?"

Tương Thanh thoáng nhìn ra mành xe đang lay động, bên ngoài trời cũng đã tối, rồi vội hỏi, "Ngươi muốn đưa ta đi đâu?"

"Cứ đi rồi ngươi sẽ biết." Vạn Qua đáp, "Ta đang nghĩ, nên giao ngươi cho người kia hay là trực tiếp mang ngươi về lĩnh thưởng?"

Tương Thanh nghe xong, ung dung hỏi lại, "Giao cho người kia, là người mà ngươi giả trang, còn mang về lĩnh thưởng, ý muốn nói đến chủ nhân của ngươi phải không?"

Vạn Qua cười gượng đáp, "Ta thật sự đã quá xem nhẹ ngươi rồi. Ngươi không hề ngốc, thậm chí còn rất thông minh là đằng khác!"

Tương Thanh lại hỏi tiếp, "Chủ nhân của ngươi là ai?"

Vạn Qua mặt đột nhiên lại hiện lên vài phần đắc ý, "Một người so với bất luận kẻ nào cũng lợi hại hơn ngàn vạn lần!"

Tương Thanh nhẹ nhàng cười nhạo một tiếng, tựa hồ có chút khinh thường.

"Này!" Vạn Qua mặt nguy hiểm trườn đến sát gần Tương Thanh, "Ngươi cười cái gì? Cẩn thận không khéo ta tát nát mặt ngươi ra!"

Tương Thanh nhướn một bên mày lên nhìn, không thèm nói lấy một lời.

"Ta đang hỏi ngươi đó!" Vạn Qua trừng mắt, "Ngươi cười cái gì? Ngươi đừng nghĩ rằng tên Ngao Thịnh kia rất tài giỏi. Chủ nhân ta mạnh hơn hắn gấp bội. Ngài nhất định sẽ trở thành một đế vương chân chính!"

"Đế vương chân chính mà cũng bị một Nam Vương nhỏ nhoi là Tô Mẫn tiêu diệt sao?" Tương Thanh bất mãn đáp, "Tô Mẫn cũng đã hướng về Ngao Thịnh mà xưng thần rồi."

"A?" Vạn Qua ngẩn người, rồi lại cười to, "Ngươi đúng là ngốc mà. Ngươi nghĩ rằng người mà ta nói đến chính là trưởng tộc của Xa Quỷ sao? Nực cười thật! Hoàn toàn không phải thế! Ngài chính là đại mạc....." Nói đến đây, Vạn Qua bỗng im bặt đi, xoay mặt sang mà hung hăng liếc Tương Thanh một cái. Còn Tương Thanh chỉ ung dung mà cười.

"Ngươi dám bỡn cợt ta?" Vạn Qua nghiến răng nghiến lợi hét lớn, "Muốn dụ ta nói ra sao?!"

Tương Thanh trầm ngâm một lúc rồi ủ rũ nói, "Nguyên lai, dị tộc thần bí mà Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đã từng đề cập đến trước đây chính là các ngươi a."

Vạn Qua há miệng ra thở, không thèm nói tiếp, chỉ lạnh lùng nhìn Tương Thanh rồi bỗng giận dữ quát, "Ngươi ngậm miệng lại cho ta!"

"Mục tiêu của các ngươi chính là giang sơn này sao?" Tương Thanh hỏi.

"Ta đã nói rồi, ngươi câm miệng lại!" Mắt Vạn Qua chợt trở nên âm lãnh hẳn lên, bắt lấy cổ tay Tương Thanh rồi cười nói, "Ngươi nói xem, nếu ta chặt đứt mười ngón tay của ngươi thì liệu rằng Ngao Thịnh có đau lòng mà chết không nhỉ?"

Tương Thanh mặt không đổi sắc, chỉ cất giọng hỏi tiếp, "Việc Tề Soán Thiên tạo phản cũng là các ngươi giật dây?"

Vạn Qua khẽ cười, "Ngươi lắm lời quá . . . . . Thanh phu tử à, ta không thích nhìn bộ dáng trầm ổn này của ngươi chút nào. Ta muốn xem thử khi ngươi thống khổ thì sẽ có vẻ mặt thế nào." Hắn vừa nói vừa nắm lấy một ngón tay của Tương Thanh. Nhưng hắn chưa kịp hạ thủ thì xe ngựa bỗng dừng lại.

Xe đột ngột ngừng lại khiến Vạn Qua bị mất thăng bằng, đổ nhào lên người Tương Thanh. Hắn vừa ngẩng đầu nhìn lên thì liền trông thấy ngay đôi mắt đen lay láy của Tương Thanh. Vạn Qua nhíu mày – mắt tên này thì ra lại đẹp đến vậy, lát nữa phải móc ra mới được!

Tương Thanh tinh tường cảm giác được bên ngoài xe có một người đang đứng, võ công rất thâm hậu, nhưng. . . . không phải Ngao Thịnh hoặc là Mộc Lăng.

.::.

53 | Chuyện ngoài dự kiến

TỰA HỒ cũng cảm giác được bên ngoài có người, Vạn Qua chau mày, khẽ cắn môi, trừng mắt nhìn Tương Thanh một cái, "Lát nữa sẽ tính sổ với ngươi sau!" Dứt lời, hắn liền đứng dậy, xốc mành xe lên, nhìn ra bên ngoài mà quát, "Ngươi tới đây làm gì? Ta bắt được thì là của ta. Ngươi đừng hòng cướp đi!"

Người đứng bên ngoài trầm ngâm một lúc, chốc sau mới lên tiếng, "Ngươi đã quá sơ suất!"

Vạn Qua sửng sốt, Tương Thanh cũng giật mình. Kẻ vừa nói chuyện bên ngoài có giọng nói rất quen....Đâu đó trong kí ức y đã từng nghe thấy, tuy rằng so với ngày xưa có chút khác biệt.

"Ngươi nói cái gì?" Vạn Qua thoáng hoảng hốt. Người kia tựa hồ có chút mất kiên nhẫn đáp, "Chỉ bằng ngươi mà cũng đòi bắt được y ư? Bị theo dõi mà lại không biết, ngươi còn muốn gây họa đến khi nào nữa hả?"

"Cái. . . . . ." Vạn Qua giật mình, ngoảnh mặt lại nhìn Tương Thanh. Đột nhiên, Tương Thanh phất tay một cái, một thanh chủy thủ vọt ra khỏi ống tay áo, rơi vào trong tay y.

"Xẹt" một tiếng, tấm lưới đang quấn chặt lấy người y bỗng bị cắt đứt.

Vạn Qua kinh ngạc không nhỏ – rõ ràng hắn đã điểm huyệt đạo của y rồi kia mà, vì sao y lại có thể động đậy được nữa.....Đương lúc còn bận suy nghĩ thì một chưởng đã đánh úp lại. Tương Thanh vốn có công phu mạnh hơn hắn, thêm nữa đã có chuẩn bị trước nên khi vừa xuất chiêu thì Vạn Qua đã không đỡ kịp, cứ thế trúng một chưởng của y.

"A. . . . . ." Vạn Qua bị tập kích bất ngờ nên chẳng tránh được, đau đến quặn người, ngã sang một bên. Hắn chưa kịp đứng lên thì Tương Thanh đã bước đến gần, nâng tay điểm huyện đạo rồi đè chặt hắn lại, dùng chủy thủ ấn lên cổ hắn.

"Ngươi. . . . . ." Vạn Qua nghiến răng nghiến lợi, "Ngươi không bị điểm huyệt. Không thể nào!"

"Ngươi chưa từng nghe qua chuyện di huyệt sao?" Tương Thanh nhìn hắn một cái, hỏi, "Người bên ngoài là ai?"

Vạn Qua khinh khỉnh cười, "Còn có thể là ai a. Chẳng phải ngươi đã từng hầu hạ hắn trên giường sao. . . . ."

"Ba" một tiếng, Tương Thanh tát trả hắn một bạt tai.

Đôi mày Vạn Qua khẽ dựng thẳng lên, cắn răng nhìn Tương Thanh. Tương Thanh chỉ mỉm cười, "Miệng ngươi rất thối. Từ nay về sau khi nói chuyện nên cẩn thận một chút. Bằng không sẽ gặp phải ai đó tàn nhẫn, thì người ấy sẽ bẻ sạch răng của ngươi."

Vạn Qua tức đến mức mặt đỏ bừng lên, hung hăng trừng mắt liếc Tương Thanh.

Tương Thanh không thèm để ý tới hắn. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng có tiếng động lạ, tựa hồ là có ai đó xông đến. Tương Thanh biết, là ba ảnh vệ vẫn đi theo y. Xem ra họ đã bao vây kẻ đang đứng bên ngoài rồi.

Tương Thanh túm lấy cổ áo Vạn Qua, kéo hắn xuống xe ngựa.

Quả nhiên, ba ảnh vệ đã đứng dàn ra ba hướng, đề phòng việc đối phương có cơ hội đào tẩu, mắt thấy Tương Thanh bình an vô sự bước ra thì mới nhẹ nhõm mà thở ra.

Toàn bộ sự chú ý của Tương Thanh đều tập trung hết lên người hắc y nhân đang đứng trước mặt mình.

Người nọ có dáng người cường tráng cao lớn, vận một thân áo dài đen, tóc rối bời, màu xám tro, dài đến tận thắt lưng.

Đối phương không hề quay đầu lại, đưa lưng về phía Tương Thanh, tập trung dán mắt nhìn ba ảnh vệ. Nhìn thần sắc của ảnh vệ, Tương Thanh cũng thầm đoán được vẻ ngoài của hắc y nhân này trông vô cùng đáng sợ.

Tương Thanh đứng ở sau lưng người kia, nhìn dáng lưng hắn mà khẽ nhíu mày.

"Thả hắn ra." Đối phương thản nhiên lên tiếng, "Bọn ta sẽ lập tức rời khỏi đây."

"Dựa vào cái gì hử?" Một ảnh vệ cau mày, cả giận nói, "Loạn thần tặc tử, giả thần giả quỷ!"

Người nọ bị mắng nhưng vẫn không buồn đếm xỉa đến, chỉ hạ giọng nói với kẻ đang đứng sau lưng mình là Tương Thanh, "Thả hắn ra, ta sẽ nói cho các ngươi biết ảnh vệ kia đang ở đâu. Các ngươi nếu không đi nhanh thì người đó sẽ chết."

Tương Thanh sửng sốt. Ba ảnh vệ đưa mắt nhìn nhau.

"Ta không cần ngươi cứu!" Vạn Qua tựa hồ cùng người đang đứng trước mặt có mối quan hệ không tốt lắm, nên chỉ lạnh lùng nói, "Sao người không quay đầu lại hả? Thế nào? Không dám nhìn mặt ý trung nhân của mình sao? Chẳng phải mỗi đêm ngươi đều ôm ấp hình bóng của hắn đi vào giấc ngủ sao?"

Tương Thanh sững sờ. Đối phương chấn động. Ba ảnh vệ hãi hùng. May mà Ngao Thịnh vẫn chưa đuổi theo đến nơi nha!

"Ảnh vệ kia đang ở đâu?" Tương Thanh lớn tiếng hỏi hắc y nhân.

". . . . . . Ngươi hãy thả người trước đã." Hắc y nhân rành mạch đáp.

Tương Thanh rút chủy thủ lại, đẩy Vạn Qua lên phía trước. Vạn Qua bị điểm huyệt đạo nên lảo đảo ngã xuống trước mặt Tương Thanh, ai u một tiếng rồi quay đầu lại liếc Tương Thanh một cái, "Ngươi cứ đợi đó!"

"Người kia đang ở đâu?" Tương Thanh lo lắng hỏi.

"Bên trong kho thóc cách đây ba dặm về phía tây." Hắc y nhân bình tĩnh đáp, "Bị thương rất nặng."

Tương Thanh nhìn về phía hai trong số ba ảnh vệ, gật đầu một cái. Hai người do dự chẳng muốn đi. Tương Thanh gấp rút nói, "Mau đi cứu người!"

Cả hai gật đầu tuân mệnh, xoay người chạy về phía tây.

Vạn Qua té ngã trên mặt đất, hướng về phía hắc y nhân mà quát, "Đồ sửu bát quái kia, còn không mau đến giải huyệt đạo cho ta?"

Hắc y nhân kia không vội đáp, chậm rãi quay đầu lại nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh mở to mắt nhìn đối phương. Trên gương mặt hắn hằn lên rõ ràng ba vết sẹo dài. Khuôn mặt ngày xưa vốn nhìn đầy trung hậu nay lại tái nhợt gầy guộc. Trên mặt ngoại trừ những sẹo lồi ghê rợn còn có cả đôi con ngươi đỏ như máu, tóc xám như tro......đây hoàn toàn đâu còn là một nam nhân tuổi chỉ hơn hai mươi nữa.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh không dám tin, trừng to mắt nhìn. Đối phương cũng dõi mắt nhìn Tương Thanh một đỗi lâu, chốc sau lại nhíu mày cúi đầu trông kẻ đang nằm sóng soài dưới đất là Vạn Qua.

"Sao hả?" Vạn Qua trợn mắt nhìn hắc y nhân đầy thách thức "Là ta làm đó thì sao? Đau lòng à?"

Người nọ cũng không nhiều lời, vươn tay tóm lấy cổ áo Vạn Qua, kéo hắn đứng lên.

"Khoan đã." Tương Thanh đột nhiên lên tiếng, "Ngươi là Hạ Lỗ Minh?"

Cánh tay đang vươn ra bỗng dừng lại, đối phương ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, "Ngươi nghĩ thế sao?"

Tương Thanh do dự một chút, mới hỏi tiếp, "Ngươi. . . . . .Sao lại biến thành như vậy? Vì luyện độc công ư?"

Hạ Lỗ Minh ngẩng mặt, nhìn Tương Thanh, lúc sau mới cất lời, "Ta thực cảm động. . . . . . Thanh phu tử không lo lắng đến việc ta gây nguy hiểm cho giang sơn của Ngao Thịnh mà lại quan tâm tới chuyện ta luyện độc công."

Tương Thanh vì câu nói này của hắn mà ngẩng người ra, lòng lại thấp thỏm chẳng biết làm sao cho đặng. Trong ấn tượng của y, Hạ Lỗ Minh luôn là một người trung hậu, có phần hơi cứng nhắc khô khan. Bắt đầu từ khi nào người kia đã trở nên đầy sắc bén như thế?

"Ngươi bớt ra vẻ đi" Vạn Qua trừng mắt liếc Hạ Lỗ Minh một cái, "Tên Ngao Thịnh kia tuấn tú hơn ngươi nhiều!"

Tương Thanh chau mày – Vạn Qua khi nào thì đã gặp qua Ngao Thịnh?

Hạ Lỗ Minh nhìn sắc mặt Tương Thanh mà thần sắc lại lạnh lùng thêm vài phần. Hắn vội túm kéo lấy Vạn Qua, xoay người định rời đi. Lúc này, Tương Thanh bỗng ngăn lại, "Chậm đã, các ngươi đến Trung Nguyên với mục đích gì?"

Hạ Lỗ Minh quay đầu lại nhìn y, thản nhiên đáp, "Báo thù!" Nói xong lại cất bước đi tiếp, ảnh vệ vội tiến lên ngăn cản, Hạ Lỗ Minh lạnh lùng buông giọng, "Cản ta thì chết!"

"Thật không?"

Hạ Lỗ Minh vừa dứt lời, Tương Thanh chợt nghe thấy phía sau có người lạnh lùng hỏi một câu —— Ngao Thịnh!

Tương Thanh liền cảm thấy phía sau lưng có người đáp xuống cạnh mình, lập tức, một bàn tay đã đặt lên vai y. Ngao Thịnh tiến lên từng bước, bàn tay đặt trên vai Tương Thanh bỗng siết mạnh hơn, cúi đầu nhìn y, lo lắng hỏi "Không có việc gì chứ?"

Tương Thanh ngoảnh mặt lại, thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Ngao Thịnh thì liền vội lắc đầu. Song, hàng chân mày của Ngao Thịnh bỗng dựng ngược cả lên. Hắn vươn tay ra, nhẹ nắm lấy cằm Tương Thanh, đau lòng nhìn dấu tay in hằn lên mặt y và cả vết máu còn đọng lại chỗ khóe môi. Bỗng chốc, đôi con ngươi sắc lạnh đến là sợ.

Mắt thấy Ngao Thịnh vẻ mặt tràn đầy sát ý, Tương Thanh vội vàng nói, "Ta không sao mà."

"Ồ?" Vạn Qua nhìn thấy Ngao Thịnh đã tự mình đi đến, không sợ chết mà mạnh mồm, "Ngươi chính là hoàng đế a?" Vừa nói vừa quay đầu lại nhìn Hạ Lỗ Minh đang đứng sau lưng mình, "Sửu bát quái, ngươi còn lâu mới bằng được một nửa của hắn đó nha. Nếu ta mà là Thanh phu tử của ngươi thì ta cũng sẽ chọn hắn thôi. Hắn và ngươi mà đứng cạnh nhau thì trông chẳng khác gì ngọc lành và ngói nát, thiên nga và quạ đen, long phượng và rơm rác."

Tương Thanh nhíu mày – tên Vạn Qua này, chẳng biết có phải là đang cố ý hay không mà nói câu nào cũng vô cùng chướng tai.

Hạ Lỗ Minh tựa hồ cũng không buồn để ý đến, chỉ ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh đăm đăm.

Ngao Thịnh hiện tại nên nói là đầu đầy lửa giận, lòng ngập đối kị. Thanh của hắn bị tên chết bầm kia đánh. Chỉ vừa nghĩ đến việc Thanh-bị-đánh thôi là hắn đã muốn nổi cơn tam bành lên mà lôi cổ những đứa có liên quan ra mà giết mà chém cho hả dạ rồi. Hơn nữa, chuyện xảy ra còn ngoài dự kiến, người không nên xuất hiện cũng đã xuất hiện. Kẻ đang đứng trước mắt hắn có thật là Hạ Lỗ Minh không? Tuy rằng nhìn thì người chẳng ra người quỷ cũng không phải quỷ nhưng trông đã trưởng thành hơn xưa rất nhiều. Ngoài ra.....Tương Thanh còn đối tên kia lòng xót dạ đau ân hận khôn nguôi. Ngao Thịnh hắn tức mà, phải nói là giận ơi là giận mới đúng. Thật chẳng tài nào bỏ qua cho đặng. Nhưng nếu không bỏ qua thì còn biết làm sao bây giờ nha? Thanh luôn cảm thấy bản thân mình nợ người kia nên lúc nào cũng mang đầy mặc cảm tội lỗi. Người này dẫu có chết đi rồi thì vẫn có một vị trí nho nhỏ trong lòng Thanh của hắn. Điều này cứ như là hạt cát trong mắt Ngao Thịnh vậy đó. Đau rát, khó chịu vô cùng.

Hạ Lỗ Minh nhìn Ngao Thịnh một chốc, rồi lại lạnh lùng bật ra hai chữ, "Ngao Thịnh."

Ngao Thịnh nhướn mày, nói "Hạ tướng quân, tướng quân vẫn khỏe chứ."

Tương Thanh khó xử ngoảnh mặt nhìn Ngao Thịnh – câu "vẫn khỏe chứ" này có chút đả thương lòng người quá a.

Ánh mắt mà Hạ Lỗ Minh nhìn Ngao Thịnh dường như có chút phức tạp, nhưng hắn lại chỉ ơ thờ đáp lại, "Hoàng thượng cũng vậy, người vẫn khỏe chứ."

Ngao Thịnh gật đầu, "Rất may là luôn khỏe."

Vạn Qua hết nhìn Ngao Thịnh, lại nhìn Hạ Lỗ Minh, chỉ cảm thấy giữa hai người chẳng khác gì hai cơn sóng dữ đang ngầm đánh tan nhau. Hắn không kiên nhẫn nhíu mày quát, "Cũng tại ngươi nhiều chuyện! Bằng không thì đâu có rắc rối như vậy chứ! Nói không chừng ta đã chặt tay, móc mắt tên kia rồi!"

Sắc mặt Ngao Thịnh lại khó coi thêm vài phần, mắt đầy lửa giận nhìn về phía Vạn Qua.

Hạ Lỗ Minh cũng chau mày, lạnh lùng nhìn Vạn Qua một cái, vừa định mang tên ba hoa này đi thì Ngao Thịnh lại lạnh lùng nói, "Ai cũng đừng mong rời khỏi đây!" Hắn vừa cảnh cáo xong thì từ phía sau đã có muôn ngàn tiếng bước chân vang lên. Chớp mắt một cái, ba ngàn thiết kị binh đã bao vây Hạ Lỗ Minh.

Mộc Lăng cũng đuổi tới theo tới nơi, phi thân đáp xuống một tán cây gần đấy mà hóng chuyện, trong dạ lại không ngừng phấn khích bảo – may quá, vừa kịp lúc, quả nhiên là có đánh nhau mà. Mong rằng đừng có quá nhạt phèo khiến người xem thất vọng nha.

Hạ Lỗ Minh và Vạn Qua bị vây ở giữa dòng người. Ngao Thịnh theo bản năng mà cúi đầu nhìn Tương Thanh, thấy ẩn trong mắt y ánh lên đầy vẻ lo lắng mà lòng lại thoáng chút xót xa và ganh tị. Hắn vẫn còn ôm hận chuyện Thanh của hắn bị đánh, thế nên cái tên ác nhân đã gây ra chuyện này thể nào cũng phải tóm cho bằng được, nhưng còn Hạ Lỗ Minh thì sao? Tên này chẳng khác gì củ khoai lang nóng, chộp vào phỏng tay, tóm hắn làm cái chi? Nhưng mà, nên bắt hay nên giết đây? Ngoài ra thì, đến tột cùng, mục đích thật sự của Hạ Lỗ Minh là gì, và tại sao hắn lại đột nhiên quay trở về?

Lúc này, cấm quân thống lĩnh hạ lệnh, "Bắt trói nghịch tặc lại!" .

Nhưng lời vừa dứt, Hạ Lỗ Minh đã lấy từ trong tay áo ra một vật, giơ cao lên không trung, nói, "Tất cả lui ra hết."

Mọi người sửng sốt. Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên tay hắn cầm một thiết cầu hình tròn màu đen, tựa hồ bên trong là rỗng, nhưng chi tiết thế nào thì vẫn nhìn không ra.

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều không rõ đó là cái gì, Mộc Lăng ở trên cây vuốt cằm nghĩ nghĩ —— sao nhìn quen dữ vậy ta?

Mộc Lăng lúc này như chợt giật mình bừng tỉnh ra, nhớ lại thứ mà Hạ Lỗ Minh đang cầm là thứ gì, khắc sau hắn đã hoảng hốt mà không ngừng gào lên, "Trời đất thần phật ơi! Đừng có dọa cho hắn hoảng nha!"

Nhưng Mộc Lăng vẫn còn chưa nói xong thì Hạ Lỗ Minh đã nhẹ lắc quả thiết cầu một cái. Tay hắn vừa động, bên trong khối cầu rỗng như có gì đó phát ra leng keng leng keng vài tiếng ngân vô cùng thanh thúy.

Tiếng chuông rơi tõm vào bốn phía khoảng không. Hạ Lỗ Minh thu quả thiết cầu lại, túm lấy Vạn Qua mà bỏ chạy.

Vạn Qua giãy giụa, quát, "Ta không đi!"

Hạ Lỗ Minh nhíu mày, "Ngươi còn sợ chưa đủ rắc rối sao?"

"Sợ cái gì mà sợ?" Vạn Qua nhướn mày cao giọng, "Dù sao chúng cũng sẽ bỏ mạng hết cả thôi!"

Ngao Thịnh và Tương Thanh giật mình sửng sốt – lời nói này của Vạn Qua là có ý gì?

Lúc này, bỗng nhiên bốn bề chợt dậy lên những tiếng tất tất tác tác. Mộc Lăng phóng từ trên cây xuống, gào lên, "Cẩn thận lũ sâu và rắn á!"

Tiếng hét vừa ngừng lại thì từ khắp phía rừng rậm, sườn núi, vô số rắn rết bò cạp có bộ dạng rất chi là quái dị, hơn nữa còn có độc, bò trườn về phía mọi người. Thậm chí lũ ong vò vẽ cũng được dịp tới tắp bay đến.

Ba nghìn cấm quân thoáng chốc hỗn loạn.

Hạ Lỗ Minh mang theo Vạn Qua vội trốn đi. . . . . .

"Đứng lại!" Tương Thanh nhanh chóng đuổi theo.

"Thanh!" Ngao Thịnh cũng nối gót theo sau. Mộc Lăng ở phía sau, vừa ôm đầu đuổi sâu, vừa ồn ào bảo, "Bắt tiểu tử kia giao chuông ra, bằng không đuổi không được đám sâu bọ này!"

Tương Thanh nghe xong, vội xuất một chưởng đánh về phía Hạ Lỗ Minh. Hạ Lỗ Minh nghiêng sang một bên tránh đi, đồng thời xem Vạn Qua như vũ khí mà ném hắn về phía Tương Thanh. Tương Thanh vội tránh sang một bên. Vạn Qua rớt xuống đất, đau đến nhe răng trợn mắt quát, "Hạ Lỗ Minh, ngươi là đồ vô lại! Ai nha. . . . . . Đau chết mất!"

Nhưng hắn chưa kịp ta thán xong thì bỗng cảm thấy phía sau lưng mình trở nên lạnh toát. Hắn vừa xoay mặt nhìn lại, đã thấy ngay Ngao Thịnh không biết từ khi nào đi đến bên cạnh hắn. Vạn Qua cả kinh kêu to, "A!"

Hạ Lỗ Minh nhìn hắn một cái, nhưng lại chẳng nói gì, chỉ chuyên tâm đọ chiêu với Tương Thanh. Hắn vừa xuất chiêu, Tương Thanh liền cau mày. Từ khi nào võ công của Hạ Lỗ Minh lại giỏi đến thế? Lẽ nào là do độc công? Liệu chốc nữa đây, y có chế phục được hắn không?

Hạ Lỗ Minh đang cùng Tương Thanh đọ sức nên không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những chuyện khác. Vạn Qua bị điểm huyệt đạo, không tài nào cử động được. Hắn nơm nớp lo sợ nhìn chằm chằm kẻ đang đứng trước mắt mình. Ngao Thịnh nâng tay lên, đè bờ vai của hắn xuống, lạnh giọng hỏi, "Các ngươi là ai hả?"

Vạn Qua lo lắng nhìn Ngao Thịnh. Mắt thấy Ngao Thịnh đằng đằng sát khí thì liền thầm kêu khổ không ngừng. Cái tên này không có hiền lành như Tương Thanh đâu. Hắn sẽ không từ bi mà xuống tay. Hơn nữa lúc nãy Vạn Qua hắn còn đánh Tương Thanh một bạt tai nữa, nên chắc chắn tên này sẽ không tha cho hắn đâu. Nghĩ vậy, Vạn Qua lại quắc mắt liếc sửu bát quái khốn kiếp Hạ Lỗ Minh một cái. Chắc tại vì vừa rồi hắn đánh Tương Thanh nên tên xấu xí chết tiệt kia mới cố tình ném hắn xuống cho Ngao Thịnh xử trí đây mà.

"Hả?" Ngao Thịnh ngồi xổm trước mặt Vạn Qua, lạnh lùng hỏi, "Là ai?"

"Ta. . . . . . là người Tây Vực." Vạn Qua đắn đo một lúc, vì không muốn đắc thêm tội với Ngao Thịnh nên liền thành thật trả lời.

"Vậy à?" Ngao Thịnh siết vai hắn lại, hỏi tiếp, "Vì ai bán mạng?"

"Không. . . . . . Không ai cả. . . . . . A!" Vạn Qua kêu thảm thiết một tiếng. Tương Thanh và Hạ Lỗ Minh đồng loạt xoay mặt lại nhìn. Sắc mặt Vạn Qua đã tái nhợt, thái dương lấm tấm mồ hôi. Ngao Thịnh đã sớm bẻ ngược tay hắn ra đằng sau. Cả cánh tay bị vặn ngược đến nổi gân xanh lên

Vạn Qua cắn răng đáp, "A. . . . . . Là kẻ đủ thông minh, đủ độc ác! Mạnh mẽ hơn bất kì ai!"

Hạ Lỗ Minh nhìn thấy vẻ mặt vặn vẹo kia của Vạn Qua mà khe khẽ thở dài, rồi thấp giọng hỏi Tương Thanh, "Có nguôi giận chút nào không?"

Tương Thanh sững người ra. Hạ Lỗ Minh thừa dịp y ngây ra, thấp giọng nói, "Ta không phải đến để gây rối nên đừng nhúng tay vào." Nói xong, hắn liền phi thân đến bên cạnh Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh thấy hắn đến gần, liền cùng hắn đọ chiêu. Hạ Lỗ Minh và Ngao Thịnh càng đánh càng đi ra xa, tựa hồ cố ý rời khỏi chỗ Vạn Qua đang quỳ.

Ngao Thịnh có chút khó hiểu, thấp giọng nói, "Ngươi đang làm cái quái gì vậy?"

Hạ Lỗ Minh thản nhiên nhìn Ngao Thịnh một cái, "Ta rất hận ngươi, nhưng lại không hận nhất. . . . . . Ta không phải vì ngươi mà đến. Tất cả chỉ vì kẻ ta hận nhất."

"Là Thanh?" Ngao Thịnh thoáng chút khẩn trương.

"A. . . . . ." Hạ Lỗ Minh ảm đạm đáp, "Ta căn bản không hề oán hận y!" Nói xong, hắn liền vung tay xuất một chưởng, khói trắng mù mịt bay ra.

Ngao Thịnh thối lui một bước dài. Hạ Lỗ Minh xoay người bay ra xa, tóm lấy Vạn Qua đang quỳ dưới đất lên rồi phi thân bay về hướng Tương Thanh. Ngay khi lướt ngang qua người y, hắn đột ngột ném một thứ xuống. . . . . . Tương Thanh giương tay bắt lấy, cúi đầu nhìn xuống, đó là một khối thiết cầu được trạm trổ tinh xảo, rỗng ở bên trong. Đây đúng là thứ mà Hạ Lỗ Minh đã dùng khi nãy.

Lúc này, Mộc Lăng bỗng chạy tới, giật lấy quả thiết cầu, ra sức mà lắc lắc, tiếng "leng keng" thanh thúy vang lên dồn dập.

Đồng thời, lũ sâu bọ trùng độc đang không ngừng tấn công binh sĩ bỗng dừng lại. Chúng như được ra lệnh mà thi nhau lủi trốn vào tận rừng sâu. Đám ong độc cũng bay đi mất dạng.

Những binh sĩ chật vật ngồi bệt xuống đất. Ai nấy người cũng đầy vết chích.

"Ai nha, nguy hiểm thật a." Mộc Lăng đem thiết cầu trả lại cho Tương Thanh, chạy đến xem xét thương tích của các binh sĩ, "Trúng độc hết rồi, nhanh nhanh về uống thuốc giải! Có ai không trúng độc không? Mau dìu người bị thương về a!"

Ngay sau đó, mọi người tốp năm tốp ba cùng dìu nhau quay về.

Ngao Thịnh mặt đầy tái nhợt đứng ở một bên. Tương Thanh nhìn hắn một lúc mới chậm rãi đi đến gần, thấp giọng hỏi, "Ngươi sao thế?"

Ngao Thịnh giương mắt lên nhìn y, nâng tay nhẹ nhàng xoa chỗ đã hơi sưng lên ở trên mặt, dịu dàng nói, "Về sau đừng tự ý hành động như thế nữa."

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Ngươi không giận à?"

"Giận đến mức có thể tức chết được." Ngao Thịnh nói vừa như thật nửa lại như đùa, "Nhưng chỉ cần ngươi không sao là tốt rồi."

Kỳ thật, Ngao Thịnh biết, Tương Thanh nếu muốn thì có thể dễ dàng bắt được Hạ Lỗ Minh. Nhưng lúc nãy, y đã cố tình để cho hắn đi. Song, những lời vừa rồi của Hạ Lỗ Minh khiến Ngao Thịnh đắn đo mãi không yên......Hắn hoàn toàn không hận Thanh, hơn nữa hắn cũng đã bảo kẻ hắn hận nhất không phải là mình....Vậy người hắn thật sự hận là ai?

Tương Thanh thấy cấm quân thương thế nghiêm trọng, cúi đầu nhìn quả thiết cầu trên tay, âm thầm kinh ngạc – Sao lại có một vật kì quái như vậy? – Lúc này, Mộc Lăng cũng vừa vỗ vỗ bụi đất trên người vừa đi đến cạnh y.

"Mộc Lăng, đây là gì vậy?" Tương Thanh khó hiểu, đưa quả cầu cho Mộc Lăng xem.

Mộc Lăng nhìn quả cầu một lúc, nét mặt bỗng khó coi hẳn đi, rồi lắc lắc đầu bảo, "Không xong rồi. . . . . .Người mà Hạ Lỗ Minh thông đồng không phải là kẻ tầm thường đâu."

~*~

54 | lòng có tâm sự

"CÓ BIẾT thứ này là gì không?" Trong lúc trên đường trở về, Mộc Lăng bỗng quay sang hỏi Tương Thanh và Ngao Thịnh về quả thiết cầu mà hắn đang cầm trong tay. Cả hai chỉ biết lắc lắc đầu, tỏ ý – lần đầu được bọn ta nhìn thấy nó đó. Một quả cầu rỗng ruột chỉ cần lắc lắc mấy cái là có thể hô gọi đám rắn rết trùng ong đủ loại đến, thật sự là ngoài sức tưởng tượng mà.

"Món đồ này gọi là trùng nao." Mộc Lăng nhìn hai kẻ mặt ngờ nghệch không biết gì kia mà nói, "Hình tròn thì là trùng nao, còn loại hình trụ là cổ nao." [1]

"Nao?" Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Nó cũng giống như những loại nhạc khí bình thường khác phải không?"

"Đúng vậy." Mộc Lăng gật gật đầu, "Đây là lần đầu ta mới được tận mắt trông thấy thứ này đấy. Trước kia nhiều lắm thì cũng chỉ nhìn sơ qua trong sách cổ mà thôi. Tương truyền thì vật này là do Cổ Vương lưu lại từ thời đã xưa lắm rồi, nhưng, nghe đâu, ông ta ở tận phía tây nam của Miêu tộc lận. Không biết bây giờ sao lại rơi vào tay của Hạ Lỗ Minh nữa."

"Nếu nó là nhạc khí vậy thì tại sao lại có thể dẫn dụ nhiều loại độc trùng đến thế?" Ngao Thịnh khó hiểu hỏi.

"À. . . . . ." Mộc Lăng đắn đo một lúc mới đáp, "Nghe nói chuỗi lục lạc bên trong quả cầu này là do một trăm loại độc trùng làm nên. Các loại độc trùng trong thiên hạ đều là những loài có linh tính, chỉ cần chúng nghe thấy tiếng chuông này thì sẽ dựa theo đó mà tìm đến nơi đã phát ra âm thanh. Nếu tiếng chuông vang lên chậm rãi thì sẽ gọi lũ độc trùng đến, ngược lại, tiếng chuông mạnh mẽ dồn dập thì cái đám sâu bọ kia sẽ nhanh chóng bỏ đi."

Tương Thanh và Ngao Thịnh cùng lúc gật gù ra chiều đã hiểu.

"Thế còn cổ nao thì sao?" Tương Thanh hỏi tiếp, "Nó sẽ gọi cổ trùng đến à?"

Mộc Lăng lắc đầu, đáp, "Cổ nao còn đáng sợ hơn nhiều. Phàm là những người bị trúng cổ độc, chỉ cần nghe thấy tiếng cổ nao ngân lên thì sẽ bị khống chế."

Tương Thanh gật đầu, "Thì ra là thế."

"Ngươi vừa mới bảo, kẻ thông đồng với Hạ Lỗ Minh là người không tầm thường..." Ngao Thịnh cau mày hỏi, "Vậy, ai mới là người có khả năng sở hữu trùng nao và cổ nao?"

Mộc Lăng thở dài, "Là Cổ Vương! Song, ông ta đã sớm về chầu ông bà mất rồi, phỏng chửng có thể là hậu nhân của ông ấy, hoặc là kẻ được Cổ Vương chân truyền....Tóm lại là kẻ rất rất lợi hại. Bây giờ thì ta đã hiểu tại sao lại có mấy thứ như Lam Diễm, quặc sưu này nọ. Hóa ra là ông tổ dụng độc đã quay trở lại."

"Ông tổ dụng độc?" Ngao Thịnh và Tương Thanh quay đầu lại nhìn Mộc Lăng chăm chăm. Cả hai đều cảm thấy danh hiệu này nghe rất chi là kêu.

"Ta không có nói bậy đâu nhá!" Mộc Lăng mặt đầy thật thà mà lớn tiếng nói, "Không được rồi! Ta phải đi tìm dược liệu thôi! Phải chuẩn bị thêm nhiều thuốc giải độc, bằng không tới lúc đó sẽ phiền lắm đây!"

Tương Thanh khẽ nhíu mày. Lúc này, Mộc Lăng đột nhiên lại cười to mà rằng, "Ta nói này Tiểu Thanh à~~~, chàng họ Hạ khá là hào phóng nha~~~, Trùng nao này dẫu có tiền muôn bạc vạn cũng khó lòng mua được đó. Cứ nhìn mặt chàng là biết, chàng muốn dành tặng nó cho ngươi đó mà~~~~. Ngươi tốt nhất là giữ cho kĩ vào. Nó là bảo vật có một không hai trên đời, cũng là vũ khí đứng đầu thiên hạ đó. Sau này biết đâu sẽ có lúc cần đến. Ngươi cứ nghĩ thử đi, có nó ấy hả, đừng nói là một chọi một, dù có đối đầu với thiên quân vạn mã cũng chẳng thành vấn đế đâu. Không tốn chút sức lực nào cũng có thể dẹp gọn toàn bộ địch thủ."

Tương Thanh nghe xong, theo bản năng mà khẽ đưa mắt liếc nhìn Ngao Thịnh một cái, chỉ thấy Ngao Thịnh sắc mặt khó coi vạn phần, lòng lại thầm nhủ – đúng là Mộc Lăng lúc nào cũng sợ thiên hạ không đủ loạn mà.

Đại ma đầu chẳng những không biết điều mà im lặng, thậm chí lại còn vừa đi vừa hí hửng dùng cái giọng nhừa nhựa mà nói tiếp, "Hây dồ! Ngươi đừng có mà thấy chàng Hạ Lỗ Minh tuổi già mặt biến dạng mà buồn. Cứ nhìn chàng thì biết, chàng một thân võ nghệ cao cường nha. Tuy mặt có hơi xấu một chút, nhưng mà, ta nói ớ, nam nhân a~~~chỉ cần có khí phách là đủ rồi....Cha chả, quả nhiên nam nhân ba mươi xuất đầu hơn hẳn lũ nhãi chỉ vừa đôi mươi nha. Hố hố hố!"

Tương Thanh mặt đầy nhăn nhó, quay sang nhìn Ngao Thịnh. Kẻ được nhìn lúc này mặt mũi đã trắng bệch cả ra nhưng lại chỉ cắn răng không nói nửa lời.

Đúng lúc ảnh vệ chợt xuất hiện trước mặt ba người, đầy hoan hỉ mà bẩm báo, "Hoàng Thượng, đã cứu được Mạc Y!"

Mộc Lăng vẫn còn đang mải mê khoái chí thì đã bị ảnh vệ túm lấy túm để, ba chân bốn cẳng chạy đi cứu người.

Tương Thanh quay sang nhìn Ngao Thịnh, cả hai vừa mừng vừa sợ mà nhanh chân quay trở về.

Khi vừa quay về hoàng cung, cả hai đã thấy Mộc Lăng đang chuyên chú trị liệu cho Mạc Y. Mạc Tâm đứng ở một bên vừa khóc vừa cười. Hầu hết ảnh vệ cũng tập trung gần đấy mà lo lắng dõi theo người huynh đệ của mình. Mắt thấy Ngao Thịnh tiến vào phòng, cả bọn vừa định mau mau lui tránh đi thì Ngao Thịnh đã nhanh phất tay ngăn lại, "Muốn nhìn thì cứ nhìn. Trốn cái gì mà trốn hử!"

Bấy giờ, nhóm ảnh vệ mới an tâm lưu lại, mặt mũi đầy vẻ chờ mong mà nhìn vào trong phòng.

Khi Ngao Thịnh và Tương Thanh đều đã an vị rồi Mộc Lăng mới nói, "Không có việc gì. Chẳng chết được đâu! Nhưng mà hắn bị thương thật sự rất nặng, ít nhất phải tịnh dưỡng nửa năm."

"Còn sống là tốt rồi!" Ngao Thịnh và Tương Thanh cùng lúc bật ra một câu như thế rồi lại ngại ngùng nhìn nhau, sau đó thì im bặt hẳn đi.

Mộc Lăng mất cả một canh giờ trị liệu cho Mạc Y, đến khi đã băng bó người bệnh đâu vào đấy thì trời cũng sớm tối sẫm đi.

Thần trí Mạc Y cũng đã thanh tỉnh tám chín phần. Khi vừa nhác thấy Ngao Thịnh thì suýt chút nữa đã kinh ngạc mà nhảy dựng lên, sau lại nhìn đến đệ đệ của mình đang đứng gần đấy mới nhẹ nhõm thở ra. Chốc sau, Mạc Y đem toàn bộ chuyện đã xảy ra mà kể lại một lượt. Ngày đó, y cùng Mạc Tâm lần theo cỗ xe ngựa kia thì bị hắc y nhân đánh lén. Đối phương có võ công rất cao, hai người họ căn bản không phải là đối thủ của hắn. Lúc ấy, hắn đã dùng kế để cho Mạc Tâm thoát thân, chạy về báo tin. Tiếp theo đó, hắc y nhân kia đã đánh y rơi xuống sông. Nhưng khi y vẫn chưa chìm hẳn xuống lòng sông thì đã được một người nào đó vớt lên rồi đưa đến kho thóc gần đấy.

Khi đó, tâm trí y mơ mơ hồ hồ, chỉ nhớ là có một ai đó khác đứng bên bờ quát lớn rằng, "Sửu bát quái chết tiệt kia, hắn chẳng qua chỉ là một nô tài của người trong mộng của ngươi mà thôi, cần gì phải tốn công cứu hắn chứ!"

Mạc Y dừng lại, suy nghĩ gì đó một lúc mới tiếp, "Sau đấy thì thuộc hạ ngất đi, còn bị sốt cao liên tục nên không biết chuyện gì xảy ra nữa."

Mạc Y nói xong, tất cả mọi người cũng đều im lặng. Sắc mặt Ngao Thịnh càng lúc càng trở nên khó coi hơn.

Tương Thanh bảo Mạc Y hãy yên tâm mà nghỉ ngơi cho tốt, còn Mạc Tâm cũng đang bị thương nên hãy ở lại mà chiếu cố ca ca mình.

Rời khỏi khu nội viện của ảnh vệ, Mộc Lăng loạng choạng đi ra ngoài rửa tay, vừa đi vừa không quên mà nói bóng nói gió, "Mạc Y bị thương nghiêm trọng đến thế, nếu không có người kia dùng nội lực bảo vệ tâm mạch giúp hắn thì hắn đã sớm về với tổ tiên ông bà rồi a....Ái chà, Hạ Lỗ Minh thiệt quả là một nam nhân tốt. Đúng là vàng thật thì không sợ lửa mà!" [2]

Ngao Thịnh nghe xong, lòng bỗng đâm ra buồn bực, liền xoay người đi thẳng đến thư phòng.

Tương Thanh đứng tại chỗ, nhìn theo dáng vẻ đầy tức giận của Ngao Thịnh. Khi hắn đã đi khuất dạng hẳn, y mới ngoảnh lại, thở dài nhìn Mộc Lăng, "Sao huynh cứ cố tình chọc cho hắn giận thế?"

Mộc Lăng cười to, đáp, "Chỉ vì một vài câu nói mà đã giận đến mức phải bỏ đi như thế thì có nghĩa là hắn còn chưa đủ trưởng thành, vẫn là một tiểu hài tử mà thôi."

Tương Thanh nghe Mộc Lăng nói với vẻ đầy hiểu biết xong, lại đột nhiên bảo, "Đúng rồi Mộc Lăng, gần đây trong kinh thành xuất hiện một đại phu, bảo là huynh tài không bằng hắn. Hắn mới là người xứng với danh hiệu thiên hạ đệ nhất thần y."

"Cái gì?" Mộc Lăng bước một bước rõ dài đến trước mặt Tương Thanh, hùng hùng hổ hổ xắn tay áo lên, cao giọng hỏi, "Tên ba hoa đó là ai hả? Hắn sống ở đâu? Ông đây sẽ cho hắn biết ai mới là thiên hạ đệ nhất thần y!"

"Khụ khụ." Tương Thanh ho khan một tiếng, nhìn Mộc Lăng mà đáp, "Chỉ vì một vài câu nói mà đã giận đến mức phải tỏ ra như thế thì có nghĩa là còn chưa đủ trưởng thành, vẫn là một tiểu hài tử mà thôi."

Mộc Lăng chợt cảm giác như có gió lạnh thổi qua tai, đứng như trời trồng. Một lúc sau, Tương Thanh quay sang vỗ vỗ vai Mộc Lăng, nói với vẻ cảm thông, "Lát nữa, muốn ăn cái gì thì cứ bảo hạ nhân đi làm cho huynh ăn. Hôm nay vất vả rồi, mau đi ngủ đi!" Nói xong, y liền xoay người rời khỏi khu nội viện.

Gần đấy, nhóm huynh đệ ảnh vệ thấy Mộc Lăng cứ thừa gió bẻ măng, công kích Ngao Thịnh nhà bọn họ nên cũng bỗng thấy giận thay. Dù sao thì bọn họ cũng đã chứng kiến quá trình Ngao Thịnh trưởng thành, hơn nữa còn là bậc cửu ngũ chí tôn, ấy vậy mà Mộc Lăng dám ỷ vào giao tình giữa mình và Tương Thanh, biết rằng dù hắn có chọc Ngao Thịnh tức chết thì Ngao Thịnh cũng sẽ vì nghĩ cho Tương Thanh mà không thèm đi so đo nọ kia với hắn nên lúc nào cũng nói dài nói dai nói bậy. Nhưng mà kể đi cũng phải kể lại, Mộc Lăng là kẻ có công cứu mạng Mạc Y và Mạc Tâm nên dẫu có giận mấy thì họ cũng chỉ có thể âm thầm cắn răng hờn dỗi thay Ngao Thịnh nhà bọn họ mà thôi.

Ôi, thánh thần hỡi! Thật không ngờ, Tương Thanh chỉ với một câu đầy hàm súc đã khiến cho tên ba hoa Mộc Lăng kia phải đứng hóa đá đơ mặt mo giữa sân đình, bốn bề gió thổi sắt se hiu hắt. Đúng thật là một khung cảnh hữu tình nói không nên lời, khiến nhóm ảnh vệ chịu không nổi mà ôm bụng bỏ chạy. Thiệt quá đã nha!

Đại khái là qua một đoạn thời gian uống hết một nửa chén trà nhỏ, Mộc Lăng mới phục hồi tinh thần lại, vừa mếu máo, vừa ôm gốc đại thụ gần đấy mà khóc ròng, "Hết rồi! Thôi thế là hết rồi! Tiểu Thanh vì con sói con ấy mà chơi xỏ mình! Đau lòng quá đi hà~~~~Người lớn rồi thì khó lòng mà giữ lại, cố giữ lại cũng chỉ tổ khiến cho người ta ghét hà~~~~~"

"Hắt xì. . . . . ." Về bước tới cửa thư phòng, Tương Thanh còn không kịp đi vào thì đã nhảy mũi rồi.

Ngao Thịnh đang ngồi ở bên trong xem tấu chương, chợt nghe thấy có động tĩnh, liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, mắt thấy Tương Thanh bước vào, liền hỏi, "Ngươi bị cảm ư?"

Tương Thanh vội lắc đầu, đi đến bên cạnh hắn, nói, "Mộc Lăng huynh ấy từ trước đến nay ưa nói hưu nói vượn, ngươi đừng để ý."

Ngao Thịnh thoáng có chút giật mình, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, cười nói, "Thanh, ngươi vì ta mà bảo là Mộc Lăng không tốt, ta phải nhìn xem thử hôm nay mặt trời mọc ở hướng nào a."

Tương Thanh trừng mắt liếc hắn. Ngao Thịnh cười gượng mội cái, cúi đầu tiếp tục xem tấu chương.

Tương Thanh vô lực lắc đầu, bộ dạng vừa rồi của Ngao Thịnh nếu dùng bốn chữ "cười gượng cho có" mà miêu tả thì chẳng sai đi đâu được a.

"Tấu chương cầm ngược rồi kìa." Tương Thanh đột nhiên nói.

Ngao Thịnh giật mình, vội đảo lại chiết tử trong tay . . . . .Lúc này mới phát hiện, thế mới là cầm ngược à nha.

Ngao Thịnh gương mắt lên nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh chỉ cười đáp lại, sau đó lại lấy trùng nao bỏ vào trong một cái túi gấm, cột vào đai lưng của mình. Bên trong túi gấm đã lót sẵn một ít vải bông nên dù có tình cờ chạm vào cũng không gây ra tiếng vang gì.

Ngao Thịnh đưa mắt nhìn, thấy Tương Thanh có vẻ thích món đồ kia, thậm chí còn xem nó như bảo bối, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót, nhưng lại chỉ im lặng không nói nửa lời. Nếu lỡ mà phản ứng y hệt như lời Mộc Lăng vừa nói thì hắn chẳng khác gì kẻ chưa trưởng thành hết.

Lúc này, Tước Vĩ bỗng đạp cửa xông vào, quát "Thằng ranh kia, lúc nãy ngươi chuồn đi đâu vậy hả, chẳng biết nói với ai tiếng nào hết?"

"A, vừa nãy có chút chuyện ấy mà." Ngao Thịnh hỏi Tước Vĩ, "Gia gia à, ông vừa từ Lạc Hà Khẩu về đó sao?"

"Phải, mới đi về." Tước Vĩ gật gật đầu, nói, "Tiểu tử Tề Tán này dụng binh cũng không tồi nha, người cũng thông minh nữa. Chỉ tiếc là nhân mã của hắn ít quá. Nếu mà có ít nhất mười vạn đại binh trong tay thì hắn chắc chắn sẽ đại thắng cho xem."

Ngao Thịnh cũng khẽ gật gù, "Hắn đích thật không có đủ quân lực nhưng ta cũng đã cấp cho hắn ba vạn rồi đấy thôi! Hắn chê ít à!"

"Tự hắn cũng biết là không đủ." Tước Vĩ lớn giọng cười đáp, "Tiểu tử này rất thông minh nên đã sớm biết ngươi còn nhiều quân lực nhưng lại không chịu cấp thêm cho hắn, thành ra hắn mới lấy nhân mã của chính mình ra mà huấn luyện kìa."

"Ai nha." Tương Thanh đột nhiên nhớ ra một chuyện là y đã đồng ý tìm cho Tề Tán ba trăm cung nỏ thủ nên vội nói "Hai ngươi cứ trò chuyện, ta đi an bài nhân thủ một chút!" Nói xong, liền xoay người đi thẳng một đường.

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh đi xa mà lòng lại buồn bực vô cớ. . . . . . Từ lúc trở về đến giờ, Tương Thanh tựa hồ đã vui vẻ lên không ít. Chỉ bằng một tên Hạ Lỗ Minh mà lại khiến y vui đến thế sao?

Lão nhân gia nhìn bóng dáng Tương Thanh đang biến mất dần, liền quay sang cười nói, "Ế? Hôm nay, tâm tình Thanh phu tử có vẻ tốt quá ha."

Ngao Thịnh thở dài, ngay cả Tước Vĩ cũng nhìn ra được điều ấy.

"Nhưng, sao ngươi lại mặt cau mày có thế hử?" Tước Vĩ khó hiểu nhìn Ngao Thịnh, "Thanh phu tử vui vẻ thì ngươi cũng phải thấy mừng thầm chớ?"

"Đúng vậy, ta đang rất là hoan hỉ đây." Ngao Thịnh mở bức hải chiến đồ ra, định bụng sẽ bàn chính sự, như vậy ít ra hắn cũng nguôi ngoai được phần nào.

Tước Vĩ híp mắt nhìn Ngao Thịnh một lúc rồi bỗng cười cười, ra chiều ta đây đã hiểu, "A, ta biết rồi nha! Bởi vì Thanh phu tử vui vẻ nên ngươi mới cười không nổi, phải không nào?"

Ngao Thịnh mặt đầy xấu hổ, ngẩng đầu nhìn lão nhân gia, "Ông đã có tuổi rồi đó biết không? Đừng có mà nhiều chuyện như vậy nữa!"

"Sao vậy?" Tước Vĩ lấy chiếc quạt hương bồ lận ở đai áo sau lưng ra mà phe phẩy mấy cái "Bị nói trúng tâm sự nên quạu quọ hả? Nói ra ta nghe nào, xem sư phụ ta đây có thể giúp đồ nhi giải quyết không?"

Ngao Thịnh giương mắt nhìn lão, bật cười đáp, "Ông bảo là không nhận đồ đệ mà? Ta cũng chẳng muốn phải làm đồ nhi của sư phụ Ân Tịch Ly đâu."

"Ai nói Ân tiểu tử là đồ đệ của ta hả?" Lão phụng phịu nói, "Lão nhân gia ta đời này chỉ nhận có mỗi tên mặt lạnh không biết cười là Viên Liệt làm đệ tử. Còn Tề Diệc, Viên Lạc chỉ là hai đứa đến dự thính mà thôi!"

Ngao Thịnh có chút sửng sốt, hỏi, "Sao ông lại không dạy Ân Tịch Ly?"

"Việc gì ta phải dạy y chứ?" Lão nhìn Ngao thịnh đầy xem thường, "Y cần gì ta phải dạy?"

Ngao Thịnh phất tay bảo, "Quên đi, đừng nói về cái lão xúi quẩy ấy nữa, nghe mà phiền."

"Hắc hắc." Lão nhân vui vẻ đáp, "Chính vì cái điểm ấy mà lão thích ngươi đấy! Nào, nói đi, sao lại không vui thế này?"

Ngao Thịnh buông bức hải chiến đồ trong tay xuống, cân nhắc một lúc rồi nói, "Trước đây, vì đăng cơ, ta đã buộc Thanh phải làm một chuyện tổn hại đến người khác, khiến người ấy bỏ đi......Sau đó thì ta đăng cơ. Thanh thì lúc nào cũng mang mặc cảm tội lỗi với người kia....Gần đây, đã xảy ra rất nhiều chuyện khiến bọn ta nghĩ hắn quay về tìm hai ta trả thù. Nhưng thật không ngờ, hôm nay gặp lại người nọ, hắn khiến cho ta rất đỗi ngạc nhiên. Hắn chẳng những không trở nên xấu xa mà còn tốt hơn trước. Hắn bảo hắn không hận Thanh...." Nói tới đây, Ngao Thịnh bỗng thở dài, "Còn nói ngay cả ta cũng không phải là người hắn hận nhất, sau đó thì vội vã bỏ đi, còn tặng cho Thanh một bảo bối quý giá nữa. Thanh vì thế mà rất vui vẻ. . . . . Còn vui hơn cả trước kia!"

Lão nhân gia nghe xong, nhíu mày, "Sau đó ngươi liền cảm thấy lợi thế mà mình cố công xây đắp bỗng chốc bị tiểu tử kia đoạt đi, đâm ra ghen ghét mà khó chịu trong lòng. Càng nhìn thấy Tiểu Thanh vui vẻ thì càng không thoải mái chứ gì?"

Ngao Thịnh bất đắc dĩ nhìn lão nhân gia một cái, uể oải đáp, "Có lẽ Mộc Lăng nói đúng, con người tốt xấu gì thì đến tuổi ba mươi cũng sẽ thành thục trầm ổn hơn. Còn ta, bất quá cũng chỉ là một tiểu tử hai mươi tuổi mà thôi."

"Ha ha ha. . . . . ." Ngao Thịnh vừa dứt lời thì Tước Vĩ đã chống tay lên bàn, cười ha hả lên, giống như là đã nghe thấy chuyện buồn cười nhất trên đời vậy đó.

Ngao Thịnh bị tiếng cười của lão dọa cho giật mình mà quát, "Lão cười gì mà cười?"

"Ai u." Lão nhân gia cười đau cả bụng, chỉ tay vào giữa mặt Ngao Thịnh mà nói, "Ta sớm đã nghe người ta nói qua những kẻ đang yêu dù có thông minh đến cỡ nào cũng sẽ có lúc ngu hơn cả heo."

Ngao Thịnh sửng sốt, chớp mắt mấy cái, hỏi, "Ông nói thế nghĩa là gì hả?"

Lão nhân gia lắc lắc đầu, hỏi, "Ngươi cho là Thanh phu tử của nhà ngươi hoan hỉ như thế là vì chuyện gì hả?"

Ngao Thịnh nhíu mày, "Làm sao ta biết?"

Tước Vĩ lại phe phẩy quạt mà rằng "Y vui là bởi không còn cảm thấy có lỗi với người luôn đối địch với ngươi. Y đã có thể toàn tâm toàn ý giúp ngươi đối phó với địch nhân mà không phải bị vây trong tình cảnh khó xử."

Ngao Thịnh ngây người một chốc, lúc sau mới giật mình phản ứng, "A. . . . . ."

Tước Vĩ nhìn trời, nói, "Ngươi có biết Thanh phu tử của ngươi sợ gì nhất không? Là bản thân mình sẽ mềm lòng đó! Một khi ngươi và người kia đối đầu nhau, y đương nhiên sẽ giúp ngươi rồi. Nhưng, người kia lại là kẻ mà y không thể làm tổn thương thêm một lần nào nữa. Cũng vì suy nghĩ đó mà Tiểu Thanh mới bị giày vò....Hiện tại thì tốt rồi! Con đường phải đi trước mắt đã bằng phẳng rồi, chỉ cần không phải là người kia thì đối thủ có là ai đi nữa, Thanh phu tử của ngươi cũng sẽ giữ vững quyết tâm đứng cùng chiến tuyến với ngươi....Thằng ngốc kia, ngươi có não để suy nghĩ không hả? Ta nếu mà là người thì đã mừng đế độ chết cũng mãn nguyện đó!"

Ngao Thịnh ngây phỗng ra một lúc, đột nhiên hắn cảm thấy lòng mình như được khai phá, liền nói, "Gia gia à, ăn xong rồi nói chuyện sau nhé....Ta sẽ sai người chuẩn bị cho gia gia một bàn rượu thịnh soạn, nhé?"

Lão nhân gia cười, gật gật đầu, biết tỏng Ngao Thịnh sẽ chạy đi tìm Tương Thanh ngay.

Đợi đến khi Ngao Thịnh đi rồi, không bao lâu sau, ảnh vệ chạy đến bày một bàn tiệc xa hoa ra dâng lên cho lão nhân gia, song lão vẫn cảm thấy có chút gì đó thiếu hụt, cơm ngon rượu ngọt nhưng lại chỉ lẻ loi một mình. Có chút buồn à nha!

Ngay lúc này, Mộc Lăng đã dựa theo mùi hương hấp dẫn kia mà xộc vào, nhìn thấy một bàn đầy thức ăn mà mắt long lanh tỏa sáng. Hai người, một già một trẻ liếc mắt nhìn nhau. Lão gia gia thông giọng hỏi, "Tiểu thần y, có muốn cùng lão đối ẩm hay không?"

"Đương nhiên là muốn rồi đó mà!" Mộc Lăng ưỡn ngực, đanh mặt đi đến chiếc ghế bên cạnh, cùng lão nhân nâng chén rượu nồng, mở lòng đối ẩm. Hai người vừa ăn vừa tán chuyện, càng nói càng hăng say, chưa đến ba tuần rượu thì đã đổi giọng, xưng huynh gọi đệ.

"Mộc hiền đệ, đệ xem, món bồ câu sữa tam vị này nếu mà cho thêm chút vừng trắng vào nữa thì sẽ càng thơm nha!"

"Lão ca ca đúng là cao kiến a! Còn phải cho thêm tí tiêu xanh và hồi hương nữa thì sẽ là mỹ vị nhân gian a!"

"Đúng, đúng a! Nào, cạn!"

"Cạn!"

"Ha ha ha. . . . . ."

. . . . . .

Tương Thanh sau khi tuyển chọn ba trăm cung nỏ thủ từ trong đội ám bộ ra thì dặn dò họ nhanh đi dùng cơm, sau đó buổi tối vào cung tập hợp.

Nhóm cung nỏ thủ vừa đi, Tương Thanh liền quay đầu lại, định sẽ tìm chỗ nào đó ăn qua loa một bữa nhưng lại trông thấy Ngao Thịnh mặt đầy kích động chạy từ ngoài vào, hô "Thanh!"

Tương Thanh bị bộ dạng chẳng khác gì kiến bò trong chảo nóng của hắn dọa không nhỏ, liền tiến lên hỏi "Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Ngao Thịnh thở lấy thở để, nhìn Tương Thanh chăm chăm một lúc, sau đó lại đột nhiên kéo y ôm vào lòng. Tương Thanh thoáng giật mình, lúc này Ngao Thịnh lại thì thầm vào tai y, "Thanh à, ta cũng rất vui!"

Tương Thanh khẽ ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh, hỏi, "Vui? Tại sao?"

Ngao Thịnh nhìn y đầy dịu dàng, đáp, "Bởi vì ngươi cũng đang rất vui."

Tương Thanh ngây ra một chốc, lại đáp, "Lúc nãy, ngươi đã để Hạ Lỗ Minh đi."

Ngao Thịnh ngơ ngác gật gật đầu, "Kỳ thật, ta không muốn thả cho hắn đi, nhưng không biết tại sao lại cảm thấy nên để hắn đi thì sẽ tốt hơn."

Tương Thanh khẽ cười, "Bởi vì ngươi biết, thả hắn đi, ta sẽ không khổ sở."

Ngao Thịnh tròn mắt nhìn, Tương Thanh khẽ vỗ vỗ hai má của hắn, nhỏ giọng nói, "Cho nên ta rất vui."

________________________

[1] nao – 铙: chuông/lục lạc

[2] nguyên tác là cụm "thiên chuy bách luyện bất khuất trăm nhẫn thành kim",dịch nghĩa ra là "trải qua muôn ngàn gian nan thử thách mà không hề biến dạng, chẳng khác gì vàng nguyên chất"

~*~

55 | Tề Tán

ĐÊM HÔM ẤY, Ngao Thịnh vẫn duy trì điệu bộ phấn khích đến là khác thường để nghe Tước Vĩ giảng binh thư, Mộc Lăng thì bận bịu trong dược thất, còn Tương Thanh lại mang theo ba trăm ám bộ đến một sân tập bí mật trong cung. Tề Tán phân phát cung nỏ cho từng ám bộ, mọi người bắt đầu học cách sử dụng loại nỏ tiễn lạ lùng này.

Tương Thanh cũng tò mò dùng thử. Sau khi khảo nghiệm, y cảm thấy chiếc nỏ này có tính chuẩn xác cao lại hữu lực, vô cùng thích hợp với cận chiến, tầm bắn cũng xa hơn so với cung nỏ bình thường. Hơn nữa, nó lại là đoản tiễn, bắn ra ba phát cùng một lúc, cực kỳ linh hoạt trong lúc chiến đấu. Tương Thanh mặt đầy tán thưởng mà hỏi, "Đây là do huynh chế tạo ư?"

Tề Tán mỉm cười, đáp, "Đúng vậy. Ta tình cờ nghĩ ra lúc đang bắt cá."

"Bắt cá?" Tương Thanh tò mò hỏi lại.

Tề Tán gật gật đầu, từ tốn giải thích, "Nếu huynh muốn bắt cá lớn thì không thể dùng cần câu. Những ngư dân vùng duyên hải thường dùng ngư nỏ cùng một cái móc câu cột sẵn dây thừng. Trước tiên, họ sẽ bắn con cá đó rồi mới dùng móc câu kéo nó lên. Ta thường cùng mọi người đi câu nên cảm thấy nếu đem ngư nỏ kia sửa chữa lại một chút thì sẽ có thể phát huy được uy lực lớn hơn. Mặt khác, Ngọa Long tiên sinhkhông phải đã để lại bản vẽ chi tiết của Liên Nỏ sao? [1] Ta đã dựa vào bản vẽ ấy để chế tạo ra nỏ tiễn này, và đặt tên cho nó là giao nỏ."

Tương Thanh gật gật đầu, suýt chút nữa y đã quên mất việc Tề Tán vô cùng thích giao ngư.

Đội ám bộ này đều là những người biết võ công, nên chỉ cần nghiên cứu một lúc, liền mang nỏ đến chỗ có bia ngắm mà tập bắn. Họ hoàn toàn không cần người đến dạy nhưng trong một thời gian ngắn đã sử dụng thành thạo.

Tề Tán ngồi ở một bên nhìn cảnh ba trăm binh sĩ chăm chỉ luyện nỏ. Tất cả họ đều có một thân thể cường tráng, tinh thần phấn chấn, hơn nữa còn oai hùng bất phàm. Y không khỏi tán thưởng một tiếng, "Đều là hảo binh....Có thể mang một đội binh như thế đi đánh giặc thì đúng là chuyện khiến người ta cảm thấy hưng phấn bội phần."

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn, chỉ thấy Tề Tán hai mắt rực sáng nhìn về phía trước, trên tay là một giao nỏ, tựa hồ đang rất mong chờ.

Tương Thanh bước đến bậc thềm trước mặt, ngồi xuống bên cạnh Tề Tán, nhẹ giọng hỏi, "Tề huynh, huynh đang nghĩ đến chuyện đánh trận ư? Nhưng, nhìn trước nhìn sau, trông huynh không giống người có một thân võ nghệ tinh thâm."

Tề Tán ngoảnh sang nhìn Tương Thanh, tựa hồ vì câu nói vừa rồi của Tương Thanh mà cảm thấy có chút cao hứng, "Ta học võ có điều hơi muộn một chút cho nên chỉ biết một ít quyền cước mà thôi."

"Bao nhiêu tuổi thì bắt đầu?" Tương Thanh tò mò hỏi.

"Mười sáu." Tề Tán cười đáp.

Tương Thanh thoáng có chút giật mình. Tề Tán tuy không được cho là một cao thủ tuyệt đỉnh nhưng công phu của y rất khá......Tương Thanh luôn nghĩ rằng, bình thường hài tử chậm nhất là mười tuổi đã bắt đầu tập võ. Nhưng thật sự không ngờ đến, Tề Tán đến tận khi mười sáu tuổi mới học võ, thế mà lại có thể luyện được một thân công phu như hiện giờ. Chuyện này gần như là bất khả thi!

Tề Tán nhác thấy biểu tình đang ra chiều suy tư của Tương Thanh thì lại không nhịn được mà bật cười, "Vẻ mặt huynh như thế là đang nghĩ ta đúng là một thiên tài, phải không?"

Tề Tán chỉ thuận miệng nói đùa một câu, ấy vậy mà Tương Thanh lại thật thà gật đầu, "Nếu bảo huynh là thiên tài thì cũng không có gì là quá đáng cả. Đáng tiếc thật! Nếu huynh luyện võ sớm hơn thì đã hay rồi!"

Thấy vẻ mặt Tương Thanh mang đầy tiếc hận như thế, Tề Tán lại khe khẽ cười, "Phu tử, cũng vì tính tình của huynh như vậy nên mới khiến người ta phải yêu mến đấy. Người thật thà thì cũng có dăm bảy loại. Có người vừa thành thật vừa ngốc nghếch, khiến người khác thấy phiền. Có người lại trung thực nhưng cũng rất thông minh, khiến những người ở bên cạnh cảm thấy thoải mái."

Tương Thanh cũng không vội nghĩ xem hai loại người thành thật mà Tề Tán đề cập đến thì có gì khác nhau. Hiện tại, Tương Thanh chỉ tò mò muốn biết tại sao Tề Tán lại bắt đầu học võ muộn đến thế.

"Ta là do phụ thân ta cùng một nha hoàn sinh ra." Tề Tán dùng đầu chiếc nỏ khẩy khẩy lớp đất dưới chân. "Sau khi mẫu thân ta mất, ngay cả việc được thờ ở từ đường Tề gia cũng là chuyện không thể. Vì thế, ta đành mai táng bà ở ngọn núi phía sau Tề gia, nơi bà có thể dễ dàng trông thấy ta nhất."

Tương Thanh thoáng sửng sốt, khó hiểu hỏi, "Cho dù không phải là thê thiếp, nhưng nếu đã hạ sinh nhi tử thì hẳn phải được nhập gia phả chứ?"

"A. . . . . ." Tề Tán cười nhạt, "Phụ thân ta có bao nhiêu nữ nhân, bao nhiêu con cái, chỉ sợ ông ấy cũng không nhớ.....Có lẽ cũng không thua gì hậu cung của hoàng đế đâu."

Tương Thanh giật mình tự hỏi – Tề Soán Thiên hoang dâm đến thế sao?

Tề Tán nhìn biểu tình kia của Tương Thanh mà cười nhẹ một cái, "Không phải phụ thân ta hoang dâm, mà là vì ông có dã tâm."

Tương Thanh khó hiểu, ngoảnh sang nhìn, nhưng chỉ im lặng nghe Tề Tán nói tiếp.

"Theo ta được biết, nguyên danh của phụ thân ta không phải là Tề Soán Thiên. Đó là tên ông ấy đổi lại khi ôm ấp dã tâm làm hoàng đế." Tề Tán suy nghĩ một lúc lại nói, "Nhiều khi, ta không tài nào hiểu nổi ông ấy. Tựa hồ, ngoài quyền lực ra thì ông không còn cảm thấy hứng thú với gì nữa. Ông cũng không đam mê nữ sắc. Tất cả các cơ thiếp đều chỉ là công cụ nối dõi tông đường mà thôi.....Ta chưa bao giờ thấy ông chuyên sủng bất kì ai. Ngược lại.....ông rất sùng bái những người có thế lực và năng lực. Trong hậu cung của ông, có vô số nữ nhân, xuất thân từ mọi tầng lớp, thiên kim tiểu thư, hoàng thân quốc thích, ngay cả những thôn nữ chân lấm tay bùn cũng không thiếu. Tóm lại, trong cái hậu cung ấy, chẳng cần biết các nàng là ai, cũng đều có thể làm gì tùy thích, mưu sát người khác cũng được, dụng độc hại người cũng chẳng sao, dùng mưu hãm hại người ngay lại càng không thành vấn đề. Ai có thể trở thành người đứng đầu hậu cung thì ông liền sủng ái người ấy."

"Sao lại có một trượng phu như thế cơ chứ?" Tương Thanh cũng cảm thấy không tài nào hiểu được hành động ấy.

"Ông ấy chưa bao giờ nghĩ mình là trượng phu hoặc là phụ thân của bất kì ai. Ông chỉ cho rằng, ông là vua." Tề Tán thấp giọng nói, "Và kẻ làm vua, vĩnh viễn chỉ thích người mạnh nhất, giỏi nhất."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, thầm nghĩ – may mà lão ta không phải là hoàng đế, bằng không, với tính cách như thế, chắc chắn sẽ là một hôn quân bạo tàn độc đoán.

"Mẫu thân ta chỉ là một nha hoàn, lúc nào cũng bị người người khinh rẽ." Tề Tán chậm rãi nói, "Song, bà lại là một người rất thông minh. Bà luôn bảo ta phải nhẫn nhịn, phải hiếu kính trưởng bối, tôn trọng phụ thân, nhún nhường huynh trưởng, bảo vệ hậu bối."

Tương Thanh trầm mặc một chốc, lát sau mới nói, "Mẫu thân của huynh cũng vì muốn huynh được sống yên bình mà thôi."

Tề Tán khẽ giật mình, ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, sau đó nhếch môi cười một cái, "Ta thật sự rất thích huynh. Lúc nào huynh cũng có thể nhìn thấy được mặt tốt của người khác."

Tương Thanh bỗng có chút khó xử mà nhìn Tề Tán. Cái người này lúc nào cũng nói năng thẳng thắn như thế, tính tình lại cổ quái, e là cũng bởi vì những chuyện trước đây nên mới thế. Và rồi, Tương Thanh lại chợt nghĩ đến mẫu thân của Tề Tán và mẫu thân của Ngao Thịnh. Họ là hai loại người hoàn toàn tương phản nhau. Mẫu thân của Tề Tán là người dịu dàng nhưng lại cũng rất kiên cường. Còn mẫu thân của Ngao Thịnh lại là người cứng rắn và mạnh mẽ. Do đó đã tạo nên một Ngao Thịnh và một Tề Tán có tính cách cực đoan theo chiều trái ngược nhau. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, cả hai người họ lại có một vài điểm giống nhau, tựa như câu nói "Trăm sông chảy đi rồi cũng đổ về biển cả" [2]. Cả hai đều thông minh dị thường, lại có dã tâm và sự kiên trì đến khó tin, mà đồng thời, trong lòng cũng ngập tràn hận ý.

"Huynh rất tài giỏi." Tương Thanh nói tiếp, "Ta không nghĩ rằng Tề Soán Thiên lại không chú ý đến huynh."

"Tài giỏi thì cũng chẳng có ích gì." Tề Tán đột nhiên nói.

"Ý huynh là sao?" Tương Thanh khó hiểu hỏi lại.

Tề Tán trầm mặc một lát rồi lại vươn tay trái ra cho Tương Thanh xem.

Tương Thanh kề sát mặt lại nhìn, chỉ thấy trên mép bàn tay trái của Tề Tán có một vết sẹo khá lớn. Y khẽ nhíu mày, kinh ngạc hỏi, "Huynh có sáu ngón tay?"

Tề Tán gật đầu, "Nhưng ngón tay dư ra ấy đã bị ta chém đứt khi chỉ mới lên tám rồi."

Tương Thanh nghe thấy mà lấy làm kinh hãi, cảm thấy hành vi tự làm tổn thương bản thân của một đứa trẻ tám tuổi thật sự khiến người ta thương tâm, một lúc sau mới thốt lên đầy cảm thông, "Kỳ thật, bản thân có một chút khác biệt cũng đâu có gì là trở ngại."

"Ta không thể làm gì khác hơn cả." Tề Tán bất đắc dĩ đáp, "Phụ thân ta có một thói quen, phàm là nhi tử của mình, ông chỉ liếc mắt nhìn qua một lần, một là xem thử nó có đủ khỏe mạnh, hai là nghe tiếng nó khóc có đủ lớn đủ vang, còn ba là để xem nó có điểm gì...khiếm khuyết hay không."

"Sau đó thì thế nào?" Tương Thanh hỏi.

"Mẹ ta chỉ là một nha hoàn yếu ớt, nên khi ta sinh ra tiếng khóc rất mỏng manh, người lại vừa gầy vừa đen, lại còn có sáu ngón tay." Tề Tán vẫn đều giọng kể, "Bà đỡ bảo, sau khi ta ra đời, cha ta đã nói một câu.......con của hạ nhân thì cũng là hạ nhân, vĩnh viễn cũng không tài nào với tới mâm son được."

Tương Thanh cau chặt đôi mày, bắt đầu hoài nghi nhân phẩm Tề Soán Thiên. Lão ta thật đúng là kẻ khiến người người phỉ báng mà.

"Trước tám tuổi, ông ấy chưa bao giờ để mắt đến ta dẫu chỉ một lần." Tề Tán lại nói tiếp, "Cho đến một ngày, ta ở trong tiểu viện bị huynh trưởng cười nhạo vì có đến sáu ngón tay. Khi ấy, ta đã rút đao chém đứt ngón tay thừa ấy và tình cờ thay, ông ấy đã trông thấy cảnh đó. Ông đột ngột đi đến ôm ta, lại còn tìm đại phu trị liệu cho ta rồi hai phụ tử còn cùng nhau dùng bữa....Ông nói ta là hảo hài tử, có cốt khí, có huyết tính, muốn dạy ta võ công."

Tương Thanh nghe xong, bỗng thấy có chút không thỏa đáng, thầm nghĩ – tình thương yêu của một người cha mà lại như thế thì thật quá dị dạng.

"Hôm ấy là ngày vui nhất trong suốt tám năm qua của ta. Chỉ tiếc, khi ta trở về phòng nói lại chuyện này cho mẫu thân hay thì bà lại đột ngột ra tay đánh ta một trận, cấm ta từ nay về sau không được tranh cãi với huynh trưởng, càng không được hiếu thắng, thậm chí còn không cho phép ta luyện công. Sau đó, bà phạt ta ba ngày không được ăn cơm." Tề Tán khẽ vuốt chiếc nỏ trong tay rồi lại rơi vào sự trầm mặc, chốc sau mới nói tiếp, "Sau ngày hôm ấy, mẫu thân đã bị người ta độc chết....Cơm mà bà ăn hôm ấy, vốn là dành cho ta."

Tương Thanh chợt thấy xót xa thay cho một Tề Tán có vận mệnh lắm trái ngang.

"Mẹ ta chết đi nhưng phụ thân ta lại không hề truy tìm nguyên do. Với bản tính lạnh lùng thờ ơ của mình, hôm sau, ông đã mang ta đi luyện võ. Khi ấy, ta đã làm trò trước mặt ông, vờ khóc vờ nháo bảo không muốn học. Ông vì thấy ta phiền nên liền đuổi ta đi, còn mắng ta vô dụng. Sau đó thì chẳng màng đến ta nữa."

"Huynh cố ý?" Tương Thanh hỏi.

"Phải." Tề Tán nhẹ cười, "Bằng không, ta sẽ chẳng thể toàn mạng vượt qua được những ngày tháng đó."

"Sau đó thì thế nào?" Tương Thanh mặt đầy quan tâm hỏi tiếp.

"Sau khi đã an táng mẫu thân xong thì ta đến thủy trại, cả ngày quanh quẩn trong bến tàu, đi theo ngư dân và binh sĩ học được rất nhiều thứ, lại còn theo chân họ ra khơi đánh cá." Tề Tán cười nói, "Ta may mắn quen biết được rất nhiều phu tử nên theo họ học chữ đọc sách thánh hiền. Bên cạnh đó, một phần cũng là nhờ vào mặt mũi của phụ thân ta nữa. Dù công tử Tề gia trong nhà có là kẻ thất sủng, nhưng khi ra đường vẫn không bị người ta khi dễ. Ở nhà, muốn dùng bạc cũng chỉ cần hỏi trướng phòng (kế toán trưởng) thu chi mà lấy. Cho nên ta cũng không phải sống những ngày nghèo đói túng quẫn. Chỉ cần ở trước mặt huynh trưởng bày ra bộ dạng khúm núm là được rồi."

"Vậy, khi huynh mười sáu tuổi?" Tương Thanh lại hỏi, "Lúc ấy, vì nguyên nhân gì huynh lại bắt đầu học võ?"

"Năm ta mười sáu tuổi, đúng lúc ấy lại là sinh thần thứ năm mươi của cha ta." Tề Tán bình thản kể, "Đông Hải cử người đến tặng cho ông một cơn trư bà long[3],hung hãn dị thường. Cha ta nói, trong số huynh đệ bọn ta, ai có thể chế phục con trư bà long này thì sẽ thưởng cho người đó ba nghìn nhân mã."

Tương Thanh nhướn mày, cười hỏi, "Và người đó chính là huynh?"

Tề Tán tự tin cười đáp, "Đúng vậy."

"Huynh đã làm như thế nào?" Tương Thanh tò mò, "Huynh không hề có võ công kia mà."

"Trước kia, ta từng cùng ngư dân liều mình săn cá dữ. Tuy rằng chưa từng thấy qua trư bà long, nhưng cũng có đôi chút hiểu biết. Đối phó với loài dã thú này thì đao kiếm gì cũng không hữu dụng. Da của nó rất dày. Khắp cả thân thể chỉ có vùng bụng và miệng là mềm mà thôi."

"Đúng vậy." Tương Thanh gật đầu.

"Ngày ấy, tất cả huynh trưởng của ta lần lượt thay nhau đi lên, nhưng đều không thành. Sau đó, ta mới xin phép được tham gia." Tề Tán cười nói, "Mọi người nhìn bộ dạng của ta lúc ấy thì đều cho rằng ta đã chán sống mà lao đầu vào chỗ chết. Trông thú vị vô cùng."

"Huynh đã chế phục nó thế nào?" Tương Thanh giục hỏi.

"Ta chờ đến khi con trư bà long ấy há mồm ra rồi dùng thiết côn chẹn miệng nó lại" Tề Tán hào hứng nói.

"Cách này rất khá." Tương Thanh gật đầu.

"Ngay lúc nó chưa kịp phun thanh thiết côn kia ra thì ta liền dùng chủy thủ đâm vào đầu lưỡi nó."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, biện pháp này tuy rằng khá tàn nhẫn, nhưng lại không thể không thừa nhận rằng nó rất hữu hiệu.

"Sau đó, trư bà long vì quá đau đớn mà lăn lộn không ngừng, ta vội xông lên, lấy chủy thủ xé rách bụng nó ra." Tề Tán tựa hồ như đang nhớ lại cảm giác lúc ấy, "Máu nó chảy ra không ngừng. Nhưng lại không giống với những loài vật khác....máu trư bà long rất lạnh."

Tương Thanh nhìn Tề Tán một lúc, rồi gật gật đầu, "Hẳn là huynh đã đem hết những ủy khuất ẩn nhẫn bao nhiêu năm phát tiết hết lên trên trư bà long?"

Tề Tán gật đầu, đáp, "Phụ thân nhìn ta thật lâu, cơ hồ là rất phấn khích. Kể từ ngày ấy, ta có ba nghìn quân mã, có thể bảo hộ bản thân mình. Mặt khác, ông ấy cũng bắt đầy dạy ta võ công. Và rồi, ta bắt đầu thay ông đi đánh trận. . . . . .Ông ấy cũng dần xem ta như trân bảo."

"Nếu ông ta đã yêu thương huynh như thế vậy thì tại sao huynh lại phản bội ông ta?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Ông ấy không yêu thương ta mà chỉ muốn lợi dụng năng lực của ta mà thôi." Tề Tán thản nhiên nói, "Song, ngày vui ngắn chẳng tày gang, trong khi ta chinh chiến xa nhà thì các huynh trưởng lại không ngừng buông lời dèm pha ta trước mặt ông ấy."

Tương Thanh chống cằm, nói, "Tề Soán Thiên mà lại là người vì những lời đàm tiếu mà lung lay sao?"

Tề Tán cười đầy khinh thường, đáp, "Liêm Pha cũng có lúc sẽ già.[4] Cha ta luôn cho mình là người vương giả. Nhưng trong mắt ta, ông chỉ là một tên vũ phu bạc tình tự cao tự đại, càng già càng hèn nhát. . . . . . Anh hùng hào kiệt quan trọng nhất chính là dũng khí. Một khi dũng khí đã không còn thì cũng chỉ là một kẻ bại trận chỉ biết cúi đầu mà thôi."

Tương Thanh gật đầu, "Nói hay lắm."

Tề Tán cười nói, "Phụ thân ta bắt đầu lo lắng ta sẽ đoạt đi vị trí của ông. Hơn nữa cũng dần hiểu được con người ta tâm cơ thâm trầm, khó lòng nắm bắt, nên luôn luôn đề phòng ta. Lần này, giả vờ quy hàng kỳ thật chỉ là ông ấy muốn thăm dò ta. Xem thử mức độ trung thành và năng lực làm việc của ta. Mặt khác, ta biết ông đã sớm an bày gian tế trong cung, giám thị mọi hành động của ta. Một khi ta sinh lòng phản trắc thì sẽ ra tay trừ khử."

Tương Thanh nghe xong, vội nói, "Ta cảm thấy, Tề Soán Thiên nhất định sẽ không nghĩ đến việc huynh phản bội. Nhiều nhất, lão ta cũng chỉ nghĩ huynh muốn lợi dụng cơ hội lần này để đoạt lấy thế lực của lão mà thôi."

"Thông minh lắm." Tề Tán gật đầu, nhìn Tương Thanh đầy tán thưởng, "Dựa vào đâu huynh lại đoán ra?"

Tương Thanh suy nghĩ một lúc rồi đáp, "Tề Soán Thiên không hiểu gì về huynh.....Hoặc là nên nói, lão và đám huynh trưởng ấy tuy thông minh nhưng huynh lại còn thông minh hơn gấp bội. Vì huynh giống mẫu thân của huynh.....Hoàn toàn không phải là người chẳng có cảm tình mà chỉ biết tư lợi cá nhân. Thật ra, đó mới là loại người ngu xuẩn nhất."

"Ha ha. . . . . ." Tề Tán cao hứng cười to, liên tục gật đầu ngợi ca, "Phu tử đúng là người biết nhìn xa trông rộng. Thật sự rất cao kiến!"

"Cao kiến gì cơ?" Tề Tán vừa dứt lời thì Ngao Thịnh bỗng từ ngoài cửa đi vào, ngữ điệu nói chuyện tuy chẳng chút khác thường nhưng hai mắt hắn lại chăm chăm nhìn cái khoảng cách gần quá mức cho phép giữa Tương Thanh và Tề Tán. Hây dà, hóa ra vẫn là tên nhỏ mọn ưa để bụng lung tung nha.

Tề Tán vội vội vàng vàng đứng dậy, ám bộ cũng nhanh nhảu hành lễ với Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh vội phất tay ra hiệu miễn lễ. Tề Tán liền hiểu ý mà cáo từ với lý do phải đi huấn luyện đội ám bộ, để Ngao Thịnh và Tương Thanh lại hai mình với nhau.

Tương Thanh mặt vẫn không đổi sắc, ngồi trên bậc thang, suy nghĩ về những gì Tề Tán vừa nói, cảm thấy có thêm chút hiểu biết về con người này......Chẳng nhẽ những người từng cố gắng để sóng sót sẽ thông suốt nhiều chuyện hơn người bình thường ư?

Ngao Thịnh ngồi vào chỗ bên cạnh Tương Thanh, giương mắt lên nhìn y.

Tương Thanh ngoảnh sang, hỏi, "Đã học xong binh pháp rồi à?"

Ngao Thịnh nhún vai, "Mộc Lăng không biết từ đâu ló mặt ra rủ rê ông già đó đi ăn khuya. Vì vậy mà ta tranh thủ thời cơ ra đây hít thở chút không khí trong lành."

Tương Thanh cười cười, lắc đầu.

Ngao Thịnh bỗng sáp đến gần, hôn một cái lên má Tương Thanh.

Tương Thanh cả kinh, có chút trách cứ nhìn hắn. Trước mặt có những ba trăm người đang nhìn đó, Ngao Thịnh đúng là càng ngày càng thái quá.

Ngao Thịnh vươn tay nắm lấy tay Tương Thanh, giọng như ai oán, "Trước đây thì có một Hạ Lỗ Minh, sau này lại xuất hiện một Tề Tán....Thanh à, ngươi không thể để ta bớt lo lắng đi một chút sao? Không lẽ muốn ta dùng dây thừng trói ngươi lại thì mới hả dạ?"

Tương Thanh định rút tay về nhưng Ngao Thịnh đã sớm đoán được ý đồ của y mà ra sức siết lại thật chặt. Vì trước mặt là sáu trăm con mắt tùy thời có thể nhìn lên nên Tương Thanh đành mặc cho Ngao Thịnh nắm tay mình. Khóe môi Ngao Thịnh dần hiện ra ý cười, ngón tay sớm đã chai sạn của hắn khẽ dịu dàng vuốt ve mu bàn tay của Tương Thanh.

______________________

56 | mưu sâu kế hay

ĐÊM DẦN TÀN, ba trăm ám bộ cũng hoàn thành buổi tập luyện sử dụng nỏ tiễn. Tề Tán tập hợp mọi người lại, cẩn thận nói rõ chiến thuật tác chiến. Tất cả nhất nhất ghi nhớ. Sau đó, mọi người phân công nhau ra tản đi nghỉ ngơi.

Tương Thanh sau khi xem mọi người luyện tập xong thì liền xoay người, chuẩn bị trở lại thư phòng tìm Ngao Thịnh.

"Thanh phu tử." Tề Tán đột nhiên gọi.

Tương Thanh quay đầu lại nhìn. Tề Tán bước đến gần, trầm mặc một lúc mới mở lời, "Phu tử đã từng nghe qua cái tên Di Lặc Đường chưa?"

Tương Thanh có chút giật mình mà đắn đo, rồi lại khẽ nhíu mày đáp, "Di Lặc Đường là một bang phái giang hồ, thiện dùng Di Lặc quyền pháp, cũng chính là La Hán công. Xem chừng cũng rất lợi hại. Song, bang phái này nhân số không nhiều lắm. Hơn nữa vài năm gần đây đã không còn đi lại trên giang hồ nữa, nghe nói là vì Đường chủ đã chết."

Tề Tán gật gật đầu, cười nói, "Nếu Thanh phu tử biết vậy là tốt rồi . . . . . Theo ta được biết, lần này phụ thân ta được người của Di Lặc Đường tương trợ."

Tương Thanh nhướn mày, tựa hồ có chút nghi hoặc, "Tề Soán Thiên có giao tình với người của Di Lặc Đường? Nhưng, ta nghe nói, Di Lặc Đường ưa làm việc thiện. Họ cũng giống như những giáo phái phật gia nên ít khi có tranh chấp gì với người khác."

"Trước khi làm kẻ địch của Thịnh Thanh, phụ thân ta vẫn luôn do dự, một phần là vì e ngại thế lực của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo. Dù dưới tay ông có bao nhiêu binh tướng nhưng luận về võ công thì cao thủ của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều là những người lấy một chọi trăm." Tề Tán tinh tường đáp, "Lần này, ông bất ngờ làm phản là bởi vì người thần bí kia nói với ông rằng, nếu không đến tình trạng vạn bất đắc dĩ thì hoàng thượng sẽ không cầu đến người của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo. Nói trắng ra là, cho dù có bị mất nước, thì hoàng thượng cũng sẽ không đi viện cầu hai lực lượng kia. . . . . . thế nên chỉ cần có võ lâm cao thủ trợ giúp thì trận chiến này sẽ không thất bại."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, gật gật đầu. Kẻ thần bí mà Tề Tán miêu tả, nghe ra không giống Hạ Lỗ Minh, lại càng không phải là tên Vu Sư Vạn Qua chuyên ăn nói báng bổ. Tên đứng sau giật dây ấy tựa hồ rất muốn châm ngòi cho chiến tranh nổ ra. Song, việc Tề Soán Thiên làm phản đến tột cùng có lợi gì cho hắn hoặc chủ tử của hắn đây?

"Phu tử." Mắt thấy Tương Thanh xuất thần, Tề Tán liền gọi, "Ta muốn phu tử và ta cùng làm tiên phong."

Tương Thanh sửng sốt, tròn mắt nhìn Tề tán, "Ý của huynh là muốn ta đối phó với người của Di Lặc Đường?"

"Phải. Bằng không, một khi người của Di Lặc Đường đắc thủ, chúng ta sẽ rơi và thế bị động." Tề Tán nói đầy cân nhắc, "Mặt khác, ta cũng không dối gì phu tử. . . . . . Kỳ thật, đây chính là kế sách ta đã bàn bạc với phụ thân ta trước khi đến đây quy hàng. Trước tiên, sẽ đưa huynh lên trên thuyền, rồi người của ta và người của Di Lặc Đường sẽ nội ứng ngoại hợp, bắt giữ huynh."

Tương Thanh nghe xong, khẽ gật gật đầu, "Huynh muốn tương kế tựu kế?"

"Đúng vậy." Tề Tán đáp, "Những người đi cùng ta, đa phần đều là tai mắt của phụ thân ta, giám thị ta mọi lúc mọi nơi. Khi đến ngày đại chiến, ta sẽ để ám bộ trừ khử những kẻ đó rồi để họ thay thế vào vị trí ấy. Đợi đến khi người của Di Lặc Đường tiến lên thuyền, chúng ta sẽ giải quyết luôn cả chúng. Sau đó, ta vờ như bắt được huynh, đưa huynh lên thuyền tiên phong của huynh trưởng ta."

"Huynh trưởng của huynh?" Tương Thanh ý muốn bảo Tề Tán hãy nói rõ thêm một chút.

"Phụ thân ta tuổi ngày một già, tính tình cũng càng lúc càng trở nên co đầu rụt cổ. Và, đương nhiên, để có thể đoạt được quyền thừa kế, ba vị huynh trưởng của ta phải ra sức tự đề bạt mình lên làm quân tiên phong tả hữu." Tề Tán đều giọng nói, "Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì ba người họ chung sức tác chiến nhưng bên trong lại âm thầm phân cao thấp. Một mặt thì lúc nào cũng lo sợ bản thân bị ám hại, mặt khác, luôn không ngừng nỗ lực tranh công đầu trước mặt phụ thân ta. Song, điều quan trọng chính là, bọn họ luôn ôm ấp ý định trừ khử ta, không muốn ta có cơ hội giành phần với họ."

"Huynh muốn ta tương kế tựu kế, khi lên thuyền, trước nhất phải giải quyết đám huynh trưởng ấy?"

Tề Tán gật đầu, "Nếu quân tiên phong thất bại thì phụ thân ta nhất định sẽ dùng đến giao nhân. Đến lúc đó giao ngư và ba trăm ám bộ cung nỏ thủ sẽ ra trận!"

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Đây có thể xem là một diệu kế."

"Nhưng. . . . . . chỉ e rằng hoàng thượng sẽ không đồng ý." Tề Tán có chút khó xử nói, "Ta sở dĩ nói chuyện này với phu tử là vì muốn phu tử ra mặt thuyết phục hoàng thượng. Nói thế nào thì cũng chỉ có phu tử mới có thể làm được việc này. Hơn nữa, phu tử là người tin tưởng ta nhất."

Tương Thanh sửng sốt, bật cười, "Làm sao huynh lại chắc chắn rằng ta tin huynh?"

Tề Tán nhún nhún vai, "Hàng thần (thần tử quy hàng) không đáng tin, phản thần lại càng không nên tin. Huống chi ta vừa là hàng thần lại vừa là phản thần. Canh bạc lớn nhất của cuộc đời ta chính là lần này. Phu tử tin ta, thì ta sống. Còn không, ta phải chết.....Cho nên, ta chỉ có thể cầu phu tử tin ta."

Tương Thanh chần chờ một chút, gật gật đầu, nói, "Ta đã biết. Huynh hãy sớm trở về nghỉ ngơi đi."

Tề Tán gật đầu, xoay người rời đi.

Tương Thanh điều thêm số ảnh vệ bên cạnh Tề Tán, một phần là nhằm bảo đảm an toàn, một phần là để thuận tiện giám thị hành động của y.

Tương Thanh khẽ cau mày, ly khai giáo trường, hướng về phía thư phòng của Ngao Thịnh mà đi. Bởi vì giáo trường cách nội cung khá xa nên Tương Thanh cũng chỉ đi với tốc độ chậm rãi, vừa tản bộ vừa cân nhắc những gì Tề Tán đã nói. Nếu luận biện pháp thì kế sách mà Tề Tán đưa ra rất khả dụng, nhưng.... rốt cuộc con người Tề Tán có đáng tin hay không? Nếu là trước đây, thì Tương Thanh nhất định sẽ tin theo trực giác của mình, như vậy y cũng sẽ tin Tề Tán. Nhưng lần này, chuyện lại có liên quan đến giang sơn của Ngao Thịnh, Tương Thanh y không thể tùy tiện làm bừa.

Đang rảo bước đi, Tương Thanh đột nhiên nghe thấy một vài tiếng động lạ, tựa hồ cách đó không xa, có một vài người đang lén lút thập thò. . . . . . Những người này công phu không tồi, hơn nữa, xung quanh hoàng cung đều là ảnh vệ, có thể tránh được tai mắt ảnh vệ mà lẻn vào hoàng cung thì có thể thấy được đối phương không phải là kẻ tầm thường.

Tương Thanh nín thở ngưng thần, đi đến cuối hoa viên phụ cận, phi thân nhảy lên đầu tường, lẳng lặng quan sát tình thế trong viện. Quả nhiên, không bao lâu sau, y liền nhìn thấy bốn nhân ảnh đang lén la lén lút thò đầu ra khỏi hòn giả sơn. Đúng lúc này, một đôi hộ vệ tuần tra đi ngang qua, bốn người kia vội vội vàng vàng rụt đầu trốn lại ra phía sau.

Tương Thanh khẽ nhíu mày, mấy tên này đang định làm gì? Thích khách không ra thích khách, nhìn lại giống kẻ lạc đường hơn.

Đợi đến khi hộ vệ tuần tra đã đi mất dạng, bốn người liền chui ra khỏi đó, một tên vỗ vỗ vai đồng bọn, hỏi, "Đương gia ở đâu thì được nhỉ?"

"Mi hỏi ta thì ta biết hỏi ai hả! Chỗ này nhìn đâu cũng thấy y chang nhau."

"Mèng đét ơi, nhìn nữa chắc ta hoa mắt té xỉu luôn quá, đương gia đến tột cùng là ở đâu chứ?"

"Tiếp tục tìm đi, đứng đó ca cẩm làm gì hả . . . . . Ông đây sắp đói chết đến nơi rồi này!"

Tương Thanh ngồi trên đầu tường nghe mà chỉ cảm thấy những tiếng nói bên dưới quen tai vô cùng, nhưng mà lại không tài nào nhớ ra là từng nghe thấy ở đâu.

Nghĩ vậy, Tương Thanh liền nhẹ nhàng thả người nhảy xuống, đáp ở phía sau bốn người kia. Y vươn tay vỗ bả vai tên đứng cuối cùng một cái, hỏi, "Các ngươi là ai?"

"Má ơi!" Bốn người giật mình kêu lên một tiếng.

Tương Thanh vừa nghe thấy hai chữ "Má ơi" thì liền dở khóc dở cười, giương mắt lên nhìn, quả nhiên là bốn tên loi choi, lưng thồ hành lí nặng trịch, Giáp Ất Bính Đinh.

"A!" Giáp Ất Bính Đinh cũng nhận ra Tương Thanh, mặt đầy vẻ cầu xin, nói, "Tương phó bang chủ, ngài đừng có xuất hiện đột ngột như thế chứ! Dọa chết người ta à nha!"

Tương Thanh có chút bất đắc dĩ lắc lắc đầu, "Các ngươi làm gì mà lại lén lén lút lút như thế chứ?"

Giáp Ất Bính Đinh đau khổ nói, "Tương phó bang chủ, ngài có gì để ăn không? Bọn này chạy ngược chạy xuôi cả ngày, đói meo cả người rồi này!"

Bỗng lúc này, một vài hộ vệ tuần tra nghe thấy động tĩnh, chạy tới hỏi, "Phu tử!"

Tương Thanh khoát tay nói, "Là người một nhà."

Nhóm hộ vệ tản đi, Tương Thanh vẫy tay gọi bốn tên loi choi kia lại rồi dẫn cả bọn đi đến ngự thiện phòng. Y phân phó đầu bếp làm một vài món ăn. Bốn tên kia thấy vậy liền nhào đầu vào ăn không chút khách sáo. Tương Thanh nhìn cả bọn ăn đến bát thứ ba rồi mà vẫn trông như kẻ đang chết đói đến nơi thì lại không khỏi cảm thán một tiếng....Những người Mộc Lăng mang theo bên mình quả nhiên đều là thùng cơm không đáy. Chắc chắn phí dụng dùng cho việc ăn uống hàng tháng mà Tần Vọng Thiên phải chi hoàn toàn không nhỏ nha.

"Tương phó bang chủ." Giáp vừa nhai vừa đón lấy bát cơm đầu bếp đưa tới lại còn không quên ồm ồm giọng hỏi "Đương gia nhà bọn này đâu rồi?"

Tương Thanh nghĩ nghĩ rồi nói, "Tần Vọng Thiên vẫn còn chưa đến."

"Không phải!" Ất xua tay, "Đương gia của bọn này là Mộc thần y. Lão đại là bảo chủ, là đương gia của đương gia!"

Tương Thanh hiểu ra liền nói, "Mộc Lăng đã sớm đến đây. Buổi sáng có nhắc đến các ngươi, nhưng sao giờ này các ngươi mới đến?"

"Ai nha, trên đường gặp phải chút sự tình ấy mà." Bính có chút tức giận nói, "Khi cả bọn đang trên đường đi thì thấy có rất nhiều quan binh bắt ép những tráng hán lưu lạc sung quân. Bọn này giận quá bèn ra tay tương trợ. Cũng vì phải đánh nhau nên đến đây hơi muộn một chút."

"Có chuyện như thế sao?" Tương Thanh giật mình hỏi, "Tại sao lại có chuyện quan binh ép buộc người khác sung quân? Thịnh Thanh rõ ràng đã ra lệnh cấm rồi cơ mà!"

"Ai. . . . . . Mấy tên đó nhìn không giống quan binh chút nào hết ấy. Chỉ là chúng mặc y phục có số hiệu của quan binh mà thôi. Nhưng mà ớ hả, y phục của chúng trông cũ mèm rồi." Đinh nói, "Ở vùng Liêu Nguyên phủ, cách đây chưa đến nửa ngày lộ trình, bọn này đã đánh chúng một trận tơi bời, khiến chúng phải bỏ chạy lên núi Ngọc Hòa. Trước khi đi, chúng còn mạnh mồm bảo, 'các ngươi hãy đợi đấy, ta sẽ đưa Đại vương đến làm thịt các ngươi'."

"Phụ cận Lạc Đô có người cả gan chiếm núi xưng vương ư?" Tương Thanh hoài nghi, sờ sờ cằm, hỏi, "Nhưng, lại nói, từ đâu mà chúng lại có được binh phục cũ?"

Lúc này, Văn Đạt bỗng bước vào ngự thiện phòng, vừa nhìn thấy Tương Thanh cũng có mặt ở đây mà giật mình hỏi, "Phu tử ngài cũng ở đây ạ?"

"Umm." Tương Thanh gật gật đầu.

"Nô tài đến lấy thức ăn khuya cho Tước Vĩ lão nhân."

Tương Thanh nhìn Văn Đạt tay cầm một cái thực hạp đi ra mà lắc lắc đầu – Tước Vĩ gia gia này xem ra còn háu ăn hơn cả Mộc Lăng nhà ta nữa!

"Tương phó bang chủ." Giáp cất tiếng nói, "Lúc đó bọn này có nghe thấy tên lâu la kia bảo là chúng muốn tạo phản, dù sao cũng phải chết, không bằng liều mạng sống mái một phen với Thịnh Thanh. Tên đó còn to gan bảo bọn này về nói lại với hoàng thượng rằng, nếu không mang quân tiêu diệt chúng thì chúng sẽ thay trời hành đạo, trừ khử kẻ hại nước hại dân."

"Ta biết rồi." Tương Thanh khẽ nhíu mày, gật gật đầu, nói, "Trước mắt chúng ta không có nhiều thời gian. Đợi đến khi giải quyết Tề Soán Thiên xong thì nói sau."

. . . . . .

Dùng cơm xong, Tương Thanh liền đưa bọn Giáp Ất Bính Đinh đến ngự thư phòng. Mộc Lăng từ dược thất đi ra, trông thấy bốn người đều là một thân bụi đất thì vội bắt cả bọn nhanh đi tắm gội. Tương Thanh đi vào thư phòng, thấy Ngao Thịnh vẫn đang cùng Tước Vĩ lão nhân học binh pháp, thuận tiện nói cho cả hai nghe về sách lược tương kế tựu kế của Tề Tán.

"Cũng không tồi." Tước Vĩ vuốt vuốt râu, gật đầu, nói, "Đây có thể được xem là một biện pháp hay."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Như thế có quá mạo hiểm không? Nếu Tề Tán có lòng đa tâm, vậy chẳng khác gì tặng không Thanh cho lão tặc Tề Soán Thiên kia?"

Lão nhân gia nghe xong lại gật gù, xoay mặt sang nhìn Tương Thanh, "Ngươi cảm thấy thế nào?"

Tương Thanh đắn đó một lúc rồi đáp, "Vãn bối nghĩ kế này rất hay, chỉ cần chuẩn bị thật tốt kế phản chiến này của Tề Tán là được."

"Phải." Tước Vĩ thấu suốt nói, "Quan điểm của ta là, mặc dù có chút nguy hiểm, nhưng đáng để chúng ta thử một lần."

Ngao Thịnh tựa hồ còn có chút không đồng tình, vừa định mở miệng nói thì lại bị Tương Thanh ngăn lại, ý bảo hắn đừng nóng vội, hãy nghe lão nhân gia nói hết.

Tước Vĩ nói tiếp, "Ngao Thịnh lo lắng không phải là không có lý...... song, Tề Tán hẳn sẽ không dám có lòng đa tâm......Nói cách khác, tiểu tử kia quy hàng là vì hắn có đủ thông minh để quyết định như thế. Hắn phải chừa lại cho bản thân một con đường sống, ngoài ra còn phải trải sẵn con đường làm quan cho mình."

"Sao lão nhân gia lại nghĩ vậy?" Tương Thanh hỏi.

"Mặc kệ là Tề Soán Thiên có dùng đến kế sách này hay không thì rốt cuộc gã cũng sẽ thua thôi." Lão nhân gia nói, "Tên ngu xuẩn ấy, bất quá cũng chỉ là kẻ để người ta lợi dụng, làm tiên phong đến để chọc vào tổ ong vò vẽ là Thịnh Thanh. Kỳ thật, việc mà chúng ta nên bận tâm chính là kẻ đứng sau Tề Soán Thiên.....Tại sao người kia lại muốn gã tạo phản? Việc gã tạo phản thì có ích gì? Đừng có bảo là vì muốn có được Thanh phu tử. Loại lý do lý trấu vớ vẩn này chỉ để dành đi lừa Tề Soán Thiên thôi. Lão đầu nhi ta thấy nó ngu đến nổi không thể ngu hơn được nữa."

Tương Thanh liếc nhìn Ngao Thịnh một cái —— Quả thật đúng là như vậy, đến tột cùng, ai là kẻ chủ mưu sau lưng Tề Soán Thiên, và Tề Soán Thiên chống lại Thịnh Thanh thì có được lợi lộc gì?

"Thật ra mọi chuyện là thế nào?" Tương Thanh và Ngao Thịnh đồng thanh hỏi.

Lão nhân gia trợn mắt nhìn cả hai đầy xem thường, thở phừng phừng mắng, "Hai đứa các ngươi đó, giang sơn này là của ai hả, sao chuyện gì cũng hỏi ta, tự thân vận động đi chứ?" Nói xong, lão liền mở nắp thực hạp ra, bốc một miếng thịt nướng lên, vừa ăn vừa không ngừng tán thưởng, còn sẵn miệng nói với Ngao Thịnh "Hôm nay cũng muộn rồi, biện pháp để đối phó Tề Soán Thiên ta cũng dạy cho ngươi rồi, cụ thế thế nào thì ngươi tự mà nghĩ lấy. Lão đầu nhi ta phải nghỉ ngơi. "

Tương Thanh và Ngao Thịnh chỉ còn biết cho người đưa lão nhân gia về phòng mà thôi.

Tương Thanh cau mày đi về phòng mình. Y vừa ngồi xuống giường thì liền nhìn thấy một tách trà được đưa tới. Tương Thanh vươn tay tiếp nhận, khi ngẩng đầu lên nhìn thì Ngao Thịnh đã ngồi vào chỗ bên cạnh mình, vội nói, "Ngươi đi ngủ đi, hôm nay đã mệt lắm rồi"

"Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu, ngửa mặt lên trời, thả lưng nằm xuống giường Tương Thanh.

Tương Thanh nhìn nhìn hắn, nói, "Ai cho ngươi ngủ ở đây hả, quay về phòng mình đi."

Ngao Thịnh đá tung chăn lên rồi quấn chân ôm chặt lấy chăn, nằm như chết rồi, còn thuận tay mà kéo kéo tay áo Tương Thanh, ngây thơ nói "Thanh ơi, nằm xuống đi."

Tương Thanh thấy hắn cứ níu cứ kéo mình không thôi, bèn quát, "Ngươi đừng kéo nữa, ta đi dẹp tách trà cái đã." Y vừa nói vừa chồm người đặt tách trà lên bàn. Ngao Thịnh nhân cơ hội này mà ôm lấy thắt lưng Tương Thanh. Y cả kinh, tay khẽ run, tách trà đổ ra bàn, nước tràn thấm ướt cả tấm khăn trải.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh vừa định đứng lên thu dọn thì Ngao Thịnh đã ngăn lại, "Dọn làm gì. Cứ để đấy, sáng mai có người sẽ làm thay."

"Như vậy sao được." Tương Thanh bướng bỉnh không nghe, Ngao Thịnh lại cố tình làm loạn, nhân cơ hội mà ôm siết lấy thắt lưng y. Tương Thanh cố vùng ra, ngược lại làm cho người ngã tách vỡ.

Ngao Thịnh vốn nghĩ Tương Thanh thể nào cũng giận, ấy vậy mà Tương Thanh chỉ ngây người ra, ngơ ngác nhìn chiếc tách vỡ.

"Thanh?" Ngao Thịnh nhác thấy Tương Thanh lại hiếm khi ngây người như thế nên bèn tranh thủ ôm y vào lòng, hỏi, "Đang nghĩ gì vậy?"

Tương Thanh chậm rãi quay sang nhìn Ngao Thịnh, thật lâu sau mới nói, "Vương Nhiếp tạo phản, đã chết. . . . . . Tề Soán Thiên tạo phản. . . . . . cũng phải chết."

Ngao Thịnh nghe Tương Thanh nói mà chẳng hiểu gì, "Thế thì sao?"

Tương Thanh trầm mặc một lúc rồi đáp, "Vừa rồi Giáp Ất Bính Đinh có nói, đám sơn tặc họ gặp, mặc binh phục cũ của triều trước, chúng còn nói, chúng muốn tạo phản, dù sao cũng phải chết, chi bằng cùng Thịnh Thanh liều mạng một phen."

Ngao Thịnh nghe xong chợt nhíu mày, chốc sau lại nói, "Khẩu khí lớn nhỉ."

Tương Thanh ngoảnh sang nhìn hắn, "Tề Soán Thiên không thể giết. . . . . . Tốt nhất là bắt giữ lão, khiến lão quy phục và còn phải để lão sống những ngày bình yên."

Ngao Thịnh nhếch khóe môi lên nói đầy bất mãn, "Thật sự là khiến người ta khó chịu mà!"

~*~

57 | Chi phối

"CHUYỆN KHIẾN TA để ý hơn cả, chính là mọi việc xảy ra là do tin đồn thất thiệt hay là có kẻ đứng sau chủ mưu." Tương Thanh đẩy Ngao Thịnh ra, ngồi sang một bên giường, "Ngươi cứ nghĩ xem, nếu thật có người nói ra những lời tạo phản ấy, thì hắn nhất định sẽ bị chính lời đồn đó hại chết. Cách đây không lâu, chúng ta đã cứu trợ Dã Lũng Kỳ, thậm chí còn thu phục Hổ tộc và Dã Lũng tộc.....Thế thì tại sao đám sơn tặc kia lại bảo chúng trước sau gì cũng phải chết?"

Ngao Thịnh nhíu mày, tựa lưng vào đầu giường, "Đúng là có vấn đề."

"Còn nữa." Tương Thanh nói tiếp, "Tại sao lại có việc có người mặc binh phục cũ? Theo như những gì Giáp, Ất, Bính, Đinh nói, thì có rất nhiều người ăn mặc như thế, lại cách Lạc Đô không xa......Chuyện xảy ra ngay giữa châu thành phủ nha mà lại không ai hay biết gì sao?"

"Quả thật rất khác thường." Ngao Thịnh quay sang nhìn Tương Thanh, nói, "Có lẽ chúng ta nên phái một vài ảnh vệ điều tra thêm về chuyện này?"

Tương Thanh cúi đầu suy nghĩ gì đấy rồi bỗng đứng dậy, đi đến cạnh chiếc rương đặt gần đấy, lấy bộ y phục dạ hành ra.

"Thanh, ngươi làm gì vậy?" Ngao Thịnh mở to hai mắt ra nhìn Tương Thanh chăm chăm, "Đã trễ thế này rồi!"

Tương Thanh dịu giọng đáp, "Ta cảm thấy mọi chuyện có chút kỳ lạ. Nếu như Giáp, Ất, Bính, Đinh tình cờ gặp phải, vậy đây chính là cơ duyên. Ta nghĩ ta phải đi xem thử một chuyến."

"Ta đi với ngươi!" Ngao Thịnh bật người đứng dậy, tính toán sẽ đi thay y phục.

"Ngươi không được đi!" Tương Thanh vội ngăn lại, "Ngươi đã không được ngủ tròn giấc mấy ngày nay rồi. Hai ba hôm nữa có thể chúng ta sẽ phải giao chiến với Tề Soán Thiên. Còn nữa, lần này ta đi Liêu Nguyên Phủ, dù khinh công có giỏi đến đâu thì cũng phải đến rạng sáng mai mới có thể quay trở về. Như vậy ngươi làm sao mà thượng triều được cơ chứ?"

"Không được." Ngao Thịnh nhíu mày, "Để ngươi đi một mình thì ta chết cũng không yên tâm được."

"Ngươi đừng nói hươu nói vượn." Tương Thanh trừng mắt nhìn Ngao Thịnh một cái, rồi lại dịu giọng nói, "Ngươi yên tâm ngủ đi, ta sẽ mang theo một vài ảnh vệ mà."

"Ngươi đừng hòng lừa ta." Ngao Thịnh đuổi theo Tương Thanh ra đến cửa, níu lấy níu để tay y lại, "Căn bản thì ảnh vệ khinh công nào sánh được với ngươi. Ngươi sẽ bằng lòng mang họ theo sao? Thể nào lúc đầu ngươi cũng sẽ giả vờ như đang đi cùng bọn họ, sau đó thì thi triển khinh công đi trước, ném họ lại phía sau."

"Ách. . . . . ." Từ trước đến nay, Tương Thanh chẳng thạo việc nói dối, thế nên những gì mà Ngao Thịnh vừa hùng hồn tuyên bố cũng chính là những điều mà y nghĩ.

"Để ta đi theo ngươi đi mà. Thời gian thượng triều thì ta có thể đổi lại sang buổi chiều." Ngao Thịnh tha thiết nài nỉ, "Ngươi đợi một lát, ta đi thay y phục."

"Không được, ngươi phải đi ngủ!" Tương Thanh quyết không nhân nhượng thương lượng một hai gì với Ngao Thịnh cả, cứ thế xoay người đi thẳng. Ngao Thịnh vội vội vàng vàng đuổi theo ra đến ngoài sân, giận dữ nói, "Sao ngươi lại cứ không chịu nghe ta nói thế hả!"

"Ta. . . . . . Ưhm." Tương Thanh còn kịp thanh minh thanh nga gì cho bản thân thì Ngao Thịnh, vì bị chính y chọc cho lên cơn cà chớn, đã nhào lên ôm chầm lấy Tương Thanh, rồi với tốc độ thần sầu, cúi người hôn lên môi Tương Thanh.

Tương Thanh vừa cố đẩy Ngao Thịnh ra vừa liếc nhìn xung quanh. Đình viện vốn yên tĩnh không một bóng người, ấy vậy mà giờ phút này, ngay trước dược thất, lại bất ngờ xuất hiện một hòn vọng nhân đang khổ sở trăm bề, bởi chẳng biết nên lẳng lặng bốc hơi hay tiếp tục giả làm tượng đá.

Tương Thanh giật mình, dụng sức đạp Ngao Thịnh ra, rồi trừng mắt lên nhìn cho rõ kẻ đang hóa đá —— Chết thật, là Mộc Lăng a.

Mộc Lăng xấu hổ nhìn hai người, vừa nhác thấy bản mặt ăn nho không thành của Sói Thịnh thì liền hô hô cười cầu hòa, "Ta hổng có thấy cái gì hết ớ. Hai vị bằng hữu cứ tự nhiên đi nha." Nói xong, Mộc Lăng ba chân bốn cẳng xoay người, vừa định chuồn vào dược thất thì đã bị Tương Thanh gọi lại, "Đợi đã!"

Mộc Lăng quay đầu lại nhìn sói xám và đầu gỗ, miệng lại lí nhí nói thầm, "Kêu người ta lại làm gì chứ? Người ta không có thích xem mấy chuyện cấm con nít đó đâu. Nhìn vào hư mắt chết!"

Tương Thanh mặt đầy xấu hổ hỏi, "Mộc Lăng huynh, sao khuya vậy rồi huynh còn chưa đi ngủ?"

Mộc Lăng xoa xoa bụng, đáp, "Tối ta ăn no quá nên đi tới đi lui cho tiêu cơm ấy mà......Nói không chừng một canh giờ sau lại ăn thêm được chút gì nữa đó."

Ngao Thịnh và Tương Thanh chớp chớp mắt nhìn người vừa nói xong, rồi lại cúi đầu chẳng biết nói gì.

Chốc sau, Tương Thanh đột ngột mở lời, "Huynh vẫn còn muốn ăn thêm cử khuya nữa sao? Vậy đi theo ta đi!"

Mộc Lăng nháy mắt mấy cái, nhanh miệng hỏi lại, "Đi đâu?"

Tương Thanh nghĩ nghĩ, đáp, "Bắt sơn tặc."

Mộc Lăng khóe miệng giật giật mấy cái, xong rồi lại bĩu môi đáp, "Không thèm! Không hứng thú!"

"Nghe đâu là ổ sơn tặc ấy có một vị đầu bếp tay nghề rất khá." Tương Thanh bất ngờ nói.

Mộc Lăng lập tức xoay người, giọng đầy vẻ quyết không từ nan, "Ngươi chờ ta đi thay áo cái đã!" Nói xong hắn liền bốn cẳng ba chân vọt vào phòng mình, miệng lại không ngừng líu lo, "Đầu bếp ơi đầu bếp à, ở yên đấy nhé, mình đến liền nè!"

"Ta sẽ đi cùng Mộc Lăng." Tương Thanh ngoảnh lại nhìn Ngao Thịnh, "Giờ thì ngươi đã yên tâm chưa?"

Ngao Thịnh cau mặt nhíu mày, "Như thế ta lại càng không yên tâm! Cái tên lông bông ấy là đại sát tinh đó!"

"Ngao Thịnh! Nhà mi nói gì đó hử?" Mộc Lăng tuy ở trong phòng thay y phục nhưng lỗ tai lại cứ ngao du bên ngoài. Hắn vừa nghe thấy Ngao Thịnh nói xấu mình thì đã vội lớn miệng to mồm quát lại.

Ngao Thịnh quay sang nhìn Tương Thanh, giọng vừa oán giận vừa ủy khuất, "Sao ngươi lại không cho ta đi chung với ngươi......Ngươi đi rồi thì sao mà ta ngủ yên cho đành."

Tương Thanh thu lại ý cười, trừng mắt lên nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh phất tay đầu hàng, "Được rồi, được rồi! Ngủ không được ta cũng ráng mà ngủ. . . . . . Ngươi đừng có giận!"

Tương Thanh gật gật đầu, "Như thế mới đúng. Nếu ngày mai có thời gian thì ngươi hãy tìm Tề Tán mà nói chuyện. Ngươi hãy tiếp xúc với y nhiều hơn một chút, xem thử y thật sự là người thế nào. Chỉ mình ta thôi thì không chuẩn xác lắm."

Ngao Thịnh nhíu mày, giương mắt nhìn Tương Thanh, "Thanh. . . . . . Ngươi nói như thế nghe cứ như chúng ta là người một nhà còn những người kia đều là kẻ lạ hết vậy đó."

Tương Thanh mặt nhất thời lại có chút không được tự nhiên, khẽ quát, "Ngươi còn không mau đi ngủ?"

Ngao Thịnh gật gật đầu, vừa chồm sang định hôn Thanh của hắn một cái thì đã bị Thanh của hắn đập cho một phát, đẩy ra ngoài, lại còn bị ném cho cái nhìn đầy cảnh cáo —— Ngươi đừng có mà quá trớn!

Ngao Thịnh khổ não nhún nhún vai, rồi lại bất ngờ tóm lấy tay Tương Thanh, nhẹ nâng lên rồi dịu dàng cúi đầu xuống hôn một cái, sau đó mới vừa lòng thỏa dạ xoay người bước vào phòng.

Tương Thanh đứng sững ra, cảm nhận sức nóng và sự ướt át từ bàn tay truyền đến. Ngay khi Tương Thanh vừa quay đầy lại thì đã trông thấy ngay cái cảnh Mộc Lăng biếng nhác tựa cửa nhìn ra, tư thế "ta đây chịu hết nổi" của hắn như là muốn hỏi —— Ta ta chàng chàng hôn tay hôn chân từ biệt xong chưa?

Tương Thanh mặt đang hồng lại càng hồng thêm. Mộc Lăng thấy vậy, đắc ý sờ sờ cằm, vừa ha hả cười vừa bước ra ngoài. Tương Thanh cũng nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, cùng Mộc Lăng xuất cung dạ hành.

Đợi đến khi cả hai người đã đi rồi, Ngao Thịnh mới nằm lên trên giường của Tương Thanh, ngã đầu lên cái gối của Tương Thanh, nắm lấy miếng ngọc bội có khắc chữ "Thanh", hết thở dài thườn thượt rồi lại trở mình như người ta trở cá.

Văn Đạt đứng ở ngoài cửa, chợt nghe thấy tiếng Ngao Thịnh trở mình vanh vách, mà khẽ liếc nhìn vào bên trong, thấy Ngao Thịnh cứ thao thức không yên nên đứng lại chờ thị hầu bên ngoài, phòng khi Ngao Thịnh muốn một cái gì đó.

Ngao Thịnh ngẩng đầu lên nhìn, mắt thấy Văn Đạt đang đứng, nên bèn gọi, "Văn Đạt, ngươi vào đây, trẫm có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Dạ, xin hoàng thượng cứ hỏi đi ạ." Văn Đạt vội cung kính chạy vào, đứng cách giường một khoảng vừa đủ.

"Ngươi đã từng gặp qua Tề Tán rồi chứ?" Ngao Thịnh bất ngờ hỏi.

Văn Đạt sửng sốt, gật gật đầu, "Dạ rồi ạ."

"Ngươi cảm thấy hắn là người thế nào?"

Văn Đạt kinh hãi, cúi đầu quỳ ra đất, "Hoàng thượng, nô tài tuyệt không dám can thiệp vào chuyện triều chính ạ."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh vội phất tay ra hiệu cho Văn Đạt đứng dậy rồi cười nói, "Ai bảo ngươi can thiệp vào chuyện triều chính nào? Trẫm chỉ là đang hỏi ngươi rằng, sau khi tiếp xúc với hắn, ngươi thấy hắn là người thế nào?"

Văn Đạt do dự một chút, cẩn thận hỏi lại Ngao Thịnh, "Hoàng thượng, người muốn hỏi về phương diện nào?"

"Umm." Ngao Thịnh đắn đó một lúc mới nói, "Trước tiên là nói việc hắn thích hay không thích Thanh đi."

Văn Đạt có chút giật mình ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh, "Tề công tử thích Thanh phu tử sao ạ?"

Ngao Thịnh suy nghĩ rồi đáp, "Không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó hết nhưng trong số tất cả các vị quan trong triều thì Tề Tán hắn là kẻ thích tiếp cận Thanh nhất."

"Đó là bởi vì Thanh phu tử là người rất dễ để ở bên cạnh ạ." Văn Đạt cười cười, trả lời.

"Rất dễ để ở bên cạnh?" Ngao Thịnh khó hiểu hỏi, "Trước đây, khi Thanh còn ở Hắc Vân Bảo, Thanh rất kiệm lời, suốt ngày độc lai độc vãng, sinh hoạt lại rất nề nếp......đến bây giờ y vẫn cứ như thế. Có chỗ nào cho thấy y là người rất dễ để ở chung hử?"

Văn Đạt đắn đo một chốc rồi mới cả gan hỏi Ngao Thịnh, "Hoàng thượng, người muốn lời nói thật hay là nói dối?"

"A. . . . . ." Ngao Thịnh điềm nhiên đáp, "Đương nhiên là nói thật. Nếu ngươi dám có nửa lời giả dối thì trẫm sẽ lôi ngươi ra đánh."

"Vâng ạ." Văn Đạt gật gật đầu, "Hoàng thượng, ở trong cung vẫn luôn lưu truyền câu nói tránh kẻ cười vui, cận kề người đoan chính, học cách điềm nhiên." [1]

Ngao Thịnh khó hiểu hỏi, "Câu này có nghĩa là gì?"

"Dạ, đây là một trong những quy cũ nói về cách xử sự giữa các nô tài và các vị quan viên ạ." Văn Đạt từ tốn giải thích cặn kẽ, "Cái gọi là tránh kẻ cười vui có nghĩa là ta không nên tiếp xúc quá nhiều với người lúc nào cũng ngọt ngào nói cười vui vẻ với ta."

Ngao Thịnh cảm thấy vô cùng lạ lùng, liền hỏi, "Tại sao?"

Văn Đạt kính cẩn đáp, "Trên đời, vốn chẳng có người không có việc gì mà lại mở miệng cười với người khác. Người đó nhìn ta cười nghĩa là họ đang có ý đồ. Trong hoàng cung, tất cả mọi người đều không bao giờ để lộ cảm xúc ra bên ngoài. Vì thế lúc nên cười sẽ không cười, khi chẳng cần thiết phải cười thì lại cười."

Ngao Thịnh chăm chú lắng nghe, "Thế còn cận kề người đoan chính là có nghĩa gì?"

"Dạ, câu ấy có nghĩa là chúng ta nên tiếp cận người thoạt nhìn rất là nghiêm túc và rất khó để sống cùng." Văn Đạt đáp.

"Sao cơ?"

"Dạ. . . . . .Những người như thế hoàn toàn tương phản với loại người ưa cười kia. Trong triều, có rất ít người được như vậy ạ . . . Tỷ như là Quý thừa tướng, Diệp học sĩ....Họ bình thường đều rất hiếm khi cười....Ví dụ điển hình nhất chính là Thanh phu tử đấy ạ. Ngài ấy không cười là bởi vì ngài không dám mạo muội làm thân với bất kỳ ai."

Ngao Thịnh gật gật đầu, hỏi tiếp, "Vậy còn học cách điềm nhiên là sao?"

Văn Đạt nghĩ nghĩ rồi đáp, "Hoàng thượng, hàng năm trong triều thường tổ chức lễ hội, đại lễ hiến tế, luận bàn chiến sự này nọ....Nói chung đó là những sự việc huyên náo vào đông đúc. Khi ấy, sẽ luôn có một vài người cố tình làm loạn.....Đối với những việc như thế ta phải học cách để mà bình tĩnh, điềm nhiên đặng đối mặt hoặc là phải tỏ ra vẻ thờ ơ, lạnh nhạt ạ."

Ngao Thịnh nghe xong, cảm thấy những điều kia rất có ý vị thâm trường, bèn hỏi, "Văn Đạt, những điều này là do ai dạy ngươi?"

Văn Đạt khẽ cười, đáp, "Khởi bẩm hoàng thượng, nô tài từ nhỏ đã tiến cung. Khi vừa vào cung, có rất nhiều gia gia tốt bụng dạy cho nô tài những quy cũ này. Họ bảo đó là những kinh nghiệm mà bản thân tích lũy được, có thể bảo hộ được chính mình."

"Uhm. . . . . ." Ngao Thịnh gật gù nói, "Trước đây mẹ ta cũng dạy ta không ít đạo lý nhưng chẳng có điều nào là giống như ngươi đã nói cả. Hầu như bà chỉ dạy ta phải ngạo mạn và kiên cường như thế nào mà thôi."

"Đó là hai chuyện khác nhau ạ." Văn Đạt cười nói.

"Khác chỗ nào chứ?" Ngao Thịnh truy vấn.

"Người là hoàng thượng, là do tiên hoàng sinh ra. . . . . . Năm ấy, tuy Tề hoàng hậu bị giam trong lãnh cung, nhưng vị thế của nương nương vẫn cứ là mẫu nghi thiên hạ. Đây là điều không gì có thể thay đổi được. Còn người lại là trưởng tử của tiên hoàng. [2] Trong hoàng cung, người và nương nương tuy là bị khi dễ, song, trừ bỏ tiên hoàng thì không một ai dám cả gan mạo phạm đến. . . . . .Còn chúng nô tài thì khác, bọn thần là những kẻ hấp hèn, bản thân nô tài chỉ là một tiểu thái giám, chỉ cần một ngón tay của đại công công nhất phẩm thôi cũng đủ nghiền nát nô tài ra rồi. Vì thế nô tài phải học cách nhẫn nhịn, cách sử xự ạ."

Ngao Thịnh trầm mặc một lúc lâu, chốc sau mới gật gù, nói, "Ngươi muốn nói, ngươi có thể sống đến bây giờ, là bởi vì ngươi biết những quy cũ ở hoàng cung, hơn nữa ngươi lại có thể nhẫn nhục, có thể kiềm chế cái tôi của mình?"

Văn Đạt thành thật gật đầu, "Hoàng thượng, có một biện pháp không tồi để biết được người đang đứng trước mặt mình là kẻ kiêu căng tự phụ, hay là thấu tình đạt lí biết nhìn xa trông rộng ạ."

"Biện pháp gì cơ?" Ngao Thịnh tò mò hỏi.

"Dựa theo những gì nô tài trải qua thì, người mà đứng trước mặt nô tài cứ luôn hất mặt lên trời, còn tầm mắt lại cứ hướng xuống đất, như vậy chứng tỏ người đó là kẻ rất kiêu căng. Vì thế, đối với những người như thế, nô tài phải càng tỏ ra khúm núm hơn. Loại người này kỳ thật rất dễ đối phó, bởi lẽ căn bản họ luôn cho mình là chủ tử, thế nên chỉ cần họ nói gì nô tài nghe nấy thì họ sẽ không bao giờ tìm cách khó dễ nọ kia." Văn Đạt nhỏ giọng nói, "Nhưng có một số người, khi họ nhìn nô tài, đầu họ lại cúi thấp, tầm mắt thì luôn hướng thẳng vào mắt nô tài, như thế có nghĩa họ là người rất khiêm tốn. Thái độ họ đối với nô tài là coi trọng, và âm thầm quan sát đánh giá. Ngữ khí khi nói chuyện của họ cũng sẽ rất bình thản, điềm đạm. Những người như vậy sẽ rất khó đối phó."

"Tại sao?" Ngao Thịnh hỏi, "Nếu đối phương tỏ ra khiêm tốn như thế thì cầm chắc tám phần là hắn có chuyện muốn nhờ vả ngươi rồi."

Văn Đạt gật gật đầu, "Hoàng thượng nói rất đúng ạ. Phần lớn là họ có chuyện muốn nhờ. Song, có những người ta nên giúp và những người thì lại không. Nếu ra tay trợ giúp họ thì ta phải cân nhắc kỹ càng. Nếu làm không tốt thì e rằng sẽ tự rước họa vào thân."

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, dường như còn có chút khó hiểu.

"Người xưa thường nói, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn[3], kẻ khi nói chuyện cùng ta mà hai mắt cứ liếc nhìn lung tung thì chứng tỏ hắn có tâm kế, ta tuyệt đối không được quá thân cận với hắn, nhưng lại cũng không thể cách hắn quá xa, lại càng không nên kiêu căng hoặc tỏ vẻ khiêm tốn. Nếu không cẩn thận, ta sẽ bị hắn xỏ mũi, một lần rơi vào, khó lòng thoát ra." Văn Đạt nói xong nhưng lại thấy vẻ mặt của Ngao Thịnh vẫn còn chút mịt mờ nên liền giải thích tiếp, "Tỷ như, nếu có một ngày, có một vị quan viên nào đấy đưa cho nô tài một thổi vàng, bảo nô tài phải nhắc nhở người xem qua tấu chương của y. Nếu vị quan ấy là kẻ kiêu căng thì nô tài nhất định phải nhận lấy thổi vàng kia. Đó là phần thưởng mà vị quan kia ban cho, nên nô tài phải bày ra dộ dáng khúm núm, để thể hiện sự tôn kính của bản thân đối với y. Nếu nô tài không nhận, y sẽ mất hứng, hơn nữa khi ấy y sẽ nghĩ ngợi lung tung rằng, có phải hoàng thượng đã căn dặn nô tài làm như thế hay không, hoặc là vào những thời điểm không có mặt y, nô tài buông lời dèm pha gây bất lợi cho y. Cũng vì nguyên nhân ấy mà các vị đại quan thường củng cố quan hệ với chúng nô tài trong hoàng cung."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh khẽ cười, cảm thấy những gì mình đang nghe thú vị vô cùng, nên liền thúc giục, "Nói tiếp đi!"

"Còn nếu đối phương là người khiêm tốn thì cách tốt nhất là không được nhận bạc của y." Văn Đạt nói, "Bởi vì người ấy là người chính trực. Nếu nô tài nhận bạc thì đối phương sẽ cho rằng nô tài là một thái giám không tốt, gây bất lợi đến việc xử lý chính sự của hoàng thượng. Giả sử, có một ngày đối phương được thăng chức lớn, y nhất định sẽ đề nghị với hoàng thượng bãi miễn nô tài. Ngược lại, nếu người kia là một kẻ có tâm địa bất chính thì nô tài càng tuyệt đối không được nhận bạc. Bởi lẽ, có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba, dần dà, nô tài sẽ trở thành công cụ cho người kia."

"Nói hay lắm." Ngao Thịnh gật gật đầu, cảm thấy những điều Văn Đạt nói rất có lý lẽ. Hắn bỗng trầm ngâm một chút rồi cất tiếng hỏi, "Vậy ngươi thấy Tề Tán thế nào? Hắn thuộc loại người nào trong số những kẻ ngươi đã kể?"

Văn Đạt cân nhắc một lúc mới đáp, "Nô tài và Tề công tử không tiếp xúc nhiều lắm nên cũng không thể chắc chắn. Nhưng theo nô tài thấy thì, công tử ấy tuy không được cho là hoàng thân quốc thích nhưng dẫu sao cũng là người có xuất thân cao quý. Song, trong mắt của y lại có sự kiên cường và nhẫn nại mà không phải vị quý tộc nào cũng có được. Tề Tán công tử trông không giống một quý tộc, nhìn y tựa như một nô tài lớn lên trong nhẫn nhục và chịu đựng hơn ạ."

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày nhưng lại không đưa ra ý kiến gì, chỉ gật gù bảo, "Cứ nói tiếp đi."

"Nhưng. . . . . .trên đời vẫn có đạo lý rằng rồng thì sinh rồng, phượng sinh phượng." Văn Đạt cẩn trọng nói tiếp, "Có một số người, trời sinh đã có quý khí, không bao giờ cam lòng khi phải luồn cúi trước người khác. Cảm giác mà Tề công tử mang đến cho nô tài chính là như thế. Song, ngoại trừ việc đo lường tâm tư hoàng thượng ra thì y không còn cảm thấy hứng thú với bất cứ ai nữa cả. Đa số thời gian, y chỉ dùng để quan sát người. Việc Tề công tử và Thanh phu tử thân cận nhau, theo nô tài, đó là một biện pháp rất tốt. Tề công tử có thể tận dụng cơ hội, thông qua Thanh phu tử, truyền lại những ý nghĩ của bản thân cho hoàng thượng biết. Bởi vì, những lời xuất phát từ miệng Thanh phu tử thì hoàng thượng nhất định sẽ cẩn thận lưu tâm lắng nghe. Mặt khác, đấy cũng là cách để hoàng thượng chú ý đến Tề công tử."

Ngao Thịnh vuốt cằm, một đỗi lâu sau mới gật gật đầu nói, "Rất thú vị! Thì ra chỉ cần nhìn vào mắt của một người thì có thể biết được hắn là hiền tài hay tai họa a."

Văn Đạt lặng lẽ đứng sang một bên, thấy thế Ngao Thịnh lại hỏi, "Vậy còn Thanh thì sao?"

Văn Đạt nghiêng đầu suy ngẫm, chốc sau cẩn thận hỏi, "Hoàng thượng, người muốn nghe nói dối hay là nói thật ạ?"

"Thế thì nói dối trước đi, rồi sau đó lại nói thật." Ngao Thịnh đáp.

"Nếu như là nói dối....thì đó cũng không hoàn toàn là giả, có một nửa là sự thật ạ." Văn Đạt châm chước lựa lời, "Thanh phu tử là người luôn khiến người khác phải yêu mến. Luận tính cách, diện mạo hay nhân phẩm thì ai ai cũng đều mong muốn có thể được kết giao với một bằng hữu như thế."

Ngao Thịnh nhẹ cười, "Câu này cứ cho là nói dối đi. Vậy còn nói thật thì sẽ thế nào?"

"Nếu phải nói thật thì là, không phải mọi người ai cũng muốn làm bạn với Thanh phu tử." Văn Đạt thấp giọng nói, "Đại đa số. . . . . .họ đều có mục đích riêng, và điều trọng yếu nhất chính là, họ muốn nhắm vào hoàng thượng."

Ngao Thịnh sau khi nghe xong thì lại trầm mặc một lúc rất lúc, chốc sau mới gật gù, "Thì ra là thế. . . . . . Chẳng qua cũng chỉ vì trẫm chi phối Thanh thôi sao?"

"Hoàn toàn ngược lại, thưa hoàng thượng." Văn Đạt lo lắng nói, "Kỳ thật là Thanh phu tử chi phối người."

"Tại sao?" Ngao Thịnh xoay người lại nhìn Văn Đạt đang đứng cách mình không xa.

"Dạ, là bởi vì vận mệnh của Thanh phu tử liên quan chặt chẽ đến người." Văn Đạt thành thật đáp, "Nếu hoàng thượng làm đúng thì dân chúng thiên hạ sẽ bảo Thanh phu tử tốt, ngược lại, hoàng thượng làm sai thì Thanh phu tử sẽ phải chịu sự thóa mạ của mọi người."

Ngao Thịnh nghe xong thì bỗng giật mình mà ngẩn người, rồi lại bật dậy khỏi giường, một lúc lâu sau mới hiểu ra, "Hóa ra là vậy."

__________________

58 | Danh tướng

TƯƠNG THANH và Mộc Lăng một đường đạp mây cưỡi gió mà đi, chạy mãi chạy mãi cũng đến được cửa thành Liêu Nguyên Phủ. Ngay giữa quan đạo là một ngọn núi cao sừng sững, dựa theo những gì bọn Giáp, Ất, Bính, Đinh miêu tả thì đấy ắt hẳn chính là trái núi Ngọc Hòa, nơi đám sơn tặc trú ngụ.

"Hô . . . . ." Mộc Lăng dựa vào một thân cây, vừa xoa thắt lưng vừa hổn hển than thở "Ai nha. . . . . . Đau hông quá!"

Tương Thanh liếc nhìn hắn, thầm nói – ai bảo huynh vừa ăn no xong mà lại chạy như ma đuổi thế kia làm gì?

"Để ta nghỉ một lát đã!" Mộc Lăng đặt mông ngồi xuống tảng đá lớn nằm ven đường, khó nhọc nói, "Đêm hôm khuya khoắt mà không chịu đi ngủ, chạy mấy chục dặm đường đến đây để bắt sơn tặc.......Thằng nhãi Ngao Thịnh này cũng tốt số gớm nhỉ!?"

Tương Thanh vội kéo Mộc Lăng đứng dậy, "Hang ổ của chúng ở phía trước. Đi mấy bước nữa thôi là tới rồi!"

"Mệt quá! Ngồi nghỉ một lát nữa đi mà." Mộc Lăng khua tay từ chối, "Ta làm sao mà sánh với ngươi được cơ chứ. Ngươi còn trẻ trung ngời ngợi như thế trong khi ta đã sắp thành ông già mất rồi! Coi này, tay chân cứ như muốn rụng rời cả ra."

Tương Thanh khổ nảo lắc lắc đầu – Mộc đại đại lại bắt đầu nói nhăng nói cuội nữa rồi.

"Chỗ này chính là hang ổ của bọn sơn tặc mà Giáp, Ất, Bính, Đinh nhắc tới đó hả?" Mộc Lăng hỏi.

"Đúng vậy." Tương Thanh gật gật đầu, "Chẳng biết thực lực cũng như số lượng của bọn chúng ra sao, nhưng dù sao thì ta vẫn cứ thấy lo lo."

"Ai. . . . . ." Mộc Lăng thở hắt ra một hơi rồi phủi quần đứng dậy, "Rất có thể chúng là đào binh của tiền triều? Giáp, Ất, Bính, Đinh chỉ có công dụng như một cái thùng cơm thôi, chứ mấy chuyện như là nhận mặt xem đám sơn tặc này là người của triều trước hay triều này thì họ chả biết đâu."

"Ta cũng nghĩ chúng là quân tiền triều." Tương Thanh và Mộc Lăng đồng thời rẽ hướng đi về phía trước. Cả hai không vào thành mà lại men theo sườn núi, đi lên Ngọc Hòa sơn.

"Đúng rồi." Mộc Lăng đột nhiên nghĩ ra gì đấy bèn nhanh miệng hỏi, "Nếu là đào binh của tiền triều thì hẳn là có không ít nhỉ?"

"Phải." Tương Thanh gật gật đầu, "Nếu chỉ tính quân Đông Bắc của Tề Diệc thôi thì cũng đã rất đông rồi. Hơn nữa, năm đó còn có quân của Thụy Vương, Hạ thái sư, Thần Quý và một ít phản thần của các phiên Vương (vua các nước thuộc địa). Ngoài ra là một ít trung thần, bởi vì không chịu quy phục Thụy Vương mà bị bắt nhốt, sinh tử không rõ."

"Ấy dà." Mộc Lăng bĩu môi, "Nếu cái đám ô hợp ấy mà đồng lòng xé cờ làm phản thì sẽ mệt lắm đây?"

"Song, từ trước đến nay, Thịnh Thanh đối với những phản thần đều rất độ lượng." Tương Thanh nói, "Những chuyện trước đây đều đã là quá khứ cả rồi, chỉ cần họ chịu quy hàng, thay thần đổi chủ thì vẫn sẽ là binh sĩ của Thịnh Thanh."

Mộc Lăng nhướn mày, xua tay bảo, "Ai nha, ta biết Thịnh Nhi của ngươi cái gì cũng tốt hết. Ngươi không cần khoe khoang với ta mà làm gì."

Tương Thanh mặt đỏ lên, quay đi nhìn nơi khác, nhỏ giọng chối, "Ta có sao thì nói vậy thôi mà."

Mộc Lăng mí mắt giật giật mấy cái, thầm ai thán. . . . . .Mới đây, Tiểu Thanh Thanh vì Ngao Thịnh mà chơi xỏ hắn, làm hắn quê ơi là quê. Còn bây giờ thì lại quay sang chối đây đẩy những gì hắn nói......Ông trời hỡi, Tiểu Thanh Thanh thật thà trung hậu hiền như cục bột mặc ai làm gì thì làm đâu rồi hở? Tiểu Hoàng Hoàng xinh xắn đáng yêu dễ thương thì bị đại ma đầu Tư Đồ cướp đi mất. Bây giờ ngay cả Tiểu Thanh Thanh hiền lành ngoan ngoãn cũng bị thằng nhãi ranh ma lõi đời Ngao Thịnh giành đi luôn. Song, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, Mộc Lăng âu sầu nhớ ra, bản thân hắn cũng đã bị tiểu lưu manh mắc giật mắc gió Tần Vọng Thiên lừa mất đời trai tân rồi đấy thôi.

"Mộc Lăng." Tương Thanh thấy Mộc Lăng tâm hồn cứ treo ngược cành cây nên lay gọi hắn, "Huynh đang nghĩ gì thế?"

Mộc Lăng nháy mắt mấy cái, ngẩng đầu hỏi, "Có thật là đầu bếp trên Ngọc Hòa sơn nấu ăn rất ngon không?"

Tương Thanh sửng sốt một chút, chốc sau mới đáp, "Ách. . . . . . Trên núi có nhiều sơn tặc như vậy nên chắc là tay nghề của đầu bếp cũng giỏi lắm."

Mộc Lăng nheo mắt nhìn Tương Thanh. Tương Thanh thấy sắc mặt Mộc Lăng có chút không được tốt lắm, nên e dè hỏi "Huynh, huynh sao vậy?"

Vừa dứt lời, Mộc Lăng đã đứng bật dậy, vươn tay ra nắm lấy quai hàm Tương Thanh mà siết chặt, "Ranh con chết tiệt kia, muốn gạt ông đây hả? Ông đây bóp chết ngươi, bóp chết ngươi này!"

Tương Thanh bị Mộc Lăng quấn lấy, chẳng biết phải làm thế nào cho đặng. Đại khái, bởi vì Mộc Lăng vẫn còn bị sốc hông, hơn nữa lại còn ăn không tiêu nên được một lúc thì chợt quay sang ôm Tương Thanh khóc lóc một trận.

Đương lúc cao hứng khóc than, cả hai chợt nghe thấy tiếng động lạ vang lên từ phía sau núi. Một nhóm người rẽ bụi cây xông ra, trên người mặc chính là binh phục cũ, tay lại cầm đao cầm thương, hung hăng quát, "Đứng lại đó!"

Mộc Lăng mở to hai mắt ra nhìn đám quan binh hung tợn trước mặt, rồi lại trừng mắt hỏi, "Tại sao?"

Một tên to cao có vẻ như là kẻ cầm đầu cao giọng quát lại, "Tại sao à? Đương nhiên là để ăn cướp rồi!"

Tương Thanh vội đẩy con đỉa đang bám chặt trên người mình ra. Mộc Lăng cũng hấp tấp nhảy xuống, nhìn đám sơn tặc rồi lại hất mặt lên trời nói, "Tới đúng lúc lắm! Đám các ngươi mau đem tiền tài châu báo đưa cho gia gia ta đây!"

Đám sơn tặc kia ngẩn người ra, thầm hỏi – sao tên ma cà bông này lại quay sang đòi cướp ngược lại bọn chúng chứ?

Tương Thanh cũng ngẩn người ra chẳng khác gì đám sơn tặc kia, chốc sau lại xoay sang nhìn Mộc Lăng, chỉ thấy hắn vén tay áo lên, lưu manh nói, "Còn không mau mau lấy vàng bạc ra đưa cho gia gia! Nếu không có tiền thì cởi quần ra!"

Tương Thanh dở khóc dở cười nhìn Mộc Lăng. Y không lạ gì cái bản tính yêu tiền của Mộc Lăng, chắc chẳng thua gì mấy tên trộm, nhưng y lại không ngờ Mộc Lăng lại bạo miệng đi cướp của đám sơn tặc này!

Cả đám sơn tặc trợn mắt há mồm ra nhìn kẻ vừa hùng hồn phát ngôn kia. Thiệt tình là chuyện này mới mẻ quá nha! Bình thường, khi bọn chúng đi cướp thì nạn nhân sẽ là người không biết võ công, vừa nghe chúng nạt một tiếng là "Mau đưa tiền ra!" thì đã lật đật đem mọi tiền của trong người ra rồi hai tay dâng lên. Còn nếu không may, đụng phải kẻ biết võ, giống như hồi sáng này vớ phải bốn tên loi choi nọ, thì sẽ là một hồi quyết đấu ngươi còn ta mất. Song, bọn chúng đã hành nghề cướp bóc này được một thời gian rồi, đây vẫn là lần đầu tiên gặp phải một đứa mà mình đi cướp nó, nó còn mạnh mồm đòi cướp lại.

"Mi. . . . . .Mi muốn làm gì hả?" Tên cầm đầu lo lắng hỏi.

"Làm gì ư?" Mộc Lăng trừng mắt, "Đương nhiên là ăn cướp rồi!"

Mộc Lăng vừa dứt lời, mọi người liền rơi vào trầm mặc. Đám sơn tặc quay ra nhìn mặt nhau rồi bỗng rú lên một tràng cười đến là rùng rợn.

"Chỉ với hai người các ngươi ư?" Tên cầm đầu bĩu môi, "Nhìn cánh tay của các ngươi mà xem, còn chẳng to bằng đầu ngón chân của đại gia đây! Hơn nữa, bọn ta là sơn tặc, sơn tặc thì làm gì có tiền? Nếu có tiền thì bọn ta chẳng đi ăn cướp mà làm gì!"

Mộc Lăng gật gù, cảm thấy chúng nói rất có đạo lý, "Cũng bởi vì biết thế nên ta mới bảo chúng bây cởi quần ra!"

Đám sơn tặc ôm bụng cười. Tên to con cầm đầu quát, "Tiểu công tử của ta ơi, ta nói này, nhìn hai ngươi thanh tú như thế mà lại có cái sở thích biến thái thế ư? Hai ngươi cứ gọi bọn ta một tiếng "chàng ơi" đi rồi bọn ta cởi quần ra cho mà ngắm!"

Kẻ kia vừa nói xong thì chúng huynh đệ của gã liền cao giọng cười đầy khiếm nhã.

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn Mộc Lăng, chỉ thấy hắn chẳng có vẻ gì là giận, thậm chí còn bình tĩnh lấy từ trong ngực áo ra một cái hộp nhỏ, rồi mở nắp hộp, lấy con dao be bé ra . . . .Lưỡi dao ánh lên trong không trung. Vừa liếc mắt một cái cũng biết được là con dao kia tuy nho nhỏ nhưng lại sắc bén dị thường.

Tương Thanh khẽ nhíu mày, hỏi Mộc Lăng, "Mộc Lăng. . . . . . Con dao đó là sao hả?"

Mộc Lăng cười tủm tỉm, đáp, "Con dao này là do ta và một lão thái giám làm ra đó. Nó chuyên dùng để thiến mấy cậu nhóc tiến cung làm công công đó mà! Há Há Há!"

Tương Thanh cau chặt mày, "Huynh......huynh mang nó theo bên người để làm gì chứ?"

Đám sơn tặc vừa nhìn thấy con dao bén nhọn trong tay Mộc Lăng xong thì xanh cả mặt. Không cần hỏi thì cũng dư biết nó dùng để làm gì rồi! Cả bọn chợt thấy từng làn gió lạnh vờn qua gáy mình.

"Ta sẽ 'xẹt xẹt' một cái, cắt tiểu huynh đệ của chúng xuống, mang đi tẩm dược rồi phơi nắng, sau đó thì nghiền thành bột mà đem bán. Chúng có công dụng bổ thận tráng dương. Một thang nhỏ nhỏ thôi cũng bán được cả thỏi vàng rồi đó. Cho nên người ta mới thường hay nói 'huynh đệ đáng giá ngàn vàng, muốn có ngàn vàng thì cứ hy sinh đệ huynh'" [1] Mộc Lăng cười nói, "Ta và lão thái giám ấy đã tích trữ được một mớ rồi, sau này sẽ mang chúng ra rao bán."

Tương Thanh người như muốn nhũn ra, thật lâu sau mới hỏi, "Ông ấy...Sao ông ấy lại đồng ý chia sẻ với huynh chứ?"

"Đó là bởi vì...." Mộc Lăng hắc hắc cười như khỉ, "tiểu thái giám Văn Đạt rất có bản lĩnh đó mà. Hắn nói giúp ta với lão thái giám kia, bảo ta là huynh đệ của ngươi. Sau đó, tên già đó liền chia một nửa số 'huynh đệ be bé' đó cho ta. Tiểu Thanh à, 'chỗ kia kia' của ta hiện giờ rất là khỏe mạnh, nếu ngươi muốn, ngày mai ta cũng mang 'thuốc bổ' đó hầm canh cho người, heng?"

Tương Thanh vừa nghe xong những gì Mộc Lăng nói thì chỉ muốn ngất đi cho xong. Tuy rằng, cả đời này của Tương Thanh đã bị tên thần y lưu manh kia chọc cho lên cơn tăng xông không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa khi nào y lại muốn đập hắn một trận như lúc này.

"Ê!" Tên cầm đầu tức giận quát, "Các ngươi chít chít méo méo đủ chưa hử? Trời không còn sớm nữa đâu, gia gia còn phải về núi ngủ nữa, mau giao tiền ra đây!"

Tương Thanh không buồn đi so đo với Mộc Lăng nữa, mà xoay mặt sang nhìn đám thảo khấu kia, "Y phục của các ngươi có số hiệu của tiền triều. Trước kia, các ngươi là thủ hạ của ai? Tại sao không chịu quy thuận triều đình mà lại chiếm núi xưng vương?"

Đám đào binh đội lốt thảo khấu này chợt ngây người ra mà nhìn kẻ cầm đầu nọ.

Tên cao to sắc mặt chợt thay đổi, phất tay quát, "Ngươi quản thiên quản địa được rồi, còn muốn quản gia gia ta làm gì nữa? Gia gia nổi hứng thích đi làm cướp thì liền làm cướp thôi! Tự do tự tại khoái hoạt biết bao!"

Tương Thanh mỉm cười, nói, "Thật sao? Nếu đã muốn làm một tên cướp tự do tự tại thế thì tại sao lại còn mặc binh phục cũ của tiền triều?"

"Ách. . . . . . Thói quen!" Tên cầm đầu thuận miệng đáp, rồi bỗng cả giận nói, "Ngươi làm gì mà lại dài dòng như thế hả? Có biết mệt không? Mau đưa tiền ra rồi biến đi!"

Tương Thanh nhíu mày quan sát đối phương một lượt, "Các ngươi mặc chính là y phục của cấm quân. Nói cách khác, trước đây, các ngươi hẳn là binh mã hoàng thành. Quân của Tề Diệc là bộ binh, phần lớn đều mặc hắc y, hơn nữa bởi vì nhiều năm sinh hoạt ở phương bắc nên hẳn sẽ không đến trú ngụ ở trên trái núi này. Còn quân của Thụy Vương năm đó bao vây Hắc Vân Bảo cũng đã tan đàn xẻ nghé. Nếu chúng đi làm lục lâm thảo khấu thì cũng sẽ hoạt động ở đồng bằng. Hơn nữa, ta còn nhớ binh phục của chúng là áo đỏ quần đen, vì vậy các ngươi tuyệt đối không phải là quân của Thụy Vương. Năm đó, phần lớn kinh binh (quân lính kinh thành) đều mặc y phục có khoác thêm áo choàng xanh. Song, các ngươi hẳn cũng không phải là quân binh của Thần Quý. Kỳ thật, Thần Quý vốn chẳng có binh quyền gì. Tất nhiên, các ngươi cũng tuyệt không phải là phản quân của Hạ thái sư. Phản quân có binh phục riêng. Hơn nữa, đa số chúng đều đã bị chém đầu....Như vậy xem ra, các ngươi chính là quân lính sớm giải ngũ khi Tề Diệc và Thụy Vương tranh chấp quyền lợi. Hay là nên nói rằng, các ngươi là thủ hạ của một trong những vị trung thần tiền triều năm xưa?"

Tương Thanh nói một cách không nhanh không chậm khiến đám sơn tặc đều choáng váng hết cả đầu óc. Cả bọn ngáo mặt ra nhìn Tương Thanh. Sau một lúc lâu ơi là lâu, tên cầm đầu mới chỉ tay vào mặt Tương Thanh mà hỏi, "Ngươi. . . . . . Ngươi là ai?"

Tương Thanh cũng nhìn nhìn hắn, "Dựa theo số hiệu trên binh phục của ngươi thì, ít nhất ngươi cũng là một thống lĩnh. Trên núi ngươi vẫn còn có một đại vương ư? Nếu vậy thì y hẳn là một tham tướng, còn không thì là phó tướng hoặc chủ tướng? Các ngươi mau đưa ta đến gặp y, ta có chuyện muốn nói với y."

"Ngươi. . . . . . Thật ra ngươi là ai? Là tay sai của tên hôn quân kia ư?" Tên cầm đầu trừng mắt nhìn, mặt lại đầy vẻ kinh hoảng, "Các huynh đệ. . . . . . Xông lên cho ta!"

Nhìn tư thế của bọn chúng trông chẳng khác gì muốn nhào lên làm thịt Tương Thanh và Mộc Lăng vậy.

Tương Thanh khẽ nhíu mày —— Tại sao đám thà làm cướp hơn làm quan này lại mắng Ngao Thịnh là hôn quân, trong khi ngoại tộc như Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đều công nhận hắn là hoàng đế tốt?

Mộc Lăng thấy đám tiểu lâu la kia hầm hè đao kiếm trong tay mà cười khinh bỉ. Hắn phi thân một cái, bay vào giữa đám người đó, lướt qua lướt lại hai lần thì đã điểm huyệt đạo của chúng hết. Cả bọn cả kinh vừa định bỏ bạn chạy lấy người thì phía sau lại có giọng nói đầy cợt nhã vang lên, "Sao bọn ngươi chậm còn hơn rùa nữa thế?"

Tên cầm đầu kinh sợ, hiểu ra lần này đụng phải cao thủ giang hồ. Nhưng gã chưa kịp kêu cứu thì đã bị Mộc Lăng chế trụ sau gáy, túm ngược trở về.

Gã tuy có thân thể cao to tráng kiện nhưng vẫn cứ bị Mộc Lăng ném một cái ra xa đến cả mấy trượng. Ngẫu nhiên thay, gã lại rơi đúng ngay bên chân Tương Thanh.

"Ai u. . . . . ." Gã xoa xoa mông, đau đến mức nước mắt mẹ nước mắt con thi nhau chảy xuống......Cái bộ cốt suýt tí nữa đã bị nát vụn rồi. Đúng là đau chết đi sống lại mà. Gã âm thầm tự vấn, đối phương đến tột cùng là thần thánh phương nào nha, thoạt nhìn cứ như thư sinh trói gà không chặt vậy đó, nhưng sao lại lợi hại đến thế chứ.

Tương Thanh cũng mừng thầm trong dạ, trong ba năm này, võ công của Mộc Lăng xem ra đã khôi phục hoàn toàn rồi. Ngẫm lại ba năm trước đây mà y cứ thấy sợ hãi khôn chừng. Nay Mộc Lăng đã khỏe mạnh trở lại, Tương Thanh cũng vui mừng thay cho hắn. May mà Mộc Lăng đã gặp được Tần Vọng Thiên. Đúng là người tốt luôn có hảo báo.

Gã to xác kia chống tay đứng dậy, khi vừa thấy Tương Thanh đã đứng cạnh bên thì liền định giở trò đánh lén. Song, gã chưa kịp xông lên thì Tương Thanh đã nhanh nhẹn vòng ra sau lưng gã, rồi nhấc chân đạp đầu gối gã một cái.

"Ai nha. . . . . ." Gã thét lên một tiếng, rồi ngã quỵ xuống, nằm lăn lóc bên chân Tương Thanh lần nữa. Gã trở mình, tức giận quát, "Không đánh nữa! Không đánh nữa đâu! Cứ cho là các ngươi lợi hại đi."

Mộc Lăng cà khịa bước tới gần, "Thế thì hãy thành thật một chút đi! Trước đây, các ngươi là thuộc hạ của ai hả?"

Gã nhíu nhíu mày, xoay mặt đi, bày ra bộ dáng 'ông đây thà chết không khai' ra.

Tương Thanh khẽ thở dài một cái – tuy đám sơn tặc này điêu ngoa cứng đầu nhưng vẫn rất có khí tiết. Vì nguyên nhân gì mà lại lên rừng làm cướp?

"Ngươi không nói chứ gì?" Mộc Lăng đạp đạp gã kia một cái, rồi lấy con dao be bé nọ ra, "Con dao này ta vẫn chưa dùng thử lần nào hết, hôm nay ngươi sẽ là kẻ đầu tiên được khai đao."

"Ai!" Gã giật mình hoảng sợ, luống ca luống cuống che nơi thầm kín yếu ớt kia của mình lại, rồi trừng hai mắt ra nhìn Mộc Lăng, "Tại sao ngươi lại có thể ngoan độc đến thế? Mấy chuyện khiến người ta đoạn tử tuyệt tôn mà cũng dám làm ư?"

Mộc Lăng nhướn mày, "Đừng lo, sau khi ta thiến ngươi xong rồi giết ngươi bịt miệng là được chứ gì."

"Ngươi!" Gã quay sang nhìn Tương Thanh, "Ta thậm chí đã nghĩ các ngươi là người tốt. Ấy vậy mà lại đi giết oan dân nam nhà lành!"

"Sai rồi." Mộc Lăng quơ quơ con dao qua lại, nói với vẻ đầy nghĩa khí, "Kẻ bọn ta giết là sơn tặc. Và đó là một việc làm ích nước lợi dân."

"Được! Thế các ngươi cứ một đao giết quách ta đi!" Gã tức giận rống.

Mộc Lăng tủm tỉm cười, "Không dễ thế đâu. 'Tiểu huynh đệ' kia muốn sử dụng được thì phải cắt xuống khi ngươi đang còn sống. À mà ta nghe nói, ai bị thiến, chết xuống Diêm Vương thì kiếp sau phải đầu thai làm thái giám đó."

Tương Thanh vô lực cúi nhìn Mộc Lăng, đồng thời cũng cảm thấy thương thay cho kẻ xấu số mặt đầy xanh mét khi gặp phải đại ma đầu Mộc Lăng. Ai bảo trời xui khiến làm gì, đụng trúng ai không đụng lại vớ phải Mộc Lăng cơ chứ.

Mộc Lăng thấy nạn nhân mặt mũi đã trắng bệch, liền ngẩng đầu nhìn đám huynh đệ đã bị điểm huyệt đứng bất động của gã, "Các ngươi đó, nhớ nhìn cho kĩ mặt nhau nha. Ta sẽ thiến các ngươi cùng một lúc để nếu có đi đầu thai thì kiếp sau còn làm huynh đệ thái giám với nhau."

"A?" Cả bọn đều là những người tuổi còn trẻ trung tươi rói nên khi vừa nghe mình bị hoạn thì liền kêu than không ngừng.

"Ta không muốn đâu! Ta là con một trong nhà đó!"

"Không được! Nhà ta còn chờ ta về làm ruộng cưới vợ sinh con a!"

"Thống lĩnh! Cứu mạng a!"

Tương Thanh vừa nghe thấy tên lâu la kia gọi thì liền liếc nhìn Mộc Lăng một cái —— quả nhiên là thống lĩnh.

"La cái gì mà la?" Gã cầm đầu, à không, nên gọi là thống lĩnh, quát một tiếng, "Tại sao các ngươi lại không có chí khí như vậy chứ?"

"Không phải đâu!" Đám tiểu binh biện giải, "Bọn ta không sợ chết, chỉ không muốn làm thái giám thôi!"

Gã thống lĩnh thở dài, khoát tay, nói, "Ai, quên đi! Muốn gì thì cứ tính với ta này. Hỏi đi, các ngươi hỏi gì ta đáp nấy là được rồi chứ gì?"

Tương Thanh nhìn Mộc Lăng, Mộc Lăng liền nháy mắt mấy cái với y.

"Tên ngươi là gì, đại vương là ai, trước kia là bộ hạ của ai?" Tương Thanh vội hỏi.

"A. . . . . ." Gã thống lĩnh đứng lên, vỗ ngực nói, "Lão tử ta ngồi không đổi tên đứng không đổi họ. Ta là Ngưu Hiển."

Tương Thanh khẽ sửng sốt, cay mày suy nghĩ, cái tên Ngưu Hiển này dường như y đã từng nghe qua ở đâu rồi thì phải.

"Trước kia, lão tử chính là thống lĩnh của ba mươi vạn cấm quân, là người của triều đình. Chẳng qua không may, chủ tử của ta lại là môn sinh của Hạ thái sư. Khi Hạ thái sư làm phản, vì không muốn làm việc tổn hại đến mộ phần tổ tiên mà ta dẫn theo đám huynh đệ này chạy đến đây." Ngưu Hiển bĩu môi, chỉ tay lên đỉnh Ngọc Hòa, "Các ngươi đừng nhìn mà nghĩ rằng lão tử ta chịu nhiều ủy khuất, đại vương của bọn ta là người rất tài giỏi. Năm xưa, ngài là một trong nam Tiêu bắc Đặng[2], bình định hải vực Đông Bắc, thậm chí còn đuổi theo bọn hải khấu (cướp biển) đánh tới Phù Tang (Nước Nhật bây giờ). Các ngươi đã từng nghe qua đỉnh đỉnh đại danh Hải hồ ly Đặng Tử Minh chưa? Đó chính là đại vương của bọn ta."

Tương Thanh và Mộc Lăng đều cả kinh. Cái tên và danh hào mà Ngưu Hiển vừa thốt ra khiến cả hai sững người ra. Hải hồ ly Đặng Tử Minh. Tên vừa vang là cứ như sấm nổ bên tai. Năm đó, hải khấu phương Bắc tác quai tác quái trong khi Tiêu Lạc lại mất tích. Lúc ấy, Đặng Tử Minh chỉ vừa tròn mười tám, đã mang theo mười vạn thuỷ quân bình định nội hải và hải vực đông bắc, còn đánh đuổi hết tất cả hải khấu cút xa vạn dặm hải lý. Y là người được thiên hạ ca tụng, ai mà lại chẳng biết tên của y?! Người này thiện về biển sâu lại thông minh tuyệt đỉnh, kỹ năng bơi lội cũng thuộc hàng thượng thừa. Nhưng nghe nói tính tình lại cực kỳ cổ quái, khó phỏng đoán cho nên được gọi là Hải hồ ly. Chỉ tiếc sau đó, Thụy Vương thao túng Thần Quý, hòng mượn danh thiên tử chiêu lệnh chư hầu, Đặng Tử Minh phản lại Thụy Vương, rồi bị người truy giết, suốt hơn bảy năm nay không chút tin tức.

Tương Thanh và Mộc Lăng liếc nhìn nhau, như là muốn hỏi đối phương – cả hai người này đều là danh tướng, vì cớ làm sao lại đến đây chiếm núi xưng vương?

"Các ngươi. . . . . . Tại sao lại đến đây làm sơn tặc?" Tương Thanh cau mày nhìn Ngưu Hiển, "Không biết rằng triều đình đang chiêu mộ nhân tài ư?"

Ngưu Hiển ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, cười lạnh một tiếng, nói, "Có tài mà không được phát huy, ở lại còn có ý nghĩa gì? Năm đó, bọn ta cũng không hề tạo phản, song, những lương quân trung thần như bọn ta có được kết cục gì? Chưa kịp dứt áo ra đi thì đã bị mưu sát. Hoàng đế ngu muội thì suốt ngày đắm chìm trong nam sắc. Bọn ta không thể làm gì khác hơn ngoài việc bỏ trốn. Trải qua muôn núi ngàn non mới đến được chốn này. . . . . . Bây giờ thì thế nào? Hoàng đế Thịnh Thanh có gì tốt? Thí huynh giết cha, mưu triều soán vị....Nghe nói, hắn chẳng khác gì cha hắn, đều mê luyến một nam nhân đến thần hồn điên đảo. Triều đại này coi như xong rồi. Cả song triều đều sẽ đổ nát vì một nam Đát Kỷ..." [3]

"Ba."

Ngưu Hiển còn chưa nói xong thì Mộc Lăng đã giáng cho gã một cái bạt tai.

Mộc Lăng tát đến mức muốn nghiêng trời nghiêng đất, hơn nữa nội lực của hắn lại còn thâm hậu vô cùng, khiến Ngưu Hiển đầu váng mắt hoa, ngã chổng vó ra đất. Sau một lúc lâu, Ngưu Hiển mới tỉnh ra, xoa xoa bên mặt vừa bị đánh....nếu so với cái bên may chưa bị tát kia thì bên này đã sưng lên như mặt heo rồi.

"Ngươi. . . . . . Sao ngươi lại đánh ta?" Ngưu Hiển trừng mắt nhìn Mộc Lăng đầy khó hiểu.

Mộc Lăng lạnh lùng rũ mắt nhìn Ngưu Hiển, đến nổi gã phải giật mình run sợ. Tương Thanh đứng bên cạnh vội giữ tay Mộc Lăng lại, can ngăn, "Bỏ đi Mộc Lăng."

Mộc Lăng ném một cái nhìn khinh bỉ cho Ngưu Hiển xong thì quay sang nói thầm vào tai Tương Thanh, "Đánh chết hắn cũng chưa hả giận được. Đúng là miệng chó không thể khạc ra được ngà voi mà. Ta phải nhổ hết răng của hắn xuống thì mới vừa lòng."

Tương Thanh mặt không chút biểu cảm, tựa hồ chẳng chút tức giận, chỉ cúi đầu xuống nhìn Ngưu Hiển rồi chậm rãi nói, "Ngưu Hiển, đưa ta đến gặp Đặng Tử Minh!"

_________________

[1] Vâng, căn bản thì trong QT là thế này, "nhất căn huynh đệ nhất căn kim, thốn kim nan mãi thốn huynh đệ", dịch điêu thì là 'một thằng anh em có giá tương đương một lượng vàng nhưng một lượng vàng lại khó có được hơn một thằng anh em." Nhưng để tăng thêm cái tính đểu cáng của bạn Mộc Nhĩ, mình đã mạo muổi sửa lại thành "huynh đệ đáng giá ngàn vàng, muốn có ngàn vàn thì cứ hy sinh đệ huynh"

Chú ý: Ở đây, em Mộc xài từ "huynh đệ" với nghĩa bóng nha bà con.

[2] nam Tiêu bắc Đặng: ý là muốn nói đến việc chú Tiêu Lạc Vũ là chủ vùng biển phía Nam còn anh Đặng Tử Minh là vương biển Bắc. Giống như 'nam Mộ Dung, bắc Kiều Phong' trong Thiên Long Bát Bộ vậy đó.

[3] Chắc có lẽ không ai là không biết đến cái tên Đát Kỷ này hen. Bà ta là vợ của vua Trụ, đời nhà Thương. Vì để mưu triều soán vị mà bà ta đã mưu hại Trụ Vương, sát hại lương thần, gây nên cảnh sinh linh đồ thán khiến ngay cả trời cũng phải căm phẫn.

~*~